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Y no podia hacerse mejor eleccion, pues el Dictador reunia las dos cualidades que ha de poseer quien es designado para tan tremendo puesto, en las circunstancias más críticas de las repúblicas : la prudencia, patentizada muchas veces en sus deliberaciones y consejos, el valor y energía de que acababa de dar prueba. De sus primeros pasos fué el hacer reducir á prision en los principales lugares á los enemigos de la independencia, peninsulares y americanos. A varios se les embargaron los bienes, cuyo monto alcanzó á más de 60,000 pesos ; varios fueron desterrados, y á muchos se les impusieron multas y empréstitos forzosos, que ascendieron á unos 27,000 pesos, suma que, lo mismo que la anterior, se destinó á los gastos de guerra. En poco tiempo se organizaron las milicias. Caldas, que en aquel entonces se hallaba en Antioquia, recibió el encargo de ir al Sur, á fortificar los pasos de Bufú y la Cana en el rio Cauca, ventajosísimas posiciones para la defensa. Hubo en breve un bataIlon de infantería, artillería ligera y hombres capaces de manejarla.