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crito, hombre de un ardor sin ejemplo para el estudio de la astronomía y de todos los ramos de la Historia natural. Basta que se medite un instante sobre la suma de co nocimientos que adquiere un profesor de esos ramos con sólo visitar unas pocas veces el Jardín de Kew, el Museo británico, el Jardín zoológico de Londres 6 el Jardín de plantas de París, para que se conjeture con cuánto no contribuirían las colecciones de la Expedición Botánica, á par que las conferencias con los miembros del instituto, a ilustrar a los mencionados viajeros acerca de la naturaleza propia de la zona intertropical de nuestro continente. Pero el hecho es que no fueron claramente referidas por ellos, en la relación que de sus viajes publicaron á su vuelta á Europa, las fuentes de donde extrajeron la mayor parte de los datos sobre historia natural con que maravillaron al mundo estudioso; el cual no pudo en aquel tiempo explicarse cómo dos hombres, en el breve espacio de cuatro años que duró su tránsito por los países de América, habían tenido tiempo para colectar tantas especies de plantas y recoger por sí mismos tantas observaciones geográficas, físicas, botánicas y astronómicas, no obstante las dificultades inherentes á una vida andariega, de marcha siempre, y sobre todo, de una constante movilización por regiones desiertas, de muy fuerte clima, sin recursos y malsanas. Tuve la fortuna de tratar diariamente, durante mis años de asistencia á las clases de los Colegios, á dos ancianos que conocieron a HUMBOLDT y BONPLAND mientras permanecieron en esta Corte. Me es grato recordarlos aquí : D. Pío Domínguez del Castillo, y su esposa D: María del Carmen Zuleta. El era, en 1801, un joven de veinte años, y ella una muy graciosa y bella niña de trece. Como fuesen sus familias de las más privilegiadas por ejecutoria de nobleza y por rango oficial en el tiempo de la Colonia, el Virrey les presentó á los naturalistas extranjeros, dando así ocasión para que ellas cultivasen aquel género de relaciones por donde pueden apreciarse con exactitud las prendas sociales. HUMBOLDT, por su alta calidad de Barón de la aristocracia prusiana, por ser de más años, por su semblante concentrado y serio, y acaso también porque el viaje de los dos se hacía, en la mayor parte, á expensas suyas, pues había vendido todas sus propiedades para consumir su producto en tan larga y dispendiosa excursión a través de los mares, inspiraba, por de contado, un cierto sentimiento de respetuosa consideración, que se diferenciaba de la clase de simpatías que hacía nacer el joven BONPLAND, de fisonomía muy dulce y adornado con las maneras elegantes de la buena sociedad francesa. BONPLAND fue muy solicitado en Bogotá como médico, y esta analogía de profesión con el doctor Mutis, le captó una señalada benevolencia de parte del ya provecto Jefe de la Expedición Botánica. Es, además, digna de notarse la semejanza de carácter, de estudios, de vocación científica, y hasta cierto punto de destino, de estos dos sabios : uno y otro habían hecho igual carrera escolar; uno y otro eran médicos y tenían particular adhesión á la botánica ; uno y otro habían nacido, criadose y educadose en puertos de mar, pues así como BONPLAND era de La-Rochela, Mutis era de Cádiz; y finalmente, uno y otro experimentaron la misma influencia seductora de la naturaleza americana, hasta el extremo de desprenderse de su patria, dedicar su vida á la exploración de nuestras selvas, contribuír grandemente a la civilización de estos nuevos países y dejarles en herencia sus huesos. Era, por otra parte, tan noble la índole de BONPLAND, que la tierna y estrecha amistad que hacia su persona hizo surgir en el corazón de HUMBOLDT, al conocerse los dos en París, en el laboratorio de Gay-Lussac, año de 1798, fue tan viva é indeleble, a través de una existencia de incesantes cambios y vicisitudes, que lo que al fin y al cabo determinó la decadencia y muerte de HUMBOLDT, fué la noticia que se le comu