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entonces le habían befado, eran hoy cariatides de café; atravesaban el mar de la existencia como naves sin lastre; mientras que él había conservado intac tas sus inclinaciones austeras, su modes tia, su piedad. ¿Quién podía decir que le faltaba carácter? VIII La Universidad le abría sus puertas Entró ahí por la que conduce a las es peculaciones forenses." Mientras seguía, con su ordinario celo, el curso de leyes, logró conquistar algunas amistades, no muchas ni muy sinceras, amistades de esas que podrían llamarse de utilidad recíproca. Tres o cuatro hijos de familia, - con relación a Meléndez, la expresión era intensa, - se habían prendado de su bondad y sus raras dotes, y lo habían introducido er os salones de tono que ellos mismos recuentaban. En cambio de estos servicios, el prestaba, sin tasa ni medida, dinero á sus pilotos; una buena parte de su mesada iba a parar a las manos de los hijos de familia. ¡Bien podía afirmar ahora que en el teatro del mundo había pagado cara s entrada! Por sabido se silencia que los hijos de familia no devuelven nunca lo pres tado. No pocas veces le había ocurrido lo que al bourgeois gentilhomme de Molière: sus deudores más empedernidos solían justificar su majadería con una paradoja colosal: ¡ Le pedían á él para honrarlo con la preferencia! Olvidando tales bajezas, todo lo daba por bien empleado ahora, puesto que la vía que le habían abierto de esa manera sus amigos, había tenido por termino la mano y el corazón de Elena. Había sido para el un triunfo inesperado. Oscuro ayer, o casi, se le había presentado de repente, si no la fortuna, a lo menos la fama, bajo la forma de un proceso extraordinariamente complicado y cuantioso. Iniciado el juicio bajo la dirección de un jurisconsulto de nota, había debido Melendez hacerse cargo de él por muerte del primitivo defensor, quien ayudaba en sus tareas. Desde ese instante, el negocio tomó un nuevo giro, y en breve se elevó á la categoría de las causas célebres. Se publicaron sobre el particular, folletos, libros, articulos en la prensa, y el nombre de Me léndez Pradilla andaba de boca en boca Venció el joven letrado en primera instancia, venció en la apelación y venció con la misma facilidad ante la Suprema de Justicia, requerida por la