Hvad er fordelene ved at bruge penge som betalingsmiddel i forhold til et byttesystem? 


Penge er et betalingsmiddel, dvs. det kan bruges i dagligdagen til at købe og sælge ("bytte") alle almindelige varer og tjenesteydelser. Penge er altså meget likvide, dvs. nemt omsættelige. Her adskiller penge sig fra mindre likvide aktiver som aktier, obligationer, ejerboliger og andre reale aktiver, der ikke kan bruges direkte som betalingsmiddel i den daglige handel. Brugen af penge letter dermed udvekslingen af varer og tjenester, idet alternativet, et rent byttesystem, ville være forbundet med betydelige vanskeligheder i et moderne samfund.
I 2089 finder arkæologerne Elizabeth Shaw og Charlie Holloway et ”stjernekort” blandt flere forskellige gamle kulturer, der ikke har haft noget med hinanden at gøre. De oversætter kortet til en initiation fra menneskehedens forfædre, som de kalder ”Ingeniørerne”. Peter Weyland, en ældre grundlægger af Weyland Corporation, investerer i konstruktionen af det videnskabelige rumskib ”Prometheus” og følger kortet til den fjerne måne LV-223. Skibets besætning rejser i stasis (nedfrosset tilstand) mens androiden David overvåger deres rejse. I 2093 ankommer skibet, og besætningen bliver informeret om deres mission om finde Ingeniørerne. Missionens leder Meredith Vickers beordrer dem til at undgå direkte kontakt hvis de finder Ingeniørerne. ”Prometheus” lander nær en bygning og holdet bliver sendt ud for at udforske stedet.