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-¡ Qué aqueos tan orgullosos! esclamó Fabio; ved alf las críticas que no cesan de lanzarnos! Porque vosotros habeis sido uno de los primeros pueblos que han tenido alguna civilizacion, desprecias todo lo que no es griego, i nos tratais de bárbaros sin querer reconocer lo que tenemos de grande i de bello. -Yo no hablo por vosotros, replicó Hiparco, dirijiéndose a los dos romanos; pues, vos, Fabio, sois de los nuestros, i Pristinns habla nuestra lengua como un ateniense de la gran época. Pero es incuestionable que, por lo que hace al espiritu, Roma no podrá ser comparada con la Acaya; en poesía, por ejemplo, los latinos no producirán jamero, Hesiodo, Sofocles, Esquilo, i tantos otros que os son tan familiares como a mi mismo. -Sois injusto, respondió vivamente Fabio; me haceis recordar de aquel hombre que, cerrando los ojos pretendia que era de noche, mientras el sol brillaba en el cielo. Negaréis el mérito de Lacrecio, Vijilio, de Horacio i de tantos otros poetas? Rehusareis acordar alguna elegancia a nnestro Ciceron, alguna fuerza a nuestro Tácito? ¿ O bien sera que no habeis oido jamás esos nombres? -No solo los he oido nombrar, respondió Hiparco, sino que tambien he leido sus escritos; conozco que han sacado el mejor partido posible de una lengua grosera i mal formada. En cuanto al fondo de sus obras, espero no me negareis que ellas han tomado de los poetas aqueos todas sus ficciones, todos sus grandes pensamientos. -Eso es mui exacto, interrumpio Pristinus, que era un admirador declarado de los griegos; si hemos producido alguna obra de espiritu digna de ser mencionada, es a fuerza de imitar a los aqueos. Tenemos por instinto el sentimiento de lo bello, pero los hombres de este pais han superado en mucho a nuestros romanos. -Cómo! esclamó Fabio, ¿ abandonais, Pristinus, a vuestros conciudadanos i os pasais conarmas i bagajes al campo enemigo? -Rindo homenaje a la verdad, replicó el joven; reconozco que los aqueos son, por naturaleza, infinitamente mas capaces que nosotros de sentir i comprender lo bello. Nuestra inferioridad se esplica, por otra parte, por nuestras costumbres tan diferentes. Los patricios romanos se creen hechos para conquistar i gobernar el mundo, i toda otra ocupacion que no sea la guerra o los negocios publicos, les parece indigna de ellos; desprecian las artes i dejan en manos serviles la estatuaria, la arquitectura i la pintura. -Olvidais a mi antecesor, Fabio, interrumpio el gobernador, que pinto el templo de la diosa Salas, i que no creyo oscurecer el lustre de su nombre agregándole el título de pintor. -Pero no ha habido mas que un Fabio Pictor, replico Pristinns; nunca pudimos hacer una buena estatua, ni un templo, ni un cuadro, mientras que los aqueos poseen las tres artes de que hablo en su mas alta perfeccion. Fabio, acalorado por la disputa, i viendose solo en la cuestion, se condujo como sucede de ordinario en estos casos; lejos de ceder, se aferró mas en ensalzar a sus compatriotas. -En verdad, dijo, yo no sé si nuestros patricios tengan razon, pero me parece que es mas glorioso i mas digno en un hombre libre dedicarse a la guerra o a la política. ¿ Trabajar fesas obras con sus manos, no es el signo de una condicion servil? -Hablais contra vuestro pensamiento, Fabio, dijo Hiparco, interrumpien lole; bien sabeis que si no ha habido jamis nu grande artista entre los romanos, es porque nuestros dioses os han negado el espíritu que comprende lo bello, i las manos industriosas que componen i traducen el pensamiento por medio de una forma material. -Esa no es mi opinion, replico Fabio: sin embargo, quiero convenir en que los estudios de que hablamos, no son viles ni contrarios a la dignidad del hombre, pero son los menos utiles; ellos se proponen solamente agradar a los sentidos i a los ojos. El espíritu de nuestra nacion es mas grave, mas positivo i mas inclinado a esos estndios que pueden procurar alguna ventaja al hombre o a la sociedad. Es por esto que nos hemos