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Tenía catorce años y se hallaba en Santafé, haciendo sus estudios en el Colegio del Rosario, cuando estalló la revolución del 20 de Julio de 1810; varios miembros de su familia se asociaron á este movimiento, y los demás habían encabezado la insurrección que dio por resultado la deposición de las autoridades realistas de Pamplona, á principios del mismo mes. En 1816 se alistó como voluntario en el Ejército republicano, y durante la retirada de Serviez cayó prisionero de los realistas en la triste jornada del paso del Río-Negro. Fué en seguida condenado al presidio de Puerto-Cabello, y en las bóvedas malsanas de esa plaza enfermó de gravedad, habiéndosele concedido por este motivo la gracia de un salvo-conducto. Felizmente restablecido, se apresuró á salir de ese puerto ; y como no había en el tránsito ninguna fuerza republicana, se dirigió á los valles de Cúcuta, llegando después de mil penalidades á una de las haciendas de su familia, en donde supo que los miembros de ella, que no habían perecido, andaban fugitivos ó se encontraban en las cárceles.