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Pues en dicha bolsita, de un significativo color verde, sonaban un par de escuditos de oro entre varios reales macuquinos y algunas pesetas del Rey. ¿ Pero qué era eso para una mesa de pasadiez en que rodaban y crujían hasta el fastidio las medallas y los doblones de á ocho y los pesos españoles ? Tenía, pues, que contentarse con el papel pasivo de espectadora, y en algún intermedio retirarse á un toldo vecino á hacerse servir un plato de fragante ajiaco, con acompañamiento de encurtido, pescado escabechado y ensalada, sin más sacrificio que el de un par de reales. Eran también Dª Pepa y sus hijas de las que llamaban tapadas en los bailes particulares. Esta costumbre, muy característica de Santafé en tiempos anteriores, consistía en que varias señoras, aun de las familias más cristianas, en sabiendo que había un baile de gentes á cuyo círculo no pertenecían ellas, llevadas de la curiosidad, tomaban sus grandes pañolones y sobre ellos se encasquetaban enormes sombreros de castor adornados con plumas y estoperoles, 6 bien de los que llamaban cubanos, con anchas cintas en la copa, y se trasladaban, solas ó acompañadas con otras, á la casa del baile, que bien se comprende no era un baile de candil. Allí, bien rebujadas y ocultando enteramente el rostro con el pañolón y sombrero, se introducían sin dificultad hasta las puertas de la sala donde tenía lugar la diversión, ó bien se agrupaban en los corredores, aguardando hacerse un lugar para poder ver con comodidad lo que pasaba dentro. Los tapados, que también los había, embozados en sus capas y cubiertos con sombreros de anchas alas, se mez claban con ellas, pero no había riesgo de que cometiesen los abusos y se tomasen las libertades absolutas que hoy serían infalibles, si tal extraña costumbre subsistiese aún ; abusos que la inculta generación actual miraría como inocentes pasatiempos. Aquel pequeño público anónimo era, pues, una especie de baile de máscaras, como quien dice, entre bastidores, pues nadie se daba á conocer de los otros ; y, lo que es más singular, los tapados de ambos sexos eran, no sólo tolerados por los dueños de casa, sino respetados, y se habría dicho que éstos se creían favorecidos y honrados con tal concurrencia. ¡ Costumbres verdaderamente patriarcales, que demuestran el espíritu de fraternidad y tolerancia que reinaba entre todas las clases de la sociedad ! Allí permanecían una ó dos horas hasta quedar enteradas de lo que había y satisfecha la vana, pero inocente curiosidad femenil. El regreso era el que ofrecía algunas dificultades; pero como á prevención llevaban una sirvienta que las acompañaba, á su tiempo encendía ésta la linterna que conducía oculta debajo de la mantilla y venía adelante alumbrando el camino. Pero no dejaban de verse en apuros alguna ó algunas de las incógnitas damas para evitar que uno ó más tapados de los que las veían salir les siguiesen la pista á distancia para ver á dónde entraban y saber así quiénes eran. Contemporánea de esta familia era otra no menos original y que tenía con ella más de un punto de contacto: la de Dª Angela Cediel y sus cinco hijas, como quien dice, Santa Ursula, ó Santa Sinforosa. Era muy conocida como la otra, por su presencia en todas partes. E paseo favorito de las bogotanas era el de San Victorino y la Alameda vieja-siempre con su saya, mantilla y sombrerito redondo ;- allí se veía infaliblemente á nuestra clueca con sus cinco pollos. Una circunstancia las hizo más notables, y puede decirse ridículas. Vino en ese tiempo una moda que no carecía de gracia y elegancia, y era una cadenilla de metal que, saliendo del peinado, atravesaba la frente y tenía en el centro un adornillo cualquiera, como una piedra, un estoperol, una cruz etc. Las cinco niñas adoptaron desde luego la moda, pero tuvieron el mal gusto de elegir un mismo adorno, y era una estrellita, lo que dió ocasión á que los chuscos las llamasen las siete cabrillas, y aun alguno, más exagerado,