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y su precipitada fuga, para llevarlo a Madrid, donde quedó sepultado entre el polvo de los archivos. ¿ Qué podía esperarse de un hombre que no creía-y lo dijo con ocasión del grande interés que se tomó para salvar la vida de Caldas, sentenciado á muerte, ó de que se le concediese un plazo para terminar ciertos trabajos-que no creía, digo, " que los sabios fueran necesarios en América." A lo menos los sabios como Enrile no se necesitaban. Parece como que un decreto providencial trajo á Mutis á América, no á pesar suyo, que él mismo se sentía arrastrado invenciblemente por una secreta inclinación, ó más bien inspiración. Su amor apasionado á las cien cias, y el anhelo de buscar cosas nuevas en tierras virgenes y para él desconocidas, nuestras selvas con la soberbia vegetación de los trópicos y del ecuador, y todas las ricas é ignoradas producciones de nuestro suelo, le hicieron renunciar, á la edad de veinticinco años, á las comodidades de la Corte, donde era conocido, estimado y aplaudido, y la amistad y gratas relaciones de otros sabios, españoles y extranjeros, especialmente del gran Linneo, con quien conservó no interrumpida correspondencia durante más de treinta años. Así se lo decía el mismo Mutis á nuestro Caldas, en familiar conversación :- " el silencio, la paz, los bosques de la América tuvieron más atractivo sobre mi corazón que la grandeza y la pompa de las Cortes de Europa." Pero no se inquiete usted pensando que voy á hacer la biografía de Mutis ó la relación de sus trabajos. Mucho se ha escrito sobre este tema, y aun yo mismo he echado mi cuarto á espadas cuando he tenido ocasión, y en la parte que pudiera corresponderme, como simple lego. Pero usted lo sabe .... soy muy amigo del dacapo, como dicen ustedes los músicos y las músicas : repetir y más repetir. Además, si paseando por entre el bosque se encuentra un panal de abejas en el hueco de un árbol, no se contenta uno, como Sansón, con probar la miel, sino que chupa una gran parte de ella, aun involuntariamente. Así, sólo recordaré á usted, ya que se presenta la ocasión de hacer coro en este concierto, que Humboldt, inclinando la cabeza ante la ciencia del ilustre sabio, le dedicó su importante Memoria sobre la Geografía de las plantas, ó Cuadro físico de los Andes equinoxiales, " con los sentimientos del más profundo reconocimiento," llamándolo " el ilustre patriarca de los botánicos." Los trabajos de Mutis sobre la vegetación de las costas le la Nueva Granada y de las riberas del Magdalena, hicieron pronunciar á Linneo aquellas palabras latinas, que en romance dicen : " Nombre inmortal, que ninguna edad podrá borrar jamás." Fue también el Mecenas del sabio Cabanilles, quien le dedicó sus trabajos científicos con estas otras : " En honor del sapientisimo varón Mutis etc .; " y muchas sociedades científicas de Enropa lo incorporaron con entusiasmo en su seno. Viendo yo la grande afición que tenía José a sus hiervas y bejucos, de los cuales estaba siempre rodeado, le dije un día chanceando : usted va a ser otro Mutis. ¡ Con cuánto placer veo ahora que mi anuncio se realizó, pues que él alcanzó á merecer en Europa los mismos honores que el padre de la Flora Bogotana, y aun vino a ser su continuador ! El Director de la expedición botanica fijo su residencia en Mariquita, como cuartel general de sus ex cursiones. Allí residió, por espacio de siete años, ocupado incesantemente en describir vegetales y dibujarlos ; si bien le faltaron en nuestro país los elementos y los medios necesarios para clasificarlos, por lo cual sus trabajos quedaron incompletos. Las quinas llamaron su atención y le absorbieron no poco tiempo. Sabido es que él escribió la historia de todas las plantas del género chinchona, y que además se ocupó en importantes trabajos sobre minas y otros ramos, pues su laboriosidad era incansable y corría parejas con su ciencia. El rico herbario que formó ascendía á más de veinte mil plan