2-page_2-1
que había elegido, fué enviado á Guatemala en 1857; los Superiores europeos dirigieron á los Superiores de América cartas en que recomendaban al Padre PAÚL y en que hacían encomio de sus dotes oratorias. Cuando llegó á Guatemala estaban infestadas algunas poblaciones de la comarca por el cólera, y los coléricos no recibían los auxilios espirituales que su estado reclamaba. Despreciando el inminente peligro de contagiarse con aquella terrible enfermedad, dedicóse el Padre PAÚL á confesar á los enfermos y fué atacado de la peste, de la que no escapó sino por gracia de Dios que parecía querer alargar su vida dándole campo para que pudiera llenarla de mayores méritos. Dió principio en Guatemala a su carrera sacerdotal, enseñando Humanidades y Retórica en el Colegio de LaMerced, Casa madre de la Compañía, en donde desempeñó más tarde el cargo de segundo Superior 6 Padre Ministro, dedicando todo el tiempo que le dejaban sus tareas escolares al ejercicio del ministerio con celo y actividad ejemplares. Como premio á su celo y como tributo á su palabra que empezó en aquella sazón á volver almas á Dios, en unas conferencias teológicofilosóficas que dió en la ciudad de Guatemala, muchos cristianos negligentes y aun muchos sujetos de escandalosa vida, y hasta personas enemigas de Cristo, tornáronse fervorosos católicos y se consagraron á la práctica de la virtud con edificación de todos aquellos á quienes antes habían escandalizado. ¡ Fuerza imponderable de la elocuencia cristiana, que quebranta las voluntades y hace doblar al yugo de Jesucristo cervices encallecidas en servicio de la disolución y el error ! Para satisfacer los deseos de algunos personajes de Nueva Granada, después de dos años y medio de permanencia en Guatemala, resolvieron los Superiores del Padre PAÚL que se trasladara á esta República. La noticia de su partida produjo en la ciudad la más profunda desolación; la sociedad de Guatemala estaba unida á su querido Padre PAÚL con aquellos poderosos vínculos con que une la caridad á protectores y protegidos, con aquella sencilla amistad cuyo cimiento es Dios y cuyo fin es El mismo, más duradera y fecunda que las terrestres amistades. No fué, pues, sino contrariando á los habitantes de Guatemala y desoyendo sus súplicas como se resolvió la partida del Padre PAÚL, debiendo ser ésta sigilosa y oculta á fin de no despertar más vivamente la pesadumbre general con el espectáculo de su última despedida. La fama de las virtudes y elocuencia del Padre PAÚL lo había precedido á Bogotá, á donde llegó en el año de 1860. No quedaron fallidas las esperanzas de los que tanto fruto se prometieron con su venida; ni uno solo de sus oyentes habrá olvidado las conferencias que dió en la Capilla de San Bartolomé, en donde el prestigio de su palabra arrastraba á aquel lugar, no tanto á personas piadosas, sino á aquéllas á quienes repugnan las cosas sagradas, y por frivolidad ó descreimiento son campo en que rara vez cae la buena semilla, rara vez germina y fructifica. También debe estar fresca la memoria de la infatigable laboriosidad con que aquí como en Guatemala se dió al ejercicio del sagrado ministerio. Para los habitantes de Bogotá fué merced especial del Cielo la vuelta del novicio desterrado, que regresaba á extender el Reino de Cristo en el suelo de su Patria. Formó dignamente en aquella época el Padre PAÚL, al lado de aquellos invictos campeones que de tiempo inmemorial y con su palabra y sus virtudes han difundido en este país el Culto Católico. En otro lugar hablaré con más espacio del mérito oratorio y educación literaria del señor PAÚL, pero cabe aquí hacer memoria de que, según los recuerdos de las personas que lo oyeron cuando volvió á Bogotá, tanto en las conferencias de que hablé enantes como en otras ocasiones, se colocó en primer término entre los oradores sagrados y profanos de la capital, cuyo público entonces como ahora ha tenido gusto tan delicado, y que