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Desde aquel día la verguenza i el dolor se disputaban el corazon de aquel hombre digno. En vano trato de cubrir hasta donde pudiera la estafa de su hermano : su fortuna era mui escasa, pues toda la de su hermano procedía de una herencia que había tenido en su primera juventud. Ademas, el doctor no conocía siquiera a las familias que hablan depositado su confianza en su culpable hermano ; i todo lo que pudo hacer fue ir al instante a Madrid para alcanzar la libertad del honrado depen diente, quien, en efecto, salió libre de su prision. Entonces fue cuando la caridad del doctor de ese modo su corazon se aliviaba algun tanto del peso que le agobiaba a todas horas. Esther babia manifestado una prodi,josa | disposicion para la pintura i para la música : deseosa de pintar con buenas luces i sin que nadie la incomodase, i amante ademas de todo lo que es poético i alegre, la joven ha bia alcanzado de su madre que le permitiese establecer su gabinete de estudio en un cuartito situado Junto a las boardillas de la casa; pero que, por la igualdad de su techo i pavimento, tenia cierto aspecto de decencia. Todos los dias, despues de dar su leccion de música, subia con su aya a su cuarto de mas dichosas de su vida. . Esther era una verdadera artista de corazon i de jenio. Una mañana que habla subido antes de costumbre, vió un espectáculo que la divirtid mucho. En el mismo tejado donde calan las dos ventanitas de su cuarto de estudio, una niña, sentada al sol, vestia una muñeca." Pero ! que muñeca ! Figuraos, lectoras mias, la mas heterojénea reunion de lujo i de miseria, de belleza artistica i delicada I'de trapos." La muñeca tenia una cabeza de cera, tan hermosa i bien concluida que parecia de carne : era blanca i rosada, con brillantes ojos azules i boca pequena, de color de coral. Vestian sus sienes algunos rizos de cabelos castaños no mui limpios I cuidados ; pero la parte posterior de la cabeza habia perdido la peluca destinada a cubrirla, i presentaba una calvicie espantosa. El cuerpo de la muneca no correspondia ciertamente a su bella cabeza : era hecho de trapos, i de unas formas tan grandes i obesas que cualquiera hubiese dicho que padecla de hidropesía. Entre el cuerpo feo i la bella cabeza do aquel sér inanimado. la magnificencia ostentaba de nuevo sus deslumbradores cambiantes : el vestido era un conjunto de telas lindas, de galones i flequillos de plata i de tules vaporosos. Sin duda su traje babia resumido todos los retazos, memoria de la pasada opulencia en que hablan vivido dona Clara i sus hijos. Sentada Mercedes al sol, jugaba con su muñeca, olvidándose del mundo entero : la mecia cantando : luego, irritada con sus iloros imajinarios, la reganaba reconviniéndola