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Como ?. Siento! Pues que ;no sabe usted ya que el mensidad ?. -Sí, pero mira que lo que me estás diciendo ahora -Pues no hay mas remedio que rendirse a la evidencia. -¿ Y cómo se realiza ese milagro? -Va usted á verlo. El pólipo coralino ó madrepórico, como quiera usted llamarle, pertenece al número de los organismos inferiores que viven en colonias. -En colonias? -Sí, tio, en agrupaciones innensas, lo cual quiere decir que no tiene existencia individual, sino colectiva. Su vida, mitad animal, mitad mineral, es tan misteriosa, que aun no hace todavía un siglo que se tomaba el coral por nua planta marina, la cual, segun los sabios de aquella época, poseia la rara cualidad de petrificarse al contacto del aire. Las pestañas contractiles de los pólipos, que asomaban por los bordes de las celdillas de que se hallaba enhierta la supuesta planta, contribuyeron a mantener la ilusion, porque, en efecto, a primera vista, tienen el aspecto de diminutos pétalos ¿Esas pestañas que yo he visto? -Sí, tio, esas! Y tanto fue así, que hasta el gran botanico Jussieu participo del error comun. Desvanecido este, se vio que las arborescencias coralinas, de ignal manera que las variadísimas concreciones madreporicas, eran inmensas colonias de pólipos. -¿ Y cómo forman esos originales bichos esas maravillosas concreciones y arborescencias? -Va usted a verlo :- Desde la célula que les sirve de habitacion, de cárcel y de sarcófago, se apoderan, por medio de las pestañas contractiles que usted acaba de ver, de la cal que los rios disuelven y llevan a los mares, se nutren de ella mientras viven, y la secretan y fijan, dándole las variadisimas formas de árboles, de esponjas, de abanicos, de riñones de. .... ¿ quién sabe? la variedad es infinita. -Pero se me ocurre una cosa. Cuál, tio? De dónde sacan esos animalculos el hermoso color rojo del coral? -De donde ?..... De donde saca el suyo la cochinilla; de donde saca el de sus plumas el colibrí; de donde saca el de sus escamas el lagarto; de donde saca su hermoso azul el aire, cuando se presenta a nuestra vista en masas profundas. -Es decir, del ..... misterio -Así es, tio. Nuestra pobre inteligencia no podrá prende usted, por ejemplo, que el insecto que acabo de citarle, la cochinilla, viviendo en las verdes pencas del ¿Pero' qué nopal y nutriendose de ellas, puede trasformarse en encendida grana? -De seguro que no, hijo mio. Sigue tu explicacion. -- Antes de seguirla, tio Anselmo, debo prevenirle que la mayor parte del coral no es rojo, sino blanco, como el de aquellas ramas que ve usted en la segunda tabla de ese estante. -Pues, mira, eso es lo que yo no sabia. -Porque solo conocia usted el coral que se exhibe en nuestras vidrieras, el que utilizan los joyeros. Volvamos a nuestro polipo. Ya que sabe usted como vive y cómo trabaja, le diré que el trabajo de esos infatigables obreros es tan colosal, quo solo en Oceanía se conocen mas de doscientas islas, algunas bastante considerables, de origen madrepórico. --- Pero me estás aturdiendo con lo que me dices! ¿Han sido construidas esas islas por los pólipos de que hablamos? -Sí, tio. l'ero cómo? -No puede ser mas que de una manera :- el infati gable obrero empieza a trabajar en el fondo del mar y allí, sucediendose las generaciones unas a otras, y agromerándose madréporas sobre madréporas, el átomo vivo levanta montañas, cuyos picos y cuyas altiplanicies concluyen por salir fuera del agua y por cubrirse de tierra vegetal. -Jesus! Pero, Enrique de mi alma, ¿ qué número de animalenlos se necesita para eso? -¿ Que importa el número? En los raudales miste riosos de la vida entra siempre el infinito como primer factor. -l'ero, por Dios, ¿ cuántos siglos se necesitan para ese lentísimo trabajo de ciclope? -Tio, usted siempre se preocupa del tiempo y mide por el cartabon de su efímera existencia la existencia de por millares, por millones, si así le place, y siempre se