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Nació en Santafé de Bogotá el 19 de Septiembre de 1782, y fueron sus padres el señor D. José Antonio Portocarrero y Salazar y la señora Da Petronila Lozano y Manrique, ambos descendientes de antiguas familias españolas; su madre era, además, hija legítima de D. Jorge Lozano de Peralta, Marques de San Jorge. Fué su padre nombrado administrador de la renta de tabacos en Girón, el mismo año de 1782, y siguió a su destino con toda su familia, permaneciendo allí por doce años hasta el de 1794, en que nombrado principal administrador del ramo, regresó á Bogotá. Empezó D. JOSÉ MARÍA sus estudios el año de 1796 en el Colegio del Rosario, como casi todos los patriotas eminentes que allí formaron sus almas en el amor á la libertad y en el estoico desprecio de los sufrimientos y de la muerte. Cursó filosofía y derecho civil, siendo su maestro el ilustre Camilo Torres. Concluyó sus estudios y fue nombrado administrador de la renta de tabacos en la Mesa.