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RASGOS DE LA VIDA PÚBLICA Del General Francisco de Paula Vélez. EUNIDOS en Cartagena á fines de 1814 Bolívar, D'Elúyar, VELEZ y los demás Oficiales emigrados de Venezuela, marchó inmediatamente el primero al interior a dar cuenta de su conducta al Gobierno de la Unión y á verse con Urdaneta, que había aparecido por el Norte de la Nueva Granada salvando algunas reliquias del ejército de Venezuela. De buena gana hubiera regresado entonces VELEZ a la ciudad natal ; pero invitado a tomar parte en una expedición patriótica contra la Villa de Magangue y otras poblaciones del bajo Magdalena, ocupadas por los realistas, aceptó el encargo y lo desempeño con tal denuedo y buen exito, que de luego á luego se le destinó al mando del Batallón Tunja, estacionado en Mompox. Con este cargo se hallaba a los diez y nueve años de edad, cuando llegó de regreso del interior el General Bolívar, conduciendo una División de 3,000 hombres que el Gobierno de la Unión le había confiado para desalojar de Santa-Marta á los españoles, y en la cual debía incorporarse VELEZ con placer tanto mayor, cuanto que en la misma división iba de soldado aspirante Tomás, su hermano menor, a quien amaba tiernamente No llevando consigo Bolívar más que 500 fusiles, se detuvo en Mompox mientras le llegaban de Cartagena las armas y pertrechos que el Gobierno había mandado poner á su disposición. Larga de escribir, y enojosa de leer sería la relación de las funestas disensiones entonces ocurridas con este motivo, entre Bolívar y sus tropas por una parte, y su antiguo emulo Castillo, y la guarnición de Cartagena por otra. En cuarenta días que estas imprudentes reyertas hicieron perder al ejército, tuvo éste una baja extraordinaria y consumió todos sus recursos. Pensar en seguir contra los realistas, desarmado como estaba, habría sido locura : retroceder era colocar al Gobierno general en una posición embarazosa y desairada, y renunciar también al grande objeto de la expedición, que en realidad estaba destinada a entrar por Santa-Marta y Río-Hacha a Maracaibo, con el fin de emprender nuevamente la conquista de Venezuela. En tan embarazosa situación, convocó Bolívar una Junta de guerra, y conformándose indiscretamente con el parecer de la oficialidad, se decidió a marchar sobre Cartagena, a fin de obtener, de grado 6 por fuerza, los auxilios y el armamento pedidos. Marchó, pues, y situándose en el cerro de la Popa con el Batallón que mandaba VELEZ y la demás tropa en Alcibia, comenzó las hostilidades el 27 de Marzo de 1815, rechazando luego fácil y ventajosamente una salida que los cuerpos de la guarnición hicieron el 26 de Abril. Es un hecho muy significativo del mérito de VELEZ, y muy lisonjero para el, que en las posteriores conferencias para un avenimiento, el Gobierno de Cartagena propusiera sériamente : que Bolívar, separando los pocos soldados venezolanos que había en las tropas granadinas, se llevase los primeros, y dejase los segundos á órdenes del Teniente-Coronel VELEZ, a quien se prestarían los auxilios. Grandemente se quejó Bolívar de esta proposición como un desacato hecho a su persona, pero sin que por ello desmereciese en su afecto la de VELEZ, a quien, como á los demás granadinos camaradas suyos en las primeras campanas de Venezuela, profeso siempre amistad sincera. Esta predilección de Bolívar por aquellos granadinos, fué á la sazón bien correspondida por ellos. Los que estaban en la plaza manifestaron repugnancia de combatir contra su antiguo caudillo, y se les ofreció pasaporte para salir del país; pero lejos de darlo a los que se atrevieron a pedirlo, se les encerró en los calabozos de las fortalezas. Uno de éstos fue el valeroso y fiel D'Elúyar, que expulsado luego á Jamaica, pereció en un naufragio en ocasión de regresar a fines del año, para tomar parte en la defensa de la libertad moribunda de su patria. En este estado de animosidad y desavenencia se mantuvieron las cosas por más de un mes ; pues todas las tentativas de reconciliación paraban en nuevas dificultades y embarazos, suscitados para que Bolívar dejase el mando, hasta que un buque de Curazao puso en noticia de todos los partidos la llegada de Morillo á Margarita con la expedición española. A esta triste nueva se unió la de algunas ventajas obtenidas en la Ciénaga por los realistas, la ocupación de Barranquilla y la más fatal aun de Mompox, con lo cual quedó privada Cartagena de los auxilios de las provincias interiores, y éstas de las comunicaciones y recursos que debían recibir por medio de aquella plaza. Estos golpes de la adversidad, haciendo despertar a Bolívar, le inspiraron una de aquellas resoluciones dignas de su alma. Previó que la expedición española había de invadir muy pronto