19-page_12-1
garon á ser perjudicialísimas para las armas republicanas. Estaban éstas al mando del Coronel Sardá, Gobernador de Riohacha, quien tenía de segundo Jefe al Coronel francés Garcín. Hasta Sinamaica no se presentó obstáculo alguno; la guarnición española se retiró y dio aviso á Maracaibo de la presencia de tropas insurgentes. Del 3 de Noviembre, día de la ocupación de Sinamaica, hasta el 12 del mismo, víspera del combate, Sardá se ocupó sólo en exploraciones hacia "El-Socuy," " El-Limon," " Cajón " y demás puntos adyacentes. La intemperie y el hambre, entre tanto, empezaron á causar bajas, pues desalentada la tropa, comenzó á desertar. Cierto que de las exploraciones de Sardá no resultó encuentro alguno con el enemigo, pero tampoco se obtuvo noticia cierta de éste. En el campamento republicano se tenían informes equivocados del español : creíase que las fuerzas de Morales eran pocas, y reclutas en su mayor parte. Así las cosas, el 13 de Noviembre, por la mañana, se presentaron delante de Sinamaica, solos, 300 infantes y un piquete de caballería. El Coronel Garcín, que mandaba los destacamentos avanzados, comunicó esta noticia, y entonces dió Sardá las órdenes para reunir los diferentes Cuerpos de su División ; en seguida marchó en retirada hacia las guardias, por el espacio de dos leguas. Confiado en su caballería, que juzgaba superior á la enemiga, escogió combatir en la llanura. Apenas había formado su línea, aparecieron los españoles con poco más de 300 hombres. Empero, luego que se rompió el fuego de las guerrillas, Morales presentó á la vista su fuerza entera, muy superior a la colombiana. Ya no era tiempo de esquivar el combate, que se trabó con mucho valor por una y otra parte. Sardá dispuso una carga á la bayoneta, que fué harto costosa á los realistas ; pero los veteranos del Ejército expedicionario la resistieron con firmeza, y desplegándose todas las fuerzas españolas, envolvieron á la División colombiana. Una parte murió defendiéndose valerosamente, y otra cayó prisionera. Los patriotas perdieron en aquella funesta jornada cerca de 400 muertos y de 500 á 600 prisioneros, con todo el equipo de la División. Unicamente se salvaron 300 hombres, que llegaron moribundos á Riohacha por el hambre y la miseria. D. Justino de Mestre y Socarrás fué uno de los que cayeron prisioneros en aquel rudo combate. Pasado éste, Morales, para reponer sus bajas, incorporó á sus filas á todos los prisioneros, con excepción de unos pocos " que no quisieron faltar a los juramentos que habían hecho á su Patria." El de Mestre fué uno de éstos, pero su rectitud se premió enviándolo á su vecindario, escoltado por un Batallón que comandaba el Teniente-Coro. nel Samuel Torrijos de Luna. Torrijos había estado al servicio del Rey, y se había hecho conocer bien de Morales, á cuyo lado peleó valerosamente, lo que le valió obtener el mando militar de los pueblos del centro de la Provincia, para donde seguía con el expresado Batallón y su importante prisionero, para desembarazarse del cual ideó dejarlo en " ElHato de Los-Mamones," propiedad de la familia Torrijos, y escogió para carcelero al Sargento Bonifacio, español, que había servido á las órdenes del Brigadier Morales por espacio de tres años, lo que equivalía á haber estado en la mejor escuela del crimen y de la vileza. No hay para que decir que D. Justino fué siempre ultrajado en la creciente proporción lógica que Torrijos inspiraba y el Sargento ejecutaba. Bonifacio era el más digno instrumento de Samuel : la infamia no podía ser mejor servida por la crueldad ; el representante de la tiranía no podía tener más cumplido colaborador que un miserable y renombrado criminal ; para tal Comandante, tal Sargento.