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El acusado temblaba como arbusto que el viento sacude, sudaba sangre y lágrimas, y el hielo de la tumba le penetraba el corazón. -¿ Qué respondes ? preguntóle el terrible Juez. El infeliz enmudecía. Millones de voces se levantaron para acusarlo, las voces de aquellos cuyos huesos habían quedado insepultos en las lizas de los grandes desafíos de la humanidad. Entonces se presentó la Vida, un ramo de inmortales en la mano, una corona de olivo en las sienes, colmados los ojos de luz, y embellecidas las mejillas por el delicado carmín de la juventud. De la fila de los escogidos salió un dulce murmullo semejante á un aplauso. Hasta el Juez sonrió, como cuando, el día del mayor regocijo de los cielos, despertó de su sueño de muerte. -Razón ha tenido la Muerte, dijo, en acusar al hierro de los más grandes desastres que en otros tiempos sufrió la humanidad. Verdad es que él armó la mano del hombre y vertió ríos de sangre. Empero, si la Muerte exhibe la hoja de servicios que el hierro le prestó, hoja por cierto vergonzosa para la especie humana, yo á mi vez presento la mía, y reclamo á este metal como á uno de mis más fieles servidores. Tú recuerdas, Señor, que un mundo inmenso, espléndido y exuberante de mis dones, yacía á la sombra de la idolatría y la barbarie; por sus venas corría á torrentes mi savia, pero el hombre dormía el sueño de la inercia y de la ignorancia. Sin hierro, también allí se destruían los mortales; que la crueldad y las pasiones siempre hallaron instrumentos para saciar sus protervos instintos. Aquel mundo, semejante á la rama desprendida del tronco, moría ya, porque la civilización no lo abrigaba en su seno. Tú, Señor, inspiraste á un varón justo la existencia de ese continente y le infundiste valor para emprender el más osado viaje que vieron los siglos. Y bien, fué el hierro el que afirmó la pequeña nave en que el genovés se lanzó á desafiar las iras del Océano ; fué una agujilla la que le guió por mares jamás visitados del mortal, y lo llevó al Occidente, donde el virgen mundo lo aguardaba. Los millones de hombres que allí gozaron los beneficios de la verdad y el bien, equilibrando el mundo con el peso de su significación moral ; aquel vasto continente que, cuando se hubo corrompido la civilización europea, la acogió en su seno y vino á ser la luz de la humanidad; todo eso lo debo, al menos en gran parte, á la aguja imantada que condujo allá á mi amado Colón. El anciano genovés se inclinó reverente ante la Vida, y su corona adquirió nuevo resplandor. -El pensamiento, continuó la dulce defensora, el pensamiento humano, el mejor de mis dones, moría ya en el aislamiento y la inercia, cuando tú, Señor, pusiste en la mente de un mortal la idea de multiplicarlo sin término. Desde entonces la luz del alma se difundió por el mundo y penetró hasta las últimas capas de las sociedades, y el pensamiento abrió sus majestuosas alas y tendió el vuelo por los ámbitos del universo ; y el despotismo, uno de los más hábiles aliados de la Muerte, se halló de súbito en descubierto, y se vió humillado, y sintió que su trono se desplomaba. Y fué el hierro el que mejor sirvió á la empresa de la multiplicación del pensamiento, sometiéndolo á su presión y avivando la prensa, ayudado por el impulso del vapor. No contento el mortal con los servicios de la imprenta, tomó trozos de hierro magnético, tendió sobre el globo una red de alambres, y otorgó unidad y ubicuidad á las creaciones de su mente. En vano los mares oponían obstáculos al curso de la civilización : el alambre enlazó los continentes, y la idea se trasmitió al través de las ondas alborotadas. Yo hallaba dificultades para otorgar mis favores á la humanidad, porque las distancias separaban á los hombres, y las montañas se levantaban como vallas insalvables. Empero, el hierro se tendió de ciudad á ciudad, y