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Á los pocos instantes acudió Clotilde. La presencia de la vieja produjo en e ánimo del joven el efecto de una apari ción fantástica. Esa mujer no era la misma que poco antes había estado en su aposento. Parecíale ahora envuelta en una atmósfera de respetabilidad y de misterio, cual si fuese una visión del otro mundo. Tan bien reflejaba el semblante d Meléndez las impresiones que su corazón sentía, que la primera palabra de Clotilde fue: -¿ Está enfermo? ¿ necesita algo? Tranquilizóse el joven al oír la voz humana, y respondió: -Nó; la he llamado para dirigirle una pregunta que me interesa mucho. Usted bordó esta bolsa? -Yo. ¿Cuándo? ¿ Cómo? ¿ Dónde? ¡ Hable usted por Dios santo! -- Entonces era joven y rica; al soy pobre y sola. -¡ Su nombre, dígame su nombre! Clotilde ... ¿Y que más? -Clotilde, viuda de Durán. Este apellido no despertaba ningún recuerdo en la memoria de Meléndez. -Señora, replicó, usted no ha nacido en esta condición humilde. Su rostro, su lenguaje me lo prueban suficientemente Tengo aquí en el corazón una sospe cha ... ¡ Usted ha conocido á mi madre! Puede ser. ¿ Como se llamaba madre? ¿ Era de ... Concepción? -Sí, sí, eso es, de Concepción. El señor Torres, mi difunto protector, me hablaba a menudo de ese pueblo ... -¿ Torres? Me acuerdo de un To. rres ... a quien ... confie mi ... Clotilde se había puesto pálida como la cera; tartamudeaba penosamente sus palabras y temblaba como las hojas de los arboles. Siéntese, señora, siéntese usted aquí. Veo que mi interrogatorio la mortifica; pero usted comprenderá que este instante de mi existencia es único y decisivo. ¡ Si supiese usted cuanto he sufrido pensando en la pobre criatura quien debo el ser, y a quien nunca nocí !... ¡ Ah! exclamó en un arranque de fiera energía, aun cuando tuviese yo que pasar solo por sobre cien cadáveres para llegar hasta ella !.. Pero la imprecación del joven aboga do no llegó a oídos de su interlocutora Clotilde acababa de perder el uso de sus sentidos. Sintió Meléndez que un sudor frío le humedecía la raíz de los cabellos, y un estremecimiento doloroso se esparcía por todos sus miembros. Pero, por de pronto, lo mas urgente era prestar auxilio á la mujer desmaya la. Se acercó al peinador, donde había visto un frasco de esencias, y al mirarse en el espejo le causó espanto la palidez de su rostro. Con razón había dicho que ese ins tante era supremo. De la resolución de la crisis que atravesaba, dependía quizás su dicha ó su desgracia futura. Del fondo de su alma subía una voz secreta que parecía de decirle: ¡ Estás en vísperas de encontrar a la que buscas! La fugitiva contemplación de su imagen le había 'revelado una misteriosa afinidad entre sus facciones juveniles y el semblante marchito de la vieja Clotilde. ¡ Si sería su madre !. Ya no le cabía duda de que esa mu er había desempeñado un papel impor tante en las visicitudes de su infancia. Y esa idea le había hecho nacer en el corazón un sentimiento de infinita simpatía por el desventurado sér que la ca sualidad había puesto en su camino. Pero, ¿ era ella efectivamente su madre? Iba a saberlo muy pronto." Merced a los solícitos cuidados del joven, Clotilde había abierto los ojos, y después de echar una mirada indecisa dijo, fijando la vista en Meléndez: Yo tenía un hijo ... Sí, señora, un hijo, y zese hijo? Se llamaba Pepe. El joven le tomo ambas manos con febril ansiedad.