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Rafael y Juan Antonio Riaño partieron para los Estados Unidos en 1886, por disposición de su madre, á adiestrarse en dos profesiones, la mecánica instrumental le música y la dentistería; y regresados en Junio de 1889 con su objeto cumplido, la muerte les arrebató á su padre el 20 de Noviembre del mismo año. Casado al año siguiente Rafael, agradando en esto, como en todo, á la admirable madre, ésta creyó de su deber hacer un ensayo para prolongar la vida que el duelo entristecía, y con tal fin se puso en viaje para Cartagena el 12 de Septiembre de 1890, acompañada de los dos hijos menores y de Soledad y su digno yerno Gaibrois, amoroso y amado de ella como el más tierno hijo de sus entrañas. Pasaron á Curazao; exasperada del calor, resolvió que siguieran á Europa, y el extraordinario rigor de aquel invierno precipitó su muerte, ocurrida en París el 12 del último Abril. Católica hasta por pasión por la belleza, frecuentaba los sacramentos como transportes eelestes, y expiró como en uno de éstos. Había testado con prudencia desde Bogotá, y en sus frecuentes cartas encarecía, sobre todo á sus hijos, unión fraternal y no disputas por intereses. La despedida del hogar que he descrito, á su adorada fundadora, fué característica de él y de ella. Rafael, siguiendo su voluntad y ejemplo, había organizado una orquesta de fuera de casa, que tuvo el buen gusto de bautizar con el gran nombre del compositor nacional " Ponce de León." El duelo y la enfermedad no consentían fiesta ni concurrencia la noche víspera de la partida, ni la madre conocía la obra de su hijo ; pero la enfermedad yá contaba años, durante los cuales la música había sido la encantadora enfermera, la Hermana de Caridad de esa madre. Rafael introdujo en silencio su orquesta, y desde lo interior de la casa le adelantó su adiós con cinco piezas patéticas delicadamente ejecutadas con sordina y dirigidas con lágrimas : muestra del cumplimiento de una orden más de esa ejemplar directora de su familia, delicia de sus amigos y honra de su sexo y de nuestra sociedad. Al ensayar este bosquejo de lo que vi de ella en corto tiempo de trato, he creído útil más bien que hacer un limitado tributo de condolencia, exhibir un dechado de mujer y de hogar civilizadores. Roto el rico vaso, quisiera difundir a perpetuidad en nuestra atmósfera el aroma de gracia con que su recuerdo embalsama mi memoria. Bogota, Septiembre 24, 1891. ON Juan Valera, con cuyo retrato honramos hoy las columnas de COLOMBIA ILUSTRADA, es quizá, de los literatos españoles contemporáneos, el más conocido y justamente aplaudido entre nosotros. Los primores de su estilo afiligranado, la suma corrección en el lenguaje y cierta delicadeza de colorido y el exquisito buen gusto y compostura, con que aparece en todas sus producciones, le han hecho tan popular y tan simpático para los lectores colombianos, que se le tiene como reconocida é indisputable autoridad en materias literarias. Si á esto se agrega que el señor Valera posee un espíritu esencialmente moderno, por sus aficiones y tendencias, entre las cuales ocupa lugar prominente un señalado y bien intencionado cosmo-politismo que le ha llevado, en diversas ocasiones, a ocuparse en la divulgación y análisis de asuntos americanos, tales como los adelantos literarios de nuestra América, yá se comprenderá la importancia y significación que su nombre tiene y el deber en que estamos los españoles de América de tributar algún homenaje a sus talentos y merecimientos. D. Juan Valera es hijo de la Provincia de Andalucía, y además de su gloriosa carrera de escritor, fijada de