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es disertaciones sociológicas de Pastor Díaz, y el elocuente y atildado lenguaje del Marqués de Valdegamas. Posteriormente, en los salones del Ateneo, han brillado los talentos y la incansable laboriosidad de Cánovas del Castillo ; el donaire y gracia de la pluma de Alarcón y el inspirado y atrevido pincel de Fortuny. Allí Manuel de la Revilla escribió sus artículos de crítica y sus estudios biográficos, que pueden parangonarse con los del insigne Macaulay ; Moreno Nieto produjo sus mejores obras y pronuncio sus magistrales oraciones ; y Juan Valera alcanzó el renombre del primer prosista español. La biblioteca del Ateneo, la más rica y selecta que se ha formado en España, ha sido probablemente la principal fuente donde Menéndez Pelayo ha bebido su variado saber, hasta alcanzar en los tiempos modernos la pasmosa erudición de Pico de la Mirándola. Al calor de las sesiones del Ateneo, la fantasía de Tamayo y Baus, y el ingenio de López de Ayala, brotaron perlas para la escena española; Estébanez creó el drama nuevo, que revivió la gloria del teatro español de los tiempos de Calderón, y que es digno del numen de Shakespeare ; y el talento múltiple de Echegaray formó planes desconocidos de Hacienda, y dió vida á sus atrevidos dramas. Bajo las arcadas del Ateneo resonó, en sus primeros ensayos, la arrebatadora palabra de Castelar, que engendró, entonces, su mejor obra : La civilización durante los primeros siglos del Cristianismo ; y en ese templo de las letras leyeron, Campoamor, sus filosóficas Doloras y sus admirables pequeños poemas ; Núñez de Arce, sus esculturales estrofas, que lo han exaltado al puesto del príncipe de la lírica española, y D. José Zorrilla, el decano y el más popular de los poetas españoles, su Canto del Fénix, la más tierna y las más delicada de sus últimas trovas. En fin, el Ateneo de Madrid es en España la legión de honor de los hombres de cultura intelectual y campo libre para todas las aspiraciones que, armadas del estudio, quieran noblemente incorporarse en ella. Hogar que indistintamente alberga a todos en su seno, no sólo avigora la vida vacilante, sino que asegura el nacimiento dudoso. El ingenio, como el infante, necesita apoyo para sus primeros pasos, cariño para sus primeras gracias, suavidad para sus primeras voces, brazos hermanos en los cuales medir sus primeras armas, y espacios amigos en donde derramar, sin zozobras, sus primeros acentos. Esas voces sonoras, que desde la cátedra y la tribuna española llenan ya los dos mundos en que se habla nuestra lengua, han nacido casi todas y han crecido en el Ateneo de Madrid. En él reciben su bautismo los talentos, las espadas del combate su temple, y todas las glorias de la misma familia, el sello de la Patria. Por que no hemos de hacer los colombianos otro tanto1 Abramos en el seno robusto y sano de lo que nos es común la fuente de la vida, é impulsemos las fuerzas que tengamos con todo su ímpetu nativo por sus rumbos naturales. Elementos bastantes tenemos para ello. Desde el comienzo de su vida independiente, Colombia se ha distinguido en la familia de las naciones americanas por su culto ferviente á las ciencias y á las letras y por su afición á los estudios. En los albores de nuestra guerra de emancipación, y aun en medio del estruendo de las batallas, se oyeron la voz elocuente de Camilo Torres, las sabias lucubraciones de Caldas y los cantos de Fernández Madrid y de Vargas Tejada. Las posteriores agitaciones políticas y las vicisitudes propias de un pueblo en formación no han sido parte á detener el desarrollo intelectual, y nuestros ingenios han brotado los frutos de su inteligencia, en medio de constantes contrariedades, como en feraz campo se producen las flores á pesar de los abrojos y de las tempestades.