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UN PANOPTICO IMAGINARIO Por mal de mis pecados estuve no ha muchos dias en el panóptico de esta ciudad, á visitar á un recluso ; y aun cuando no pude recorrer todo el edificio, salí completamente trastornado, entontecido por l impresión que me causo tan lugubre morada. Aquella confusión de edades y condiciones, de estados razas, nivelado todo por el infortunio y torturado por el rigor de la ley; el sonido de grillos y cadenas confundido con el de los cerrojos y el son pavoroso de puertas que se cierran ; el confuso rumor de los prasos, como el de un torrente que se oye á distancia en una noche de tempestad; esos rostros desfigurados por el insomnio, la humillación y el desconsuelo ; la severidad de los guardianes, que se pasean por una y otra parte armados de latigos amenazadores, y el aspecto sombrio de todo el conjunto, me afectaron tan profundamente, que me creí transpor lado a otro mundo y a otra vida. ¿ Con que este es el lugar de la expiación social, de la corrección del que atropella el derecho ajeno ? ¡ Aquí, en medio deelas sombras de un panteón, casi sin aire respirable, en estrechísimos calabozos, en lugubres galerias que infunden ideas de muerte, sin un resquicio para mirar el cielo, se pretende purificar y redimir de la postración del delito a los lesdichados que, acas o por ignorancia de la ley, han violado sus preceptos ? Esto me parece mas bien un lugar de venganza y de tortura ; un antro de anonadamiento y de martirio, contrario á todas las nociones de filosofía, de moral y de caridad cristiana La ley no debe cebarse en el delincuente como el gusano en el cadáver, para acabar con el ; no : su misión es corregir, rehabilitar y premunir contra nuevas transgresiones, pero en ningún caso martirizar ; es extinguir los gérmenes del delito y del vicio, por medio- de la educación y del trabajo; llevar luz al spiritu sombrio : desarrollar dulzura y benevolen cia en el carácter extraviado por pasiones antisocinles, pero no reprimir hasta la postración. La seguridad en que debe mantenerse a los penalos no es incompatible con los principios humanita rios que en materia penal deben guiar al legislador. El delito en verdad mancha el espíritu y lo degradu, sin llegar hasta la eliminación de la natural dignidad del ser humano, sin convertirlo en una bestia que como a tal deba tratarse. Parecíame ver allí realizadas monstruosas ideas, ya creía ver rematadamente locos a todos aquellos desgraciados que habían caído entre las garras de la ley. Tan preocupado salí de la casa de penitencia, que fui ideando y levantando imaginariamente un nuevo establecimiento con las condiciones que me parecieron adecuadas para un local destinado al castigo, enmienda y regeneración de los delincuentes. Ya creía oír el ruído de las máquinas de vapor ; la animacion de las escuelas y talleres ; el canto de los obreros penitentes, purificados por el arrepentimiento, la educación y el trabajo, y epaltecidos por JADOS; oiga usted como van pregonando su probidad, un trato dignificador y humanitario; luz por todas partes, imágenes consoladoras, pláticas edificantes ; la enmienda realizada sin la crueldad y sin la humilación ; separados los delincuentes según el carácter de los delitos y respetada por todos los empleados lu desgracia de los presos. En este delirio vi levantado mi establecimiento y poblado de pecadores de diversas clases ; y para serciorarme de la buena marcha de el me entre de rou don a practicar una visita general en el departamen. to de varones. El Inspector general toco una campana, a cuyo sonido fueron formándose en cada claustro los penados ; se llamó lista por los Inspectores seccionales y fueron desfilando las respectivas secciones por frente A una plataforma, en la cual me encontraba rodeado de los principales empleados de la casa .. -Va usted a ver todos los incorregibles, me dijo 1 Inspector ; estos son PERIODISTAS ; agrego mostrindome los primeros que pasaban : este fuo un LAUDATORE de todos los partidos triunfantes ; adulador impenitente de todo mandatario bueno o malo ; cobertor de alquiler para enfermos y alentados; en fin, una especie de instrumento musico que han hecho sonar las mascadas que le arrojan los que.vencen ; aquí lo tenemos condenado a silencio indefinido y a lamer un perlazo de zuela dia y noche. El que sigue es el reverso del que paso ; este, aun cuando a todas las causas ha servido, a todas las har atacado ; tan pronto elogiaudo a la una, como difamaudo a la otra; hoy con estos, mañana con aquellos, convirtió su pluma unas veces en zurriaga, otras en inceusario, sin respetar creencias ni optiones, ideas ni personas ; basta que hastiados todos, de común acuerdo lo encerraron aquí, condenado a leer permanentemente todos los dislates contradictorios que ha escrito. -Bien merecida es la pena ! y esos otros! -A unos los trajo la vanidad insulsa de sus proiucciones: 4 otros lo zatio y chiavacano de Jas suyas,