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Así, la nobleza española, que hizo bajo el predominio de los Reyes Católicos la conquista del mundo, y que acompañó a Carlos I en sus laboriosas conquistas, habiendo perdido gran parte de su prestigio, bajo el reinado de Felipe II, no era otra cosa que nobleza eortesana. En tiempo de Felipe IV, los nobles ya no se ocupaban en otra cosa que en galantes aventuras é intrigas palaciegas ; y al cenirse Felipe V la corona, acabo de consumarse la decadencia de la nobleza nacional no siendo mas que una aristocracia, lujo del trono. Fernando VI y Carlos III trataron de darle nuevo incremento, pero ya era tarde restituirla a su antiguo esplendor. La ciencia y la filosofia racional que lanzaban el espíritu humano por las vías de la justicia y del derecho, daban en tierra con las jerarquías sociales que tenían por objeto hacer grandes caballeros blasonados, acaudalados y rentados, con Señorío y dominio sobre sns semejantes, sustituyendo a la antigua nobleza, el predominio de la virtud, la inteligencia y la sabiduría ; únicos inéritos que aute la razón y la justicia de Dios pueden ser motivo de distinción entre los hombres.