"Paradox udržitelnosti" je situace, kdy se zdá, že snahy o dosažení udržitelnosti vedou k opačnému výsledku než zamýšleno. To znamená, že i když se snažíme o ochranu životního prostředí a udržitelné praktiky, může se stát, že naše činy vedou k nežádoucím důsledkům. Tento paradox může vzniknout například v případě, kdy se snaha o snížení emisí CO2 zvýší spotřeba energie nebo kdy se snaha o minimalizaci odpadu projeví zvýšenou spotřebou surovin.
Udržitelný paradox je situace, kdy opatření zaměřené na podporu udržitelnosti ve skutečnosti působí proti ní. Například když se lidi podněcuje k nákupu vozidla s nižší spotřebou paliva za účelem snížení emisí, mohou být kvůli nižším nákladům na dopravu ochotnější jezdit více. V důsledku toho může být celkový environmentální dopad horší než původně zamýšleno.