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-Quiero mejor hacerme matar desde lnego, que ver degollar a mis conciudadanos sin intentar defenderlos! I mirando a sus discípulos que dirijian Hipias i Critias, les dijo: -Venid vosotros conmigo! I In pequeña tropa, separándose de la falanje romana, se dirijió al encuentro de los bárbaros. Hiparco i Leucipo llamaban por sus nombres a los que huian, reprochandoles su cobardia i axortandolos a morir combatiendo de frente al enemigo. Asi pudieron rennir hasta trescientos cuando se encontraron con los bárbaros, Al primer choque, éstos hubieron de ceder un tanto, pero fué un momento; eran tan numero808! Hiparco hizo prodijios de valor; parecia un leon furioso, cubierta sus armas i su rostro con la sangre de sus enemigos, Cada vez que se veia envuelto entre los barbaros, sus discipulos lo rodeaban, combatiendo hasta salvarlo. Pero, cada uno de estos combates costaba la vida a algunos; poco a poco fueron desapareciendo hasta quedar solo z. Hipins i Critias, heridos a un mismo tiempo, cayeron muertos nuo al lado del otro i tomados de las manos; murieron unidos como lo habian sido en la vida! Enticles, el sabio médico, cayó tambien momentos después. Todo era entonces una confusion; la carnicería otro que resistieran, pero pronto sucumbian al número. Solo Hiparco i Lencipo, con los últimos de sus amigos i discipulos, combatian en buen orden, pero todo era en vano; en pocos instantes, no quedo nua solo de los jóvenes que acompañaban al artista; fieles a su juramento i a sn ateccion, se hicieron matar en defensa de su maestro i amigro .......... Sin embargo, éste i Lencipo, no habian recibido ninguna herida. - Volvámosnos a donde está Pristinus, dijo el filósofo, talvez ahí serviremos de algo, -Vamosnos, respondió el escultor. Los dos amigos se dirijieron hacia los lejionarios, atravesando, aunque con peligro, la multitud de bárbaros. Habian ya recorrido la mitad del camino i oian la voz de Fabio que los llamaba: pero el destino habin dispuesto que Hiparco viera perecer en ese dia a todos los que le eran queridos. Una hacha silvo en los aires i vino a herir a Leucipo en el cuello, entre el casco i la coraza, penetrando el arma tan profundamente que paralizó todo movimiento. La espada se escapó de Ins manos del viejo filósofo, cayendo en tierra bañado en su sangre i diciendo a su amigo: -Dejadme !... salvaos solo ...... -Esta muerto !... ha derramado toda la sangre de sus venas .... En efecto, un largo reguero de sangre indicaba el camino que Hiparco acabada de recorrer. Este, que parecia insensible, abrazado del cadáver de Lencipo, era sordo a las palabras de Pristinns que trataba de consolarlo; sus lagrimas vertidas en silencio, dejaron en sus mejillas la senal de un profundo dolor -Vamos, le dijo dulcemente Fabio, no tenemos tiempo de llorar a nuestros amigos; levantai ven a tomar to puesto entre nosotros, que talvez nos llegará luego nuestro turno .... Dos soldados llevaron el cuerpo de Lencipo: el escultor, obedeciendo maquinalmente a las palabras de Fabio, vino a tomar su lugar entre los lejionarios. El gobernador tenia razon: la suerte de los romanos iba a decidirse, pues ya no quedaba ningun aqueo: en los cortos momentos que habia durado el primer combate, mas de mil personas habian sido degolladas !... Mientras tanto, los barbaros reconocieron a esos lejionarios por quienes fueron tan cruelmente batidos en las riberas del Danubio i que pocas horas antes los habian obligado a hair. Detavieronse a alguna distancia de la falanje como para tomar descanzo i formarse en batalla, mirando con cierta inquietud esa tropa silenciosa, a cuyo frente se destacaban los escudos cubiertos de erizadas puntas. Al frente de los vándalos i en primera fila, se