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Durante aquel período, en cierto día del año de 1723, un caballero recibía las órdenes sagradas en uno de los templos de Santafé. Honda tristeza se pintaba en su semblante y en su mirada inteligente se leía que buscaba en aquel estado un consuelo para la pena que agobiaba su espíritu. El que así se acogía á la Religión como á un seguro refugio, era D. José de Vergara, á quien ya conocemos, el cual hacía poco que había perdido, en el breve espacio de dos meses, á su esposa y dieciocho hijos, víctimas todos ellos de la epidemia de viruelas que en aquel tiempo asolaba el Norte del Virreinato. Sólo se escapó el mayor, nacido en Bucaramanga en 1712, que había sido enviado a Santafé a cursar Derecho. Este azote terrible había devastado ya de tiempo en tiempo las comarcas de la Nueva Granada. Se presentó por primera vez en 1566 y diezmó entonces la Provincia de Tunja. Volvió á aparecer en los años de 1586 á 1589 y asoló crecidas poblaciones, en particular las de la Provincia de Mariquita ; por último, se desarrolló en la época de que estamos hablando y causó inmensos estragos.