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24 DE AGOSTO DE 1000 -En eso de apetecer oro con reprensible avaricia, dicen que era más fuerte vuestro amo, que en asuntos de inmortalidad y de gloria, observó maliciosamente el Capitán, dirigiéndose al orador del grupo. -Avaricia ! Dos puntos capitales, nacidos de dos grandes sentimientos, tuvo siempre en mira el descubridor de estas Indias. El uno religioso, apoyado en la fe cristiana, y para servir a ese intento, quería oro, mucho oro, inmensas cantidades de oro, porque pretendía rescatar el Santo Sepulcro de Cristo ; el otro de ambición y de gloria, y para servir a él, sacrifico siempre de su juventud toda la fuerza de su voluntad, toda la energía de su ciencia, todas las ideas de su pensamiento, todas las concepciones de su angustiosa vejez, todo descanso, y de su fortuna y dicha todas las ilusiones. En cuanto á valor personal, á entereza de carácter, á vigor, parece que aquel marino hubiera tenido en el fondo del alma un resorte de acero que le enderezara é irguiera en presencia de dificultades que hubieran abatido todo ánimo por poderoso que se le conciba. Os venía diciendo que echamos el ancla en la bahía de Portobelo, de viaje para Veraguas. Era el día 1º de Diciembre. El 3, la mañana pareció clara y luminosa, contra lo común en aquellas latitudes y en aquella estación. Notamos que el viento había cambiado y que soplaba francamente del Este, circunstancia favorable para nuestra correría. Todos descábamos que el Almirante diese orden de que las carabelas hicieran rumbo al Norte para salir de tantas calamidades y restituírnos á la patria 6 por lo menos a las grandes Antillas. El, adherido siempre á su idea fija, tuvo en poco nuestras insinuaciones y dió sus órdenes de la manera perentoria como las daba siempre, lo que exigía pronta obediencia. Hacía muchos meses que estábamos en aquella costa; vestíamos harapos, comíamos frutas y bizcocho enmohecido, y ayunábamos. La manteca, el queso, la harina, la galleta y el tasajo humedecidos por el agua de lluvia ó por las avenidas del mar, exhalaban un olor pútrido insoportable y enfermizo. Millares de gusanos hervían en los alimentos; pero materias corrompidas y gusanos, todo lo devorábamos en los momentos en que un apetito voraz y un atroz desfallecimiento aguijoneaban el instin to de nuestra propia conservación. En las carabelas, horadadas por la broma, entraba constantemente agua, que, á no ser sacada hasta por los enfermos, nos habría hecho ir á pique indefectiblemente. Compasión daba ver aquellos buques que más parecían bateas viejas, verdaderas cribas, carcomidas por los insectos. En tal condición nos dimos al mar el 3 de Diciembre, año dos de este siglo, para tomar altura y navegar al Occidente. Nuestra pequeña alegría por la bonanza del viento se tornó bien presto en desolación y tristeza. No bien nos hubimos separado 10 á 12 millas del puerto, observamos que el cielo se eucapotaba y que la tempestad amenazaba. Medio día empleamos en salir mar afuera, y otro medio, sin conseguirlo, en pretender volver al puerto. La noche nos sorprendió revueltos y desorientados, sacudidos por una marejada infernal, prólogo de la borrasca, pero no la borrasca misma. Recuerdo que aquella noche, recostado sobre la obra muerta del buque Almirante, presencié horrores atmosféricos desconocidos en nuestros mares europeos. El trueno aquí en los trópicos tiene una solemnidad formidable. La oscuridad era espantosa : la tinta es menos negra que lo era el espacio en aquellos momentos. Yo me fijaba en las puntas que nos rodeaban, y á la vivísima luz de los relámpagos veía de las aguas hasta los más mínimos pormenores. Pero ese mismo intensísimo fulgor deslumbraba mi vista, de tal manera, que pasada la ráfaga de fuego me parecía quedar sumergido en el caos, del cual no salía sino por causa de una nueva conflagración. Aquel estado de tinieblas y de iluminaciones alterna