p17054coll26_366-page_10-0
generaciones. Pueblos admirables hay que brillan por su " Así, no sabían ya los defensores de Cartagena cómo resistir á los estragos del hambre. Los alimentos de toda especie se habían acabado. Durante el sitio se vendió el barril de harina a ciento cincuenta pesos; los huevos llegaron a valer cuatro pe. sos cada uno, y cada gallina diez y seis; mas ya se había consumido todo, y ni aun el rico podía obtener con qué mitigar el hambre. Todo parecía haberse conjurado contra aquella infeliz ciudad. Nunca fueron los vientos y las olas más furiosas que en tiempo del asedio; y combinándose hasta las tempestades con el enemigo, se perdió en el mes de Octubre un convoy de nueve velas, que conducía víveres de Jamaica. Para que se viesen renovados en Cartagena todos los horrores del sitio de Jerusalén, solo faltó que se comiese carne humana : a excepción de este manjar, repugnante aun á la misma necesidad, todos los demás, por inmundos é insalubres que fuesen, se sirvieron allí en la mesa del pobre y en la del rico. Perros y caballos muer tos, ratas y cueros cocidos, todo cuanto se podía haber a las manos para prolongar la vida algunos días, 6 algunas horas siquiera, otro tanto lo devoraban los habitantes. Con semejantes alimentos, no quedó persona alguna en pie : toda la población se enfermó : por las calles no se veían más que cadáveres y espectros ambulantes, que frecuentemente exhalaban el último aliento al lado de aquéllos. ¡ Y con todo no se alzó una sola voz para proponer capitulación !" " Este lastimoso estado, que no podemos describir sin estreme. cernos de horror y sin admirar al mismo tiempo tanta constancia, se empeoraba por momentos. Toda la ciudad estaba dividida por mitad en un miserable hospital, y en un horrendo cementerio. El 4 de Diciembre llegó á 300 el número de las personas que de hambre quedaron tendidas en las calles; y en semejante situación, perdida ya toda esperanza de que viniese de lo interior alguna fuerza en auxilio de la plaza, y de recibir provisiones de las Antillas ; ocupado por las tropas enemigas todo el país comprendido entre el Magdalena, el Sinú, el Cauca y el mar, creyó el Gobierno que había llegado el caso de tomar su partido. " Declaró al efecto su intención de no capitular con las fuerzas españolas, sino de evacuar la plaza el día siguiente ; y manifesto que había prontos once buques, entre bergantines y goletas, para recibir a todos los que pudieran embarcarse, y quisiesen correr el riesgo de abrirse paso por en medio de la escuadra y de las baterías enemigas. Todo el que pudo levantarse de su lecho, acudió a bordo de aquellas embarcaciones, última esperanza de su valor; claváronse los cañones de las murallas de la Popa y de San-Lázaro; y á ejemplo de los de Tiro, de Teos y de Fócea, se embarcan el 5 de Diciembre más de 2,000 cartageneros. Fondean los buques en Bocachica, en medio del vivo fuego que hacía el enemigo; recogen a los que de aquella guarnición se hallaban capaces de moverse; rompen por entre la escuadra española, y con sus mujeres, sus hijos y sus más preciosos efectos, se van en busca de un asilo que los preserve de la dominación peninsular. ¡ Magnanimidad notable de aquel pueblo, que hasta en su caída nos admira é infunde respeto ! " Al siguiente día ocupó el ejército español la ciudad y los castillos. Morales, que fué destinado a tomar posesión de estos últimos, encontró en el de San-Fernando sesenta soldados y dos oficiales, que, a pesar de hallarse tan desfallecidos, trataron de defenderse. Todos fueron pasados a cuchillo; pero murieron todos como hombres. " Viva la América libre," fue la única palabra que pronunciaron sus labios ya al espirar. En los otros castillos y en la ciudad sacrificaron aquellas fieras el 6 de Diciembre más de 600 personas. " Así cayó la desdichada Cartagena. Jamás se ha visto en defensa alguna mayor heroicidad, mayor constancia. En los ciento diez y seis días que duró el sitio perecieron a manos del hambre seis mil seiscientos trece individuos, es decir, la tercera parte de la población. El mismo Morillo, el mismo Montalvo, en los partes que dan a las Cortes de Madrid de la toma de la plaza, al paso que nos horrorizan con sus pormenores, nos inspiran sentimientos de profunda admiración hacia aquellos hombres magnánimos, que hicieron por la conservación de su libertad cuanto les era dado en su posición. El primero confiesa que durante todo el tiempo que estuvo atrincherado delante de Cartagena, no pudo hacer la menor impresión, ni en sus puestos avanzados, ni en las murallas de la plaza ; que había sido rechazado en cada ataque, y sus mejores tropas sacrificadas. A la verdad, tal era su deplorable situación, que nos consta había expedido ya sus órdenes para levantar el sitio, cuando la ciudad fué evacuada. Tanto el como Montalvo instruyen a su Gobier. no de que, cuando entraron en Cartagena, perecían a centenares las mujeres y niños : la ciudad presentaba el más horrendo espectáculo. No era sino un vasto cementerio, en que se veían algunos esqueletos aun animados, cadáveres hacinados en las casas y por las calles, despidiendo un olor pestilente que aumentaba lo pavoroso de su recinto. Por todas partes sólo se veía horror, desolación y muerte.