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(gast - emnelata, estirando un dedito que apoyaba en sus tiernos lábios de muñecat. Carlota reflexionaba. Chando bubs paselo la pri mera impresion de sorpresa, los pensamientos mas en contrados comenzaron a surgir en su cerebro. Todo esperaba unas horas antes menos ver volver A su marido eu el estado en que se hallaba. El perfume que se escapaba de sus vestidos. La palidez de su semblante. "El gesto de profundo fastidio, los arranques bruscos e inmotivados con los que habia llegado a tratar con tanta crueldad a la niña para quien siempre se manifestala tierno y dulce, eran inexplicables para ella. En ese momento se presentaron ante su vista otras pequeñas observaciones que en dias anteriores y a su pesar se habian hecho patentes. El descenso en los grados del cariño que antes mnanifestara por ella, se habla hecho tan rápido que no bia. bia podido menos que advertirlo Los recursos traidos al hogar por el, antes cariñoso esposo y cuidadoso padre, escaseaban ahora, haciendo , muchas veces dificil el manejo economico de la casa. Se habla hecho reservado, cuando antes parecia complacerse ch contar detalladamente to:las sua acciones basta las mas insignificantes. Otras veres; una locua. cidad inoportuna en la que babia mil incoherencias sustituia al silencio de algunos dias, y por último; suis auseneies prolongadas hasta media noche, terminando pot volver aquella vez al dia siguiente, sin un aviso, sin au pretexto siquiera, expuesto ya antes o ya despues, haviendo vacilar en la pobre mujer la fe y la confianza que tenia en las protestas de lealtad y de carino de su esposo. Y seguia meditando sin encontrar una explicacion clara y terminante. La niña empenada en aswei.a. la a sus juegos, la obligaba a inclinarse hasta ella. Al ver aquellas dos frentes tan puras ambas, a pesar de ser la una de una nina de dos años y la otra de una mujer de veinte, se comprendia por que, para la inteligencia de la madre las infamias de la sociedad estuvieran casi tan hojos de comprenderse como para la de la bus. Carlota era inocente. si. a despecho de haber sido madre dos veces. En la casa de sus padres Habia vivide cuidada esernpulosamente por su madre virtuosa y recta, y al lado de Julio, habla continuado sa vida de aislamiento, tranquila e ignorante, sin ver del mundo mas que a su marido y poco despues a sus niños ; los que estaba consagrada por completo, asi es que nada de sorprendente tenia que aquella made conservata la virginidad del alma como en los primeros dias de stin. foncia. I'na vieja criada vino a interrumpir las in . licaciones de la esposi Con astudia llegoa cat idar una conversacion intima y poco a poe, coa la bipocrita solicitud de las viejas sirvientas, ravisimas veces leales y pradentes, comenzo a desconter ante la espantada mirada de Carlota, el velo coa que estaba encubierta la condue. ta del marido La infame vieja aelaraba mas y mas las dudas que Vela surgir a cada momento en la imaginacion de la inocente esposa, complaciéndose ca matar su fe, en destruir su confianza, ch despertar su orgullo de mujer ofendida y enganada para preparar, tal vez, alguna emboscada en que hacerla caer más tarde. Aquella arpia venia haciendo observaciones bacia tiempo entre fa conducta del marido y la tranquila ignorancia de la esposa, esperando una oportunidad para sembrar los germenes de la discordia que en su concepto destrairia la paz y la union del matrimonio. Cuando Carlota vio acusado a su marido de tamaños delitos, se siatio invadida por la indignacion y la verguenza e impuso silencio a la vieja que sonriendo maliciosamente, se alejo diciendo para si "Basta por hoy, esto seguirá y yo abrire los ojos a esta tonta, y ya vere lo que de ella saco." Entre tanto Julio habia despertado. De pronto no sintió sine un malestar espantoso, mas bien moral que físico. Las escenas de la noche anterior iban reproducióndose en su memoria de tal modo desnudas y claras, que