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El arte de fundir los metales y de modelar con ellos utensilios, vasijas, armas, objetos diversos é ídolos, fué una industria característica de la edad de bronce de los pueblos primitivos. Naturalmente los metales que debieron entrar los primeros en el uso general, fueron aquellos á los que se podía dar más fácilmente las formas de utensilios ordinarios; aquellos que se podían sin grande esfuerzo modelar, plegar y extender en láminas ; aquellos que por la acción de un calor conveniente se podían reblandecer y fundir, y también los que mas facilmente se encontraron sobre la tierra. En el continente europeo el metal que reunió estas condiciones en mayor grado fue el cobre. Hay lugares de Hungría, por ejemplo, en donde una gran parte de las antigüedades que se han descubierto son de cobre puro. En los sepulcros de Alemania del Norte se han encontrado utensilios también de cobre puro. (Virchow). El cobre no se encontraba en todas partes del mundo, y donde lo había generalmente era en pequeña cantidad, incrustrado en los minerales; para generalizar su uso fué necesario el comercio.