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madera al rededor de mí, y yo, desarrollando el atado de papeles que me dio el casero, y que estaba compuesto de múltiples hojas de diversas épocas, tamaños y letra, los puse en orden y lei, con creciente curiosidad y asombro mío y de cuantos me escuchaban, lo siguiente: " ACABABA de cumplir mis ochenta y cinco años el 20 de Agosto de 1785, y me hallaba en la cocina de mi hermoso caserío, sentado a la mesa con D. Juan Manuel de Ursubil, afamado curandero del país, hombre de muchos estudios, y al cual desde joven traté con intimidad. Mis hijos y mis nietos se habían retirado ya a su casa, después de celebrar aquella noche el aniversario de mi nacimiento, y solos estábamos en mi vivienda el curandero y yo y una criada vieja que me servía. Era la una de la manana, y llevábamos fumadas yá treinta y cuatro pipadas y bebidos cinco jarros de sagardua 6 vino de manzanas. Era yo entonces fuerte y valiente como un roble; animoso y de privilegiada constitución, y sin embargo, con tanto beber y tánto fumar, empezaba mi cabeza á tambalearse y mis ojos a ver visiones. El curandero se encontraba aún peor que yo. Más de una hora hacía que no cesaba de hablar de humores, clavículas, sistemas, emplastos y otras cosas, de las cuales yo no entendía una palabra. Yo le escuchaba caliando. No me contestas? - me pregunto. Que te he de contestar? Dime algo, hombre. ¿ En qué piensas? En que ya yo soy muy viejo y durare poco. El curandero dio un puñetazo en la mesa; se echó á reír y exclamó : -¡ Poco! ; que barbaridad! ¡ poco! tu puedes vivir todo lo que se te antoje. -¿ De veras? De veras; yo tengo un secreto seguro para no morirse nunca; pero temo a la inquisición y a los frailes; s lo supieran, me tendrían por brujo y no lo pasaría bien. -Juan Manuel, ¿ me lo dices de veras? -Y tan de veras; ; oh, si encontrase yo uno que no se quisiera morir! Muchos hallarás. -Estás en un error. Los hombres son muy raros en su modo de discurrir; temen á la muerte, pero temen más la operación que tienen que sufrir para no morirse; es decir, que aun sabiendo que no van a morir, quieren mejor morirse que no padecer por algunos días. ¡ Son unos barbaros! Mi cabeza ardía. Aquel hombre sabio se expresaba cou tal convicción, que se me figuraba que la muerte no existía yá Sentía dentro de mí una satisfacción incomprensible. Los ojos de beodo del curandero me parecían los destellos de un ser superior y maravilloso que iba á lanzarme en una existencia sin fin. Bebimos algunos vasos más. El humo de nuestras pipas llenaba la habitación. La criada dormía sentada en el suelo, junto al fogar, habiendo dejado caer a un lado la calceta que tenía en las manos, y con cuyo ovillo jugaban alegremente los gatos. -¿ Y por que no haces la prueba contigo ?- pregunté al curandero. ; Vaya un disparate! ¿ Cómo me he de operar yo mismo, si necesito para hacerlo el concurso de toda mi observación, de toda mi salud y de toda mi fuerza ? Callamos otro breve rato. Mis ochenta y cinco años me pesaban demasiado; conocía que me llamaba irremediablemente una vida nueva; me decidí. -¡ Yo no quiero morir !- exclamé levantándome de repente; --; dispon de mi! : Corriente! -- contestó Juan Manuel, frotándose placenteramente las manos. -- De aquí a otros ochenta ú ochenta mil años, volveremos a beber sagardúa el 20 de Agosto. Después se levantó tambaleándose, me cogió del brazo y dijo: -¡ Vámonos! -¿ Adónde? -A mi casa; esta misma noche quedará hecho todo. -Vámonos. Y en mangas de camisa, conforme me hallaba, nos di mos el brazo, y pegando tropezones en todas partes, nos dirigimos á su casa. Abrió la puerta de un empujón, encendió lumbre con un pedernal, dio fuego a la mecha de un candil que había colgado en el primer poste de la escalera, y subímos á su habitación. El curandero colgó el candil, se quitó el sombrero y la chaqueta, tiro del cajón de una mesa, del cual