p17054coll26_340-page_1-0
Rendido solo por la cruda muerte, Mas no vencido en la batalla fiera; Caído como cae el varón fuerte, Por defenderla, al pie de su bandera. J. J. O. rario, repetidas veces se opusieron a que diera aquel paso, y aun sabemos que el mismo señor Presidente de la República hubiera querido conservarle todavía á su lado; pero indudablemente BRICEÑO sintió en su pecho arder la llama inextinguible de su patriotismo, sintió que su presencia era indispensable para llevar a cabo la única expedición que haya ido á la Costa por aquellos parajes, para con ello impedir indudablemente el triunfo de la revolución, y así desatendió los ruegos de su madre, de su esposa, de sus amigos, que querían estorbar por entonces el paso que él juzgaba como el cumplimiento del deber, y resolvió partir. Los muchos quehaceres no dejaron que en aquellos últimos días nos viésemos con frecuencia. El martes 13, muy temprano, lo encontramos en el Estado Mayor del Cuartel general del Ejército de Reserva, y ya en traje de marcha con chaqueta militar azul oscuro, sin vueltas ni galones, estrecho pantalón de lo mismo, botas que subían más arriba de la rodilla, ruana doblada al hombro como quien está de viaje, ancho jipijapa de copa alta forrado en tela blanca, guantes de gamuza, garniel, anteojo terciado, un gran mapa en la mano y espada de campaña al cinto. Abriónos sus brazos como para excusarse de su resolución, con esa incomparable sonrisa que siempre le acompañaba, y activo y hacendoso á la vez que lleno de energía, dió una orden aquí, regañó allá, mandó un sobrino á su casa, estrechó la mano del amigo, racionó al soldado, municionó al sargento, fué y volvió, y durante toda la mañana, hasta las diez, le acompañamos en esas mil diligencias que preceden á todo viaje : indudablemente en el corazón de BRICEÑO se abrigaba el presentimiento de que éste había de ser el de la vida. No tuvimos valor de acompañarlo a despedirse de su familia, pero un amigo nuestro, que lo fué con entusiasmo de BRICEÑO, nos cuenta que estando en casa de él en aquellos momentos, le vió entrar, dar vueltas por toda la casa, y llegada la hora fijada para su marcha, separarse del todo de los suyos en un momento que pasó inadvertido para ellos y lanzarse á la calle con la resolución de prescindir del tormento de una despedida, que si siempre es sensible para todos, lo era mucho más para él que bien sabía cuánto su ausencia extinguía en el hogar amado las risas, las alegrías, las esperanzas y. ... ¡ quien sabe cuántas ideas íntimamente amargas vinieron a aumentar el raudal de sentimiento que ahogaba su alma, pues deteniéndose-estando ya distante algunos pasos de su casadijo :- "No! yo no puedo engañarlas! Voy a despedirme. Hay que templar el alma con el sufrimiento!" .... Y rápido como lo fue siempre, lanzóse como una flecha, entro en su casa, y desde la varonil y cariñosa madre, la tierna esposa, uno por uno sus cuatro chiquillos, las hermanas, hasta el último de aquellos huerfanitos para quien él fué solícito padre, se despidió y los bendijo. Aquel fatal y realizado presentimiento que ya indudablemente le acompañaba, aquellas dulces y obligantes quejas que su separación arrancaban á los suyos, y aquel llanto con que sus hijos imploraban su retorno, no alcan