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La afirmación científica, indiscutida hoy, de la existencia de una ley eterna y fija que regula todas las manifestaciones del mundo orgánico, inorgánico y superorgánico (expresándonos con Spencer) había herido de muerte el concepto fundamental del libre albedrío sobre que se basa todo el edificio del derecho primitivo. Los mismos adversarios de las nuevas tendencias, ante la elocuencia de los hechos, reconocían que hasta cierto límite el arbitrio individual no puede luchar con las leyes supremas, y que por consiguiente, no todos los actos humanos son efecto de la libertad. Así Gabelli, uno de los más ilustres críticos de la escuela positiva, admitía que los jueces debían medir en cada caso la responsabilidad, por el grado de libertad moral desarrollado en la determinación del acto delictuoso. Y Pessina en su obra El naturalismo y las ciencias jurídicas, enumeraba múltiples elementos limitativos de la libertad, aún cuando concluyese después por olvidarlos completamente.