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A indomable y valerosa población que en la época de la conquista ocupaba la parte de la cordillera central comprendida entre el Nevado de Ruiz, al Norte, y el Purace, al Mediodía, estaba dividida en tribus belicosas y aguerridas, que se pueden considerar como confederadas para todos los asuntos de la paz y de la guerra; de ellas las más importantes eran, sin duda alguna, los Paeces y los Pijaos, terror por mucho tiempo de americanos y de europeos, y cuyo solo nombre sembraba el espanto en las comarcas limítrofes. Dadas la comunidad de raza, la vecindad de territorio y las constantes y mutuas relaciones para el concierto y ejecución de atrevidas correrías que tan pronto llevaban la desolación á las nacientes poblaciones del valle del Cauca, como á las del Alto Magdalena, es de presumirse que los idiomas de Paeces y Pijaos fueran muy semejantes, como dialectos de una cepa común.