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parcial, á poner en parangón la sociedad indígena con algunas de las que hoy más civilizadas parecen, 6 confesaríamos que aquélla también lo estaba, ú observaríamos en éstas mucho de barbarie. Hubo, no obstante, entre los conquistadores almas nobles y generosas que, inspiradas por otro linaje de sentimientos, contribuyeron al bien de los indios y han trasmitido lo poco que de ellos se conserva. Cuéntase entre ellos á los misioneros católicos, que así consolaban á las víctimas, como se oponían á la saña de los victimarios. Acababan de realizar los dos valientes extremeños, Cortes y Pizarro, sus conquistas en Méjico y el Perú, cuando Don Gonzalo Jiménez de Quesada, caballero cordobés, que había sido criado en Granada y que á la sazón se hallaba en Santa Marta, recibió orden de sojuzgar las tribus que poblaban el interior. Poco conocidos son en Europa los detalles de esta jornada, a la cual el poeta Castellanos consagró un poema; mas, cuando se divulguen, como deben serlo, las obras de nuestros eruditos historiadores, se reconocerá que aquella empresa fué una de las más esforzadas de la conquista. Las comarcas que baña el Magdalena, si hoy están incultas y salvajes, lo eran en aquel tiempo en sumo grado. La Naturaleza virgen, con sus tupidas selvas pobladas de reptiles, oponía un obstáculo casi invencible á la huella humana. La atmósfera ardiente de la zona ecuatorial y los insectos que se agrupaban en densa nube, ejercían un pernicioso influjo sobre los habitantes del norte, cuya tropa era diezmada por las emanaciones insalubres de los pantanos y las cienagas. Además de numerosas tribus, que ya independientes, ya unidas en cacicazgos, poblaban aquellas regiones, dos monarcas rivales se dividían el dominio de la vasta altiplanicie, que se extiende sobre la cumbre andina á más de 2,000 metros sobre el nivel del océano; eran éstos el Zipa de Bogotá y el Zaque de Tunja. Consti tuía aquel territorio el país de los chibchas, formado por las explanadas de Bogotá y de Tunja, los valles de Cáqueza, Tensa, Fusagasugá y Pacho, las tierras de Ubaté, Chiquinquirá y Moniquirá; y por Santa Rosa y Sogamoso, hasta lo más alto de la cordillera, desde donde se divisan los llanos de Casanare. El Zipa que á la sazón ejercía el poder supremo era Tisquesusha y el Zaque llamábase Quimuinchatecha. Ocupados se hallaban estos soberanos en ardorosas lides, cuando les llegó la hora, como á Huáscar, Atahualpa y Motezuma, de ver en su suelo las osadas huestes castellanas, ante las cuales debian de rendir el cetro y la vida. CAPÍTULO II La expedición sale de Santa Marta-Don Juan de Olmos-Don Martin Galeano-Don Antón de Olaya-Don Pedro Gómez de Orozco-Tormenta en el Magdalena-Proezas de Olaya en el Valle del Alférez-Llegan a la cumbre de la Sierra de Opón-Valle de los Alcázares-Quesada hace nombramientos de nuevos Capitanes. Llegado el 6 de Abril de 1536, Don Gonzalo Jiménez de Quesada llamó a su lado á los que en aquella expedición debían acompañarle. Hallabánse entre éstos Don Hernan Perez de Quesada, hermano suyo, Don Juan de Olmos, Don Martín Galeano, Don Antón de Olaya y Don Pedro Gómez de Orozco. Iban también muchos otros; pero mencionaremos sólo éstos por ser aquellos cuya historia nos es mas conocida. Don Juan de Olmos era un letrado, natural de Portillo en el condado de Benavente, y había tomado servicio en Santa Matra en 1532. Don Martín Galeano, natural de Valencia, se había distinguido en las guerras de Italia á ordenes de Don Antonio de Leiva, y se hallaba en Indias desde 1535,