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El 29 de junio de 1884, tras penosa enfermedad, y después de una vida no menos penosa y colmada de merecimientos, murió en Bogotá el Ilustrísimo Señor D. Vicente Arbeláez, Arzobispo de esta Arquidiócesis. El nombre del Obispo de Panamá brotó espontáneamente de los labios de todos como el del sucesor del señor Arbeláez. Circunstancia es esta que manifiesta el mérito de un candidato y una especie de derecho que le da su popularidad al puesto á que se le llama. Efectivamente, y con gusto y júbilo de todos los habitantes de la Arquidiócesis, fué promovido á la Silla arzobispal, por Breve de Su Santidad León XIII, de 6 de agosto de 1884 ; nombramiento que fué hecho, no en Consistorio de Cardenales, como suelen serlo todos, sino por Breve Pontificio, por haberse hecho patente al Santo Padre la urgencia de que se llenara la vacante. No pudo emprender camino inmediatamente hacia la capital por terminar algunos asuntos y por poner la primera piedra de un templo que había de edificarse en Colón, ceremonia que el señor de Lesseps, a quien deseaba complacer, quería fuera hecha por el señor PAÚL en persona.