p17054coll26_385-page_18-1
en lo alto, formando variados matices con los diversos tintes de sus hojas. Algunas parásitas trepadoras dejaban ver sus vástagos en diversas direcciones, conquistando las ramas y oprimiendo siempre á los pacientes arboles que les daban el alimento y la vida. Allá en la espesa sombra, y casi oculta, se veía una miserable choza sostenida por gruesos horcones como si amenazara próxima ruina. Un reguero de flores marchitas marcaba la entrada a un largo trecho del camino que conducía á la ciudad. Agobiados como estábamos por el calor, nos lanzamos con avidez a disfrutar de la sombra, antes de elegir el punto de vista más favorable. Cuál no sería nuestra sorpresa al ver que en ese sitio y en aquel momento se verificaba la escena más grave y aterradora para el hombre pensador: ¡ el paso de la vida visible á la misteriosa eternidad! Un hombre, al parecer de 30 años, vigoroso y fuerte, agonizaba tendido en el pavimento de la estancia. A su lado y de pie estaba un sacerdote con un Cristo en la mano. Cerca del enfermo se veía una mujer, joven todavía, sosteniendo en sus brazos un niño de pocos meses y una niña de dos años, la que trataba de ocultar su carita entre los pliegues del vestido de la madre. Sin vacilar entramos en la choza, y caímos de rodillas ante el imponente cuadro. La miseria del recinto había llegado al último extremo. Un cuero de carnero servía de lecho al mo. ribundo, un lío de trapos era su cabecera, y lo medio cubría un harapo. Las innumerables grietas de las paredes y techumbre daban entrada al aire y al sereno, lo cual debió hacer más grave la fiebre que lo devoraba. El aspecto macilento de la mujer y los niños daba testimonio del hambre que habían sufrido desde que el jefe de la familia se vió incapacitado para traerles el pan cuotidiano. El fogón apagado y una olla vacía eran los únicos objetos que quedaban a esa desgraciada familia. El sacerdote dirigía al moribundo palabras llenas de unción y ternura, infundiéndole valor y resignación en aquel trance terrible, mientras la infeliz mujer sollozaba en silencio sobrecogida de espanto. La muerte luchaba a brazo partido con el robusto mancebo, y hubo un momento en que pareció que éste había triunfado, pues sin grande esfuerzo se incorporó, y acariciando á la mujer con la mirada le dijo :- María, dale agua á los niños, y al mismo tiem. po trataba de humedecer su boca moviendo la estoposa lengua. El Ministro de Dios, habituado á estas escenas, debió comprender que aquella reanimación era sólo de apariencia, pues redoblando su fervor, instaba al enfermo para que pusiera su mente y su confianza en Dios .- Sí, padre, repuso aquél con entereza; desde ayer, cuando recibí a Dios en mi pecho, adquiri la seguridad de que EL, que ha cuidado de mí, cuidará de mi mujer y de mis hi ... .. No pudo concluír la frase; sus ojos se apagaron, y entregó su alma á Dios tranquilamente, en el momento en que el sacerdote lo absolvía por última vez. Lo que pasó después no puedo describirlo. Ahogado por sus sollozos salió ALBERTO de la estancia, buscando aire para su oprimido pecho, y dejando al pasar cerca del cadáver un puñado de bille. tes de banco. En alcance suyo salió el Cura, y con las más ex