p17054coll26_321-page_13-1
te se establece del Orinoco al Río-Negro, porque al desprenderse el Casiquiari tiene 337 varas de elevación y en su punto de unión con el Río-Negro 213, después de un curso de 72 leguas. Trescientas leguas más abajo, poco más ó menos, encuentra el Río-Negro al Amazonas. El Padre Gumilla, en su interesante obra, hablandonos de las bocas del Orinoco, nos dice que: "las bocas del río forman tal laberinto de islas que después de exquisitas diligencias para averiguar el número preciso de éstas, dió por irrealizable tal empeño." Respecto del número añade que unos afirman que son cuarenta, otros cincuenta y cinco. "Digo que todo es adivinar porque los mismos Guaraúnos, dueños de las islas, no sólo no saben el número de ellas sino que se extravían en el laberinto de caños y se ven obligados á salir al mar para tomar el rumbo que con frecuencia pierden." Más adelante el mismo autor nos dice : " Pero deseo que el curioso note con reflexión en Orinoco una singularidad tan rara, que me persuado no se ve en río alguno de cuantos se hallan sobre la tierra ; y es que gasta cinco meses en crecer subiendo por sus pasos contados que deja grabados en los peñascos y árboles de sus costas ; se mantiene un mes en su última altura, y después de gastar otros cinco meses en menguar por sus pausados escalones, permanece otro mes entero en su última menguante, con lo cual llena el círculo del año en una acorde y armoniosa mutación continua ; y esto, llueva 6 no llueva en las provincias comarcanas, porque su caudaloso flujo no depende de ellas. Otra cosa aun más singular está observada por los vecinos ancianos de la Guayana y por los indios de todo aquel río ; y es que cada veinticinco años sube la creciente última del Orinoco una vara más sobre el terreno que deja demarcado en los otros veinticuatro años." No se puede dar noticia fija de las varas que crece y mengua el Orinoco, porque estas medidas son correlativas a lo ancho 6 angosto del cauce y a la mayor 6 menor corriente que dá el terreno. En medio de la angostura se levanta un promontorio de piedra viva, de cuarenta varas de alto, sobre el cual hay un solo árbol cuyas raíces por Marzo se ven por entre las hendeduras del peñasco y llegan á lamer el agua ; en Julio y Agosto no se ve del tremendo risco parte alguna y sólo por la seña del árbol que tiene encima, huyen del peligro los navegantes; de aquí se infiere que en la altura crece cuarenta varas. Balbi nos dice: "Si en la menguante del Orinoco tomamos sesenta piés por término medio de su profundidad, dos piés por su velocidad en cada segundo y dos mil pies por su anchura, resultará que pasan por delante de Angostura, donde se encuentra el risco, doscientos cuarenta mil piés cúbicos de agua por segundo, volumen igual al que lleva el Ganges en su creciente." Más adelante añade, hablando de la hoya del Orinoco : " Esta grande hoya de treinta y un mil leguas cuadradas, es más grande una vez y media que toda la Francia y dos que España, llueve en ella triple cantidad de agua que en aquélla, y el río Orinoco que la recorre, desemboca al grande Océano por 17 canales en una extensión de 50 leguas de costa desde Punta-Barima hasta Boca-Negra." Entre estos caños quedan terrenos que se inundan parte del año periódicamente. El árbol que más abunda allí es la palma de Moriche; sin ella los habitantes de estos singulares terrenos, los Guaraúnos, no podrían existir, pues, como ya lo ha hecho conocer en este mismo periódico el señor Jenaro Valderrama, esta palma es tan útil, que no creemos fuera de lugar añadir algunos datos más á los que dicho señor dió en el número 8º del año primero. Como bien sabemos, con este árbol fabrican los Guaraúnos sus casas á una altura conveniente para librarse de la inundación, reproduciendo así las ciudades lacustres de otros tiempos, idea que han podido tomar por tradición. De esta palma no solamente sacan jugo de palma y fécula, sino que también, aprovechando las lar