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Al deslizarse suavemente las aguas del Mediterráneo hacia el mar Rojo para correr veloces a confundirse con las de la India, arrastraban en sus corrientes la civilización hasta los confines del Oriente, y fraternizando sus diversas olas, llevaban á todo el orbe la fama del Neptuno moderno, del nombre del inmortal LESSEPS. IV Como era de esperarse, después de un suceso tan trascendental, Lesseps fué colmado de toda clase de honores : las potencias extranjeras le enviaron sus felicitaciones, y acabó de recibir todas las condecoraciones que le faltaban de los soberanos europeos: era su pecho un verdadero cielo tachonado de cruces de brillantes, que á manera de estrellas, reflejaban su gloria. Francia le concedió la gran Cruz de la Legión de honor : la Sociedad de Geografía de París le nombró su Presidente y le adjudicó un gran premio ; la ciudad de Londres le confirió el derecho de burguesía, y la academía de Ciencias de París, por último, le abrió sus puertas, le nombró miembro suyo, y le designó uno de sus sillones más prominentes. Las dragas é instrumentos científicos con que perforó el Istino, por en medio de históricos desiertos y sagradas regiones, fueron una especie de vara mágica que abrió á Lesseps las puertas de la gloria, y le cavó al mismo tiempo la senda de la inmortalidad. El año de 1873 formó el proyecto de unir la Rusia con la India por medio de una gran vía férrea que debía atravesar todas las regiones del Asia Central. Según los planes que publicó, este camino de hierro debía partir de Orenbourgo en la línea que separa la Europa del Asia para llegar á Peishawer en los confines del Afghanistan. Por esa época envió á su hijo Víctor acompañado de un ingeniero inglés, M. Huart, a empezar los estudios preparatorios ; mas tuvo que abandonarlos pronto para ocuparse exclusivamente en allanar las dificultades que se presentaban con motivo del tránsito por el Canal de Suez, y del derecho de tonelaje que debía cobrarse á los buques. M. Lesseps se vio obligado a someterse á las exigencias del Kedive de Egipto, y dejar substituir al derecho verdadero el que se impuso oficialmente disminuyendo las entradas de la empresa. A pesar de esto los productos han ido aumentando cada año de una manera extraordinaria, y las acciones han tomado un valor fabuloso. El 1875 el Gobierno británico compró al Virey de Egipto las acciones que poseía en la suma de cuatro millones de libras esterlinas, 6 sean veinte millones de pesos ; y esta gran operación financiera fué al mismo tiempo que un gran pensamiento político de lord Beaconsfield, una medida de alta diplomacia que puso de un golpe en manos de la Inglaterra la supremacía de la Compañía, y dejó el Canal casi bajo su influencia y poderío. Esta medida produjo una gran sensación en Europa, alarmando á los franceses, y sobre todo á los accionistas. No tardó M. de Lesseps, con su acostumbrada habilidad, en calmar los ánimos, y en una publicación que hizo, les probó á todos que este golpe de Estado inglés no les aparejaba perjuicio alguno. Creemos que en lugar de afectarse por el procedimiento, M. de Lesseps más bien se alegró, pues con él daba la Inglaterra la mejor prueba de lo infundado de su oposición a la obra, y manifestaba patentemente cuán importante la consideraba para comunicarse con sus posesiones en la India. En 1876 fue nombrado Senador, y presidió en Marsella el Congreso de Orientalistas. En 1877 se le llamó á la Presidencia de la Comisión internacional para explorar el Africa. Al año siguiente, el teniente D. L. Wyse Bonaparte obtuvo del gobierno de Colombia la concesión para la excavación de un Canal al través del Istmo de