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reunamos hoy á dar inversión á esta suma de la manera más conveniente para la caridad." Todos los oyentes se miraban sorprendidos, y les parecía que el púlpito estaba inundado de un resplandor divino, en medio del cual se veía ese semblante alegre del anciano cuando le latía el corazón al servicio de la caridad. El sermón había concluído, y reinaba en el templo un silencio imponente, cuando el Sacerdote que oficiaba en el altar, entono el " Gloria in excelsis Deo." En ese día se acordó en la Junta convocada por el Cura, comprar un terreno para que con su producto se cubriese la contribución del culto que correspondía á la tercera clase, que eran los jornaleros, la cual en esa época era obligatoria civilmente. El sobrante se distribuyó en auxilios a las madres que habían perdido hijos en la guerra, á los pobres labradores que no habían recogido cosecha por el mal tiempo, y á los que habían sufrido otras desgracias. En el año de 1843, y aunque la viruela había azotado la capital y las poblaciones de la Sabana, en el valle ya no la temían porque hasta entonces no lo había visitado esa asquerosa Maga de los desencantos, como la apostrofa un poeta venezolano. Empero, de repente la población de Tenza es invadida por ella, y en un día aparecen diez casos en la cabecera de la parroquia y otros tantos en los campos. El pánico cunde y las autoridades no saben dónde poner un hospital, ni cómo arbitrar fondos para hacer frente á la calamidad. Se noto con extrañeza que el portón de la casa cural había permanecido cerrado toda la mañana, pero por la tarde de ese día de angustias se vió que el Cura, en vez de ponerse a pasear en el atrio, se dirigió al despacho del Alcalde y allí le manifestó con ese alegre semblante que tenía cuando lo iluminaba la caridad, que era preciso obrar con actividad para consolar a los prójimos enfermos ; que él ponía á su disposición la parte baja de la casa cural para hospital, y que esa noche los virolentos debían pasar allí la noche, pues todo estaba preparado para ese servicio. El Alcalde se resistía á aceptar la casa ; pero el anciano no admitía contradicción en estos casos, y antes de dos horas la voluntad del Ministro de Jesucristo estaba cumplida. Al día siguiente sobraban camas, alimentos y enfermeros. El Cura, paseandose en el atrio con su sombrero de teja y su casaca, decía en alta voz rebosando de alegría :- " Prodigios de la caridad, bendigamos al Dios de las Alturas .- Vámonos a hacer lo mismo en las estancias." Y lo mismo se hizo en las estancias, pues se organizaron dos hospitales más y sobraron recursos. El Cura con su criado recorría los campos, y á su alegre semblante y su dulzura excepcional para estos actos, nadie permanecía indiferente. El corazón de ese hombre era una batería eléctrica. A los noventa días la asquerosa Maga se había marchado dejando los honores de la lucha y de la victoria á la caridad. La invitación para la fiesta del patrono en el segundo año se repitió ; pero los principales por lo bajo observaban que en esta vez el viejito no los sorprendería porque los ahorros los había gastado en la viruela. El día de la función subió al púlpito, y en números redondos leyó el producto del curato y los gastos, y en seguida exclamó con su alegre semblante de ordenanza : " Prodigios de la caridad ; en este año, como lo acabais de oír, tenemos doscientos pesos más de ahorros que en el año pasado, porque los productos han aumentado. Queridos vecinos, yo, á nombre del patrono, os suplico que empleemos