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Roma compró, a precio de victorias, el derecho de ser civilizada por Grecia, y al paso que de esta Nación hizo una de sus provincias, de sus sabios hizo maestros y de sus instituciones modelos. En agrupaciones como el Ateneo, la poesía latina vistió sus primeras galas y la elocuencia romana desató sus primeros rayos. La civilización, asediada por las hordas del Norte, se refugió en Institutos consagrados al doble culto de la religión y de la ciencia. ¿ No fué en su seno donde San Juan de Antioquía obtuvo de la piedad y de la elocuencia el sobrenombre de Crisóstomo ? ¿ Con qué se hizo el Renacimiento, sino con las luces que el velo de los altares salvo del polvo de las ruinas y del hierro de los bárbaros ? En la época moderna, las asociaciones, obedientes al principio de la afinidad y al de la división del trabajo, buscando un mismo fin, han multiplicado sus medios. Universidades, liceos, gimnasios, institutos, academias, ¿ qué son sino centros de exploración, rosas naúticas del espíritu, de que se va desprendiendo cada predestinado á su vocación ? De todos esos focos, vosotros me permitiréis os ruegue que fijéis de preferencia la atención en el Ateneo de Madrid.