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En 1828 nació el doctor MANUEL PLATA AZUERO, en la antigua Provincia del Socorro, que hoy hace parte del Departamento de Santander, y niño, fué enviado á Bogotá y matriculado en el Colegio nacional de San Bartolomé, donde cursó Literatura y Medicina, conforme al plande estudios dictado por el doctor D. Mariano Ospina, hasta obtener, en 1845, en la Universidad central de Bogotá, plantel que gozó de merecida nombradía por su sabia organización, el honroso título académico de doctor en Medicina y Cirugía. Después presentó los exámenes prácticos para la recepción de médico, exigidos por el Gobierno, sin los cuales no se permitía ejercer la medicina. Al dejar los claustros universitarios, en tan temprana edad, llevaba el joven médico no comunes distinciones. pues había sido Secretario del Consejo de la Escuela de Medicina, Subinspector de la misma y Catedrático suplente. Después de coronar su carrera alcanzó, en concurso para nombrar médico-cirujano del Hospital militar de la capital, honrosa distinción del Consejo de Examinadores, y en seguida fué á ejercer su profesión, con provecho, en diversas ciudades del Norte de la República, especialmente en la ya próspera Bucaramanga, donde prestó servicios civiles onerosos de Jefe político y de Diputado á la Cámara de Provincia y el elevado de Goberna dor de la Provincia de Soto, puesto en que coadyuvo, como todos los hombres distinguidos del país, á derrocar el Gobierno dictatorial del General José M. Melo, en los últimos meses de 1854. Además prestó servicios de Cirujano de ejército, en el del Norte, que comandaba el señor General Tomás C. de Mosquera, quien elogió la conducta del doctor PLATA AZUERO en la historia de la campaña que publicó con el título de Resumen histórico Poco tiempo después partió para Europa, con el fin de perfeccionar sus conocimientos; visitó las Antillas, donde estudió la endémica fiebre amarilla ; conoció algunas ciudades de los Estados Unidos de América ; residió algún tiempo en Inglaterra, y definitivamente se estableció en París. Por varios años oyó lecciones de las celebridades médicas de la época, entre las que sobresalían Bouillaud, Rostant, Wurst, Piorry, Guenau de Musy, Guillot, Ricord, Hardy, Cazenave, Velpeau, Nelatón, Malgaigne, Trousseaux, Vulpian etc ., nombres que vivirán largos años en los anales de la ciencia, y mereció distinciones de los célebres profesores Civial y Wecker. En 1852 el doctor PLATA AZUERO escribió una ex tenso trabajo, referente á la profilaxia de la elefancia, y el año de 1856 presentó á la Sociedad anatómica de París otra Memoria sobre la úlcera simple del estómago, acompañada de la pieza anatomo-patológica, trabajo que fué tan bien acogido que le abrió las puertas de tan notable Asociación. En 1857 se estableció en la comercial ciudad de Cúcuta, donde pronto adquirió reputación como médico y cirujano, y donde fue elegido, como connotado miembro del partido liberal, Diputado á la Asamblea Legislativa del Estado de Santander, y á la Cámara de Representantes; no obstante gozar de excepcionales simpatías, resolvió, en 1865, volver á Europa, con intención de recorrer con detenimiento las grandes ciudades del viejo Continente. Visitó la Suiza, la Italia y la Inglaterra, asistiendo á las clínicas de los hospitales más notables que entonces existían ; de nuevo vivió en París, en el célebre barrio latino, núcleo de notabilidades científicas del mundo entero, que abandonó en 1867 para venir á esta capital á ocupar puesto en la Cámara de Representantes elegido por el Estado de su nacimiento. Distinguióse en ella como orador y como entusiasta miembro de la oposición que el Poder Legislativo hizo á la última Administración del General Mosquera, oposición que el 23 de Mayo dió por resultado que el Gobierno Ejecutivo pasase á manos del Designado constitucionalmente elegido para ejercerlo.