Hvilke begivenheder førte til udviklingen af moderne velfærdsstater i Europa? 


Tanken om, at staten havde ansvar for befolkningens sociale tryghed og velfærd, var vundet frem i alle europæiske lande i mellemkrigstiden. Socialforsikringsordninger var indført i landene og udvidet til at indbefatte flere samfundsområder. Et stort skridt på vejen mod de moderne velfærdsstater fandt sted i forlængelse af den dybe økonomiske krise, som fulgte med børskrakket i USA i 1929. I Danmark forsøgte et politisk flertal som et led i et større forlig i Folketinget i 1933 at afbøde virkningerne af krisen med en socialreform, der samlede alle love i fire lovkomplekser.
Han havde egentlig opgivet en politisk karriere, men tog så imod en opfordring til at stille op i Faaborgkredsen. Her blev valget til almindelig overraskelse i 1901 vundet af Venstre, hvor H.P. Pedersen sejrede med 979 stemmer mod 651 til Højres mand, lærer Th.W. Hansen, Haarby, og 622 moderate, repræsenteret af Kristen Jensen. Den moderate Kristen Jensen-Højby havde i mange år siddet inde med kredsen, men Højre havde kunnet samle en anselig opposition imod ham. Ved valget i 1898 mønstrede Venstre således kun et ringe antal stemmer. Alligevel gik Pedersen af med sejren.