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Avezado al manejo del castellano clásico, á causa de haber empleado algunos años de su juventud en la estupenda versión de Virgilio ; poseedor de la lengua española con "todas sus preseas tesoros," y admirador de Horacio y del cantor de la Noche Serena, escribió en lenguaje á veces arcaico y en estrofas poco usadas algunas de sus poesías líricas. Pero del propio modo que Bello, ha ido adaptando su estilo á toda clase de lectores, y haciendo la belleza de sus versos más generalmente visible. Entre sus poesías líricas las hay de primer orden, como son las dirigidas a Las Estrellas, á Las Aves y á La Luz; las versiones tituladas la Sombra de Cornelia de Tibulo, Anhelo de la Patria de Boscovich, y Memorias de los muertos-de Lamartine, obra no inferior quizá á La Oración por todos de Victor Hugo, traducida por el autor de la Zona tórrida, y sobre todo, la Oda á la estatua de Bolívar. Esta obra maestra, verdadero ornamento del Parnaso hispanoamericano, es á la estatua como la estatua al héroe ; triple grandeza en que Bolívar aparece como semidiós, Tenerani como rival de Fidias y el autor de la oda como émulo de Manzoni.