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no volvieron á juntarse ; se negaron el saludo, y cuando, por no poder evitarlo, se acercaban, Camacho miraba de reojo, fruncía el ceño, apretaba el puño y hacía crugir los dientes. Serrano, más calmado, lo miraba con desdén 6 acaso con muestra de prfunda compasión. En justicia, es preciso decir que ninguno traspasó las leyes de la hidalguía castellana. Cuando el uno dormía, el otro velaba : el sueño era respetado. Ni en el alma del uno, ni en el espírtu del otro entró jamás la idea de una traición. El respeto era recíproco ; el resentimiento del extremeño persistía ; mas el Capitán Castellano había recuperado completamente la calma. Sin embargo, ni el rencoroso medellinense atacaba, ni su compañero buscaba una reconciliación. Esta rivalidad cruel se prolongó por dos 6 tres meses, hasta que el Capitán, fatigado con tan inaceptable situación, resolvió dirigir la palabra a su viejo amigo para entablar una cordial explicación. -Pareceme, le dijo, que vuestros inales se agravan, que vuestras fuerzas flaquean, y, pésame en el alma, del arrebato que con vos tuve. Quiero volver a vuestra amistad, deseo calmar vuestras penas, pretendo serviros en todo y economizaros cualquiera especie de fatiga. Camacho guardó silencio por largo rato, mientras que su paisano, cada vez más enternecido, continuó así : -Dadme la mano, os lo suplico con interés ; abracemonos ; seamos como antes; compartamos nuestros mínimos placeres y nuestro profundo infortunio. Un prolongado suspiro salió de lo más hondo del pecho del extremeño, abrió los brazos y, conmovido, dejó caer la cabeza sobre el hombro de su camarada. Los momentos que siguieron á esta escena de interesante y generosa paz, fueron consagrados á delicadas expansiones de cariño entre aquellos dos seres. La reconciliación era franca, sincera, indestructible. Un día después, la vida común siguió normal y quieta. El Capitán tomaba para sí la mayor parte de la faena. Veía con dolor que la vida de su compatriota se alejaba lentamente, pero con una seguridad aterradora. El tinte de la piel se había tornado ictérico ; las órbitas estaban completamente hinchadas ; el dorso de la mano abotagado, y los pies con edema. Sin tener ojo de médico, el Capitán adivinaba que la hidropesía venía á su víctima con pasos de gigante. En conformidad con los pocos medios de que podía disponer, el generoso Serrano colmaba al paciente de solícitas atenciones y paternales cuidados; adivinaba sus momentos de desfallecimiento físico y moral, y trataba de infundirle ánimo. Le distraía con anécdotas, se mostraba deferente á sus opiniones, le trataba con señales de respeto y estimación, y, tierno como una Hermana de la Caridad, procuraba detener la vida que se escapaba. De tiempo en tiempo la salud del enfermo parecía restablecerse un tanto : comía con mejor apetito, bebía menos, paseaba y buscaba en las ocupaciones algún solaz, que éstas, como de ordinario, no se lo negaban. Trascurría el mes de Diciembre de 1531 : habían restaurado, con ventajoso aumento, todo lo destruído por la borrasca ; las plantas se multiplicaron ; los medios de abrigo y alimentación crecían ; pero la reclusión, el fatal destierro a que estaban condenados, pesaba sobre el alma de aquellos infelices como una montaña. -Me habíais prometido continuar la historia de tres y medio años, que dejasteis principiada, dijo un día el Capitan a su compañero. Gustaríame saber lo que falta. -Voy a narraroslo con placer, respondió Camacho. Los guerreros que hasta ahora llaman la atención de un modo preferente, son D. Hernando Cortes y D. Francisco Pizarro. En cuanto al primero, habré de deciros que tiene trazas de ser tan ilustre como desventurado en sus empresas. La conquista que él ha hecho, ha estado, como casi