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OCUCHIU 1 Y ante todo, ¿ qué es un Banco? Un Banco es una manufactura de capital, que impulsa este motor : el crédito. - ¿ Y que es crédito? - Selgas decia : « Crédito es omitir dinero, y emitir papeles es doblar el capital, tan pronto como se dobla una esquina. »- Si empleara un dia en daros la definicion del crédito bajo el punto de vista de los bancos, no llegaria á una conclusion, si nada científica, más clara que aquella. Efectivamente, eso es el crédito para el banco; pero para el comerciante, para el industrial, en sus relaciones con el banco, crédito es la representacion de lo que vale su firma, para hablar en estilo comercial, no por lo que posea únicamente, sino en razon de sus condiciones de honorabilidad y de exactitud Y son los bancos los que han venido à dar un precio á esas condiciones puramente morales, y que, gracias á ellos, tienen hoy curso en los mercados, como cualquiera otro valor. Por eso es por lo que Gilbart dice que los bancos son los depositarios de la virtud comercial de un pueblo. ¡ Y pobre pueblo aquel que no tiene bancos! - Con frecuencia se juzga del estado de civilizacion de un pueblo por el carbon de piedra ó el ácido sulfúrico, que consume. ¡ Cuánto más seguro no es como base de cálculo, la cantidad de crédito que consume! - No preguntéis cuántas toneladas de carbon se consumen; preguntad, es más seguro, ¿ cuántos bancos hay? Este es el verdadero termómetro para apreciar el grado de civilizacion de un pueblo. El carbon viene ó se le busca en las entrañas de la tierra; el ácido sulfúrico se importa ó se fabrica; pero el crédito ni se importa, ni se fabrica. El crédito nace de la seguridad, como las lamas de las aguas tranquilas. He dicho que los bancos son manufacturas de capital, porque ellos reunen los ahorros del obrero á los depósitos del rentista ó a los del giro del comerciante en cuenta corriente, y mediante el crédito, pueden devolver al público, en forma de préstamos ó descuentos, una suma doble y aun triple de la que han recibido. Pero en ésta como en toda otra industria, ha sido necesaria la division del trabajo para atender à la demanda y satisfacer las diversas formas que afecta el pedido de numerario. De ahi la gran diversidad de instituciones bancarias que, si en el fondo todas reposan sobre los mismos principios generales, varian notablemente en los procedimientos, segun la clase industrial á que se dirigen. Los bancos pueden clasificarse, segun esto, en tres grandes grupos: los agricolas, los mercantiles y los populares. Aquí no me refiero, bien entendido, sino à los bancos, públicos en cierto modo, es decir, administraA. U. dos por Compañias anónimas. Bancos Agricolas. - Por otro nombre bancos hipotecaries ó de crédito territorial Credit Foncier). Las Sociedades de fomento, las cajas de amortizacion y otras instituciones, cuyo carácter distintivo son los préstamos á largos plazos, reembolsables por anualidades comprensivas del capital y de los intereses, pueden tambien comprenderse en esta primera clase de bancos. Otro de sus caractéres distintivos consiste en la emision de cédulas ó billetes pagaderos al portador, en épocas determinadas y que ganan un interes fijo. Esta clase de bancos, sea dicho de paso, no han dado resultados plenamente satisfactorios, casi en ningu na parte, ni en Europa, en donde la abundancia y baratura de capitales permiten esperar su reembolso