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Cualquiera que de lejos los hubiera visto, habríase figurado que aquellos tres jóvenes iban gozando de la naturaleza al hacer aquella excursión de recreo por el rio; sin embargo no era así; por el contrario, dentro de aquellos tres corazones se libraba una gran tormenta, y muy lejos de contemplar el paisaje que a su vista se ofrecia, sus ojos se nublaban por los negros nubarrones que se agitaban en su pensamiento. ¿Cual era la causa de esto? Pronto se impondrá de ello el lector. Rosa era una niña huérfana sobrina de D. Lesmes, el cual la habia recogido desde chiquitita, y criado y educado en su casa, al lado de sus dos hijos Luis y José, casi de la misma edad que Rosa. Los tres niños siempre andaban juntos, y juntos estudiaban, y juntos jugaban, y juntos iban a paseo, y asi fueron creciendo hasta llegar à una edad en que se varía de gustos y de aficiones, y en que empezamos à querer con nuestro corazón de una manera muy distinta que cuando somos niños. Y este cambio se opero tambien en el corazón de los tres jovenes; ya no estudiaban ni jugaban juntos, pues ella se dedicaba a ayudar a los quehaceres de casa a su tía, la buena mamá de Luis y Jose, y éstos á su vez, se dedicaban á estudios superiores, el uno para abogado y el otro para médico; pero, sin embargo, ellos, sin comunicárselo mutuamente siempre tenian fijo el pensamiento en Rosa, y ésta, à la vez, en sus primos, y cuando estaban juntos los tres, se miraban de muy distinto modo que antiguamente, y sus palabras eran otras y otros los latidos de su corazón. Y Rosita, sintiendo en su pecho la flecha venenosa de Cupido llego a comprender que los dos hermanos la amaban, y, lo que era peor, que ella sentia hacia los dos el mismo cariño. Y se estrujaba el corazón y luchaba consigo mismo, temiendo llegara el dia en que sus primos la plantearan la cuestión. Y éstos, à su vez pensando cada uno del otro de igual manera, sabian que los dos amaban a Rosa, y luchando con el cariño fraternal, los dos se esforzaban por no exteriorizar sus impetus amorosos. Yasi aquellas tres almas, fundidas en una sola, luchaban en su idealismo con los estúpidos escollos de la vida real. Pasaron una hora, dos, tres, cuatro, y los tres jóvenes no volvian de su escursión por el rio; víctimas de un sobresalto sin limites, sus padres acordaron ir á buscarlos à la ribera por si les hubiera sucedido alguna desgracia; allá se fueron, recorrieron la orilla en todas direcciones, y nada veian, y según los informes que los guardias y otras personas que por alli estaban les habian dado, aquellos jovenes no habian desembarcado todavia lo que ya habia llamado sn atención. Aumentando su inquietud por instantes, transcurrieron otras dos horas, al cabo de las cuales, se vió a lo lejos que la barquichuela en que los jovenes habian embarcado, venia aguas abajo, suavemente mecida por la corriente, pero dentro no habia nadie No cabia duda; algún percance les había ocurrido. Inmediatamente el barquero fue a recoger la debil embarcación, mientras los padres, se desesperaban ante la desgracia que se les venia encima. Regreso el barquero con la barquichuela amarrada a su bote; los dos viejos anegados en lagrimas se precipitaron, sobre la embarcación, como si ella pudiera contarles el secreto de aquella desaparición horrible, y lo primero que echaron de ver fué un sobre cerrado que habia en el asiento del timón, que decia: « A nuestro padre» y debajo las iniciales correspondientes á los nombres de sus hijos y de su sobrina. Cogiólo el padre al momento, abriólo con mano trémula, y dentro encontró una carta, que leyó asi en alta voz, comprimiendo debilmente sus sollozos: «Queridos padres: Por un impulso lógico del corazón, nosotros dos amamos á Rosa, y ella nos ama á nosotros dos, aunque haya la creencia de que en un corazón no caben 'os amores. Comprenderán Vds ., que nuestra vida es imposible en buena lógica real y en buen aquel rio, verá al padre de Luis y de José, vestido de luto y con los brazos en jarras, contemplando aquella barquichuela horas y horas seguidas. Ese es su único recuerdo .... y su consuelo único Ha llovido y las calles no estan muy limpias; el barro forma pozuelos de lodo chirle y la lluvia, con algún hundimiento del empedrado, ha creado lagunas del tamaño aproximado á una cacerola, aqui chica, alli grande y acullá lo uno y lo otro. Las señoritas recogen las enaguas, levantándolas, mientras exhiben la botina que encierra, aprisionante el pié. Las señoras se detienen, meditando hacia donde echar los IDAD DE ROSARIO