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La Naturaleza virgen, con sus tupidas selvas pobladas de reptiles, oponía un obstáculo casi invencible á la huella humana. La atmósfera ardiente de la zona ecuatorial y los insectos que se agrupaban en densa nube, ejercían un pernicioso influjo sobre los habitantes del norte, cuya tropa era diezmada por las emanaciones insalubres de los pantanos y las cienagas. Además de numerosas tribus, que ya independientes, ya unidas en cacicazgos, poblaban aquellas regiones, dos monarcas rivales se dividían el dominio de la vasta altiplanicie, que se extiende sobre la cumbre andina á más de 2,000 metros sobre el nivel del océano; eran éstos el Zipa de Bogotá y el Zaque de Tunja. Constituía aquel territorio el país de los chibchas, formado por las explanadas de Bogotá y de Tunja, los valles de Cáqueza, Tensa, Fusagasugá y Pacho, las tierras de Ubaté, Chiquinquirá y Moniquirá; y por Santa Rosa y Sogamoso, hasta lo más alto de la cordillera, desde donde se divisan los llanos de Casanare. El Zipa que á la sazón ejercía el poder supremo era Tisquesusha y el Zaque llamábase Quimuinchatecha.