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Se hubiera cortado el porvenir de Mascagni con la muerte de su protector, si el inteligente Conde Florestano de Larderel no se hubiera comprometido á pagar los gastos del joven en el Conservatorio de Milán. Después de estudiar asiduamente y con inmenso provecho, recorrió varias ciudades de Italia en calidad de Director de orquesta. Una vez en Génova, de paso para Pisa, vio por última vez á la joven que le hizo sentir el primer amor y el primer desengaño. Mascagni amaba á una muchacha de su tierra, con aquel amor profundo y puro que todos sentimos una sola vez en la vida. Los apasionados amantes se escribían con extraordinaria frecuencia; pero en la vida errante de las compañías de ópera son frecuentes las tentaciones, y el joven y simpático maestro tuvo un intermedio amoroso con una espiritual y graciosísima cantante. La novia primitiva se mostró celosa y le dirigió una carta á Mascagni, diciéndole que no quería por marido un joven que tenía una posición social muy equívoca, que nada bueno había hecho y que moriría en la oscuridad y en la miseria. Este fue un golpe terrible para el enamorado, que sólo aspiraba á unir su suerte con la mujer que supo inspirarle su primera pasión.