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Bembo i Sadoletto, de su hermano Julian i de otras muchas personas distingnidas de la corte. Los discipulos del gran artista rodeaban su lecho de muerte. Junto a la cabecera estaba una mujer, inmobil, muda, con los ojos secos, clavados en el semblante lívido del moribundo .... Parecia la estátua de la insensibilidad, colocada en el medio de un grupo del dolor. A la llegada del Papa, todo el mundo se puso de pié inclinándose respetuosamente. El sacerdote que auxiliaba a Rafael apenas hizo movimiento a la llegada del Papa. Su Santidad observaba profundamente conmovido a Rafael ya casi exanime: le hablaba dulcemente de Dios i oraba despues en silencio por el alma del moribundo. Leon contemplo nu momento el cuerpo casi inanimado de su querido artista. Después, reparando en la Fornarina, dijo en tono de reprension: -¿ Qué hace aqui esta mujer? Nadie le contesto: la Fornarina tampoco did muestra de haber escuchado la pregunta del Papa. -¿ Qué hace aqui esta mujer? volvió a preguntar. Viendo que continuaba el silencio de todos, fennció aunque lijeramente el ceño, i dirijiéndose a frai Giocondo, le dijo: ¿Como habeis permitido que en este momento solemne permanezca esa mujer al lado del moribundo? -Santísimo Padre: Dios solo penetra los corazones. -I bien ¿cuál es la mision del sacerdote en este caso? -Vuestra Santidad es el vicario de Cristo en la tierra: a nosotros humildes siervos, solo nos toca obedecer ...... Aurelia, dijo acercándose a la Fornarina, hija mia, es preciso ofrecer a Dios el sacrificio de nuestras pasiones ... La salud del alma lo exije así: ¡ levantaos! Aurelia no respondió: continuaba inmobil, clavando tenazmente su mirada en el semblante de Rafael. Frai Giocondo la sacudió suavemente del brazo ... aqnella mujer parecia insensible. El médico aseguró que se hallaba en estado cataléptico. Pero el médico se engañaba: porque de los ojos inmóbiles de la Fornarina salieron dos gruesas lágrimas, i a nn estertor del moribundo, respondió ella con nu ronco grito de dolor, cayendo desplomada su cabeza sobre el lecho. -¿ Arrancadle de ahí! dijo indignado el cardenal Bibbiena. I dos pajes se apresuraron a obedecerle. : Crueles! dejad a esa mujer: no la arranqueis del lecho donde espira el hombre a quien tanto amó: dejadla recojer el último suspiro: dejadla escuchar, si es posible, el dulce ayo te amo» tantas veces pronunciado en las horas de felicidad i repetido por última vez en el momento de eterna separacion. ¿Condenais ese amor? ¿ decis que la Fornarina prosana el lecho de la muerte i que no caben en el mismo recinto la concubina i el sacerdote? Es verdad: en el mundo hai deberes erneles que enmplir: la religion los impone aún mas severos. Somos católicos i nos sometemos con respeto a las leyes divinas, a los preceptos de la Iglesia. Pero esa mujer es la misma que adora el mundo bajo la apariencia de las Virjenes de Rafael. Vedla elevada sobre los altares, i al pueblo de Roma i de toda la Italia arrodillado a sus pies. Si el re cinto donde reina la muerte es sagrado, Inas sagrado es el templo. Arrancad, pues, de ahí aquellas imájenes, o permitid a esa infeliz mujer que llore al pie del lecho la dicha que perdio ...... Mas, no linbo para ella piedad. Leon, i ann mas el resentido Bibbiena fueron inexorables: ni aún la permitieron dar el último adios a su amante. Rafael ya moribundo jiraba al rededor sus ojos ya sin vista: estendio su mano derecha, tentando sobre la cubierta de la cama: buscaba alguna cosa ...... Lo que buscaba no estaba alli. En un momento de transitoria reaccion, su ojos volvieron a ver la luz; su mirada se clavo en la parte superior del cuadro de La Transfiguracion, su última obra: miraba el rompimiento de cielo donde, nadando en una esplendente atmósfera de gloria, se eleva el Salvador. De repente