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nosa situación, y a ello consagró todo su ser con un ardor y un interés dignos de su noble alma, sin que por esto sea lícito pensar que descuidara las obligaciones impuestas por la Patria, las que para él han sido siempre de un carácter más elevado. Y aquí el teatro en donde habían de hacerse conocer y en donde habían de sobresalir las bellas condiciones morales de MANUEL: la entereza, el patriotismo, el desinteres, la abne. gación, la benevolencia estaban personificadas en el huérfano a quien no en vano rodeaban el profundo cariño de los suyos, y el aprecio, el respeto y la estimación de cuantos comprenden todo lo que se debe al hombre que sobrelleva dignamente su desgracia. V La consagración al bien público es una virtud eminentemente patriótica y rarísima en nuestras días; es una disposición constante a consagrar nuestras fuerzas y nuestra actividad al bienestar y a la honra de la Patria, a sacrificar nuestras personales ventajas a la utilidad común; es el sacrificio desinteresa. do y espontáneo de nuestro tiempo, de nuestra fortuna, de nuestra tranquilidad individual, es la ofrenda voluntaria que se deposita en el altar de la Patria; y cuando ésta se halla en peligro, cuando los enemigos la amenazan con la deshonra y el ultraje, con el hierro y con el fuego, y exige grandes y costosos esfuerzos, la naturaleza de nuestras quejas es el termómetro en que debe medirse la elevación de nuestras ideas y de nuestras virtudes cívicas. El verdadero patriota, el amante del bien público, se sacrifica sin murmuración y sin quejarse de los males que la guerra trae consigo; ve en donde esta el peligro, y corre a vencerlo y dominarlo ; sabe en donde está el mal y vuela a impedirlo, y todo lo demás le importa poco. En MANUEL es innato el amor a la Patria, y el amor al bien publico en todas sus diferentes manifestaciones ha llegado en él hasta la exageración, si es que esta puede caber en el ejercicio de las grandes virtudes. Desde 1874 se sentía en todo el país algo que presagiaba una gran tormenta : el huracán de las pasiones políticas rugía cada vez con mayor fuerza, y el odio de los unos, la indignación mal comprimida de los otros y el descontento de todos hacían en el seno de la amenazada sociedad el efecto de las detonaciones subterráneas precursoras de las grandes catástrofes. Mas de media nación vivía sometida de muchos años atrás a un simulacro de gobierno impuesto por el fraude y la violencia, ejerci. dos por el partido radical ; la necesidad de sostenerse lo obliga. ba á continuar la larga serie de desafueros de que había echado mano para dominar el país, y la víctima de todos sus abusos, y el objetivo de todas sus leyes inicuas, era el partido contrario, al cual desde 1861 se le habían arrebatado todos sus derechos políticos. Ni en los tribunales de justicia, ni en los comicios, ni en la enseñanza pública 6 privada podía el vencido ejercer su propia autonomía; y so pretexto de que era necesa. rio someterlo a la ley del progreso indefinido, y con el epíteto de el enemigo común, se le señalaba a las masas inconscientes como el blanco de su odio, al cual habían de dirigir sus tiros. El 1.0 de Agosto de 1875 debía verificarse la elección del ciudadano que debiera dirigir los destinos de la República en el período subsiguiente. Desde las primeras horas de la maña. ña recorrían las calles de la ciudad numerosos grupos de jóvenes despertando el entusiasmo en favor de su candidato, que lo era el señor doctor Rafael Núñez, y vociferando contra el Gobierno. Este presintió su derrota, y resolvió, como sus predecesores, emplear, para evitarla, la violencia. Al decir de un periódico radical de la época, la elección no fué, al fin, otra cosa que " un mangoneo brutal, una zambra salvaje, una merienda de negros."" En la fecha señalada por la Constitución se instaló el Congreso nacional con dobles diputaciones por los Estados del Cauca y Cundinamarca, y con un diputado más por el Estado del Magdalena. Los Representantes de Antioquia y Tolima se separaron de las sesiones, en vista de tamaña irregularidad, y las Cámaras se disolvieron con este motivo : los diputados del Cauca se negaron a firmar el Manifiesto que aquellos hicieron a la Nación, y determinaron apoyar los propósitos del Gobier no federal, presidido por D. Santiago Pérez, propósitos conoci dos ya de todo el mundo, y que consistían en imponer al país, de grado o por la fuerza, la Presidencia del señor Aquileo Parra. Los conservadores del Congreso adoptaron en esta emer. gencia una política de espectación, pero resolvieron, de acuerdo con la inmensa masa del partido, ocupar el lugar que les correspondía en las filas de la oposición, y poner en juego todos sus recursos y elementos en la lucha que era ya imposible evitar con los enemigos armados de la sociedad y de la República. El país necesitaba una completa regeneración, un cambio absoluto y definitivo en el personal que dirigía sus destinos por el camino de la anarquía y del desorden en todo sentido. Los mismos liberales comprendían sin esfuerzo esa necesidad, y muchos de entre ellos, hombres, por otra parte animados de un espíritu patriótico y justiciero, proclamaban la idea de una justa resistencia al orden de cosas que se quería imponer al