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las, quinas y demás productos del país; á donde se remitían anualmente los situados de Quito y Santafé para el sostenimiento del Gobierno y de los tropas; escala de la armada de galeones, antes y después de las ferias de Portobelo; depósito inmenso de caudales fabulosos. Alicientes eran éstos que excitaron la codicia, y pronto se vieron los bajeles de corsarios que sorprendieron á los habitantes de la ciudad, y que la ocuparon y saquearon en 1544. La invasión segunda la realizó Francisco Drake, llamado el Destructor de las nuevas conquistas, el año de 1585. Después de entregar la ciudad al saco, la hizo incendiar. La mitad restante pudo salvarse de una destrucción total, porque se puso á disposición del pirata, en rescate, la suma de 120 mil ducados de plata y las alhajas existentes. Ejecutó la tercera Roberto Baal, en 1594, pero sin lograr su objeto. La cuarta fué acometida por Pointis, quien funcionaba como Almirante de la marina francesa, luego que Luis XIV declaró la guerra á España, habiendo aceptado la ayuda de los piratas, que dirigía Ducasse. El 14 de Abril de 1697 empezó el ataque á la ciudad, y el hecho heróico por excelencia en aquel sitio fué la defensa de Bocachica ejecutada por D. Sancho Jimeno, que durante un mes resistió con 300 hombres contra 4,000, y no capituló sino cuando la ciudad estaba rendida y su guarnición más que diezmada, reducida á menos de 30 hombres, pues los más habían muerto y los otros estaban encadenados en los calabozos del castillo, por haber querido rendirse. La conducta del castellano despertó la admiración de Pointis, quien lo nombró Gobernador de la plaza. El impidió el incendio ya que no el saqueo, y consumado éste, los invasores se llevaron diez millones de pesos, ochenta piezas de artillería de bronce, y el sepulcro de plata destinado á las ceremonias religiosas de la Santa Semana (9). Cuando la escuadra se retiró del puerto, regresaron sobre la ciudad los piratas á saquearla segunda vez, mas por fortuna pudo saberlo Pointis, quien volvió sobre ella por amistad con D. Sancho Jimeno, impidiendo así la completa ruina de la ciudad. La sexta y última invasión de Cartagena tuvo lugar el año de 1741 por el Almirante Vernon, siendo D. Sebastian Eslaba Virrey y Gobernador de la Plaza, Teniente general de los ejércitos realistas, y D. Blas de Lezo, Almirante de la escuadra (10). La armada inglesa más formidable que había surcado el Atlántico, apareció en el horizonte el 13 de Marzo, y á los dos meses y cinco días de una lidia tenaz, y de una resistencia sin ejemplo, quedó el puerto desembarazado de la presencia de los buques enemigos, y éstos, en su arrogancia, al retirarse (9) Este sepulcro fue llevado como prenda del saqueo a Francia, y en 1713 (paz de Utrecht), fué devuelto a la ciudad por Luis XIV, junto con una valiosa palma del mismo metal. Am. bas reliquias fueron acuñadas en 1815 para racionar las fuerzas durante el sitio de la ciudad Heróica. ¡ No podían tener mejor destino ! Ese sepulcro sirvió para la redención de un Continente, cual el de Cristo para la redención del humano linaje : esa palma representaba la del martirio ! (10) D. Blas de Lezo inauguró su carrera de guardia-marina en las aguas de Málaga, en el combate librado contra la escuadra anglo-holandesa. Era reducida la fuerza naval de España en el desastroso reinado de Carlos II, y la Gran Bretaña y Holanda eran a la sazón las potencias marítimas más podero. sas. Se sintieron pronto los golpes de los aliados en Cádiz, Vigo y Gibraltar, y en Cartagena de Indias después. Nació Lezo en Pasajes, pueblo vasco, y tomó su puesto en la Capitana que arbolaba la insignia del Conde de Tolosa. Una bala de cañón le llevó la pierna izquierda en su bautismo de sangre, perdió el ojo del mismo lado en el sitio del Castillo de Santa-Catalina, en Tolón, y el brazo derecho en Barcelona, más tarde. En 1737 atravesó el Océano encargado de la escolta de galeones, y vino a desempeñar la Comandancia del apostadero de Carta. gena, puesto entonces en manos que sabían dar buena cuenta de su custodia.