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seria i retrocedamos cuarenta años atrás para contemplarla en todo el esplendor de su belleza, cuando se encontraba en la primavera de la vida, rivalizando en hermosura con la Vénus de Praxiteles, de Milo, de Arles, del Capitolio: con las tres gracias, con la Adriana dormida i con cuanta obra maestra de la antigüedad ha escapado al inperdonable vandalismo de los iconoclastas o al rodar incesante de los siglos. Trasportemonos en imajinacion a la ciudad de Roma, alla por los años de 1828 más o menos: abramos furtivamente la puerta del taller del fogoso Horacio Vernet, cuando este trabajaba su Judith. Colognemonos tras del maniquí o tras de esos grandes cuadros artista. bosquejados unos i terminados otros, i veremos al maestro pasearse ajitado, su gran cachimba en la boca, oculta por un par de enormes mostachos, calada la pequeña cabeza con gorro arjelino, con su larga blusa de trabajo i zapatillas prolijamente bordadas por la simpatica Madame Vernet. Veamoslo con cuanta impaciencia saca el reloj, lo mira atentamente i lo guarda. Se asoma a la ventana, mira a todos lados, entra, vuelve a asomarse repetidas veces; su mirada penetrante e inquieta examina hasta el último transeunte que pasa por la via Sixtina o que se estaciona en la Trinita dei Monti, Parece que sus ojos no ven lo que anhelan; vuelve a entrar. De repente retumba con estrepito el entablado del taller; se estremecen los cuadros, las figuras que en ellos hai pintadas parecen animarse al sacudimiento de la tela, redan la paleta, los pinceles i los tubos de colores. ¿ Se hundió el taller? ¿ Cayó desplomad o el artista ?... Madame Vernet salta asustada de la silla, arroja la costura i corriendo a la ventana preganta desde el salon: -¿ Qué hai, qué sucede, Vernet? -Nada, hija; hacia jimnasia i se me escaparon de las manos las gruesas palan quetas: coila tout. Malame se tranquiliza, continua su costura i Vernet ha disimulado la recia patada de despecho que dis en el entablado piso de su taller. Recoje su paleta, tubos i pinceles; levanta los cnadros que cayeron i se tira sobre el sofá con aire desesperado. Vuelve a sacar el reloj i esclama: «Las siete tres minutos i aún no llega, debiendo estar a las siete.» - Tres minutos son tres siglos para el impaciente pintor que aguarda inquieto a su modelo querido. ¡Ah! Menicuccia' ¿donde estas? ¿ en que te entretienes? No des Ingar a que el corazon del artista sea atormentado, no tanto por el deseo de terminar su obra, cuanto por el demonio de los celos. Madame Vernet con la perspicacia del bello seco, maliciaba Ia pasion del marido por la campesina. La menor reconvencion al imperioso artista habria sido la peor de las medidas. Ademas, zeumo confesar sin ruborizarse, que tenia por rival a tan humilde criatura, ella, que se encontraba en tan elevada posicion social? ¿ No era ella la que por sn hermosura, al pasearse por los jardines del Monte Pincio, como lo asevera Neudelssohn, se atrain las miradas de todos los. paseantes? ¿ No era la esposa del distinguido artista quien contaba con la amistad i proteccion del duque de Orleans, que acababa de subir al trono por la revolucion de 1830 i que además de ser Director de la Academia de Francia en Roma era tambien, aunque provisoriamente, ministro plenipotenciario de Luis Felipe cerca de la Santa Sede? ¿ No era ella la reina de esos brillantes i bruyantes soirées de la villa de Médicis? Como se vé, la posicion de Madame era dificil. Empero, su clara intelijencia le sujirio un ardid injenioso para conjurar la tempestad conyugal que la amenazaba, salvando su amor propio. Trato de ganarse la voluntad del modelo a toda costa. Todas las mañanas, cuando ésta llegaba a las siete en punto, la hacia entrar al salon a escondidas de Vernet. La entretenia en amistosa conversacion i dabale mil pruebas de cariño. Tan prono jugaba con los negros i abundantes cabellos de la campesina, como la sentaba en su regazo i enal tierna madre o verdadera amiga la estrechala en sus brazos e imprimia en su pálida frente un casto beso. No escaseaba los regalos. Aros, cintas, sortijas,