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nubes que asombraban el islote. El disco inflamado del centro planetario principió á mandar dardos de fuego sobre nuestro personaje. Bien pronto la reverberación del aire, mezclada con la refracción deslumbradora de las facetas de la arena, imitaban en aquel calcinado circuíto un aleteo de rayos. La respiración del náufrago se volvió jadeante, y su cuerpo entero se cubrió de condensadas gotas de sudor. Para escapar á aquel tormento no halló más medio que sumergirse en el agua hasta el cuello y cubrir la cabeza con su pañuelo empapado en ella. A pesar de esta precaución, en vez de mejorar, empeoró notablemente. Hacía casi 24 horas que no comía ni bebía ; los calambres de un apetito voraz empezaron a contraerle y retorcerle las fibras del estómago ; una sed insaciable le secaba la garganta, sin poder aplacarla con el líquido salobre que le mojaba los labios. Tántalo de una especie singular, entro en terrible desesperación, salió apresuradamente del mar, y con el ojo encarnizado por un principio de fiebre, miró a todos lados, como implorando la misericordia del Cielo. En aquel instante, que comenzaba a tener para el una solemnidad aterradora, alcanzó a distinguir sobre la superficie del mar un cuerpo oscuro y redondo que flotaba dando muestras de cierta vitalidad consciente. Fijóse en el y conoció que era una gran tortuga, que, por instinto, venía a orear su concha resistente sobre la caliente playa. El animal avanzó con su lentitud acostumbrada, hasta colocarse á algunas varas de la orilla ; continuó luego su camino, y al fin se detuvo escondiendo la cabeza en la caja de cuerno que le sirve de cubierta. Serrano anduvo sigilosamente por medio de las ondas y del queloniano, y cuando consideró haberle cortado la retirada, se abalanzó velozmente sobre él, y con un rápido movimiento de la mano derecha, le dio una vuelta que dejó el vientre para arriba. Súbito como el rayo, esgrimio su cuchillo y lo introdujo con repetidos golpes en el cuerpo del animal. Gruesas plumas de sangre rutilante y fluída, brotaron al punto, y sobre ellas, con ansiedad indefinible, aplicó la boca el desgraciado aventurero para saciar la sed que principiaba a quemarlo. Satisfecho con esta primera y feliz operación, desprendió con el arma toda la parte blanda de la tortuga, comió ansioso grandes pedazos crudos de aquella delicada carne, separó el resto cautelosamente, limpio con esmero la concha y movió lánguidamente la cabeza, como quien sieute que penetra en su alma un débil principio de felicidad. Para proporcionarse agua, ya tenía una vasija : la cubierta que acababa de limpiar. La atmósfera no dejaría de llenarla con sus aguaceros frecuentes y copiosos. Entre tanto bebería más sangre y comería más carne cruda. Las tortugas no dejarían de concurrir al arenal, y él no dejaría de darles implacable y tenaz guerra. En efecto, ese mismo día sacrificó tres o cuatro más y ejecut con ellas la misma operación que había practicado con la primera. Con el cuchillo acecinó la carne y después de haber llenado con agua salada una de las conchas, puso a macerar en ella este único arbitrio para su alimentación. Las conchas halladas hasta entonces, fueron puestas con la parte cóncava para arriba, sobre una pequeña barbacoa, improvisada con fragmentos de madera que recogió de los que yacían en la isla. Al concluir estas maniobras, cerro la noche, noche que pasó menos mal que la anterior, puesto que su vestido estaba seco y que la temperatura a ese nivel y en esas latitudes, es siempre bastante alta para que el frío no incomode. Quedaba siempre á la intemperie ; pero como eso para un veterano de la conquista era apenas la ración ordinaria, Serrano padeció poco o no padeció. Durante el día que siguió, hallóse más tranquilo ; pues aunque escaso y desagradable, el alimento estaba asegurado, y con la sangre evitaba morirse de sed. La