Popis procesu, který využívá první zákon termodynamiky, může být například proces ohřevu vody v kastrolu na sporáku. Když zapálíte sporák a umístíte kastrol s vodou na plotnu, teplo z plamene předává energii vodě. Podle prvního zákona termodynamiky se energie nemůže ztratit, ale může se přeměnit z jedné formy na druhou. V tomto procesu se tedy teplo z plamene přeměňuje na tepelnou energii vody, což způsobuje její ohřev. Tímto způsobem je dodržen první zákon termodynamiky, který říká, že celková energie v uzavřeném systému zůstává konstantní.
První termodynamický zákon říká, že energie je zachována, což znamená, že energie může být přeměněna z jedné formy do druhé, ale nemůže být ztracena nebo zničena. Například motor automobilu využívá energii z hořlavého benzínu, který přeměňuje na mechanickou energii, která slouží k pohonu vozidla.