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O'Higgins, acostumbrado á ver el cielo de la independencia sólo por los claros de sus toldas de campaña, y confundiendo la luz de las instituciones libres con el fuego rojizo de los vivacs, era más hombre de armas que hombre civil; así fué que terminada la guerra en que le cupo el papel más importante, y llegada la era de las reformas y la paz, su nombre principió a declinar con la misma rapidez con que se había encumbrado. Las exigencias de sus consejeros y de la Logia llamada Lautarina obligaron a O'Higgins a oponer resistencia a medidas de política que le hubieran conservado su autoridad, y viendo acercarse la discordia civil, deseoso de evitarla á todo trance, con la más alta y rara abnegación, abdicó el mando supremo, el 28 de enero de 1823, ante una Junta popular, compuesta de los señores Guzmán, Errazuriz y Egaña, cuando tenía a sus órdenes multiplicados elementos y fuerzas para sostenerse en el poder.