Los andes003-page_0-0
U leyes generales son, lo repetimos, el objeto del sabio positivista. A pesar de los grandes progresos alcanzados hasta hoy y de las diversas fases por las cuales han pasado las ciencias físicas, no se ha podido menos que tropezar con mil excepciones que sobresalen al formular ciertas grandes leyes. Esto, no obstante, el sabio, provisto de los medios de induccion, no ha dejado de mirar esas leyes como generales y absolutas, convencido ademas de que la falta de aparatos necesarios á ciertas experiencias, no arguye en lo mas mínimo contra la unidad de accion de los agentes naturales, y presumiendo, con sobra de razon, que todas las anomalías tienden á desaparecer á medida que se perfeccionan los métodos operatorios. La liquefaccion de los gases permanentes, realizada últimamente, muestra cuán justificadas son estas reflexiones. Veamos cómo trataba Lavoisier la cuestion de lo que él llamó gases, y que ántes llamaban fluidos aeriformes, y cómo los resultados obtenidos á fines del año de 1877 comprueban lo justo de sus teorias formuladas tres cuartos de siglo ántes. Este descubrimiento refleja desde hoy sobre la figura de nuestro ilustre maestro, un rayo de gloria mas, haciéndolo destacar de enmedio de esa pléyade de hombres que han enriquecido la ciencia con las concepciones de su espíritu. Dice, tratando de las combinaciones del calórico y de la formacion de los fluidos elásticos aeriformes (1): « ..... Se concibe que las moléculas de los cuerpos continuamente solicitadas por el calor, á separarse unas de otras, no tendrian ningun lazo de union entre sí, y no podria haber cuerpos sólidos, si no fuera porque están retenidas por otra fuerza que las reune y tiende, por decirlo así, á encadenarlas. Esta fuerza, cualquiera que sea su causa, ha sido llamada atracA. U. cion. » Las moléculas de los cuerpos pueden considerarso como obedeciendo á dos fuerzas : una repulsiva y otra atractiva, en continuo equilibrio. Cuando la última de estas fuerzas, la atraccion, es victoriosa, el cuerpo permanece en el estado solido; si al contrario la atraccion es mas débil, si el calor ha separado las moléculas del cuerpo de manera que se hallen fuera de la esfera de accion de la atraccion, perdiendo la adherencia que tenian entre sí, el cuerpo pierde su estado sólido. » El agua nos presenta continuamente un ejemplo de estos fenómenos : bajo cero del termómetro frances (2) se solidifica y se llama hielo; á una temperatura mayor las moléculas cesan de ser retenidas por su atraccion recíproca y el agua pasa al estado líquido; en fin, mas allá de 80 grados las moléculas obedecen á la repulsion ocasionada por el calor, y el agua pasa al estado de vapor ó de gas, transformándose en un fluido aeriforme - Otro tanto puede decirse de todos los cuerpos de la naturaleza : son sólidos, liquidos ó se hallan en estado elástico y aeriforme, segun la relacion que existe entre la fuerza atractiva de sus moléculas y la fuerza repulsiva del calor, ó lo que es lo mismo, segun el grado de calor a que estan expuestos. · Acabamos de ver que un mismo cuerpo es sólido, líquido 6 gaseoso, segun la cantidad de calórico de que está penetrado, ó hablando de una manera mas rigu1. Traite elementaire de chimie, chapitre I, Paris, 1793. Réaumur