Popis příčin chudoby může zahrnovat faktory jako nezaměstnanost, nedostatek vzdělání, nízké mzdy, diskriminace, nemoc či postižení, nedostatek přístupu k zdravotní péči a sociálním službám, nedostatečné zastoupení veřejných služeb v chudých oblastech, nedostatečná infrastruktura, přírodní katastrofy, války a konflikty, nedostatečná ochrana práv a korupce. Tyto faktory mohou být vzájemně propojeny a přispívat k chudobě jednotlivců a komunit.
Příčiny chudoby lze široce rozdělit do dvou kategorií: strukturální a individuální faktory. Mezi strukturální faktory patří politické, ekonomické a sociální faktory, jako je inflace, nezaměstnanost, špatné ekonomické politiky vlád, marginalizace, diskriminace a nedostatek přístupu k vzdělání, zdravotní péči a sociálním službám. Individuální faktory se týkají osobních okolností jednotlivce, jako jsou špatné rozhodování, nedostatek dovedností, závislost a špatné zdraví.