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Pocos días después, al través de la azulada llanura, salpicada aquí y acullá de grupos de frondosos arrayanes de un verde bronceado, y animada por ganados mansos y robustos, que sestean á la sombra de corpulentos guásimos, se ve pasar una alegre comitiva, compuesta de aldeanos de ambos sexos y de todas edades, que regresan del pueblo de G ***, en donde acaba de celebrarse el matrimonio de Camilo y Susana. La hermosa joven revela en su semblante la inmensa dicha que invade su alma ; defiéndela de los rayos del sol un pañolón de ví vido color ; ciñe los redondos y cobrizos hombros y el turgente seno de la aldeana blanquísima camisa de mangas cortas y purpúreo vibón ; y la elegante falda de muselina blanca deja entrever las níveas enaguas y un lindo pie desnudo, de rosado talón. Camilo ostenta ruana fina, de paño; pantalón de género listado ; sombrero de paja y alpargatas tan blancas como el cuello de la camisa que lleva puesta, aderezada por las pulidas manos de su novia. A lo lejos, tras tupido boscaje de chiminangos y varejones, un hombre que frisa entre los treinta y cinco y los cuarenta años, de aspecto repulsivo, y montado en un brioso castaño de gran alzada y poderoso aliento, ve pasar el alegre grupo, y con ademán de odio profundo, inmenso, amenaza con el puño cerrado, levantado hacia el cielo .... Amenaza en silencio, y en silencio jura venganza ! Es D. Cancio, el gamonal del pueblo ; el pretendiente despedido de Susana, que algunos meses antes intentó perder á la joven con falaces y corruptoras ofertas de mentida grandeza ; y que ahora, más enamorado que nunca, enloquecido de rabia al ver á la bella mestiza en los brazos de un rival aborrecido, jura venganza !... A las diez de la mañana llegan los novios del villorrio natal, y el resto del día se pasa en medio de inocentes regocijos. Cuando la tarde recogió sus velos azules y tendió la noche su estrellado velo sobre la humilde cámara nupcial, ; no vió el ojo enamorado de Camilo una nubecilla negra que destacaba su fúnebre silueta sobre el oscuro fondo del horizonte ?.. Los primeros tiempos de la vida conyugal de la simpática y armónica pareja fueron muy dichosos, como era de esperarse, visto el gran amor que los había unido. Camilo trabajaba durante el día en una hacienda vecina, como jornalero; Susana, que no se había separado de su madre, habitaba con su esposo en la casa de ésta, y dividía su tiempo entre el respeto que profesaba á la auto. ra de sus días, el amor creciente por Camilo y la ternura intensa con que abrigaba la cuna del primer fruto de ese amor: un niño hermoso como ella, simpático como Camilo. Esto y el cumplimiento de sus deberes domésticos llenaban completamente su existencia feliz. Así iban las cosas, y la vida de aquellos seres dichosos se deslizaba plácida como leve barquichuelo que soportan las hondas tranquilas de un lago sereno, cuando de repente se supo en la aldea que había estallado la guerra ; y no habían transcurrido ocho días después de sabida la mortal noticia, cuando una gran partida de hombres armados, comandados por el feroz D. Cancio en persona, llegó á la cabaña, aprehendió á Camilo, hízolo atar con innobles lazos, después de agraviarlo con crueles palabras, y partió con él para la ciudad vecina, en donde estaba el Cuartel general, y allí obtuvo que enrolasen al desgraciado joven como soldado raso en uno de los cuerpos que debían entrar inmediatamente en campaña. Con él habían sido capturados otros muchos aldeanos, los cuales corrieron una suerte semejante. El enemigo se hallaba á una corta distancia, por lo cual la probabilidad de una batalla era inminente. Susana padeció lo que no es decible cuando vió á su