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-Es preciso evitarle la desdicha de perderte, hijo de mi alma; evitarle los disgustos que le sobrevendrán si violenta la voluntad de sus padres ... ¿Como? No veo medio ... -Yo tengo uno, pero necesito tu veras .. autorización para emplearlo. -Segun sea. Ya sabe usted que no admito ninguna humillación. -Al contrario; se trata simplemente de desengañar al señor Pérez. El te cree un plebeyo: probemosle que eres tan noble como el que más. ¡Nunca! -Se muy bien que tienes otros merecimientos; que eres un hombre superior; que esas ideas de nobleza son propias unicamente de los tontos y de los ineptos ... ro si don Pedro Pérez es bastante estúpido para quemar incienso ante esa divinidad de barro, ¿ por que no te habrías de presentar tú como uno de sus apóstoles? ¿ Qué mal habría en ello? Elena vale sobradamente ese ligero sacrificio de tu amor propio. La justicia, en este caso aconseja la humillación ., para vencer. -Usted no lograra persuadir a don Pedro, y sólo habremos conseguido una doble derrota. -Te he dicho que tengo un medio .. ¿Cual? Lo conocerás cuando haya puesto prueba su eficacia. Déjame hablar al al señor Pérez y cuenta con la victoria. Melendez no tenía motivo alguno, a no ser su puntillo de amor propio, para oponerse á que su madre tentara un esfuerzo en favor de su aspiración más querida. Momentos después, Clotilde, completamente transfigurada, dirigía una carga à fondo contra las preocupaciones del señor Perez del Pedregal. Pepe tenía razón: don Pedro era inexpugnable cuando lo atacaban por e lado de la humanidad y de la justicia. Para estas emergencias poseía un asombroso arsenal de detestables argumentos verdaderamente irresistibles. -Créame usted, señora, todo eso, por inestimable que sea, no vale lo que un mediano pergamino, aun amarillento, sucio y desgarrado. -Pues aquí tiene usted uno, exclamó Clotilde con voz triunfal, decidida ya a echar mano de sus mejores armas; aquí tiene usted uno que no es mediano, ni amarillento, ni está sucio ni desgarrado; un buen pergamino de primera ley, que cuenta muchos siglos de grandes nombres y de gloriosos hechos. Y á la vez presentaba á don Pedro, estupefacto, un escrito que debía de encerrar suma importancia, pues era un cumulo de garabatos y sellos oficiales de diversa laya. Pero la sorpresa del señor Pérez no to del contenido del escrito. Era una fe de bautismo, la de Pepe, redactada con prolija enumeración de circunstancias y permenores. Bien había dicho Clotilde que era un verdadero pergamino. Los antepasados de Meléndez aparecían ahí hasta la cuarta generación hacia atrás. El obispo había puesto los santos óleos; un conde verdadero y próximo pariente había hecho de padrino. -¡ Truenos y centellas! bramo don Pedro, dando en la mesa un golpe fenomenal. (Era el juramento favorito de uno de sus abuelos, que había perecido en Lepanto.) ¿Por qué no me mostró Pepe este instrumento al principio? ¡ Cuánta palabra y cuanto gesto inútil nos habríamos ahorrado! Llámelo usted, señora, y deshagamos lo más pronto este enredo ... ¿Se puede entrar? dijo una vocecita argentina del lado afuera de la puerta. Entra, muchacha .. . Entren todos, contesto don Pedro alegremente. En un instante toda la familia se vio reunida en aquel recinto. José Melendez había entrado detrás de doña Clara.