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ordenaba se le despidiera de la casa de D. Nicolás, resolución motivada probablemente por haber llegado á su conocimiento las ideas independientes del joven. El 18 de Marzo de 1801 murió en Lima el Virrey destituído, consagrando al hijo su último pensamiento y rehabilitándolo en el goce del nombre que luégo supo llevar dignamente haciéndolo acreedor á la veneración del pueblo chileno. El que desde entonces se llamó BERNARDO O'HIGGINS dió su adiós á la tierra europea en Diciembre de 1801, y regresó á la patria que ya tenía necesidad de sus importantes servicios. Llegado O'HIGGINS á Chile, en 1802, y hecho cargo de la hacienda de San José de las Canteras, que le legó su padre, se dedicó á la agricultura, residiendo generalmente en Chillán, donde ejerció las funciones de Alcalde, siendo titulado en 1806, maestre de campo, como municipal cesante. Mas, las faenas del huaso (campesino) no debilitaban su resolución de libertar la patria del dominio español, y aunque sigiloso y disimulado, ya por entonces mantenía una activa correspondencia secreta con Buenos-Aires y Santiago, estando al corriente de los preparativos que en ambas naciones se hacían para la revolución : "cuando ésta asomó su frente por encima de los Andes, emigrando desde el Plata, el primer sable que brilló desnudo en los campos de Chile fué el del guerrillero de Linares .... " El sentimiento de independencia, innato en todo americano, que desde niño lo aprende objetivamente en las solitarias y seculares selvas, en el impetuoso curso de los ríos que no reconocen obstáculos, en el continuo bramar de los volcanes, esos eternos voceros que parecen ir siempre diciendo al universo " paso á la libertad," el sentimiento de independencia, decimos, incontenible como el fuego de aquellos, estalló al fin en Santiago el 18 de Septiembre de 1810.' O'HIGGINS se hallaba entonces desempeñando el cargo de Subdelegado de la Laja, é inmediatamente que tuvo conocimiento de lo ocurrido en Santiago, organizó dos regimientos de caballería que ofreció al Gobierno provisional, aceptando el puesto subalterno de segundo Jefe de uno de ellos. Aquí principia la carrera del Héroe, que desde aquel momento se multiplicaba para organizar fuerzas, alentar á los desmayados ó pusilánimes, sostener la acción de la Junta Gubernativa de Santiago, y ser en el primer Congreso, reunido en 1811, como dice Vicuña Mackenna "no el primer orador, ni el más profundo filósofo, ni el más ardiente y tribunicio inspirador de la Asamblea ó de las muchedumbres; únicamente el primer patriota." Como el roble que en nuestras montañas de día en día se abre paso y sube sobre sus competidores, ya por entonces la figura de O'HIGGINS descollaba gallardamente entre el gran número de patriotas chilenos. En 16 de Noviembre de 1811 se formó una nueva Junta de Gobierno compuesta de D. José Miguel Carrera, joven de gran resolución y notabilísimos méritos, D. BERNARDO O' HIGGINS y D. Gaspar Marín, probado patriota, que dió a la revolución un carácter franco y decidido, pero que no pudo durar mucho tiempo á causa de haber desconocido su autoridad los pueblos del Sur que no habían tomado parte en la elección. El 26 de Marzo de 1813, los cañones del General Pareja despertaron los ecos de la República, anunciando que el pendón español reconquistaría el poderío ; treinta horas después O'HIGGINS reunía las milicias de la Laja, y se dirigía á Concepción, cuya plaza creía amenazada, pero hubo de variar de propósito por haber encontrado en el camino un emisario del Intendente Benavente, quien le ordenaba dispersar la fuerza ; y, acompañado de sus dos ayudantes, se dirigió á Talca, en donde, el