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La aparición de ARBOLEDA como orador parlamentario fue deslumbradora. El señor D. J. M. Samper, estudiante liberal entonces, recuerda la impresión que en él y en sus compañeros causó la figura de ARBOLEDA en la tribuna. Las palabras del citado escritor merecen trascribirse aquí, como un eco de aquella época: " ARBOLEDA nos sorprendió y sedujo á todos. Jamás orador alguno entre nosotros había sido tan incisivo y correcto, tan académicamente literario ni tan variado en su elocuencia como aquel poeta militar, joven opulento y afortunado que saliendo del seno de una familia eminente y aristocrática y de las filas del partido conservador, se presentaba en el Congreso como el abanderado de la oposición liberal, y desde su primer discurso eclipsaba á Ezequiel Rojas, á Murillo y demás hombres notables que contaba en las Cámaras el liberalismo. A declararse ARBOLEDA abiertamente hostil á los Jesuítas y á la Administración tratando las cuestiones de un modo muy elevado, florido y erudito entusiasmó á los liberales y se hizo admirar y temer por los contrarios... Su decir era tan hábil en la conversación como vigoroso y grandilocuente en la tribuna.