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mensajeros. Todos esperaban, unos tirados en el fango ardiente del pavimento, otros sentados, aquellos arrimados a la bóveda esterior del gran horno central, i estos escribiendo todavía o narrándose sus viajes con estrepitosa i descomunal algazara. Un momento mas tarde resonó una voz inmensa, estupenda, cavernosa i vibrante que decia: Su Majestad imperial da audiencia a sus escojidos espías; i las bóvedas del horno se disiparon como el humo. Una claridad rojiza iluminó todos los ámbitos i los espaciosos círculos que habíamos atravesado se vieron sobre nuestras cabezas, jirando al rededor de un eje enorme que descansaba como en su base sobre una cabeza como montaña. Era la cabeza de Luzbel, erguida, redonda, inmensa, llevando en su occipucio con garbo i gracia aquella enorme columna central, a manera de birrete. El Dante no habia mentido : Luzbel tenia en sus mandíbulas a Judas en un lado i a Cain en el otro, a quienes apénas se les veian fuera los garfios, que no uñas, de sus pies. Sin embargo su boca estaba risueña i como si estuviera mascando tabaco. El silencio era infernal. Luzbel se sacó de la boca a sus dos víctimas, puso la una a la derecha i la otra a la izquierda del descomunal tintero que tenia por delante, i ambos quedaron sentados sobre la mesa, como esas figuras caprichosas que se usan en los escritorios para aplastar papeles. Luzbel echó una salibada, como quien escupe con asco, i movió horizontalmente la mandíbula inferior, como para descansar de una posicion forzada. Despues de esta musaraña, Luzbel tocó una campanilla capaz de disputárselas en tamaño i sonoridad con la gran campana de San Pablo de Londres. Un demonio se adelantó haciendo cortesias hasta llegar cerca de la mesa. Era un demonio jímio de pies a cabeza, pero con bigote i perilla, fraque abrochado i condecorado con la lejion de honor. Levantó de su pecho un lente que llevaba calzado, se lo incrustó en la cuenca del ojo derecho, i con la mayor finura desdobló su cartapacio. . . El imperio progresa," fue su primera frase, "La libertad ya no existe," fue la segunda, "El contajio de su muerte ha contaminado al mundo entero," fué la tercera. La satisfaccion de Luzbel fué notable, i un aplauso inmenso resonó en todos los círculos infernales, aplauso que se prolongó en la Cité de los hornos i en el círculo de los que visten capas de plomo, hasta el estremo de obligar a Luzbel a dar otro espantoso campanillazo. Restablecido el órden, continuó el jímio