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table grado de civilización. Conocían la arquitectura, la pintura, la escultura y la astronomía ; hacían caminos y canales, y poseían una escritura geroglífica. Son tan numerosas como curiosas las antigüedades mexicanas que sobrevivieron a la destrucción de los conquistadores. Abrese el segundo período por el desembarque de Hernán Cortés en Zempoala, en 1519, y la rápida conquista que hizo hasta de la capital. Reinaba Motezuma desde 1503. España, como se sabe, instituyó un reino, en el cual quedó comprendido Centroamérica, todo bajo el gobierno de un virrey. Comienza el tercer período en 1810, á tiempo en que el inmortal HIDALGO lanzó el primer grito de independencia desde la iglesia de Dolores. De la misma manera que Nariño y Miranda fueron los precursores de la independencia de Suramérica, y los que infatigables bregaron por insurreccionar los pueblos de Nueva Granada y Venezuela contra la madre patria, HIDALGO y su impertérrito sucesor Morelos, fueron en el centro de América, quienes antes que otro alguno, llamaran á sus compatriotas á las armas para emanciparse de la dominación española y fundar la República. Existe, sin embargo, una singular diferencia entre estos cuatro campeones de la guerra magna: que Nariño y Miranda eran simples ciudadanos, y por eso mismo disponían libremente de su voluntad y sus acciones, mientras que HIDALGO y Morelos eran sacerdotes de la Iglesia de Cristo, y por la misma razón su voluntad no era de ellos, porque estaba ligada y sometida á la de los prelados superiores, máxime cuando eran en verdad ministros de vida austera y de probada virtud. HIDALGO y Morelos, no iban a vencer únicamente la resistencia del poder español, sino también la que les oponía el poder espiritual á que estaban sometidos por conciencia, y a luchar contra los creyentes que no reconocían otra potestad temporal que aquella que emana del derecho divino de los reyes, y que consideraban como apóstatas y sacrílegos á los que desconocían la autoridad de los llamados soberanos de las naciones. Fundados en esta consideración, juzgamos que hubo algo más de sublime y de heroico en el patriotismo y en el sacrificio de los dos próceres mexicanos. Como tantos de nuestros ilustres próceres, HIDALGO espiró sobre un patíbulo, en castigo de su entusiasmo por la independencia de la patria y de su decisión en favor de la libertad de los pueblos. Pero la muerte de HIDALGO tuvo una doble faz, duplicada angustia y dolor, por la circunstancia que la precedió, pues tuvo que sufrir el acto en virtud del cual fue degradado del carácter