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I. Ante el Tapete Verde. El salon es espacioso y amueblado con riqueza, aunque no con gusto. Hay en el centro una ancha mesa, conteniendo periódicos políticos é ilustrados. Algun individuo que otro se descubre hundido en la cómoda butaca, leyendo, fumando, 6 con la vaga mirada fija en el elevado techo. De vez en cuando penetra un intruso, que, con actitud recelosa mira en derredor, y con paso precipitado desaparece tras una espesa cortina. Otras veces esa misma cortina ondula violentamente, y dá lugar á una figura pálida y temblorosa, que se disuelve, como si dijéramos, en la penumbra de la entrada. Un paso más, y habremos aclarado el misterio. Al lado de aquella habitacion hay otra que bien pudiera llamarse la antesala de la Cárcel. Allí se juega; y allí tambien ejercen diariamente Manolo Murat y Pepete Gurko, esos dos genios del sable, que a nadie dejan con hueso sano Tambien aparecen el Suave, el Listo y el Chacal, especialidades en su género. Manolo Murat y Pepete Gurko no encuentran contrarios, tienen sobre la reunion un dominio soberano. Banqueros y puntos en ganancia les ceden una parte del botin, como de derecho propio, no sin añadir esta lisonjera frase: -Caballeros: veamos si tienen buena suerte y se arman. Esto se llama tambien dar alimento a los riachuelos. Manolo Murat y Pepe Gurko se embolsan con desdefiosa indiferencia el dividendo, piden cigarros de los más caros, pastelillos y una copita del amontillado. Son útiles como jueces de campo y arreglan al momento toda contienda. En caso necesario, sirven de testigos en un duelo. El Suave es dulce y tímido: ocupa una silla cerca de la mesa, y hace como que apunta en una tarjeta las viscisitudes de la noche. Cede su asiento al que lo necesita, y en cambio recibe una indemnizacion de un par de duros. Dá sablazos de á peseta, y es el terror de los criados cuando pide algo. Su paga suele ser algo dudosa. · El Listo es más diplomático: se interesa por todo el al retirarme de la soirée del Sr. Rodrigo ..... abro el seque gana; le anuncia el lado 6 el color que se dá; presen- creter donde guardo tus divinas cartas y tus idolatrados tale un fosforo si necesita enceder el cigarro y política- recuerdos. ..... y observo. .. . No, no me atrevo demente consigue que sin desembolsar un real, le intere- círtelo. ... No, no quiero que sepas que el dinero habia se el ganancioso en la partida. Si acierta, recibe; y si desaparecido, no dejando cosa que valiera un ochavo. pierde, no paga. Negocio sin quiebras, como decia un Me consuela el que no se heyan llevado tus divinas carescarmentado. Algunas veces sufre sus contratiempos; sobre todo, la doncella, que al parecer tiene novio. Pero tú no deaquella vez que le dijo al general: -Mi general, ¿ tiene vd. algo suelto? -Sí, la lengua, para llamar a vd. bribon, contestó el veterano. El Chacal es barbaro en sus ataques; divide un billeto de Banco en el aire. Es el que desde un extremo de la mesa grita: -Tiene vd. la bondad de enviarme un par de billetes de a veinte ?. .... . porque no tengo cambio Y enseña uno de cuatro mil reales, que, segun dicen, es alquilado, aunque nadie se atreve a asegurarlo. Toda, en fin; gente de sable, gente honrada; pero el que les preste y recobre algo, debe en seguida jugarlo a la lotería: es dinero de suerte.