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teodolitos, dos cronómetros, dos termómetros, dos agujas portatiles, seis docenas de tubos para barómetro, y otras anexidades. Luego vinieron tres cajas más, que contenían un péndulo, un instrumento de pasajes, dos acromáticos con retículo romboidal, y un aparato de Herschel para las estrellas. Tú conoces todos estos pormenores, de que hablan nuestros historiadores y anticuarios; pero muchos de tus lectores no los conocerán tal vez ; dispensame, pues, que continue, en obsequio de los que no leen la historia sino en los periódicos. Mutis consiguió por su parte cuatro acromáticos de diferentes longitudes, tres telescopios de reflexión, un grafometro, octantes, horizontes, agujas, barómetros, globos, anteojos menores etc. Caldas regaló el péndulo astronómico, obra maestra que sirvió a los académicos franceses en su viaje al Ecuador. ¿ Recuerdas, Alberto, que La Condamine, uno de ellos, lo vendió á un famoso relojero de Quito, el Padre dominicano Terol, que a su muerte lo compró aquella Audiencia, y que luego, pasando de un due. fio a otro, vino a manos de Caldas, que lo compro para regalarlo a nuestro Observatorio ? Pero no fue éste su único obsequio a la ciencia : al hablar de Caldas no es posible dejar de recordar la historia de la lapida de Tarqui. ¿ No la recuerdas también ? Este despojo del famoso viaje de la Comisión Académica, monumento erigido por ella para perpetuar la memoria de la medición del grado terrestre en el Ecuador, era de mármol, con una inscripción latina, y aunque pesaba cinco arrobas y diez libras, Caldas la trajo en 1805 al Observatorio, des. pués de haberla rescatado de manos de un canónigo de Cuenca, que la halló tirada en el suelo sirviendo de puente en una acequia. Me parece que me dices que no pararon aqui las aventuras de la dichosa 6 desdichada lápida. En efecto, algún tiempo después fue sustraída del Observatorio, y quedo perdida por muchos años, hasta que el Director de este, General Joaquin Acosta, la halló y restituyó al establecimiento. Con estos instrumentos y otros que regalaron algunos amantes de las ciencias, pudieron Mutis y Caldas entregarse en aquel templo solitario a sus íntimas y prolongadas conversa. ciones con el cielo, á interrogar á los planetas, a encararse con el sol, a contar las estrellas, a acechar los cometas ; y sus largas veladas produjeron trabajos de suma importancia. Por un injustificable abandono, el Observatorio-por el cual darían parte de su fortuna los astrónomos europeos y norteamericanos-quedó cerrado durante muchos años después de haber sido saqueado, y en nuestros tiempos ha servido hasta de prisión ocasional de un reo de Estado. Por fortuna se ven ya renacer los albores de una nueva época que desagraviará á los manes de nuestros antiguos astrónomos. El Observatorio, nuevamente dotado, si bien escasamente, está hoy á cargo de una persona competente y ardorosa, amante de las ciencias, y la suya comienza a producir ya lisonjeros frutos. ¡ Honor á los iniciadores de tan benefica regeneración ! " ; Ojalá te rías de Francisco Jiménez !" decía El Duende. Yo te digo que no te rías de mi entusiasmo: cada uno es poeta a su modo, 6, si quieres, maniático, y hay muchos géneros de manías. Creo que tengo el derecho de desbarrar hasta donde lo crea conveniente. Las laboriosas tareas de la Expedición Botanica no permitían a Mutis cultivar con asiduidad sus relaciones humanas con el cielo, y desde 1805 el Observatorio-también te acordarás-quedó exclusivamente a cargo de Caldas. Alla lo oigo toser detrás de la portada del PAPEL PERIÓDICO ILUSTRADO, como quien dice, entre bastidores, con el compás y el gnomon en la mano, la capul sobre la frente, la gran cabeza sumergida entre el cuello encartuchado de su casaca corta y la enorme corbata blanca cuyo nudo se confunde con la chorrera de olan batista de la camisa. La manga ajustada de la moda de transición le impacienta para trabajar; se despoja de ella y se pone un holgado casacón de la moda pasada. No menos le impacientan las pulgas que, en aquella casa de hombres solos, abundan naturalmente, y se introducen en las botas de campana, que han sustituido al zapato con hebilla, y entonces ocurre á sus grandes pantuflos. ¡ Qué sabe él de almorzar, ni comer, ni tomar las once ! ¡ Qué le importa que haga frío 6 que zumbe el huracán batiendo las almenas de su castillo feudal ! ¡ Qué le importa el mundo ni las guerras ! Su fortaleza está guarnecida con enormes cañones que apuntan a los cuatro vientos ; d esos cañones apenas diviso uno en tu portada, á manera del estambre de una azucena ! Con tal que el tiempo esté hermoso, el aire diáfano y el cielo despejado, por lo demás no se le da un ardite. Ahí está, poniéndole la puntería, con mampuesto y con mejor cañón, y de más alcance, nada menos que a Júpiter 6 á Sirio, cuyos habitantes-si los tienen-no alcanzan a verlo á él ...... ó tal vez sí lo ven !...... Sería gracioso que los dos telescopios se encontrasen como dos pistolas en un duelo, ó como dos narices postizas en un baile de máscaras. No lo interrumpamos. Me ocurre una pregunta exótica : ¿ Mendinueta habría mandado fusilar a Caldas por conspirador? Esto sería lo mismo que preguntar si Enrile, Sámano 6 Morillo habrían mandado