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mular la falta de fortuna de su Julito ha inventado un pariente de Escocia, especie de gentilhombre opuento, asmático y gotoso, que, según dice ella, pasará el día menos pensado á una existencia mejor. Lo del pariente es efectivo, pero lo del asma y de la gota, y sobre todo lo de sus riquezas, pura fantasía. Probablemente Dolecio habría agotado el tema, s un murmullo suave, análogo al que en los teatros se produce cuando sale a la escena un actor predilecto, no hubiere venido a cortar en este punto el hilo de sus revelaciones. -Es mi musa, exclamó el joven poeta al divisar à Corina Ruiz, que legaba acompañada de su hermano, y seguida del pegajoso Julio Macpherson. La niña se vio inmediatamente rodeada de amigas y adoradores, porque era hermosa, y la hermosura es una religión que tiene sus ritos especiales. Cesar no la distinguió al principio, en medio de esas manifestaciones reales ó fingidas. Pero Gustavo se acercó á él, y le dijo, tomándolo del brazo. -Voy a presentarte a mi hermana. La señorita Ruiz se había sentado en una butaca muy baja, junto a la puerta. El hidrocefálico primo, de pie al lado de ella, como un estafermo, la devoraba | mujeres. con los ojos. La joven no hacía mucho caso de su novio por fuerza; las confidencias de una amiguita que le hablaba cariñosamente, cautivaban todo su interés. -Cora ... te presento a mi amigo Lorena. . . La niña, que al oír su nombre había levantado la frente con viveza, hizo un leve saludo y ofreció á César la mano. El estudiante, conmovido, balbuceo algunas frases incoherentes, en que salía a cuento su amistad po Gustavo, el honor que se le hacía, el grato placer. .. -Lindísimos sus copihues, Lorena, dijo la joven, viéndolo tan turbado. Su obsequio ha dejado á mi ma ma muy complacida. ¿No ha visto el monograma que le traje yo, Cora? Badulaque! pensó Gustavo al oír esta insulsa pre gunta de su primo. Y animado por el odio que le profesaba, nunca como en ese instante sintió mayores deseos de aplas on sus dos puños esa cabeza hueca. Le daba cólera tener que disimular su antipatía y poner cara risueña a esa calamidad hecha hombre. Cierto era que a veces su indignación salía de madre, y se traducía en sarcasmos crueles. En ese mismo momento se le iba la niña del brazo de su compañero, y la mirada de presentaba una coyuntura para alejar á su hermana de éste salía de la tela, grotesca y triunfadora. Una medala vecindad fastidiosa del primo Julio. -Cora, estás mal aquí, a todo el aire, le dijo con intención, indicándole una silla próxima á la que ocu paba German Dolecio. Julito, que obedecía á la consigna de no abandonar un segundo a la donosa joven, se precipito hacia asiento que poco antes había dejado libre Lorena. El diputado, comprendiendo la maniobra de Ruiz, se puso de pie y lo detuvo con un gesto enérgico. -Disculpe, mi amigo, esta silla pertenece al señor Lorena; supongo que no abriga usted el dañado i tento de quitársela. Y añadió con sorna: -Al fin, usted es de la casa, y puede acomodarse en cualquier lugar. Macpherson, todo corrido, volvió las espaldas -Se ha hecho usted inabordable, Cora, dijo Dolecio inclinándose ante la hermana de Gustavo; inabordable, y pronto se hará invisible. ¡ Qué de abrazos y de zala merías! Yo no me he atrevido a romper la trinchera de fieles que la circundaba, y sírvame esto de excusa por no haber ido antes a ofrecerle mis respetos. -La excusa es elocuente, pero mala, replicó la niña. Diga más bien que ha querido darme una lección. ¡Libreme el cielo de tamaña audacia! Biens usted, Cora, que no tiene amigo más afectuso y abnegado. ¿Puedo someter á prueba su abnegación? En el acto, si gusta. Improvísenos un soneto. TeSobre que asunto? Esas magníficas flores de Colitricura ... No son de ena? alla, Lorena? El estudiante, que se había estremecido al ofr en esa preciosa boca un nombre para el tan caro, repuso: -Sí, señorita; los blancos son de nuestra huerta, los rosados y los rojos, silvestres. ¿Pero todos son del molino mismo? La nina tenía la voz dulce y argentina, y al hablarle mostraba unos dientes de ideal blancura. Y esas alu- herida. siones á la tierra donde él había nacido repercutían en su corazón con ecos tiernos, y despertaban en su alma nuevas y misteriosas simpatías. Lorena había tenido tiempo de examinar a sus anchas la interesante persona que tenía á su lado. Y como corolario de su examen, deducía que cualquier hombre podía amarla, y que cualquier hombre, por grande que fuese, podía sentirse dichoso de poseer su cariño. César pensaba estas cosas con ánimo sereno, como el crítico que juzga un bello cuadro, como el filósofo que determina el valor moral de una alma noble. Lleno como estaba su pecho de otro amor grande y puro, él ya nada podía esperar de mujer alguna. Pero todo su