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Y MERCEDES ABREGO no fué sino una mujer de hogar, hasta que llegó la hora de su martirio. .. Su vida se deslizaba tranquila y silenciosa cuando sonó el primer tiro por la Libertad en la América del Sur. Había enviudado de su esposo D. José Reyes, quedándole tres hijos menores. D. José Miguel, uno de ellos, estudiante del Colegio de San-Bartolomé en Bogotá, había coadyuvado, á la edad de 16 años, á la proclamación de la Independencia el inmortal 20 de Julio. En 1813, Bolívar había entrado á Cúcuta, radiante de esperanzas, después del célebre combate librado en las colinas del Oeste de la ciudad, el 28 de Febrero. Como por encanto, en el corazón de MERCEDES ABREGO revivieron nuevos y lozanos afectos. Apareció ante sus ojos, vestida de gala, la imagen de la Patria, y su gallardo adalid como un sol que la daba vida y gloria, independencia y nombre. ¿Esas dos almas se comprendieron . ... Cuando el Deber clamó a los oídos del Guerrero y vió esclava á Venezuela, dijo ; adiós ! á esta tierra, " que había hecho sagrada con las huellas de sus pies." Llevaba un uniforme de Brigadier, ricamente bordado de oro. Era un recuerdo con que MERCEDES ABREGO quiso probarle su admiración . . . . Después, de cuando en cuando, conio detonaciones subterráneas, se oían los ecos del cañón repercutiendo en las selvas ; y sin que las peripecias de la época hubiesen hecho cambiar de vida á la presunta mártir, se la encontraba en Cúcuta ocupada en las labores que le proporcionaban el sustento de sus hijos. Es en estas circunstancias cuando aparece el implacable guerrillero español Lizón, después del combate de Carrillo, en que había vencido al entonces Mayor Francisco de P. Santander (12 de Octubre de 1813). Sabedor de los sentimientos patrióticos de MERCEDES ABREGO, y del obsequio que había hecho á Bolivar, Lizón ordenó su prisión y su martirio. Así fué que pocas horas después de habérsela prendido en su propia casa, en medio de una escolta se la conducía á uno de los patios interiores, escogido para la ejecución. Una vez allí, el Jefe que mandaba la escolta pronunció estas ó semejantes palabras :- " Salga al frente el que se considere capaz de cortar de un solo golpe la cabeza de esa mujer." Como tocados por un resorte eléctrico, los braros soldados se adelantan todos ! Mutuamente se emulan en entusiasmo para recoger la palma de acción tan negra ; pero como no todos podían desempeñar sus papeles de verdugos á un tiempo mismo, se prefirió al más enardecido y esforzado. El sol brillaba con pompa soberana en la mitad del cielo y reflejaba su disco en las hojas de los sables espaholes. sb Sañudo estaba el semblante de los verdugos, y cons ternado el de las gentes del pueblo que habían acudido al espectáculo. MERCEDES ABREGO, con un pie en la tierra y otro en el vestíbulo de la gloria, se imponía, por la majestad de su continente y la entereza de su carácter, á los sicarios que la rodeaban. al Cuando se oyó la voz del Oficial que mandaba poner término á la consumación del sacrificio de aquella buena mujer, los curiosos volvieron las miradas al lado opuesto, aterrorizados por la felonía que se iba a cometer . . .. Por último, se oyó un sablazo y un grito estridente que fué á rasgar los aires. ; La cabeza de MERCEDES ABREGO había rodado por el suelo ! ; Y fué en esos terribles momentos cuando aparecieron, locos de desesperación, sus pobres hijos ! ¡ Ni los sollozos que embargaban el pecho de aquellos huérfanos, ni sus patéticas demostraciones, lograron ablandar uno solo de los corazones españoles ! Antes bien, cuando ya éstos se hubieron solazado del prolongado martirio de