7-page_2-1
y un pronunciado temperamento de combatividad y de lucha ; y, por lo mismo, al lanzarse desde muy joven en la escena pública, llevó á ella todas aquellas cualidades con los defectos que les son inherentes. Su primera pasión fue la de las letras, como lo ha sido en esta tierra la de todos los jóvenes que buscan la gloria ó siquiera la notoriedad. Cuando el doctor SAMPER empezó á figurar en este palenque, la República navegaba con velas desplegadas por los mares del romanticismo literario y político. En aquel entonces no se respetaban ni reglas ni tradiciones ; la educación escolar era superficial y ligera ; y todo convidaba á la improvisación temeraria. En semejante atmósfera, y en aquella escuela, recibió sus primeras impresiones, acaso decisivas, el doctor SAMPER ; y como él se sintiese con una exuberancia de vida-que le acompañó hasta sus últi mos días-y con una actividad que no consentía límites estrechos y precisos, quiso desde el principio abarcarlo todo y tratarlo todo. Ningún explorador más audaz que él en el campo de las letras patrias ; y como tenía conciencia de la robustez de sus fuerzas, no hubo tarea que le arredrase, ni obstáculo que reputase invencible. Su actividad no era la de aquellos trabajadores pacientes, a estilo germánico, que persiguen tenazmente una sola meta, sin mirar atrás ni á los lados, sino la de ciertos espíritus inquietos y traviesos, que no se avienen con la ociosidad, pero que tampoco trabajan por otra cosa que por la necesidad de dilatarse y de dar pábulo al fuego interior. Vosotros conocéis muy bien el acervo literario del doctor SAMPER, y, de seguro, os habréis sentido más de una vez humillados ante la prodigiosa variedad de los asuntos que él trató. Periodista infatigable desde muy joven, vehemente y apasionado en el ataque y en la defensa, tuvo la rara cualidad de no dejar penetrar en el corazón el tósigo del odio, que esteriliza y seca, Por eso, á la par que sostenía en el diario polémicas de ordinario ardientes, tenía tiempo, y serenidad de espíritu, y frescura de sentimientos para cultivar la poesía, para escribir dramas, comedias, novelas, retozones y maleantes cuadros de costumbres, obras didácticas de largo aliento, biografías y bocetos de personajes notables, disertaciones científicas, viajes, trabajos de crítica y de historia etc ., etc. Y estemos también en que el doctor SAMPER, mientras todo eso hacía, trabajaba rudamente, ya en el comercio, ya en el desempeño de laboriosos destinos públicos; y le sobraba todavía tiempo para leer mucho, para mantener una activísima correspondencia epistolar, para asistir á juntas politicas y tertulias literarias, para cultivar con esmero sus numerosas relaciones sociales, para tomar parte en toda obra de interés público, para viajar, para divertirse con el febril entusiasmo de un mozo de veinte años, para qué sé yo qué más. Aquí, donde la pereza nos adormece de ordinario en blando sueño, un tipo como el del doctor SAMPER debe ser objeto de admiración. De mí al menos sé deciros que el estudio que hacía de su carácter, siempre me dejaba secreto remordimiento, por la conciencia del tiempo malgastado. Pero el doctor SAMPER no era solamente una fuerza impulsiva. Distinguiale raro poder de asimilación y un dón de sagaz y flexible observación, que le permitían sacar partido de cuanto leía y de cuanto veía, de los hombres y de las cosas. En casi todas sus obras brillan estas cualidades, y muy especialmente en los Bocetos Biográficos, en varias de sus novelas y cuadros de costumbres nacionales, en su popular comedia Un Alcalde ú la antigua y dos primos á la moderna, y en su precioso libro Historia de una alma, en que nos cuenta, con candor y riqueza de sentimiento, gran parte de su agitada vida, trazando, como de paso, magistrales cuadros de situaciones políticas y rasguños de los principales hombres públicos con quienes estuvo en contacto. Tenía el doctor SAMPER, como se dice de ciertos