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Soledad tiembla á la sola idea de los desafios, que aunque casi siempre concluyen en el Tívoli, no por eso dejan de quitar la tranquilidad al que escribe y á su familia. Federico se inclina á la literatura; cree poder regalar al público algunas composiciones en prosa y en verso que no estarán peores que muchas que se publican; pero tiene miedo á las censuras del Nigromante, que por lo visto no pertenece a niguna sociedad de elogios mútuos, las cuales le impedirán caminar con paso firme por la senda de la gloria. Despues de examinar detenida y concienzudamente la gran cuestion que se proponen resolver, casi desisten de la idea, cuando un pensamiento feliz ocurre á Doña Soledad. Opina ésta resueltamente que el hijo debe seguir los pasos de su padre; que un empleo · público es lo mejor que se puede dar a Federico, y aun agrega que esto es compatible con la inclinacion de su hijo a la literatura y á la política, apoyandose en que ahora los mas empleados son literatos. En contra de su opinion viene la idea de los cambios en la administracion; pero observa que su marido se acomodó fácilmente á todos los goque lo seria aún á no impedírselo los achaques y la edad.