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Eran las cuatro de la tarde, el sol declinaba lentamente iluminando con sus rojizos rayos el inmenso océano, en cuya azulada y tersa superficie no aparecía nada que pudiera tranquilizarnos : la tierra más próxima, Pointe-à-Pitre (Guadalupe), estaba casi á mil millas de distancia; ningún buque podía pasar por aquel punto, porque el temporal había obligado al piloto á desviarse de la ruta ordinaria que recorren las otras embarcaciones ; las lanchas, de las cuales yá se habían quemado dos, no podían servir para salvar tanta gente, mayormente estando aún el mar bastante agitado por el alisio ; la pólvora, a pesar de la precaución que se había tomado, podía estallar. si el fuego llegaba hasta la bodega. En esta situación, óyese súbitamente una detonación, un gran ruido como el que produce el disparo de un cañón de grueso calibre ó la andanada de una fragata de guerra; sintióse una sacudida, y en el mismo instante se vió la atmósfera cubierta de humo é iluminada con resplandores de varios colores. Tan repentino é inesperado suceso en medio de las circunstancias antedichas, produjo el efecto moral que la explosión de la pólvora hubiera causado físicamente.