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dase hasta que él volviera de cierta diligencia importante. Esta no fué otra que la de incorporarse á sus paisanos armados. Guiado por un contrabandista al través de las ásperas montañas de Pedraza, se incorporó á la tropa que buscaba, marchando á Barinas, donde obtuvo el mismo grado de Capitán bajo la bandera de los libres. Su primer ensayo fué la sorpresa y derrota de una columna en el sitio llamado "Matas-Guerrereñas." Este primer destello de fortuna no tardó en eclipsarse. Prófugo, prisionero y cargado de grillos, estuvo nuestro insurgente en capilla para ser lanceado, género usual de suplicios en tan aciagos días. La influencia de un generoso español y un rescate de 600 pesos le salvaron la vida. Pero quince días después, preso por segunda vez, se libertó á sí mismo y á 115 prisioneros destinados al sacrificio. A fuerza de astucia, de serenidad y de sablazos sobre guardias y centinelas, consiguió escapar de las garras de sus verdugos. García de Sena, Comandante de 500 infantes y de una columna de caballería, le puso al frente de ésta, ordenándole una excursión temeraria en medio de poblaciones enemigas, en las que siempre el joven oficial sembraba el espanto ó adquiría conocimientos útiles á su causa. No menores riesgos venció á las órdenes de Paredes, Gobernador de Mérida. Entre las más penosas dificultades de su carrera, cuéntase su viaje á pie, atravesando los Andes, hasta llegar á los llanos de Casanare, en cuya capital, Pore, se le dió el mando de un regimiento de caballería, que pronto llegó á 1,000 hombres, con el cual emprendió marcha á Venezuela en Octubre de 1814. PÁEZ tomó parte en la reñida acción de Chire, a las ordenes del General Ricaurte. La jornada brillante de la "Mata de Miel" (1816), una de las más mortíferas para los españoles, y en que perdieron 500 prisioneros y casi todos sus caballos, le valió el ascenso á Teniente Coronel, acordado por el Gobierno granadino. La campaña que se llamó del Apure en el año de 1816, y en que PÁEZ tomó una ofensiva vigorosa contra el ejército numeroso de Latorre, Teniente activo del General Morillo, no tuvo los resultados completos que se prometía. Mayores efectos produjeron para su engrandecimiento personal las comisiones que desempeño por mandato de Santander, nuevo jefe del ejército, pues fue nombrado Jefe superior en lugar de este notable caudillo, ó, como dice el mismo PÁEZ, Jefe absoluto en las llanuras. " Los Generales Urdaneta y Serviez se sometieron a su autoridad, única tal vez que en aquellos momentos pudo salvar á los patriotas, replegados como tristes reliquias á las planicies situadas entre el Arauca y el Apure. Los independientes habían sido sometidos por los llaneros del español Boves, nombre de celebridad siniestra, y se vieron obligados, no sólo á levantar el sitio de PuertoCabello, sino á abandonar La-Guaira. Valencia capituló con los realistas. La isla de Santa-Margarita se les había rendido también. Morillo dirigía su vista á Caracas, como el halcón á su presa. Cartagena había sido ocupada por sus fuerzas, y la jornada infausta de Cachirí permitió á aquel orgulloso guerrero apoderarse de SantaFe, donde vertió la sangre de patricios inolvidables, y entre otros la del sabio Caldas, honra de las letras Granadinas. Tantas vicisitudes no quebraban la constancia de los defensores de la Patria : PÁEZ, tan habituado á los reveses como á los triunfos, organizó una división de excelente caballería, y el batallón que, bautizado con su nombre, se coronó más tarde de laureles en Boyacá.