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Itoco alcanzara hasta aquellas regiones antes de la Conquista. En ninguna parte del mundo existen minas de esmeraldas, ni han existido, de la calidad y en la abundancia de las del Nuevo Reino de Granada, en los yacimientos de Somondoco y del territorio de los Muzos, las que han sido el adorno de muchas coronas de los Monarcas de Europa y de Asia. La primera muestra de la mina de las esmeraldas de Muzo, la hallo el Capitan Juan de Penagos, en 1545, cuando hizo su entrada al territorio de estos indios el Capitán Diego de Martínez: descubrió una guaca y en ella una hermosa esmeralda en su ganga, lo que era indicio de haber sido extraída de alguna mina inmediata de este lugar. Con esta muestra se hicieron muchas averiguaciones y diligencias, hasta que D. Alonso Ramírez Gasco, primer Alcalde de Trinidad de los Muzos, descubrio la riqueza del cerro de Itoco, en 9 de agosto de 1564. Los trabajos de estas minas se comenzaron en el año de 1568, llevando acequias de agua á la cumbre del cerro para lavar el mineral.