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Aquello lo había producido el odio y el encarnizamiento de una familia vengativa; esto acababa de realizarlo e amor filial. X Al día siguiente, aunque había dor- Pedro hablaba ahora a todo galope. mido poco, Clotilde se levantó temprano, limpió cuidadosamente la ropa de su hijo, y le llevo después el desayuno que ella misma había preparado. -Buenos días, Pepito ... Parece un sueño lo que me pasa ... -Buenos días, madre de mi corazón. -¡ Qué sorpresa vamos a dar á la familia de tu novia! -Espero que será una sorpresa para do; pero el orgullo se lo impidió. Le todos grata. Desde este instante, mamá, usted vuelve á su categoría de gran señora. Nada de humillación ni servidumbre. Debemos valer lo que somos. Tan pronto como me levante, la presentaré a la fami ia de Elena, como mi querida madre, y le manifestaré que no podía el cielo depararme dicha mayor que habérmela devuelto. -Tienes el alma grande, Pepito, y Dios te recompensará. Como lo ves, he perdido mucho de mi antiguo lustre; pero al lado tuyo lo recuperare. Transcurridos los primeros momentos de legítimo é inefable gozo, Pepe Meléndez aprovechó un intervalo de reflexión para medir los efectos del trastorno sobrevenido en su existencia. Confiaba lo bastante en el cariño de Nelly, para afirmar desde luego que ésta acogería a su madre con inequívocas muestras de afecto y veneración. Dona Clara era el corazón mas noble de la tierra, y nada había que temer por ese lado. Pero don Pedro se le había presenta. do siempre como un ser de propensiones pequeñas, muy apegado al valor extrinseco de los nombres, inhabil para juzgar lucidamente su mérito real sus virtudes, su grandeza de alma, su elevade carácter, su instrucción. Melendez creía, es cierto, que el inteLelénde rés que le manifestaba don Pedro se fundaba en sentimientos de consideración y aprecio por su carácter y personal valía; mas no se le había escapado la insistencia con que el padre de Nelly traía a colación, en cualquiera charla, los antepasados de tal o cual persona, para aquilatar los títulos que ella tuviera al respeto y la admiración de los demás. Esta idea, que se presentaba ahora a su mente con inusitada fuerza y claridad, le ocasionó cierta molestia; para cuanto antes salir de dudas, lo primero que hizo fue dirigirse al escritorio de su presunto suegro y pedirle un breve rato de conversación. Cuando don Pedro Pérez del Pedregal hubo escuchado la noticia que le traía Meléndez, se quedó largo espacio de tiempo meditabundo, con la vista clavada en un tintero de bronce colocado sobre la mesa, y que representaba, malamente, el rapto de Ganimedes. ¡Hem, hem !.. dijo por ultimo el padre de Elena, hem, hem ... sí, comprendo que sea ... para usted ... una ... una ... dicha inesperada ... el haber hallado ... a su ... a su ... madre ... hem, hem .. Lo felicito sinceramente, don José ... muy sinceramente ... Me aso cio ... es decir, nos asociamos todos ... á su legítimo regocijo ... -Muchas gracias, señor Pérez, interrumpió el joven abogado, cuyo males. tar crecía en vez de disminuir. ¿A dónde iba a parar don Pedro con esa retahila de palabras entrecortadas ?... a cosa se presentaba fea. -... Supongo, prosiguió aquél, que usted habrá ... sin duda ... contemplando con su recto ... con su sano criterio .. las ... los. .. las exigencias .. de su nueva situación. Mientras ha sido usted para nosotros ... para mí, un verdadero Meléndez Pradilla ... ¿ No nos afirmó usted que era un verdadero Meléndez Pradilla? -Esos dos nombres son los míos, replicó el joven, que empezaba á incomodarse seriamente.