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I01 artista fue, por primera vez, insensible a ruego: acariciando con su mano la rabia enbelledisponiendose a salir: -¡ Que ninu eres Dafne al tener envidia de una esa estatua sen nun obra maestra del arte, como tú, el modelo, eres una obra maestra de Ia naturaleza: si yo quiero que sobreviva a los siglos, es a fin de que ella Heve nuestro recuerdo hasta la última jeneracion de los hombres, i sea un vivo testimonio de tu belleza i de nuestro mútuo amor. Estas alaguenas palabras mitigaron un tanto el sentimiento de Dafne, que, reclinada en la al- tado mui temprano, i ereo no poder dormir mas ... mohada, arreglaba con su diminuta mano los dorados bucles de su hermosa cabellera. Una sonrisa de satisfaccion se dibujo en su preciosa boca, i sus bellos ojos, azules como el cielo, brillaron de orgullo i de placer. -Tu serás para mi, le contestó, lo que Plaxíteles para Fryne. Esta no era mas bella que yo; mi facciones no son menos puras i perfectas que la de Venns Afrodita. Me considero tanto o mas hermosa que Fryne, i aun no temeria Inchar con la diosa misma. I ¿por que la mano de Hiparco no ha de ser tan hábil para manejar el cincel como la de Praxiteles o Fidias? -Si, esclamò el artista; si, yo quiero ser tan grande como ellos: quiero medirme con esos jenios ilustres !...... las futuras jeneraciones serán mis jueces ...... Siento ini mente mas ajitada, mis ideas parecen dirijidas e inpulsadas por algnn dios protector que me habla en-mis snenlos i me estimula al trabajo! I mientras hablaba sus ojos despedian un brillo inusitado. -Sin embargo, dijo Dafne, podipis trabajar sin separarte de tus discípulos i ambros ....... Desde qne principiasteis esn estatua habeis cerrado tu taller a todos tus discipulos que en vano reclaman los consejos del maestro. Tus mas queridos amigos, Calfmaco el pocta, Lencipo el filósofo, Fabio el gobernador de la provincia, han venido con frecuencia a informarse de tu salud ...... i estranan que no hayais querido ver a nadie permancciendo invisible en tu taller. -Yo no quiero distraer mi pensamiento de la perfeccion que concibe mi mente, le contesto el artista ; no quiero perder en inútiles palabras las inspiraciones que me vienen de los dioses. -I yo, a quien decis que amais tanto, replico Dafne, tambien me olvidais ; ya no teneis palabras para tu amiga, ni caricias para to amada ...... No quiereis que yo entretenga tus horas de trabajo contándote las noticias de la cuidad; no me perinitis, en fin, que entre a tu taller, yo, que habiendo servido de modelo tengo mi parte de gloria ....... -Yo no tengo, por ahora, necesidad de ti, Dafne, dijo severamente el artista. Tu presencia haria alejar de mis ojos ese ideal que domina mi espiritu, porque no es bastante reproducir la natuFaleza tal como es: el grande artista debe elevare hasta lo sublime, luchar, si es posibile, hasta ton los dioses ...... Debe, cual otro Prometeo, rosar por la astucia o la fuerza, algo de esa chispa livinn, ya sea alma o espirito, para que anime sns phras. Los dioses se negaran tarde o temprano anzando sus rayos sobre el osado que se atreva luchar con ellos; yo lo se, pero no temo; he empleado toda mi fuerza en este glorioso combate. para que esta no me faltase, aundio con snae acento, he cernido mi taller a mis discipulos, mis amigos, a las graeins, al amor, a Dafne, en in, que siempre viene acompañada de estas dulles divinidadle ....... Oh! i como puedo guardarte rencor! exclamó a joven llena de juinlo al sentirse clojiar de tal panera. Ahora te perdono las higrimas que han minedecido mis ojos i olvidare Ins penas que he sfrido desde que me lins dejado sola. Hiparco se aproximo a ella, diciéndole con voz arinosa: Si Dathe queda spla, Hiparco esta siemre con ella transformada en una hermosa estaan que hoi debo concluir. -¿ Es verdad? pregunto ella vivamente. I dano capansion a sn alegria: doi gracias a los dioses. go, que ya puedas tomar el descanso que tanto