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-Exceptuando lo presente, mi querido señor Tra galdabas, confiese que nuestro pueblo es vicioso. Bebe, juega, miente, no tiene el demonio por donde desecharlo. - Repito lo que antes dije: en tal caso nuestro pueblo comprende á todo el pueblo, á la levita fina, á la blusa y al cuero pelado, á todas las castas, a todas las clases, a todas las condiciones sociales: así si que admito que todos beban, todos jueguen, todos mientan. - Hay distinciones que hacer. -Ninguna. Nuestra población es una sola sangre, igual, indivisible. Más que en la carta, la igualdad de aza esta en las venas de la nación. Sin embargo, la gente educada. . . -Tenemos sociedades de obreros donde el término medio de la educación y de la experiencia de la vida es mucho más elevada que en los centros que se llaman de tono. . . - Es posible, repliqué; pero esto no impide que el vicio, la bebida, la inmundicia, la indolencia hagan estragos en las clases obreras. -Vamos trabajando enérgica, silenciosamente por estirpar esos males; las sociedades mutuas y cooperativas con sus reuniones, sus conferencias, sus mismas cultas diversiones, propenden a morigerar al pueblo, mucho más que las clases directoras, que cierran la taberna y fomentan las fábricas de aguardientes venenosos. -¿ Cómo excusa usted que el operario trabaje tres, a veces solo dos días en la semana? Ya ve usted que tiene de sobra con que vivir, y no necesita de huelgas ni trastornos para ganarse la subsistencia. - Vea usted señor de Argensola; ese argumento por robar mucho nada prueba. Esos que, usted dice, trabajan dos ó tres días semanales, son sin embargo los que hacen todo el trabajo que se ejecuta en Chile. Los demás no trabajan un solo día. Convengo con usted en que seríamos pública y privadamente más ricos, si trabajásemos más, si todos, ¿ entiende usted? si todos trabajásemos más. Pues esos viciosos que se embriagan y juegan, no dedican a la labor productiva sino cuarenta y ocho horas de ciento cuarenta y cuatro, son los únicos que realmente producen, que levantan hermosos edificios, tienden rieles, mueven nuestras manufacturas y arrancan a la tierra sus tesoros. -No nos metamos en honduras, repliqué. Sobre esta materia habría mucho que hablar. Usted me explica la huelga, no me la justifica. - Aquí tiene usted. Es inexacto que el jornal baste a la subsistencia del obrero. En otro tiempo, este comía carne buena y legumbres baratas, podía vestirse y hasta echar lujo en su modo de ser. Ahora, mediante una situación que él no ha contribuido absolutamente en nada a producir, hasta el modesto poroto se ha convertido para él en objeto de lujo. ¡ Y se le dice que instruya a sus hijos, que viva en buenas habitaciones, que gaste limpieza, que vaya al teatro, y por añadidura que ahorre! Le aseguro a usted, señor de Argensola, que cuando uno de nosotros ha podido hacer todo eso, no ha perdido la ocasión, y así vemos numerosos ejemplos de humildes hijos del pueblo que han llegado á la opulencia y que figuran con ventaja al lado de los más copetudos ciudadanos. -Indudablemente, repuse, los han calumniado a ustedes, mi amigo Tragaldabas, y aunque usted es una excepción, creo que hay en el pueblo muchos como usted -Todos, señor. Los que no suben es porque no pueden. -Ó no quieren. -Lo sé mejor que usted, replicó don Pantaleón con arrogancia. Aquí tiene datos. De cien obreros, diez viven regularmente y ahorran, cuarenta viven bien y no ahorran, cincuenta no alcanzan ni a ahorrar ni a vivir, sea por vicios ó por lo que usted quiera; el hecho es e Había llegado la hora de despedirme. -Me alegro mucho de mi visita, dije, pues si no he encontrado en ella una resolución satisfactoria del grave problema de las huelgas, he hallado la plena certidumbre de que no se trata de anarquistas, ni de petroleros, ni de esa ponderada canalla con que algunos espíritus sediciosos y alarmistas han querido mortificar a la gente honrada. Los que así nos tratan no saben lo que dicen, repuso Tragaldabas. La ignorancia les hace confundir un movimiento puramente económico, pacífico, inofensivo, como el nuestro, con los trastornos socialistas y políticos de la vieja Europa, que es lo mismo que compa rar una procesión con un terremoto. Su cara me gusta, señor Tragaldabas; antes de irme, permítame que lo retrate. -- Adela, grito don Pantaleón, sube dos copas del añejo, una para don Rodrigo y otra para mí. Quiero que el señor reporter me retrate con el higiénico vaso en la mano; no se crea que sólo gustamos del empon