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I CENTINEL AÑO I LA JUVENTUD DE ÁNTES. Una de las virtudes que distinguian a la juventud de otros tiempos, era el respeto profundo que se profesaba a la mujer. La juventud del dia, en la calle como en el salon, en el templo como en el teatro, vé hasta en la inas pudica doncella una pensionista de burdel. Para nuestros jóvenes, apenas merecen estimacion i respeto, las mujeres que forman parte de una familia. Las demas, si no son mas tales por cuales, no es porque les falte voluntad, sino porque en ha faltado ocasion. Da pena oir hablar de la mujer a los mozalvetes de estos tiempos. ( asadas i solteras son facilisimas para ellos. Todo esta en que se les permita dirijirles la palabra o escribirlas una esquelita. son leones irrisistibles estos leones !. Los jovenes de ahora veinte años que no habian recibido sus primeras lecciones en casas de prostitucion, sino que en el humilde i honrado hogar de la clase media, sabian respetar a la mujer, porque las niñas pobres que no tienen mas dote que su inocencia i su virtud son menos abordables que las que pueden remendar las roturas de su honra con billetes de banco. Pero aquella clase media, aquella clase sencilla, de medio. pelo ya no existe en Chile. Ahora solo temos dos clases la mui alta, a la que hai que trepar por escala de oro; i la mui baja, a la que Hai que descender arrastrandose por el fango de los vicios. :1 la clase media? il pernicioso ejemplo del lujo la ha colocado en nna penumbra, que por completo la oculta a las miradas de la juventud. Deja satisfacer las mas imperiosas necesidades del estómago por comprarse un piano i un vestido de seda. Ha desterrado de su casa la vihuela i los modestos pasatiempos de otro tiempo por darse un tono que no le corresponde. El artesano, el dependiente, el joven de mediana fortuna no son recibidos por ella, que aspira a mayores merecimientos. I, así, se ve en la necesidad de entregarse en brazos del vicio aristocrático o de recluirse como eutre las murallas de un claustro. Las loterias en familia, los juegos de prendas, las jaranas inocentes a harpa i vihuela, han desaparecido con la honrada mediania de muchos hogares. Las cuadras de antaño hoi son parodias de los salones de la aristocracia. Un piano con apariencias de escaparate; una alfombra de raido tripe, comprada en un remate público: consolas de respetable fe de bautismo; un album descompajinado; sillas i sofaes, que ostentan forros nuevos para tapar el roto i viejo tapiz; vestidos de seda o terciopelo, comprados en casas de ajencias; tocatas a le diable ejecutadas en el piano i romanzas que son hechas trizas en mal italiano, han venido a reemplazar a la democrática i dulce guitarra, el petate de esparto, a los bufetes o mesas de arrimo, a los monos de yeso, a las sillas de junco, a los vestidos de percal, a las tonadas populares i a la alegre i entusiasmada zamacueca. La falsa ostentacion reemplazando a la pacífica mediania; la vanidad reemplazando a la inocencia; el estiramiento frio, reemplazando a la bulliciosa espansion del espíritu; eso, tan solo es lo que nos queda de aquella modesta clase media de mejores tiempos! ¡Si, esos hermosos tiempos, aquellos en que los jóvenes llegaban a una casa en que todo respiraba inocencia i buen humor! Los mozos eran vivarachos i decidores; pero jamas se permitian lanzar una lasciva mirada al rostro de una joven, por mas que esta fuera la hija de un zapatero. Todo era alegria,r franqueza, en aquellos benditos hogares, en que tan voloces corrian las horas del mas honesto placer. Se bebia pero no hasta emborracharse; se enamoraba pero sin pretensiones de seducir; se bailaba, pero sin injuriar a la niña con impúdicas manotadas; se pasaba el tiempo, pero sin corromper ni corromperse. ¿I hoi? De la casa al café; del café al burdel i del burdel a la policía!