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más barata y fácil de recoger y trasportar la corteza de la quina. En desempeño de su comisión visitó diversas comarcas de la antigua Presidencia de Quito, luego recorrió el Sur del Vireinato, y finalmente vino á esta ciudad. Pronto adquirió relaciones con los dos profesores de medicina más notables que en ella había, los doctores José Celestino Mútis y Sebastián López Ruiz, y les dio noticia de que en diversos lugares del territorio del Vireinato, entre ellos en Tena, había árboles de quina iguales á los de Loja. Hay tradición de que D. Sebastián López se hizo acompañar del sirviente del doctor Merizalde y Santisteban, para recoger cortezas de quina, las que presentó al Virey de Santafé solicitando el título de " Descubridor de las quinas." Fué este el origen de un largo pleito seguido ante los Tribunales de España, y sostenido por los doctores Mútis y López Ruiz, quienes solicitaban cada uno para sí el derecho de usar el título que hemos mencionado. El pleito fué sentenciado á favor del señor Mútis no obstante los continuos esfuerzos que hizo López Ruiz para evitarlo. Á fines del siglo pasado la instrucción primaria era difícil de obtener en la Colonia, faltaban planteles de educación bien organizados, y ni el Gobierno ni los padres de familia tomaban interés en educar la juventud. En el extinguido convento de frailes de la Candelaria, de esta ciudad, había en aquella época un religioso de buenas prendas, aunque de escasa instrucción, llamado fray Nicolás Sierra, el cual gozaba del aprecio y consideraciones de la familia Merizalde y Santisteban. A falta de mejor plantel de educación, el Padre Sierra quedó encargado de enseñar las primeras letras al joven FÉLIX MERIZALDE, el cual pasó luego al Colegio Seminario de San Bartolomé, en donde curso Literatura y, finalmente, en los primeros años de este siglo, se matriculó en los cursos de medicina abiertos por el doctor Miguel de Isla en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. MERIZALDE oyó las lecciones que dictaba D. Vicente Gil y Tejada, digno sucesor del fundador de los estudios médicos. Basta para hacer su elogio de buen estudiante, el saber que el año de 1808 obtuvo un premio de $ 100 concedido por el doctor Eloy Valenzuela para el más distinguido alumno de la Facultad de medicina. Hechos todos los cursos, de acuerdo con el plan de estudios vigente, recibió título de doctor en medicina, poco tiempo antes del memorable 20 de Julio de 1810. El año de 1808, y á la edad de 21 años, contrajo el doctor MERIZALDE matrimonio con la señorita Regina Vásquez, de familia respetable, oriunda de esta ciudad. Su feliz vida matrimonial duró sesenta años, y en el curso de ella tuvo diez y ocho hijos.