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trando de esa manera su amor por la estátua, daba a sus enemigos el medio de castigar sus desdenes. Entre tanto, Jos barbaros avanzaron I se pusierou a contemplar la obra del artista. Por groseros e incapaces que fuesen de comprender la belleza, esa estatua era tan perfecta i tan natural, que les fue imposible prescindir de la sorpresa que les causó su maravillosa perfeccion, deteniéndose a contemplarla con relijioso temor. Hararico, que habia oido hablar de ella a su antiguo aino, reconoció al instante la imájen de Dafne; dirijio algunas palabras a sus compadieros, i apartando al escultor le dijo con airada voz: -; Retirate, no sea que mi hacha te inmole a romper este trozo de piedra! I al mismo tiempo muchos barbaros avanzaron en actitud de destrozar la estatua. Entonces Hiparco perdió la cabeza; todo su vslor le abandono al instante. El, que el dia anterior, habia hecho veinte veces el sacrificio de su vida, arrostrando toda clase de peligros, se puso a temblar, i llorando como un nino, se arrodillo s los pies de aquel, a quien, poco antes, llamaba vil esclavo, abrazando sus rodillas e implorando sa piedad. -; Esperad! ledijo, escuchad, os suplico; destrozad mi cabeza, mi cuerpo ; os doi mi vida por ess estatna .... Si habeis amado alguna vez, si conoceis Ia compasion, matadme, pero no la rompais. Yo sólo os he insultado, vengaos solo en mi! -En verdad, dijo el barbaro con irónica sonrisa, que ya no pareces tan orgulloso como antes ... Retiratel -Yo os pido perdon, yo besaré vuestros pies! agregó el jóven entre sollozos i tocando el suelo con su frente. Matadme, o bien, si lo deseais, yo sere vuestro esclavo i os servire con fidelidad. Pero no toqueis la estatua; no veis que es tan bella .... i cuanto yo la amol ...... Los bárbaros miraban con sorpresa la desesperacion de este hombre poco antes tan altivo. Hararico parecia gozar en verlo sufrir i humillarse de esa manera. Repentinamente sonrib, como un hombre que ha resuelto un dificil problema: se dirijio al rei i le dijo algunas palabras. Este hizo un signo de asentimiento, i sus compañeros parecieron tambien aprobar. Hararico se volvió entonces hacia Hiparco, diciéndole: -Puesto que amas tauto a esta estatus, entreranos a la que te ha servido de modelo. El artista se levantó, paseando una estúpida mirada sobre los que le rodeaban, como si no hubiese comprendido lo que se le decia. -Entreganos a Dafne, repitió Hararico, i te guardaras la estatua. Hiparco perdió el color; su rostro se contrajo como el de un loco: una sonrisa salvaje, estúpida, paso por sus crispados labios. Volviose lentamen te sobre si mismo, mirando las paredes de la sala; poco a poco recobro la razon, i pensando entonces que Dafne podia esencharle, se avergonzó de su corbardia. -; Cuidado! le dijo a Hararico, llevando an dedo a su boca; hablad mas bajo. buirbaro. -Danos tu querida! repitió el implacable -¿ Qué decis, insensato! exclamó el artista con Imponente voz. I levantando su brazo desarmado, hacia los vándalos, tan terrible i furioso, que aqueavanzó los hubieron de retroceder. Pero Hararico, riendo de su miedo, se dirijió a a estátua, icon su hacha dióle un golpe sobre el pié Izquierdo, que cayó al suelo junto al pedestal en que se apoyalaa. Al ver esto, Hiparco dis un rajido avalanzánlose al cuello del birbaro, pero dos hombres vicorosos lo tomaron de los brazos haciéndole soltar Viéndose desarmado e impotente, rompió a Ilopresa. far. -Esperad un poco, balbuceś; dejadme tiempo le pensar ...... pero matadme luego por piedad; lespues hareis lo que os agrade ......