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Bolivar, oculto, apuraba el caliz de la amargura y se la pasaba golpeándose la frente y mirando para los lejanos puntos en donde el mar se confundía con el horizonte. Al fin, por intercesión de un español, su íntimo amigo, consiguió pasaporte, y el 27 de agosto de 1811 salió de La-Guaira, y arribó a Cartagena a principios de octubre con D. José Felix Rivas y los dos Carabajos. Bolívar desembarca, y al momento se presenta al Gobierno de la provincia ; le informa de lo que ha sucedido en Venezuela, le ofrece su espada, y al tercer día hace una valiente publicación sobre las causas que produjeron en su patria la caída del Gobierno republicano. Y como supo que los patriotas que gobernaban el antiguo Virreinato de Santa Fe se habían ocupado más en jugar con candela a la federación y al centralismo, que en prepararse para luchar con la Metrópoli, les da el grito de alerta y les insta con afán para que se unan y se fortifiquen inmediatamente, porque la ola de la reacción se acercaba furiosa a las playas de la patria. Los servicios de Bolívar son aceptados; se le destina a someter los realistas que ocupaban el bajo Magdalena, se marcha y los vence en todos los encuentros.