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-------biles balsas de telas de araña, y por esto veneraban á este animal a tal punto que era prohibido darle muerte. Según Erman, los Samoyedos tenían en gran veneración al oso blanco, por ser el animal más fuerte criado por la Divinidad, así como los Ostiakos veneran al oso negro. (Lubbock). El Indú adora muchos animales, pero principalmente al elefante, al buey, al mono, al águila y á la serpiente. (Dubois). Los antiguos Egipcios tenían también muchas deidades animales, y entre ellos al ibis y al cocodrilo ; este último les llevaba en las inundaciones de las aguas del Nilo el limo que fecunda sus riberas. En Madagascar creen que el cocodrilo está dotado de un poder divino; le dirigen súplicas para obtener su perdón y buscan su protección por medio de encantamientos fantásticos. Pero el animal universalmente deificado en todos los tiempos es la serpiente, y ha sido el símbolo del tiempo, de la eternidad y de la salud. Este animal tiene en algunas especies cierto atractivo para el hombre, pues llaman la atención la elegancia de su figura y sus movimientos rápidos y ondulados; y en otras su fuerza y talla desmesurada ; al mismo tiempo es horrorosamente aterrador por su mortífero veneno ; su vida es misteriosa, retirado en la espesura del bosque, escondido en el zarzal, en la montaña y en los valles. Por otra parte, es fácil su domesticidad, dominada por la música de un instrumento rústico, obedece a la voluntad de los juglares. La serpiente se encuentra en todas partes del mundo, vive largo tiempo y cambia por épocas determinadas su vestidura de escamas, apareciendo con colores más vívidos y mirada más centellante. Todas estas condiciones de la serpiente han influido en la imaginación del salvaje para que le atribuya un caracter divino. El profesor Müller trata de explicar en su Mitología científica, por qué en algunos pueblos es considerada la serpiente como un dios benéfico, y hace notar que es el emblema de la naturaleza estéril é impura, pero que también es símbolo de la salud y de la juventud. Muchos pueblos de la antigüedad adoraron la serpiente, entre ellos se cuentan, según M. Fergusson, el Egipto, la India, la Fenicia, Babilonia, la Grecia ; y también otros historiadores refieren que existió el culto de este animal en las tribus de México, del Perú y de la antigua Cundinamarca. Los Lithuanios tenían en cada familia una serpiente como su dies penate ó doméstico. ( Lord Karmes. History of Man ). En el día se adora aun en una gran parte del Asia, principalmente en Persia, en Cachemira, en el Cambodge, en el Thibet, en la India, en China, en Ceylán y entre los Kalmukos. En Africa se conserva el culto de este reptil en algunas partes del alto Egipto y en Abisinia. Smiht, en la relación de su viaje a las costas de Guinea, dice que " la primera divinidad de los indígenas es una magnífica serpiente de naturaleza inofensiva. Guardan estas serpientes en un templo ó casa fetiquista, construída expresamente en una breña 6 zarzal, y se les ofrecen sacrificios de cerdos, cabras, gallinas, etc." Entre los Vití, "la personificación de la idea abstracta de la vida eterna es el dios Ndengei, el que no experimenta emociones, ni sensaciones, ni deseos, únicamente esta sometido a el hambre ; la representan en forma de serpiente, que es el símbolo de la eternidad en el mundo entero." (Lubbock). En el Continente Americano viven las serpientes de variadísimas especies y tamaños en los climas ardientes, en los templados y aun en los fríos de las elevadas re