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conveniencia me imponían en aquella casa-me he consolado leyendo lo que Jerningham dice en otro capítulo de su libro, página 97, hablando de una entrevista que dice tuvo con el Emperador Napoleon III el 28 de Di. ciembre de 1868. Como Napoleón murió, y no se cita otro testigo, es probable que la tal conferencia corra parejas con la invención de los guisados que para nosotros preparó el señor Dumas en mangas de camisa. Dice así : " As the door closed behind me, I saw standing in front of me a figure as stempy in appearance as the face was seemingly lifeless. Indeed I looked hard at the face and it seemed to me as if there were no eyes in it at all." "Cuando la puerta se cerró á mi entrada, me encontré enfrente de una figura tan estúpida en apariencia, como que el rostro parecía completamente inanimado. Fijeme cuanto pude en el, y me pareció que era una cara sin ojos ; " y sigue por el estilo, ridiculizando á Napoleón III en un inglés de Jamaica, afrenta de la lengua de Prescott y Macaulay. Pero no hay que admirarse de esto: del marqués de Boissy, en cuya casa, dice Jerningham, recibía las más grandes atenciones, se expresa así, página 95 : "Indeed the Marquis was currently reported to have introduced his wife in the following fashion to all his friends : Permettez que je vous présente ma femme, la Marquise de Boissy, anciennement la Guicciole vous savez ? la maîtresse de Byron," " Se dice (ya se sabe que el se dice es la fórmula consagrada de la calumnia), que el Marqués acostumbraba presentar su mujer á sus amigos, en estos términos :- Permitidme que os presente a mi mujer la Marquesa de Boissy, antiguamente la Guiccioli, ; ya sabéis ? la querida de Byron." Basta lo copiado para formarse cabal idea del carácter del señor Jerningham. Si el vicio mismo pierde la mitad de su daño perdiendo su fealdad, los defectos del carácter son tanto más repugnantes cuanto más dislocados están. Un avaro es digno de compasión, pero una mujer avara es un monstruo. Una mujer chismosa es insoportable, pero un hombre chismoso es el ser más despreciable del mundo. Y por lo mismo que la delicadeza y la decencia son inglesas de nacimiento, á un caballero inglés de la alta sociedad, desprovisto de ellas, lo reclama un museo. Hacia los postres anunciaron los criados á la Princesa Eugenia Narishkin, una de las señoras que había dispensado á Dumas más opulenta hospitalidad en su viaje á Rusia. El señor Dumas y su hija, pidiéndonos sus excusas, se levantaron para ir á recibirla, y la Princesa se instaló entre el señor Dumas á su izquierda y la señorita María, frente á Jerningham, que quedaba á la derecha de Dumas ; yo ocupaba la testera. Representábase en el Odeón Antony ó el Hijo natural, de Dumas, cuya tremenda crítica hizo Larra hace yá medio siglo. Probablemente la familia habría instado á la señora Narishkin para que fuera á ver la pieza, porque al ser preguntada por su salud, ella contestó : "mon pauvre mari ; il a été si malade qu' il nous a été impossible d'aller voir Antony." " mi pobre marido ha estado tan enfermo, que nos ha sido imposible ir á ver á Antony." Pero Jerningham, casi sin dar tiempo á que concluyera, y dejando caer el cubierto, le dice :- " N'allez pas voir ça, madame, c'est affreux." " No vaya usted á ver esa pieza, señora : es horrenda." El señor Dumas tosió, y la señora Narislıkin, asombrada, le dijo :- " Comment ditez vous ça ici, monsieur?" " ¿ Cómo se atreve usted á decir eso aquí, señor ? " Refiriendo el pasaje, dice de mí Jerningham (página 67) :- " My Spanish friend was so dumfounded that he looked almost idiotic." " Mi amigo el español (de la sopa á los postres se había hecho ya mi amigo) quedó tan confundido, que parecía un idiota." Naturalmente, ó naturalezamente, como diría mi amigo el doctor Mariano Molano, yo sentí que el piso se hundía bajo mis pies.