Objev penicilinu je jedním z nejdůležitějších objevů v historii medicíny. V roce 1928 objevil britský vědec Alexander Fleming náhodou, že plíseň Penicillium notatum má schopnost zabíjet bakterie. Fleming si všiml, že bakterie v Petriho misce zemřely kolem plísně, kterou omylem nechal na stole. Tento objev vedl k vývoji prvního antibiotika - penicilinu.

Další výzkum a vývoj penicilinu byl proveden Howardem Floreym a Ernstem Chainem v 40. letech 20. století. Díky jejich práci byl penicilin masově vyráběn a používán během druhé světové války, což zachránilo mnoho životů vojáků.

Objev penicilinu otevřel cestu k vývoji dalších antibiotik a revolučně změnil léčbu infekčních onemocnění. Fleming, Florey a Chain byli za svůj objev v roce 1945 oceněni Nobelovou cenou za fyziologii nebo lékařství. Penicilin se od té doby stal jedním z nejúčinnějších léků v léčbě bakteriálních infekcí a zachránil miliony životů po celém světě.
Objev penicilinu je připisován Alexandru Flemingovi, skotskému vědci, který v roce 1928 pracoval v nemocnici St. Mary's v Londýně. Fleming pěstoval kultury bakterií Staphylococci v Petriho misce, umístil ji na otevřené okno, aby nad kulturou proudil vzduch. Bez jeho vědomí byly bakterie zničeny spory z nedaleké plísně. Toto Fleminga inspirovalo k dalšímu zkoumání plísně a nakonec se mu podařilo izolovat látku, která zabíjela různé bakteriální patogeny. Identifikoval ji jako extrakt z plísně Penicillium notatum, kterou pojmenoval "penicilin".

V roce 1939 potvrdili australský vědec Howard Florey a Ernest Chain Flemingovy závěry pěstováním plísně ve velkém měřítku a lék byl hromadně vyráběn pro spojenecké síly během druhé světové války. Po válce byl penicilin vyráběn na komerční úrovni a byl dostupný pro každého.

Penicilin zásadně změnil oblast lékařství, jelikož byl prvním antibiotikem, které úspěšně léčilo bakteriální infekce. Také bylo zjištěno, že je účinný proti řadě dalších nemocí a infekcí, jako je syfilis, kapavka a dokonce antrax. Tento objev zachránil mnoho životů a je dodnes používán k léčbě mnoha nemocí s různými úrovněmi účinnosti.