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¿Era su padre ese bienhechor que había cuidado de su educación y enseñan za, cuando empezaba a comprender deberes y las exigencias de la vida? Entrañas de padre había tenido; a lo debía todo. Pero, ¿ por que no vaba el su nombre? Recordaba perfectamente la época de su primera entrada al colegio. -¿ Cómo se llama el niño? había preguntado el director de la escuela. -José Meléndez y Pradilla, había dicho su protector, cuyo apellido e Torres Mélida. Desde entonces lo vió pocas veces. El señor Torres Melida se presentaba puntualmente á pagar su cuota de interno, se informaba de su salud y aprovechamiento, le dejaba algún dinero para pequeños gastos y ... hasta el semestr siguiente. Un buen día no fué a verlo su protector, sino un individuo muy tieso y terco, el cual le significo que había fallecido el señor Torres Mélida, dejándo una renta segura para satisfacer las expensas de su instrucción, hasta que hubiese recibido un título profesional. Dicha renta debía pasar después á ma nos de los herederos naturales del difunto. Su apoderado le infundía un terror misterioso, que nunca llegó a explicarse claramente. Según toda probabilidad, el caballero regañón y adusto era uno de los herederos del señor Torres Mélida, y como tal, lo consideraba un usurpador del derecho ajeno. Sea dicho para honra de su tutor, éste cumplió estrictamente con las obligaciones que le habían sido impuestas. A los catorce años lo había hecho ingresar en el Instituto, donde salió bachiller á los diecinueve. Sus estudios brillantes y lucidos exámenes, (¡demasiado brillantes, demasiado lucidos, tal vez!) no le habían conquistado amigos, sino envidiosos, así es que su adolescencia había sido árida en sentimientos y expansiones del cora. zón. Sin embargo, fué siempre tímido y discreto, y esa misma timidez y discreción solían reprocharle algunos como falta de carácter y entereza, como una exageración de la modestia, que rayaba en cobardía. Tales reproches salían de boca de los indiferentes, de los que por su nacimiento ó su fortuna se conceptuaban tan por encima de el, que ningun riesgo corrían con ser benevolos. Los demas, los que no tenían ni su capacidad, ni su conducta, ni siquiera la fragil y discutible superioridad de la cuna ó el dinero, se complacían en abultar sus defectos, que 10 eran sino la exageración de sus bue nas prendas: su excesiva aplicación estudio, su respeto hacia los profesores, su espíritu religioso. Esos mismos que