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mes y profundos, se comprenderá sin esfuerzo la preexcelencia de la literatura mística española. Al pasar los peninsulares a tierra americana, trajeron, junto con los defectos, las egregias dotes de su raza, y pudieron cultivarlas, templando mejor las voluntades con los azares y penalidades de la conquista heróicamente sobrellevados; y sin perder ni las creencias, ni el amor á la tierra natal, que, encendido por la ausencia, los hacía bautizar con nombres españoles las regiones descubiertas y las ciudades que iban fundando, y crear un Nuevo Reino de Granada, y echar las bases de nueva Santafé, cuya situación al pie de los Andes y á raíz de nuestra hermosa Sabana, les recordaba la Sierra-Elvira y las llanuras regadas por el Genil. No es raro que en estas comarcas la raza española ofreciera muestras de su ingenio muy semejantes á las que daba en la Península, y que podamos ufanarnos de una escritora mística seguidora de las huellas de Santa Teresa. La vida de nuestra monja tiene marcadas analogías con la de su insigne predecesora y maestra. Entrambas nacieron de limpio y honrado linaje, dieron ambas precoces señales de afición á la piedad cristiana, de que las apartó un instante la lectura de libros profanos ; abrazaron la profesión religiosa; y á fuerza de padecimientos exteriores y de internas arideces y tribulaciones, pudieron llegar por el olvido de sí mismas y la presencia de Dios en sus almas, á lo más subido de la contemplación. Una y otra escribieron movidas por instancia de sus confesores, y se parecen al hablar en la tersura y naturalidad hermanadas con exquisita elegancia. De ahí en adelante la Madre Castillo se diferencia de Santa Teresa lo bastante para que su carácter adquiera á nuestros ojos facciones propias que lo individualicen. No tiene ella, á par de sus lauros de escritora, la gloria de haber reformado su propia orden; ni salió jamás de su convento, ni tuvo trato con personas de fuera ; y su correspondencia por cartas no pasó de algunas brevísimas a los confesores. Su vida no fué alternativa de amargu ras y consuelos ; á excepción de pocos y fugaces regalos, vivió enclavada sin tregua en la cruz, y aun los raptos y deliquios que le otorgó el Señor más eran para causarle penas que para brindarle dulzuras. El lenguaje de sus libros es menos rico que el de Santa Teresa, pero más natural y fluído ; no tiene el estilo de nuestra autora tantos donaires delicados como los que embelesan en la Reformadora del Carmelo ; es menos correcta, pero igualmente castiza ; no tan profunda, pero lo mismo de tierna y delicada ; admira menos, pero edifica en sumo grado. Francisca Josefa de Castillo y Guevara nació por los años de 1671 en Tunja, ..... la antigua y noble villa, Patria del Zaque y tumba de Rondón, como la ha llamado alguno de vosotros con filial cariño. Que Dios, á semejanza de lo que suele hacer con muchos escogidos suyos, anticipó en la futura religiosa las infusiones de la gracia al clarear de la razón, lo revelan estas palabras : " Decían que, aun cuando apenas podía andar, me escondía á llorar lágrimas, como pudiera una persona de razón, ó como si supiera los males en que había de caer ofendiendo a Nuestro Señor y perdiendo su amistad y gracia. Tuve siempre una grande y como natural inclinación al retiro y soledad, tánto, que desde que me puedo acordar, siempre huía la con versación y compañía, aun de mis padres y hermanos." (1) V A los doce años de su edad, cayó en lo que llama vida de vanidades y locuras, no mayores por cierto que las permitidas en el mundo á cualquier doncella cristiana y recatada. Cómo se explique el juicio severísimo que hacen las almas perfectas de aquellos pasatiempos, (1) Vida- Cap. I.