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puesto en el suelo para dormir, y el General nos preguntó el motivo del arresto. Le referimos todo, y dijo : -No vale la pena ! Mayor, deje usted que estos caballeros anden libres en el Cuartel, y que se diviertan. No lo había acabado de decir, cuando ya estábamos en las caballerizas ayudando á limpiar los caballos del Escuadrón, ejercicio que nos puso de lo lindo los uniformes de parada. Daba gusto ver aquel Cuartel : ¡ qué aseo ! ¡ qué orden en todas partes ! Los días que pasamos allí fueron deliciosos, porque no teníamos obligación ninguna, y los gastábamos, ya domando caballos en el picadero, ya aprendiendo el ejercicio de caballería y el manejo de la lanza y del sable a caballo, ya en los cuartos de los Oficiales, mirando estampas de las guerras napoleónicas, ya en la antecámara del General Melo, contemplando las panoplias de armas raras y arneses que tenía, ya en su comedor particular saqueando, con moderación eso sí, los zurrones de bocadillos veleños ó arañando los quesos de Flandes, ya convidados á comer con el amable y elegante Juan de Jesús Gutiérrez, con el Capitán Tadeo García, con el hercúleo Habacuc Franco, que hacía contraste con García, tan endeble, que se doblegaba al empuñar el sable. Todos ellos amables y cultos, que nos movían conversación y nos proporcionaban distracciones, como si nos hubieran enviado allí por premio y no por castigo. Seis días estuvimos allí, y el séptimo, de fijo para descansar de nuestras travesuras, nos trasladaron á un cuartel de infantería, que fué como si nos hubieran desterrado del Paraíso. ¡ Que contraste! Allí no había ni orden ni aseo, y los Oficiales, en vez de convidarnos á comer, se comían lo que nos llevaban de nuestras casas, ó los buenos bocados que solía enviarnos Doña Isabel Arroyo, contratista del Colegio Militar, que gastaba en mantenernos más de lo que le pasaba el Gobierno para ello. Pero en cambio tratábamos a los Oficiales como a inferiores, y tan de confianza que concluyeron por convidarnos á una función dramática que les habían dedicado unos aficionados, en un teatrillo de la Gallera vieja. Por demás está decir que aceptamos el convite, con tanto mayor gusto cuanto que no nos costaría nada la entrada. De otro modo no habríamos aceptado porque los colegiales de entonces no recibíamos semanalmente sino un real que nos daban los domingos para frutas, y el que, como yo, tenía un par de tíos rumbosos, alcanzaba, á mucho andar, a completar tres reales. Quedaba por vencer una dificultad : no podíamos ir con tricornios, porque eran éstos muy conocidos, y al siguiente día todo Bogotá, y lo que era peor aún, el General Piñeres, sabría que habíamos estado en la función y quebrantado el arresto. ¿ Qué hacer ? No nos quedaba más recurso que en casquetarnos gorros de cuartel ; como allí no había ropería como en el de húsares, nos resignamos á pedirlos prestados á los soldados. El mío me tocó tan sucio, que no me atrevía ni á tocarlo, y cada vez que lo miraba me daban ganas de no ir a tal función. ¡ Más me valiera no haber ido á ella ! A las siete y media de la noche nos pusimos en marcha los ocho estudiantes, con un número igual de Oficiales, amén de ocho soldados del Batallón, que con fusiles cargados con tacos, estaban destinados á hacer papel en el drama, que llevaba por título La Pola ó la heroína de la libertad, ó la catástrofe. CAPÍTULO V Catástrofe. Llegamos a la Gallera vieja. En la puerta había un farol con tres velas de sebo, que tenía en los vidrios un letrero con letras rojas, que decía, Teatro. Penetramos en un callejón alumbrado á trechos por candiles de trapos empapados en manteca, que ardían á llamaradas en