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Epoca, señores, verdaderamente gloriosa, debió de ser aquella en que la gran nación italiana podía mostrar tan incomparable lujo ; y digo lujo, porque el arte es la joya que la humanidad busca cuando ya posee todo lo indispensable. En Europa, después del siglo XIV, los hombres ricos se pagaron los nobles placeres que proporciona la Estetica. Papas, Reyes, nobles, todos cultivaron y protegieron lo bello ; y fue por aquellos memorables tiempos cuando, para honra de la humanidad, la grandeza del ingenio se codeó con la grandeza del poder. Los artistas ocupaban puestos de grande importancia, y así Rubens, por ejemplo, embajador y amado de las Cortes, se gloriaba más que de todo de ser pintor. Brillaba el Renacimiento, y á las atrevidas empresas que produjo la virilidad de aquellos tiempos en que el heroísmo generoso y entusiasta brotaba por todas partes, se unió úna de grandes recuerdos y altísima trascendencia : la del descubrimiento de América. La mirada profunda en el horizonte, la fe en el corazón, la constancia en el alma, Colón miró las playas de América en un ensueño de su genio, que fue tenido como locura de su cerebro.