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1 LOS MATACHINES. Bogota 1. ª de marzo de 1855. CARNAVAL I CENIZA. Un escritor de costumbres del siglo pasado habria hallado bastante materia para largos i graciosos articulos sobre el carnaval, que entonces era una gran cosa, i como si dijéramos, el pan nuestro de cada año. Entonces nuestros abuelos no entraban por la puerta de la ceniza a ayunar a pan i agua i a macerarse las carnes con duras disciplinas, sin llevar el consuelo de haberse divertido a su sabor en los tres alegres dias de carnestolendas. I no digamos que eran algunas familias o circulos, que entonces no eran círculos, sino tertulias, i mui cutdradas, las que se proponian hacer travesuras, i aun diabluras que solian parar en mal; sino que era una costumbre tan jeneral i tan recibida como la de ayunar despues, durante cuarenta dias, confesarse i cumplir con la Iglesia; porque en aquel tiempo no se andaba ésta con cumplimientos, sino que todo fiel cristiano, como lo era cada hijo de vecino, tenia que llenar sus deberes de tal. I era tan grande el entusiasmo, tal el furor i la devocion con que se entregaban aquellas buenas jentes a ! toda clase de calaveradas, inocentes porsupuesto, que habia viejo de setenta, que, apesar de su severidad proverbial, de sus costumbres ríjidas, i de la austera i casi monastica disciplina que hacia observar en su casa todo el año, la víspera de carnestolendas abria el mismo ventanas i balcones, para colocar en ellos los parques i barricadas que habian de servir para la gran semana, i desarrugando el ceno, i dando rienda suelta al buen humor i esparcimiento del ánimo, presentaba a su familia el estraño pero no estranado ejemplo, fabuloso hoi para nosotros, de un viejo hecho niño. Alli era el revolver los armarios, alacenas i escaparates, i las enormes cajas de madera de roble para dar asueto i libertad a las antiguallas, i vestirse de matachines para salir por las calles a alborotar el lugar. Alli era el colocar en los balcones sendas tinajas de agua con sus correspondientes jeringas, a manera de tinteros con sus plumas, para aplicar al menor descuido un clister (vulgo ayuda o lavativa) en las narices del transeunte. Allí era el sacar los enormes canastos colmados de huevos rellenos de harina, o mas galante i poeticamente, de flores i aguas olorosas para las damas; porque en esto habia sus ! categorías i sus variedades, segun el carácter de cada cual. Alli. ... Pero para que es recordar aquellas bulliciosas fiestas, que aunque no duraban treinta dias, como las de Venecia o Roma, cambiaban la faz de esta poblacion naturalmente silenciosa i apacible? Las alas del corazon se nos caen a nosotros, matachines de ogano, a quienes ha tocado en suerte una época, que no parece época, segun lo desapacible i llorosa. Tristes i enjeridos, como pollos forasteros en el mercado, meditamos sobre el estraño contraste, o mas bien sin traste, de aquellos tiempos con estos, i avergonzados inclinamos las cabezas i cruzamos los brazos .... Es punto de meditacion, ciertamente, el considerar que ya hoi solo nos quede de tanta algazara i alegría, el paseo a la Pena, a donde van los niños a lucir sus vestidos nuevos, las criadas sus enaguas almidonadas i sus sombreros con anchas cintas, i uno que otro matachin caballero en algun ranga de mala estampa i peores mañas. Pero mas triste i desconsolador es pensar que, en vez de las aguas olorosas, de los polves i cascarazos con que entonces se saludaban los viejos, la jeneracion que se levanta se saluda todos los años con polvora i plomo; i en vez de las jeringas i frascos de esencias, cargan hoi culebrinas i rifles, que lo dejan a uno imposibilitado para volver a jugar el carnaval. Antes de que se nos olvide, recalcamos, i llamamos la atencion de los matachines lectores, sobre que nosotros no lamentamos el que esta vetusta diversion haya sido derogada, ni sostenemos que ella fuese buena; ni que