p17054coll26_340-page_14-1
población pudieron salir y ocultarse en el lecho de una quebrada, á la salida de Mutiscua. Alli, en aquel otro campo de muerte, rindió su vida al enemigo y su nombre sin tacha a la imparcialidad de la historia y al respeto de la posteridad, el Coronel SEBASTIAN OSPINA, el valiente entre los valientes guerreros, el modelo de los buenos ciudadanos y el patriota cuyo puesto en las filas del Derecho y de la Justicia será muy difícil de llenar. MANUEL, el alma de aquel Ejercito incomparable por su denuedo y por su abnegación, quedo al fin totalmente reducido a seguir en busca de nuevos peligros por sobre los páramos inaccesibles de Santander para llegar á Guasca, en donde estaba seguro de encontrar amigos y soldados de la Regeneración. Y asi fue en efecto. En uno de aquellos tristes y angustiosos dias en que los po. cos ciudadanos que estábamos allí nos ocupábamos en asuntos urgentes del servicio ; dias en los que, a pesar de las infaustas nuevas que diariamente recibíamos de los amigos ya en completa dispersión, y en que, como si alguien nos hubiera anunciado la próxima llegada de nuestro Jefe natural, reunía. mos nuevos elementos de resistencia y acariciábamos nuevas esperanzas de triunfo; en uno de esos dias, decimos, en que el temor y la esperanza luchaban en nuestro corazón, se sintió un movimiento extraordinario en nuestro campamento de Guasca. Oiase a lo lejos la detonación de los cohetes, nuncio de alegría, y algunos gritos confusos de alborozo, á la vez que los vecinos del lugar se precipitaban fuera de sus casas para averiguar la causa de aquellos ruidos tan raros ya en esos sitios. De repente un gran gentío invade la oficina de nuestro Cuartel general. A los gritos de " ; Viva el General Briceño ! ¡ Viva el Restaurador del Ejército! ; Viva la Regeneración ! " tuvimos la satisfacción de saludar con un estrecho abrazo a aquel poderoso atleta que venía después de innúmeros trabajos y penali dades, a comunicar a nuestros corazones el fuego que en el suyo no habían podido a pagar los reveses sufridos ni el dolor que le causaba la pérdida de tantas vidas, de tantos patrióticos esfuerzos, de tantos sacrificios. Presentóse MANUEL con la frente levantada como si el ángel de la victoria aca base de ceñir sus sienes; en sus ojos brillaba la luz de nuevas esperanzas y en sus facciones alteradas por la intemperie y por los padecimientos consiguientes á una marcha llena de peligros, de privaciones y de penalidades de todo gé. nero, se reflejaba el espíritu inmortal, el alma cristiana y cre. yente que domina a la materia débil y enfermiza, el pensamiento creador que abarca los extensos horizontes. .. Al penetrar en la oficina, descubrió su cabeza y dijo más o menos : -"Amigos, vengo a quemar con ustedes el último cartucho ! Si en esos corazones arde todavia la llama del amor patrio ; si los desastres del Ejército regenerador en Santander no han sido bastantes á entibiar el entusiasmo por la causa de la Libertad y del Derecho; si hay resignación, si hay valor moral, si hay firmeza en el ánimo, vamos a hacer el último esfuerzo ! ; V In Regeneración !" Un hurrah ! estrepitoso fue la respuesta elocuentisima que recibió MANUEL de sus amigos. La revolución no estaba aún vencida, todo no estaba perdido, era preciso obrar, y obrar con actividad y energía. Por algunas horas dió MANUEL descanso a su fatigado cuerpo, y al amanecer del siguiente día volvió a su interrumpida tarea. Convocó una Junta compuesta de los Jefes y oficiales presentes en el Cuartel general; pidió los informes que necesitaba para dar principio a sus trabajos de reorganización; tomó conocimiento pleno de los últimos sucesos verificados en el interior, en el Tolima, Antioquia y Cauca, y sabiendo que en estos Estados existían aún en buen pie las tropas regeneradoras, á las cuales se podía prestar importante apoyo, distrayendo la atención del Gobierno hacia el Norte, procedió sin dilación a reorganizar las fuerzas que por alli habia, y asumió el mando en jefe de ellas, al mismo tiempo que se encargaba del poder civil de Cundinamarca. Dirigióse desde luego al Comité nacional para avisarle oficial. mente su llegada á Guasca y comunicarle su resolución de volver á la carga contra los enemigos de la República; púsose en comunicación con el General Carlos M. Urdaneta, cuyo campamento demoraba al sur de la ciudad, y cuyas armas habían escarmentado más de una vez al enemigo; proclamó a sus tro. pas y levantó por último el entusiasmo de los pueblos para hacer con ellos el último esfuerzo en beneficio de la Patria. Grandes dificultades se presentaban a MANUEL para hacer de aquella masa informe de soldados que encontró á su llegada á Guasca una columna que pudiera servir de base para las operaciones. Mas no se crea por esto que los Jefes á cuyas órdenes estaba aquella pequeña fuerza hubieran descuidado el cumplimiento de su deber, no ! Muy al contrario. Inmensos sacrificios se habían hecho por esos Jefes leales y patriotas como los que más para conservar ese núcleo de fuerza y para proveerlo de armas y de los otros elementos necesarios. El Comité nacional, las señoras de Bogotá y los desertores del Ejército del Gobierno,