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Tripulábanle de doce á diez y seis bogas y un piloto, quienes, á la bajada, ayudaban con sendos canaletes (remos) la corriente del río, y á la subida lo impelían con el auxilio de largas palancas, á veces complicadas con una horquilla en uno de sus extremos; la palanca se afianzaba en el lecho 6 en los bancos de la orilla, y la otra extremidad en el pecho de los bogas, quienes caminando sobre la eubierta con paso uniforme, unos tras otros, en dirección opuesta á la de la embarcación, la hacían subir con una velocidad de tres y á lo más cuatro leguas por día. En tiempo de crecidas, cuando el fondo estaba profundo y el agua cubría los bancos, la horquilla de las palancas servía para prenderla de las ramas de los árboles y tirar de ellas para hacer subir el champán. Con pequeños descansos se navegaba doce horas en el día, y por la noche, amarrado el champán á algún grande árbol de la orilla, los bogas dormían en la playa ó en alguna choza que acertara á encontrarse.