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JOSÉ MARÍA PONCE DE LEÓN. (De El Conservador, del 23 de Septiembre de 1882.) A las once de la noche del 21 de Septiembre murió súbita. mente en esta ciudad el senor D. JOSE MARIA PONCE DE LEON, el más inspirado y poderoso genio que nuestro país ha producido en la más universal de las artes, la de Palestrina y Mozart. Perdida verdaderamente sin reemplazo. Nacido en Bogotá el 16 de Febrero de 1845, de familia respe. table, lo inicio un humilde artesano, Saturnino Russi, en la lectura de la nota musical, y después aprendió algo de piano con el señor D. Crisóstomo Osorio. Casi niño, sin haber visto ópera ni zarzuela, hizo ensayos chispeantes de inspiración, serios y bufos, hasta que logró dar en un reducido teatro con grande aplauso su opereta bufa Un alcalde á la antigua y dos primos a la moderna, sobre la comedia así llamada de D. José María Samper. Enviado por su padre á París en 1867, entró á aquel ilustre Conservatorio de la manera más gloriosa, triunfando, en concurso abierto para un Himno a la Paz, sobre ochenta competidores, que no eran, como él, discípulos de un pobre carpintero, ni recién llegados de un país por conquistar en materia de gusto y de alta composición lírica. Cortados sus estudios por la guerra franco-prusiana, tuvo que volver á Bogotá en Septiembre de 1871, pero dejando en poder de su maestro, Mr. Chauvet, un trabajo que él apreció, su ópera bufa Los Diez, y ejecutada en una iglesia de París (la de la Trinidad), á 18 vo. ces, una Salve suya, que sus mismos maestros hicieron estudiar y cantar como muy notable muestra de un genio precoz. Muchos de nuestros lectores han gozado de la parte pública de sus posteriores trabajos. Su linda zarzuela seria, El Castillo Misterioso; su deliciosa ópera sagrada Ester, en tres actos; su ópera mayor española Florinda, en donde, a juicio de peritos en el arte, hay inspiración, hay música original y expresiva para dos o tres grandes dramas líricos. Oímos todos los días, en las bandas militares y en los pianos, los frutos menores de su inagotable vena, piezas ligeras de todos géneros, siempre expresivas, y de rica y científica instrumentación, y transcripciones, 6 arreglos de óperas y otras obras serias, en que, con banda militar, producía hasta donde es dable el colorido y los efectos de una grande orquesta. A la Exposición de Santiago de Chile envió su Himno de los Andes, saludo de Colombia a Chile, que mereció uno de los más altos premios. En 1881 fué premiada en Bogo. tá, en concurso abierto, su primorosa y sabia Sinfonía sobre temas colombianos, y en otro concurso, para un Himno nacional, suyos eran también tres de los más aplaudidos, de los pocos que se ejecutaron sin dar el nombre de los autores. Deben conservarse, de sus ensayos juveniles, el final de Un Embosado de Córdoba y las zarzuelas Un Alcalde a la antigua y El Vizconde ; y las hechas en Bogota en los últimos años, El Alma en un hilo, Levantar muertos, La muger de Putifar, El Zuavo, etc ., que no logró oír, por ser raras las ocasiones que nuestro teatro ofrece a un compositor. Consérvanse también las tres extensas obras arriba nombradas, la cantata La Voz humana, varias Misas, de gloria y de requiem, una de ellas (que recordamos), magistral y profunda, desde las admirables lecciones que la preceden. Quedan asimismo otros Himnos, centenares de piezas de danza y de retreta y concierto, inclusive Sinfonías de alto estudio y originalidad. Su última obra, su tributo para el Centenario del Libertador, es un acto completo, el primero de un drama-apoteosis & BOLIVAR; acto cuyo asunto es El juramento del Monte Sacro. Este trabajo lo dejó contento, y esperamos que, debidamente sacado del manuscrito, cumpla su destino, con el necesario auxilio de inteligencia profesional y de recursos para hacer justicia á la inspiración de su autor. La vena lírica de PONCE estaba pronta a cualquiera hora para brotar. Una tarde de Diciembre de 1881 nuestro amigo D. Antonio Espina lo invitó a entrar al local de su Pesebre ó Nacimiento y le enseñó la letra de una opereta o farsa lírica. PONCE le preguntó con qué instrumentos contaba, le pidió lápiz y papel, sentóse á escribir, y á las nueve de esa misma noche se ejecutó á música y voces esa travesura, con melodías originales que entusiasmaron al auditorio. Jamás estuvo a suficiente altura para apreciar a PONCE DE LEÓN el que creyese que el imitase o necesitase de imitar a nadie: miserables invenciones de la envidia y la raquítica impotencia. Lo que más había en él era movimiento espontáneo y su