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sin que se volviera á hablar de ella ni de sus ricas minas. IX-SAN-SEBASTIÁN DE LA PLATA. Esta ciudad fue fundada en 1551. Sus habitantes fueron víctimas de los continuos ataques de los feroces indios Pijaos, que la incendiaron varias veces parcial y totalmente, hasta que la destruyeron por completo hacia el año 1585. Sus afamadas minas de plata tienen una historia y una leyenda, bien distintas la una de la otra. La leyenda es bien conocida : la escribió el Presbítero D. Juan de Velasco, quien vino de Quito á la nueva ciudad de la Plata en 1789, dos siglos después de abandonadas las minas ; recogió las noticias que le dieron los vecinos, les dió asenso y las reprodujo en su Historia del Reino de Quito, con los vivos colores con que las adornaba la fantasía popular. ¡ Cómo palidece la verdad histórica ante la leyenda, que es la que han venido repitiendo historiadores y hombres de ciencia ! La plata que se cortaba con cinceles en venas vivas, los 7,000 cadáveres insepultos, los 20,000 bárbaros que se detuvieron largamente derrocando las peñas y cerrando las bocas de las minas, sólo existieron en la imaginación del pueblo. Para restablecer la verdad histórica nos bastará hacer algunas citas de documentos escritos por testigos dignos de fe, dos de los cuales estuvieron en las minas. " Las minas se lavan con agua y han derrocado con ella un gran cerro, y el metal de la plata que hasta ahora han sacado, la mayor parte ha sido casi á raíz de tierra, y en bolsas, que no en caja ni en veta formada, y así dicen que debajo en el centro de la tierra debe de haber gran riqueza, y con esta esperanza labran y trabajan. Pero hasta ahora no hay de qué echar mano. .. . todos andan á tiento, y así no se saca ninguna plata al presente, y si alguna, muy poca y muy de costa que no provecho." (D. Juan de Otálora, 1566). "Son los que tienen las minas de la Plata hombres tan pobres, que no han podido ni pueden proveerse de las cosas convenientes, ni ha parado en la tierra fundidor que acertase con el beneficio dellas." (D. Alvaro de Mendoza Carvajal, 1567). " Como la gente está fatigada de la guerra y son pobres y pocos, no pueden labrar las minas de plata." (Eray Jerónimo de Escobar, 1581). " El cerro ha apuntado en muchas partes en metal, aunque no se ha visto hasta ahora cosa fija. Al presente se van haciendo labores en las dichas minas que por ellas se verá la claridad de todo ello." (Información sobre las minas de la Plata, 1583). En efecto, en 1583 se emprendieron trabajos de explotación por medio de galerías, que se suspendieron unos tres años después porque las labores se llenaron de agua al profundizarlas y las hostilidades de los Pijaos obligaron a abandonar la ciudad y las minas de la Plata. La extensión considerable de las galerías induce a creer que si no encontraron filones, sí sacaron bolsadas de mineral muy rico. Los extensos trabajos de exploración emprendidos allí por la Compañía minera de la Plata desde 1886 no han dado hasta hoy mejores resultados que en el pasado. Si se han encontrado minerales de una riqueza excepcional, ha sido en escasa cantidad. Un conocido ingeniero norteamericano, Mr. Randolph, informó sin vacilar á la Compañía, que las minas que posee en la Plata no valen nada, que allí se ha trabajado una formación en vez de una veta. El actual Director, Mr. White, se esfuerza en probar que hay filones perfectamente bien definidos y conocidos. Hasta hoy, desgraciadamente, no ha podido hallar la mineralización fija y constante que distingue el filón de la formación, lo que es permanente de lo que es puramente accidental. Bogotá, Mayo de 1889.