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Contaba apenas seis años de edad (1) cuando se encontró privado de la compañía de su padre, á quien desterraron á Guanare por resultar comprometido en la revolución de 1835 llamada reformista. Los primeros años de su adolescencia los pasó en Caracas, viviendo bajo el amparo de su madre, quien trabajosamente ganaba la vida para entrambos y le estimulaba á desarrollar su inteligencia en la Universidad Central, donde el novel poeta tuvo la satisfacción de contar entre sus condiscípulos á Cecilio Acosta y Jesús María Sistiaga, quienes cursaban clases superiores. Pero no bien hubo terminado el aprendizaje secundario de literatura cuando, sintiéndose con vocación irresistible para la marina, sentó plaza de aspirante en la goleta de guerra Constitución, mandada por el Comandante José Celis, y en ella hizo estudios náuticos que en seguida debían servirle, no tan sólo para demostrar su valor, sino para complemento de la carrera comenzada. Con efecto, al estallar la revolución del año de 1848, tomó servicio en la Armada del Gobierno con el grado de segundo teniente, y el empleo de Ayudante de la Escuadra á bordo del bergantín de guerra Venado.