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bios potros de media sangre, regresaban don Pedro y doña Clara de una visita de inspección, hecha a la propiedad comprada recientemente al otro lado de la línea férrea. -Tengo una noticia que comunicar te, dijo de repente el primero á su compañera. Nuestro amigo Meléndez, e abogado, fué esta mañana á pedirme la mano de Elenita. ¡De Nelly, de mi querida Nelly! exclamó dona Clara sorprendida. -Y yo lo he invitado a pasar el domingo con nosotros en la quinta. -¡ Hija de mi alma! - ¿ He procedido mal? ... Advierte que los Mélendez Pradilla no se dan en todas partes, observó el caballero, cuyo lado flaco era una profunda veneración por la sangre azul, y cuyo orgullo se fundaba, menos en su opulencia y nunca desmentida buena suerte, que en el hecho de ser él un Pérez del Pedregal, de los Pedregales de Castilla, y su mujer una Puigmedina, de los Puigmedinas de Aragón. -No, hija, no se tropieza con Meléndez a la vuelta de cualquiera esquina, prosiguió. El joven José carece de fortuna, rara circunstancia que no me explico, pero es hombre de raza, y será millonario el día que se le antoje. Además tiene talento, y. .. me gusta. -Ahora que pienso en ello, me imagino que también agrada a nuestra Nelly. -Eso demuestra su cordura. No hay nada superior al abolengo, querida. A un mozo sin extirpe no se le habría ocurrido dirigirse en primer lugar á mí, al padre. Siempre me ha acongojado el temor de que la muchacha fuese a fijarse en un. .. cualquiera; ¡ es tan romántica! Pero la diligencia de José me tranquiliza. Les daré mucho dinero, muchísisimo dinero. .. y serán felices. -El señor Meléndez es un caballero muy cumplido, replicó la madre; pero no me resuelvo a separarme de mi Ne'ly. -Viviran con nosotros: l casa es bastante grande. A él lo interesaré en mis negocios ... Un grito de dona Clara interrumpio en este punto la frase de don Pedro. El carruaje acababa de atro rellar á una pobre mujer vieja que seguía, en dirección contraria, el mismo camino. Estaban cerca de la vía del ferrocarril, y el ruido de un tren había espantado á los caballos. Por fortuna, consiguió el cochero detener el landau, y doña Clara, alma caritativa, se apeó para prestar auxilio a la anciana. Salvo pequeñas contusiones, esta no había recibido herida alguna. Pero susto le hizo perder el ánimo, y sólo al cabo de algunos instantes pudo volver en sí. Doña Clara le dirigió entonces la paJabra. -¿ Está usted enferma? le preguntó con interes. -- No, señora; pero sí muy rendida y maltratada. ¿Quiere que la conduzcamos a su domicilio? -Yo no tengo domicilio ... ¿Y a dónde va usted, entonces? -Á Santiago, a buscar ocupación. Sé hacer algunas cosas, puede ser que encuentre una familia que necesite de mis servicios. Lo peor es que tenía unos diez pesos envueltos en la punta de un pañuelo, y los he perdido, -¿ De dónde viene usted? -. Soy de Concepción, señorita, y allá