Vysvětlení procesu přirozené selekce spočívá v tom, že v přírodě existuje variabilita mezi jednotlivci téhož druhu. Tato variabilita může být způsobena genetickými mutacemi nebo jinými faktory. Přirozená selekce pak funguje tak, že prostředí upřednostňuje určité vlastnosti nebo schopnosti, které umožňují jedincům lépe přežít a reprodukovat se. Ti jedinci, kteří mají tyto výhodné vlastnosti, mají větší šanci na přežití a předání svých genetických informací dalším generacím. Postupem času se tedy v populaci hromadí tyto výhodné vlastnosti a dochází k evoluci druhu.
Přírodní výběr je evoluční proces, při kterém organismy s výhodnými vlastnostmi mají tendenci přežít a rozmnožovat se, zatímco ti s méně výhodnými vlastnostmi vymírají. Tyto výhodné vlastnosti jsou předávány potomkům organismu a v průběhu času může přírodní výběr vést k zásadním změnám v populacích a dokonce k vzniku zcela nových druhů.