Manuální převodovka vyžaduje, aby řidič ručně měnil převodové stupně pomocí spojky a páky řazení. Naopak automatická převodovka se přizpůsobuje rychlosti a zatížení vozidla bez zásahu řidiče. Řidič automatické převodovky nemusí ručně řadit, protože to za něj dělá systém automaticky.
Manuální převodovka vyžaduje, aby řidič manuálně řadil převodové stupně stisknutím spojky a použitím řadicí páky, zatímco automatická převodovka používá spojku připojenou k hydromechanickému měniči momentu k automatickému řazení převodových stupňů. Automatické převodovky jsou efektivnější, ale vyžadují složitější a dražší komponenty než manuální převodovky.