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Lo que experimentaba por Virgilio, por Dante, por Rabelais, por Voltaire, por Chateaubriand, por Victor Hugo, era verdadera adoración. Sus obras sumíanlo en éxtasis infinitos, y el realista empecatado deleitábase arrobado con los encantos de la forma." Su producción era lenta, difícil. Tocaba y retocaba cien veces una frase, y sus cuartillas eran un mapa de correcciones sin cuento. Tal horror sentía por el plagio 6 la incorrección. Después de su triunfo en el proceso de Madame Bobary, dedicóse a sus dos grandes obras de estudio: La Tentación de San Antonio y Salambó. " Salambó ha sido uno de los libros que más que hacer han dado a la crítica y más envidias han despertado. Púsose en duda la exactitud de la reconstitución de Cartago. Hasta Sainte-Beuve, que tanto estimaba al autor, mostróse con él severo, diciéndole que ' cultivaba lo cruel.'