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Su agitada vida, con episodios cuasi novelescos en los lejanos países á donde le llevó su temerario arrojo, confirma que su temperamento era vigoroso, y que no decaía ante los golpes de la suerte ni se doblegaba ante las contrariedades. Bogotano de nacimiento (1) y bogotano de corazón, pasó largos años fuera del suelo natal ; primero en calidad de estudiante en uno de los colegios de los Estados Unidos, á donde le condujo el fraternal cariño y tierna solicitud de su hermano mayor el distinguido comerciante y economista D. Mariano Tanco, quien, viéndose en muy temprana edad privado, lo mismo que su familia, del apoyo de su padre, supo con entereza y trabajo hacer las veces de jefe de aquel desolado hogar. De los Estados Unidos siguió D. NICOLÁS á París, al Colegio de Santa-Bárbara, en donde le cupo la honra de ser condiscípulo del insigne y fecundo Scribe y de oír las lecciones del célebre economista Blanqui, quien le distinguió particularmente, y en cuya casa conoció y trató á varias notabilidades francesas de aquel tiempo.