11-page_12-0
Una vez por todas, era necesario escarmentar á aquellos temerarios que tanta sangre costaban al ejército. Al efecto, Morillo se apresura á poner por obra un plan preconcebido, para el caso frecuente, de una de aquellas embestidas de Páez, furiosas como las muchas de que habían sido víctimas los soldados del rey. Apenas llegan desenfrenados los llaneros de Páez á cien pasos de la línea española, el estruendo de una descarga resuena formidable ; mézelase el polvo que levantan los caballos con el humo que arrojan los cañones, y densa nube se extiende presurosa sobre el ensangrentado campo de aquel duelo terrible. Siete mil fusiles y seis piezas de artillería disparan sin cesar. Los lanceros se esfuerzan por arrojarse sobre las bayonetas enemigas. Sus caballos cerriles, acometidos de pavor, resisten á los aguijones de la espuela, saltan, relinchan, se encabritan y retroceden espantados. Tras larga lucha, los jinetes se hacen obedecer al fin de sus corceles, y amagan á la vez con repetidas cargas la inmensa línea de. Morillo, que se les opone como un muro erizado de bayonetas. Las balas de los cañones surcan la llanura; estrepitosa vocería responde al ruido de las descargas, y resplandecen las lanzas en medio del tumulto como rayos siniestros en el seno de aquella nube espesa, purpúrea, desastrosa, que flota á la merced del viento, cual inmenso sudario sobre los ensañados contendores. Después de la primera acometida, Morillo cree propicio el momento para exterminar al tenaz escuadrón que le resiste con tanta bizarría. Con este objeto, mueve todo el ejército, el cual, como un gigante, extiende sus robustos brazos para oprimir y ahogar en ellos aquel grupo de insolentes que osan combatirlo. Dos regimientos al mando de Calzada vuelan á ocupar la orilla del Arauca, para impedir á Páez ganar de nuevo el campo de los suyos, mientras la quinta división que dirige La Torre,' describe extensa curva con el fin de rodearle por la izquierda. Desde la margen opuesta, el ejército republicano divisa con profunda ansiedad aquel puñado de valientes circunvalados por fulminantes enemigos. Cada vez más furiosos, nuestros intrépidos lanceros embisten sobre el centro que sostiene Morillo, repliegan sobre uno de los flancos, acometen al otro, provocan con insultos la numerosa caballería realista, que principia á moverse, y retroceden al cabo, tratando de escapar de aquel círculo de fuego que los oprime y aniquila. A la cabeza de 40 jinetes, rompe Páez las filas de Calzada. La brecha queda abierta. Aramendi se lanza como el rayo, atropella los cazadores de Pereira que intentan detenerlo; el resto de los lanceros se escapa por la brecha, y aquellos 150 héroes admirables se fingen derrotados y se alejan veloces. Morillo los cuenta por perdidos, y como azuza el cazador la furiosa jauría tras el ciervo que huye, arroja sobre Páez 1,200 caballos impetuosos, húsares, dragogones, carabineros y lanceros, ávidos de vengar aquel día las frecuentes derrotas tantas veces sufridas. Esquivando los fuegos de la izquierda realista, Páez, abandona la montuosa ribera del Arauca; divide en siete grupos sus bizarros jinetes : los encabezan Mina, Fernando Figueredo, Muñoz, Rondón, Juan Gómez, Carmona y Aramendi, los cuales se alejan, primero á toda brida y luego á media rienda, llevando en pos la numerosa caballería realista que los persigue con ahínco. Nuevo estrépito de pisadas, de sables que se chocan, de arneses sacudides, de voces que se alientan, de gritos de venganza, de imprecaciones y, amenazas conmneven la llanura, donde aún resuena el eco de los rugidos del cañón y el trueno de la fusilería. Los bravos apureños galopan en una sola línea paralela al horizonte que tienen frente á ellos.