p17054coll26_385-page_3-1
clinación á las Bellas Artes, especialmente á la pin. tura, y una feliz disposición para ella, que se revelaba en ensayos correctos y originales. Su maestro en este ramo fué D. Celestino Figueroa, hijo de D. Pedro, ambos excelentes dibujantes. Tuvimos entonces ocasión de hacer dos pronósticos, que el tiempo ha venido a confirmar. Había en el Colegio un joven que se hacía notabilísimo por la energía y firmeza de carácter, al mismo tiempo que por una atractiva suavidad de maneras, conducta ejemplar y claro y despejado talento, todo e-to unido á cierto aire de preponderancia y dominio, de que no podían sustraerse sus demás compañeros. Hablando de el decía mos a un amigo nuestro : este joven hará una importante figura en nuestro país, y no será extraño que llegue a ser Presidente de la República. Ese joven era Manuel Briceño, quien poco después comenzó brillar en la prensa, en la tribuna y en la milicia. El otro, aunque por diverso camino, anunciaba también que había de ser un hombre notable por muchos respectos, especialmente como artista, y no ha sido fallido el pronóstico. El recuerdo de Briceño, unido al de URDANETA en estas líneas, no es inoportuno: los dos jóvenes contrajeron íntima amistad en el Colegio, amistad fina y leal, que duró hasta la muerte del primero, y que en no pocas circunstancias de la vida vino á estrecharse más y más. Ambos, dotados de perseverante energía y de vehementes deseos de ver prosperar a su patria, se sentían impulsados a emprender y llevar a cabo mejoras de gran provecho. Hacemos estas reminiscencias, porque los dos nombres que aquí estampamos, van siempre unidos en nuestra memoria y en nuestro corazón, como los de dos fieles y afectuosos discípulos. En 1865 hizo ALBERTO su primer viaje & Euro. pa, y allí perfeccionó su educación durante tres años de constantes y concienzudos estudios prácticos. En aquellos grandes centros de civilización pudo satisfacer su decidida pasión por las Bellas Artes, y, relacionado desde luego con varias personas notables, fue presentado por Manuel A. Caro, hoy distinguido pintor chileno, a M. Gariot, de quien tomó lecciones por algún tiempo, con no poco provecho. Pero no era esto sólo lo que se proponía en su viaje: el deseo de ser útil á su país en algo de lo que generalmente se estima como más positivo, y la circunstancia de que su padre poseía en las cercanías de Bo· gotá una famosa hacienda, lo llevaron á conciliar los propios intereses de familia con los de la agricultura en general, tan atrasada en nuestro país. Este pensamiento lo determinó á viajar a pie por la Normandía, á fin de observar mejor los métodos aplicados allí á los trabajos de campo, y á la cría de razas diversas de animales. Con tan buen fondo de observacio. nes directas y minuciosas, regresó á Colombia en 1868, y se dedicó á las faenas agrícolas, aplicando, eu lo que era posible, el fruto de sus estudios á las labores del predio paterno, con lo que logró, en efecto, en él importantes mejoras, que con el tiempo se hicieron trascendentales por medio de la prensa, pues en 1869 fundó, en asocio de los señores D. José María Vargas H. y D. Salvador Camacho Roldán, ina publicación periódica con el título de El Agriultor, la cual contenía instrucciones muy útiles en a materia.