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es punto que merece entenderse. No se estiman los humildes en menos de lo que son, porque eso sería engañarse, y en el engaño no puede estar fincada la virtud, sino que más se exige al que mayores dádivas recibió ; y tal acción, inocente en el común de los cristianos, es grave señal de tibieza en el llamado á llevar vida más ejemplar y ajustada. No era para el siglo mujer dotada tan muníficamente por Dios, como la Madre Castillo, y así fue conducida por modo providencial, y no sin que le costase penoso esfuerzo, al convento de clarisas. Sería injuria á vuestro recto sentir, señores académicos, ponerme á deciros cuán distinta es en realidad la vida del claustro, de lo que fingen novelistas á la francesa y desorientados auto res de leyendas románticas. A creer lo que nos dicen, la vida monástica agosta y seca todas las facultades humanas, procurando en cambio a quienes la abrazan inalterable serenidad y reposo ; de suerte que el monaquismo es un modo de suicidio lento, menos inmoral que el veneno ó la soga, inventado para personas que dejan el mundo después que él las tiene abandonadas. La perfección cristiana engrandece, no enerva ; desata la libertad del espírito, no la adormece, y brinda suavísima paz, pero aquélla que no conoce ni puede dar el mundo. El camino del cielo es el real de la santa cruz, y el claustro es el sendero más corto para la bienaventuranza. Quien se refugia á él en busca de espinas encuentra entre los abrojos hermosas flores ; quien lo soli cita cobarde como lugar de inactividad y reposo, no halla sino punzadoras zarzas. Cierto que el monje está menos en contacto con el mundo, pero tiene que habérselas más recio contra la carne y el demonio ; la soledad lo defiende contra muchos peligros, pero engendra el tedio, mortal enemigo de la virtud ; el trato íntimo con reducido é idéntico número de personas hace de contradicciones que sólo fueran en el mundo simples alfilerazos, puñaladas mortales que atraviesan el corazón. Tales sinsabores no faltaron á la Madre Castillo : cobráronle aversión algunas de sus compañeras ; negábanle aun el preciso sustento ; á voces la apellidaban loca, visionaria, y vinieron á arrebatarle el único consuelo, indisponiéndola con el confesor, hasta entonces blando y misericordioso con ella. Nuestra mística autora apenas pisó los umbrales del monasterio, empezó a crecer en conocimiento y amor, y á confiar al papel sus luces y las ascensiones de su corazón ; y como iba escribiendo cada día lo que pasaba en ella, sin esfuerzo de ingenio puedo ir narrando su vida espiritual, al mismo tiempo que analizándole afectos y doctrinas. Hay una escuela mística, que no sólo avasalla por completo el entendimiento al amor, sino que anonada el primero en obsequio supersticioso del segundo. No caen en la cuenta de que si la voluntad, potencia ciega, guía al ciego entendimiento, ambos caerán en la hoya. El conocer es antes que el amar ; aunque la voluntad, á su turno, tenga poderoso influjo sobre el entendimiento, como los cuerpos brillantes alumbrados por un foco luminoso, le aumentan la intensidad al reflejar los rayos que de él reciben. No lo piensan así los místicos ortodoxos, no la Madre Castillo, quien afirma : " El camino llano y seguro para Dios es conocer á Dios y conocerse a sí mismo. El alma encerrada y presa en la carne mortal, conociendo al Sumo Bien, lo amará y apreciará ; y conociendo sus propios males, miserias, vilezas y culpas, se despreciará y temerá; mas no por esto desfallecerá, porque el camino que le muestra la doctrina de Cristo es camino, verdad y vida." (1) Ya tuve ocasión de insinuaros al principio cuál es la doctrina de San Buenaventura : el alma conoce primeramente al Creador, por el mundo que es huella de los divinos pasos ; en seguida por el hombre, hecho á semejanza divina, y, en fin, por la idea abrigada en nuestra mente de un sér infinitamente perfecto y de un Señor (1) Sentimientos Espirituales, Afecto 94.