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sorpresa ! Apenas cree los informes que le da. El periódico que antes nadie leía, hoy todo el mundo lo compra : en los boulevares no se ve sino el Gil Blas : los vendedores vienen en tropel á buscar más números : es menester tirar una nueva edición. Gil Blas tenía ya asegurado su porvenir. . .. Las novelas de Julio Claretie no pertenecen á la familia de que acabo de hablar. Son reseñas puras, sin necedades, é irónicas sin maldad. Se acercan un tanto á las de Merimee y mucho á las de Halevy. El Cigarrillo, que acaba de publicar, trae un recuerdo de Carmen ó de La Paloma. El héroe de la novela es un español, Juan Araquil, pobre diablo, fuerte como Hércules, y más listo que un torero. Juan ama apasionadamente á la hija de un rico hacendado, pero para casarse necesita dos mil duros. ¿ Cómo ganar esta suma ? Una ocasión se le presenta. El General Garrido, Jefe de las fuerzas carlistas, ofrece una fortuna á quien le liberte de Zucarraga su enemigo, Jefe de las tropas españolas. Juan acepta el encargo, penetra en el campamento contrario y encuentra á Zucarraga herido y pidiendo el auxilio de un cirujano. Araquil se presenta como tal, y en lugar de echar un bálsamo en la herida, le aplica un veneno mortal. Zucarraga da las gracias al asesino, a quien toma por su benefactor. Le ofrece dinero, pero Juan lo rehusa y sólo acepta un cigarrillo que toma con mano temblorosa sin atreverse á fumarlo. Regresa al campamento de Garrido a reclamar el precio de su crimen. El viejo General le escucha en silencio, pero al saber su cobarde atentado no puede contener un movimiento de cólera. -¡ Matar un herido, exclama, qué ignominia ! - Lo hice por Pepa, contesta Juan, la adoro y me faltan dos mil duros para casarme. -Está bien, responde Garrido, los tendrás. Al día siguiente todo el ejército carlista se halla formado en la plaza de la aldea. Garrido hace llamar á Juan, le cuenta el dinero en presencia de su novia. Mas apenas sabe Pepa la infamia de su amante, rehusa noblemente unirse á él. La escena es conmovedora y está relatada magistralmente. Araquil mira á su novia amorosamente, y le suplica que comprenda lo que pasa en su corazón. -¡ Era por ti ! Era por ti, dice con acento salvaje. Pepa le vuelve la espalda. Entonces el General dice fríamente á Juan : duros ? -Araquil, ¿ qué quieres que se haga con tus dos mil -¿ Los dos mil duros ! Juan acababa de comprenderlo todo. -Que se los den á los pobres, no quiero para mí ni una cruz en el cementerio. Y viendo la escolta que lo custodiaba agregó : -¿ Es para mí, no es verdad ? - Araquil ,- le dice Garrido -á un militar no se mata con el veneno. Entonces Juan hizo la señal de la cruz, se arrodillo delante del sacerdote y dijo en alta voz : -¡ Que Dios me perdone ! Instantes después se levantó y sacó del bolsillo de su chaqueta un cigarrillo-el cigarrillo de Zucarraga-y pidió fuego al Sargento. Encendido el papelillo lo llevó á los labios, tendió su última mirada á Pepa, que tuvo la intención de correr hacia él, pero luego se contuvo permaneciendo inmóvil ; y el mozo, sonriendo tristemente, alzó la frente y desapareció entre la fila de soldados á quienes el General Garrido hizo una seña. Pepa se volteó para verlo, para volverlo á ver y para seguirlo viendo : nada descubrió entre el círculo de soldados que se alejaban al costado de la iglesia ... Sólo veía un débil humo azul que subía sobre las cabezas, entre el brillo de las bayonetas, y subía lentamente hasta perderse en el claro cielo ...