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na, chamuscados; en Francia e Inglaterra, apaleados, acuchillados; en Italia, apedreados, molidos; despreciados donde quiera que han sentado el pie, o mejor dicho, In una ; unas veces los pueblos, otras los déspotas, los han eliminado sin misericordia, como una raza inicua ; ellos bien se sabian el por que. No era bastante que hubiesen martirizado & Jesucristo para caracterizarse, y se convirtieron en el dragón absorvente y despiadado de la humanidad Sufridos como la araña, aguardan en su co. vacha la caída del mosquito para cebarse en él con deleite hasta dejar la armazón como de colombianos regenerados, monda y lironda. En los judíos, y como gente del gremio, han aprendido todos los demás usureros del mundo, sus prácticas usuales. Y como aquellos flajeladores del Cristo, implacables é insaciables, absorven el pan, la sangre, la vida del menesteroso, acopiando un dinero maldito, empapado en lágrimas, que ni ellos, ni sus hijos ni nadie han de disfrutar nunca. Las calamidades públicas, las desdichas sociales, los cataclismos populares son la estación florida del cficio : desde sus antros sienten los gemidos, ven correr las lágrimas, oyen los lamentos, contemplan la desolación regocijados, saboreando esa marea que les trae á la puerta los despojos del que sufre y les proporciona las fruiciones de Lucifer en su reino tormentoso, Y lo peor del caso es que la ley es impotente para salvar de esta plaga al menesteroso; la autoridad no alcanza ú sacarle de las EL ZANCUDO. fauces víctima niguna, porque los mismos mártires contribuyen á eludir la ley y a echarse el dogal al cuello. Los contraticos de venta con pacto de retroventa son la váscula infernal en que se bunde el haber del necesitado, los ripios del pobre, y de cuando en cuando algo más grueso, una casa, una hacienda, para demostrar que ni el poderoso esta esento de caer en las garras de estos desolladores de oficio, tanto más odiosos cuanto más implacables con sus víctimas, y más crueles y despiadados con la humanidad indefensa. ¡ El diez por ciento de interés mensual ! ¡ El ciento veinte por ciento anual! ¡Demonios ! Estos deben alimentarse como el vampiro, extrayendo sangre; escupiran hiel, sudarán jugos corrosivos. ¿ Cómo no los asfixia el aire que respiran en esos tugurios, donde se pudre la ropa, se oxida el acero y el fierro, se enmohece la madera, se ceba la polilla y el gorgojo en todo aquello que amontonan, formunlo almacenes de tristezas, a veces de vergüenzas, conducidas allí por esa locura inevitable, hija del hambre y de la postración, que no perdona lo más querido, lo mas venerado, el momento en que el estómago reclama ó la necesidad se impone ? El oro, la plata. las pedrerías, lo valioso codiciable no sale nunca de la agencia de préstamno ; eso se queda adherido al alma del usurero, sin que haya ley ni poder humano que lo arranque jamas. Quien vaya a rescatar alguna prenda, siempre se encuentra con que ya espiro el plazo estipulado para la retroventa, y el caritativo satanás ya dispuso de ella ____ ¿ Qué culpa tiene el de la tardanza del interesado ? Ahí está el documento que habla. La araña está en su derecho ; la mosca debe perecer. El infeliz obrero lleva la herramienta que le da el pan; la pobre costurera, la aplanchadora, su máquina, sus planchas, sus elementos de vida ; la madre de familia, la viuda, lo que poseen : a veces la imagen que las consolaba, el cristo á quien confian sus angustias y claman en su infortunio, las prendas del amor y hasta la espada del veterano empobrecido y