Počítač zpracovává data pomocí procesoru, který je schopen provádět různé operace. Například, když zadáte textový dokument do počítače, procesor přečte každé písmeno a převede ho na binární kód, který počítač dokáže interpretovat. Poté může provést další operace, jako je ukládání dokumentu na pevný disk nebo tisk. Celý tento proces zpracování dat se odehrává velmi rychle díky schopnostem procesoru a dalších komponentů počítače.
Počítač zpracovává data tím, že přijímá vstup, zpracovává ho pomocí instrukční sady a produkuje výstup. Například, když napíšete sadu slov do textového procesoru, vstupem jsou vaše napsaná slova. Instrukční sada pak říká procesoru, aby zobrazil vaše slova na obrazovce. Výstupem jsou tedy napsaná slova na obrazovce.