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Los soldados españoles supieron mantener en estas jornadas, por su bravura, su serenidad, su abnegación y su disciplina, la fama que hizo de ellos la primera infantería del mundo ; pero era imposible que pudieran salir vencedores de la naturaleza y de los hombres, sosteniendo campañas horrorosas en las pampas ecuatoriales de los desiertos de América, quemados por un sol abrasador, ó calados por lluvias torrenciales, devorados por enjambres de insectos que vedan todo sueño y todo reposo, sin pan, sin sal, sin calzado, sin toldos de campaña, sin ambulancias ni medicinas, sin ninguna de las comodidades elementales de la vida europea, y combatiendo contra hombres-fieras, hijos del desierto y del sol, que nadan como los caimanes y los peces, que montan caballos indómitos, que no necesitan más vestido que nna camisa, un calzón y un ancho sombrero de paja, ni más ración que un poco de carne cruda, y en cuyos ágiles y esforzados brazos, la larga y cortante lanza, que blauden con pasmosa agilidad, no tiene reglas de defensa en ninguna esgrima. Bolívar, que no podía permanecer inactivo, y á