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posesión hasta esos críticos momentos habría significa do el inmediato triunfo, salvando tal vez al país de un largo período de horrores y lástimas. Tomadas sus disposiciones, y previa una arenga del Reverendo Padre Padilla y otra del impetuoso Mejía, emprendieron marcha los republicanos al encuentro del enemigo, y el 28 de Junio acamparon en la pequeña aldea de Piagua. El día 29, muy temprano, las avanza das realistas provocaron una escaramuza con la van guardia patriota y se fueron replegando hasta el pueblo del Tambo. Los independientes continuaron sus dispa. ros sobre sus agresores, que retrocedieron y se incorpo. raron al resto de su fortificado ejército. En seguida se desplegaron los demás cuerpos republicanos frente a las trincheras realistas. La fragosidad del terreno por donde aquéllos tenían que trepar, hizo que todos los oficiales se lesmontasen antes de entrar á la refriega. Generalizado el fuego por más de una hora infructuosamente, avanzó el batallón "Cundinamarca," que en su briosa acometida sufrió muchas bajas, y fue reforzado luego por el batallón " Antioquia." El Comandante PINO, en su inútil empeño de tomar un cañón enemigo, llegó á penetrar hasta los atrincheramientos que vomitaban la muerte, y en donde el bravo Juan de D. Ortiz dejó clavada á costa de su vida la bandera de los libres. El oficial José Hilario López (más tarde General y Presidente de la República) fué de los pocos subalternos de PINO que le acompañaron en este heroico incidente del combate. Casi toda la gente patriota se empeño en el ataque de las fortificaciones, á las cuales hacían algún daño con sus dos piezas de artillería ; y á pesar del completo rechazo de la caballería realista hasta " Los-Aguacates," por la que comandaba el neogranadino Antonio Obando, un destacamento enemigo logró cortar, y con tribuyó á cercar al yá más que diezmado ejército republicano. Sobrevino entonces una lucha desesperada, una serie de esfuerzos aislados. En tal confusión, desconcierto é impotencia ante el mayor número, acabaron por rendirse los patriotas que quedaban en pie. El destrozo fué terrible. Cerca de doscientos cincuenta muertos yacían del lado de los independientes; excedían de esta cifra los prisioneros, inclusive los heridos. Cuando convencido del desastre se alejaba PINO del funesto y sangriento campo del Tambo para no caer en poder del enemigo, encontró gravemente herido en un hombro al joven oficial Joaquín París (después General), a quien recogió y salvó en su caballo. Mejía y demás compañeros de derrota debieron también ese día su salvación a las buenas y ágiles cabalgaduras que á todo escape los pusieron fuera del alcance de los implacables vencedores. Una partida de derrotados en la " Cuchilla-del-Tambo," entre los cuales iban Mejía y PINO, llegaron a la Plata, y se reunieron allí a unos 200 hombres, resto del batallón "Socorro," que al mando del Coronel Pedro Monsalve se habían demorado en su marcha a Popayán, y en cuya persecución, como dijimos ya, corrían 400 realistas dirigidos por el Coronel Tolrá. Este les di6 alcance el 10 de Julio en aquel lugar del tránsito, en donde los atacó, y no obstante la valerosa y firme resistencia que le opusieron, consiguió derrotarlos á favor de la traición y de la caída de la noche que le permitió atravesar el río de la Plata que los separaba, sorprendiéndolos por retaguardia y quedando completamente dueño del campo. Mejía y Monsalve, aunque escaparon, fueron capturados poco después, junto con el General Custodio García Rovira, y fusilados por orden de Morillo en Santafé y el Socorro en Agosto y Septiembre de 1816. Cupo al fin a estos adalides la gloria de rendir su preciosa existencia en el calvario con que los opresores de la libertad en Nueva Granada coronaron la primera etapa de la República.