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pensero ó sommelier, estaba en la despensa, debajo de la bodega, con una bujía encendida ; con él estaba uno de los sirvientes, según se dijo 6 se creyó después, y se juzga que el alcohol, filtrándose y cayendo en la despensa, se inflamó al contacto de la llama de la bujía, y que los mozos que ahí estaban no pudieron ó no tuvieron tiempo de apagar el fuego. Otros han creído que ya las dama juanas se habían roto durante el temporal y que toda la pieza se hallaba impregnada, cuando llegó el despensero con la luz. Sea de ello lo que fuere, el hecho es que el fuego prendió en la bodega en donde se estaban colocando los equipajes y devoro en un instante al despensero y al sirviente, pues no se volvió á saber de ellos. Pronto empezó á salir humo por la boca de la bodega, luego aparecieron las llamas y se extendieron por toda la parte de popa, que era donde estaba situada la bodega. -¡ Fuego! ; Fuego ! Dijeron los primeros que advirtieron lo que sucedía, corriendo en busca del Capitán para informarle. -¡ Fuego! ¡ Fuego ! Fueron repitiendo sucesivamen te todos, y todos corrían consternados averiguando lo que sucedía y preguntando : -¿ Qué es ? ; Que hay ! ; Qué sucede ! -¡ Fuego ! ¡ Fuego! Era la única respuesta. La consternación aumentaba al ver que las llamas, saliendo amenazadoras de la bodega, se encargaban por sí mis mas de responder a las preguntas de los aterrados viajeros, quienes en el primer momento no acertaban á comprender la gravedad de la situación. El fuego, alimentado por la cantidad considerable de alcohol que contenía la bodega, adquirió en un instante vastas proporciones ; el viento, soplando con ímpetu sobre las primeras llamas que aparecieron, hizo que el fuego pren diera sobre los equipajes que había en el puente ; éstos, ardiendo rápidamente, suministrando un combustible excelente, contribuían a aumentar la hoguera acrecen tando la fuerza destructora de las llamas. Un pánico terrible se apoderó de todos los que venían á bordo ; nadie sabía qué hacer ni acertaba á tomar ninguna medida, contentándose-tal era la turbación-con mirar las llamas que se iban levantando y extendiendose en superficie. Un acontecimiento desgraciado vino en tales momentos a complicar la situación, aumentando el terror y la ansiedad. El camarote del misionero que se había fracturado las piernas, estaba precisamente inmediato al lugar en donde principió el fuego, y él al sentirse amenazado, no pudiendo moverse para ponerse á salvo, como lo hicieron otros muchos á quienes el incendio sorprendió en los camarotes, principió á dar voces pidiendo auxilio. Al oír las voces, y recordando las circunstancias del enfermo, un sacerdote de la Guadalupe corrió apresuradamente hacia el camarote de donde partían las voces del desgraciado misionero que pedía auxilio, con el intento de salvarle. Pero antes de llegar al camarote, se halló envuelto en las llamas que el viento impulsaba por la galería; quemáronsele la cabeza, la cara y las manos, quedóse ciego y en incapacidad de prestar auxilio al desgraciado misionero, pudiendo él mismo escapar á duras penas retrocediendo á tientas. Mientras tanto del pobre misionero Tavernier sólo quedaban los huesos calcinados ! .. : Pasado el primer momento de sobresalto, el Capitán empezó á dar las disposiciones conducentes para apagar el incendio, ó al menos para evitar que sus terribles estragos adquirieran las proporciones de una destrucción completa. Al efecto, se vió que los marineros acudían á las bombas de incendio, que estaban en pésimo estado de conservación, que carecían de mangas sanas y cuyas piezas estaban oxidadas ó deterioradas del todo, las despojaban de las cubiertas en que las tenían tan forradas como si nunca hubieran servido ni creído que pudiera haber necesidad de servirse de ellas, y se disponían á llevarlas al lugar del incendio. Al mismo tiempo se hizo virar el buque para que el viento, que, como queda di