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EL ORINOCO-LOS GUARAÚNOS. UANDO uno se fija en los numerosos canales en que se divide el río Orinoco al desembocar en el Atlántico; en la gran cantidad de agua que éstos llevan y en la extension de tierra que esta comprendida entre ellos, se encuentra a la verdad sorprendido. Con razón se maravillo Colón, cuando descubrio las bocas del Orinoco, de que hubiese un río de tan soberbio caudal. Juzgó que tanta cantidad de agua dulce no podía nacer ni recogerse-sino de muy vastas y dilatadas comarcas y de muy remotas provincias. Así nos lo refiere el historiador Herrera: "Colón, dice, atravesó el Golfo-Triste, desemboco por los Dragos y pasó por la isla Margarita, teniendo a la vista las bocas del Orinoco; dejó al golfo el nombre de Triste, porque una vez en su centro apenas ofrece resquicio para salir; y á la única y estrecha salida que tiene llamó Boca de los Dragos 6 Dragones por el mal paso que le procuro." En 1535 Diego de Ordaz fue el primer español que se propuso remontar las bocas de este río, mas no pudo hacerlo por la pérdida de su gente y de sus embarcaciones. Alfonso Herrera, más feliz que su compatriota, penetró por los furiosos raudales del Camiseta y Corichana, y fondeo en la boca del río Meta, pero por la perdida de su gente, se vio obligado a retirarse sin sacar provecho de su peligroso viaje. Por último, D. Gonzalo Jime nez de Quesada despacho á D. Antonio Berrío a fin de que descubriese el Dorado, pero este caudillo pudo únicamente llegar hasta el río Orinoco y allí murió. En 1541 Gonzalo Pizarro, en Quito, soñando con ese famoso Dorado, organizó una expedición de la cual él mismo hacía parte y tomó hacia el Oriente atravesando los Andes hasta llegar al primer río navegable; allí D. Francisco de Orellana, jefe de la expedición, abandonó á Pizarro llevándose la piragua, y, sin acordarse más de su ilustre compañero, quien regresó á Quito después de inauditos trabajos, se dejó llevar de las corrientes del río Liborio Zerda. Marañón, costeó la Cayana hasta que se encontró en las bocas de Orinoco, sin más utilidad de tan arduo viaje que haber demarcado como mejor pudo el río Marañón. Diego de Ordaz, en una segunda expedición, no pudo remontar el río, y lo único que hizo fue fundar el pueblo de Santo Tomé de la Guayana, en la boca del río Caroní, enfrente de la isla que dió á Fajardo. Llegó a Inglaterra la noticia del Dorado y Rolego partió para el Orinoco en su busca, mas sólo entró en dicho río para ser testigo de su desgracia. En 1546 el inglés Keymisco partió de Inglaterra en busca de los tesoros que suponía en manos de su competidor, llegó á la Guayana, se intimido y se retiró sin provecho alguno. Catorce años después Rolego, pensando siempre en el Dorado, armó una nueva expedición en compañía de Keymisco y partió á una segunda excursión que fué más desdichada que la primera. Algunos autores antiguos confunden el río Orinoco con el Amazonas, niegan la comunicación que estos dos ríos tengan, y consideran imposible el viaje que se refiere del Tirano Aguirre, en que se nos cuenta que navegó parte del río Marañón y después, por el ideado paso del Río-Negro, se traspaso al río Orinoco, por cuyas bocas salió al mar del Norte. Esta cuestión está hoy muy dilucidada y sabemos que hay un canal 6 brazo que une el Río-Negro con el Orinoco. Más abajo del raudal llamado Guaharibos, poco más 6 menos á 48 leguas de su nacimiento, este río despide un brazo hacia Río-Negro, llamado Casiquiari. El ancho del Orinoco en aquel punto es de ochocientas varas y el del Casiquiari de ciento veinte. Sabemos, por otra parte, que el Río-Negro, llamado más arriba Guainía, naciendo en territorio de Colombia, cambia en Marva su dirección El Director. y encuentra en su curso el brazo Casiquiari. La corrien