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retorcidas bajo sus mallas de serojas negras, el juego del tonel derribado, el columpio, cuyas cuerdas mojadas hacía rechinar el viento humedo, y los letreros de junto á la puerta, arañados por las balas, Gabinetes para reuniones .- Absenta .- Vermouth .- Vino a 60 céntimos litro, formando una orla alrededor de un conejo muerto, pintado sobre dos tacos de billar atados en cruz con una cinta, todo recordaba con ironía cruel la alegría popular de los domingos de otro tiem. Y sobre todo esto, un feo cielo de invierno por donde rodaban espesas nubes de color de grafito, un cielo bajo, amenazador, rencoroso. A la puerta de la taberna, el joven Duque se mantenía inmovil, con su chassepot terciado a la espalda, su kepis sobre los ojos, las manos entumecidas en los bolsillos del rojo pantalón y tiritando debajo de la pelleja de carnero. Aquel soldado de la derrota se abandonaba á sus sombrías meditaciones y miraba con dolor la línea de colinas que se perdía entre la niebla, de donde á cada instante se escapaba. con una detonación, el blanco penacho de humo de un cañonazo de los Krupp. De repente sintió que tenía hambre. Puso una rodilla en tierra, y sacó del saco, apoyado junto á él en la pared, un gran pedazo de pan de munición; luego, como se le había perdido la navaja, le dio un mordisco y empezó a comer lentamente. Pero despues de algunos bocados no quiso mas; el pan era duro y amargaba. ¡ Y decir que hasta el reparto del día siguiente no lo habría tierno, y eso si á la Intendencia le daba la gana! Vamos, que a veces el oficio era penitoso. Y a consuelo se le representaban ahora lo que el llamaba sus almuerzos higiénicos, cuando al día siguiente de una cena algo demasiado excitante, se sentaba frente a una ventana del piso bajo en el Café Inglés, y se hacía servir, ¿ qué diré yo? la menor friolera, una chuleta, huevos revueltos con puntas de espárragos, y cuando el encargado de los vinos, que conocía sus gustos, apoyaba sobre el mantel y destapaba con precaución una fina botella de rancio leóville, dulcemente reclinada en un canastillo, ¡ caspita! ¡ caspita! aquel era buen tiempo, ni mas ni menos, y el no se acostumbraría jamas al pan de la miseria. Y en un momento de impaciencia, el joven arrojó al lodo el pan que le quedaba. En el mismo momento salía un soldado de la taberna; se bajó, recogió el pedazo de pan, se alejo algunos pasos, limpio el pan con la manga de la levita, y se puso á devorarlo con ansia. Enrique de Hardimont, estaba ya avergonzado de lo que había hecho, y contemplaba con lástima al pobre diablo que tan buen apetito demos