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El señor General Daniel Aldana, sucesor del General Ibáñez, tomó la iniciativa y emprendió resueltamente la construcción de la obra por el sistema de administración, bajo la superintendencia del señor General Antonio B. Cuervo y la inspección del señor General Santos Acosta, y encomendó la dirección de los trabajos á Ingenieros nacionales inteligentes, tales como los señores Manuel Ponce de León, Manuel H. Peña, Francisco Mariño C. y Joaquín B. Barriga. Hicieronse los trazos, planos y perfiles de la línea; pidiéronse al extranjero los primeros materiales de construcción, incluyendo dos locomotoras; se consagró toda atención á la apertura y mejora del camino de Cambao, para hacer posible por él el transporte del río Magdalena á la Sabana del pesado y voluminoso material extranjero ; y se pusieron en ejecución los trabajos sobre el terreno, inaugurándose con solemnidad el principio de la vía férrea en 1882.