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Partió después á desempeñar una comisión patriótica en las provincias de Socorro y Vélez ; y en esta última, como Secretario de Estado, en 1815, sostuvo enérgicamente la autoridad del Gobernador García Toledo. Mas la suerte adversa de las armas en la batalla de Cachirí sometió, al año siguiente, esas comarcas al ejército expedicionario, bajo del cual sufrió el martirio el citado Gobernador, mientras PEREIRA era designado como víctima por su eficaz cooperación en tan luctuosa campaña. Así es que cuando quedó sepultada, al parecer, la República en la ominosa época del terror, el joven caucano que del Sur al Norte la venía sirviendo, había cumplido ya su deber de leal patricio con su talento, con su fortuna y con su brazo. TII En 1816, perseguido PEREIRA en todas direcciones, emprendió un viaje muy peligroso, desandando de Norte a Sur lo que antes había recorrido, y atravesando gran parte del país por líneas frecuentemente desviadas, hasta poder ocultarse (con un hermano suyo y tres proscritos más) entre las ruinas de Cartago-viejo. Aquí, en la solitaria y frondosa selva que encubría aquella antigua ciudad, abandonada por temor á los indios Pijaos, á principios del siglo XVII, comienza otra faz de la historia de este varón sereno y fuerte ; pues cual el Robinson de la leyenda, tuvo que fabricar su morada entre los bosques, y hacer con la ayuda de sus fieles compañeros, cuanto exigen las primeras necesidades al ser viviente para subsistir, cubrirse y albergarse. En esa soledad, que se extendía entre los ríos Otún y Consota, con tupida vegetacion agreste, estudió PEREIRA á su sabor, la naturaleza bajo todas sus faces ; naturaleza que con la fauna, la flora, el suelo, la atmósfera y los meteoros de tan singular y majestuosa región, le enseñó más que los libros. Ella le inspiró, en efecto, una filosofía sublime y mística que poseyó de ahí para adelante; la cual tenía por base las maravillas de la creación, por centro la humanidad pensante, activa y productora y por pináculo la sabiduría y la providencia del infinito artífice de los cielos y de los mundos. Sus observaciones sobre la conformación de las tierras y la geografía de las plantas, en relación con las necesidades y dolencias del cuerpo humano, le hicieron adoptar cierto sistema médico, fundado en el conocimiento de la historia natural de las enfermedades ; sistema que hoy ha puesto en boga el descubrimiento del origen parasitario de muchas de ellas, y que aquel erudito solitario profesó para sí, durante el curso de su vida, hasta lograr, en su persona, el mens sana in corpore sano, á que aspiró desde su adolescencia. Tres años estuvo el nuevo filósofo, con sus cuatro discípulos, en los escombros de la derruída ciudad fundada por la conquista de Robledo sobre los dominios del cacique Quimbaya ; en esas montañas bravías, pero sin embargo fértiles, que nuestros peregrinos hicieron habitables. El haber domado, entre pocos, la imponente floresta de Cartago-viejo y la selva aún virgen de sus contornos, se debió en gran parte á D. Manuel Pereira, hermano de D. FRANCISCO, entendido agricultor y hombre de temple, así como se le debió también el beneficio de proporcionar á los refugiados algunas distracciones y comodidades. Ese valeroso y discreto joven (1) salía de vez en cuando á los poblados, clandestinamente, y con astucias y precauciones, propias de aquella peligrosa emergencia, negociaba víveres, herramientas, ropas, libros y papel, que cuando les faltaba para externar sus meditaciones lo suplían con una especie de papiro que encontraron entre las frondas de los montes. (1) Don Manuel Pereira estuvo también en la escuela del exjesuíta Durán, y en el aula del profesor Benitez; pero al terminar estos estudios no quiso seguir la carrera literaria y se quedó en Cartago administrando la hacienda de sus padres. Fue hombre de genio afable, mozo galante y culto, y poeta satírico muy celebrado por sus contemporáneos del Cauca.