Akutní stres je krátkodobý a náhle se objevující stresový stav, který obvykle trvá jen krátkou dobu. Naopak chronický stres je dlouhodobý a trvá déle než akutní stres. Chronický stres může být způsoben opakujícími se stresory nebo dlouhodobými problémy, které mohou mít negativní dopad na zdraví jedince.
Akutní stres je intenzivní, krátkodobá reakce na stresující událost. Obvykle se vyřeší poté, co hrozba odezní nebo osoba úspěšně zvládne událost. Naopak chronický stres je dlouhotrvající a trvalé zatížení, které vzniká z dlouhodobě obtížných životních situací, jako je chudoba a bezdomovectví, nebo každodenní nepříjemnosti jako náročná práce. Chronický stres se může hromadit a vést k fyzické a emocionální vyčerpanosti. Pokud není řízen zdravým a včasným způsobem, může také způsobit celou řadu fyzických a duševních zdravotních problémů.