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Hijo del que fué Capitán general de Chile y Virrey del Perú, D. Ambrosio O'Higgins, irlandés, y de D" Isabel de Riquelme, vió la luz en Chillán, población de la nombrada entonces Capitanía en el año de 1780. Las particulares circunstancias que velaron su cuna y que, como la sombra eternamente unida al cuerpo, hubieron de perseguirlo, siendo causa de tanta amargura como apuro en su infancia, y el carácter adusto y severo de su padre, hicieron que éste, arrancandolo al calor maternal desde sus primeros años, le negase hasta ese pasaporte que nuestros progenitores nos dan para recorrer dignamente la vida : el noble escudo del apellido paterno. Conocido, pues, por entonces por BERNARDO RIQUELME, aprendió, junto con las primeras letras, las nociones de religión y de moral con el misionero Francisco J. Ramírez (propagandista fide), y enviado luego á Lima, el año de 1788, por una mano siempre desconocida para él que ignoraba su origen, cursó en el Colegio del Príncipe, establecimiento fundado para hijos de nobles. A los quince años de edad, en 1795, por orden de su padre, dejó el Colegio del Príncipe y pasó á Cádiz, recomendado á D. Nicolás de la Cruz, más tarde Conde de Maule, quien lo dirigió a Londres para que, al cuidado de la casa Spencer y Perkins, pasase á educarse en Richmond. Hasta el año de 1799 hallamos al estudiante de Richmond bajo el nebuloso cielo de Inglaterra, no sin sufrir grandes escaseces debidas á que la suma que su padre le tenía asignada ($ 1,500 anuales) pasaba en su mayor parte a manos de sus recomendados que, como buenos judíos que eran, se cuidaban únicamente de ganar dinero sin consideración a los medios. Durante esta permanencia en Inglaterra, tuvo ocasión de trabar amistad con el General Francisco Miranda, que por entonces se ocupaba en preparar los medios de libertar á su patria, Venezuela. Bebiendo la libertad en fuentes tan puras, contagiado del fuego que alimentaba el alma del soldado de la República francesa é iniciador de la independencia de las colonias españolas, el sueño dorado de D. BERNARDO vino á ser desde entonces la emancipación y libertad de Chile. Sus recursos llegaron á agotarse de tal manera, que