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Al principio cultivó el jénero atractivo i dulce del Correggio, a quien hizo una visita en Parma; pero de regreso a Roma, se apasiono con su ardor del estilo enerjico e imponente del Caravaggio, mni en voga por entonces, i de quien fue, aunque por breve tiempo discipulo. Sus trabajos comenzaron a darle cierto renombre; pero como en aquella época habia gran numero de insignes artistas en Roma, éstos se llevaban el favor i el dinero, i nuestro Rivera, a quien por su pequeña estatura i su viveza daban el sobrenombre de el Españoleto, cansado de vivir en estrechez, empeñó un día su capa en una hosteria i se marchó a Napoles, donde, por pertenecer aquel reino a España, esperaba encontrar mas proteccion. Conocia, por otra parte, a un negociante en cuadros establecido en la capital de las Dos Sicilias, i a él se dirijió desde Inego, siendo perfectamente acojido por el buen hombre, que, prendado del merito de Rivera, le alento como verdadero Mecenas, llegando al punto de ofrecerle la mano de una hija suya, joven i hermosa, con quien en efecto contrajo matrimonio.