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sable pasar por algún destacamento español, y aun presentarse en las poblaciones. El isleño, disfrazado de clérigo, no conocía sino medianamente el latin, y no estaba nada familiarizado con el ritual romano, a tiempo que los oficios de su ministerio se le exigían con urgencia á cada paso, porque había en los montes gran acopio de gente huyendo de comprometerse en la guerra, y además, porque hacía mucho que los pueblos del tránsito, que habían sido a menudo teatro de la contienda, 6 base de operaciones militares, carecían de cura de almas. Agréguese á esto, que para no confirmar sospechas, sin cesar renacientes, era en ocasiones preciso que los viajeros se detuviesen, a fin de que el que hacía de clérigo prestase los servicios que se le demandaban, y esto cuando parecía ser de más instante urgencia el seguir adelante. Sobre todo, téngase presente que el fondo característico del fingido sacerdote lo constituía una timidez imponderablemente arisca y cerril, en tanto que el pretendido sobrino, animado por una piedad sincera, veía con desagrado los ardides de su compañero, y crecía en deseos de resolver todas las dificultades con la punta de la espada 6 el puño de ella. Con estos antecedentes no será imposible que el lector se trace imaginariamente algunos de esos cuadros en que el isleño, lívido de terror y capaz apenas de mantener el breviario en las tremulas manos, recita a media voz el oficio del caso, dirigiendo de cuando en cuando una mirada suplicante al joven oficial, que zapatea de impaciencia y se muerde los labios hasta hacerles brotar sangre, 6 bien acaricia el mango de su espada y se tuerce el rubio bigote con indignación, sofocando, á fuer de audaz, la suspicacia de algún Alcalde 6 sargentón tan estólido y socarrón como tenaz. Concebimos vívidamente esos cuadros, pero somos impotentes para describirlos. Limitémonos, pues, a decir sencillamente, que después de muchas escenas semejantes a las que hemos indicado, y de otras de más grave carácter, que también dejamos á la imaginación del lector, VELEZ y su compañero tuvieron el placer de oír el aire herido por los clarines republicanos, en las sabanas que demoran entre Santa-María de Ipire y San-Fernando de Cachicamo. El primero se incorporó en las tropas, y el segundo, que seguramente no tendría intención de tomar las armas, continuó su viaje. XII Estaba ya algo entrado el año de 1819 cuando VELEZ, después de haber atravesado los acantonamientos de los realistas, logró incorporarse en las primeras avanzadas de una de las divisio. nes del ejército libertador, mandada en el llano oriental de Caracas por el General Zaraza. La situación de los patriotas, aunque no triunfante ni del todo segura, era sí defensable y prestaba margen á muy lisonjeras esperanzas. El Congreso estaba reunido en Guayana, y había creado una autoridad suprema y dictado otras disposiciones oportunas, dando á amigos y enemigos mejor idea de aquel gobierno militar, que hasta entonces no había sido otra cosa que un caos, donde Bolívar se esforzaba en vano por introducir luz y orden. Había fuerzas no despreciables en Cumaná, Apure y Casanare, Guayana y el alto llano: una nube de corsarios armados por nacionales y extranjeros destruían el comercio español del continente y de las islas : Margarita era el arsenal y apostadero de estos buques; y por último, la causa republicana tenía crédito, puesto que comenzaba a obtener del exterior oficiales y soldados, armas y pertrechos. En mucho servirian estas consideraciones de consuelo a VELEZ para sobrellevar el sentimiento de su inhabilidad fisica, que amenazaba no permitirle continuar por largo tiempo en las operaciones militares. El estado de invalidez en que se hallaba era verdaderamente deplorable : acometíanle a menudo vértigos y vómitos de sangre; y en suma, tenía la salud completamente alterada. Sin embargo, mientras hubo alguna duda acerca del éxito de la guerra, no quiso dar acceso á la idea de separarse del teatro de ella : antes bien, asumió inmediatamente después de su reincorporación en las tropas republicanas, el mando de una columna con la cual concurrió a las operaciones ejecutadas durante el año de 1819 y parte del de 1820, hasta la completa destrucción de la división del General Arama en el campo de la Cantaura. Decir esto no mas, seria no decir nada acerca de la naturale. za de los sufrimientos que esta campaña impuso a VELEZ ; porque es imposible imaginarse hasta qué punto llegaban las escaseces y penalidades de los hombres que en aquel tiempo hicieron la guerra en las llanuras. Los soldados, y aun los oficiales alguna vez, estuvieron tan desnudos, que se veían en la necesidad de usar para cubrirse, de los cueros frescos de las reses que mataban, poniéndoselos a guisa de ruana; y ya se deja comprender cuán incómodo traje sería éste cuando los cueros llegaban a endurecerse por la acción del sol. Y así como este era su vestido casi exclusivo, la carne a medio asar, sin sal y sin pan, era su alimento ordinario y único también. A todo esto las lluvias eran frecuentisimas y los ríos y caños crecidos habían inundado el territorio. Faltaban caballos, y como éstos