PE0001165_0065-page_4-0
peto á las creencias y rara elevación de espíritu, pertenece al digno clérigo que nos acompaña, un valiente. también, que desde ha veinte años lleva la ruda vida de las misiones; ha visto mucho, ha sufrido mucho, y de sus penosos viajes ha traído consigo las grandes y tolerantes ideas, la piedad dulce é indulgente del hom. bre familiarizado con los grandes horizontes. Algunas tablas solamente ocultaban el fin de nuesra visita. Nuestro guía empuja una puerta. Un soplode aire penetra con un claro rayo de sol. Estábamosen la plaza. A esa hora madrugadora, el inmenso recinto, con sus avenidas cortadas en ángulos rectos, sus casitas colocadas lo mismo que soldados en una revista, y st prados plantados de árboles, presentaba un espectácu lo animadísimo. Toda la población válida estaba ocupada procediendo a la limpieza del pueblecito. Los hombres iban y volvían, armados de carretoncitos y de escobas, regaban el pasto y las alamedas; las mujeres, en el umbral de las puertas, hacían el trabajo domes tico, limpiaban las calabazas, secaban las caras de los niños, ó bien trenzaban coronas de flores. El conjunto no tenía nada de anormal; era el movimiento de cualquier barrio de la ciudad á la misma hora. Pero a medida que uno se adelantaba, la realidad se mostraba en toda su fealdad; los semblantes marmó reos, los ojos vizcos, la hinchazón de las caras destruían la ilusión. En la primera casa que visitabamos, una madre mecía a su niño recien nacido, la mujer, joven aun, pero espantosa ya, con el semblante desfigurado, el ojo derecho medio destruido. Se ríe y nos presenta el niño; es bonito, gordito, sus grandes ojos negros tienen la mirada fija de un idolo indu. No grita, esta grave como si tuviera conciencia de la suerte que le espera ... sobre su pierna izquierda, un poco encima de la rodilla, una mancha blanquizca del tamaño de un guisan... es la lepra. Nuestra llegada ha producido sensación; una docena de rostros curiosos se asoman á la abertura de la puerta, y saliendo, notamos delante de la casa un agolpamiento de gente en donde se hacen comentarios. ¡Cuantos niños! Los hay de todas las edades, desde el nene que da sus primeros pasos, a veces titubeando sobre sus dos pies, á veces lo mismo que un joven cuadrúpedo, hasta el niño de diez años, de grandes o negros llenos de malicia, de semblante vivo, tipo de pilluelo polinesio. Muchos han nacido aqui. To morirán aquí, muy pocos irán más allá de los quince os. Pero aunque sus días estén contados, aunque no deban ir nunca más allá de la puerta de la leprería, son educados é instruidos como los favorecidos de la suerte sobre quienes el mal no ha puesto, desde su nacimiento, su marca indeleble. Si no deben envejecer, habrán vivido á lo menos lo mismo que séres pensantes, y no en la degradación del bruto enfermizo y desesperado. En el centro del hospicio, sobre un prado está la escuela. Consiste en un kiosko grande, de la forma de los que sirven á las orquestas en nuestros paseos públicos; algunos bancos, una mesa, dos pizarras cubiertas de cifras ó de ejemplos de escritura, mobiliario elemental de la sala de estudio más curiosa que haya en el mundo, abierta al aire y a la luz, colocada sobre sus andamios lo mismo que un nido sobre una rama. Cuando la atravesabamos, había solo una niñita de seis años, con largo delantal listado azul y encarnado, embebida en un trabajo de importancia. Armada de un pedazo de tiza, el brazo tendido, alzándose sobre la punta de los pies, trazaba caracteres enormes que subían, bajaban y cabalgaban el uno sobre el otro, con un desprecio deplorable de las leyes de la caligrafía. E ho mako malsua i loko o ka Lani. La niñita transcribía en su idioma natal un texto inglés que se ostentaba en letras modelos sobre la otra pizarra en la extremidad de la escuela: Our Father who art in heaven . El Pater! El conmovedor llamamiento de la creatura al Creador, amarga ironía en ese lugar maldito! El departamento que visitamos en seguida está amueblado con cierto gusto y reservado para el uso exclusivo de una sola persona llegada al período agudo de la enfermedad. El infeliz que gime ahí, alargado en un sillón de yuto, pertenecía á la clase rica, y las reliquias de su opulencia, los mil recuerdos de su existencia dichosa, acompañan su triste agonía. Grande es nuestra emoción, porque ese es un blanco, es uno de los nuestros. Lo que queda de ese cuerpo está paralizado, inerte. Digo lo que queda ... porque ya la mano derecha y una parte del brazo se han destacado, la mano izquierda, convulsa, tiesa, ha perdido las primeras falanjes . .. Los párpados están roídos, la órbita vacía. En lugar de los ojos, dos llagas abiertas nos miran . . . Ojalá no vuelva jamás á ver algo semejante! Ese hombre es un yankee joven aun. Está aquí desde hace cuatro años. Nuestro guía se acerca a el,