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Al calor de las sesiones del Ateneo, la fantasía de Tamayo y Baus, y el ingenio de López de Ayala, brotaron perlas para la escena española; Estébanez creó el drama nuevo, que revivió la gloria del teatro español de los tiempos de Calderón, y que es digno del numen de Shakespeare ; y el talento múltiple de Echegaray formó planes desconocidos de Hacienda, y dió vida á sus atrevidos dramas. Bajo las arcadas del Ateneo resonó, en sus primeros ensayos, la arrebatadora palabra de Castelar, que engendró, entonces, su mejor obra : La civilización durante los primeros siglos del Cristianismo ; y en ese templo de las letras leyeron, Campoamor, sus filosóficas Doloras y sus admirables pequeños poemas ; Núñez de Arce, sus esculturales estrofas, que lo han exaltado al puesto del príncipe de la lírica española, y D. José Zorrilla, el decano y el más popular de los poetas españoles, su Canto del Fénix, la más tierna y las más delicada de sus últimas trovas. En fin, el Ateneo de Madrid es en España la legión de honor de los hombres de cultura intelectual y campo libre para todas las aspiraciones que, armadas del estudio, quieran noblemente incorporarse en ella.