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El sistema político, asi fundado, no recibió al principio, como las nacionalidades y colonias modernas, su carta orgánica, ni codice de leyes y reglamentos de ella derivados; pero la sabiduría real, nunca negligente respecto de la América, proveyó a esta exigencia pública. Todas las cosas de América estaban gobernadas por las disposiciones de las cédulas, pragmáticas, capitulaciones, instrucciones, autos de gobierno, ordenanzas y cartas reales, que no siempre da reglas uniformes ni concordantes, porque respondían á necesidades, territorios y épocas diversas, y fueron dictadas durante dos siglos de contradictoria experiencia gubernativa. El rey Carlos II ordeno en 1680 que una junta de notables realizara la idea de Felipe II, de hacer « declaración y recopilación de leyes y provisiones dadas para el buen Gobierno de las Indias, para que todas pudiesen ser sabidas y entendidas, quitando las que ya no convenian y proveyendo de nuevo las que faltaban, declarando y concertando las dudosas y repugnantes.