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importantes de Popayan, pero sin esperanza de salud para aquellos desgraciados pueblos, cuya suerte se hallaba en manos de sus propios verdugos. El Comisionado regresó por último á Manizales, de donde dirigió su última comunicación al Comité de Bogotá, en la que le daba a conocer la situación del Estado del Cauca. Otra nota despacho para el Comité de Medellín con el mismo objeto; pero ni este Comité ni el Gobierno de Antioquia mostraron inquietarse con aquella noticia. El Gobierno, por su parte, se propuso observar la más estricta neutralidad en la guerra del Cauca, y comunicó órdenes terminantes en tal sentido á los jefes militares conservadores del Departamento del Sur. El partido conservador del Cauca estaba inerme, pero resuelto al sacrificio que la reivindicación de sus derechos le imponia. MANUEL regresó al fin a Bogotá, al seno de su familia, a los brazos de su madre, de su esposa y de sus hijos, satisfecho de haber cumplido su deber en la medida de sus fuerzas, y resuelto a ofrendar en aras de la causa de la libertad y de la justicia su familia y su vida si era necesario. La aprobación de su conducta por el Comité nacional, fue, dice MANUEL, la más grata recompensa de sus esfuerzos. Su misión estaba en efecto terminada, despues de ocho meses de penosa peregrinación, en la que recorrió las dos terceras partes del territorio colombiano, espiado, amenazado de muerte y perseguido por sus enemigos políticos, pero al mismo tiempo recibido con entusiasmo, con muestras del más grande a precio y consideración por parte de los suyos, quienes le veían como al nuncio de mejores días para la República. Y esa misión fue cumplida, como ya lo hemos dicho, con el desinterés, la abnegación y la buena voluntad que su delicado caracter demandaba y que eran de esperarse de aquel corazón dentro del cual arde permanentemente el fuego sagrado del amor a la Patria. Pero, como MANUEL lo había previsto y anunciado, la guerra tocaba ya a las puertas de todos los hogares en el Cauca, y era imposible detenerla en el camino que traía hacia el Tolima y Cundinamarca para extenderse luego a todos los Estados colombianos. Llegar MANUEL a Bogotá, y apoderarse de nuevo de la pluma y de la prensa periódica para lanzar á la cara de los enemigos del sosiego público el anatema formulado contra ellos por la opinión, fue todo uno. Sus artículos de La América, que en aqueIla época salía a luz todos los días, revelan el trabajo incansa. ble y tenaz, la firmeza del hombre de partido, y el fuego patriótico en que está siempre abrasado ese corazón que por sus palpitaciones contaba los dias felices y tranquilos de que había de gozar la República, si la Divina Providencia, que todo lo dispone según es de su agrado, protegía sus esfuerzos, y de en medio de las sombras que cubrían el dilatado horizonte de Colombia, se levantaban al fin resplandecientes la luz de la verdad y el sol de la justicia. Si ! Los pueblos tenían hambre y sed de justicia. Quince años hacía que sus derechos estaban conculcados y su libertad era un mito; quince años de silencio y de humillaciones, de ultrajes y de afrentosa existencia habían colmado la medida del sufrimiento, y resolvieron hacer uso del más terrible, pero del más eficaz de sus derechos, del de insurrección. La guerra estalló en el Cauca en Julio de 1876, y en Agosto siguiente había prendido en todas partes. Ese incendio devorador que, según decía MANUEL en aquellos dias, podía ser apagado con una pequena dosis de buena fe y de patriotismo por parte de los gobernantes del Cauca y del Gobierno federal, llevó su estrago hasta los últimos confines de la República. La suerte estaba echada, y tocaba al partido conservador reunir todas sus fuerzas para tratar de vencer á la Revolución impuesta al país por el ciego é inexorable espíritu de partido. Veamos la parte que a MANUEL tocs en esta general confla. gración, y la manera como supo llenar su deber de patriota y dle soldado-ciudadano. Desde los primeros días de Agosto, cuando ya era imposible evitar la guerra en Cundinamarca, y cuando los sucesos se precipitaban con vertiginosa rapidez, recibió MANUEL la orden del Comité nacional para seguir i Guasca y á Sopó con el objeto de preparar un alzamiento en apoyo de los Gobiernos del Tolima y Antioquia. El 12 del mismo mes salió de esta ciudad, acom. pañado de sus amigos Roberto Sarmiento, José M. Herrán y José I. Umaña. La oscuridad de la noche oculto su partida, y fiado en la Providencia, en cuyas manos había puesto la suerte de su Patria, la de su familia y la suya propia, llegó á Guasca, en donde debía reunir todos los elementos de que pudiera dis. ponerse por aquellos contornos : habló con los vecinos influyentes y decididos y se puso en rápida comunicación con los de los pueblos aledaños, de todo lo cual resultó el acopio de algunas armas de diversos calibres, de pésima calidad y sin dotación alguna de municiones, y un entusiasmo que rayaba en frenesi. El 15 regresó MANUEL & La-Calera, en donde se puso a la voz con el viejo veterano y patriota Coronel José Agudelo, quien