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JU US VIUALMOND UL JOOU. rasgos que nos dejó ? ¡ Cuán poco es, en realidad, lo que nos queda de la vida de Vásquez ! ¡ Cuántos interesantes rasgos perdidos por nuestra incuria ! Con pocas pinceladas quedaría hecha la biografía del primer pintor santafereño : nació pobre quizá, en medio de escaseces y privaciones ; vivió humilde y casi desconocido, creando aquella multitud de obras maestras, dignas muchas del pintor de las Concepciones, y murió ignorado, sin duda, por aquella sociedad a quien acababa de-ilustrar con tan brillantes lienzos. Nació Vásquez en Santafe, el nueve de Mayo de mil seiscientos treinta y ocho, y fueron sus padres D). Bartolomé Vásquez y doña María de Ceballos, pobres, pero virtuosos, trabajadores y de honrado linaje español. Desde sus primeros años comenzaría, sin duda, á despedir reflejos aquel genio que con el tiempo alcanzó completa madurez y desarrollo, y, sin duda, empezarían también para él aquella serie de luchas y desmayos á que están sujetos los grandes ingenios. Deseando D. Bartolomé fomentar aquella chispa que con el tiempo fué crecida hoguera, aquel arbusto que más tarde dió de sí robustos y sazonados frutos, colocó á Gregorio en el severo taller de D. Baltasar de Figueroa, el más afamado pintor de aquellos bienaventurados tiempos. No tardo mucho el alummo en sobrepujar al maestro. La gracia y verdad de sus composiciones ; la pureza de su dibujo ; el tinte angelical y deleitoso con que bañaba sus obras, excedían á todo lo que hasta entonces se había visto ejecutar en la pacífica Santafé, y bien pronto el enseñado fué maestro, y maestro fecundísimo, y Figueroa vióse de repente destronado por el que poco antes había entrado en su estudio, trazando indecisas líneas en que se reflejaba la timidez, como bullían el genio y la inventiva. Empero, el ceñudo artista no trataba á su discípulo con aquella familiaridad bien entendida que hace que éste encuentre en aquél padre solícito y desinteresado, antes bien no halló sino trabas y dificultades, sintiendo ahogar su ingenio en aquella atmósfera de mal humor y de tiranía. Murio D. Bartolome, y Gregorio hallose sin recursos, sin maestro desinteresado y sintiéndose nacido para el arte. Cierto día en que D. Baltasar pintaba un San Roque, y después de tocar y retocar, hacer y deshacer, no había conseguido que los ojos quedasen con la expresión que deseaba darles, arrojó los pinceles, tomó la capa y salió a buscar descanso. En la ausencia de aquel, Vásquez toma las brochas y con tres seguros toques, ejecuta lo que su maestro no había podido hacer ; vuelve D. Baltasar, ve los ojos y pregunta a Vásquez con disgusto, quién los ha terminado, y éste, entre avergonzado y sonriente, declarase autor de la obra. Esto basto para romper aquella unión poco voluntaria, porque tan sólo el deseo de aprender retenía á nuestro artista al lado de Figueroa. Vásquez sale del taller al mandato de su maestro, que le dice :- " Si eres tan entendido, vete y pon estudio aparte." Y desde entonces comienza con fuerza mayor para él aquella vida de pobreza, de trabajo constante, de contrariedades, de lucha entre su genio que pugnaba por brotar, robustecerse y cobrar valentía, y el poco aprecio de sus obras, la exigua recompensa y la atmósfera de indiferencia que le rodeaba. Empero, no es probable que si Vásquez hubiese nacido en este siglo hubiera encontrado más estímulos y mayor protección ; quizá nada hubiera producido, porque esta atmósfera en que hasta ahora hemos vivido es quizá menos propicia para el arte que aquella en que Vásquez se crio. Entonces no se cerraban los templos, ni se expatriaban por bárbaras las comunidades religiosas, ni los conventos, lugares de oración, de estudio, y en donde, á despecho del mundo, la ciencia se acendra y purifica, eran convertidos en oficinas y cuarteles. Entonces se le encomendaba la pintura de santos para los altares, las co