Primární zdroj obsahuje informace z první ruky, které pocházejí přímo z události nebo období, o kterém se hovoří. Naopak sekundární zdroj je založen na interpretaci primárních zdrojů a může obsahovat analýzy, hodnocení nebo komentáře od jiných autorů.
Primární pramen je původní zdroj informací, jako je svědectví očitého svědka nebo dokument napsaný v době historické události. Sekundární prameny jsou interpretace nebo analýzy primárních pramenů, jako jsou historické dokumenty nebo rozhovory s očitými svědky. Sekundární prameny poskytují odlišný pohled na událost, zatímco primární prameny poskytují nezprostředkovaný pohled na událost.