Genetický kód je čten a překládán během syntézy proteinu pomocí procesu nazývaného translace. Během translace se informace obsažená v mRNA (messenger RNA) používá k vytvoření proteinu. Ribozomy, buněčné struktury, které slouží jako továrny na proteiny, čtou postupně trojici nukleotidů nazývaných kodony na mRNA. Každý kodon kóduje specifickou aminokyselinu. Tímto způsobem se postupně skládají aminokyseliny do řetězce, který tvoří protein. Tento proces pokračuje, dokud není přečten celý kód mRNA a protein je kompletně syntetizován.
Genetický kód je nejprve čten v mRNA kodónech, z nichž každý se skládá ze tří nukleotidů. mRNA kodony jsou pak přeloženy do aminokyselin, které jsou spojeny peptidovými vazbami do polypeptidového řetězce. Během translace přenášejí molekuly tRNA odpovídající aminokyseliny a zarovnávají je ve správném pořadí. Jakmile je celý polypeptidový řetězec vytvořen, bílkovina se složí do své trojrozměrné struktury a je připravena být použita buňkami.