Havsisen är en analog miljö för flera av astrobiologins närmaste mål: Mars, Europa, Enceladus och kanske andra Jovian- eller Saturnusmånar. Mikroorganismer, både eukaryota och prokaryota, förblir aktiva inom saltvattenkanaler inne i isen, vilket gör det onödigt att tränga igenom till flytande vatten nedanför för att upptäcka liv. Vi har utvecklat ett nedsänkbart digitalt holografiskt mikroskop (DHM) som är kapabelt att lösa enskilda bakterieceller, och visat sin nytta för att omedelbart avbilda prover som tagits direkt från havsis på flera platser nära Nuuk, Grönland. I alla prover var eukaryotes utseende och motilitet avgörande tecken på liv. Enbart uppkomsten av prokaryota celler var inte tillräcklig för att bekräfta livet, men när prokaryotiska motilitet inträffade, var det snabbt och avgörande. Värma proverna till överfrysning temperaturer eller komplettera med serin ökade antalet motila celler och hastigheten på motilitet; komplettera med serin stimulerade också kemotaxis. Dessa resultat visar att DHM är en användbar teknik för att upptäcka aktiva organismer i extrema miljöer, och att motilitet kan användas som biosignatur i flytande saltvatten som finns kvar i is. Dessa fynd har viktiga konsekvenser för utformningen av uppdrag i isiga miljöer och föreslår sätt på vilka DHM-avbildning kan integreras med kemiska livsdetekteringssviter för att skapa mer avgörande livsdetekteringspaket.
Detta beslut träder i kraft dagen efter det att det har offentliggjorts i Europeiska unionens officiella tidning. REF använde ett holografiskt mikroskop för att upptäcka liv i frusen havsis med föreslagna tillämpningar i utomjordisk prospektering.
A Submersible, Off-Axis Holographic Microscope for Detection of Microbial Motility and Morphology in Aqueous and Icy Environments