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del Oficial, la presentó al Comandante de órdenes, quien le permitió la entrada. Al franquear ésta, nos paramos breves instantes fisgando el jardincillo del patio, con su nogal recto y cilíndrico que empezaba á medio erguir su endeble copa, rodeado de florecillas, céspedes y enredaderas en una área opaca, arrullada por una fuente monótona y circuída por una verja sombría (1). Poco después se nos hizo atravesar el húmedo pavimento inferior, a lo largo de paredes verdosas y deslucidas, y subir, sin dilación, la escalera principal que nos condujo á una galería decorada con las figuras de las cuatro virtudes cardinales y de las nueve musas. (2) En la citada galería en que nos hallábamos no había otras personas : sólo se notaba la circulación de algunas, de traza militar ó civil, en los salones contiguos, y dirigirse varias de ellas a escribir 6 dictar en mesas de oficinas que parecía no estaban distantes de nosotros. A poco rato salió el Libertador de un gabinete medio oculto, el cual presumo que sería su despacho ; y confieso que jamás he contemplado un ser más exánime y macilento que aquel insigne magnate: su cabello era escaso y cenizo, sus ojos amortiguados, su voz débil, su talla tan pequeña como flaca ; de modo que la palidez y rugosidad de su rostro y el desgaste y atonía de su cuerpo dábanle el aspecto de un hombrecillo moribundo, distinto en todo al imponente adalid que yo había admirado en su retrato. Algo de miedo tuve al verle; pero el perfil de su faz, la irradiación de su frente, el cambio súbito de su mirada, la puleritud de su vestido y no se qué otra cualidad fascinadora, disiparon esa imagen de angustia que me había impresionado. La sensible mulata, toda emocionada á presencia del grande hombre, saludó á éste, titulándole de mi amo, y dirigiéndole expresiones entusiastas de veneración y encomio : yo le dí los buenos días con el encogimiento propio de un cándido muchacho sin versación en cumplidos. Bolívar respondió afablemente, y pasándome su descolorida mano por la barba, preguntó á la sirviente : Cuyo es este niño ? De mi amo el doctor José Francisco Pereira. Buen patriota y leal caballero : casado con .. . Mi señora María de la Paz Gamba. ¿ La hermana del Teniente Coronel D. Nicolás ? Sí, mi amo, el que murió en la batalla de Yaguachi. -Siendo Edecán de Sucre. ¡ Ah ! si me acuerdo ; esos Gambas han sido gente buena ; pero hay entre ellos un clérigo .. . . ¡ Hum ! -Que si sumerced lo tratara lo había de estimar como á los otros. Sonrióse el Libertador con aire incrédulo, y agregó algo como para negar lo que se le decía; (3) luego, sin preocuparse más de lo que rápidamente había hablado con Petrona, la interrogó sobre el objeto de la audiencia que allí le concedía. Entonces fue cuando tuve conocimiento del asunto de mi joven acompañante, á causa de que ella y su elevado interlocutor se expresaron en los términos que trato ahora de coordinar al (1) Aquel nogal cuenta hoy 66 años y tiene historia propia : es un árbol altísimo y bien conservado, que descuella en el moderno palacio de San Carlos. (2) El significado de esas grandes láminas fijadas en los muros, á guisa de estatuas embebidas, alguien me lo explico posteriormente, en vista de la exposición que le hice sobre los emblemas, ora cristianos, ora gentiles, que quedaron grabados en mi mente. (3) El desdén con que aquel hombre célebre parecía tratar al presbítero D. Ramón Gamba, nacía de un juguete poético de éste que empezaba así : Si al nombre de Bolívar se le priva De la letra inicial y la postrera, Se tendrá de la paz la santa oliva ; Mas si se deja la palabra entera Es bien difícil que esa paz reviva. Sobre este popular eclesiástico preparo un estudio biográfico con el título de Mi tío Ramón, que acaso publicaré pronto.