Účelem amerického daňového systému je financování federální vlády a poskytování veřejných služeb a programů pro občany. Daňový systém také slouží k regulaci ekonomiky a sociální spravedlnosti tím, že zajišťuje, aby bohatší občané platili vyšší procento daní než ti s nižším příjmem.
Americký daňový systém je navržen tak, aby získával příjmy na podporu federální vlády a zároveň vytvářel pobídky pro určité druhy ekonomického a sociálního chování. Daň z příjmu se vybírá z zdanitelného příjmu fyzických osob a korporací, který je generován jejich podnikatelskými nebo investičními aktivitami. Daňový systém zahrnuje také ustanovení o odpočtech, daňových úvěrech a osvobozeních, které slouží k snížení celkové daňové zátěže pro určité daňové poplatníky.