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Tal es el tipo del buen modelo, del modelo que los artistas se recomiendan mutuamente; a ese tipo pertenece la heroina de nuestro relato, el modelo con que pinto su Judit Horacio Vernet, i del cual ya es tiempo de ocuparnos. La Judit de Horacio Vernet, no es más que un pálido remedo del orijinal que hemos conocido en Roma, en carne i huesos, tan vivo como nosotros, soportando gallardo sobre sus hombros el peso abrumador de tres cuartos de siglo, ejerciendo con orgullo el oficio de modelo, tanto para los artistas romanos, como para los artistas de todas las naciones que ahl se rennen impelidos por el sentimiento estético hácia ese foco del arte, hácia esa segunda patria, en donde unos i otros se confunden en fraternal abrazo, caal hermanos de uns misma comunidad, porque no tienen más princicipios, mas ideas ni más religion, que la sagrada religion que rinde culto a la belleza. Allí conocimos a finex del 74 a Domenica, valgarmente llamada Menicuccia, segun el diminutivo familiar de la jente del pueblo, gozando de perfecta salud, a pesar de tener la edad del siglo. o poco menos, pues nació en 1801 i tambien s pesar de haber respirado constantemente el aire viciado de los talleres artisticos. Al vern Menicuccia por la primera vez, i a despecho del deterioro que le han causado los años, reconocimos en el acto a la Judit pintada por Vernet : es decir, a la muchacha que le sirvió de modelo para su obra. Nuestra primera pregunta fué: . Eres Menicuccia'? Sí, señor. Trabajas todavía? Para quien me ocupe, sefor. Tienes trabajo para mañana? 03. No, señor. Pues bien, el resto de la semana trabajarás conmigo: ¿ te acomoda? Perfectamente, señor, i le agradezco infinito porque hace dias que no trabajo. ¡ Ah! señor, en este oficio cuando una llega a vieja casi nadie la ocupa; nadie quiere trabajar si no es con esas jovencitas locas, que estan quietas un momento, i que no obstate de dar su palabra, faltan cuando se les antoja, de manera que los artistas que las ocupan no pueden contar con ellas. De mí sé decirle que en los largos años que llevo de trabajo jamas ...... -¿ Te acuerdas, Menicuccia, de Horacio Vernet? -Todos los dias, señor. ¡ Ah! si el viviera, otro gallo me cantara! ; Me queria tanto! : Me trataba tan bien! ; Era tan buen patron! -Dicen que el cuadro de Judit no lo hizo contigo. -¿ I con quien lo hizo entonces? Yo era su modelo favorito; nadie me reemplazaba. Las personas que tal dicen son de mala fe, mentirosas, ignorantes; son canallas ...... Segun se nos habia contado, esta, mas que los otros modelos, se exaltaba cuando alguien se permitia la broma de negarle que hubiera servido para tal o cual obra; pero su exaltacion llegaba al colmo en el caso a que nos referimos. Para calmarla mudamos de conversacion i le dimos para que fuera a desayunarse: en toda la mañana no habia comido ni siquiera un pedazo de pan! Si esta infeliz está convencida de que la época de sn juventud i belleza ha pasado para siempre, en cambio se obstina en creerse, a pesar de su respetable ancianidad, el mas fuerte e incansable de los modelos, por mas jovenes, hermosas i robustas que sean sus rivales, para permanecer mayor tiempo sin moverse en la actitud en que la coloquen los artistas. I no carece de razon. Como se la dé una actitud en relacion a su edad, es capaz de pasar todo el dia sin hacer el menor movimiento, i por consiguiente, sin comer ni beber. Esta orgullosa, tiene conciencia de lo que aun vale en su profesion. En su mocedad nadie la aventajó en puntualidad, en resistencia para el trabajo, ni en belleza: fue la reina de los modelos. Al escribir estas líneas, es probable que Menicuccia ya habrá pasado a descansar de sus fatigas en la fosa comun de ese panteon de Roma, lleno de ricos mausoleos i poblado de estátuas, que si pasan por obras maestras, es debido tanto al talento, o al jenio de sus autores, cuanto a la belle