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ofende la vista. Los campanarios y los árboles parecen gigantescos fantasmas, y asi la ciudad como la campiña presenta un aspecto casi fantástico que a muchos infunde tristeza y melancolía; pero si después sopla con fuerza el viento, la nieve desaparece como por encanto y todo vuelve a su ser natural. En Inglaterra y otros países del Norte es costumbre, sobre todo entre las familias acomodadas que tienen hijos, formar el día de Navidad un árbol artificial, en cuyas ramas se fijan juguetes, dulces y toda clase de golosinas. En este árbol cifra todas sus ilusiones la gente menuda, y, llegada la hora de visitarle, los niños se reunen alrededor y reciben los objetos que se les han destinado, o los que les tocan en suerte. Esta ceremonia infantil sirve de agradable pasatiempo a los padres, y es para sus hijos lo mejor de la fiesta. La niña Damiana se ha cansado de jugar a todo, y sus juguetes se hallan tirados por el suelo. Por eso se acerca a su mamá y dicele que quisiera tener una caja de música. -Yo te serviré de caja de música, - replica la mama ;- cógeme una mano, comienza a dar vueltas como hacen los que tocan el organillo, y ya verás. Hácelo así la niña, y la mamá comienza a cantar en diversos tonos, lo cual hace reir no poco a Damiana, que al parecer queda muy satisfecha de aquel nuevo recreo. El joven Mauricio había oído decir a su padre, experto marinero, que con ayuda de una tabla se podia nadar mucho mas facilmente, y un dia quiso hacer la prueba durante la resaca. Al efecto proveyóse de una, redondeada de las extremidades, y se lanzó al mar en la hora del reflujo. Al principio todo fue bien; pero de pronto vióse arrollado por una ola enorme, y poco le falto para que el pobre Mauricio pagase con la vida su primera prueba. Sus dos hermanas, que le acompañaban, creyeronle ya perdido; mas afortunadamente pudo ganar la orilla, y desde entonces prometióse no hacer mas ensayos natatorios. -Usted dispense: eso es todo. -¡ De veras !- dijo el Sr. Poderoso, cogiendo entre sus manos el pedazo de carne. -Cuidado, señor ayudante : esta envenenada. -¡ Envenenada! Y ¿que quería V. hacer con ella? Vamos, hable V. Hardy guardó silencio. -¿ No quiere responderme V .? Hardy continuó guardando silencio. -De rodillas, caballerito; de rodillas, y confiéselo V. todo. Dígame V. qué camaradas eran los que iban con V ., lo que iban Vds. a hacer y lo que han hecho. Vamos, despache V. pronto: es el solo medio de que pueda obtener perdón. -Señor Poderoso ,- respondió Hardy con voz a un tiempo respetuosa y firme ;- no tengo que pedir perdón de nada, y nada he de confesar. Soy inocente; pero, aunque no lo fuese, me dejaría castigar y no denunciaria a mis