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Con estos elementos atacó la importantísima plaza de San-Fernando ; y combinando esta empresa con otros movimientos sobre distintos radios, logró atraer la aten ción de Morillo y despejar lo marcha del General Simón Bolívar, que ya venía á reunirse con uno de sus más importantes colaboradores en San-Juan de Payara, donde efectivamente se avistaron estos dos hombres bajo la inspiración de una gran causa y de una amistad realizada por la admiración. Impaciente aquel insigne caraqueño por comenzar sus operaciones, no encontraba el medio de pasar el río caudaloso que los atajaba, pues no tenía embarcaciones, mientras que el enemigo guardaba con las suyas, perfectamente armadas, el único paso que no ofreciese riesgo del cañón de la plaza que las protegía. Las lanchas enemigas fueron tomadas en presencia de Bolívar por la caballería de PÁEZ, y por éste mismo, que se precipitó con su lanza en las aguas, apoderándose por un inaudito abordaje de catorce embarcaciones, que su tripulación espantada abandonó. Los lanceros, convertidos repentinamente en nadadores y en marinos, dejaron sus caballos en la corriente para trepar á los bajeles, arriar el pabellón de Castilla y presentar esos trofeos marítimos conquistados en medio de las olas y los caimanes. "El año de 1819 ofreció á la Independencia y á PÁEZ ventajas decisivas, en que descuella por su importancia militar la batalla ganada en "Queseras del Medio." Recogíanse ya en toda la extensión del país los frutos de los trabajos combinados ó parciales de tantos caudillos. Los españoles habían llegado á perder la base principal de sus operaciones. Sus reemplazos eran muy difíciles. Los pueblos cansados ya de sufrirlos habían en gran parte quebrantado su yugo. La autoridad, ó más bien la dictadura del más afamado de los capitanes de Sur-América, era un baluarte inexpugnable, desde que se contaba con el espíritu de las masas, con soldados aguerridos y con el dominio de ciudades y departamentos principales. Morillo abrió entonces una negociación y procuró una entrevista con Bolívar en Santa-Ana. En efecto, allí se encontraron estos dos mantenedores de causas tan irreconciliables. Todo lo que la cortesía en los tiempos románticos de la caballería inspiraba para suavizar la lucha, se puso en juego en esa memorable conferencia. Su resultado principal fué un armisticio, é influyó en la vuelta de Morillo á playas españolas. Concluído el plazo de esa suspensión de hostilidades, la campaña tomó nuevo aspecto, y en el llano de Carabobo se decidió el destino de Colombia en el año de 1821. El valiente PÁEZ tuvo hermosa parte en la gloria de tal jornada. La rendición de la plaza y castillo de Puerto-Cabello, posición estratégica de primer orden sobre el Océano Atlántico, coronó las esperanzas de los libres. Las operaciones de los españoles, después de tamaños sucesos y de la retirada de Morillo, a quien no pueden negarse cualidades superiores, no pudieron tener ya ni la unidad, ni el éxito que las habían señalado cuando sólo tenían que combatir con tropas colecticias, desnudas y no pocas veces desmoralizadas. La dictadura de Bolívar, que le permitía disponer de los recursos y de las voluntades de Colombia, había consumado una empresa que, pareciendo quimérica al principio, se llevó a cabo con una generación templada al calor del más sublime patriotismo. Afianzada la independencia sobre una región empapada de sangre, no tardaron en estallar sediciones, y los síntomas de la disociación de una Confederación cuyos hijos más preclaros no podían o no sabían conservarla. Los celos de los Generales y otras agitaciones que acompañan a transformaciones tan súbitas, alteraron hasta la esperanza de que la unión de las provincias pudiera conservarse, mucho menos renacer después de la disolución. La muerte de Bolívar en Diciembre de 1830, sepultó en su ocaso los últimos destellos de la existencia de la integridad nacional de Colombia. Bolívar, que soñó alguna vez con la duración eterna de tan vasto sistema de Estados, no bajó á la tumba con