Genom att bestämma vilka som var de vanligaste engelska orden och fraserna sedan början av 1500-talet får vi en unik storskalig bild av den skrivna textens utveckling. Vi finner att de vanligaste orden och fraserna under ett visst år hade en mycket kortare popularitet på 16-talet än de hade på 1900-talet. Genom att mäta hur deras användning spreds genom åren visar vi att processen under de senaste två århundradena har styrts av linjära preferensfästen. Tillsammans med den stadiga tillväxten av den engelska lexikon, ger detta en empirisk förklaring till allestädes närvarande av zifs lag i språkstatistik och bekräftar att skrift, även om utan tvekan ett uttryck för konst och skicklighet, inte är immun mot samma influenser av självorganisering som är kända för att reglera processer så olika som skapandet av nya vänner och World Wide Web tillväxt.
Perc Ref föreslår en preferensprocess för utvecklingen av ett språk, och använder det för att härleda Ziffs lag.
Evolution of the most common English words and phrases over the centuries
{'venue': 'J. R. Soc. Interface 9 (2012) 3323-3328', 'journal': None, 'mag_field_of_study': ['Computer Science', 'Biology', 'Physics', 'Medicine']}