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No era Ruiz un hombre sentimental, pero la candidez de Lorena le conmovió -No seas tonto, hombre, le dijo amistosamente, tus escrúpulos son pueriles. Tu conducta ha sido de lo más natural; lo único que hay aquí de censurable es la humilde recuerdo ... ¿ No era Julito el sobrino de los mia. Toma tu dinero y no pensemos más en este ne- monogramas? Le había obsequiado, en otras ocasiones, gocio. Y le paso un billete de banco que acababa de sacar uno, para el cinturón; uno, para el porta monedas. El de su bolsillo. César no podía dejar de admitir esa restitución, por mas que le doliese aceptarla. -Prométeme, dijo a su interlocutor, que cuando te encuentres necesitado acudirás a mí. Te lo prometo, replicó Gustavo. ¿ Y cuando hacemos la presentación? Cuando te parezca. -Mira, dentro de una semana es el santo de mi madre. En esa ocasión se juntan alrededor de nuestra mesa algunos amigos escogidos; creo que entonces la oportunidad será propicia. Y agregó sonriendo: -Así te podrás imaginar que eres tú el festejado y se borrarán de tu espíritu las malas impresiones del día de hoy. VI Sobre una mesa de malaquita, soportada por tres comer amorcillos de bronce, había una bandeja de plaqué, encima de la bandeja, un primoroso cojín de flores. Formábanlo tres variedades de copihues: rojos, blancos y rosados, de los más bellos que se dan en las florestas los jardines del sur. Con motivo de ser el día de su santo, la señora de Ruiz había sido muy obsequiada por sus parientes y amigos; pero, ni los ramilletes presuntuosos, ni las Huérfanos, a corta distancia del almacén de paños d oyas más ó menos triviales, ni la eterna licorera de algún sobrino escaso de inventiva, ni los inevitables jarrones pintados de la prima tal (era aquello una epidemia de jarrones, ya no había donde ponerlos), ni la empalagosa colección de dibujos, labores de mano y bordados de la parentela menuda, que había que paar después a peso de oro, nada había proporcionado i doña Casilda la satisfacción que ese cojín de copihues, humilde tributo de su nuevo amigo, César Lorena. Y así lo había dado ella á entender a sus invitados, con esa discreción y ese tino que gastan las personas educadas para no herir la susceptibilidad de nadie. No faltaba por ahi algun espíritu envidioso que considerae un exceso la importancia atribuída a esa bandeja de rústicas flores; pero la voz general era benévola, y aun aquellos que estimaban en poco el valor intrínseco verdad? del regalo, reconocían su originalidad y la delicadeza de la intención que encerraba. Doña Casilda había dado las gracias al provinciano en los términos más efusivos: -Su obsequio es precioso, señor Lorena, y tenga por cierto que se apreciar cuánto vale. -Los griegos de la antigüedad, señora, repuso Cear, enviaban presentes á los dioses antes de ir á adorarlos en sus templos. -Y no será esta la ocasión de decir Timeo Danaos, observo German Dolecio, que se hallaba cerca. ¡ Quién sabe! exclamó en tono misterioso su vecino de silla, un mocito imberbe, alto y flaco, que tenía la voz mas desagradable del mundo. ¡Oh, no! César es un caballero perfecto, un verdalero paladín de la Edad Media; yo celebro cordial- quiere. mente que haya hecho su entrada definitiva en los salones santiaguinos, donde no tardará en brillar por sus relevantes cualidades. German es poeta, y al mismo tiempo un corazón de oro, dijo César, dirigiéndose á doña Casilda. No le extrañe a usted señora, que a veces abuse de su imaginacion y de su bondad. Una mujercita rechoncha, de ojos chispeantes y de facciones de muñeca fina, se apareció en ese momento en la puerta que comunicaba al salón con e vestíbulo. Su traje era lujoso; parecía llevar alhajas en cada una de sus costuras. La mujercita entró con paso resuelto; su rumboso contoneo hacía crujir el almidón de sus enaguas y la seda tiesa de su vestido gris. Sin detenerse á saludar á nadie, fué a caer ruidosamente en los brazos de la dueña de casa, que acababa de ponerse de pie para recibirla. Era la recien llegada hermana de la señora de Ruiz, y el muchacho rubio y cabezón que había entrado en pos de ella, encajando casi los pasos en los suyos, era cientes, advirtió el estudiante, y cuando se posee un Julio Macpherson, su unigenito. Terminada que hubo la señora de Macpherson sus demostraciones fraternales: Llego con mucho atraso, ¿ no es cierto, hija de mi alma? exclamó; pero la culpa la tiene el sastre de Julito que no le había mandado su nuevo terno de frac. Ju. lito, proseguió, dando media vuelta, ¿ qué haces que no saludas a tu tía? Al oír el interpelado estas palabras puso en evidencia su escuálida persona, y mientras, con un movimiento insípido, presentaba á doña Casilda una de sus largas ba de ahí, después de mucho esfuerzo, un pequeño obtener tales fines con tan reducidos medios. estuche envuelto en papel de seda.