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El Coronel Garcín, que mandaba los destacamentos avanzados, comunicó esta noticia, y entonces dió Sardá las órdenes para reunir los diferentes Cuerpos de su División ; en seguida marchó en retirada hacia las guardias, por el espacio de dos leguas. Confiado en su caballería, que juzgaba superior á la enemiga, escogió combatir en la llanura. Apenas había formado su línea, aparecieron los españoles con poco más de 300 hombres. Empero, luego que se rompió el fuego de las guerrillas, Morales presentó á la vista su fuerza entera, muy superior a la colombiana. Ya no era tiempo de esquivar el combate, que se trabó con mucho valor por una y otra parte. Sardá dispuso una carga á la bayoneta, que fué harto costosa á los realistas ; pero los veteranos del Ejército expedicionario la resistieron con firmeza, y desplegándose todas las fuerzas españolas, envolvieron á la División colombiana. Una parte murió defendiéndose valerosamente, y otra cayó prisionera. Los patriotas perdieron en aquella funesta jornada cerca de 400 muertos y de 500 á 600 prisioneros, con todo el equipo de la División. Unicamente se salvaron 300 hombres, que llegaron moribundos á Riohacha por el hambre y la miseria.