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Cuando estuvo al alcance de una frase, le dirijí la siguiente: Tenga usted muy buenos días, mi señor don Exúpero. Y una voz que me pareció que salía de los bolsillos de la chaqueta del fantasma, me respondió: Buenos días, señor. Expuse al hombre largo el motivo de mi visita, que no era otro que averiguar el paradero de una sirviente de mi casa, que había desaparecido repentinamente por aquellos días El fantasma, al oir mis palabras, se ruborizó, levantó el telón que cubría su dentadura y me mostró dos dientes y medio. Yo me estremecí. La naríz del gigante se dilató como un paraguas que se abre; tres arrugas se plegaron a ambos lados de sus ojos, como un abanico que se cierra; debajo de sus pómulos se inflaron sus carrillos de pergamino y, mezcladas con un eructo, salieron de su boca estas palabras: -Yo soy un hombre honrado y honorable. Un escalofrío mortal cundió por todo mi cuerpo. Sin embargo, yo que soy hombre de muchos hígados, con toda la enerjía de un demonio, traté de meterle el resuello LA REDACCIÓN. á mi ilustre contendor, como decimos los literatos en las polémicas, y le dí tal gritazo .... que tembló el misterio. La vieja que cuando golpee abrió la puerta y que, durante el diálogo se había retirado del escenario, al oir mis interjeciones, llamó á Exúpero tres veces, en la forma que se verá en el siguiente: CAPITULO IV .- VELUT UMBRA ¿Exúuuuuupero ?....¿ Exuper600000o ?.. -- - ¡ Venííiiii! Al oir estas palabras el fantasma volvió la cabeza hacia atrás y me dejó ver por un lado las dos cuerdas del cogote que amarraban la calavera con la caja del violin, es decir, con la caja del cuerpo. Un pie del hombre largo se levanto por el blanco exte rior, el otro volvió proa hacia el interior de la casa, el cuerpo giró sobre sí mismo, sentí que sonaron muchas coyunturas que parecía que se iban á dislocar y cuando ví que el casco de aquello que se asemejaba á un barco desmantelado después de una tormenta, me presentaba despreciativamente la popa, eché hacia atrás el pie derecho, me mordi el labio inferior y dí á mi contendor un feroz puntapié en la región anular. ... ¿Has visto, lector carísimo, cómo se desvanece el moni¡Exuperito !. ¡Exupegote de pólvora al hacercárselo una pajuela encendida? ¿Has visto la presteza con que se disuelve un terrón de azúcar en un baso de agua? ¿ Has visto caer un castillo formado con cartas de naipes ?.... Pues así se desplomó, disolvió y desvaneció, al contacto de mi pié, todo el aparato altísimo y pavoroso, que he llamado don Exúpero y que dejaré, por ahora, en el suelo convertido en un montón de huesos y cubierto con la pintoresca chaqueta de que ya he hecho mención. CAPÍTULO V .-¿ QUIÉN ES ELLA? Apenas volvi cara hacia la calle para retirarme, vi ante mis ojos á la sirvienta perdida, quién en toda la amargura y dolor posibles me dijo; -- Señor, vengo juyendo de la aución del pulicial; hágame la carida de defenderme. Así me habló la infeliz Dagoberta mientras se ocultaba tras la puerta de la casa de don Exúpero. Yo corrí en dirección á un grupo de gente que se veía á media cuadra de ahí, frente a una puerta encarnada como muchas otras de la calle de Tarapacá. Mama Letanías afirmada en una alcoba, con una cara de demonio muy acentuada, con un brazo levantado en actitud de orador parlamentario y con el gesto descompuesto como si algo muy fétido llegara á sus narices; apostrofaba al policial en estos términos: -Mire, joven, esa mujer es muy insultativa: ha estado en mi casa una semana; don Exúpero no ha pagado por ella más que cinco pesos: me ha esacreitao la casa y quiere irse agora con toos sus trastes. .. . El policial, que al oir el tratamiento de joven que le daba mama Letanías, se había ensoberbocido, miró á la vieja benignamente, escupió por el colmillo, suspiró, sacó un pañuelo de narices y se lo restregó por los bigotes; en seguida cruzóse de brazos y, con toda resignación, se dispuso á oir. Hubo un momento de silencio.