11-page_13-1
Lleno de ira y de inquietud, Morillo la ve acercarse como una ola amenazante para sus alineados batallones. Inminente es el peligro para el ejército español. Sobrecogidos de terror sus propios escuadrones ayudarán á Páez á destrozarlo y á vencerlo. El sacrificio de una parte puede salvar el todo. Morillo se decide. Apunta al grupo sus cañones, lo envuelve en una nube de metralla y lo fusila sin misericordia. Pero nada detiene aquel espanto. Acribillada de frente por las balas, y alanceada por la espalda, aquella mole sangrienta y palpitante persiste en su designio. Sin dejar de darle el frente y de abrasarla con furiosas descargas, el ejército empieza á marchar en retirada buscando el apoyo del tupido bosque que tiene á retaguardia; pero antes de logro tan deseado, la caballería se estrella contra las bayonetas, rompe las filas de sus propios compañeros, y juntos, y revueltos, infantes y jinetes, ganan la espesura, favorecidos por la noche que extiende sus protectoras sombras sobre aquella escena pavorosa de confusión y de desastre. Nuestros guerreros impetuosos, arrojando estentóreo grito de victoria, clavan sus lanzas en los primeros árboles del bosque. Luego, en la oscuridad, se cuentan, se organizan y abandonan aquel campo de muerte para las tropas españolas ; de luz radiante y de perpetua gloria para Páez y demás héroes de aquella jornada memorable. Con la artillería que abandonaron los realistas, quimientos muertos dejaron en el campo. Bolívar concedió la Cruz de Libertadores á los ciento cincuenta héroes que concurrieron á aquel combate insigne ; y con fecha de tan clásico día, la siguiente proclama corona tan gloriosa jornada : " A los bravos del ejército de Apure. " Soldados ! Acabáis de ejecutar la proeza más extraordinaria que puede celebrar la historia militar de las naciones. Ciento y cincuenta hombres, mejor diré, ciento y cincuenta héroes, guiados por el impertérrito General Páez, de propósito deliberado han atacado de frente á todo el ejército español de Morillo. Artillería, infantería, caballería, nada ha bastado al enemigo para defenderse de los ciento y cincuenta compañeros del intrepidísimo Páez. Las columnas de caballería lan sucumbido al golpe de nuestras lanzas ; la infantería ha bus cado un asilo en el bosque; los fuegos de sus cañones han cesado delante de los pechos de nuestros caballos. Sólo las tinieblas habrían preservado ese ejército de viles tiranos de una completa y absoluta destrucción. " Soldados ! Lo que se ha hecho no es más que un preludio de lo que podéis hacer. Preparáos al combate, y contad con la victoria que lleváis en las puntas de vuestras lanzas y de vuestras bayonetas. " Cuartel general en los Potreritos-Marrereños, a 3 de Abril de 1819. " BOLÍVAR." Después de aquel desastre, Morillo, desconcertado, aturdido, lleno de asombro y de despecho, se retira á Achaguas y luego repliega hacia las montañas de la Provin. cia de Caracas, llevando con la rabia de una empresa frustrada, la primera sospecha de su impotencia para dominar la rebelión de Venezuela. Bolívar, por su parte, lo ve alejarse con pesar de un teatro tan ventajoso á nuestras armas ; fluctúa un instante entre seguirlo ó no; pero iluminado de súbito por un rayo de luz que brota de su fecundo ingenio, revuelve su caballo, lo lanza á toda brida, trepa los Andes y corre entre relámpagos hasta detenerlo sobre el Puente de Boyacá, sellando allí, con lauro inmarcesible, la independencia del pueblo granadino. Así, á la vez que Páez permanece en las llanuras del Apure, cerniéndose como el condor en los espacios conquistados por su atrevido vuelo, la libertad respira ; el velo de tres siglos de oscuridad se rasga, y aparee Colombia en el augusto estrado de las naciones.