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En Rancagua, la puerta del wagón se abrió otra vez y entraron dos nuevos viajeros: un señor muy formal acompañado de una joven. Traían infinitos paquetes, y emplearon bastante tiempo en instalarse a sus anchas. La joven llamaba a su compañero, papá. Tenía un perfil delicado y gracioso que no cansaba Carlos de mirar. Una capa de viaje de seda gris le cubría enteramente el cuerpo; un sombrero de paja plomo, adornado con una sencilla rosa de cintas, protegía sus cabellos castaños de reflejos cobrizos, que usaba muy levantados encima de la frente. Todo en ella respiraba elegancia y suprema distinCarlos decía para su coleto: ¡ Es singular! Nunca he visto a esa señorita en Santiago. Es muy donosa; mucho, a fe mía. Era una suerte que el joven tuviese consigo tantos periódicos: el caballero formal le pidió permiso para tomar uno de ellos. La nina, por su parte, saco de s bolsita de cuero de España un libro que se puso á hojear con interés. Carlos trató de descubrir el título: Siluetas de Santiago, por De Bertall. En Curico bajaron todos, e instintivamente ocuparon la misma mesa en el restaurant de la estación; pidieron ca zuela, beefsteaks, té. Atestado de gente se veía el recinto, y por esa causa de moro mucho en llegar el primer plato. Estaban los viajeros en la mitad de la cazuela cuando sono la campanada de aviso. Hubo cortos momentos de confusión: al caballero de edad se le atra gantó una copa de vino, lo que le 1 toser violentamente; el papa de la joven bonita trató en vano de apurar el caldo de su cazuela, y solo consiguió chorrearse la camisa; las señoras cogieron sus guantes, velo y demás chismes; Carlos, con el estómago vacío, al igua de sus compañeros, se precipitó a la portezuela del wagon, donde se puso de guardia para ayudar a las senoras a subir. -¡ Qué joven tan bien educado! penaban estas. Cuando de nuevo fueron sacudidos por el tren en marcha, el hielo de la in diferencia estaba roto, y todos se rie ron alegremente del almuerzo frustrado. Charlaron así acerca de sus gustos, de la política, el paisaje, el cambio, la próximas cosechas. La niña, a quien su padre había llamado Lilí, atendía mu cho á la conversación y de vez en cuan do interpolaba sus dos palabritas ó tres, que Carlos encontraba siempre discretas y oportunas. De repente, el tren se para en pleno campo. ¿Qué hay de nuevo? Hélos ahí a todos con las narices al viento, á través de las ventanillas. El caballero formal interpela al conductor del tren y de ese modo llega a saber con inquietud que la interrupción durara unas cuatro ho ras por lo menos. El tren de carga que precedía se ha desrielado, los carros yacen revueltos y destrozados sobre la Tinea; no hay que pensar en despeja el camino; es preciso aguardar el tren de socorro que se ha pedido á una estación próxima. ¡Que contratiempo! ¡ Cuatro horas de espera en esa desierta campiña, con un hambre piramidal, digna de los festines de Babilonia y del estómago de Sardanapalol II Los viajeros se miraban unos en otros con desaliento. Lilí fue la primera en recuperar su energía. -Propongo una vuelta por el campo para entonar los músculos, dijo. Toda queja sería estéril. Tenemos frente a nosotros una deliciosa llanura; exploréla. ¿ Quién sabe si, escondido tras de esos álamos soberbios, no encontraremos un palacio de cristal de roca y lapislázuli, como suelen verse en los cuentos de hadas, y dentro del palacio una mesa copiosamente servida que nos espera?