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la limosna, ella quien la practica, porque la alarga con mano oculta, y la riega con llanto religioso ; y luego, ni ofende airada, ni hace mas que hablar para atraer. Su prestigio es maravilloso: vence sin armas, conquista sin lucha, y una mirada bástale para poner a sus pies ciencias, laureles y tesoros. ¿ Qué hay en esos ojos y en esa simpatica figura ? No se sabe : la geometría allí pierde sus trazos, y la óptica sus huellas: sombras y luz, perímetros y líneas, todo se confunde, para entrar al abismo de los misterios, de donde se ven salir despues las formas plásticas y la belleza indefinida. De aquí la magia con que la última obra sobre los impulsos del amor. Mas para el amor, la belleza no es absoluta sino relativa. Sus variadas formas son otros tantos espejos colocados en diferentes puntos de vista, y que han menester diversos golpes de luz para producir cada cual su imagen propia. La causa de tal fenómeno está, en que es el afecto y no el arte el que decide. Así, no hay forma inutil, ni alma aislada, ni corazon que carezca de ese fluido que sirve a dar la chispa conmovedera .... Y en efecto, no se comprende la vida sin amor, ni hay nada grande sin ello. El héroe y el sabio triunfan para recibir el laurel de manos bellas, para envanecerse de que su nombre algun dia corra de boca en boca en los salones cortesanos ; el espíritu caballeresco lanzó al Asia média Europa, é ilustró a Europa con costumbres generosas, porque habia cronicas de familia que registraban esos hechos, y ojos interesados que presenciaban esos alardes del valor ; el placer, los sufrimientos, la gloria, el martirio, nada de esto se siente como goce ni se llora como desgracia, si no hay un ser unido a uno, que sienta y llore con uno. Dos almas así, comprometidas a una suerte comun, y aparejadas para un fin identico, son la integracion de la naturaleza, porque representan una fuerza, un desenvolvimiento y un destino. Ya es la mujer esposa, y para que lo sea en verdad, el vínculo ha de ser santo. La religion católica es la institucion que ha comprendido mejor el matrimonio. Lo lleva a su santuario, lo cubre de bendiciones ; y aunque lo instala despues en la sociedad, lo deja atado a ella como con un hilo, a fin de trasmitirle por él los socorros y las gracias espirituales ; ya que es cierto que nada crece y prospera, si no crece y prospera en las virtudes. Aquí el sacerdocio es excelso, porque hay que educar una familia, infundiendole los principios de la moral que comprende todo un código. Es preciso enseñarle la industria para el trabajo, los sentimientos elevados para la gloria y el buen nombre ; y sobre todo enseñarle a Dios para el deber. Es cosa singular : la esposa llena estas funciones, y las llena bien por inspirada. Antes ha sido la mujer hija. Jamas, de niña, anduvo en la casa sino como el angel querido de sus amorosos padres, ó como la dulce intercesora de sus hermanos traviesos. O en el jardin viendo las mariposas sin maltratarlas; o a la labor labrando telas para sus padres, o en las preces del hogar pidiendo favores para la familia; si se deja sentir en el, es como un acento dulce, una compañera amable, una existencia innocua. Un ser con estas prendas, es admirable, y sobre esto, gracioso. A estar en su mano, despues de sus deberes, que tan pronto alcanza, no haria más que ramilletes de flores .... Pero el ministerio verdaderamente divino de la mujer, es el de la madre. En este punto las palabras faltan. No se puede decir lo que es una madre: es todo ! ¡ Cómo va en nuestro camino, delante, quitándonos los abrojos ! ¡ Cómo vela nuestro sueño ! ¡ Como nos trae en cesta de mimbres, de su huerta, la primera fruta del árbol que ella planto con su propia mano ! ¡ Como nos sorprende a cada paso con la buena nueva de que en sus coloquios con Dios, El la prometió labrar por fin nuestra dicha ! ¡ Como nos aprieta contra su pecho ! ¡ Como nos ahoga con su amor !... No prosigo : yo tengo una madre a quien idolatro; y esto que escribo, aunque de ternura, me hace derramar muchas lágrimas ! Tales son, a mi juicio, el caracter, la influencia y el destino de la mujer, complemento necesario del hombre, y clave que cierra con primor la bóveda social. Cecilio Acosta. Caracas Junio 18 de 1871.