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Consagrado desde niño á las letras y á las ciencias, llamaban con instancia a dar clases en el Colegio Seminario. Allí tuvo por discípulos á los Caldas, los Zeas, los Torres, los Pombos, los Ulloas, quienes devolvieron á la Patria, en opimos frutos, las semillas de ciencia y de virtud que recibieron de su digno preceptor. Tampoco le faltaba el valor. Cuando los realistas patianos, capitaneados por D. Antonio Tenorio, atacaron á Popayán el 26 de abril de 1812, el doctor RESTREPO, á la cabeza de sus discípulos, con la sangre fria y la serenidad de un veterano, concurrió á rechazar el asalto, siendo el primero que hizo fuego sobre el enemigo. Abandonada Popayán por los patriotas, a fines de 1812, por la aproximación de Sámano, el doctor RESTREPO tuvo que emigrar á Antioquia, regresando otra vez al Cauca en abril de 1815, huyendo de Warleta. No fué sino más tarde, hacia 1816, cuando volvió á establecerse en Medellín con su familia, compuesta de su esposa, la señora de Tomasa Sarasti, natural de Popayán, y sus hijos Manuel, Mariano, Cristóbal y María Josefa.