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más allá de la tornamesa de la Cañadila. Por la calle solitaria y polvorienta sólo pasaban uno que otro coche de los propietarios de las chacras contiguas, las carretelas de Conchalí y los trabajadores que habitaban la población de ranchos en que va a morir Santiago por ese lado. Por manera que María Luisa, recién empezando a ser mujer, aunque de extraordinaria belleza, vivía ignorada de todos, como la violeta en su espesa morada de verdor. De regular estatura, fina y esbelta, su talle empezaba á redondearse graciosamente. Su cutis, albo como la nieve, tenía en sus mejillas un tono rosa aterciopelado ligeramente que hacía un vivaz contraste con sus ojos de azul subido, de mirar humilde y tranquilo. Su cabellera rubia como un manojo de espigas maduras caía á la espalda, apretada en una hermosa trenza. Sus manos breves y finas, aunque un tanto enrojecidas con el trabajo, habrían tenido fervientes adoradores en los salones de buen tono. Nunca leía novelas, y solo atraía su tención uno que otro salteo ó asesina to que solía encontrar en los " Hechos Diversosu del Ferrocarril. Sencilia y tímida por naturaleza, sin ser fría, era reservada y discreta por educación; y cuando algún vecino, maduro ya, d visita en su casa, le acariciaba la barba al despedirse, diciéndole que era bonita, ella en vez de ruborizarse, miraba con franqueza a su interlocutor para contestarle con algunas palabras agradecimiento ó cortesía. La puerta de calle se cerraba a las ocho de la noche; y, a esa hora iba María Luisa á desatar los dos enormes perros guardianes de la propiedad atados durante el día a sendos arboles, que la confundían á caricias hasta el punto de enojarla, antes de ir á rondar por la La campana destemplada del curato de la Estampa tocaba apresuradamente la segunda seña de la misa de nueve. El sol evaporaba con sus rayos tibios y obli cuos, la poca escarcha que brillaba e los tejados de las casas; en el cielo, de un azul purísimo, se veían suspendidas algunas nubecillas, semejantes a copos de algodón; por todas partes se podían contemplar con agrado los árboles en plena florescencia, vestidos como de nuevo con hojas frescas, de un verde brillante, que la primavera les acababa de obsequiar y que el polvo no había cubierto todavía. En la plazoleta de la iglesia, al lado de adentro de la reja, esperaban la en trada de la misa tres jóvenes, uno de los cuales, Ramón Cueto, leía el diario sin grande interés, al paso que seguía la conservación floja que sostenían sus compañeros. Éstos hablaban de política y discutían con tranquilidad y como bos tezando, el pro y el contra de la intervención electoral y las pocas ó muchas probabilidades de triunfo que tenía e candidato oficial. Los fieles iban reuniendose en el interior del templo, cuyo altar mayor se divisaba a través de la mampara, pobremente iluminado con unos cuantos ci rios. Las mujeres, envueltas en sus mantones, llevando en la mano la tradicio nal alfombra, pasaban por delante de los jovenes con la vista baja, pintado en sus semblantes el recogimiento de ocasión que adoptan generalmente para visitar la casa del Señor. Los guasos de los alrededores, después de sacarse las espuelas y dejar sus cabalgaduras ata das a los troncos de los alamos, entra ban mezclados con las mujeres, con ese paso vacilante y chueco de las gentes habituadas a andar a caballo. Estaban dejando ya la ultima sena, cuando Ramón doblo el diario que lefa é invito a sus amigos a entrar a misa. -Aguarda un momento, le dijo nesto, déjame saludar a doña Lucinda Volvió los ojos Ramón y tuvo apenas el tiempo suficiente para llevar la mano al sombrero y saludar á la señora Mar