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la dama característica el joven Joaquín Salgar. Con tan lujoso personal esta Compañía puso en escena el Aquimin de nuestro Vargas Tejada, el Otello, el Duque de Visco, dos dramas nacionales de nuestro conpatriota Francisco de P. Torres-Gonzalo de Córdoba y El Conde Don Julián ,- El Miguel, obra también nacional de nuestro poeta D. Rafael Alvarez Lozano, Julia de Blesin, La Huérfana de Bruselas, Coquetismo ! presunción, El amigo intimo, La novia de sesenta y cuatro años, Los calaveras, Indulgencia para todos, y otras que ya no sería muy largo enumerar, si me acordase de ellas. A principios del año de 1836 llegó a esta capital ViHalba con una compañia descabalada y mediana, compuesta de su mujer, primera dama ; la Fletcher ; Chirinos, primer galan, no muy aventajado ni simpatico; el Curro, gracioso; el manco López, que con decir que era manco, ya se entenderá que no tenía toda la libertad de acción necesaria en ocasiones; un Florez, y De Rosa Laguna, como bailarina. Esta Compañía no se distinguía ni por lo selecto de todos sus actores, ni por la belleza y gracia de sus damas ; no obstante D": Mariquita, la mujer del Director Villalba, aunque algo gorda, era una argentina bien parecida y de dulce voz, y fue muy popular, principalmente en el género sentimental, en que declamaba a las mil maravillas. De la Fletcher decía el enfá. tico y talentoso Pepe Escallón, que era " una alcachofa marchita, arrojada en el escenario." En efecto, no tenía mérito alguno ni como actriz, ni como cantarina, pero ayudaba al Curro en las tonadillas que con mucha gracia cantaba éste, y que, como La vuelta del soldado, y La maja, enloquecían al público, pues gran parte de esa generación no había disfrutado jamás del placer del canto escénico, y sólo tenía noticia de la Cebollino y de la Jerezana por tradición. Pocos meses hacía que estaba en Bogotá la compañía de Villalba cuando llegó otro fragmento dramático compuesto del español Díaz, su mujer y algún otro, y para que pudieran trabajar todos, no obstante el carácter de rivalidad que desde un principio tomaron, se convino en que Díaz se reuniese con la compañía nacional de D. Juan Granados, y que las dos así constituídas alternasen en las funciones. La de Villalba se estrenó con la Jaira, que produjo muy buen efecto, y siguieron luego e! Felipe II, Las tres sultanas, El dormido despierto, El desertor húngaro, El leñador escocés, Los dos Waldimiros, D. Juan de Calais, A la vejez viruelas, Los dos hermanos maniáticos, y otras por el estilo. Díaz por su parte exhibió á Blanca y Moncasin, Lord Davenant, Aristodemo, La enterrada en vida, La corona de laurel, y otras, ya originales ya traducidas. Tal era el repertorio de una y otra, y el gusto que dominaba en aquella época, en que, tanto las compañías como el público, preferían al mérito literario, lo que llamaban grande espectáculo, es decir, los enredos inex tricables, los argumentos terrificos, tramas complicadas, relumbrones y fantasmagorías. A pesar de que esas enseñanzas no eran para nuestro público la mejor escuela, y que todo aquel acervo de dramas, melodramas, tragedias y tragicomedias son hoy letra muerta en todos los pueblos cultos, al fin nos diver tíamos -que era lo que se deseaba alcanzar-y usted tambien se habría divertido, reído y llorado. En cuanto a la parte material del teatro es innegable que Villalba fué su verdadero restaurador, ó regenerador. Hombre activo y de recursos para todo, y además simpático, comenzó á pintar personalmente bastidores y bambalinas, y aun el telón de boca -arte en que era entendido-arregló, sacudió, remendó y dispuso todo de manera que pronto pudo comenzar á trabajar. El improvisó, como ya he dicho á usted, un simulacro de restuario, ó departamentos separados para que cada actor y