Hvad fik Alexander Dalrymple til at udgive "Historical Collection of the Several Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean"? 


Da han oversatte nogle spanske dokumenter, som var blevet taget i Philippinerne i 1752, fandt Dalrymple Luís Vaez de Torres' beretning, som beviste eksistensen af en passage syd om Ny Guinea nu kendt som Torresstrædet. Denne opdagelse fik Dalrymple til at udgive Historical Collection of the Several Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean i 1770-1771, som skabte stor opmærksomhed på grund af hans påstand om eksistensen af et ukendt kontinent. I mellemtiden var James Cook blevet udnævnt til at lede en ekspedition til det sydlige Stillehav, som i 1770 opdagede østkysten af Australien.
Del fem indeholder en studie af optik: Studiet af optik i del fem ser ud til at bruge værkerne til de arabiske forfattere Al-Kindi  og Alhazen, inkluderet en diskussion af den fysiologiske og den anatomiske del af det menneskelige øje og den menneskelige hjerne.