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Volvimos á salir á la calle conteniéndonos como mejor podíamos, nos medio limpiamos del frente sin dirigimos la palabra, luégo nos separámos en silencio y nos encaminámos á nuestras casas. Ignoro lo que Manuel diría a su madre cuando esta le preguntó el porqué de un ojo negro que pude verle al día siguiente. Cuando a mí me preguntaron por qué tenía la boca hinchada, contesté que nno de mis compañeros me había dado una cabezada jugando. Lo d{Iht cabezada era cierto, lo del juego uo. En la esquina antes de llegar al Colegio tenía su tienda de curiosidades como ella las llamaba RIImalda. Era ésta una buena mujer como de unos cuarenta años, pequeña de cuerpo, de facciones toscas, gorda, nariz muy colorada,como si toda la sangre que le proporcionaba la chicha que tomaba en abundancia en sus comidas, hubiera rehuido allí; tenía un ceflo adusto; siempre aparentaba estar de mal humor y no dejaba pasar ocasión de recouvenir á los muchachos que se :tcercaban á sus puertas: más tarde sufrió un fuerte ataque de enajenación mental, r quiza muchas de las excentricidades que en ella notábamos tenían este origen. El local que ocupalm había sido en otra época dos tiendas que habían sido unidas por una pequeña puerta, de comunicación. En la tienda de más abajo tenía su cocina, el carbón y el almidón que vendía; este último lo ponía á secar al sol en una mesa que colocaba en la mitad de la calle; también se veían allí algunos muebles vi{~os y desvencijados; en la de arriba que había dividido por medio de un cancel alto, tenía en la parte de atrás su cama, un asiento, cuatro ó seis estampas de santos y una mesa adornada profusamente de flores de mano, unos candeleros de cobre y en el centro de todo esto, un niño Dios en su retablQ,lleno de caracoles, conchas, lama y animales pequeños disecados: en la parte de adelante se veía un abundante surtido de camisones, enaguas, sábanas, crinolinas y sobresaliendo sobre todas estas cosas que aunque bastante usadas habían sido puestas allí tí la. venta, un busto de yeso de Napoleón 1 que decía ella era el retrato de un su novio que le habían muerto el "año de 54 cuando la de Melo." Aquel busto era el que nos haMa proporcionado la amistad con Rumualda, pues un día que lo mirábamos desde la puerta con algún amigo nos preguntó con su voz más destemplada", qué se nos ofrecía allí y que si no haríamos mejor en dirigirnos al Colegio; mas como nosotros le contestáramos que era que nos gustaba mucho "' queríamos saber si ella nos lo venderia, esto fue bastante para ablandarla momentáneamente; al siguiente repetimos nuestra propuesta más por reimos al verle la cara con que nos decía que ese cra el retrato de su novio que porque pensáramos en comprarlo; sin embargo, ya con estos preliminares nos propasamos a entrar algunas veces y á dade los buenos días y con el tiempo entrábamos a sentarnos en una banca que había en el rincón inmediato á la puerta de comunicación y que forrada en una coleta tosca hacía las veces de canapé. A la sombra de nuestra amistad se fué formando la de algunos otros estudiantes casi todos de los de la clase de inglés y con el tiempo allí era donde nos reuníamos y nos sentábamos á comernos las Ilwlcochas, panelas y iJuajadas, que alguno de nosotros había comprado y que repartíamos fraternalmente. Cuando conseguíamos á hurtadillas alguna novela, la leíamos allí en voz alta, y nuestra oyéndonos siendotal el gusto que en esto sentía,que cuando salíamos de clase para ir á almorzar ó á comer, siempre nos recomendaba "que ya que éramos tan leídos" procuráramos no tardamos y llevar algún libro. IMfas no se crea que allí entraban todos los que querían: de los que nos veían salir quisieron relacionarse con ella; pero no solo no los admitió, sino que llegó á amenazarlos