Hvad var Kongsberg Sølvværks betydning for udviklingen af bjergværksdrift i Norge? 


Det betydelige sølvfund i Sandsvær i 1623 indvarslede et betydeligt fremskridt for bjergværksvirksomheden i Norge. Etableringen af Kongsberg Sølvværk og bjergstaden Konningsberg (Kongsberg) udviklede sig til landets største industrivirksomhed i førindustriel tid. Omfanget af driften gjorde byen til Danmark-Norges center for ekspertise i minedrift. Norges første højere uddannelsesinstitution blev oprettet på Kongsberg. Bergseminaret var Europas første institution for højere uddannelse i bjergværksteknik.
Den oprindelige museumsbygning er tegnet af den lokale bygmester, Niels Ebbesen Grue (1879-1937). Den symmetriske museumsbygning bestod midtfor af en ottekantet kuppelsal - Skulptursalen, som var det egentlige museum. Mod nord og syd flankeredes midtersalen af henholdsvis Niels Hansen Jacobsens privatbolig og hans atelier. Museet er udvidet flere gange, første gang i 1938. Det gjorde man ved sten for sten at flytte Niels Hansen Jacobsen atelierbygning fra Skibelund Krat og genopføre den i forlængelse af den sydlige atelierfløj. Skibelund-atelieret (i dag Skibelundsalen) kom således til at fungere som billedhuggerens atelier frem til hans død i 1941.