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Desperto con la boca pastosa; conoció por una mirada que lan- ruleta, estaba magnetizada, fascinada por la voluntad de aquel yo al reloj, que había dormido media hora apenas, y sintió una necesidad imperioso de respirar el aire dela noche. Las agujas marcaban en la esfera las doce menos cuarto. Al levantarse desaperezándose, Lasciano recordo que era sispera de Reyes, y por un juego irónico de la memoria se volvió a ser de repente niño, poniendo sus botines en el balcon antes de acostarse. En ese momento el viejo Dronshi, miron de garito, el polaco clásico, se acerco con su gaban raido a Luciano y refunfuno algunos palabras mientras se atusaba la sucia barbilla gris - Prestadie una pieza de cinco francos. Hace dos dias que no me muevo del circulo, y have dias que no ha salido el ediecisiele ..... Borlaos si quercis, pero yo me dejaria cortar la mano si al sonar las doce en ponto no saliera el pimagro. Luciano Hem se encogio de hombros; ya no tenia en su bolsiIlo ni aún con que comprar ese impuesto que los frequentadores del garito llamaban alos cien sores del polaco. . Paso a la antechmata, se poso su sombrero y su sobretodo y bajo por la escalera Con la agilidad de las personas que tienen fiebre. En las cuatro horas que Luciano habia estado encerrado en el garito la nieve habia caido abundantemente, y la calle, - una del centro de Paris, demasiado estrecha y con altas casas, estaba completamente blanca. En el cielo tranquilo, de un azul obscuro, briMaban palidamente algunas estrellay. It jugador arruinado tirito bajo su abrigo y se puso en marcha, rodando siempre en su espirito pensamientos de desesperación, y pensando más que nunca en la caja de las pistolas que le esperaban en el cajon de su comoda; pero despues de haber andado algunos pasos, se detuvo bruscamente atale un espectaculo. Sobre un banco de piedra, colocado segin la costumbre antigua cerca de la puerta monumental de un palacio, una nina de seis à siete años, mal cubierta con vestido nuevo, en harapos, estaba sentada en la nieve. Se habia dormido alti A pesar del frio ernel, en una actitud dolorosa de fatiga y postración; y su pobre cabecita y su linda espalda estaban como incrustadas en el angulo del muro y reposaban sobre la piedra helada. Uno de los zuecos con que estaba calzada se habia caido de su pie, que colgaba. Por un movimiento maquinal, Luciano de llem llevo la mano al bolsillo, pero recordo que hacia un instaule habia encontrado una pieza de veinte sors olvidada y que no había podido das la propina al mozo del circulo. Movido no obstante por un impul. so instintivo de piedad, se aproximo a-la nimma, e iba quizá allevarla en brazos y darle asilo por la noche, cuando en el zueco como en otro tiempo a su hermanita. caldo en la nieve vio una cosa brillante. Una persona caritativa, una mujer sin duda, labia pasado por alli, habla visto en esta vispera de Reyes el zucco delante de esta nina dormida, y recordando la commuovedora einútil tradicion, habla puesto alli, con mano discreta, una magnifica limosna, para, que la pequenita abandonada creyera en los regalos hechos por sus majestades Gaspar, Melchor y Baltazar de paso para BeJem, y conservara en medio de su desgracia, algma esperanza de la Providencia. jUn Juist Representaba varios dias de reposo y de riqueza pam la mendiga, y Luciano estaba a punto de despertarla para decirla eso, cuando ofo cerca de su oreja, como en una alucinacion, una voz, la voz del polaco ,que le decia con su acento insinuante: « Hace dos dias que no sale el dieisiete .. .. Me dejaria cortar una mano si al souar las doce no saliese ese mimeron Entonces aquel joven de veintitres anos que deseendia de una raza de gentes honradas, que llevaba un soberbio nombre y que nunca había faltado a su honor, concibio un pensamiento espantoso. Con una mirada se aseguro de que estaba completamente solo en la calle descubierta, y doblando, la rodilla adelantando con precaución su mano lemblorosa, robo el luis de oro del zueco caido! Despues, corriendo con todas sus fuerzas, volvió a la casa de juego, subio la escalera a zancadas, abrio de un golpe la puerta acolebada de la sala maldita, entra en el momento preciso en que el pendulo daba el primer golpe de las doce, puso la moneda sobre el tapete verde y grito; -¡ En pleno al diecisiete! 14 adiecisiete . gano Volviendo la mano, Luciano puso los 36 luises sobre el rojo. El rojo ganó. Dejó los 72 luises en el mismo color. El rojo salio otra vez. Hizo la misma jugada dos veces, tres veces, siempre con la misma suerte. Tenla ahora delante, suyo, un montón de oro y de billetes: se puso a cubrir la carpeta freneticamente, La docena, la columna, el numero, acertaba en todas las combinaciones. Cra un acontecimiento inusitado, sobrenatural. Distese que la bolita de martil, saltando en las casillas de la Jos Sepuleros de Santo Domingo y la 4ª calle del Reloj).