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Sabemos que nació en un pueblo de Santander, famoso por cierta Pragmática de Carlos III, y parece que se acerca ya a los cincuenta y dos años. Nadie ha podido decirnos donde se educó: sus primeros años estan velados por la oscuridad, aunque su porte característico y el modo como ha manejado la República dejan sospechar a que pudo estar dedicado en su juventud. Sea de esto lo que fuere, la revolucion de 1860 lo encontré consagrado al trabajo, segun nos dicen, en las selvas del Carare. Su nombre era desconocido, y el papel que representó en aquella época, debió de ser secundario supuesto que muy pocos habian tropezado con el. Viajó por Europa; y poco sensible por educacion y por carácter a las maravillas del arte, su visita al mundo civilizado no debio tener para el ningun atractivo. De vuelta al país pasó por los donde, segun refiere don Florentino Vezga, s Estados Unidos, donde, segun consignó en manos de cierto mago, deseoso de conocer sus futuros destinos. El mago le dijo que por su "constitucion alambrea " debia haberse dedicado a la medicina. El doctor Murillo, el desenterrador de momias, lo puso en escena en su teatro de sombras chinescas.