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El general don Manuel Blanco Encalada, nació en Buenos Aires el 21 de Abril de 1790. Fue su padre, el oidor Blanco Cicerón, gallego de nacimiento, que ejerció con brillo y con provecho la magistratura, primero en Chile, donde fue fiscal; después en Lima, más tarde en La Paz y por último en Buenos Aires, donde falleció, dejando á su ultimo hijo en la cuna. Su madre era una noble matrona chilena, hermana del patricio don Martin Encalada, y muger de grandes dotes morales. Blanco Encalada nació, pues, noble y aristócrata, pero a medida que se desarrolló su inteligencia, fué demócrata de corazón, que amó la república por convencimiento, y la independencia por instinto. Hizo sus primeras letras en la escuela de un maestro llamado Arjerin, pero cuando cumplió doce años, su madre lo envió a España al lado de uno de sus tíos, opulento y de influjo, el conde de Villa Palma. Las relaciones de su tío y los servicios de su padre, le abrieron las puertas del Seminario de nobles de Madrid, donde tuvo por condiscípulo y amigo de intimidad, al ilustre soldado y poeta, don Angel de Saavedra, duque de Rivas. Cuando hubo concluido su preparación clásica en Madrid, pasó á la Academia de Marinos de la isla de León y luego con motivo del bloqueo que pusieron á Cádiz los franceses en 1807, entró al servicio activo. Era segundo en un buque llamado la Carmen, que mandaba un teniente: el joven aprendiz, como segundo, tenía á su cargo un mortero, con que defendió la puerta que se llama le «Sevilla, » cerca del arsenal de la Carraca. El favor de su tío, dio lugar a que se le destinase al apostadero del Callao. A su paso por Buenos Aires, recibió el despacho de alférez de fragata, como ascenso por su conducta en Cádiz y en esta calilad sirvió durante tres años en el apostadero del Callao, á las órdenes de su primo hermano el brigadier de ingenieros don Joaquín Molina. Por esta época había llegado hasta Lima el clarín de la revolución que estalló simultáneamente en Buenos Aires, en Chile y en toda la America; receloso el jefe de Blanco de la conducta que éste pudiese seguir en semejantes circunstancias, fingió una comisión y envió al joven criollo por segunda vez á España, para ibertarle de un contagio que debería ser irresistible. Al cabo de dos años, moviendo influjos, consiguió ser enviado i la plaza de Montevideo, embarcado como oficial de marina, en la fragata de guerra Paloma, que iba á reforzar á Elio, amenazado por los patriotas de Buenos Aires. El jefe del apostadero quiso probar al joven alférez y en dos ocasiones le ordenó excursiones hostiles contra las baterías de Buenos Aires, pero en ambas rehusó Blanco, alegando relaciones de familia en aquel pueblo: las sospechas renacieron y quedó acordado su tercer viaje a España. Súpolo en tiempo el despierto marino y huyó de la ciudad por el campo, en dirección a Buenos Aires. Durante dos o tres semanas vagó por ríos, bosques y pantanos: pasó el Paraguay y el Uruguay á nado y después de galopar 80 leguas, llegó á la capilla de Mercedes, donde encontró acampado el ejército de Buenos Aires a las ordenes de Viana, Solar y otros jefes. Ya desde 1811 había sido nombrado capitán de artillería por el gobierno patriota. En 1813, Blanco se piso en marcha para Chile y llegó á los suburbios de Santiago cuando Pareja desembarcaba en Talcahuano. Blanco tomó en el acto las armas y por sus servicios, bizarría é influjos, era ya teniente coronel en Marzo de 1814: como su tío, el jóven marino se había pronunciado contra los Carreras. El gobierno de la capital, confió á Blanco, general de 24 años, el mando de una división de huazos y de reclutas que salió a reconquistar á Talca en Marzo de 1814; por el éxito malhadado de esta expedición, cayó en alguna desgracia el comandante Blanco y no viene a tenerse noticia de el sino cuando, emigrando desde Rancagua, es apresado por una partida de realistas en Santa Rosa de los Andes y conducido á presencia de Osorio, es despojado con ignominia de sus insignias y sentenciado a cinco anos de destiero en el penon de Juan Fernandez. Allí purgó su patriotismo durante dos años y medio y descubrió desde un monte la bandera argentina, la bandera de Chacabuco que en Marzo de 1817 fué a redimirle. Devuelto a la patria libre, Blanco entró en el acto en campaia, incorporandose en el ejército chileno en calidad de sargento mayor de artillería. Al mando de las doce piezas de su batería, ocupiba y protegía, en consecuencia, el ala derecha del ejército unido en la fatal formación de Cancha-Rayada, el 17 de Marzo de 1818; en el