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LA ISLA DE MISERIA VIAJES ( Continuación) ¡Pobre pueblecito dorado, á quien la civilización trajo sus tesoros y su virus, sus enseñanzas y sus ulceras! Dichoso vivía ese salvaje en la gran naturaleza tropical. Semejante á los primeros huéspedes del Edén, cuya leyenda le contaron, no había tocado el fruto del árbol envenenado; y ahora lo ha cogido y se muere. Todos los años, la comisión sanitaria, asistida por un médico, recorre las islas, comprueba los casos flagrantes de lepra y examina los individuos cuyo mal no se traiciona por síntomas externos, pero que, se sospecha, llevan sus gérmenes. La ley no deja libre a nadie ni á los extranjeros, ni a los indígenas; llega hasta el pié del trono, y hombres de sangre real, entre otros un primo de la reina Ema, han tenido que partir para el riste valle de Kalawao. Varios a quienes la gravedad de su estado quita toda esperanza de sustraerse al destierro, renuncian á huir, y se entregan de buena gana. Algunos de ellos, apenas enfermos, que hubieran podido quedar libres mucho tiempo todavía, han hecho prueba de abnegación, pidiendo ser llevados por el mismo motivo que sus hermanos. De ese numero fue uno de los hombres más considerables del reino por su fortuna, sus relaciones, su autoridad de jurisconsulto y la elocuencia de su palabra, un mestizo cuya tez muy poco morena y delicadeza de su fisonomía podían hacer pasar por blanco. Se llamaba Bill Ragsdale. Un profundo conocimiento del país, sus usos y tradiciones, le valían la estimación y la confianza de la colonia extranjera. Desprendido, caritativo, alegre de espíritu; sembrando sin contar las limosnas y los generosos impulsos, ese diablo de Bill, como lo llamaban, era adorado por el pueblo; teniendo con ello los defectos de sus cualidades; arrebatado, farsante y pródigo, un buen diablo, en fin. Intérprete de la legisla tura, era maravilla oirlo parafrasear en una improvi sación brillante, las pálidas y breves observaciones de los señores representantes anglo-canacas. Cada uno de ellos, merced á él, se volvía orador y se asombraba de tener tanto talento, sin haberlo jamás sospechado. Elegante, rico, lisonjeado, a pesar de sus defectos, era la alegría de ese pequeño mundo, y nadie se imaginaba que ese burlón debiese renunciar tan pronto á la vida. Nadie, sobre todo, podía prever la conmovida serenidad de su sacrificio. Un día el sherif recibió una carta en la cual Bill Ragsdale se denunciaba leproso y queriendo, decía, dar á todos el ejemplo de la sumisión á las leyes, pedía ser embarcado con los infelices destinados ese mismo día para Molokaï. Reclamaba por todo favor que lo dejasen libre hasta la hora de la partida, i que le fuese permitido irse directamente al vapor sin atravesar el lazareto.