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EL PEDAZO DE PAN CUENTO El joven duque de Hardimont se encontraba en Aix, en Saboya, haciendo que tomase las aguas su famosa yegua Périchoule que se había puesto asmática con «el calor y el frío» que había cogido en el Derby. Acababa de almorzar, cuan· do echando una mirada distraída sobre el perió dico, leyó en él la noticia del desastre de Reichs hoffen. Vació el vaso de chartreuse, colocó la serville ta sobre la mesa del restaurant, dió orden á su ayuda de cámara de hacer las maletas, tomó do! horas despues el expres de París, y corrió a la oficina de enganche a alistarse en un regimiento de línea. Por mas que de diez y nueve a veinticinco años se haya hecho la vida enervante del petit crevé-era la frase de entonces ;- por más que se haya uno embrutecido en las cuadras de los hipódromos, en los gabinetes de las cantantes de opereta, llega un día en que no puede olvidarse que Enguerrand de Hardimont murio de la peste en Tunez el mismo día que San Luis; que Juan de Hardimont mandó las compañías á las órdenes de Duguesclin, y que Francisco Enrique de Hardimont perdió la vida en una carga de Fontenoi con la Maison-Rouge. Por mas disgustado que le tuviesen sus escandalosos y estúpidos alnores con Lucy Violette, la prima-donna del teatro de las Nudités-Parisiennes. el joven Duque, al saber que los franceses habían perdido una batalla en territorio francés, sintió que la sangre le subía al rostro, y experimentó la horrible impresión de una bofetada. Por esto es por lo que en los primeros días de noviembre de 1870, de vuelta en París, con su regimiento que formaba parte del cuerpo de ejército mandado por Vinoy, Enrique de Hardimont, fusilero de la «tercera» del «segundo» y miembro del Jockey, estaba de guardia con su compañía ante el reducto de Hautes-Bruyeres. posición apresuradamente fortificada y protegida por la artillería del fuerte de Bicêtre. El sitio era siniestro: un camino plantado de brezos, destruido por baches de lodo, que atravesaba los mustios campos de los contornos, y a su orilla una taberna abandonada, de arcos de hie: rro, donde los soldados habían instalado sus puestos. Pocos días antes había habido allí un combate: la metralla había partido en dos algunos de los árboles del camino, y todos llevaban en su corteza las blancas cicatrices de los tiros. En cuanto a la casa, su aspecto- hacía extremecer; una granada había hundido el tejado; y las paredes, de color de heces de vino, parecían pintarrajeadas con sangre. Los hierros del senador.