Operační systém je základní software, který řídí hardware počítače a poskytuje uživatelům rozhraní pro interakci s počítačem. Na druhou stranu program je konkrétní aplikace nebo software, který je navržen k provedení určité úlohy nebo funkce na počítači. Operační systém je nezbytný pro provoz počítače a umožňuje spouštění a správu programů. Programy jsou vytvářeny k určitému účelu a mohou být spuštěny a používány uživatelem v rámci operačního systému.
Operační systém je hlavní software, který spravuje a řídí počítačový systém, zatímco program je soubor instrukcí, který říká počítači, jak vykonat konkrétní úlohu. Operační systém je zodpovědný za správu hardwarových a softwarových prostředků počítače a poskytuje platformu, na které mohou běžet aplikační programy. Na rozdíl od toho je program soubor zakódovaných instrukcí, který říká počítači, jak vykonat konkrétní úlohu, a je závislý na operačním systému pro provedení. Operační systém poskytuje potřebný rámec pro běh programu, ale sám nevytváří požadovaný výsledek programu.