Context: 薛陵长叹一声，道：“琼姊你对我们屡屡帮助，真比我们的亲姊姊还好，教我们以后如何能够报答你呢？”纪香琼笑道：“别这么说，这世上有些事情可以很公平地处理，唯有感情，很难得到平衡。我们俱是性情中人，一切顺其自然就是了，岂能斤斤计较。”她心中也充满了温暖，因为薛、齐二人都拿她当作骨肉之亲，在她凄凉的一生之中，这真是罕有的遭遇。自然还有一个人是她所不能忘怀的，那就是齐南山。在济南潜匿的两三年间，齐南山对待她简直有如亲生女儿，体贴关怀，无微不至。因此，她对齐茵当真有亲姊妹般的感情。此刻她像长姊般抚慰薛、齐二人，不过也不时想起了金明池，这个骄傲任性的当代高手，竟是那么固执地忆念着齐茵，造成一个近乎无法解决的难题。因此，她最近心情实在很坏。幸而她曾经受过严格的训练，最能收藏起自己的情绪。因此薛、齐二人全都瞧不出她的心情，齐茵正要说出那封遗书，纪香琼摆手阻止了她道：“我不但通通晓得，而且这一切都是我一手布置的。金浮图之钥我已经收藏在别处，目前还不能□露给你们晓得，因为如若被你们知道，徒然有害无益。等到时机适当之时，自有分晓。你们谅必也信得过我。”薛、齐二人同声道：“当然信得过琼姊啦！”齐茵接着问道：“这么说来，我娘竟不是有那等遭遇了？”纪香琼沉重地道：“这件事却是千真万确，只不过义父从不敢告诉你，亦不敢向外□漏风声。我安排了这个局面，为的是好让义父能够重新出头露面，返回齐家庄，恢复以往的生活。”齐茵高兴的眼泪都掉下来，道：“这太好了，可怜爹爹遭遇奇冤大恨，还不敢出头露面……”她霎时间记起了自幼以来父亲的无限慈爱，一幕幕的往事掠过她心头，使得她禁不住连连掉泪。纪香琼见她如此哀伤，只好设法使她转移思路，当下说道：“义父目下若是返回齐家庄，你们即须举行婚礼，以便藉此机会邀请宇内武林高手见面，达成重大的决定。等到你诛杀了朱公明和梁奉他们，而又与一众高手开启了金浮图之后，齐家庄方可太平。”薛陵初时点点头，但旋即记起了昆仑派高手方锡，便说出要陪方锡去探洪炉□区之事。这么一来，自然不能依照纪香琼的计划先举行婚礼了。换言之，薛、齐二人的婚事仍然大有危机。因为这当中还有一个李三郎，假如薛陵知道内情的话，整个局面即将改观。纪香琼可不敢透露出丝毫痕迹，微笑道：“既然你已答应过方锡同赴洪炉□区，此事关系到天下劫运，十分重大，当然列为最要紧的任务。”薛陵大感安慰，忖道：“琼姊姊到底是个明理的巾帼奇人，碰上这等情义不能两全之时，立时毅然有所抉择。她知不知道我还有一个想法，那就是万孽法师乃是天下第一大恶人，神通广大，假如我丧生于他手中，则阿茵岂不是变成寡妇了？既有这等危险，何必先举行婚礼以致作茧自缚？再说那李三郎之事也须查个水落石出才行。”地下室内已点上灯火。所以不知时间消逝。纪香琼道：“我想先与方锡见面谈谈，始行决定这个计到如何进行。”薛、齐二人赶快起身，齐茵把四下收拾好，三人一道出去。厅中一片黑暗，薛陵点上灯火，道：“不知不觉竟已天黑了，时间过得真快。”纪香琼听了，顿时触悟，道：“咱们快走，明池、阿平一定发生了什么事故。”薛陵、齐茵二人素知她料事如神，闻言不禁大吃一惊，齐茵道：“难道有金明池在一起，也会发生什么事故不成？天下间除了两三个人之外，谁还能奈何得他？”纪香琼道：“话虽如此，但世上之事变幻多端，难以尽测。总之，他们如若不是发生了事故，决计不会直到这刻还不回到此地的。”她一面说着，一面奔出厅外。这齐家庄以往声威赫赫，富饶兴盛，全庄有数十户之多，皆是齐南山的亲人及手下，是以这一片庄舍占地甚广。纪香琼前此曾到此庄查看过，是以熟谙全庄形势。她道：“阿陵你负责后半截，我和茵妹到前面查看，查究无事可返此处会合。如不见另一方之人回来，便可过去寻觅。”薛陵雄壮地应一声，飒地纵上屋顶，迅快去了。纪香琼带着齐茵也向前面奔去。她们经行之处，尽是一片荒凉黑暗，齐茵当然泛起无限感触。她当真宁可牺牲自己的一切，换回本庄往日的兴盛安乐。但她真的不晓得该怎样做才能达到这个愿望。她们到了一座院落，纪香琼便道：“我们在此处分开，你负责左边，我往右走，先在此处会合，才一同折返与阿陵会合。”齐茵点点头，便向左边奔去。所有的旁舍她都是如此熟悉，简直可以闭起眼睛就能飞奔无阻。晃眼间，她奔出户外，那是一片园林，布置得十分幽雅，疏林花草，当然处处皆是，尚有假山流水，小桥亭阁之类，错落地分布在园中。她奔上一座八角亭子，蓦地停下脚步。因为此处视界广阔，亭前就是一片如茵草地，有好些古木矗立，在夏天投下巨幅的荫影。草地过去就是一道清溪，绕行于园内各处，溪上往往有拱形石桥，可以跨越溪水。这些景致，在她真是熟得不能再熟，因为齐南山很喜欢在此处憩息，或是与庄中子弟对弈，或是与亲友谈笑。她总是跟随着父亲，因此这座亭子她已来过不知多少千百次了。此刻虽是入黑之际，景色无法欣赏。但齐茵却仍然好像瞧见昔日的情景，那种亲切的可爱的气氛，涌集在心头，使她不禁停下脚步，泪水夺眶而出。她当真情愿用任何代价换回往日快乐的生活。但她却又知道一件事，那就是已经逝去的日子，不论是美丽抑或丑恶，都永不能回转重现，只留下无限的回忆，令人不胜伤情。即使是齐南山复出，返回此庄，所有人也都回到此地，恢复昔日规模。可是她业已长成，也有了心上人。她已不是她父亲膝下的娇痴女儿，而是要嫁作人妇，自己亦要成家立室，不能承欢父亲色笑了。这个觉醒，使她感到异常的悲哀，她深知父亲心中只有她这个女儿，但她却终要离开了老父，让他独自渡过余生，非常寂寞地等待着死亡。这是何等悲惨之事？一切的应酬，一切的工作，都不能填补这个空虚。她已忘了自己的任务，一味流泪沉思。假如她不是被这种深沉的悲哀所淹没的话，她一定能够听到不远处的□杀之声。那是在八角亭右那一排树木后面的一片平坦草地上，四条人影，正兔起鹘落地激斗着。在战圈之外，尚有一个三旬左右的长衫男子，屹立观战，他手中提着一口长剑，蓄势待变。此人正是昆仑派高手方锡。正在搏斗中的四人是金明池独力对抗白蛛女和她的两个黑衣手下。这两个黑衣人大半时候是绕圈奔跑，金明池则必须在他们圈子当中时时纵腾，以致他一身武功发挥不出三四成。在方锡左侧有个人躺在草地上，动也不动，竟是那个不畏刀枪拳掌袭击的许平。他们动手的时间还不长，开始时的情形是方锡和白蛛女以及两名手下一道赶到齐家庄来。他们本来不须经过这片园林，但当他们在园外走过之时，白蛛女忽然拉住方锡，碧眼中闪出警戒的光芒，低低道：“那里面有人，要进去瞧瞧么？”方锡大感讶异，忖道：“我耳目之聪，已经很不错的了，却不曾听到任何响动，她难道如此的聪敏么？”当下轻轻回答道：“好，咱们且去瞧瞧。”于是一行四人，悄无声息地掩入园中，从一座假山后绕出去，赫然见到草地上有两个人。他们刚刚瞧见，还未看清楚是什么人，只见其中一个人伸手在另一人背后一戳，那人便大叫一声，跌倒在地上。这一声大叫，不但方锡认出正是许平口音，连白蛛女也认得，当即一齐奔出去。方锡大喝道：“什么人竟敢暗算薛兄的爱徒？”那人正是金明池，他和许平一路散步，一路听许平谈起他的奇遇，又得知他炼的是“金龙绕柱”的神功，金明池博学渊闻，于武学无有不知，当下甚表惊诧。因为他深知这一门神功练到最高境界之后，只有无情烈火可以伤得了他。即使是放在烈焰之中，他也能比旁人熬受得久，假如只是绕个一时三刻，他仍然毫发不损，端的神奇无比，古往今来，能够炼成这一门神功之人，似乎尚未听说过。金明池动了好奇之心，便运功测验他的造诣，最后说道：“你的护体神功，尚欠缺一点火候，假如碰上大行家，你仍然不免被杀。现在我点你一处穴道，能使你立时昏卧许久。而且穴道被闭之时，痛苦极大。不过此举于你有两点好处。一是你从此之后，深悉该穴部位，加意防卫，可以减免被杀的危机。二是经过这一回剧痛之后，假使下次被人再点中此穴，除非那人功力比我强，方能得手，否则即使点中了，你还是受得住。只不知你愿不愿意吃一次苦？”许平不是傻瓜，他听齐茵说过金明池功力更在薛陵之上，目下号称为武林第一高手。因此，若然将来要找一个比他更强之人方能伤得自己，岂不是等如已没有人办得到？这个苦头当然须得吃下。当下他喜欢的答应了，金明池命他背转身子，运足神功护体，这才出手点去。许平果然感到剧痛难当，大叫一声，跌倒在地上，业已昏死过去。这个情形恰被方、白他们瞧见，自然误以为金明池向许平施展毒手。假如把金明池换了别人，也可以说个清楚，不致于酿成战祸。金明池为人本已自负骄傲之极，又听对方提起薛陵，顿时怒从心起，恶向胆生。纵声一笑，道：“他如若不是薛陵的徒弟，我也不会下手杀死他了，你们有什么打算么？”方锡气得一句话都说不出，掣出长剑。但他乃是修习上乘剑法之人，深知自己浮躁不得，当下煞住脚步，努力收摄心神，调运功力，准备出手狠狠一击。白蛛女可不必收摄心神，她一边骂着，一边冲上去，挥刀便砍。她这一扑上，两名手下也取出长刀，放出黑神蛛丝，各持一头，宛如绊马索一般，向金明池两头奔去。金明池心想薛陵几时结交了这种妖女怪人？他眼见对方身法奇快，刀法高明，可也不敢大意，出掌一劈，把白蛛女震退两步。但见她上半身向下一俯，好像躲过什么物事一般，正好是两个黑衣人在她左右两方冲过之时。金明池心中方自一动，但见那两个黑衣人竟不袭击自己，迳自直奔。他何等精狡，立刻提气纵起，快如闪电。在夜色之中，以金明池耳目之聪，亦查看不出有什么物事在脚下掠过没有。然而他这么腾空一跃，那两个业已冲过了几步的黑衣人，蓦地翻身住回跑，此举证明了他们果然有一种奇异的阴谋诡计，有如牵着一条绊马索一般，只不知那是什么物事？会有什么威力？当他起落之时，白蛛女的刀光已迫到。金明池惊讶地出手封拆，因为此女刀法高明之至，刀法奇奥，比起他所曾见过的武林名家高手，都强出不少。假如换了别人，莫说是还右那两个黑人在捣乱，单单是她一个人就对付不了。他们兔起鹘落地激斗了二十余招，在这二十多招中，两人都须得或跃或伏，躲避那两个黑衣人中间的黑神蛛丝。这种打法，对金明池而言，真是既陌生又苦恼。有时明明下一招就可以施展煞手，击毙对方，却不得不跃避那根蛛丝，坐失了良机。他直到此时，尚不知道那两个黑衣人在捣什么鬼。不过他向来狡诈多谋，心想，那一定不是等闲之物。否则以自己这等身手，对方又是如此高明之辈，如若全无作用，何必不断地施展。双方又斗了六七招之后，金明池可就感到不耐烦起来。他冷笑一声，道：“万恶派果然真有两手，不过若然凭你们几个人就想拦阻住我，岂不是笑话。”这话说到末后，声音之中已透出森冷杀机。方锡迫近数步，道：“尊驾可是号称为天下第一高手的金明池么？”金明池长笑一声，道：“不错，你何不一道上来送死？我瞧你似是修习上乘剑术之士，或者还值得本人出手。”方锡不由得暗暗佩服对方眼力之高，尤其是当他应付着强敌之时，尚能观测到一旁的自己，可见得他能够博得第一高手的声名，当真不是侥幸获致的。他向来沉稳忍耐，当下并不立刻出手，只暗暗运聚功力，准备出手。正在此时，齐茵恰恰赶到，在树丛后遥遥观看着。她晓得方锡剑术深得昆仑心法，高明无比。料想那金明池一定想不到，加上白蛛女的毒物，实在不容易抵挡。因此，她抑制住自己奔出去探视许平之心，暗暗希望方锡赶快出手，或者能够把金明池杀死。齐茵想假手别人杀死金明池之故，除了与薛陵有关之外，亦与纪香琼有关。她总觉得纪香琼跟金明池要好不是美满之事。假如金明池死了，纪香琼虽然会伤心，但总比当真嫁给他的好。况且，她和纪香琼感情极好，假如纪香琼愿意的话，她们姊妹一同嫁给薛陵，亦无不可。金明池当然不晓得齐茵躲在暗中，希望他被人杀死。他施展出神功，潜力如山，迫得白蛛女无法近身，他现下已决意先出手杀死那两个黑衣人，然后活擒这个妖女，调笑一番。别人对远在丈许外奔过的人，定必没有法子对付，但金明池却有这等本领。他一掌迫开白蛛女，接着骈指向右侧点去，指力迸射，发出“嗤”的一声，那个黑衣人应声跌倒，动也不动。白蛛女面色大变，恨声道：“你敢伤了我的手下？”一刀劈去。金明池猿臂一探，食、中两指恰到好处地夹住刀锋。方锡清啸一声，破空飞去，长剑幻化为一道光虹，人还未到，剑气已经卷去。这一下，迫得金明池不暇收拾白蛛女，挥掌迎击方锡。白蛛女趁势夺回长刀，再度进击。方锡使出昆仑派嫡传剑法，精妙无比。加上一个手法诡奇的白蛛女，竟迫得金明池全力招架，一时抽不出手反击。齐茵见了这等情况，心中大觉安慰。她乃是当代第一异人的传人，眼力高明之至。只有她瞧得出金明池的神妙武功，在施展时的来龙去脉，也因而推测得出三二十招之内的情况。以方锡这等高来高去的上乘剑术，加上一个万恶派以诡变见长的白蛛女，可真够金明池受的。在三二十招之内，他绝无取胜的机会。但换句话说，假如方、白二人不能在三二十招之内击杀金明池，也就永远没有这个机会了。但见方锡剑气如虹，宛如滔天波浪，不断地向金明池冲卷。白蛛女的长刀也恶毒地出没无常，招招都是极为歹毒的煞手。一会儿工夫，他们已激斗了十四五招之多，金明池万万想不到方锡如此高明，竟也超过时下的名家高手甚多，比起薛陵亦不遑多让。如此扎硬的强敌，实在是他做梦也没有想到的。局势越发的对金明池不利，但他反而此任何时刻还要冷静，用尽他的智慧和武功，严密封拆。霎时间又斗了六七招，已经超过二十招以上。忽见金明池使个奇怪身法，从两人夹攻的圈子中闪了出去，方、白二人虽然立即跟踪猛攻，但金明池得此一线之机，已经取出他的金笛和摺扇。只见他笛扇齐施，居然都是凶毒反击的手法，方、白二人合围之势登时被他抓住，很显然的危机业已过去。齐茵暗暗叹息一声，发觉自己的心愿已经落了空。她迟疑着想举步出去，先查看过许平的情形，再件道理。但她忽然打消了此意，面上露出兴奋的神情。原来这刻战况突然改变，敢情金明池手中一把摺扇已经脱手落地。方锡使出昆仑派独步天下的剑术，在空中翔舞搏击，身形进退自如。地面上本来只有一个白蛛女，但这刻又多了一个人绕圈奔走，原来是那个黑衣人。当金明池扳回劣势之时，白蛛女顿时发觉不妙，急急发出命令，那个本来呆立不动的黑衣人，放步疾奔。他们本是以黑神蛛丝对付金明池，自然其一被金明池以指力隔空点倒之后，这另外的一个便呆如木鸡，但那根黑蛛丝一端仍在他手中。白蛛女正是利用这一点，发令要他奔跑，这么一来那根黑蛛丝仍可以发挥作用。果然这名黑衣人一动，黑神蛛丝恰好碰上了金明池的摺扇。金明池但觉扇上一紧，心中大为凛骇。虽然以他深厚无比的功力，仍然可以挥舞摺扇，把那个黑衣人拖得不由自主地进退。然而目下对方两人都是可列一流高手之士，他手法略有迟滞，定遭惨死无疑。况且摺扇忽然被什么物事黏住，说不定也能把人黏住。金明池反应极快，迅即放弃了摺扇，单以一支金笛对付那两人。这刻黑神蛛丝上有那么一把摺扇，金明池便能觉察蛛丝的移动，得以及时跃避。不过这么一来，他可就不容易对付方、白二人的攻势了。因此齐茵感到十分兴奋，睁大双眼。方锡和白蛛女战到此刻，竟然顺手得多，每一招都能取得默契，发挥出极强的威力。方锡斗然间俯冲下来，长剑幻出强烈的光华。金明池挥笛一架，铮的一声，剑笛黏在一起，方锡的身形迅即落地，各自发出内力拚斗。白蛛女的刀势仍然被金明池一只手就抵住了，而且金明池还不能移步。金明池虽是抵住这两人，在难以兼顾之下，亦无法全力击毙其中任何一个。但他能够达到如此境地，已经足以惊天动地。不过他可无法避开黑神蛛丝，猛觉小腿上一紧，晓得已被黑衣人那件奇异的法宝黏住了。好个金明池，在这等情势之下，心神全不慌乱。他两脚分开，屹立不动，感觉到敌人已在小腿上困了一匝。假如他没有法子挣断那宗物事，则他只能在这一点点范围之内移动。他的左手突然抓住了白蛛女的利刀。白蛛女运力一挣，竟没把长刀夺回，但她也舍不得丢弃兵刃，是以继续运力抢夺。这一来，形成了都相持不动的局势，假如金明池不是用了七成以上的功力对付方锡的话，早就可以要了白蛛女的性命。那个黑衣人眼中碧光暴射，倏然冲到金明池背后，挥刀向他背心刺去。躲在树丛后窥看的齐茵几乎要欢呼出声，她暗忖金明池倘使全无余力可以抵挡这一记背袭的话，今日就是他毕命之时，再也不能在世间称雄道霸了。但见那柄长刀迅即搠中他后背心，刀背一触，那黑衣人惨嗥一声，像皮球一般弹开七八尺，摔跌在地上。原来金明池武功深不可测，虽是在如此危殆的情形之下，依然能施展出最上乘的内家神功，左脚移动了半步，身子微向前方略倾。这一点点位置，再加上他背上肌肉的伸缩，已足够他利用以卸消敌刀刺戳之力了。他接着运功反击，一股内力从敌刀传过去，登时把黑衣人弹开七八尺，一只胳臂业已断折。当他运功反击黑衣人之际，方、白二人各有不同的反应，方锡认为不可乘人之危，所以没有加紧压力。白蛛女可不讲究这个，用足全力争夺长刀。金明池身躯晃摇一下，到底没有被白蛛女抢去长刀。他阵脚方稳，猛觉方锡内力源源涌到，迫得他不能不摄心运功抗拒，便无法趁这刻反击白蛛女。他心中甚是讶骇，暗忖：“昆仑派向来是武林中深不可测的家派，虽然昆仑派的神功绝艺远没有少林的多，可是昆仑派每一代总会有一两个能够承传该派武功真髓之士，保持威名于不坠。像这个方锡，在武林之中全然籍籍无名，其实却是一流高手。”金明池一向心胸狭窄，自负自大，没有容人之量。因此胸中已涌起森森杀机。还有就是这个白发碧眼的美女，造诣亦颇高，加上她练就了一些奇异手段，亦是不可忽视之人。别的人处易于他这等境地，能够不败退伤亡已经很不错了，岂遑伤敌？但金明池却有两三种方法可以杀死对方，现下只是考虑用那一种上算些，换言之，他虽能击毙对方。但自身多多少少也得吃亏，因此他正在估计用那一种手法，可以一定奏效而本身受损最少。正当他慎重考虑之际，一阵清脆圆润的笑声，传入他耳际。他心中叫一声苦也，转眼望去，先是一阵香风扑身，人影闪处，面前已多了一个美貌女郎。他自然认得出她是谁，莫说是个至今尚痴恋难忘，即使没有爱念，他也忘不了。因她便是当世之间唯一击败过他的人。这位美貌女郎自然就是齐茵，她玉手之中拿着那条乌风鞭，悠闲而有节奏地摆动着，美眸中却泛射出森冷光芒，隐隐含蕴着杀机。她的笑声虽然悦耳动听，金明池却早就觉察出大有不善之意，是以早就在心中叫一声苦。两人对望了片刻，金明池不敢发动恶毒手法反击，方、白二人亦没有增强力道。齐茵淡淡道：“我晓得你有本事施展大五行神功，趁着力道错综变化之时，先击毙白妹妹，然后全力对付我这位好友方锡，我说得对不对？”金明池尚未表示意见，她已挥鞭一击，鞭丝啪一声抽中长刀，白蛛女倏然退了两步，已把长刀夺回。齐茵这一鞭含蕴无穷妙用，假使金明池不放手的话，势必跟她斗上，非败不可。因此金明池迫不得已松开五指，让白蛛女夺回长刀。方锡还是第一次见她出手，但觉她这一鞭奇奥无比，心下大为佩服。齐茵道：“白妹妹，你绕到他背后，拿刀比划住他后背要穴，咱们才慢慢的跟他理论。”白蛛女道：“我放出神蛛就行啦！刚才我被他黏缠住，所以不敢放出来，怕只怕神蛛凶性一发，连附近的你们也遭了殃，现在却不要紧了。”金明池冷笑一声，道：“你即管放出来，看看有什么玩意儿能伤得了我金明池。”齐茵赶快答口道：“白妹妹别理他，照我的话做。”白蛛女果然绕到他背后，长刀欲发不发，使金明池感到莫大的威胁。不过这时金明池已不必分手对付白蛛女，所以金笛上内力突然增强，方锡顿感压力如山，拚命支撑，连面也挣红了。齐茵当然晓得目下只有方锡最是吃力难堪，她身为当代第一奇人广寒玉女邵玉华的传人，对天下武功，广知博闻，深知昆仑派武功之妙。因此，她乃是故意把整个担子加诸他身上，此中自有深意。金明池冷冷笑道：“你倒也有本事，连万孽法师手下的妖孽都听你的话了。”齐茵手中的鞭丝有节奏地摇荡着，淡淡道：“万孽法师虽是作恶多端，但他手下却也有好人，像白蛛女妹妹就是一个绝好例子，你自然梦想不到的。”金明池道：“你见到香琼没有？”齐茵摇摇头，道：“原来你们还在一块儿，我老是以为香琼姊会看穿你的为人而不理你呢！”金明池暗中增加内力潜迫方锡，耳听齐茵说起这些不痛不痒无关大局的话，心中暗喜，忖道：“我设法多拖延一会，那小子支持不住。定必受到无法疗治的内伤，这样我的敌手又少了一个。”当下说道：“我也可惜香琼没有像你那样想法。”齐茵手中鞭丝渐渐摇荡得高些，这一来随时随地都可以发出伤人。她道：“你把阿平怎样了？”金明池道：“你说的那个孩子么？我点了他的穴道，那是你传授给他的护身神功唯一弱点。事实上我纵然不攻袭他这一处弱点，他亦休想逃得过我的手底。”他乃是极骄傲自负之人，因此，他虽然是一番好意出手去点许平穴道，却不肯说出来。不过，他又知道齐茵不比旁人，这刻她一旦发怒出手，定可取他性命，是以其后又加上两句，说是纵然不点他穴道，亦能制住许平。齐茵果然先是怨恨，欲施毒手，后来却意有不信，暂时抑忍住出手之意。她目光一斜，已见到方锡的面色由红转白，迅即变得十分苍白，露出十分吃力的样子。以方锡这一身造诣，几乎不可能碰上如此惨澹可怕的凶险局面。齐茵深知他这刻已到达行将崩溃的边缘，假如意志不够强毅的话，这一霎那都可能当场倒毙惨死。自然他这刻所遭受的痛苦，还非局外人所能体会得到，大凡一个人到达行将崩溃的边缘时，精神上的痛苦要比肉体大上千百倍。所以他必须运用意志的力量苦苦支撑，那是一秒一秒地支撑，不知道有没有转机，只拚命支撑下去，如此渺茫的苦斗，但凡意志稍弱之人，都无法挣扎下去。事实上，方锡这刻已提聚起他全身的意志和气力对抗着敌人，他已没有时间去考虑到齐茵为何尚不出手助他的问题。甚至即使齐茵言明决不出手，使他因而惨死此地，他也不会怨尤于她。因为在他观念之中，从没有求助于人的想法。同时他即使在全然绝望的情形之下，他仍然要使出全力与敌人周旋，奋斗到底。这是方锡的哲学，决不屈服，一定要用尽最后一点力量。但事实上他很难碰上这等考验的机会，一来如此强的对手，世间难觅，二来纵然碰得上如此强的对手，未必就与他拚斗内力，做成这种意志支持的局势。只因对方如此拚法，将必损耗极多的真元。所以在方锡而言，实在极难碰上这种考验的机会。当然即使是齐茵好意成全他，让他得到这个机会，可是在这过程之中，方锡实是在生死关头之中徘徊，随时随地可以送了性命。假如换了薛陵或是别的人，考虑较为周详，一定不肯让好朋友冒如此巨大的风险。换言之，别人宁可让方锡错过了大好机会，也不会让他在生死关头挣扎。方锡实在觉得全无气力，双腿发软，胸膛中那颗心，几乎要爆裂了。他真想任得敌人内力袭上身，震断心脉，一了百了，不必再多受痛苦。然而他深心之中另有一个意念支持着他不可放弃。这个意念出自荣誉之心，他想道：“我身为昆仑派继承门户之人，本派上下将近百人之众，都期望我能在中原闯一番事业，大振本门声誉，然后安然归山，接掌大位。我今日纵是技有不逮，死于此地，也不能不尽力支持，直到当真无力抗争，方始甘心……”要知他越支持得久，就越发能使天下武林得知昆仑心法别有真传，韧力之强，不易击败。为了这一点荣誉，他忍熬着常人早就无法忍受的痛苦，死命支持下去。金明池久久未能击溃敌人，心中大为讶骇。这刻他已损耗了不少真元，心想：”假如我不是替许平点穴，加上其后与他们相拚，又减弱不少功行的话，这□焉能支持至今呢？”这么一想，他可真后悔自己不该做好事，不该帮忙许平，以致发生了这许多的烦恼，又损耗了不少真元，事后还须一段时间方能恢复。他心中如此的想着，手中金笛传出的内力分毫未减。齐茵突然问道：“假如我现在使出一招『翠拂行人』，你如何是好？”金明池冷笑一声，道：“你想知道结果，那就使出来，一看便知，毋庸我哓舌。”齐茵哂道：“原来你无法破解，那么我换一招『玄燕衔花』，你可有法子？”这真是请将不如激将，她若是好言好语，金明池决不动脑筋寻想破解之法。但齐茵嘲笑他没有法子破解，他就非想出法子破解不可。本来金明池不难破解这一招，即使在比斗内力之时，不能使出大开大阖的招数手法，亦能抵御。可是眼下双足受制于黑神蛛丝，背后有白蛛女威胁着，加上方锡的强韧内力，当然感到吃不消。他沉吟了一阵，才道：“我用『乌龙抖甲』的手法，破去你这一招。”齐茵笑一下，心想：“动手之时，快如闪电，焉能让你想这么久？况且你用你这一招手法，仍然得被我抽中一鞭，只不过没有大碍而已。”但她也不说破，反而道：“破解得好，但我继续使出『含沙射影』的招数，你便如何？”金明池又想了许久，才道：“我用『巧解连环』的手法，加上劲道的阴阳变化，仍然可以抵挡得住。”齐茵吃一惊，情不自禁地喝一声采，道：“你这一招已达宗师境界了，当真高明绝顶。”这时她已当真引起兴趣，斜睨方锡一眼，但见他面色由苍白变为红润，大有恢复如常之概。当下大为放心，又道：“那么我只好改用『抽刃无声』的凶残手法了。”金明池沉思了一阵，才道：“我用金刚指的功夫，先抵住你抽刃之威，同时使出『金豹露爪』之式，以小天星掌力破解全招。”齐茵听了这等破解手法，不由又喝采一声，道：“纵然去请教徐伯伯，只怕也没有更高明的招数啦！”她又转头望了方锡一眼，然后道：“白妹妹可以退开了。”白蛛女道：“他还没有放过方锡，我一走开，他就可以对付他了。”齐茵道：“这儿有我呢，你放心退下，先去瞧瞧你的手下，不用担心。”她从白蛛女口气之中，听出了一个少女的□密，晓得她对方锡的关心，已超过好朋友的界限了。白蛛女听了她刚才的武功招数，加上以前也跟她动过手，深知她比自己只强不弱，当然可以放心得下了，便依言退开，查看两名手下的情况。齐茵笑一下，没有做声，这时方锡神色中已显得甚是从容，痛苦熬忍的情况似是已成过去。原来早先当他苦苦支撑之时，本是全仗坚毅意志，才勉强暂时不曾倒下。到了实在感到真支持不住之时，也就是说，他身体内的潜力，已利用强大的意志力量完全发挥出来之际，业已无以为继了。突然间眼前一片光明，自然而然地使出一种奇异功夫，把敌人金笛上的盖世力道运送到地上，虽然只卸消了一部份，却已转危为安，即使敌人再增强压力，亦不要紧。这种借物传力的功夫乃是内家上乘不传之□，没有途径诀窍可以修炼得成，须得陷在方锡刚才的困境之中，而又功力绝顶，方能水到渠成，自然贯通。但这是指昆仑派内功心法而言，若是换了别的家派，可就有专修诀窍途径可循。这是因为世上之事，总是不能两全。犹如缝衣之针，不能两头俱尖的道理相同。昆仑心法长于空中搏击，能得转变方向，别的家派万万办不到。正因此故，昆仑心法就无法炼成这种脚踏实地的奇功。方锡如不是碰上渊知博闻的齐茵，又冒失地给他这么一个机会，大概是一辈子亦休想练成这门功夫。目下他已贯通了此一□艺途径，在他的修为方面，可抵他十载苦修之功，而且尚有种种妙用，一时说之不尽。方锡起初尚未运用纯熟，经过金、齐二人在探讨招数破解的一段长时间之后，方始得窥奥旨，探得骊珠。齐茵见金明池尚没有注意到方锡的成就，心中突然醒悟，忖道：“假如我此时出手取他性命，自然不必多说。但如若不出手，让他活下去。则这宗事最好别抖露，免得金明池含恨于心，说不定那一天会跑上昆仑大肆屠杀。以方锡一人之力，十年之内自然不足与他对抗，这岂不是反而替他招来灾祸大劫？”心念一转，立刻扬手一鞭飞出，卷搭在方锡长剑之上。两股力道一合，顿时胜过金明池一人之力。金明池剑眉一剔，眼中凶芒方现，齐茵已拉了方锡一下，同时退开数步。这一场拚斗至此总算结束了，金明池吸了一口真气，全身真元弥漫，任何人此刻向他攻击，定必反而吃亏无疑。他运好护身神功，这才低头瞧看。夜色之中，只见是一条极幼细的黑丝，缠绕双腿一匝。他试着双腿往外蹦，这等黑线只伸长了一点点、就不再伸长。金明池心中大骇，忖道：“这一条细线居然如此坚韧，实是咄咄怪事。”其实这应该是白蛛女骇异才对，因为她用这黑神蛛，已不知收拾过多少世间罕见的怪兽异禽，纵然是气力最大的犀牛，也不能使蛛丝伸长，而金明池居然办得到，可见得他内力何种雄浑强劲。一道人影迅快奔到，正是纪香琼。她瞧一瞧场中形势，接着便奔到金明池身边，问道：“你们发生什么误会？竟动起手来，咦！这是黑神蛛丝，称得上天下最强韧之物，虽是神兵利器，也奈何它不了。”她的目光转到白蛛女面上，冷冷道：“一定是你饲养这种毒物了，是也不是？”白蛛女从未见过纪香琼，一听她居然识得黑神蛛，又指出它是豢养黑神蛛的人，大为惊讶。纪香琼博学无比，她一直没有机会听薛、齐二人道及白蛛女之事，即使是许平向她述说吃了蝎王之事，也没有提及白蛛女。所以她乃是靠自己的学问辨识出来。她的目光迅快地扫瞥过齐茵、方锡等人，当然也见到许平僵卧地上，皱皱眉头，说道：“阿茵，你这是怎么搅的？这个女孩子是谁？她身上的毒物凶得紧呢！”白蛛女傲然哼一声，纪香琼心知此女与齐茵等人必有渊源，但她的出身一定大有问题，所以不妨找个机会挫折她的气焰。因此当她微哼一声之时，便立刻把目光转到她面上，冷冷道：“你用不着得意，那黑神蛛虽是剧毒无比，一旦出现施威之时，百里之内人畜无一幸免。可是碰上了我纪香琼，却又不怎么值钱了。”白蛛女性情率真，敢喜敢怒，闻言面色一寒，道：“那么你不妨试一试看。”齐茵忙叫道：“你们不要动手，都是自己人。”纪香琼笑一下，道：“原来是自己人，那就没有法子计较了。但我可以告诉你这位姑娘，我有一种物事，可以克制你的黑神蛛。”她探囊取出机支钢针，长约半尺左右。她摊开手掌让白蛛女瞧时，别人也都瞧见了，心想她这几支钢针上一定淬有什么克制毒蛛之药。白蛛女见了，果然面色一变，但旋即冷笑道：“未必有机会让你准备。”纪香琼轻哂一声，道：“你还是不相信么？我早就猜到了，好吧，你不妨伸手摸一摸。”金明池、方锡、齐茵等三人都觉得奇怪，心想触觉只能感知冷和热，难道也摸得出药性不成？白蛛女果然伸手去摸，一摸之下，面色又变，呐呐道：“果然没有骗我，现在除了我师父和我之外，又有一个人克制得住黑神蛛了。”她忽然间睁大双眼，猝然问道：“你可是隐湖□屋这一派的人？”纪香琼点头道：“你师父提起过我这一派么？那么他一定是万孽法师了，对不对？”金明池如坠五里务中，心下迷糊得紧。暗想：“假如这个妖女的师父就是万孽法师，如何会变成齐茵的自己人？”他还在想着“假如”两字，白蛛女已经点头承认。纪香琼道：“本来我早已猜想你就是万恶门的人物，但直到你提及我的师门名称，我方敢肯定。”她指一指金明池，道：“他是我的好朋友，你先把黑神蛛丝收回吧？”白蛛女毫不迟疑的照做了，此举使得齐茵也很奇怪，问道：“白妹妹，你为什么听她的话？”白蛛女道：“我师父说过，碰见隐湖□屋这一派的人，万万不可与她交手，须得赶快逃走。她既然是自己人，我可不能逃走，只好听她的话啦，我做得对不对？”齐茵忙道：“对，对极了？你的手下怎么了？”白蛛女道：“他们一个手臂骨断折了，一个好像穴道被点住，生死未知。”她这么一说，内行人顿时晓得金明池，武学高深莫测，以白蛛女的造诣，居然也不知道手下人是否穴道被制，也未卜生死。纪香琼刚向许平走去，许平已欠伸一下，骤然跳起来叫道：“金叔叔，这一下痛是痛极了，但也……”他忽然见到许多人，顿时咽住下面的话。纪香琼道：“说下去呀，还要从头说起才好。”许平道：“但我现在可舒服透了。金叔叔说这样可以帮忙我早点炼成护身神功，使别人无法杀死我……”他见到白蛛女，惊喜地向她打个招呼。方锡等人现在可就弄明白金明池根本没有加害许平之意，他同时又想到因此之故，自己居然炼成了一门绝艺，却使金明池耗损了极多的真元，心下歉然，赶快上前施礼道歉。金明池向来倨傲异常，当方锡说着道歉的话时，仰头向天，态度冷傲之极，使人甚觉难堪。即使以聪明智慧称绝于世的纪香琼，也一时不知所措。这自然因为她太关心金明池的情感，才难以处理。但方锡仍然以十分真挚的声音和态度，把道歉的话说完，并不曾因为对方倨傲的态度而略有改变。他把道歉的话说完，退开一旁，场中一片沉默。齐茵眉头一皱，正要开口，却被纪香琼的手势阻止了。纪香琼乃是察觉金明池神情已经大有改变，才阻止齐茵开口，免得她弄巧反拙。又过了一阵，金明池举步走到一个黑衣人身边，轻踢一下，那个黑衣人顿时能够活动，迅快跳起身。他此举乃是在无言中表示不怪方、白二人的冒失，不过，他倔强的脾气却使他说不出什么话，解开那黑衣人穴道之后，便走到许平身边，跟他低声交谈，表面上全然不理会别的人。齐茵把纪香琼拉过来，介绍方、白二人与她认识。纪香琼听完有关白蛛女之事，心中泛起无限同情和怜悯。因为她一听而知万孽法师实在是利用她的无知，骗得她拚命去宇内至险的地方，采取各种珍贵无比的灵药。她当即决意把她拯救出魔掌，让她得以过一过正常人的生活。于是伸手摸摸她的白发，审视了好一会。方锡道：“闻得纪姑娘是宇内第一博学睿智之人，只不知这位白姑娘的头发是否天生如此？”纪香琼笑一下，道：“我正在研究呢！但你那句宇内第一博学睿智的夸奖，却不敢当得。”齐茵道：“姊姊别客气了，只有你当得上这种赞语，我已难得碰见你，所以现在正在拚命动脑筋，想多问你一些问题。”纪香琼道：“任何人都会有依赖之心，假如我不在你身边，你一样能把各种事情应付得很好。”纪香琼扯下白蛛女一根白发，试过韧度，然后才向方锡道：“依方兄的看法，她是不是天生如此？”方锡大为佩服，心想：她居然猜出我业已有了独特的看法，所以先行询问，单凭她这一点反应，已足以令人佩服之极。当下道：“在下认为是天生如此的。”白蛛女娇躯一震，惊道：“什么？我的头发天生是白的，那么一定不可以改变了？是不是？”方锡瞠目道：“这个在下真的不晓得。”纪香琼道：“白姑娘别着急，我先请问方兄，何以认为她的头发乃是天生如此？有何根据？”方锡道：“在下往来西域各国多次，亲眼见过不少各种颜色头发之人，眼珠颜色亦有碧绿，蔚蓝、灰、棕等不同颜色，皮肤特别白皙，此是异国之人，种族不同，是以有此奇异的色泽，其实毫不奇怪。”齐茵重重地哦了一声，道：“原来如此，假如白妹妹不是中国人，那就一点也不奇怪了。”方锡又道：“其卖白姑娘根本毋须改变什么，这样子就很好看了，只不过她自我不知道，但觉与别人不同，心中不免大感□扭。假如白姑娘到西域走上一趟，或者索性在那儿住下，准保不愿改变头发的颜色啦！”白蛛女呆呆地睁大眼睛，纪香琼道：“不过以我看来，她的头发本来不是白色。所以会变成如此之故，都是药物的力量。”方、齐二人都吃惊地望住她，纪香琼又道：“万孽法师用什么配方使她变成如此，我一时说不出，但慢慢研究，定可找出他的□方。不过，有一点须得声明，那就是白姑娘本来是不是中国人？头发本是什么颜色？这些问题都得等到破了万孽法师的药力之后，才能揭晓。现在却有一个十分重要的疑问，只不知白姑娘愿不愿听？”白蛛女忙道：“当然愿听，姊姊快说吧！”纪香琼道：“你有没有想到万孽法师，也就是你的师父，何以要使你的头发变白？又假如你是异国之人，他何以设法收养了你？又□黑神蛛这等毒物给你豢养？这等毒物，随时随地会凶性发作，反噬主人的，这不是很可怕的事么？他为何要如此做法？”白蛛女瞠目道：“我从来没有想到过。”纪香琼道：“万孽法师不会有恻隐慈悲之心，这一点谅必你也深知，所以他收养你的动机，大有疑问。假如你是异国之人，很可能有一个十分温暖和睦的家庭，你的父母兄弟姊妹一定曾经为了你的失踪而十分伤心，尤其是你的母亲，至今也会伤心难过，永远不会忘记她的女儿。”白蛛女那对澄澈碧绿色的美眸中，涌出了泪珠。别的人听了，也很感动而频频长嗟叹息。纪香琼接着说下去，道：“万孽法师本人对医药一门，极有兴趣。所以他千方百计搜罗天下各种灵药，供他使用。像白姑娘这种人，正是他采药工具之一。他利用每个人都想合群过正常生活的心理，使她甘冒各种危险，日日奔波，到宇内各处搜寻灵药，表面上说是为她炼药，使白发变黑，其实却全然不是那么回事。白姑娘你仔细回想一下，就会明白我的话不是故意歪曲事实，使你怨恨万孽法师。”白蛛女垂头陷入沉思之中，大家都不出声，免得扰乱了她的思路。直到如今，方、齐二人才知道纪香琼乃是揭发万孽法师的阴谋，使白蛛女不再受他欺骗利用。这正是万孽法师何以嘱咐白蛛女，不可与隐湖□屋这一派之人作对的缘故了，敢情他早就晓得自己的用心必会被隐湖□屋之人揭破。白蛛女本是相当聪明之人，一旦有人揭开万孽法师的阴谋骗局，她可就想出许多不合理的事情。亦想到万孽法师嘱她避开隐湖□屋这一派人物的用心，顿时从心头涌起一股仇恨。方锡激起了侠义之心，问道：“纪姑娘如何才能破去万孽法师的药力，查究出她原本的发色，好让她知道何去何从。例如她若不是中国人民，便可以到西域定居，不必留在中原。”纪香琼道：“我一定尽我的力量，但你当必知当万恶门手段厉害之极，万孽法师一旦发觉此事，必定派出许多高手，加害于她。”她忽然如有所悟地皱眉寻思一下，转眼向数丈外的黑衣人望去，寻思片刻，又道：“例如她那些手下，说不定就有监视作用在内。”白蛛女道：“不会吧，他们都不会思想，别人说的话他们全都不会听，只有我方可以指挥他们。”纪香琼道：“我只是举例而已，并非认定他们负有监视你的任务。不过这也不可以不弄清楚，要知万孽法师精通医药之道，有神鬼莫测的手段，他或者利用心灵的力量来处理这件事。我且问你，你发布命令之时，可有特别的方法么？”白蛛女惊道：“有，有特别的方法，我必须用心灵的力量蕴含在言语中，使他们感到好像是我师父在命令他们。”纪香琼颔首道：“这就对了，假如你心中对万孽法师存了疑心，便足以破坏这种心灵力量。这时候他们不但不听你的命令，甚至含在某种时机之下谋害你。他们的行动被万孽法师遥遥控制，至死不悔。我猜他们一定会设法破坏你对黑神蛛的控制力量，使你惨死于黑神蛛毒爪之下，这真是十分可怕的一着。”方、齐二人听了，登时想到“百里之内，人畜无一幸免”的话，不觉面色大变。白蛛女却笑一下，道：“那么他们一定不能成功，因为我控制黑神蛛的方法，已经不是师父教我的那一套，连师父也不知道，因为我怕他不高兴，所以从来没有告诉过他。”纪香琼眼中闪现出惊喜交集的神情，道：“那太好了，不过据我的猜想，这等绝世无双的毒物，一定不易控制，万一受到惊扰，发出的凶性出乎你意料之外，那就糟了。”白蛛女道：“姊姊这话是什么意思？”纪香琼道：“我想让你测验一下，假如你师父是个好人，也很疼爱你，他一定不会算计着如何对付你。大凡是好人，一定不肯把徒弟当作坏人看待。既然不是坏人，则他何必防范？又假如他认为你是坏人，必须防范你有一天会反叛他，则他干脆不必传你武功绝艺，免得伤脑筋，对也不对？”白蛛女道：“是呀！”纪香琼道：“假如你师父是个坏人，他收养你的缘故，只不过想利用你替他做一些别人办不到的事，并不是疼爱你，也不是认为你是个好孩子而收于门下。这种人一定时时刻刻提防着别人。因为他自己心坏，所以以为别人也是这样。”白蛛女道：“照姊姊这么说，假使我师父布置下提防我的手段，便可以证明两件事，一是他自己是个坏人，二是他并不疼爱我。对不对？”许平忍不住道：“对极了，我也是这么想。”纪香琼道：“你觉得可有道理？”白蛛女道：“不错，很有道理。”纪香琼道：“凡事若有道理，即可相信。假如我□刀抵住你胸口，迫你说糖是咸的，盐是甜的。你眼见刀子抵住心口，只好照说，其实有没有道理，心里知道。所以凡是使人心中觉得对的道理，便是真的道理，可以相信或者实行。凡是使人心里觉得不对的，就不是真的道理，决计不能相信。”白蛛女道：“姊姊说得不错。”别人都觉得纪香琼迹近罗嗦，像这些话，只要稍为懂事的人，全都知道，何必多费唇舌？不过这刻没有人敢出言指责她，因为大家都晓得她智慧绝世，言不轻发。这么罗嗦，必有用意。许平咕哝一声，却也没有说什么。纪香琼又道：“你的师父我们都晓得他是坏人，例如他喜欢用各种药物，把别人变成奇形怪状。别人的事且不去说它，以你来说，他利用你渴望过正常生活之心，骗你拚命去找各种毒药，根本不管你须得冒多大危险。这种坏人，你知道了之后，只有恨他而不会感激他，对不对？”白蛛女道：“对呀！现在我恨死那老头子了，他害得我变成夜间生活的人，害得我不知自己的父母在什么地方，害得我……”她数落了许多悲惨之事，使得旁人都大感同情。许平大怒道：“这等坏人，我去打死他，阿姨你别生气。”纪香琼笑道：“你自己先别生气才是真的。”白蛛女也不禁笑起来，却感激地瞧了许平一眼。纪香琼道：“你先把黑神蛛放在妥当安全的地方，然后试验一下，瞧瞧这两个手下，会不会因为你心中恨死了万孽法师，因而向你突施攻袭。”白蛛女道：“好的，我试试看。”她迅即奔出老远，过了一会才回转来，道：“行啦，黑神蛛已不在我身上。”纪香琼道：“你向他们下令之时，心中须得充满对万孽法师的恨意，即可试出。”白蛛女道：“我现在一想起那个老家伙，心中就恨得要死了。”说时，举步走到那个黑衣人面前，忽然回头向纪香琼道：“我叫他干一件什么事好呢？”纪香琼道：“这却是值得考虑的。”齐茵笑着插咀道：“琼姊你太过虑啦，这有什么值得考虑的呢？”纪香琼道：“妹子你有所不知，例如她下令要那□自杀，在这种情况之下，他的反击可就使人分辨不出动机何在。是为了情急反噬？抑是万孽法师的手段？要知一个人必有自卫的本能，你要他死，他当然要反击了。”齐茵伸伸舌头，道：“算我错了，好姊姊你看着办吧！我瞧你到了年老之时，不常常头疼才怪哩！”纪香琼叹息一声，道：“用不着等到年老之时，现在已经很够瞧啦！”齐茵记起她前此大破夏侯空所设的“十三院”之时，曾经心力耗尽，险险不支。顿时一怔，随即惨然道：“琼姊你一定有法子补救吧？有没有法子？”纪香琼振起精神，道：“有，有，你不必担心。”她转过头向白蛛女道：“你叫他跑一圈，或者跳两跳，算是初步测验。”白蛛女如言发出命令，那个黑衣人的红眼睛中，闪动着光芒，却动也不动。白蛛女怒喝一声，那黑衣人突然间惨厉地嗥啸一声，挥刀向她砍去。众人都惊骇地瞧着，但见那黑衣人凶悍无比，刀出如风，全是奋不顾身的招数。白蛛女若不是武功比他高上许多倍，决计抵挡不住这黑衣人疯狂的攻势。许平捏紧拳头，冲近战圈。谁也没有拦阻他，不过这时白蛛女已经施展巧妙身法，从敌刀圈中脱身，狠狠的施以反击。霎时间血光崩现，原来她一刀刺入黑衣人胸膛。但见那黑衣人噗一声吐出一口鲜血。这一口鲜血一离咀唇，便化作一股血雾，笼罩的范围极为广阔。许平相隔尚有丈许，竟也退之不及，皱起鼻子叫道：“好腥，好腥。”白蛛女呆如木鸡，望住那个黑衣人倒下去，面上泛起凛骇之色。过了一会，她才回头向纪香琼道：“哎呀！幸亏姊姊教我把黑神蛛放在别处，不然的话，他这一口血雾，就可以使黑神蛛凶性大发，连我也难逃一死。”众人都不觉大为震凛，感到这宗事非同小可。假如不是纪香琼智慧绝世，洞瞩机先的话，这一场大祸已经形成，谁也无法化解了。金明池已隐隐晓得纪香琼的用心，皱起眉头，招呼许平一声，两人又走开一旁，不管这儿的事。纪香琼若有所思地望住他的背影，齐茵问道：“他怎么啦？”纪香琼道：“不要紧，他有点不高兴就是了。”齐茵怎样地想不出金明池何事不欢，忍不住哼一声，道：“我们谁都没有得罪他，真是古怪得紧。”纪香琼向白蛛女道：“现在你心中想必再无疑问了，你有什么打算呢？”白蛛女惘然摇摇头，道：“我不知道。”纪香琼道：“你不用发愁，我们都是你的朋友，都愿意帮你的忙。第一件是你的头发和眼睛。原来的颜色到底怎样？我们帮你弄清楚。第二步，我们找一个人陪你到西域，设法查出你的故乡，说不定可以找到你的父母亲呢！”白蛛女泪水迸溅出来，叫道：“那太好了，啊！谢谢你，那太好了。”方锡感到她的声音宛如雏鸟哀鸣一般，大是恻然，不禁自告奋勇道：“西域我最熟了，我陪白姑娘走一趟。”纪香琼白他一眼，摇头道：“你不行，我会替她另外找一个人。”大家都觉得很奇怪，白蛛女除了讶异之外，还感到失望。因为她一听方锡自愿陪她，若心中充满了喜悦，兴奋得几乎要叫起来。但纪香琼竟说他不行，这句话宛如晴天霹雳一般，整个人好像掉在冰窖中，失望之至。她面上的表情剧烈变化中，已把她内心的□密完全□漏在纪香琼眼中。纪香琼微微一笑，想道：“原来她已爱上了方锡，不过以方锡这等出身于名门正派，又将是昆仑派未来掌门人的身份。而她则是万孽法师的徒弟，身世暧昧。这一段情只怕不易得到结果。不过……”她微笑一下，又想道：“不过她今日遇见了我，总算有缘，我得替她尽一点力量，让她有这么一个机会，至于将来成功与否，那就得看天意了。”众人见她微微而笑，都不明白她笑什么？白蛛女忍不住问道：“为什么他不可以陪我到西域去呢？”纪香琼道：“因为他须得去办一件重要的事，生死未卜，试问他如何能应承陪你同行呢？”白蛛女这才放心地松一口气，道：“那不要紧，他肯帮我的忙，我也可以先帮他，成功以后才办我的事。”纪香琼故意露出喜色，道：“好主意，其实你定须等他办成那件事，才能恢复自由，到西域去访查身世。”方锡肃然道：“纪姑娘的好意，恕在下不能接受。”纪香琼摆摆手，道：“你们听我讲完，才发表意见不迟。我猜白妹妹和万孽法师之间，一定有某种联络方法。而且定下期限，在期限之内，必须联络一次。因此，假如白妹妹一迳到西域去访查身世，过了期限而不与万孽法师联络，万孽法师心知有变，便将施展他预定的方法，把白妹妹杀死。”白蛛女吃了一惊道：“是啊！师父说过假如我半年内没有联络，就等如犯了叛师之罪，决不轻赦。”纪香琼这种判事如神的智慧，再度使方锡折服不已。她徐徐道：“我相信万孽法师一定是亲自出马，杀死白妹妹，他大概是使用一种极恶毒的手段，和用一些被他用药物改造的人去对付她。”她面上闪耀着智慧的光芒，使人不能不相信她的判断。白蛛女惊道：“他当真有这种手段，唉！姊姊你真行。他若是带了那批蜂婆子来，我可就非死不可了。”纪香琼道：“照你这么说，万孽法师乃是将一种毒蜂之性移注到一些老妪身上，恰好能克制住你以及黑神蛛，对不对？”白蛛女道：“是的！”她流露出畏怖之色，又道：“这些蜂婆子不但可以克制我，其实别的人也都得怕她，因为她们行动迅快如风，赋性凶残，身上有一支毒针，只要把人抱住、就能把敌人弄死。她们自己也陪敌人一同死掉，但她们不独不怕。反而很喜欢这么做。”纪香琼道：“那么这只毒针竟是长在她们体内，好像毒蜂一般了？”白蛛女道：“听说正是这样，不过她们必要时可以射出这把毒针，两丈以内，谁也休想躲得过。”齐茵摇摇头道：“对别的人也许可以这么说，但碰上一些武功高强之人，却未必就躲不过。”白蛛女还未开口，纪香琼已肃然道：“妹子你错了，万孽法师是何等人物？他创造这一批蜂婆子，你别以为他是专门用来对付普通人的。我敢说他特意是用来对付令师以及金明池、薛陵他们的师父。万孽法师深知这三位当世异人的武功造诣，自然另有奥妙存乎其中。”齐茵仍然不肯服气，辩道：“万孽法师难道真有通天澈地之能不成？我可不相信。”纪香琼没有立刻开口，沉思了许久，才缓缓道：“妹子你听我说，这宇宙之内，万物俱备。但却以『生命』最具奇妙不过。万孽法师一生苦修此道，想必已发现一部份生命的奥□。他创造出蜂婆子这种人物，杀一个敌人自身使得死去，可是得必定厉害万分。尤其是她们射出毒针，乃是发射出她们的生命。这一下非同小可，假如万孽法师已经澈悟生命的奥妙，这一批蜂婆子当是世上无人能够抵御的武器。”齐茵和方锡俱是高手，一听之下，觉得大是有理。只因他们深知“武功”之道，其实不外是藉各种训练手段，把人体内从来不动用的潜力释放出来，可以随心所欲地使用而已。当然每个人的先天秉赋不同，所以潜力亦有大小高下之分。但即使是武功极高之人，也无法动用全部潜力。因此，假如万孽法师澈悟了生命的□奥，能够用特别的方法，释放人体内的潜能。再加上一些玄奇的装备，例如“毒针”，当真可以胜过任何武功最强之人。要知道武功之道，以强身为主，以御敌为次。所以释放潜力的方法，定必不能□触“强身”的原则，所以也不能达到极限。但万孽法师对那批蜂婆子却不必顾虑这个原则。相反的，他却是设法把她们的生命潜力，一次全部发出，所以威力特别厉害，无人抵抗得住。根据这个道理，纪香琼一提到生命的奥□，齐、方二人顿时大悟，晓得确实有此可能。纪香琼笑一笑，道：“不过万孽法师或在还未达到最高境界。如若已达大成之境，他大概就会出世，正式露面于人间了。”齐茵安慰地道：“幸亏这样，不然的话，虽也无法阻止他为非作恶了。不过，姊姊一定得想个法子，让我们好对付那些蜂婆子。”纪香琼道：“当然得想个法子，但仍然很危险，这一点我不必瞒着你们。”她将头望住白蛛女，又道：“你现在大概听出一点头绪了吧？在你来说，若然万孽法师一日不除，你就危险万分。”白蛛女叹息一声，道：“我知道，但有什么法子呢？我可不敢去杀死他。”纪香琼道：“方锡兄要去找万孽法师，因为他一位同门被万孽法师抓去，方锡此去非杀死万孽法师不可，不然的话，就得被万孽法师杀死。”白蛛女变色道：“他当真要去？”方锡老老实实的道：“纪姑娘说得不错，在下奉家师之命，非了结这宗公案不可。”白蛛女道：“你千万别去，你一定赢不了他的。”方锡微微一笑，却透露出坚决的意思。纪香琼道：“还有薛陵和齐茵妹子，他们都陪方锡兄同去，有他们同行，大概不成问题。”白蛛女仍然大摇其头，道：“不行，不行，你们一定要去么？为什么非去不可呢！他太厉害了，或者只有这位姊姊一同去才可以赢得他。”纪香琼笑一笑，道：“我有别的事情，不能陪他一齐去。”白蛛女咬牙闭目，想了一会，才道：“如果你不去，那么我只好陪他去了。”方锡早就知道纪香琼想法子迫她说出这句话，因此，早先他曾经想阻止纪香琼这么做法。只因在他的观念中，无论师父多么不对，做徒弟的也不能倒戈相向。这刻一听白蛛女说出陪去之言，不禁摇头道：“这怎么可以？”白蛛女道：“我虽然很害怕那个老家伙，但如果我陪你们去，你们方可以找到他。而且我晓得他许多恶毒手法，也有一些地方非我去不可的。”她向方锡笑一下，又道：“你对我很好，不想我去冒险，可是那个洪炉□区地方辽阔，危险无比，如果没有我带路，你们一辈子也找不着老家伙。”方锡还是摇头，纪香琼道：“方锡兄毋须拘泥成见，要知你们此行，关系及整个天下的安危，做大事不拘小节，不可不知。再说假如你们此行发生意外，则白妹妹也是死路一条，万孽法师决不会放过她的。所以你们有一分力量，就要尽一分力量。假如顺顺利利的消灭了万恶门，你们可以陪她回返昆仑取药，我可以帮助她恢复天生的色泽，然后才谈到陪她访查身世之事呢。”她这么一说，果然关系重大，方锡默然忖想，不敢草莽地坚持己见。纪香琼走过去，一脚踢在另一个黑衣人身上，那名黑衣人顿时死了。她又吩咐白、方二人即速去杀掉那两个黑衣人，放掉蔡金娥。方、白二人匆匆去了，纪香琼拉住齐茵的手，道：“你们最好还是先完婚，然后对付朱公明，最后才对付万孽法师。”齐茵至今尚未曾知道纪香琼的用心，是恐怕薛陵发现李三郎的真相，以致大好姻缘，发生变化。只因薛陵为人最是重视朋友，假如他晓得齐茵以前就是李三郎的未婚妻，他一定会固执地逃避这件婚事。但纪香琼不能把内幕说出，一来齐茵的自尊心会受到伤害，二来齐茵可能因此而主动地离开薛陵。齐茵全然不知纪香琼的苦心，笑着应道：“阿陵的意思是要我先办好一些事情，包括金浮图之钥的问题在内，让爹爹得以恢复往昔的地位，才谈到婚姻之事。当时不过未遇到方锡，没有估计到要去找万孽法师的麻烦，现在既然答应了方锡，更加没有法子改变啦！”纪香琼心中叹口气，忖道：“我虽是千方百计想使他们结为夫妇，但天公偏偏不许，难道是命运注定了？”要知关于李三郎之事，目前只不过是一个暗礁而已，到时未必就阻挡得住他们的婚事。纪香琼虽是料事如神，但亦有这个冀望，所以才没有说下去。假如命运之神向她透露说，李三郎一定会拆散薛、齐二人的姻缘，则她一定会想出许多法子，迫使他们立刻成亲。远处有人叫道：“阿茵，你们在那边么？”金明池正与许平谈话，一听这声音认得是薛陵口音，立即向纪香琼打个招呼，迅即跃过围墙。他这种举动，无异是表示不愿与薛陵见面。纪香琼自个儿摇摇头，等薛陵走近，才道：“我得走啦！你们最好听我的话，早点完婚，才办别的事。假如你们要找我，可用老法子在开封龙亭留话。”薛陵愕然道：“你说什么？”纪香琼道：“让阿茵告诉你，反正你们最好是听我的话去做，包管不会吃亏。”她摇摇手，放步走去：齐茵不由得涌出眼泪，连连跺脚。薛陵如堕五里雾中，全然闹不清这是怎么回事？齐茵一直跺脚和流泪，骇得薛陵手足无措，也不敢开口问她，自个儿急得直搓手。好不容易才听齐茵迸出几个字：“我恨死他啦！”薛陵瞠目结舌，过了片刻，才想起问问她：“你说什么？恨死谁呢？”齐茵发急道：“你没有瞧见琼姊姊么？”薛陵大惊道：“到底是怎么回事？我当然见到琼姊，你恨的是她么？”齐茵叹口气，道：“唉！怎会是她，我恨的是金明池。”薛陵这才放心地呼口气，道：“原来你恨的是金明池。啊！我明白了，你是因为琼姊受了他的委屈，所以恼恨得不得了，对不对？但这等事好比是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。我们又有什么法子呢？”齐茵道：“哼！我真不知道金明池有什么好处，琼姊竟被他吃定了。”她随即把刚才到此见到金明池与方、白二人激斗，以及其后的经过一一说出。最后说道：“可惜当时方锡他们不曾击毙金明池。我故意不出面，就是希望金明池死掉。”薛陵放软声音，和缓地说：“幸亏这等惨剧不曾发生，否则那多伤琼姊的心？你忍心让她丫角终老么？”齐茵倔强地道：“我的做法一点也没错，假如金明池死了，琼姊再也看不上别的男人，我就非迫着你娶她为妻不可。”薛陵差点叫起来，连连摆手，道：“别开玩笑，我和琼姊八拜结盟，乃是姊弟名份，如何能变为夫妻？”齐茵说出迫他娶纪香琼之言，虽然是真心话，但他的严正拒绝，却仍然使她觉得欣慰。她至此已澈底信任薛陵，一点也不为婚事担心，当下道：“好啦，我们谈谈下一步吧！现在有三件事都要做，头一件是前赴洪炉□区，歼灭万恶派。第二件是找朱公明和梁奉，取他们首级。第三件是到济南拜见爹爹。”薛陵笑一笑，故意幽她一默，道：“拜见爹爹干什么呀？”齐茵不禁羞得低下头，她说到济南拜见爹爹，自然就是成亲之意。薛陵故意反问，她纵是面皮很厚的人，也会感到不好意思，何况她面皮本来就不厚。她颊上红晕未褪，便已□了他一拳，道：“我也开始恨你啦！”薛陵道：“若是当真恨我，咱们就更不必往济南府跑了，那么远的路，你以为那是好玩的么？”齐茵叫他逗得直跺脚，掣动乌风鞭，划出嗤嗤劈风之声。许平远远见到他们斗嘴，又见她气得那个样子，可当真以为他们翻脸动手，急得大叫道：“婶婶，可别打叔叔，要出气的话，我让你抽几鞭。”他一边叫喊。一边奔过来，齐茵向他一瞪眼，道：“凭你那么一点道行，便以为受得住我的鞭子么？”许平吓得瞪大双眼，道：“婶婶，你真打么？”齐茵狠狠道：“当然了，我一鞭子就能毁了你的功夫，第二鞭就叫你痛得在地上打滚。”许平昨舌道：“那么我的功夫岂不是白练了？”齐茵禁不住笑出声，道：“所以往后你得小心一点，别招恼了我，两鞭子就让你满地打滚。”许平道：“我从来不敢招恼婶婶，但叔叔招恼了你，这笔账可不能算到侄儿头上呀！”齐茵道：“那不管，谁招恼了我，都跟你算账。”许平乃是极有孝心之人，心想婶婶恼了，找自己出气也是应该的，不禁傻了，但旋即想到主意，喜道：“那也行，婶婶一恼，我就打人，谁招恼你我就打谁，你看这样行不行？”齐茵道：“行呀！那么你打薛叔叔吧，他早就招恼我啦。”许平登时又不知如何是好，搔首道：“这……这怎么行？……这怎么行？”他一点也不醒悟，这只是齐茵跟他开玩笑，很认真的想了一下，才道：“那么婶婶还是抽我两鞭子吧，我宁可丢掉武功，也不能跟叔叔动手。”齐茵一怔，反而觉得很不好意思，但这刻也不便说是开玩笑了。薛陵不安的瞧着他们对答，他晓得许平一直很认真，因此觉得齐茵不该拿他的孝心开玩笑，但他亦不便开口，生怕齐茵一发出小性子，非迫着许平打他不可，那时就真的糟透了。却听齐茵柔声道：“你真是好孩子，我怎忍毁掉你的功夫呢？好啦！我现在不恼了。”她伸手拉住许平臂膀，另一只手拉住薛陵，道：“我们回到□室收拾收拾，也就得休息了。”他们三人并排走去，朦胧夜色中，升起许平响亮的欢笑声，齐茵亲切的拉住他，当他做小孩子一般，其实许平长得此她还高出一个头。三人回到□道石室，齐茵收拾过各物，忽发奇想，道：“我想留下一封信给爹爹。”薛陵道：“他老人家几时才到这儿来。尚未可知，何故要留下一封信呢？”齐茵道：“现在天下各家派的高手，都相信金浮图之钥被朱、梁二人夺走，爹爹大可以公开露面，回到齐家庄来，这便是琼姊姊苦心安排的妙计，我们不可辜负她的苦心，所以不论我们下一步怎么做，我都要遣人前赴济南府，通知他老人家一声，让他回来安居。”薛陵道：“这敢情好，但如若你遣人前赴济南，不如修书一封，顺便带去，我们下一步为了他老人家着想，就得先赴金陵，诛杀了朱公明之后。方能安心。”齐茵喜道：“就这么办，我现在写信，教阿平带去最妥当了。”薛陵心想许平一来武功还欠火候，二来他是许世伯唯一的骨肉，焉可让他跟着自己冒险？自然最好派遣他赴济南府了，当下甚是赞同此意。但许平却坚决反对，道：“我知道你们要去一个很危险的地方，所以不让我去，但我可不是贪生怕死之人，这一封信我无论如何也不送的，我跟定了你们啦！”薛陵板起面孔，道：“我们的话，你敢不听么？”许平尽管涨红了面孔，但始终咬紧牙关，不肯屈服。齐茵劝了很久，许平还是不肯让步，这个孩子在这等关节眼上，倒是极精灵和坚决不过，薛、齐二人竟没有法子说得服他。齐茵最后只得打圆场，道：“好吧，我们带你一同前往洪炉□区，但是你仍得替我们送信。”许平这才欣然同意，道：“你们可不能骗我。”齐茵道：“绝不骗你，我们先到金陵办一件事，反正办这件事之时，我们须得万分□密，你本来就不能参加，所以你趁这个空时，走一趟济南那就最好不过了。”她立刻在灯下写信，这时方、白二人已经回来，他们此去顺利的杀死了白蛛女的两名手下，又放走了蔡金娥，就马上回来。方锡取出食物，许平烧了一壶开水，大家草草进食，薛陵便告诉他说，由于朱公明可能听说齐南山公开露面，因而前来寻仇暗杀，所以势须先诛除了他，方能安心前往洪炉□区。方锡这时已知道朱公明是薛、齐二人不共戴天的仇人，当然赞成此意，并且表示十分愿意陪同前往金陵，助他们一臂之力。薛陵本想婉拒，因为白蛛女容貌十分特别，惹人注目，很难瞒人耳目，而此刻却须得十分小心□密，但白蛛女早一步说出她十分乐意帮忙，这就使得薛陵无法拒绝，生怕这个原因会大大的刺伤了她的心。到了翌晨、大家束装上道，一共分作三拨，一拨是许平，他怀着齐茵的家书，前赴济南。另两拨便是薛、齐和方、白，他们约好到达金陵后见面的方法，便分道而行，以免被外人晓得他们乃是共同南下图谋什么事情。单表薛、齐二人联袂就道，扬辔南下，这一趟出门，时移势改，武林中人事已非。薛陵第一次可以公开的毫无忌惮的走他的大路。虽然这一次的任务，对象乃是奸狡无比的朱公明，行踪最好不要□露，不过，他们又知道朱公明决计不会与任何江湖人物接触，所以朱公明不可能晓得他们的行踪，再说，他们南下也未必就是要对付隐遁于金陵的朱公明，因此，朱公明纵然探悉，亦不会有什么特别的行动。他们一路上观赏各地风光，谈笑议论，不但没有觉得旅途辛劳，反而十分快乐，两人无论在精神上或形迹上，都更加亲蜜了。这种经历，不论是薛陵抑或是齐茵，都是新的经验，年青人本来就是活力充沛，何况他们都身怀上乘武功，体力方面全然不成问题，在这种条件下，与爱侣同行，由北而南，饱视各地景色风光，谁能不兴“春风得意马蹄疾”之感呢？他们一路无事，安抵金陵，寄寓在一家安旅客栈中，他们为了便于照应，兼且已私订了终身，总算是有了名份，所以一路上不论是投店或向人家借宿，总归是以夫妇名义，同宿同寝，不过，薛陵却是个古板固执的人，决不肯趁这等方便机会，对她有任何不轨的行动。然而到了金陵，进了安旅客栈之后，他却一反常态，要了两个房间、齐茵心下纳闷，却未便提出异议。他们抵达之时，才是午间，因此梳洗之后，便一同到街上逛逛，顺便吃午饭，然后，他们便出北郊，登燕子矶。两人在矶上的亭中，眺望滚滚东流的大江，眼界广阔，顿时感到胸臆之间，清爽开朗。这时恰巧没有游人，薛陵一耸身，跃上亭顶，迅即下来，手中拿着一方砚台。齐茵道：“你们是这样子通消息的么？”薛陵道：“这样最妥当了，因砚台藏放纸条，不怕风吹雨打，亦绝不会惹起任何江湖人物的注意。”说话之时，已打开墨砚，取出一张小小纸条，展开一看，不禁皱起眉头，道：”奇了，他还未查出朱公明的下落呢！”齐茵伸头过来一瞧，纸条上只写着一个“未”字，自然这就代表还未找到朱公明下落之意。薛陵取出笔墨，在纸上写道：“安得广厦庇行旅。”然后放回砚中。齐茵瞧出他写这一句，取头尾两字，就是“安旅”客店之意，用这等隐语暗通消息，果然不虑走漏。薛陵微露闷闷不乐之色，把砚台放回亭顶，独自对着大江沉思。齐茵见他如此，可就不便流露出自己的焦灼，微笑道：“阿陵，一切自有天意，何必如此的放不开呢？”薛陵道：“这个老狐狸实在难斗之极，我另在担心会不会功亏一篑，终于让他兔脱，永远查不出他的下落？”齐茵道：“话虽如此，但担忧也没用处，你不妨譬喻你在当年已经遭他毒手，则他至今尚是天下敬仰的大侠，根本用不着隐匿在南京，你说是也不是？”薛陵恍然若有所悟，说道：“你的话很有道理，我们反正是尽力而为，成败则委诸天数，人生中的一切遭遇，不论是荣华富贵抑是穷愁潦倒，冥冥中自有天意安排，即使是我们的姻缘，亦不例外。”齐茵笑道：“对了，我们一切都看开一点，自然就心安理得，你瞧，满天霞彩，倒映在茫茫大江之中，景色何等瑰丽，岂是人力所能够造成，人力在宇宙之前，委实变得太渺小了。”她忽然住口沉思，露出怅惘感触的神色。薛陵惑然的瞧着她，斗然感到这位美丽的少女，已非复当年的天真烂漫，而是已经相当成熟。她在这短短的三年之内，自身也经历过不少巨变。她即使设法使齐南山回返齐家庄，恢复武林中的地位，可是岁月变迁，到底大有改变，无论如何，齐家庄已不复是以前的齐家庄，她也不再是以前依依膝下的少女。他不禁替她感到难过，柔声道：“你想什么？”齐茵道：“我想起了师父，她老人家功参造化，一生苦修，定要人力胜天，永驻红颜。但宇宙的力量是如此巨大，我觉得她好像只是作徒劳的挣扎而已，终久是要失败的，现在她不知道怎么样了？”薛陵可没有法子回答，沉吟一下，道：“我们在南京办完事，回返你家之时，不妨去瞧瞧她老人家的情况，唉！下个月便是中秋佳节了，我不知道是否赶得上去与家师会合？”原来他当时辞别欧阳老人之时，欧阳老人曾经向他说过，每年的中秋节，他将在大名府南门赏月，若是时间上凑得巧，可到大名府见面。他们眺望着大江、风帆，一边谈说着心事感触，但觉今日燕子矶之行，竟使他们得到更进一步的了解。翌日上午，他们吃过早点，便离开客店，但向掌柜交代过，说是要到玄武湖游赏，这样，假如李三郎接到消息，到客店访寻他们，便可知道他们去向。薛陵内心中十分矛盾，他很怕李三郎一旦出现，与齐茵叙起旧来，证明他们曾是未婚夫妇。但他一方面又急于打破这个疑团，到底是好是歹，早点解决了，也是求个心安理得之法。他们从玄武门出去，便见到了这个巨大而风景美丽的名湖。湖畔不时有车马往来，晨风扑面，带着一股沁人脾肺的清香凉意。他们着意欣赏，但见锺山峙立在东面，幕府山横亘于北。西面却是迢递的石城，风光如画，而满湖的红裳绿盖，荷香阵阵，随风送到，大是令人流连难忘。两人沿湖畔走了一会，才登舟泛游，湖中原有新洲、旧洲、以及龙引莲萼等五洲，其中一处，绿树婆娑中，露出了红墙绿瓦，原来那便是黄册库，储藏着天下图籍。只有这一处地方，他们不能进去游玩，但这座广达二十余里的名湖，尽足流连观赏，洲上堤柳含烟，幽篁蔽日，信步所之，都是幽绝的去处。他们在湖中泛舟之时，见到不少达官贵人的游舫，都带着美姬歌伎，果然风流快活，薛陵顿时考虑到朱公明会不会也挟着白英来游此湖？有明一代，太祖是建都南京，及至燕王夺位，迁都北平，这南京就成为“行在”，大类如今所谓的陪都，在南京仍然有六部及府院寺监等，体制一如北京，只不过没有内阁以及员数稍少而已。一般来说，在南京的公卿大臣，虽然地位高隆，但此起北京的大臣，自然差得太远，大有冷落贬谪之意，所以在南京的达官贵人，徵歌逐色，寄情于山水之间，蔚为风气，比起在北京的权贵，又是另一番气象。齐茵笑道：“别太担心了，难道朱公明竟会是南京六部官员之一么？”薛陵道：“这个可说不定，他的本事大着呢，尤其是严嵩奸相当权，鬻爵卖官，无所不为，朱公明有的是钱，又有手段，到这儿当起官来，亦不稀奇。”正谈论间，一艘游舫，远远驶来，但见舫上衣香鬓影，莺声燕语，他们设法避开了，薛陵却忽然触动灵机，忖道：“此间风气如此，谅朱公明亦难免俗，我大可从这儿下手。”薛陵细细想过，这一日游罢归去，问过掌柜，知道没有人来访晤，次晨，他跟齐茵讲好，独自到玄武湖去侦查，反正闲着无事，不如碰碰运气。他不带齐茵同行之故，便因他的计划中乃是乔装打扮以行事，当时他在湖上已考察过，可以假扮湖畔居民，他们都在此湖寻生计，挖藕捕鱼等，其中有三四个老人，镇日坐在小舟后面料理一切，而由年青的男人或女性操舟打桨。好在这一次他只是侦查而已，即便见到朱公明，也不能动手，所以齐茵不须同行。他一早便抵达湖边，依计行事，化了一点小钱，便得到一对年青夫妇之助，他穿上当地服饰，戴着斗笠，那个年青女人叫做菱姑，与他一道泛舟湖上。这刻乃是夏末秋初之际，游湖的人，较之春夏之际略少，但仍然很可观。他们这艘小艇，专向游舫上的游人，兜售鲜果以及本湖的一些特产，所以每一艘载有游人的船只，他们都不会放过。薛陵一直注意那些游湖的女人，菱姑发觉之后，还向他取笑了几句，这个年青女子虽然生于斯，长于斯，没有学识，亦没有别的阅历，可是她却了解薛陵不是平常之人，晓得他很注意女客，别有用意。这一点薛陵从她语气中听得出来，因此并没有因她的取笑而感到不安。直到这时，他方始算是开了眼界，晓得这个繁华的六朝故都的富贵仕女，是如何穿着，如何谈吐，有时候从别的船上传来悠悠乐声，菱姑随着音乐曼声低唱，都是南方小调，别有韵味，这些都是十分新鲜和有趣的经验，深深烙在他心上。黄昏之时，他在菱姑家中换回衣服，约好明天再来，便回返安旅客店。齐茵见他回来，高与得什么似的，饭后，两人在灯下细谈，齐茵迫着他说出今日的经过，每一个细节都不放过，包括他的感想在内。谈到夜深，薛陵要她返房休息，她撒起娇来，道：“我闷了一天，这刻一点也不想睡。”薛陵道：“我明天一早还得再去，希望可以从游舫上发现白英姑娘，从而查出那个老狐狸。”齐茵杏眼一睇，道：“嘿！你整天跟另外一个女人在湖上穷泡，好不风流快活，也不想我多么气闷。不行，你白天陪人家，晚上非陪我不可。”薛陵笑一笑，口气中却表示出很认真的意味，道：“菱姑是有夫之妇，你千万不可拿人家开玩笑，事关名节阴陟，何况人家两口子都很热心帮忙我，他们当真以为我在寻找一个失落的妹子，极是同情我……”他说到这儿，齐茵的笑容不但早就消失，甚至委曲得红了眼圈儿，薛陵可真怕她掉下眼泪来，连忙改变话题，哄她道：“我们像前些日子般，躺在床上聊天，你不知道我还有许多想法，例如我真想将来在南京定居，日日与你邀游玄武湖。”齐茵大喜道：“真的？住在这儿倒是不错，可惜我们没有什么朋友往返。”他们躺向床上，薛陵十分规矩老实，齐茵却没一点顾忌，偎依着他，一会儿伸手搂他，一会又捏捏他的鼻子，自然而然的流露出亲热之情。薛陵享受着她的柔情，但自己却不敢有任何动作，要知他也是年轻人，心中何尝没这火辣辣的感觉？正因此故，他才极力抑制住自己，免得情感泛滥，不可收拾，每逢齐茵的娇躯与他相触□磨，他便不禁的记起她的丰满洁白的胴体……那是三年前的事情，他第一次见到她，是在亡命逃遁之时，在齐家庄后院，揭开马车□子，她恰好在灯下更衣，赤裸着上身。薛陵一想起这一幕，顿时就热血沸腾，心猿意马，难以遏抑，假如他不是修习过上乘内功，定力特强的话，早就在路上与齐茵成就了好事，反正这是水到渠成之事，一点也不费心费力。但他固执的等待一件事，须得弄明真相，他才肯安心与齐茵结合，况且，血仇未报，何以为家，这是他内心中不肯让步的理由。这个晚上，他一如往昔般苦苦抵抗她的诱惑，极力抑制自己，很狼狈的入睡。翌日，他又到玄武湖去，开始这一日奇异的侦察生涯。菱姑的肤色颇为白皙，相貌很甜，笑起来红红的双颊和一口洁白整齐的牙齿，很惹人好感，因此，她的生意特别好，游舫上的游客，都喜欢跟她搭讪说笑，当然便得买一点东西。薛陵大半面孔藏在斗笠后面，露出一些稀落的白须，每当贴近游舫做生意时，他总小心的设法藏起双手双足，免得人家瞧出那年青健康的皮肤肌肉。这一日，他们忙碌的做生意，快到黄昏之时，仍然毫无发现。薛陵可就显得有点垂头丧气，菱姑安慰他道：“你别心急，早晚会碰上的，假如南京的人个个都来游湖，这儿一定挤死了。”薛陵摇摇头，没有说话，菱姑又道：“我酌意思是那些人全都不一定什么时候来游湖，你总共来了两天，不一定就赶上，其实这湖太大了。我们整天在湖上转，也未必会把游湖的船全都碰上呢！”这时。数丈外两艘游舫，靠在一块儿，菱姑瞧了一眼，便道：“瞧，左边这一艘我们做过生意，是本州按察副使叶大人，右边那一艘我们几次见到，却都没赶上。”她把小舟摇了过去，到了两丈之内，便见到两只舫上的人在说话，她回头低声说道：“右边是礼部胡大人，我见过他们的管家，正在说话的就是胡大人的管家黄大爷了。”黄管家正与一个年轻公子说话，薛陵听到他们的交谈，内容是胡大人邀叶大人过去一叙，但他却心头大震，举目望去，但见那年轻公子正是他苦等未见的李三郎。他不禁诧异起来，心想：李三郎怎会投入官府？看样子他与黄管家很熟络，大概时时见到。菱姑把小艇靠在礼部胡大人的舫边，开始做生意，薛陵很想与李三郎通个消息，但他心中不免十分疑惑，而且李三郎在那黄管家口中的称呼，已改姓黄。这刻，他们已被胡家之舫隔开，所以只听到他们说话之声，薛陵习惯的藏起手足，装出一副龙锺老态。胡舫上有男仆与菱姑说话之声，薛陵却感到舫上的一个窗子内，好像有人在观察他，这使得他心中暗惊，忖道：“此人的目力一定极为锐利，否则焉会使我感觉得出来？”正在想时，李三郎已扶了叶大人到胡舫上，于是叶大人与胡大人寒喧，李三郎和黄管家说话，声音嘈杂。从他们的谈话声调与态度上，可以判断出这两家人相当熟悉，必是时常过从。薛陵小心的查听叶、胡二人的话声，察觉叶大人对胡大人相当奉承恭敬，又觉得奇怪，心想：“那叶大人官居提刑按察副使，乃是地方大吏，握有实权，而且是正四品，那胡大人即使是礼部要员，但在南京乃是闲职，若是尚书侍郎，品秩方比叶大人较高，如是郎中员外郎等官职，品秩便低于叶大人了，然则叶大人何以反而奉承他呢？”这时，早先使他警惕的那对眼睛已消失了，也就是说已经没有人在观察薛陵。他还是十分小心谨慎，并不抬头去望，却设法移动一点位置，从湖水的倒影，粗略的查看这胡府游舫的情形。他恰好瞧见舱边的窗子，隐约有人影在晃动，便暂不抬头瞧看，这一下小心的措施，竟然不是多余，原来那个在窗口出现的，正是早先曾经打量薛陵之人，他那对锐利得有如鹰隼的目光，会使薛陵感觉出来。事实上，他与过舫访晤的叶大人寒喧谈话之时，目光毫不锐利，反而微有老眼昏花之态，但他不时转头投视外面小艇上的斗笠老人之时，目光却宛如闪电。这人衣着华丽，年约五旬左右，蓄着三绺长须，显得甚是尊严气派，面圆体胖，又可见他一向养尊处优，从未□过风霜之苦。他便是这艘游舫上的主人胡延年，现任南京行在礼部郎中，乃是正五品的官员，可是他的气派却真不小，连正四品的提刑按察副使叶大人也得向他奉承不已。他们谈了一阵，胡延年已不再向窗外查看，薛陵方于此时抬头张望，把这个胡大人的形貌，深深印在脑海中。他细细追想朱公明的容貌，觉得此人竟与他没有一丁点儿相似。假如朱公明的真面目以及嗓音，完全变得这般厉害，压根儿没有半丝牵连，则这个老狐狸实在太厉害了、称之为“一代怪杰”，实非过誉之词。舫上飘下女眷的声音，其中之一，传入薛陵耳中，使他不由得虎躯一震，急速的抬头望去。但由于这游舫的舱房高出小船甚多，所以他的目光无法看见舱内的情形，除非是那人走到窗边，才可以看见。他却清清楚楚的辨认出其中一个女子的口音，正是他视作唯一线索的“白英”。别的女子嗓音也许不大好认，但白英的嗓音含有磁性般的魅力，能够单单用声音就迷住了男人，这种举世罕有的嗓音，薛陵焉能辨认不出？他这刻可就急于亲自瞧瞧这个女子是不是白英，但假如真的是她，那就必须格外小心了，因为此女若是白英，则朱公明便是这个胡延年大人，薛陵晓得只要略有破绽，定必被他察破，是以务须格外小心。因此。他可不敢站起身伸长脖子去瞧，也不能藉词到舫上去，单是靠听声音，可不能放心。他又想到一件奇怪的事，那就是李三郎问题，李三郎如果不是中牟县见到白英，决不可能跟到南京来，既是他见过白英，并且跟到此地，又混得很熟。则他早知白英的下落，甚为明显。然而他却在留言上说他尚未查出白英的下落，岂不可怪？那么只有两种可能来解释这个疑团，一是这胡家姬妾并非白英，只是声音与白英相似而已，二是李三郎背叛他，存心不让他知道白英的下落。前一个可能性最大，但薛陵听得明明白白，确信必是白英的嗓音，何况她话中还带着河南腔，天下那有如此凑巧之事呢？后一个可能性很难成立，因为李三郎没有背叛他的理由，假如他已迷恋上白英的肉体，那就会更希望薛陵将朱公明击毙，才可以使他得偿夙愿，双宿双飞。他想得脑子都痛了，还想不出一点头绪道理，这时菱姑已经返船，解缆离开。小船摇出两丈许，薛陵以传声之法向菱姑说道：“我问你一句话，假如是的话，你就点头，不是就摇头，别开口问我，也别胡乱张望，你可回头看看，那个胡大人还在窗口不在？”但见菱姑转头望了一下，便点点头，薛陵决计不向游舫张望，以免被对方察觉。直到小船离开老远，薛陵才道：“刚才你见到胡大人在窗口，可曾向我们张望么？现在你可以开口说话了。”菱姑笑道：“我们刚才说话也不怕，他怎能听得这么远呢？当时他果真向我们瞧着，你认识他么？”薛陵道：“不认识，但我晓得他很有本事，如果我略为有一点不小心，他就能瞧出我是乔装改扮的。”他沉默了一阵，又道：“叶大人船上有个年轻漂亮的官差，你可认识他？”菱姑道：“认得呀，他姓黄，是叶大人的世交子侄。”薛陵道：“他一向是在南京呢？抑是最近才来的？”菱姑道：“一向都在南京，我们认识了许多年啦！”薛陵顿时又陷入茫茫大雾之中，因为这个姓黄的官差，明明是李三郎，但据她说，则他竟是南京人氏，一向在此地办事，这样焉能是李三郎呢？假如这个官差不是李三郎，则他不认得白英，并不稀奇，然而难道天下间竟有如此相肖的人？今日到底是怎么回事呢？连眼睛带耳朵都失灵了。他闷闷不乐的任得菱姑把小船向岸边靠去，因为这已是黄昏时候，须得回去休息了。菱姑一面整理船上杂物，一面问道：“相公明儿还来不来？”薛陵道：“说不定，我得回去想一想，才能决定。”他取下斗笠以及假发、假发，露出俊美的面貌，但却笼罩着一层忧郁，使人觉得他好像很可怜。菱姑失态的定睛望着他，过了一会，才醒悟过来，取起各物，与他一同走回她的家中。薛陵换回衣服，向她和她的丈夫隆重道谢过，这才离开。他满腹疑团的穿行于林荫中，走了一段路，背后忽然传来匆忙的脚步声。薛陵马上警觉的回头望去，但见一个女性身影映入他的眼中，细一打量，原来是菱姑。她奔到切近，微微喘息，脸颊上泛起健康的血色，自有一股青春可爱的味道。薛陵奇道：“你往那儿去？”菱姑伸出手掌，道：“这块银子可是相公遗漏的？”薛陵摇头道：“这不是我的银子。”菱姑怔了一下，才道：“这就奇了，我家一天没有人来过，却在你换衣服的地方找到这块银子，不是你的还是谁的呢？”薛陵摇头道：“当真不是我的。”菱姑道：“别开玩笑了，这块的五两重的银子，我们自家还不知道有没有么？定是相公你的盘缠，我们可不能要你的。”说到这儿，她灵机一触，又问道：“相公竟不曾摸一摸口袋，怎知不是你丢的？”薛陵耸耸肩道：“我身上没有这么大块的银子，所以一望而知。”菱姑迫近两步，抬头盯住他，道：“好，那么让我翻翻你的口袋，看这话是真是假。”薛陵一呆，心想：这个少妇倒也机灵得很，若是一么一搜，当然能证明出这是我的银子了，原来他在这两日以来，与她接触得久，知道她为人善良可爱，若是送她这么多的银子，定会被拒，甚且说不定替她惹下麻烦，因为她丈夫一定感到奇怪，何以他会送这么多酬劳？因此，他故意丢一块银子在地上，等到他们发觉之时，已找不到他了。但眼下他可又无法拒绝她翻查口袋，当下只好承认了，并且坦白的说出自己的想法。菱姑顿时呆了，她万万想不到这个美男子如此的多情体贴。一般而论，凡是长得美貌之人，不管是男是女，多半因得天独厚，受人宠爱，以致变成骄傲自私，因此像薛陵这等体贴多情的用心，出诸任何一个人之手，已足以令菱姑感动，何况是出自一个如此俊美的男子身上？她显得手足无措的望住他，眼中射出感激的神情，连一句话都说不出。薛陵反而觉得不好意思，因为他原本不想别人发觉的，而现在这个样子，他是如此被她感激，岂不是迹近使对方感恩么？因此他连忙诚恳的说道：“你万万不可把这事放在心上，要知我家财富有，一块银子简直是微不足道，但你们却可以贴补家用，不无裨益，现在别说这回事了，你回家去吧，就说没有见到我好了。”菱姑没有做声，怔怔的瞧着他，她忽然生像见到他满面忧郁不欢的样子，心中一阵激动，道：“相公刚才问起黄大人的事，不知是什么缘故，莫非你以前认得他？”薛陵精神一振，道：“他很像我以前一个朋友，但我那朋友却没有当官，也不是一向在南京的。”菱姑叹口气道：“既然你们是朋友，我想，这次对不起他也没有什么关系，他并不是一向在南京，我们最近才见到他，但他花过一点钱，要我们这样回答别人的询问，我们也不知是何缘故。”薛陵顿时大喜，赶快问道：“你猜他们上岸了没有？”菱姑道：“大概要回去啦，天都黑了，只有夫子庙边的秦淮河上才热闹，这儿没有什么人留下的。”薛陵道：“那么我去瞧瞧。”菱姑道：“他们在那边靠岸，你得绕个大圈子，恐怕要半夜才赶得到，但我可以用小船送你过湖。”薛陵摇摇头，道：“那不行，我得在暗中瞧瞧，先别让他看见，你可知道他们住在那儿？”菱姑说出一个地方，道：“到那儿随便一问，就知道叶大人的府宅了。”薛陵又问她知不知胡延年大人的住处，她也晓得座落在那一区。他探明白之后，便匆匆走了，菱姑想起这块银子还未处理，待要叫他，那知就是这么一眨眼功夫，薛陵已不知去向，菱姑只得收起银子，迳自回家。薛陵迅即赶回客店，齐茵一见到他，彷佛是孩子见到亲娘一般，紧紧的缠住他不放。直到晚饭之后，薛陵方始把这一日的遭遇说出。齐茵听了，亦是疑惑不定，瞪大那对美丽的眼睛，想了老半天，才说：“我也给弄糊涂啦，这怎么办呢？那个官差倒底是不是李三郎？那个女子是不是白英？还有那个不住在察看你的胡大人，又是不是朱公明呢？”薛陵不觉一乐，笑道：“我若解答的出来，何不爽快告诉你呢？现在跟你商量了老半天，结果你倒问起我啦！”齐茵也笑了，道：“无论如何，我们有了住址，晚上便可以去探一探。”薛陵摇头道：“今晚不行，我们万万不可因一时急躁而误事。明天早上，我们先到燕子矶，瞧瞧李三郎可曾有回音。然后，我们前赴栖霞寺，跟方锡兄和白姑娘会晤，免得他们心焦，以为我们出了事情。”齐茵道：“找到他们以后便又如何？”薛陵道：“待我今晚多考虑一下，我相信一定有法子可以查出真相。假如胡延年就是朱公明的话，我们就得设法对付他，务必把他杀死，绝不可让他漏网。只因这一趟若是给他漏了网，不但以后永远找不到他。还须担心他向齐老伯暗算报复。再者就是得防他返回洪炉□区，以致万孽法师知道了我们四人的实力，将来到洪炉□区的话，就危险险重重，极难成功了。”一宿无话，翌日清晨，薛、齐二人盥洗已毕，吃过早点，便一迳出城，直赴燕子矶。在矶上的亭里，薛陵矫健地取下石砚，打开一瞧，砚内那张纸条依然如故，并没有其他字迹。薛陵道：“我们才到了两三天，自然李三郎可能还未曾到此查看留言，还须三两天工夫，才可以下断语。”齐茵道：“假如李三郎存心不与你联络，他大可在看过纸条留言之后，不加理会，总之，他如是存心，我们就全无办法可施。”薛陵道：“我昨夜已细细想过，倘若他到现在为止，尚未到此查看过留字，则我们还有机会可以侦测他倒底是否存心不与我们联络。”他拔下一根短头发，放置在砚口，然后盖上。这样，如若有人打开过这个石砚，这根短发一定掉落。他把石砚放回亭顶，道：“再等几天便可以知道啦！”齐茵笑道：“你的心眼倒是不少，这法子敢情好。”薛陵道：“这法子并不是我想出来的。许多江湖老手，若是怀疑被人监视之时，有些人就采用这个办法，用一根头发在门缝上。这样当他外出办事回到客店之时，只须看看门缝上这根头发，便晓得有没有人潜入他房间搜查过。”他停口想了一下，又道：“现在我们可尽速赶往栖霞山，免得方兄他们感到不耐烦。”中午时分，薛、齐二人在距南京数十里远的栖霞山中会见了方、白二人。他们在斋堂中一面进食，一面谈起经过。方知方锡及自蛛女两人投宿在山下的黄城村中，白蛛女的装束颇惹人注目，原来她为了特别白皙的皮肤和碧绿的眼珠，与常人大不相同，便以黑纱遮面。至于她的头发，本来白得刺眼，但目下已染黑了，总算是可以掩人眼目。方锡细心听完薛陵的发现之后，用心究想其中的蹊跷。白蛛女却不惑兴趣，因为她对于这个诡谲变幻的人世了解不深，想也无用。因此，她和齐茵两人迳去瞻仰这座古寺，以及游赏山景。薛、方二人研究了许久，都找不到一点头绪。不过他们却商量好如何联络会合的几种方法，以便一旦须要行动，薛陵方面可以迅即得到方、白二人的援助。本来薛陵和齐茵很想不假别人之力，完成报仇雪恨之举。可是后来发现此事非同小可，牵涉太大。因此，他们决意请方、白二人帮忙，务期不让朱公明漏网。他们商议既定，便找到齐、白二女，一同游览寺后的千佛□等胜境。这千佛□乃是齐文惠太子所凿，到处都是佛像，远远望去，好像蜂房一般，极是壮观。这刻正是秋初，俗谚云：“春牛首，秋栖霞”，恰是时候。但见满山丹枫绚烂，分布于青松翠柏之间，景色风光，可入诗画。他们尽情欣赏登临之际，薛、齐二人可就瞧出方、白这一对已经情非泛泛了。这在齐茵来说，颇感欣慰。因为白蛛女如此孤零可悲的身世，现下终身有托，总算是一种补偿，旁人已不须为她的将来躲心了。尤其是以她这种人，近朱则赤，近墨则黑。假如所遇非人，便将是人间一大祸害。傍晚时分，他们回到城内客店，问过掌柜，晓得没有人来访。薛陵十分沉着，安静地在客店中住了四天。第五天早上，他们又到城外燕子矶去，取下石砚。齐茵失声道：“瞧，那根头发已经没有啦！”薛陵大为兴奋，道：“且看李三郎留了什么话。”打开一看，砚内的纸条还是一样。假如不是预先弄了手脚，根本不可能知道有人打开过石砚。薛陵面色十分沉疑，道：“李三郎一定有什么困难，才没有与我们接触。据我和方兄推测，他可能在争取时间，但他的目的何在，却令人费解。”齐茵道：“你打算给他一点时间么？”薛陵道：“恐怕不行了，事关重大，假如被他弄坏了大事，如何是好？所以我们不能冒这个险，他不来找我们，我们也不管了，即须下手。”他想了一会，又道：“现在我们返城，我自己到方兄他们□密赁下的住处，与他约好行事下手之法，你可在店中静候我回来，大概晚上便须行动了。”两人很快回到城中，薛陵独自去了，齐茵回到店中，静候消息。且说薛陵独自走到一座宅院门外，四f顾无人，便迅即跃入大门内，一迳入厅，叫了一声，方□迅即出现。紧接着白蛛女世从后面出来。薛陵问道：“方兄这两天打听出什么消息没有？”方□道：“总算不负所托，我已探问出那个你认为是李三郎之人，在提刑按察司中任职，改姓黄名华，乃是叶副使大人最亲信的人。虽然每日总在叶大人府中，但晚间却另有宿处。我跟他见过面，他大概晓得我在打听他，所以很注意地观察我。”薛陵笑道：“他一定观察不出任何线索，方兄英华内□，不露锋芒，这一点兄弟向来佩服得很。”白蛛女含笑听着，突然间眉头一皱，低声道：“小心，好像有人潜入窥看我们。”薛、方二人讶然相顾，方□道：“来人一定十分高明，我一点也察觉不到。”白蛛女道：“这是黑神蛛向我报讯，它们灵警异常，一有生人迫近，便会蠕动报警。”薛陵道：“原来如此，那么我先藏起来。”他迅即躲在屏风后面，厅中只□下方、白二人。过了一会，方、薛二人都察觉有人越过院墙，潜行到大厅左侧。这一来可就不能不相信白蛛女的黑神蛛，果然灵警无此。方锡目光向窗户投去，微笑道：“朋友请进来谈一谈如何？”话声停歇了好一会，窗后才出现一条人影。方锡一眼望去，发现竟是李三郎，只不过没穿着公服。当下大为放心，起身道：“请进来谈谈吧！”李三郎傲然一笑，大步走入厅中。这时他才瞧见白蛛女碧绿色的眼睛，不禁怔了一下。白蛛女冷笑道：“你害怕我么？”李三郎摇摇头，定睛再打量她一会，才道：“虽然与常人不同，但却另具一种魅力，甚是美丽。”白蛛女想不到这个人说出称赞她美丽的话，不觉一楞。但心中敌意也消失了，不再开口。她怎知李三郎有个外号是“恶浪子”，数年来在江湖上浪荡不羁，对付女人有独到的手法，别人纵然是感到白蛛女美丽，却一定不会说出口。但李三郎却擅于利用这一点，往往很突兀的说出来，使得这一句赞美之言更具力量。方□道：“朋友请坐吧！在下方锡，这位是白姑娘，还未曾请教高姓大名？”李三郎向白蛛女拱拱手，这才落坐，道：“方兄不是已打听得十分清楚了么？”方□道：“不错，但黄华不是你的真姓名。”李三郎面色一变，道：“这话怎说？”方锡道：“你是江湖上相当有名的人，难道改个姓名，就以为可以瞒过别人么？”李三郎道：“方兄到底想查究什么？兄弟既然踵府拜晤，何不打开天窗说亮话？你到底是谁派来的？”方□严肃地道：“我想知道薛陵躲在什么地方？”李三郎冷冷道：“我怎知他在那里？”话声末毕，飕一声掠过方锡，闪电般攻出一剑。这一剑极为迅疾凶毒，方锡身在椅中，既来不及出手封架，又不能向前跃开。迫不得已只好硬是向后一仰身，琥嚓一响，那张椅子的靠背已经整块垮裂，因此他得以向后面倒穿出去，在间不容发中避过这一剑。李三郎万万想不到敌人身手如此高明，心头方自一震。但觉风声飒然，一道人影迅急扑到。转眼一瞥，但见来人竟是那个碧眼美女。她人未至，掌上劲力已压上身来。既强且毒。李三郎不得不挥剑封架。他的剑术得有真传，非同泛泛。白蛛女只好变招换式，寻瑕抵隙。一双玉掌或是夺剑，或是攻敌，手法极是刁钻凶狠。两人霎时间已斗了七八招，白蛛女终是不同凡俗，单凭一对肉掌，就把李三郎迫得连连后退，已无反攻之力。方锡笑吟吟的站在一边，竟不上前助战。自蛛女爱恶之心极是强烈，一生行事，也是任凭情感主宰。她记起这个青年男子赞美过自己，心中存有好感。这时忽然退开六七步，说道：“不打啦！”李三郎喘一口气，心想这封男女都是武林中罕见高手，不知是什么来历？假如是朱公明方面的人，那就糟了。当下一横心，准备必要之时，横剑自刎。他立下了这个决心，顿时感到轻松得多，长笑一声，道：“两位都是武林异人，敢是故意把在下引到这儿的么？”方□道：“兄弟倒没有这个意思……”他见情势发展至此，薛陵大概已不好意思现身，念头一转，又道：“实不相瞒，我们都是薛陵和齐茵的好朋友。”李三郎一怔，道：“是薛大爷托你们找我么？”这话纯粹是试探对方，因为薛陵并不知道自己寄迹于公衙之中，怎会托他们找寻自己？方□道：“这事说来话长，李兄请坐，待我慢慢的告诉你。”他为了表示无他，自己先行换了一把椅子坐下，白蛛女也自返座。李三郎如言落坐，长剑横搁在膝上，随时可以动用。方锡也不管他，说道：“薛兄前几天已到达南京，曾经碰见你。由于你没有跟他联络，使他十分奇怪，所以他托我调查一下，看看到底是怎么回事？他很怀疑你只是长得跟李三郎一模一样。但刚才李兄略施身手，已足以证明你就是李三郎了。”李三郎当然不敢遽信，因为薛陵他们抵达金陵之事，可能很多人都知道，而他与薛陵的关系最低限度朱公明的人晓得。因此，方□虽是提出薛陵已抵达此地的事实，不足以证明他和薛、齐二人是好朋友。同样的，他提出薛陵与自己的关系，也不足以证明薛陵曾把内情告诉过他。他沉吟一下，决定先设法敷衍对方，徐图良策。当下道：“原来如此，方爷既是薛大爷的朋友，自然晓得一切内情。小可因为尚未查得明白，所以一直不曾去见薛大爷。”他停顿一下，察看对方似乎没有什么反应，便又道：“小可这刻就得前往赴一个极重要的约会，晚间便可以把确实消息通知薛大爷了。”他站起身，却十分戒备。假如对方是朱公明派来之人，听了这话，很可能立刻出手。但方锡并没有动手，还客气地送他出去。李三郎可就觉得十分迷惑了，心想：这姓方的既然不动手，那就有几成可以相信他们真是薛陵的朋友了。他边想边行，突然间发觉好像有人在后面跟踪，顿时大惊，忖道：“原来他们打算先查明白我赴的是什么约会，才肯下手。不错，假如我是朱公明的话，也一定是这样做法。”李三郎既然发觉有人跟踪，便往人多热闹的地方走，设法使对方在不知不觉中找不到自己。他曾经在江湖上闯荡流浪，这一套本领高明得很，兜了好几个圈子，使个金蝉脱壳之法，从一家店□的后门溜掉，迅快绕到前面，来一个反钉梢。他果然瞧见那个跟踪者错愕地离开，但使李三郎惊异的是这个跟踪自己的人，竟是薛陵他实在忍不住现身招呼一声，薛陵见到他，大喜道：“你真机警，一下于就不知去向了。”李三郎向左右一瞧，道：“这儿不是说话之处。”当下领了他走入一家小饭馆，叫了一点酒菜以作掩饰。薛陵问道：“你为何不来找我？”李三郎叹口气，眼睛望着酒□中透明的液体，却彷佛是白英那对水汪汪的眼睛。他一想起白英，不由得泛起一阵恐惧，晓得终究要面对那个可怕的命运，而无法避免了这一刹那间，他记起了认识白英以至如今的经过。当日他奉命前往中至。由于听悉白英是个淫荡的女子，他细细考虑过，便在一天的晚上迳自潜人白府。他已查明白英的闺房，所以没有摸错房间，在灯下见到了白英。在他印象中，白英不算是如何迷人的女子，但这第一次见面却很不平凡，因为李三郎蒙着面，装作是入屋行窃。白英突然从床上起来，却赤条条一丝不挂。李三郎将计就计，假装抵受不住她肉体的诱惑，向她施行强暴，度过了销魂蚀骨的一夜。此后，他每隔几天，总要去找白英一次，而且他已经当真迷恋上这个尤物，真想与她结为夫妇，永不分离。但他又记得薛陵的重托，晓得这是薛陵报仇唯一的希望，所以又极力抑制着自己，不吐露一句想娶她的话。不久，朱公明悄然抵达中全，带走白英。李三郎日夕注意这件事，眼见白英已落在别人怀抱，心中的痛苦，简直无法形容。他一直钉住白英，到达南京。发现白英竟变成胡大人的姬妾。当然那个胡延年大人就是朱公明化身，假如不是有白英这条线索，尤其是到了南京之后，白英暗中留下暗记，让他按图索骥的话，早就找不到她了。自从抵达南京之后，李三郎全然无法接近白英。他深知朱公明乃是一流高手，如若夜间潜入朱府，非让他抓住杀死不可。正在彷徨无计之时，有一天忽见叶大人去拜访胡延年。他认得叶大人正是他父亲的好友，当下灵机一动，便去投奔叶大人，诡说自己以前少不更事，在江湖上惹下不少罪过，现在想洗心革面，重新做人，所以改了姓名。从此，他就在叶大人手下办事。那叶大人因为胡延年与奸相严嵩关系很深，所以须得极力结纳，两人时时往来，李三郎终于找到机会和白英幽会了一次。白英亲口证实这个胡延年就是朱公明，他们分手之时，才透露出一件事，敢情朱公明心机狠毒万分，一抵南京，就让白英服下一种毒药，每隔七天，便须服一种解药。如若不然，她便将遍□万般痛苦，然后才死掉。白英老早就想跟李三郎跑掉，她自然不晓得李三郎必须让她到南京之故，所以她还埋怨李三郎，最后嘱他不可再冒险找她，免得事机不密，两人都被朱公明弄死。李三郎恐惧的是薛陵他们一旦杀死朱公明之后，白英也得丧生。但他又不能向薛陵说出此事，因为一来他可真不好意思说出迷恋上白英之事。二来朱公明是薛陵不共戴天的仇人，岂能说出此事，使得薛陵为难？他深知薛陵的为人，假如他晓得此事，一定陷入莫大的困难之境。这些往事刹那已掠过了李三郎心头，他曾经焦思苦想过解决之法，但毫无妙计可施。朱公明可不是等闲人物，他的毒药一定是冠绝当世，谁也无法解救。因此，他若是把朱公明的下落告诉薛陵，让薛陵他们杀死这个大奸大恶之人，则白英亦将与他一同丧命。此所以李三郎唯有拖延手法，在纸条上说他尚未发现朱公明的下落。其实他何尝知道这样做不是办法，总有一天会面对现实。薛陵见他长叹之后，面色阴晴不定，当下诚恳地道：“你好像有什么苦衷，何不说出来商量一下？”李三郎摇摇头，道：“小可只是想到朱公明摇身一变，竟变成了朝廷命官，身份不比等闲。我们若是对他下手，便变成了叛逆之徒，受天下官府缉拿。”薛陵晓得他乃是找理由来支吾，不过这话却不无道理，当下说道：“这话说得不错，我们不会鲁莽下手，总得想个妥当计较才行。现在我想知道朱公明平日的起居习惯。你已打听出来了没有？”李三郎当然知之甚稔，便详详细细说出。两人谈了好一会，薛陵便道：“我们一同到客店走一趟，我得跟齐茵当面商量一下。事实上他并非有意与齐茵商量，而是想尽早解决一个大问题。那便是李三郎与齐茵的关系。这件事在他心中藏了许久，目下好不容易凑在一起，定须趁早弄个明白，以免铸成无法挽救的大错。李三郎推说有事，但薛陵却不容他开溜，坚持一道前往客店商议大计。李三郎见实在无法规避，只好听从他的话。两人一同走同客店，薛陵让李三郎先在自己房中落坐，自己到隔壁房间去叫齐茵。李三郎心中大为紧张，在这等情形之下，与齐茵见面，当然是很尴尬之事。他默然忖道：“假如齐茵装作不认识我，我自然不能拆穿此事。总之，我得等她先行表示态度，方可做声……”房门响声，薛陵跨入房来，道：“奇怪，她竟然不在，不知到那儿去了？”言下之间，大有忧意。这时茶房走到门外，大声道：“刚才有人送了一封信来，姑娘看了之后就匆匆出去了。薛爷没见到她么？”薛陵凛然道：“什么？有人送信来？”李三郎忽然敲了一下脑袋，道：“是了，小可竟忘了这回事，那封信是小可派人送来的。”他挥手命茶房退下，才道：“小可决意先往侦查方爷他们，心中甚疑他们是朱公明的人，所以预先写了一函，命人守在这客店外面，假如我过了约定时候不到这儿与那人会面，他便把信送你们。”薛陵恍然道：“你怕被敌人擒住，是以预先布下这个求援之计……”当然他也了解李三郎不来约他一同前往，原因是他不想与自己见面。所以他和手下之人约定一个时限，假如并非朱公明之人他定可赶回来，收回求援之信。这样，他仍然可以不与自己见面。李三郎道：“信只写明地址和小可已去查探几句话，齐姑娘这刻多半已经见到方爷他们了。”薛陵放心地透一口大气，道：“那么现在我们再到那边与他们会合吧！”李三郎虽是一万个不愿意，却无法推托，只好和他一道起身，走出客店。他们才走出数丈，一辆轻便马车从后面赶上来，掠过他们，迅快向南驰去，他们本应折向西北，但薛陵却一怔，道：“咱们快追……”转身向马车追去。那辆马车在大街上当然不能驶得太快，但也不慢。薛、李二人眨眼间就追到车后。薛陵一瞧街上许多行人都在瞧着，只好紧紧跟着这辆马车，一直到了郊外，他才加快脚步，奔到马车旁边。李三郎十分机警，他一下子就跃上前座，打算制服车把式。谁知方跃上去，那个赶车大汉已双手把□缏奉上，道：“您瞧着办吧！”，他这一手大出李三郎意料之外，当下没有伸手去接，沉声道：“停在树下。”马车迅即停在道旁的树荫下，薛陵双目锐利地盯着车厢，方在考虑如何动手，却见□子呒一声掀起，露出一张秀丽的面庞，含笑盈盈，道：“你果然跟我来啦！”这张面庞使得薛陵大为振奋高兴，顿时收回了剑拔弩张的姿势，道：“琼姊几时到南京来的？”原来这个秀丽女子是以智谋称绝天下的纪香琼，她笑道：“我只低叫了一声救命，你就奋不顾身的追上来，可见得当真是侠肠义骨之士。”薛陵笑一下，道：“别开玩笑了，你叫小弟到此。一定有什么用意。哦！对了，三郎请下来，见见琼姊。”李三郎跃落地上，向她行了一礼，他们早就见过，那一次李三郎冒充薛陵，在许家暂时瞒过金明池。纪香琼道：“我前天已抵达此地，也是投宿在安旅客栈，只不过你们没有见到我们罢了。”薛陵道：“金兄现正在什么地方？”纪香琼道：“我教他暗中跟随阿茵，以便有事驰援，却想不到那儿是方锡他们的□密住址。”她走下马车，和他们一同走入林后僻静的地方，这才问起有关朱公明之事。薛陵把朱公明现况一一说出，那是刚刚从李三郎口中听到的消息，接着又说出他目下是朝廷命官，不能大意狙杀的困难。纪香琼笑道：“这事何难之有，古往今来，多少暗杀之事都是假藉别的名目行之。方法多的是，例如：我们杀死朱公明之后，不论他伤口如何破碎，我都能收拾得好像是他遭遇意外一般，若然不用此法，方可以使用移祸东吴的计策，利用他的身份，把几个罪有应得的贪官污吏牵扯在内，使他们遭到报应。”薛陵佩服地道：“任何难事到了你手中就易如反掌了，真是了不起！”纪香琼道：“那也未必，有些我也无能为力。有人说人力可以胜天。但依我看来，这话全不可靠，天意才是最后的裁判，谁也强不过它。”薛陵含笑听着，他觉得的这位义姊任何说话，都充满了智慧，极堪咀嚼寻味，所以他虽是急于知道她把自己引到这儿来的原故，却不肯打断她的话头。纪香琼道：“以朱公明为例，此人的老奸巨滑，已是天下第一，加上他一身的本领，自应永远不败，安享世上奉献给他的盛誉。但在天意之下，也依然挫败在你这样一个初出茅庐的年轻人手底，眼下甚至连性命亦将不保了。试想他昔年经营这些退路之时，怎会想到半途杀出一个白英，以致败坏了他一切算计呢？”薛陵道：“这倒是千真万确之事。在他想来，对我还不是随便施点计谋，就可以斩草除根了。”他停顿一下，又道：“我得趁这个机会向琼姊请教如何下手之法，现在咱们既然查明他的下落，便得赶紧动手，以免生变。”纪香琼道：“这一役我和金明池都将参加，这是因为我再三想过，此事关系太过重大，万万不能失败。”她那两道澄澈的目光在李三郎面上凝视了一下，又道：“以我们现在的实力，理应万无一失，但其实还有许多失败的可能性……”薛陵和李三郎都吃一惊，瞠目以对。纪香琼道：“我可不是故作惊人之语，而是千真万确的事实。这次行动中可能失败有两大原因。一是”人“，一是”物“，其实天下之事几乎都不出这两大因素之外，任何一件事的成败，定然与人及物有关。”她停顿一下，又道：“说到人的因素，并不是单指我们这一方的实力而言，而是包括某些有关之人的情感和遭遇等问题在内。”这话只有李三郎听得懂，顿时佩服得五体投地。薛陵却觉得她这个理由太抽象难明，但他没有追问。纪香琼又道：“物的方面，最主要的是地形和他宅第中的一些□密机关。”薛陵道：“这一点可从白英姑娘那儿打听出来。”纪香琼笑一下，道：“没有那么简单，假如朱公明的一切□密都会被白英知道，他就当不上天下第一奸恶之人的称号了。”李三郎道：“既是如此，旁人岂不是更没有法子查出来？”纪香琼沉吟一下，道：“这就是我为什么非要到南京来帮忙他的原因了。”薛陵心中涌起一股烦燥，道：“到这等时候，还是困难重重，我真有点不服气。”纪香琼没理他，寻思一下，向李三郎道：“关于朱公明这座宅第内有无□密机关一事，我想使用别的法子查究，而不是从白英那儿探问。这件事只有你可以带我的忙。问题是你有没有法子抽出几天工夫，替我奔跑？”李三郎应道：“姑娘即管吩咐下来，小可一定尽力去办。”纪香琼道：“好！我这儿已有一张名单。名单上列的人数不少，大部份是南京当地世代营造房屋颇有名气的字号。此外，还有几个是着名的木匠及泥水匠。我要你先查出朱公明那幢宅第，昔年是那一家字号承建的？查明之后，你再进一步直接找到建屋之人，不拘用那一种手法，威迫利诱都行，务必查明这座屋宅之内有无□密特别的设计。”她这一着手法，即便是江湖门槛很精的李三郎也是闻所未闻，不禁目瞪口呆。要知道这个方法在那时候从不被人使用之故，便因当时官府对兴建房屋并不监管。只要土地所有权没有纷争，任何人有钱财即可鸠工兴建。自然更没有须把房屋建造设计图样送到官厅存案的法令。因此，从来没有人想到从外面着手调查屋宇的建造情形。事实上江湖上的人物，也很少有人拥有如许财力，兴建这种特别设计的房屋。通常不过是简单的地道，或是次壁复墙而已纪香琼又道：“此事非同小可，除了托你调查之外，我也得亲自出马，暗中测量他整座宅第占地的面积，从而推算其中有没有隐藏起来的□密房间。现在我和三郎一同走，顺便研究一下细节。阿陵且回旅舍，等候我的消息。”于是这个谋杀朱公明的行动，重心完全落在纪香琼身上。她原本不打算参加，一则金明池和薛陵二人无法相处。二则她深知在齐茵名份未定以前，让她与金明池见面，又是一宗十分危险之事。最低限度妨碍金明池对自己日渐增长的爱情。但她考虑再三之下，深觉这个行动对薛陵、齐茵都太重要了，这是一件只许成功，不许失败的大事。以朱公明的老奸巨猾，薛、齐二人实在不易应付。尤其是朱公明目下的处境与以前不同，他现在只求逃命，在他来说，自然很容易逃脱，除非事前部署得极为周密，主动地诱迫朱公明自行投入罗网之内，方能得手。因此之故，纪香琼决定赶来南京，把自身的利害抛诸脑后，是祸是福，只好听天由命了她第一步须得把李三郎调走，这是因为薛、齐、李三人一旦碰面，立刻就将发生问题。这一来薛、齐二人固然有无法结合的可能，但最可怕的还是他们遭此情感上的打击，可能影响到这个大行动。其次，她也得提防金明池瞧出蹊跷，被他利用李三郎去拆散薛、齐二人的好事。那时，他自然认为有机会可以获得齐茵。因此，她把查究屋宇的责任交给李三郎，命他直接与自己联络。目下大概不会发生什么问题，但情势发生变化之时，可就很难使他们不会碰头了。以纪香琼的绝世天资，也觉得这个问题棘手万分。她化装成一个老太婆，扶着拐杖，在朱公明的宅第外缓缓巡视，首先，看看这胡府的四邻。并且谨慎地找到这些邻舍中一些爱说闲话的妇人，攀谈起来。经过三天的观察，她凭仗胸中所学，已对朱公明在三十年前兴建的这座屋宇，有了大概的了解。又过了三天，她扶杖在雨花台附近走动，等候李三郎前来联络。在这六天当中，薛陵和齐茵早已搬去方锡那儿。纪香琼暗中嘱咐过齐茵，要她尽量跟金明池应酬，别使他感到等得不耐烦。因为纪香琼勘踏朱府之时，不能让金明池一同出来，也不能让他到处乱跑，免得被朱公明无意中碰见。因此，她唯有叫齐茵笼络他，到动手时，还可以要他出手帮忙。金明池既是整天逗留在方□那边，薛陵如若在场，迟早会发生问题。因此，纪香琼每天都找些事情给薛陵做，把他们调开。好在齐茵那儿尚有方□、白蛛女等人，并非只有金、齐两个单独相处。现在已经是第六天了，李三郎前赴杭州，应该赶回来啦，所以她在这一处约好的地方等候。李三郎乃是查出兴建朱宅的人，已迁往杭州。他费了极大的气力心血，才查出这条线索。纪香琼便命他前往，算计起来，他今天赶不回来，明天一定可以赶返。薛陵扮成一个乡下老头于，在树林中躲着，遥遥盯住纪香琼的身影。这是纪香琼给他的差事，一则可以把他调出来。二则为了自己的安全起见，非有一个陪着自己不可。到了中午之时，纪香琼坐在树荫下，过路之人谁也不曾注意到这末一个老太婆。因此，她安心地靠着树身，闭目调息。她忽然有所警觉，正要睁眼，那知一阵异香扑入鼻中，顿时失去知觉。薛陵在远处可瞧得明白，敢情有个健壮的老头子，大步走到纪香琼面前。他是低头向她说话，之后，纪香琼站起来，身躯摇摆了一下，那个老头子居然还伸手搀住她，一同走到大路上。他瞧不出有什么异状，暗忖这个老头子不知何事找纪香琼帮忙。纪香琼只好跟他去了。他安安心心地在原处守候着。直到傍晚时际，还不见纪香琼回转，薛陵不禁奇怪起来，钻出树林，又走到大路上张望，都不见她的踪迹。薛陵正在讶惑，忽见一骑如飞驰来，极是迅疾，眨眼间已自驰近，速度减缓了许多。马上的骑士满身风尘，薛陵认出是李三郎，连忙把他叫住。李三郎跳下马，迫不及待，低声道：“小可查出来啦，那座屋宇之内，竟有四条□密通路之多。这真是骇人听闻之事，假如不曾访查的话，定然被朱公明逃走………。”薛陵得闻此讯，也十分震动，道：“不错，幸好琼姊睿智卓见，先行设法访查此事，这一趟当真辛苦三郎你了。”李三郎道：“区区之事，岂堪薛爷挂齿，小可已从杭州带回一张最初设计该宅的图样，虽是粗略，却已可瞧出这四条□道的位置。”他从鞍袋中取出一卷十分残旧的厚纸。薛陵回顾道：“奇怪！琼姊跟一个老头子去了大半天，还不见她回来，不知道到什么地方去了？”李三郎道：“纪姑娘的智慧天下无双，一定不会发生什么事。想是情况紧急，关系重大，所以她没法抽身回来。”他对纪香琼信心极强。口气中强烈的流露出来，薛陵受此感染，略觉宽慰，点头道：“不错，既是如此，我们先回去，琼姊一定推测得出我们的去向，不会再跑到这儿来的薛陵自己拿着设计图样，向城内走去，李三郎则策马先走一步，约好在方锡那儿会面，才详说此去杭州访查图样的经过，不过李三郎说他须得先沐浴更衣，才能去找他们。因此，薛陵走得虽慢，但回到居处，李三郎尚未来到。方□、白蛛女、金明池及齐茵都在家中。但纪香琼却不在，薛陵突然感到有点不安，当即把今日经过情形说出来。最后讶惑的道：“奇怪，琼姊到那儿去了？那个老头子又是什么人呢？”齐茵笑道：“你不用着急，我这位姊姊的聪慧圆伶，天下无双，谁也休想打她的主意。”薛陵沉吟片刻，道：“话虽如此，我总觉得很不放心，也不知是何原故。”方□点点头，道：“我们可不能太大意，她会不会一迳回到旅舍休息呢？”他双眼望着金明池，徵询他的意见。金明池耸耸肩，道：“我也猜不透她这个人，但照事论事，她不该自己回到客栈才对。”方□站起身，取过长剑，斜插背后，道：“金兄，我们一块儿去瞧瞧如何？”金明池虽是不愿离开齐茵，但在这等情形之下，却也没有法子推却，况且薛陵回来了，他留下亦是没有意思的事，当下便起身，和方锡一同出去。薛陵和齐茵、白蛛女三人展图审视，灯烛都点起来，屋子里十分光亮，忽听大门传来啄剥之声，白蛛女迅即奔去。她很快就回来，道：“李三郎来啦！”薛、齐二人一同回头瞧看，齐茵还是第一次得晤李三郎，灯光之下，瞧得分明，但见他英姿飒飒，丰采不凡，竟然是她以前有过联婚之议的李云汉。她禁不住哎的一声，却又伸手掩住嘴巴，那样子显然是感到莫大的惊奇和意外。薛陵迅即望了她一眼，心中发出一声长叹，忖道：“果然不出我之所料，李三郎原是齐茵的未婚夫婿。”他当然十分痛苦，这事他虽然早有怀疑，并且急于弄个水落石出，可是他自然不希望自己的怀疑乃是真实之事。然而，如今已足以证明一切了。这教他焉得不十分痛苦，霎时间，薛陵已想像到自己孤身一人，流浪在江湖上的凄凉情况……。李三郎却神色不变，躬身施礼，道：“这一位就是齐女侠么？小可久仰芳名了。”他的态度和语气都如此的镇定，好像他这一辈子从未见过齐茵一般。齐茵怔一下，斗然间沉下面色，冷淡地道：“岂敢，岂敢！”她不再瞧他，把目光移到薛陵面上，道：“你得吃点东西才行。”薛陵摇头道：“不必麻烦了，我到街上随便买点什么果腹，方便得很。”他又向李三郎道：“你随便坐坐，最好再研究一下图样，把调查经过告诉阿茵。”自蛛女转身入内烧水泡茶，薛陵自个儿出去买食物果腹。于是屋子里只剩下齐茵和李三郎两人。齐茵自顾自研究图样，理都不理李三郎。她直觉地感到李三郎对她太不礼貌，竟然表现出从不相识的样子。因此她火冒三丈，决定用更骄傲冷淡的态度对付他。李三郎当然明白她发了脾气，对自己非常的不谅解。本来他早就知道齐茵便是他从前极为倾心的未过门妻子，他之所以敢来相见，也是经过一番慎重考虑。他考虑的是以目下情势发展，他很难终久躲避得开齐茵。是故他决意装出从不认识她的样子，一迳到此，他希望齐茵了解他的苦心，也装出从未见过面，大家把□密永远埋藏起来，瞒过薛陵。若然这个计划行得通，可以说大家都有好处。薛陵便不必因此而感到不安。事实上他自从认得薛陵之后，已对他极为佩服倾慕。加上自己踏入江湖之后，行为不检，生活糜焖，实在已配不上清清白白的齐茵。因此，他其后已感到好过得多，深信唯有薛陵这等一代大侠，才足以匹配齐茵。最近又发生一件事，那就是他已深深爱上了白英。初时只不过是迷恋她异于常人的肉体。但到了后来，却已产生出真挚的爱情。此所以当他得悉白英被朱公明毒计陷害，已服过药物，每七日就得服一种解药。这一来朱公明如若丧命，白英也活不了。他得悉此情，登时忧心如焚，竟不敢在燕子矶亭顶留字透露知道朱公明的下落，为的是他全无法子可以使白英避免陪朱公明一同死，所以他不敢让薛陵他们下手对付朱公明。由于他心中有了白英，甚愿与她结为夫妻：约偕白首。因而对于齐茵这件旧事，已经完全淡下来。为了替薛陵着想，他觉得最好保守□密，永远不让他晓得。他虽是有这种用心，可是一见齐茵居然大发脾气，不理睬他，却不免觉得不安，踌躇片刻，才道：“纪香琼姑娘没有回到这儿来么？”李三郎乃是十分精明老练之人，情知说什么话都很难使她回答，唯有关于这位纪姑娘之事，不怕她不理睬。齐茵果然一如他所料，心中虽是一百个不愿理会，但既然他问到琼姊姊，说不定还有别的话关涉及到她，当下淡淡地嗯了一声，道：“没有回来。”李三郎沉吟一下，道：“我们应当马上展开搜寻才好。那个朱公明本事大极，说不定是他闹鬼。”齐茵道：“你可是发现什么迹象？”这时候薛陵其实站在外面，暗暗窃听他们的对答。他早先虽是见到齐茵面色大变，因而确定李三郎就是她从前的未婚夫。可是李三郎如此冷静，一如从不识齐茵。这一来使得他不能不暂时存疑，非得查出更确切的证据，方可确定。因此，他藉口出去买食物，其实是要在暗中查听他们谈话，以便确定他们的关系。他听到这儿，心中可就有点活动，觉得他们的对话很正常。同时几乎已可以推翻他的疑惑了，假如他们以前相识的话，决不会谈这些事，尤其是在没有旁人之际。他不禁透一口气，正要赶快离开，买点食物才回来。忽然听到他们又在说话，便停步倾听。李三郎道：“在下没有发现什么迹象。”齐茵登时气往上冲，怒道：“混账，原来你是找话跟我说，其实何须如此，你本来是李公子嘛！”李三郎可就不敢做声，薛陵听了这么一句，登时有如掉入冰窖之内，目瞪口呆。心想：他们竟当真是旧相识，我的疑心并没有错。齐茵继续用讥嘲的声音道：“李公子怎的不在家中享受，却到江湖奔波吃苦呢？”李三郎沉默不语，过了一会，才道：“齐姑娘何必这样说呢？过去之事，提之何益。”他说得如此平和，齐茵一肚子的不快，突然消失，反而觉得不好意思起来，便改变了语气，道：“好，我们讲真心话，你为何离家跑到江湖上？”李三郎道：“我们别提以前的事好不好？”齐茵道：“好吧，现在我明白你装作不认识我的原因了，只不知猜得对不对？”李三郎道：“请你不要说出来，总而言之，薛大侠的人品武功，都是我万分钦佩的。”薛陵在黑暗中摇摇头，跃出街上。那颗心像铅一般十分沉重，并且连连叹息。他一时觉得五内无主，真不知如何是好。对于齐茵，他早就付出全部感情，此生此世，恐怕永远不能再有改变。因此，要他轻言放弃，与她决绝，真是谈何容易的事情？然而，在道义上来说，他和李三郎算得上是患难之交，虽说李三郎自愿当他的仆从手下，一直自认比他身份较低。可是薛陵对李三郎甚为敬重，从没有把他低看的观念，内心中仍然当他是个可靠的好朋友。在这种关系情挚之下，他薛陵如若明知内情，还与齐茵结合，那就太自私无耻，不顾道义了。因此，他乃是非放弃齐茵不可。不管齐、李二人能否复合，他都得非与齐茵断绝不可这个打击对他实在十分重大，使得他无法保持理智，茫然地顺步而行，心中痛苦不堪。也不知走了多远，突然间有人从转角处出来，跟他撞个满怀。薛陵武功何等高强，虽是在这等精神迷乱之际，仍然能运功护身。那个人跌倒地上，按住屁股直叫哎哟。薛陵茫然道：“对不起。”又机械地过去搀扶那人起身。那人是个六旬左右的老者，身材矮短，面貌却十分慈祥。他借薛陵之助勉强起身，心中本来很气恼。但一眼瞧见对方彷佛迷糊的神情，顿时怒气消散，忖道：“这个年轻人一定碰到什么事情，大受打击，才会变成这样。”他眼中露出怜悯的光芒，因为他记起自己年轻之时，也曾有过这样的遭遇。年轻人到底受不起情感的打击，很容易就变成这种模样。照他的经验，这个英俊昂藏的年轻人很难马上恢复常态。他问道，。“你一定有很大的心事，对不对？”薛陵长叹一声，点点头，有点麻木地道：“不错，我有很大的心事。”老者道：“那么你跟我来。”他不说出原因，只叫他一道走。果然薛陵茫茫然跟他一同走去。他们只走了十余步，老者便推开一道门户，和他一齐进去。这间屋子并不宽大，黯淡的灯光下，一切布置都很简陋。但仍然是个厅堂的布置，此外，旁边还有两个房间。他叫唤了一声，右侧的房间传出一个老妇人的口音，应道：“你回来了么？今天有趣得很。”老者道：“等一会再说吧，我得泡杯热茶给这个孩子喝，让他定定神。”那妇人讶道：“孩子？什么孩子？谁家的孩子？”老者道：“别急，是个年轻人，他一定是受到什么打击，所以心里有点迷糊。”他一面说话，一面倒了一杯热茶给薛陵。薛陵接杯在手，张嘴便喝，一口就喝了那么一大杯。把那老者骇一跳，叫道：”小心烫坏了嘴巴。”那一大杯滚热的茶，果然着实把薛陵烫了一家伙，倘若他不是内功精深的话，很可能把他烫死。然而他却在这一烫之下，恢复了神智，眼睛连霎，瞧着这间屋子和那个老人。他立刻就晓得这是怎么回事，但觉口腔舌头都麻木了，早晚得脱层皮。他长长叹息一声，因为肉体上的痛苦，在他现下的情况中，实在算不了什么。老者柔声道：“你静静的坐一下，若然心中蹩得难过，放声大哭一场那就更好了。”他打开一个纸包，里面有些食物，递到薛陵面前。薛陵摇摇头，老者道：“我也知道你一定吃不下。”他站起身，道：“我的老伴双脚瘫痪，不能走动，我得去喂饱她才行。”他走入房间，薛陵默然坐着，心中寻思起齐茵，但感万念俱灰，恨不得有个什么解脱之法，好从这万丈苦海中超脱。但他总算是慢慢的恢复神智，不似早先那等昏昏沉沉，心神迷乱。他听着老者说出如何碰见他的经过，然后那老妇人道：“今天我瞧见了一件事，十分奇怪。”老者笑道：“你每天总会瞧见一些奇怪的事。”老妇人忙道：“你听我说呀，今天我见到的不是熟人，却是那个古怪的年轻人，他扮成一个老人，带回来一个老女人。”老者笑了两声，道：“得啦，得啦……回头你才告诉我，现在先吃点东西，我还得照顾那孩子呢！”他走出去，又斟了一杯茶给薛陵。他见薛陵流露出十分痛苦的样子，便极力怂恿他流点眼泪，他以一种老年人的智慧和慈爱之心，只劝了几句，薛陵可就感到无法控制眼泪，蓦然双泪交流。老者满意地回到房间，陪他的老伴进食。过了一会，外面抽咽之声已经消失。老妇人也吃得差不多，她又提起刚才的话题。老者笑道：“你怎知那个老人一定是那个年轻人改扮的？而且，他带了一个老女人回来干什么呢？”老妇入呶呶争辩，硬说一定没有看错。突然间他们发现薛陵站在门口，两人都讶异地望着他。薛陵拭掉泪水，道：“老太太，你刚才说看见一个老人，带了一个老女人回来，他们都不是这儿附近的邻居，但既然不是住在这儿，何以又回到这里？”他一面询问，一面已注意到老妇人是坐在一张高背椅上，用一条被子盖住下身，坐在窗户前面。老妇道：“本来这儿住的人很杂很多，谁也分不清是不是住在这儿。但我整天没事做，我在这窗子后面瞧着街上。所以那一家搬进来，那一家搬走，我都晓得。”老者点点头，道：“你太噜苏了，把该说的说出不就行啦！”薛陵道：“不要紧，只要老太太有兴趣，从头说起最好了。”老妇人大为得意，打开话匣子，滔滔不绝地说下去。她道：“两个多月前，来了一个很年轻的人，看衣着打扮是个读书人，他租了斜对面的屋子住下，只有单身一个，没有家眷，也没有下人，我真不知道他每天怎样过的，大概是可以几天不吃饭。”薛陵笑道：“或者这个读书人买了数日干粮，加上另外一些容易烧煮的食物，便可以数日足不出户。老太太想必也知道读书求功名的苦处，若不是这样闭户发奋，岂能金榜题名呢？”老妇人道：“不，他当真是数日不食，因为他屋子里饭锅火炉都没有。他每次上街回来，我都在这儿瞧着，总是空手出去，空手回来，什么干粮都没有。”薛陵细细瞧她一眼，心中不由得不信。因为这位老太太双腿既是瘫痪，动弹不得。镇日没事可做，丈夫又出门作活觅食，连个谈话的人都没有。因此，她日日夜夜坐在窗后，遥望街上一切动静，这已是她唯一的消遣了使他怦然心动的是她说这个年轻读书人，乔扮老人出去，回来时却带了一个老妇人。照这样说来，这个老妇人会不会就是今日失踪了的纪香琼。由于这件突然而来的消息所刺激，他暂时忘掉自己的烦恼和痛苦，一心一意追查这件事。根据这位老太太所说，这个年轻读书人行踪诡异，既能数日不食，当必是内家高手。但这又使人大惑不解了，因为即使是内家高手，亦断断不会数日不食，偶然因故而不食，便无所谓，若是常常如此，可就有点莫测其故了。此外，他考虑到这个年轻读书人是什么来历？假如是他带走了纪香琼，则纪香琼何以肯跟他走？这人乔装改扮隐匿于此，到底有何目的？他随口敷衍那老妇人几句，便退出厅子。老者走出来，同他道：“瞧来你现在已经好得多了，可觉得饿么？”薛陵摇摇头，抬眼见到这位老者满面关怀慈祥之色，心中大是感动，暗忖：这对老夫妇景况如此凄凉可怜，但仍然这么富于同情心，真是难得。一念及此，顿时觉得很惭愧，因为他只顾想自己的事，却没有替他们着想。他询问道：“老丈家里没有别的人了么？”老者轻叹一声，道：“我的大儿子全家在镇江，孙子都快到二十岁了，都忙着找饭吃，没有法子搬来一齐住。我还有一个小儿子，今年已三十岁，他也跑到芜湖作工，连妻子也未娶。”薛陵道：“这样说来，这栋房子定是老丈产业，所以没有搬到镇江去住。”老者道：“这儿也不是我的产业，以前我做生意，家道也算兴旺。但后来交上霉运，赔个精光。现在我幸得一个老朋友照顾，在他的店铺里记记账，这栋房子也是他的，是他借给我们居住。”薛陵沉吟一下，才道：“老丈心地善良，多行好事，这霉运定有一日会过去，那时节你再恢复家道，子孙都团聚一堂。”老者笑道：“但愿承你贵言，真有这么一日，那就好了。唉！我那老伴吃的苦真不少呢！”薛陵跟他闲谈了一会，看看天色已黑，便道谢过辞别出来。他已问明这个老者姓郑名连富，也记下地址，此举自然另有用意。他出得街上，一直向对面那幢房子走去。据那郑老太太所述，这幢房子分作前后两进。因此，他站在大门口侧耳静听了片刻，里面没有什么声响。回头向郑家望去，夜色蒙蒙，谅那郑老太太已瞧不见。当即提一口真气，快如闪电般跃起，越过大门，飘落院子中。这外面的一进房舍全无灯光，他放心蹑足直入，到了后进，但见一个房间射出灯光。薛陵小心细察四下形势，决定先不忙于窥瞧房内情形。这是因为隐隐有说话之声传出来，所以他先查听一下再说。只听一个年轻男子口音说道：“天下间焉有如此奇怪之事？你这回一定得认输了。”这个年轻男子说过这两句话，并没有别人答腔。因此，薛陵全然不明白他说的是什么奇怪之事。过了一会，那年轻男人又道：“你出这个题目，教人好生不耐烦。凭良心说，我一点也不耽心，只是觉得你要硬浪费时间，而又必无任何希望之事，何必要试呢？”对方依然没有回答，房内沉默了片刻，那年轻男子又道：“我们先吃点东西好不好？”薛陵把这人的话全听入耳中，但一直听不到对方答覆，心想：这□莫要是大发神经，自己在房中自言自语吧？但这个想法甚是无稽，此人口齿清晰，言词中全无一点失常之象，当然不会是发神经。他耐心地凝神查听，并不鲁莽上前瞧看房中的情形，这时房内一片静寂，他等了好一会，只听那男子哈哈一笑，道：“你认输了没有？”房间内灯烛辉煌，照得四下纤毫毕现。布置得很简单，一几一桌一床以及椅子两把之外，还有两箱书籍，几件文房用物摆在桌上。在桌边椅子，坐着一个女子。她身上虽是穿着十分老款式宽大的衣服，却十分年轻。一顶假发放在桌上。这个年轻貌美的女子，正是纪香琼。她满面流露出疲乏之容。一只手支颐，另一只手则拿起桌上一只双鱼洗，无精打采地把玩。这只双鱼洗乃是北宋官窑珍品，极为精美典雅。由此可知这件珍品的主人，当然也不是凡俗之流。她之所以如此疲乏，便是因为她两个多月以来，第一次破戒上算。当日她心力交瘁，得服夏侯空所赠灵药，恢复甚多。但最忌的是“上算”。此举一则耗费心力极多，二则有干上天禁忌。纪香琼当然晓得自己破戒的后果何等严重，但她当时却不得不如此。原来当她回复神智之时，发现自己已处身在这个房间之内。对面有个老头子，正笑嘻嘻的瞧着她。她初时不觉一楞，但随即已瞧出此人，当下稍为放心，道：“夏侯空，你把我弄来有何用意？”对方怔一下，这才除去伪装，叹一口气，道：“我自以为这一番伪装，已是天衣无缝，决计不会被你瞧破，那知仍然瞒不过你的慧眼。”纪香琼道：“倒不是你的伪装不行，而是你的手段太高妙了。我想来想去，宇内具有这等本事之人，除了你之外，恐怕已找不出第二个了。”夏侯空露出喜色，道：“果真如此的话，我就安心得多了。不过我告诉你，天下间还有一个人此我高明，那就是我师父万孽法师。”纪香琼笑一笑，道：“我晓得，但万孽法师决不会做出这等行径，只有你才会这样做。她停歇一下，又道：“你有什么打算呢？”夏侯空道：“当日我本来决定为你采药，俾可驻颜延寿。但我到一处已知的地方去，却已不见那种灵药影踪，因此，我打算到别处去碰碰运气。”纪香琼道：“你这话难道是暗示说，你这回仅只是恰巧碰上我？但这话却大大说不通呢！”夏侯空道：“谁也别想骗得过你，我怎会做这种笨拙之事？我回到人间，便探听到你和金明池在一块儿，行侠江湖。不瞒你说，这个消息使我十分痛苦刺激。我想：假如我费尽心血气力，甘冒千辛万苦以及杀身之厄，为你采药炼药，两你最后却倒在别人怀中，这教我如何能甘心呢？”纪香琼道：“你不必说了，我都明白啦，现在你打算用点手段，先把我弄到手，然后才找药给我是不是？”夏侯空严肃地点点头。道：“正是如此。”纪香琼淡淡一笑，毫不惊慌。因为她这刻虽是四肢无力，决计无法反抗这个男人的强暴。可是她深信夏侯空并非一般俗人，以占有她的肉体为第一要紧之事。为了证实这个想法，她淡然道：“你虽是奇谋突出，以极高明的手段，用迷香把我薰倒，带到这儿来。表面上我已入了你的牢笼，插翅鸡飞，其实呢，你知我知，你根本毫无胜算。”夏侯空垂头道：“不错，我用不着强辩，我爱的是你整个人，思想和肉体都一样重要。假如你坚执不肯嫁给我，我是一点办法都没有。”纪香琼道：“既是如此，你何必使这手段？岂不是白费心机？”夏侯空垂头良久，才抬眼望住她，流露出奇异的表情，缓缓道：“我若是晓得一定得不到你的垂青，绝望之下，可能干出许多恶毒残酷之事。我可不是恫吓你，而是真心话，这世上除了你之外，决没有人会得此意，了解我的心情。”纪香琼宁恬的目光一直笼罩住他，使得夏侯空情绪很快恢复常态。但纪香琼内心却十分震惊，忖道：“看他的样子，对我简直非常倾心爱慕。假如我坚决拒绝了他，他情急之下，定必先杀死我，然后暗中破坏薛陵他们的计划，设法害死他们，最后自然轮到金明池。以金明池的武功，夏侯空当然决计赢不了，可是他若是用卑鄙手段，设下种种诡计，连金明池也难保性命。”这么一想，登时晓得关系重大。当下苦笑道：“你这么一来倒把我的心搅乱了。你且出去一下，让我小睡片刻，然后好好的想一想这件事。”夏侯空依言退出房外。纪香琼起身走到床沿，乏力地躺下去，但觉平生遭遇到无数险阻艰难，竟没有一次像今日这么难以解决的。其实应该形容为无法解决才对，因为夏侯空不比常人，即使是不必顾惜他，单只设计解围，也极难办到。何况她真的不想伤他的心，希望这个死结能够在皆大欢喜的情形下解开？这更是难上加难之事，她深知如此，不由得头痛起来。她在床上躺了一会，发现了一个道理，那就是上天既然予她这许多智慧，自然就同时给她许多常人碰不上的艰困危难，好让她发挥这种超凡的智慧。这个道理对事实全然无补，她深深叹息一声，便坐起身，盘膝坐好。想道：“我已从各方面以及从每一个角度推想过，实在无法解决。唯一的办法，就是暂时敷衍拖延，免得他一时想不开，走了极端。但这拖延之法，也须极为巧妙，全然不着痕迹才行。”要知假如纪香琼不是对夏侯空亦颇有情感的话，则她可以考虑一些十分激烈的手段，例如用她身上秘藏的几支“柔金锋”，出其不意地把夏侯空杀死，即可脱困。问题就在她不能用这么激烈的手段对付夏侯空，所以使得她增加万倍困难。现在是她最后的一记杀手简了，假如无法成功，那就全然没有法子了。她略略调息一下，收摄心神。坐了片刻，这才诚心诚意的默想心中欲知之事，抬头一望，注意认定其中一块瓦片，便从正梁数起，恰是第九。这数目即是十二地支的“申”，在六壬神数中，即是以“申时”发用。她纯熟地依照月将，以申时占用排成天地盘，又依本日干支演出四课。从这四课中，发用三传。照例布上天将遁干，以及三传的父母子孙妻财兄弟等等。她素来精通此道，是以这许许多多的繁难手段，弹指即成。一看即知乃是“重审课”。此课乃统坤之体，柔顺利贞之象。诸般谋望，皆是先难后成。课传既得，纪香琼复又从其中细加推敲，寻求她欲知之事。这可不是单单推求凶吉成败，而是要从这一课中查探出隐微的天机，预见未来的情形。大约过了半个时辰，她长长透一口气，颓然躺下，身上已出了不少汗。这一次起课上算，耗去她极多的心力，使她一时之间，没有法子可以恢复过来。过了不久，夏侯空进来，十分惊讶于她精神的萎顿，但他急于得到她的回答，所以竟然忽略了这个奇怪的徵象。他问道：“你已想了不少时间，当必已经有了答案，到底肯不肯嫁给我？”纪香琼振起精神，道：“看来我已没有法子推托了。”夏侯空大喜道：“那么你已答应嫁给我了？”纪香琼摆手道：“我还没有答应呢！”夏侯空道：“你既说无法推托，岂不是等于答应了？”纪香琼道：“我心中紊乱得很，你不能给我多一点时间考虑么？”夏侯空道：“本来这倒无所谓，但你是个绝顶聪慧之人，明知没有人能找到这儿，你何必还拖延时间，徒然使我心中焦焚痛苦呢？你还是切切实实给我一个答覆吧！”纪香琼道：“天下间有的是出奇之事，说不定有人会到此找我。”夏侯空仰天一笑。道：“我已经想过又想，你的人全无一点线索可以找到此地来，这是断断不可能之事。”纪香琼道：“我何尝不知，但我唯有希望奇迹出现。你给我一个期限，假如过了此限，倘无人到此把我救走，那么我没得好说，你要怎样便怎样。”夏侯空抵死不信她的人能寻到此处，但若然期限太长，总是夜长梦多，当下说道：“我虽是有十二分把握，但实在等不及了，这样吧，到今日酉时过后，便是你我重新开始之时。”纪香琼点头答应了，便一迳酣沉大睡。到晚餐时，天色业已昏暮。夏侯空在厅中点燃许多灯烛，把昨天夜里带回来的食物和美酒，都摆在圆桌上。两人对酌片刻，夏侯空望望天色，笑道：“现下已是酉时三刻了，还有一刻就是戌时。”纪香琼道：“我早知道了，不劳你提醒。”夏侯空微笑道：“鄙人未免有一点得意忘形，但想必能获你谅解。”纪香琼外表虽是镇静，事实上都紧张万分。她的卜算虽是灵验非常，万无一失。可是宇宙间的奥秘谁也参详不透，只要其中有那么一点点算错了，结局就完全不同。纪香琼深知此理，是以才极为忐忑不安。夏侯空指住墙角一口箱子，道：“那箱子中有喜字帐和吉服等物，一过了酉时，鄙人就张挂起来，咱们都换过吉服，即可叩拜天地，结为夫妻。”纪香琼笑一笑，心想：“今日是大凶大煞之日，婚丧最忌。他枉负博学才名，连日子的吉凶也不晓得。”他们谈了这么一阵，时间又过了不少。夏侯空起身人房，取来一件物事，却是一具制作极精致的水滴时计。这个水滴时计上面的一个玻璃瓶，外面刻着时刻，瓶内之水不停地滴漏而降减，水平线指示出精确的时间。纪香琼望了一眼，晓得只剩下半刻钟的时间。这时薛陵已绕到大厅正对面的屋顶上，遥遥窥看。他瞧见满桌隹肴和美酒，纪香琼正和一个韶秀斯文的男子对酌，桌上放着一件奇形怪状的物事。他不由得连连搔脑袋，寻思这情景到底是怎么一回事？他深知纪香琼之能，不独是智计天下第一，同时武功也极高明，因此，她既然对那男子没有什么敌对行为，他可不能轻易现形打岔，说不定由于自己的现身，败坏了她的神机妙算因此薛陵立刻就下了决定，耐心等候下去，定须等到纪香琼有什么动作，或者是对方出手侵犯于她，方能现身出手。时间不停地消逝，夏侯空满意地望住滴漏时计，笑道：“你这一手实在让我吃足了苦头啦！”纪香琼道：“为什么？”夏侯空道：“请你想想看，这段时间内我既没有事做，又不敢随便跟你说话，以免得罪了你。这真比什么刑罚都折磨人。”纪香琼眼睛一亮，微笑道：“你既然觉得难耐，那么我告诉你应该做什么。你可把喜帐悬挂起来，再点起红烛以及把吉朋都拿出来。”夏侯空跳起来，道：“好主意。”他望了时计一眼，又道：“我试试看能不能在这一点点剩余的时间内做完这些事。”他过去打开箱子，取出喜字红帐，悬挂在正面墙上，按着把红烛插在银烛台上，一面引火燃点，一面说道：“时间到了没有？”纪香琼说道：“还有一点点时间，你慢慢的做也来得及。”她的话声含有一种异常的平静，夏侯空感到不对，迅即回转身子，目光到处，灯光照耀之下，这厅子内竟多出一人。夏侯空心中大震，一方面固然是因为这刻忽然有人出现而惊讶，一方面也因此人来得无声无息，以自己耳目之灵，居然尚不能发觉，可知他武功何等高明。他定睛一瞧，但见来人长得俊美异常，□红齿白，如玉树临风，极是潇酒。他冷冷道：“来者莫非就是薛陵么？”薛陵大为惊讶，抱拳道：“正是在下，但我们似是素未谋面，阁下怎认得出在下？”夏侯空淡淡一笑，道：“别人认得出你，才是稀奇之事，鄙人乃是万恶派首要之人，认得薛兄你何足为奇？”薛陵吃一惊，道：“琼姊，他真是万恶派的首脑人物？”纪香琼点点头，道：“以前是的，现在他和朱公明一样，都成为万孽法师想杀死的叛逆。”薛陵放心地舒口气，道：“原来如此，兄台竟敢叛出万恶派，可见得勇敢过人，世所罕有，不敢请问尊姓大名？夏侯空得他赞崇，回心一想，这话果然有几分道理。当下对他敌意大减，尤其是他称呼纪香琼那一声”琼姊“，已知道可以把他从”情敌“身份中剔除。当下应道：“鄙人夏侯空，只是个无名小卒，薛兄想必从未听过。”薛陵肃然道：“在下从齐茵姑娘口中，早已得知夏侯庄主的博学多能，敬仰已久。”他突然面色苍白，闭口不言。夏侯空哦一声，道：“齐茵姑娘武功精湛，有超凡绝世之能。闻说薛兄与她形影不离，迟早必是神仙眷属。”他跨前数步，迫近薛陵，口气一冷，又道：“但薛兄却不管别人的祸福，任意介入我的事情中，此仇此恨，只恨今生永难消释。”薛陵乃是提起了齐茵时，触动心事，顿时心神迷惘。那夏侯空的话，他根本听而不闻，呆立不动。夏侯空怎知他有此遭遇，又冷笑道：“常闻薛兄武功绝世，鄙人今日定要领教一番。”话声甫歇，挥袖拂去。这一袖含蕴极强的内力，风声劲厉。但只不过是试探性质，并非杀手，也很容易封架或闪避。那知薛陵竟然动也不动，任得这股内力击中胸口，登时蹬蹬蹬连退三步。夏侯空怒不可遏，厉声道：“薛兄虽是不把鄙人放在眼内，硬挡了这一记，但鄙人定要把你迫得出手方始甘休。”夏侯空喝声中，右掌已运集功力，欲劈末劈，左手按在腰间，随时可以掣出“蛇头鞭”应敌。纪香琼急忙叫道：。“你们住手。”夏侯空冷冷道：“姑娘之言恕我再不遵从了。”但他这一说话，到底延迟了劈出右掌的时间。只听薛陵“哎”地一叫，张口喷出鲜血，身形也摇摇欲坠。夏侯空猛吸一口气，便生生刹住发出去的掌力，冷冷笑道：“薛兄太以不把鄙人放在眼内，硬挨了一记，以致略略受伤。我夏侯空决不乘你之危出手，你可急速运功调息，以备一拚。”薛陵摇晃了几下之后，便又站稳，长长透一口气，鼻中嗅到一阵淡香，侧眼一看，乃是纪香琼跃到他身边。他讶道：“我这是怎么啦？好像受了伤。”纪香琼定睛打量他面色神情，查看他为何竟记忆不起他刚才受伤的经过。但薛陵这刻已斗地尽忆入厅后的事情，念头转到齐茵上面，登时心碎肠断，根本不再去想如何受伤之事。夏侯空嘿嘿冷笑数声，道：“薛兄自恃其能，挺胸硬接了鄙人一袖之击，难道竟忘怀了？”薛陵长叹一声，答非所问地道：“琼姊，小弟已心灰意冷，这就去找到朱公明，作最后的一拚，生死已非所计，琼姊好生珍重，再见了。”说罢便即举步向厅门走去，纪香琼连忙叫道：“阿陵，等一等，究竟发生了什么事？”薛陵摇头不语，继续走去。纪香琼急忙又叫道：“你业已负伤，如何能与朱公明一拚？”薛陵回头苦笑一下，道：“小弟已存下必死之心，定能与他拚个同归于尽。”说罢，又缓步走去。夏侯空是智谋杰出之士，这时已听出不对劲，当下提起丹田之气，大喝道：“给我站住！”薛陵一只脚已跨过门槛，听到这一声震耳生疼的大喝，不由得停住脚步，回头道：“夏侯庄主有何见教？”夏侯空厉声道：“你别忘了朱公明乃是鄙人的师兄，你要找他，须得先过我这一关。”薛陵讶道：“你不是已叛出了万恶派的么？”夏侯空道：“不错，但你既然拆散了我的好事，我怎能让你逍遥自在的活着？”薛陵微微屈曲双膝，才道：“你自问有本事追得上我，那就来吧！”夏侯空情知他这一跃出去，谁也休想把他追回来。他胸中计谋极多，根本用不着寻思，便知应当用什么方法才把对方留得住。当下放声大笑道：“我何须追你，我先把纪香琼杀死也是一样。”他蓦地横掠寻丈，一伸手就抓住了纪香琼右手脉门。纪香琼发出一声尖叫，似是十分惊骇。薛陵大喝道：“住手！”唰地掠入厅内。夏侯空抓住纪香琼疾快的一旋，把她当作盾牌，隔阻住薛陵欲击出的掌势。薛陵急急煞住手掌，厉声道：“你刚才说什么？”夏侯空道：“我本来已可以把纪香琼娶为妻子，但偏偏你在限期之内现身，破坏了我的好事。哼！哼！我先杀死了她，然后再拆散你和齐茵，使你们亦痛苦终身。”薛陵咬牙道：“你若是英雄好汉，那就放了我琼姊姊，咱们拚个生死。”夏侯空沉吟一下，道：“这话倒还动听，我今日把你杀死，让齐茵悲痛终身，也是一样他把纪香琼往前猛力一推，喝道：“接住了。”纪香琼身躯离地向薛陵飞去，薛陵赶快一伸猿臂，把她拦腰抱住，轻轻放落地上。但他尚未撤回手臂，猛觉腰间一阵刺痛，登时全身麻木。这时轮到纪香琼把他抓住，不让他摔倒，放在椅上。她长长透一口气，向夏侯空感激地笑一下，道：“谢谢你啦！”原来纪香琼之被夏侯空抓住，发出尖叫，以至于夏侯空扬言先杀死纪香琼，这都是夏侯空设法留住薛陵之计，只因他深知薛陵这一跃出，谁也休想把他追上，等到他找到朱公明拚上了，那就更没有法子可以阻止了。因此，他利用薛陵一定要救纪香琼这种感情，果然把他迫回来。纪香琼其后更使用“柔金锋”使他全身麻木，无法走动。纪香琼见夏侯空为她这么做，心中大为感激，所以谢他一声。薛陵神智仍然清楚，一听方知这是夏侯空的计谋手段，心中不禁叫一声“罢了”，暗想若论计谋手段，这夏侯空比自己高出甚多，无怪当日连金明池也全然无法施展，最后还是靠纪香琼方能脱身。纪香琼柔声道：“陵兄弟，姊姊我本是不该如此对付你。但你若是只为了心中一点私情，转身闯入虎穴，万一被阴谋诡计所害，薛家满门血债，还有谁来洗雪？”薛陵心头一震，虎目中涌出泪水。纪香琼纤手伸到他面上，两指一弹，指甲中飞出一点药末，被薛陵吸入鼻中。薛陵顿时恢复如常，麻痹之感俱失。他长叹一声，极力忍住泪水，道：“琼姊责备得是，小弟实是不该因私情而误了大事。”他说出这话，已感到心酸肠断，自知今生今世，再无愿望可言。夏侯空初时见纪香琼如此迅快就把薛陵药力禁制解去，心中不禁大吃一惊，但旋即证实她料事神准，这等眼力判断，自己亦大大不如，可是却因而大增敬慕之心。纪香琼回头向他望了一眼，道：“我今日虽是这般离开了你。但我心中并非真个没有你，只是目前未暇作此想，一时之间亦没个安排处。你往后别在暗中算计我，行不行呢？”夏侯空心中涌起甜苦两种滋味，长叹一声，道：“好吧，但却望姑娘示知一声，是不是朱公明这一案了结，从此不管天下闲事？”纪香琼笑一笑，道：“大概是如此吧！”夏侯空皱皱眉头，向薛陵道：“薛兄可知道朱公明平生最擅长的是什么功夫？”薛陵摇摇头道：“在下只知他金刀上造诣极高……”夏侯空道：“若是如此，你们这一回仍然无法取他性命。他绝艺一出，定可突围扬长而去。等你找出破解之法时，他已不知隐在宇内那一处角落了。”。薛陵凛声道：“如若夏侯庄主允许示知，在下自当铭感五内，没齿难忘。”他深知这次南京之役，决计不能失败，否则便将遗憾终身，是以郑重求问。夏侯空瞧了纪香琼一眼，缓缓道：“自然要告诉你了。不过此秘密只让你一个人知道就够了，鄙人意欲难纪姑娘一次，教她费点脑筋猜测，请到这边说话。”他先走出屋外，薛陵赶快跟出去。他自然暗中防范对方会有诡谋，当下已运足功力，护住全身。夏侯空走到院子角落中，道：“有烦薛兄先点住鄙人的”大椎“穴，始行谈话。”。这大椎穴乃是人身神经总枢，落手稍重，非死不可。若指力恰好，能使人全身麻木，不听脑子指挥，但仍然开口说话。薛陵刚一举手，便自疑道：“你却是何缘放？”夏侯空道：“不点穴也可以，鄙人要说的是……”突然一声尖叫，打断了他底下的话。薛陵听出这一声尖叫出自纪香琼，心头一震，回头望去，但见她掩面疾奔，夺门而出。薛陵不暇多想，提气一跃，疾忙追去，耳边彷佛听到夏侯空的长叹之声。纪、薛二人奔出街上，霎时已走了老远。纪香琼忽然停步，薛陵赶上来，急急问道：“琼姊你怎么啦？”但见纪香琼全然没事，反而向他欢然一笑，道：“对不起，姊姊又使用诡计，让你上当。”薛陵摸不着头脑，问道：“为何向小弟使用计策呢？”纪香琼道：“我不要你听那夏侯空胡说。”薛陵定神寻思一下，道：“他本要小弟先点他穴道，始行说话。可见得他的话决计没诈，亦没有向小弟施暗算之心。”纪香琼道：“哼！他那点鬼心思我还猜不出来么？他要你点住穴道，便是怕我把你弄走，如若你点过他的穴道，你定须回转去替他解穴。这时他就可以说出来了。”薛陵一想不错，敢情人家一举一动，都有莫大作用。若论斗智，实非他们敌手。现下正好他们都不帮助对方，不然的话，实在毫无可胜之机了。他道：“夏侯庄主要说什么话，琼姊竟晓得么？”纪香琼沉吟一下，才道：“反正不会是关于朱公明的事，我们回去吧？”薛陵应了一声，抬目一望，敢情这一阵奔跑，已离家不远。此时他已被纪香琼点透，心中但以薛家满门血海深仇为念，儿女之情，抛诸脑后。因此神明澄澈，还我本来。他总觉得夏侯空想跟自己说的话一定万分重大，而又必与纪香琼有关，此所以他才会危言耸动，引自己出去，而又不肯让纪香琼晓得。他目下既与纪香琼有八拜结盟之情，无论如何也得弄个明白，方能安心。自然纪香琼决不肯说，他只有回去询问夏侯空一途。心念一转，正要出其不意的奔回去，忽听纪香琼道：“夏侯空早就走啦，你一定见不着。”薛陵不管三七二十一，拔步就走。他踏步越空，此刻回到原地，果然不见夏侯空影踪，不禁嗒然若丧，无精打采地离开。纪香琼已在原地等候，见他如此颓丧，心知他是参详出与自己有关，所以才这么着急。心中大是感动，可就不能取笑他了。柔声道：“我们回去吧！”薛陵突然间灵机一动，道：“小弟这么大的一个人，决计不会丢了，琼姊请吧！”纪香琼讶道：“你这话是什么意思？”薛陵：“小弟素来死心眼得很，非把夏侯庄主找到了，问个明白，才回去跟他们见面。纪香琼一怔，想不到薛陵居然使出”耍赖“这一招来。以他这等英雄性格，若不是情深义重，焉肯使出这等手段？不由得又是一阵感动，差点掉下泪来。她可不敢让他这么大的一位英雄，为了她的缘故而继续耍赖，忙道：“陵弟你的感情实在使我感激，好吧，我从实告诉你。夏侯空听我说你们还要到洪炉秘区去，打算歼灭万恶派，便劝我万万不可同行。”薛陵讶道：“我们早就讲好，你和金兄都不要去的。”纪香琼叹一口气，道：“你们认为如此，但夏侯空却深知我非去不可，是以苦苦劝阻。薛陵道：“那么琼姊应承他不去就是了。”纪香琼道：“我不能欺骗他，也骗不倒他。”薛陵沉吟道：“纵是如此，我们也不一定会遭遇覆亡的结局呀！”纪香琼道：“问题是在于他深知万孽法师道行已深，智谋超世。碰上你们硬来的敌人，有些智谋没有多大用处。但我若参与了，免不了就变成斗智多于斗力的局面了。”薛陵虽不能彻底领悟，大概的意思仍然明白，当下道：“斗智就斗智吧，琼姊难得碰上对手，岂不是很有意思么？”纪香琼道：“难得碰上敌手这句话，亦是我非参加不可的原因之一。夏侯空耽心的是我耗用心力过度的话，身体不支。”薛陵恍然道：“原来如此，那么琼姊姊就别参加了。反正我们来个攻其不备，让他措手不及。谅他纵然诡计多端，也来不及施展。”纪香坏摇摇头，道：“你们想找到万孽法师的话，非我去不可。□杀是你们的事，但如何闯过他重重埋伏，以及如何才迫得他出面，却非靠我不可。”她已显露过绝世无俦的才智学识，这话一点也不觉得夸大，薛陵对她心服口服，无不相信，不觉双眉紧锁，道：“正因如此，你才大耗心力啊！唉！走吧！”他刚一举步，忽又迟疑了一会，才当真走去。纪香琼一望而知，心想：他本想同去跟阿茵商量一下，忽然想起已不能和她接近，是以脚下踌躇。两人回到屋子，齐茵、金明池、白蛛女、方锡和李三郎等人惊喜交集。纪香琼说出今日的遭遇，人人都大为惊奇。齐茵过来拉住薛陵，道：“你怎的那么巧，竟会找到了琼姊？”薛陵挥臂甩开她的手，道：“我在街上碰到一位老先生，好生过意不去，扶他回家，听那位老太太说出所见怪事，便过去一探……”他甩开齐茵的举动，人人皆见，都道他是由于众目睽睽，不好意思。但李三郎却面色一变，晓得不妥。只是心中忧疑也只好藏在肚子里，没法子向别人商量他早就考虑到以薛陵这等笃行道义之人，一旦晓得了自己和齐茵的关系，这段婚姻定生波折。他也隐隐感到薛陵似是有了疑念，当初却认为假如自己装出不认识齐茵的话，她一定会意而要这样做。但见面之时，她到底露出马脚，其后在屋中说话，也许薛陵业已听见。现在他的神色和举动，证实了他心中的猜疑。但他对此全然无能为力，甚至不敢把自己真心爱上了白英之事说出。因为薛陵必会怀疑他是故意这么做的。金明池突然哈哈一笑，道：“齐姑娘，在下有一句话老早就想请问你，却又不敢冒昧。”齐茵眼见薛、纪二人回来，十分开心，笑吟吟道：“什么事？”金明池道：“这位李三郎是不是杭州的李公子？”齐茵面色一变。旋即大大方方地道：“不错，他就是李云从兄，我们算得上是世交了。”金明池道：“这就是了，区区刚才见你们似是很陌生之人，所以一直感到奇怪而已。”他淡淡的几句话，使齐茵恨不得几乎要杀死他。薛陵微笑道：“李三郎，你再三要我保守秘密，兄弟照办不误，金兄在何处打听出来，我可不知道了。”他的反应如此冷淡，又这么说法，金明池大吃一惊，心想自己耗费了不知多少心血气力，才打听出来的秘密，只道能破坏他们的好事，趁隙占取齐茵芳心，那知全然落空，不由得暗暗愠怒，泛起满腔杀机。方、白二人却全然不明白内情，正要追问，纪香琼瞧出金明池大有发作之意，心想以他武功之强，若是含念挟妒出手，今晚定必有人伤亡。为了阻止这等情形发生，她只好开口道“明池，夏侯空说过一句话，他说朱公明是他的师兄，须得先过他一关，才能向朱公明动手，阿陵他可是这么说？”薛陵一怔，道：“是的，但……”纪香琼当然不容他说下去，接口道：“我们和他分别之际，他屡屡提及你，对你的武功甚为佩服。”金明池道：“多他一个佩服，也没什么了不起。”言下之意，表示天下间佩股他武功之人太多了，这些事不足在意。纪香琼道：“但他却认为智谋比武功重要，这次我们对付朱公明，你得分点心对付此人才好。”金明池勃然大怒，道：“好一个自傲自大的家伙，简直是存心找死，哼！哼！我且瞧他能活多久。”薛陵虽是觉得纪香琼如此挑拨金明池，使他仇视夏侯空，极是不对。但又晓得夏侯空不会去帮助朱公明，所以便不多言。李三郎极是知机，迅即取出那朱府建□图样，唰地打开道：“纪姑娘，请你瞧一瞧此图，果然有不少秘道可以逃生。”大家围立在圆桌边，灯光之下，把那幅图样照得十分清楚。纪香琼低头望着图样，心湖却被金明池和夏侯空两人的影子掀起了一片波浪。因此，她虽是睁大双眼，其实视而不见。过了好一会，她才勉强定一定神，把图样看了几眼。接着她抬起头，缓缓打量围立桌边的人。若然是旁人做出这等举动，这些人一定会发觉她未曾想出计策。然而大夥儿对纪香琼的智谋都佩服万分，连那心高气傲的金明池亦不例外，所以大家都以为她胸有成竹，正在量才分派任务。薛陵首先道：“琼姊姊，小弟定要攻坚击锐，事关小弟满门血仇，希望你别使小弟为难。”纪香琼定一定神，问道：“你这话是什么意思？”薛陵道：“小弟深怕琼姊分派任务之时，没让小弟碰上朱公明。这么一来，小弟不遵从琼姊的吩咐既不可。但若不能碰上朱公明，亦势难死心，这岂不是给小弟为难么？”纪香琼微微一笑，道：“原来如此。”她伸出纤指，指住图中一处房舍，道：“你直扑此地，是可最先见到朱公明。”她的目光转到齐茵面上，又道：“阿茵亦是血仇在身，岂能落后。你们两人分从前后来攻这一处房舍，任何人先碰上朱公明都不要紧，最要紧的是谨记着这是咱们最后的机会，若然不能杀敌报仇，让他遁走了，今生今世，休想再找到他。”齐茵道：“琼姊之意，可是要我们抛弃武林规矩，但见仇人，就出手痛击，不要限定以一对一么？”纪香琼道：“正是此意，须知我并非虚声恫吓你们。这个奸狡无比的老狐狸一旦遁走了，纵然你们心志坚毅无比，不惜踏破百十对铁鞋，但我也敢用人头担保你们找不着他。”齐、薛二人都大为震惊，尤其是薛陵，深感此事非同小可，无论自己对齐茵有什么想法，那都是私情，须得按下将来再说，眼下诛杀仇人之事，比什么都重要，定要同心合力，办妥这事才行。他们彼此对望一眼，心意相通，不须言语，便已明白。纪香琼数过秘道数目，又道：“朱公明的屋子内秘道虽多，但现下有方锡和白□□，牢牢守住这两个方位，不让朱公明一下子冲过，就足以要了他的性命了。”她略一沉思，又道：“李三郎可跟着我，助我一臂之力，挡住另一处缺口，相信万无一失了。”众人都纷纷瞧看图样，查明自己应占的方位，弄得明明白白，方才罢休。金明池突然冷冷道：“香琼，我到时干什么事？”他忽然自告奋勇，愿意参加，众人都十分惊讶。薛陵躬身施了一礼，感动地道：“金兄到底是侠义之士，单单是这一句话，小弟即已终身难忘。”齐茵接着道：“不管结果你去得成去不成，我也十分感激。”金明池冷冷道：“这等话不要说了。”纪香琼缓缓道：“这儿的人，除了阿陵阿茵不要说之外，说到我本人，由于师门渊源，以及我和阿陵阿茵的情谊，自然得参与这一场猎狐盛会。李三郎和阿陵关系甚深，也不必说了。至于方、白两位，由于猎狐盛会结束后，阿陵阿茵须得助他们办事，凶险更在这一次行动之上，所以他们拔刀介入，亦是应该。但说到明池你，我却想不出你有什么理由要参加这个行动？”众人深觉纪香琼之言有理，无不颔首表示赞同。金明池冷冷道：“这一次行动你可猜不到了吧？我当然有我的道理，但却不必说出来。白蛛女最没心机，冲口道：“那怎么行？如果你没有很好的理由，我们大夥儿全都不放心。”金明池愠道：“你意思是说我会暗暗纵那老狐狸逃脱？”白蛛女接口道：“正是如此。”众人都大吃一惊，皆想金明池定将老羞成怒无疑。方□立时提聚功力，准备保护白蛛女。谁知金明池突然不怒反笑，道：“白姑娘说出这等话，倒让人觉得很可爱。最低限度证明出你是个没有心机，不耍手段的好姑娘。比起在座一些自命英雄豪杰，却又不敢说出心中疑惑之士，实在可爱得多了……”他的话虽是满含讥嘲，但薛陵、方锡都不放在心上。金明池话声略顿，又道：“我希望香琼找出一个位置，不要首当朱公明锋锐，但却是他逃走时最可能的方位。”他目光一掠，见众人皆有迷惑之色，不禁傲然一笑，道：。“我私心中极愿薛陵和齐茵合力都收拾不下朱公明，让他碰上我，当场诛杀给你们瞧瞧众人这才明白他的意思，都想此人确实狂傲得可以。纪香琼笑一笑：道：“那么就把我的位置让给你，我和李三郎负责呼应各处，决不让老狐狸得以逃出咱们的天罗地网。”她取过朱笔，在图样上注明位置，要大家都牢牢记住。尤其是薛、齐二人，更须牢记各处防堵的位置，以便赶去围政。自然在三个堵截位置中，不必理会金明池负责的那一处。大家计议已定，已是三更时分。薛陵间道：“琼姊，我们什么时候动手此较妥当？”纪香琼心想：我刚才心里恍惚，随口分派任务，其中容或有不妥之处，最好延迟一两天才举事，那就万无一失了。正转念间，金明池已朗笑一声，道：“薛陵，你已经没有什么好准备的了，何不现下立刻动身，来个速战速决？”李三郎面色一变，心想若是现下就动身，可就没有机会向纪香琼请教，瞧瞧有没有法子骗出朱公明的解药，解去白英身中之毒了。但他的变色谁也不曾发觉，因为薛陵已大声道：“好极了，小弟其实也是五内如焚，热血奔腾，恨不得立刻就手刃强仇。”齐茵也道：“这倒干脆爽快，我们就此决定，马上出发行事。”人人战意旺盛，跃跃欲试。纪香琼深知这一股锋锐之气事关重大，不可使之挫折，竟是为势所迫地答应了。当下人人返房束装，携带兵刃。纪香琼取出一个竹箩，交给李三郎，道：“你提着此物，紧紧跟着我。”因众人好奇往箩中瞧看，但见一困漆着白色的竹子，长约三尺，两头削得十分尖锐。另外有数十块方形木头，每一面都有个洞。谁也猜不出这些物事有什么用处，纪香琼望望天色，便笑道：“诸位一定很想知道我葫芦中卖什么药，是也不是？其实说穿了也不稀奇，这些物事就是我用以封锁朱公明一条迷路之物。”齐茵道：“琼姊凭你这些竹木，就可以挡住朱公明的话，我们都不能不甘拜下风了。”纪香琼道：“横竖我必须和李三郎演练一下，你们可趁这机会看看，大概能增强你们必胜的信心呢！”当下走出厅外的天井中，向李三郎吩咐了一番，然后向大众道：“我们开始啦，我是用传声之法指示李三郎，你们先瞧着，别出声打岔。”她话声一歇，李三郎突然伸手入箩，抓起一根竹子和一块木头，竹尖迅快插在木头的洞上，便放在地上。如此默默的动手，极是快捷，霎时间天井中已放置了许多竖立的白色尖竹。但见李三郎放置白竹子之时，似是具有法度。突然间他一跃而出，纪香琼迅即奔入天井，手中拿着一卷红色丝线，先把一端缚在一根竹子上，然后穿行于白竹子当中，每经一根竹子，就以红丝线绕上两圈，这样做下去，不久，大部份竹子都有红丝线缠缚着，成为一个不规则的线路。纪香琼跃出来，笑道：“诸位一定看得清楚，这是一个小小奇门阵法，可以使人迷失其中，找不到门路出来。”白蛛女笑道：“假如人家强闯呢？这些竹子都插在木头座上，一脚就可以踢翻许多。”众人虽知纪香琼之能，亦知世间有这等奇门遁甲阵法秘学，但这等奥秘阵法岂是片刻间摆得好的？尤其是她只用些竹子木头以及数丈红丝线，难道就困得住武功高强之人？金明池前此吃过夏侯空的亏，对这奇门阵法印象甚深。但夏侯空的阵法极是巨大，屋宇连绵，使人迷路实在不足为奇，眼下这个小小的奇门阵法，他第一个就不服气。当下笑一声，道：“不错，这些竹子一脚就完全扫飞，如你能阻挡武功高明之士？我自愿一试。”纪香琼道：“好极了，说出来你们更不相信，那就是这个阵法占地虽不大，却可以同时困住几个人。这几个人在这一点地方之内，怎么奔走也互相碰不到。”众人几乎表示愿意入阵一试，纪香琼道：“好，让我们试一试，李三郎先入阵如何？”李三郎道：“有何不可。”迈步走去，离那些竹木尚有两丈，忽然视线模糊，全然瞧不见那些白色的竹子。他心中惊诧之际，脚下反而加快，唰一声已冲入阵内。众人但见他人阵之后，在竹子间迅快绕行，竟不曾碰倒任何一根竹子，凡有红丝线连结的空隙，他都会自行避开。大家见了此情，不禁称奇。金明池道：“果然古怪得很，不过我们人数一多，那阵内地方有限，怎会碰不到呢？”纪香琼道：“那么大夥儿进去瞧瞧吧！”金明池首先踏落天井，也是眼前一阵昏花，加快脚步冲了入阵。紧接着，方锡、白蛛女、薛陵、齐茵都冲入阵内。纪香琼站在阶上，望着阵内六个人迅快奔行，有的明明两人对面擦肩而过，却宛如没有瞧见一般。她怕众人耗费心神气力，便以传声之法，一一向他们说道：“你在我奇门阵法之内，一味奔行乱闯，全无用处。最好运功调息，设法减弱阵法迷惑心神的威力，或可觅路出来。”众人本已忘了许多事，一味找路奔行。这刻得她提醒，顿时清醒，个个停下脚步，默默运功调息。纪香琼仰头望望天色，默计时间，晓得已是子牌时分。这才举步走过去，撤去阵法。众人忽然眼前一亮，转眼四望，只见六个人分别站在方圆两丈之内，一望而知俱是陷入阵内之后，找不到路出去。金明池笑道：“厉害，厉害，不过假如朱公明略识阵法之学，静静运功，很快就可以恢复了听觉，这一点不可不防。”纪香琼指挥李三郎收起竹木，仍然放置在竹箩内，才道：“你果然是行家，朱公明若然恢复听觉，就能出手对付迫近他的人。因此之故，此阵必须我亲自主持，若是换了别人，一炷香之内，就将被他破阵而出。”她语声一顿，又道：“现下已到了子时，我们可以动身了。”金明池在这一群人当中，最是机伶多谋，一听这话，顿时悟出言中有物，道：”你是不是利用这个阵法，拖延时间，好让我们这刻才动身？”纪香琼道：“正是如此。”齐茵大感惊讶，道：“为什么呢？”纪香琼道：“若非如此，我们此行一定失败。”谁也猜不透她话中玄机，方锡道：“若无妨碍，还望姑娘明示其故。”纪香琼道：“讲起来也没有什么真凭实据，只不过我知道昨天是大凶大逆之日，凡为图谋，皆不能成功。一到了子时，就是第二天，凶星自消，吉神暗护，所以可以出动。”金明池哈哈一笑，道：“假如你早说出来的话，我第一个不服气，定要先走一步。现在已没有法子啦……”薛陵也道：“琼姊这个理由，实是教小弟不易信服呢！”纪香琼一哂，道：“我且问你，你昨儿本来已摸入夏侯空屋内，见到我们，一时迟迟不现身。只不知因何缘故猛然入屋？”薛陵道：“小弟见他对琼姊并无恶意，而且似是旧相识，一时之间拿不定主意，便暗下观望。但忽见他挂起一幅喜字帐，竟是举行婚礼之意，小弟因想琼姊会不会中了暗算，无法行动？才急急入室……”纪香琼道：“这就对了，我早算出必有人赶到，所以与他打赌，以酉时为限，假如有人找到我，他便得恭送我出门。假如过时没有人来，我就得嫁给他。”薛陵大吃一惊，道：“小弟记得那时已经是戌牌时刻，琼姊岂不是输了？”纪香琼道：“我若是输了，他肯故我走么？这夏侯空因博学无比，无所不糈，当时桌子上摆着一具水漏时计，只差那么一点点时间，就过了酉时。我当时一看时间所剩无多，心中甚急，突然记起这一日正是大凶大逆之日，便教他挂起喜帐。果然你立刻进室，破坏了他的好事。这件事也算得上是一个证据。”众人听了，都不晓得相信好抑是不信的好。纪香琼道：“走吧，大家别忘了我们方才的计议。”黑夜中七道人影，先后越屋疾奔，不多时，已到了一座屋宇。众人立刻散开，薛陵绕到后门，齐茵则在前门暗影中。他们两人在心中不快不慢的数了一百之数，这才提气一跃，扑入朱宅。这刻其余的人早就扑入朱宅，各自防堵纪香琼派定的位置。金明池、方锡、白蛛女各守一处，离朱公明的卧室都隔了一重院宇。薛、齐二人数满一百之数才动身的原因，便是防备朱公明太过狡，一发觉不对，不动手而逃遁，所以非先行堵塞住重要的逃路不可。薛、齐二人分从前后向同一地点迫近，齐茵心中又兴奋又紧张，这重要的一刻终于来临了。她跃上一道墙头，放眼望去，但见院内东首一间上房，尚有灯光。她小心地伏低身躯，利用树影掩蔽身形，这才提气飘落地上，小心潜行，迫近上房。忽听房内传来说话之声，那是一个十分娇媚的女子口音，道：“大人怎的这刻才回来呀？贱妾等得心急死了。”接着一个男子声音道：“那一局棋真费心思，刚刚才下完，我就赶快来了。”齐茵听到此处，心中叫声“惭愧”，敢情这个男人刚刚才回房，若然不是纪香琼拖延至今才出动，定要扑空。那朱公明何等厉害，一定会让他发现有夜行人来袭。他只须不声不响的溜走，天下之大，人海茫茫，那是一定再也找不着他了。这个男子口音与朱公明的嗓子有点像，也不全似，这教她心下疑惑，不知道是否应该出手？却听那男子哈哈一笑，道：“我知道你急什么，不过是等那药丸而已。其实你不用着急，我岂有忘记之理。”那女子腻声道：“你当然不急，我身上痒死了。”齐茵感到不对劲，秀眉方自一皱，猛听房外的后窗砰地一响，薛陵的声音冲破了深夜岑寂，他厉声喝道：“朱公明，你化为飞灰我也认得你。”锵锵两声，显然已经交手。齐茵急急运聚功力，房内灯光忽灭，房门响处，竟是被人一脚踢倒，一条长长人影飞出齐茵娇叱一声，挥鞭扫去，立时击中。齐茵一击得手，反而跺脚恨恨的大骂一声“老狐狸”，敢情那条人影只是一卷被盖，因是竖着飞出，是以极似是人。房内一片漆黑，齐茵一则怕朱公明从后窗遁走，二则怕朱公明趁黑暗算了薛陵。因此她返到院中，尖声叫骂。房内之人却能一听而知她没有堵住门户。人影一闪，落在院中。齐茵定睛一瞧，但见此人留着三绺长须，面圆体胖，气派尊严。与朱公明的相貌全然不同。假如她不是早听薛陵形容过朱公明摇身一变之后的面貌，定必不敢置信。朱公明冷冷一笑，道：“你们居然寻到此地，当真大出老夫意料之外。”说话之时，薛陵已经出来，屹立在他身后六尺之远，与齐茵两人形成夹击之势。朱公明又道：“今晚的变故虽说是使老夫万分惊讶，然而老夫早就假想过会有这么的一日，因而不但早就筹思好应付之方，并且也有两个报复的计策。”他这话大是惊人，齐茵忍不住问道：“你的意思可是分别向我和阿陵报复？”朱公明哂笑一声，道：“把你们杀死只算是一个报复之计。另一计是对付那个使我□露行藏秘密之人。”齐茵佯装不明其意，道：“是那一个人曾经使你行藏败露了？”朱公明道：“咱们大可以打开天窗说亮话，那个人自然就是白英这贱人了。”齐茵冷笑道：“就算是她吧，但请问你若然死在我们手下，又如何能向她报复？”朱公明道：“毋劳费心，今晚老夫即使被害，她也立刻遭报。嘿嘿！其实她已经遭报，这话信不信由你。”薛陵厉声道：“阿茵小心，这□胡说八道，分明是想淆乱咱们心神，好趁机遁走。”齐茵道：“对，但阿陵你放心，我拚着与他同归于尽，也决不让他遁走。”她暗运功力，准备暴起政袭敌人，口中却又道：“不过他的话也未必全无根据，恐是已杀害了白姑娘！”薛陵道：“我担保他碰也没碰着白姑娘。”齐茵道：“原来他果然是想分散我们的心神。”朱公明嘿嘿一阵冷笑，道：“你们虽是相当高明，居然能找到此处。但老夫的手段又岂是你们所能尽窥的？”他一面说，一面机警地查看四下动静，竟不见有什么帮手露面，心中甚是奇怪。齐茵一扬乌风鞭，厉声道：“朱公明，你还我母亲性命来。”朱公明忙忙摇手，道：“等一等。”齐茵果然没有扑上，他又道：“你和薛陵两人对老夫怀恨之深，那是不用说的了。但老夫在动手之前，却有句话要说，你们或者也会同意。”齐茵恨恨道：“我们也不争在这一点时间，你说好了。”朱公明道：“那白英贱人早已服过毒药，若然不得我秘制解药，非死不可，这是第一宗。第二宗，你们联手之势，容或强于老夫数十载修为，但老夫在万不得已的情势之下，却有把握与你们同归于尽。第三宗，老夫平生积聚财物极多，富可敌国。”薛陵怒喝道：“住口，你莫非想贿赂我们么？”朱公明道：“这是一件交易，你们先想想看划算不划算？你们是三条人命，老夫只有一条，还未必会遭你们杀害。换言之，你们如若同意这件交易，便不但白英也得救，你们还可以富甲天下。”这朱公明言词流畅，口齿清晰，说得十分明白，但却激起了薛陵满腔怒火，厉声大喝道：“放屁！难道我薛家满门被害的血恨可以忘记，竟让你拿钱赎回狗命么？哼！哼！你这叫做痴心妄想。”朱公明听他口气之中，充满了怨毒仇恨，心头一凛，咬紧牙关，道：“你们如若难销此恨，那老夫愿意自残一肢，让你们略消心中之怨如何？”薛陵一声狂笑，道：“那有如此便宜之事，我若是生擒下你，定必把你剁为万段，方解心中之恨！”朱公明厉声道：“要知你们不一定拦截得住老夫，这样吧，老夫愿意自残两肢。”齐茵道：“你自残四肢，或者有得商量。”朱公明听了此言，正在考虑答应不答应，虽然毁了四肢，终生成为全无用处的废人，但总比死好得多。薛陵已喝道：“不行，朱公明你若想活命，不但四肢须毁，还得剜掉双睛，或可饶你一死。”朱公明岂能接受这等比死还难过的条件，手中金刀突起，疾向齐茵砍去。他这一刀凌厉沉雄之极，齐茵乌风鞭抖得笔直。宛如一支黑色钢棒，直向他胸口死穴点去。全然不理会他砍来的大刀。薛陵也迅如闪雷般扑上，吐剑刺出，接应齐茵。朱公明不得不挫腕收刀，闪开两步，薛陵大喝一声，挥剑猛劈，已使出巨灵六式的绝艺。这一剑本来就具有无坚不摧之威风，加上薛陵一心一意想替下齐茵，免得她与仇人同归于尽，宁可自己与敌偕亡，因此，剑势更形凌厉。朱公明横刀封架，身形却疾然后退。“当”的一声，剑刀相交，朱公明但觉敌剑重如山岳，险险击落金刀，这真是他出道以来素所未有之事，心中大是凛骇。耍知这朱公明一身武功非同小可，刚了防守的一刀，已竭尽全身功力，加上又是疾退之势，卸去了不少力道，尚且如此艰困，假如这一剑接实了，非立刻伤败不可。薛陵威风凛凛，又是一剑劈去，但闻“当”的一声，朱公明退了五尺。他继续施为，连劈了五剑，朱公明就连退了五次，两人绕院奔逐，齐茵也跟着他们奔窜，俟机进击。朱公明的功力虽然比薛陵只强不弱，但他一则慑于敌人的气势，二则敌人剑招别具威力，可补功力之不足。以前他们拚过一次，那时候朱公明在形势上有利，但开始之时，也是被薛陵杀得连连后退，何况今日薛陵抱定了与仇人偕亡的决心，自然更是难当。齐茵忽然觅到机会，斜窜过去，一鞭扫出。朱公明方自全力应付薛陵之剑，无法兼顾。忽一声鞭丝扫中了他背脊，但觉奇疼攻心，差一点就倒下，心中大惊，顿时晓得她手中之鞭，不但是一宗宝物，而且她的功力强绝一时。须知朱公明全身布满了内家真气，寻常刀剑难以损伤。而齐茵的丝鞭乃是无锋之物，加上朱公明借势卸力，化解了大半劲道，尚且如此难当，焉能不惊么？齐茵一鞭得手，精神百倍，疾赶上去，玉腕挥处，幻出一片鞭影，挟着劲厉劈风之声，猛攻过去。她的武功得自天下无双的异人邵玉华嫡传，鞭法奇奥无比，朱公明拆解之时，但觉如沾乱丝，头绪纷纭，大有无从下手之感。二十招不到，啪的一声，朱公明又中了一鞭。薛陵挥剑夹击，朱公明那敢让他们联手合击，强熬奇疼，突然间振腕连攻三招，金刀幻出一片光华，迫得齐茵连退两步。此时薛陵已经及时扑到，朱公明决计无法趁隙逃遁，但见他蓦然跌在地上，薛陵不管三七廿一，挥剑劈落。薛陵剑势落处，只听当的一声，火星四溅，石屑激射，却原来这一剑劈中一块宽长的石板，由于剑势极是威猛，硬生生把这块石板劈为数截。那朱公明已失去影踪，地面上现出一个洞口，恰是那一方石板般大小，敢情他一滚落地面，立时举起石板，覆护全身，挡了薛陵一剑，自己也就滚落洞中。这几下动作完全一气呵成，想是训练甚久，部位时间以及动作都配合到妙处。薛陵涌身欲扑下去，却被齐茵阻住，道：“不可造次，他若是躲在底下等你下去，岂不上当？”薛陵眼见仇人逃走，虎目圆睁，忿恨填膺，只差一点没有横剑自刎。齐茵小心地摇头向地洞内望去，但黑夜之中，那里瞧得见？她也急得热泪涌出，说道：“天啊，琼姊姊不世之才，竟没有算到这老狐狸还有这一条秘道，这便如何是好？这便如何是好？”原来在李三郎弄回来的建□图上，只有四条秘道，纪香琼只守住其中三条，但目下这院中的一条地道，却不在图上四条秘道之内。因此，齐、薛二人都几乎急疯了，又由于不明底细，不敢贸然纵落追敌。薛陵见齐茵如此激动，反而冷静得多，柔声道：“阿茵，你别急坏了自己啊！”齐茵叫道：“我宁可当场急死，一了百了，天啊，为何这等恶人总是没法子杀死？”薛陵柔声道：“这叫做天数，他恶贯未满，大限未至，咱们纵然千方百计，也是无用。”齐茵连连跺脚，看她激动得大有跳下去探看之意，这回轮到薛陵伸手抓住她，道：“不要慌，我不信这个恶贼能逃得出咱们手底。”齐茵道：“我要下去瞧瞧。”薛陵道：“假如他已走了，你下去也追不上。假如他在暗处窥伺，你下去是白送性命。”两人正闹得不可开交，突然间一道人影从屋面飘落叫道：“薛爷，齐姑娘，快去。”薛、齐二人一听是李三郎口音，立时分开，四只眼睛一齐向他望去。李三郎道：“朱公明已被金爷截住，正在□杀。”薛陵、齐茵二人得闻此息，简直喜出望外，感到难以置信。薛陵忙道：“在那里？”李三郎指住东方，道：“从那边走就瞧得见。”薛、齐二人不等他说完，猛可纵起，迅快奔去。越过一重高大屋宇，底下有人叫道：“这边来。”声音娇柔，一听而知是纪香琼口音。他们跃落地面，纪香琼现出身形，指一指屋子，道：“他们正在厅堂内恶斗，你们快进去，我得去找方锡和白妹妹，守住这厅堂出入之路。薛、齐二人也是没听清楚，便迅急扑入厅堂内，目光到处，但见这厅堂异常的宽大，足可以容纳一二十入□杀拚斗。近门边已点起一盏油灯和一支腊烛，虽然光线黯淡，但在他们这等内家高手而言，已是明如白昼。但见金明池仗着金笛和摺扇，正与朱公明拚斗，两人都施展出近身肉搏的快攻手法，极是凶险激烈。金明他的功力和朱公明数十载修为一比，毫无逊色，而他的师门绝艺，却博杂精妙得多是以如若他们在正常情况下拚斗，金明池可占取胜算，但这刻金明他不但没有占得上风，反而守多攻少，危险之极。原来朱公明被迫作困兽之斗，已豁出性命，不时使出同归于尽的招数，金明池不比薛、齐二人，他可犯不上与敌人玉石俱焚，这么一来，反而感到束手缚脚，竟被朱公明抢制了主动之势，落在下风。薛、齐二人虽是记得这儿并非早先商定的，防御得有人手的三个地点之一，可是这刻已无暇多问，双双冲入厅内，直扑朱公明。他们这是仇人见面，份外眼红，根本不管什么武林规矩，上前就杀。金明他立即退出，不悦地哼了一声，既不守住大门，亦不守住窗户，却站在墙角观战。假如薛陵他们先向他招呼一声才动手，这个小心眼儿很多的金明池就会退守住门窗了。朱公明与金明池力拚了许多招，耗去不少真元。但其时他最有利的是对方不肯以死相拚，他只须不时施展与敌同归于尽的伤残手法，即可稳住局面，俟机逃遁，当时他已渐渐把战圈移近角落，就是金明池眼下站着的这一边。此举当然别有图谋，谁知无巧不巧，这个角落竟被金明他占据了，朱公明只好改变了计划，掌劈刀斫。但见他使出一路极威猛凶毒的招数，居然完全抵住了薛、齐二人的攻势，并旦使战圈悄悄移离角落。双方才激斗了二十余招，大门口忽有个女子身影掠过，转眼间后窗也有人影一闪而隐。朱公明虽是陷入苦斗之中，仍然瞧得清楚。但见他的刀招掌法更加凌厉威猛，功力越战越强。连那金明他也瞧得惊心动魄，暗自忖量自己挡得住挡不住朱公明这一路越斗越强的武功。中霎时间已迫近对面的角落，五招之内，双方都负伤见血，薛陵是左臂被金刀锋刃划开了一道口子。只见他衣袖皆被鲜血染红，朱公明则是大腿上被剑尖刺中，虽只寸许之深，也沁出不少鲜血。忽见朱公明强攻三招，刀光潮涌，迫得薛、齐二人略略一挫。朱公明趁机迅逾闪电般退到屋角，后背紧紧靠贴着墙角。薛、齐二人吼叱连声，齐齐扑上。头顶上发出一阵奇异的响声，原来是一块钢板掉下来，恰好隔住了墙角，把朱公明封在墙角之内。薛陵怒骂一声，提气一跃，往那寻丈高的钢板上方跃上，但齐茵却呼一声跟踪而起，口中叫道：”小心，别要中了他的诡计。“鸟风鞭”嗤“一声划出，卷住薛陵的身子，硬是把他拉回。两人一齐落地，金明池眼见齐茵如此情深爱护薛陵，不禁泛起酸意妒念，难以遏止。他冷冷诮道：“好多情啊，但若是不从上面窥瞧，你们又如何报得血海深仇？”薛陵一听有理，只因这块钢板嵌在两边墙内，把墙角完全封住，朱公明仗着这块钢板，与他们分隔开。只有上面尚有空隙，可以下窥，必要时尚可从上面进攻，不过地方大小，自然十分难以下手。但见薛陵又跃上去，伸剑点在钢板上端，身形横卧空中，探头下视。金明池但望角落内飞出歹毒暗器，一下子击毙了薛陵。谁知不但全无动静，那薛陵而且喝道：“阿茵，那□逃掉啦，这里面还有暗门。”他一飘身，已向钢板内的三角形空间之内飘落，在这等狭窄之极的地方，最易遭受暗算。齐茵尖叫一声，呼地跃起，也跟着跳入去。金明他见她完全是不顾生死的样子，妒恨之极，唰地跃过厅堂，落在墙角这块钢板之前。他满腔怒气无可发□，功行双掌，猛向钢板上劈去，砰匐一声震耳巨响过处，两边墙壁簌簌连声，掉下无数砖屑粉垩。但见那面钢板由于反弹之力，突然向他迎头倒压下来，金明池疾退丈许，钢板倒在砖地上，声音响亮震耳，余音□□，久久未绝。墙角左方有一道窄只尺半的缝隙，薛、齐二人已经从缝隙进去，隐没不见。金明他虽是妒恨无比，但这条缝隙如此狭窄，如若朱公明这等高手在内设伏暗算，实在危险无比。因此他也不敢贸贸然冲入去。忽听厅门有人大声叫道：“哎！好强的掌力。”回头一看，却是白蛛女，她在门口比划了一下，才奔入厅，紧接着纪香琼、方锡也进来了。白蛛女又走到窗户处伸手比划，金明池顿时明白她已在门窗两处布下黑神蛛丝，假如朱公明从门窗逃走，早就被擒了。纪香琼没有多费时间到那墙角窄隙那边，反而走到对面的墙角，亦即是金明池所立之处她查看了一下，这才微笑道：“这朱公明果真是一代奸雄，诡计之多令人叹服。此处有一条秘道，如若适才不是金明池占住这一处地方，早就让他逃走了。”金明池道：“现在他还不是逃掉了？只怕薛陵和齐茵都受了暗算，死在里面了。”纪香琼摇摇头，道：“朱公明即使杀死了阿陵和阿茵，也休想活着逃跑。”说话之时，白蛛女已在那道窄门上布下黑神蛛丝。纪香琼道：“大家都跟我来。”说时，当先出厅，众人跟在后面，穿过两重屋宇。金明他讶道：“那边不是我最先防守的地方么？”原来他初时按照原定计划，在一间空屋内防守。过了片刻，纪香琼率了李三郎忽然来到，要他改守另一处地方，就是那座厅堂，金明池则守了片刻，朱公明便已出现。纪香琼道：“我也是入宅以后才参悟出朱公明另一条逃路，才赶紧调你过去防守。假如我不曾及时参透，朱公明早就逃棹了。”说时，四人已走近一间高大屋子门口。金明池道：“听你的口气，似乎已把朱公明擒住了。”纪香琼道：“现在大功告成，所差的只是举手之劳。”她当先走入空屋内，迅即点燃起四支蜡烛，分置屋内各处。这刻没有人帮她的忙照顾蜡烛之事，原来他们都瞧呆了，敢情这间宽敞的空屋子内，竟尚有三人之多。一个是朱公明，另外两个是薛陵和齐茵。他们在一些白色竹子之间转来转去，范围只有两丈方圆，但这三个人从不碰撞，有时互相擦肩而过，竟宛如不睹。白蛛女鼓掌道：“琼姊姊的阵法神妙极了。”方锡也道：“在下今日当真是大开眼界了，但纪姑娘怎知他们已到了此地？”纪香琼道：“我是从暗门方向计算出来，朱公明万万想不到我在此处布下奇门阵法，黑暗之中，投入了罗网而尚不自觉。”她举步入阵，很快就把薛、齐二人引领出阵。薛陵一见朱公明尚在阵内走动，不由得又欣慰，又悲愤。纪香琼转眼向方锡道：“方兄准备一下，我一扬手，你就在此处跨入去，此时朱公明转过来，烦你点住他穴道，挟他出阵。”她回顾一眼，讶道：“咦，李三郎为何不在，我收阵时须得请他代劳。”白蛛女道：“琼姊姊，你的面色很坏，是不是不舒服？”纪香琼缓缓道：“我很好，只略感疲倦而已。”这时人人都注意朱公明，谁也没有理会纪香琼疲倦这等小事。过了一会，纪香琼一扬手。方锡早就准备好，迅即跨入阵中，骈指点中朱公明胸口大穴。他生怕这个老奸巨猾之人尚能逃走，在把挟起他之时，又连接出手点了他背后三处穴道。出得阵外，纪香琼命他放在地上，又叫白蛛女用黑神蛛丝绑住他双手，转眼向薛陵、齐茵二人说道：“此人乃是朱公明无疑，你们已擒下仇人，何不立时杀死，报了血仇大恨？”薛陵道：“小弟定须听他亲口承认了设计杀我一家之言，才杀死他。”齐茵也道：“不错，非得等他亲口承认了罪行，然后活活宰了他，让他在不知不觉中死掉，岂不是便宜了他？”纪香琼默察他们意志甚坚，便不做声，自己动手收拾那座奇门大阵，把那些白竹子都搬到屋外去了。方锡出手解开了朱公明的穴道，他回醒之后，睁开双眼，只见薛陵、齐茵都拿着兵器，屹立面前。当下已知决无幸理，长叹一声，闭上双眼。薛陵厉声道：“朱公明，你为何要谋害我薛家满门？先父在世之日，忠良清廉，以天下为己任，几时得罪了你这个恶魔？”朱公明何等狡猾诡诈，他一瞧已经落在敌人手中，双手不知被什么物事绑住，全然挣不动。即使能够挣脱，放着这许多高手在此，也没法逃走。因此他爽爽快快地答道：“正因你父亲是个正直清廉之人，又极有才华，学问渊博，具足救世匡时的条件，所以我才非杀他不可。”薛陵恨得咬牙切齿，吱吱直响，喝道：“你是如何杀害我薛家的？”朱公明一笑，道：“这还不容易？我和严相国商量好，定下计谋，来一个栽赃之计，差使锦衣卫拿下你薛家满门，严相国得到许多证物，经皇上看过，一道圣旨下来，就满门抄斩。我千不该万不该为了增长我的声名，便让梁奉放过了你，我收留了把你养大。”他侃侃言来，毫无愧怍之色。方锡甚是不解，道：“已故世的薛老伯既是一代忠良，你为何定要谋害他？莫非他能使你大大不利么？”朱公明挺身坐起，瞧着他说道：“当然大大不利，我万恶派的宗旨便是要使国家多难，战祸频仍，也要使武林之人互相残杀，永无宁日，方肯罢休。”方锡变色道：。“你们都是恶魔，死有余辜，我们马上就要去剿灭万恶派，把万孽法师杀死，为世除害。”朱公明的目的正是想激起他们侠义之心，前往洪炉秘区，好假万孽法师之手，杀死他们，报了自己被杀之仇。所以听了这话，心中暗喜，缓缓道：“如若你们有此志向，我可以把地点告诉你们，反正世间上正邪不两立，迟早得决战一场。”齐茵忿恨地一挥鞭，啪啪两声，朱公明只疼得全身发抖，连忙运功御疼。只听齐茵骂道：“你和梁奉杀害了我娘，今日非把你碎□万段不可。”朱公明站起身子，冷冷道：“我朱公明平生杀人无数，岂畏一死。”他说得嘴硬，其实心中甚是畏惧惊骇，猛动脑筋找寻可以速死之法。齐茵又恨恨地抽了他一鞭，口中骂道：“你想利用说出万孽法师所在之地，要胁我们尽快杀死你么？哼！没有那么便宜的事。我们早就查明洪炉秘区的确实地点了。”朱公明疼得全身一阵抽搐，原来齐茵的乌风鞭乃是一宗宝物，抽在身上，能令人感到奇疼难当。以朱公明这等高手，也禁受不住，其厉害可想而知。朱公明一听对方说出“洪炉秘区”之名，登时晓得他们当真已探明万恶派的老巢，正待说话，忽见白蛛女进来。她一直帮纪香琼在外面收拾各物，这刻才走入来。朱公明大吃一惊，道：“她可不是本派弟子么？”白蛛女只哼了一声。方锡笑道：“不错，但她已改邪归正了，现在你当知我们真的晓得洪炉秘区在什么地方了。”齐茵道：“阿陵，咱们怎生下手？一刀一刀的凌迟处死好不好？”薛陵道：“若非如此，怎解得我们心头之恨？”长剑一抖，正待上前动手。金明池突然伸手拦住他，道：“等一等，我问他几句话。”朱公明道：“省点气力吧，我懒得说话了。”金明池嘻嘻一笑，道：“不见得吧，我瞧你眼珠转动，大概尚有阴谋毒计，但这都不要紧，我有法子要你回答我的询问。”金明池说话之时，一直十分留意观察对方，却见他毫无表情，不禁暗暗佩服此人的老练深沉。因为他话中的两件事都能使任何人变色，一是揭破他另有阴谋毒计，二是夸称有法子使他非回答不可。金明池又徐徐道：“咱们先说后一件，那就是说我要你回答我的询问。我想，假如我代你向薛、齐二位求情，少给你吃苦头，冲着这一点，你就不能不答了，对不对？”朱公明停了一声，道：“不错，但你未必能使他们同意爽快杀死我。”金明池道：“他们大概会给我这个面子的，你不妨碰碰运气。现在我问你，早先你力敌薛、齐两人之时，刀掌合用，招式奇奥无比……”众人一听他提及武功，晓得必有文章，当下都注意地聆听。金明池又道：“第一点，我想知道的是你早先与我拚斗之时，为何不使出来？”朱公明沉吟一下，才道：“你功力深厚，博识天下各种武功，是以这一路手法，对付你时，效用稍减于对付他们。其次，我若是使出这一路压箱底的功夫，既是没有把握可以击败你，又徒然使你激起了斗志，使出十成功夫与我相拚，我就更难有逃走之望了。”这等分析，精辟微妙，无论是在整个形势上以及敌手的心理上，俱是如此，众人无不服气，感到他当真是世间一流高手。金明池道：“答得好，第二点便是你这一路武功手法，实在极为精深奇奥，我倒要请问一下这出处源流？”朱公明微微一笑，道：“你的眼力算得上是天下无双了，这一路武功手法，我只参悟了四成左右，源出于金浮图，乃是天竺高僧圆树大师和中土异人天痴翁两人合创的三套武功之一。”齐茵忍不住斥道：“胡说，你开启过金浮图了不成？”金明池举手止住她，道：“他的话并非凭空捏造，很有点道理，不过讲得太浅，令人未能完全相信而已。”朱公明冷笑道：“要你相信何难之有，这一套武功，乃是天痴翁以他的绝艺盘古刀法，圆树大师则献出他的绝学『般若锋』，两位宗匠大师一同参究，合创出这一路刀掌绝艺，但这套武功仍然以刀为主，所以称为『无敌佛刀』。”金明池露出如痴如醉的神情，说道：“说得好，这一套无敌佛刀，果然有天下无敌之威，尝闻那般若锋和盘古刀法，乃是刀掌两种武功中的圣品，这两种合而为一，自然无可比拟了。”朱公明大声道：“你说错了。这一套『无敌佛刀』虽是奇绝武林，但据我所知，那两位前辈宗匠尚有两套武功，足可媲美争胜，孰强孰弱，尚无定论。”金明池道：“当真还有两套武功？”朱公明道：“当然是真的，例如其中一套称为『无敌神手』的武功，亦是这两位旷世异人共创，以圆树大师的『涅盘印』手法为主，以天痴翁的『轩辕七式』为辅，这轩辕七式可使任何兵刃，尤以软兵器为宜，这套武功，绝不下于无敌佛刀。”金明池赞叹不绝，道：“不错，闻说果然有涅盘印和轩辕七式这两种绝艺。如此说来，你果然是得之于金浮图了？”朱公明道：“当然是啦，详情也可以告诉你，不过……”他望了薛陵他们一眼，才道：“不过他们须得回避一下，如若他们不恨我告诉你，可退到房间内休息一会，此处只能留下这个女孩子监视。她是本派叛徒，这等武功她即使学去，亦难明其奥妙。”薛陵乃是豁达大方之人，首先应道：“这又有何不可。”齐茵虽是不想金明池学得秘艺，但一想金浮图之钥在自己手中，怕他何来，因此没有反对。方锡当然更不能反对，于是三人退入房内。巨大的空屋内只剩下三个人，白蛛女碧眼闪闪，死命盯住这两人的动静。朱公明说道：“我先前只说了两套，还有第三套武功名为『无敌仙剑』，也是举世无俦的绝艺，这三套武功，以我想来，金浮图之内有没有留存，大成疑问呢！”金明池听出话中有话，沉声道：“何以见得？”朱公明道：“我们到角落里再说如何？”金明池冷笑道：“你这儿很多机关，我还是小心一些的好。”朱公明道：“你可以先点住我的穴道，使我仅能说话，不能移动，这样自然可以放心了。”金明池一想有理，伸手手连点他三处穴道，这才把他挟起，走到一隅。朱公明低声道：“我数十载以来足迹遍天下，前二十年我还苦求那金浮图之钥，直到十年前，我才把无敌佛刀这一套绝世之学弄到手中，却不是从金浮图中求得的。”他一眼望去，但见金明池神情有异，知道他已生出欲得此艺之心。这才说道：“现下我身陷仇人之手，看来唯有用这一套绝艺，或可换回一命。”金明池冷笑一声，道：“你想拿此物行贿我么？嘿！嘿！这是痴心梦想。”朱公明十分镇定，缓缓道：“你如若不取，十年之后，我万恶派将有一个天才杰出之士，继承门户，练成这一宗绝艺，你将不复是天下第一高手了。”金明池听了这话，心中怦然跳动，霎时有如被一块万钧巨石压住心头，朱公明察看他的表情，晓得已经生效。当下道：“以你的聪明才智，我决不能骗你上当，这是指我带你去取这本秘笈而言，事后，我只要求活命。”金明池冷冷道：“你也懂得这一套武功，再练十年，我恐怕难以胜你，何况你口口声声只说一套，假如你练会了三套无敌功夫，我不就是你的敌手了。”朱公明忙道：“的确只有一套，我只求活命，岂敢有争雄之心。你如不放心，大可废了我的武功。”金明池道：“这倒是办法，但你明明说过三套武功，知道得很多。”朱公明道：“我从头说吧，昔年我苦求金浮图之钥而未得，当下想得一法，转变方向，全力搜索那圆树大师和天痴翁的平生事迹，经过数载努力，不知耗去多少心血气力和钱财，才探听出圆树大师的平生事迹和行踪，但天痴翁的行踪却无法查得明白，只知道这两位异人，建造了金浮图之后，各自云游了许多年，最后，才一同在金浮图重聚，并且都死在金浮图之内。我查出圆树大师行踪，便一一查访，最后皇天不负苦心人，竟在嵩山少林寺的藏经阁内，找到圆树大师的手着秘笈，这一部便是圆树大师录以赠送少林寺的『无敌佛刀』秘笈中提及其余两种武功，所以我才知道。”金明池点点头，眼珠一转，道：“我纵是动了心，也很难逃得薛陵他们的追击，莫不成我解开你的穴道，与你联手力拚他们么？”他这话自然是信不过朱公明之意。朱公明笑道：“有办法，我身上有一宗异宝，定可办到。”金明池哂道：“既是如此，你早先为何不用？”朱公明道：“当然是没法子使用，才没有用。这宗异宝是一点药丸，见风即化，全然没有任何气味，但力量绝强，不论人畜，嗅吸入鼻，立时昏迷，定须十二个时辰之后，方能苏醒。此是家师秘制之宝，天下尚无人知，你取了此药，先设法点住那女孩子的穴道，然后丢在房门边，片刻间就可以把房内之人完全迷倒。”金明池心想这家伙法宝甚多，诡计层出不穷，若与与他上路取那秘笈，定须着意提防才行。他依言伸手在他身上摸出一个玉瓶。朱公明道：“瓶子内有一粒指尖般大的药丸，外面有一层蜡壳，只要捏碎蜡壳，里面的药见风便化，变成一股无色无臭的气味，混入空气中，嗅及此气之人，立时昏迷十二个时辰之久。”他停歇一下，又道：“假如你不见怪的话，我便把如何使用此物之法告诉你。”金明池道：“你说吧！”朱公明道：“首先你叫那女孩子过来，我有法子使她呆上一阵，你便可以趁她神志不清之时，跃到房间旁边，先闭住呼吸，然后捏碎药丸的蜡壳，大厅上的风吹入房内，不消片刻，房内之人完全昏倒，你便可以带我扬长上路，等到他们回醒，已是十二个时辰之后，他们决计追不上咱们！”此计果然容易之极，金明池想了一下，冷冷道：“不行，我怕上你的当，这套无敌佛刀我不学也罢。”朱公明不知他是真心抑是假意，大吃一惊，道：“在下但求活命，连本身武功都可以抛弃，怎敢让你上当？”金明池道：“假如你这粒药丸有解药，我或可相信。”朱公明道：“有，有，在下有一瓶解药，只须放在鼻孔下面一晃，立刻回醒。”金明池依言从他身上找出这瓶解药，说道：“我使用迷药之后，也把你迷昏，再用解药救醒你，假如你能回醒，便可证明其他的人不会中毒死掉，对不对？”朱公明道：“在下深知金大侠你智谋过人，岂敢使诡弄诈，到时在下一定以身试验，免得金大侠心中不安。”金明池冷冷道：“我自认有法子使你非服气不可，现在我所须冒的险，就是这一药丸捏碎腊壳之时，可能先让我中毒身亡，然后蔓延到别人也中毒死亡，但你得记住，外面还有一个纪香琼，她必能取你性命。”朱公明道：“在下实是一心一意但求活命，金大侠左疑右疑，万一纪姑娘进来，岂不是失去了一切机会？”金明池一听果是道理，以纪香琼的聪明，定然一下子就瞧破朱公明以绝艺换命的计谋。她一定不能同意，因为薛、齐二人的血海深仇，何等重大。心念一转，立刻道：“白姑娘，请进来一下。”白蛛女全然没想到事情大生变化，举步走了过去，问道：“什么事呀？”金明池也不知朱公明用什么法子制住她，闻言只好向朱公明指一下，道：“你瞧瞧他。”白蛛女转眼向朱公明望去，突然一怔，双目发直，金明池叫一声怪事，也转眼向朱公明望去。但见他双目大睁，彷佛比常人的眼睛大上一倍，光芒闪闪，形状甚是奇异可怕。他的目光再转到白蛛女面上，但见她流露出一种极力挣扎而又甚是乏力的表情，金明池脑筋动得极快，心中叫一声“不好”。赶快一伸手，点中她的穴道，白蛛女顿时失去知觉，两眼眼皮徐徐垂下，终于闭住眼睛。金明池轻轻一跃，到了房门边，耳中听到薛陵正在向方锡说话，他更不迟疑，捏碎了蜡，自己闭住呼吸。此刻工夫，房中突然声响寂然，他探头入房一望，但见那三人各自瘫倒在椅子上，双目俱闭。他一回身奔了过去，抓起了朱公明，走入房内，朱公明自动地深深吸一口气，微微笑道：“这药很厉害，乃是家师……”底下的话倏然中断，垂首闭目，也昏迷不醒。金明池不敢在房内久留，迅即退出厅外，先把朱公明放在地上，伸指向他胁下戳去。指尖戳中他胁下穴道，朱公明毫无反应。金明池才相信他当真已经昏迷，原来他所袭的是人身秘穴之一，假如一个人知觉尚在，一触此穴，定必连声狂笑。朱公明穴道早就受制，全无功力护身，决计熬受不住这一下测探，因此，可以确信他已经昏迷过去。金明池至此已确知朱公明果然但求活命，决不敢有使坏之心，不过他对付白蛛女之时，使的是摄魂大法。此法乃是一种秘传异术，倘若控制了白蛛女心神，他就可以命白蛛女在他们走了之后，才杀死薛、齐等人。幸而金明池见多识广，一瞧那朱公明便是施展这等秘术邪法，赶紧出手点住他的穴道。白蛛女知觉一失，自然而然不再受摄魂大法的影响了。金明池正要弄醒了朱公明，忽然听到纪香琼娇柔的声音，从后窗那边传来，只听她叫道：“哎呀，我怎的绕到后面来了？”声音方自传入，金明池怕被她见到，一伸手挟起朱公明，迅即跃出厅外。后窗响了一声，却是纪香琼把窗户打开，轻轻跃入厅中。她一直走到白蛛女身前，凝神一瞧，当即晓得她那一处穴道被制。原来她和金明池相处了这一阵时光，已学晓了他的点穴手法。她一点也不慌忙，亦毫无惊讶之色，先从身上取出一支金针，扬手刺入白蛛女颈后的一处穴道。然后才出手拍活她的穴道。白蛛女呻吟一声，举手摸住额角，道：“啊，琼姊姊，我觉得有点头昏。”眼睛一转，突然惊叫道：“哎哟，金明池和朱公明呢？”纪香琼道：“你不要慌，想想看发生了什么事情？”白蛛女直着眼睛想了一会，可就记起自己碰上朱公明那对怪眼之事。她骇然道：“刚才朱公明摇身一变，变成了万孽法师，把我弄得迷迷糊糊，但忽然又失去了知觉。”这些话旁人听了决计弄不明白是怎么回事，但纪香琼却好像很了解，微笑颔首，道：“那是朱公明修习的摄魂大法，你还记得你以前控制部属的方法，也是心里想着万孽法师，使自己变成他的化身一般，才命令得动那些人，这个道理和朱公明使用的手法一样，假如不是金明池的机警，立时点了你的穴道的话，你就会不由自主地听从朱公明的吩咐，放出黑神蛛，害死了所有的人。这一下诡计是朱公明最后一次反击的机会，幸而被金明池破去，从今以后，朱公明永远也不能害人了。”白蛛女道：“那么他现下在那儿呢，方锡为何也不见了？”纪香琼笑道：“你到房间瞧瞧就明白了。”白蛛女放步奔入房间，残灯之下，但见方锡、薛陵、齐茵都瘫在椅上，双目紧闭，失去了知觉。白蛛女骇然叫道：“方锡，你怎么啦？”过去一摸，知道他还活着，这才略为放心，又摸摸薛、齐二人，见他们全无知觉，心中甚是慌乱。她转眼一瞧，纪香琼已走入房内，当下连忙向她询问。纪香琼说道：“金明池带着朱公明逃跑了。”白蛛女又是一楞，道：“他们逃跑了，为什么呀？”纪香琼道：“因为朱公明有一宗秘艺，金明池非得到不可，所以让他活命，以作交换条件。”白蛛女惊道：“天呀，薛大哥和齐姊姊知道了之后，不活活气死才怪。”纪香琼沉吟一下，道：“气死不气死还是其次，但最可怕的是另外一宗事。”白蛛女奇上加奇，惊中更惊，道：“还有什么事啊？”纪香琼道：“由于朱公明竟然炼有那等绝艺，我就不能不想到万孽法师可能亦得到那两大异人的秘笈。这等神功秘艺，自然要从年轻时炼起，像朱公明那等人物，举世罕见，也由于年龄过大，所以炼成四成功夫，但仅仅是四成功夫，已经如此厉害，若是炼得出七成，岂不是连金明池他们都不是敌手了，假如万孽法师已找到人选，全力修习这等最上乘的武功，一旦成就，便是天下无敌之人了。”白蛛女怔怔的听着，这时忽然插口问道：“为什么朱公明那么身手高强之人，也炼不成功夫呢？”纪香琼道：“最要紧的是他以前扎的根基不对路，须得大加修改，或是另起炉灶，其次，他年纪既大，一定娶过妻子，甚至有许多女人，这炼武之事，最忌女色，他年纪那么大了，被女色戕贼过，当然很难进窥最上乘武功的境域了。”白蛛女恍然地哦了一声，说道：“假如万孽法师那个老贼已训练出那等高手，我们这一回到洪炉□区，岂不是等于送死？”纪香琼道：“正是如此，你说这件事可怕不可怕？”她沉吟一下，忽然长长叹息一声，说道：“白妹妹，你一生很少在人世中出现，所以心地纯洁，天真尚存，假如我能够变成你，那真是太幸福了。”她忽然说出如此感触之言，白蛛女可也体会出她心情沉重万分，必定有重重隐忧，难以解决。她没有一点法子可以帮助纪香琼，只好十分同情地道：“纪姊姊，你不要想太多就行啦！”纪香琼苦笑一下，随即振起精神，道：“白妹妹，你颈后有一枚金针，现在可以取下来了。”白蛛女伸手一摸，讶道：“这支金针干什么用的？”纪香琼叫她坐稳，说道：“此针有破除朱公明摄魂大法的力量，现在已经不妨事，可以拔下来了。”白蛛女如言拔下金针，突然双目一闭昏迷过去。纪香琼取回金针，举步走出厅外，但见那宽大的院落中，一道白影正在迅快盘旋急走。院子的地面上摆放着许多白色竹子，错落不齐，那道人影在这些白色竹子之间转来转去。她姗姗举步走过去，连转几转，便迫近那条人影。她等了一下，那道人影突然向她奔来，但却迅快从她身边掠过，好像全然没有瞧见她一般。纪香琼伸手一把拉住那人，说道：“明池，你上那儿去呀？”金明池胁下还挟住朱公明，纪香琼一拉之下，他便停止脚步，转眼四望，面上露出茫然之色。似是没有瞧见身后两三尺远的纪香琼，口中应道：“是阿琼么？你在那里？”纪香琼口中应道：“你带了朱公明逃走，自然惹翻了薛陵和齐茵，从此变成不共戴天的死敌……”她一面说话，一面取出金针，默运玄功，随即出手，但见金针一闪，已深深插入朱公明天灵盖上，只露出一点点针头。朱公明尚在昏迷之中，是以动也不动。纪香琼迅快伸手拔起金针，又先后刺入朱公明喉咙和胸口三处穴道，收回金针之时，玉面上已沁出汗珠，似耗去不少气力。她使用金针之时，口中还在说话，金明池只是侧耳而听，对于她的动作好像全不知觉。纪香琼刚刚说道“变成不共戴天的死敌”之时，金明池勃然大怒，道：“不要说了，我怕过谁来？”纪香琼用衣袖拭一下汗珠，柔声道：“好吧，你就算不在乎他们，但我呢，我怎么办呢？”金明池怒容满面，嘴巴张了几次，但终于没有说出难听之言，他神情一变，怒色已消，道：“我晓得此举很使你为难，但我没有法子不这样做，因为他用天痴翁、圆树大师两人合创的一种武功，叫做无敌佛刀，来交换他的性命。”他停歇一下，又道：“假如我得到这一路无敌佛刀，才是天下间真真正正的第一高手。”纪香琼见他没有发横喝骂，反而把内情坦白说出，芳心泛起一种莫名其妙的喜悦，大感甜蜜，暗想：“他心中终于有我了。”只听金明池又道：“阿琼，你在那儿？怎的我总瞧不见你呢？”纪香琼道：“我就在你身边，你见到我便怎样呢？”金明池沉吟一下，说道：“若是从前的我，一定叫你现身，然后突然出手杀死你。”纪香琼听了这话，骇了一跳，面色发白，假如她不是那么爱他的话，她决计不会如此震惊。金明池又道：“现在我已狠不起心肠杀死你了，你出来见见我吧！”纪香琼那副灵活的头脑，自然而然地生出反应，暗念：他故意这么说，其实很可能是哄我出去加以杀害。此念方自掠过，却又想道：“不会，不会，他已对我生出情意，焉会杀我？”她取出火摺，打着之后，把朱公明双手的黑神蛛丝燃烧断，金明池似是感觉到有动静，咦了一声，道：“阿琼，你究竟在那里？”纪香琼收起火摺，脚尖踢倒两根竹子，金明池眼睛一亮，这才发现自己仍然在院落中。但刚才的感觉，似是已奔驰了几十里路。他转眼一看，道：“怪不得你在后窗出现，原来你已在这儿摆好了阵法。”纪香琼轻叹一声，道：“摆好阵法又有什么用处，现在还不是拆掉阵法了。”金明池目光四射，但见到处都是白竹，可就不敢造次，生怕目前虽是清朗明白，但一惹恼了她，或是强行逃走，又掉入阵法之内。当下柔声道：“他们还在屋子里是不是，还未知道这回事吧？”纪香琼道：“我就是怕他们晓得我曾用阵法困住你，才不敢救醒他们。”金明池道：“你怎知我会带走朱公明？”纪香琼道：“我隐湖秘屋历代以来，发明了无数奇怪物事，比方说早先我在屋外听你们说话，清清楚楚，我像是站在你们身边一般，所用的是一个漏斗型的器具，制作精巧奇妙，一时说之不尽。”金明池毫不关心这具窃听器，却道：“这样说来，你早就听知我和他的计划了，是也不是？但你为何不警告薛陵他们呢？”纪香琼看他一眼，暗想：“我何须警告别人，刚才不是已把你困住了。”但她懒得说出，只摇摇头，反问道：“你叫我现身，我已照做了，你想对我说什么呢？”金明池抬头向天，面色阴睛不定，变化甚是剧烈。过了一会，才道：“你跟我一道走好不好？”纪香琼叹口气，道：“不行，那样的话，阿陵和阿茵非恨死我不可了。”金明池面色一变，左手闪电般伸出，抓住她的手臂，冷冷道：“你若不跟我走，那就是说要帮助薛陵与我为敌了。”纪香琼双目一闭，面上露出悲哀的神情，幽幽道：“假如是这样，你打算怎样对付我？”金明池冷冷道：“我不怕他们，但你太聪明了，防不胜防，只好现在就杀死你。”纪香琼感到他指尖的力量加重了许多，胸口阵阵翳闷，心知他只要催动内劲，立刻可以制自己死命。在这等生死一线之际，她反而心情平静无波，亦无惊惧。金明池冷冷道：“你果真不怕死么？”纪香琼道：“怕也没用，何况我很愿意死在你手中。”金明池皱起眉头，道：“我不懂你的意思？”纪香琼道：“懂不懂都没有关系，反正我斗不过你。”金明池不悦道：“你明明智慧高我一筹，却故意取笑于我，哼！难道我连这一点自知之明也没有么？”纪香琼叹口气，睁开眼睛，眸子中射出奇异的光芒，道：“信不信由你，但我的确斗不过你。”金明池是何等厉害的脚色，听她如此再三的说，登时明白她的意思，饶他为人自私之极，又寡情薄义。但这刻也不由得被她深情所动，松开五指，道：“你不是斗不过我，只是不愿意和我斗罢了。”他望住她那凄然的面庞，又道：“你还是跟我走吧！”声调已经放得很柔和。纪香琼摇摇头，道：“我不能跟你走。”金明池被她弄得莫名其妙，不由得又恼火了，道：“不跟就拉倒，嘿，嘿，我还以为你愿意嫁给我……”纪香琼大受刺激地变得十分苍白，身子摇晃几下，有气无力地道：“你又没说过要娶我，所以我才不能跟你走呀！”金明池伸手扶住她，问道：“你没事吧？”纪香琼甜甜一笑，道：“我还支持得住。”金明池这才道：“我当然要娶你为妻。”纪香琼轻轻道：“得到你这一句话，我这一辈子就没算是白活了。”金明池道：“不要说得这么严重，也许将来你觉得我毛病很多，使你十分心烦，直后悔以前为什么肯嫁给我。”纪香琼泛起甜甜的笑容，道：“我从来没听过你说出如此俏皮的话，天啊，我真想放声大笑一场。”金明池道：“我们到别处去，那怕你笑破肚皮也行，现在我们还是走吧！”这一回自然没有任何问题了，谁知纪香琼突然悲哀的叹口气，道：“我还是不能跟你走。”金明池顿时火冒三千丈，跺脚道：“你这是什么意思？”纪香琼道：“假如你想炼成无敌佛刀，你还是自己上路的好。”金明池面色一沉，道：“我明白了，在你心中，薛陵他们仍然比我重要，对不对？”他眼中已露出凶光，大有杀人见血之意。纪香琼缓缓道：“你一定要迫我说出真话么？”金明池一听这里面真有文章，登时提聚全身功力，准备一听到恼火之时，把她立毙掌下，然后进屋把薛、齐等人通通杀死。他口中道：“当然啦，你不说出实话，我岂能死心塌地的走开？”纪香琼叹一口气，道：“那么我只好说出了，我自知阳寿已尽，再也活不上三五个月，所以我想趁未死以前，尽力替你们安排安排，让你顺利的学成无敌佛刀，也让阿陵他们得报亲仇，同时又设法不让他们死在万孽法师手中。”她这番话宛如轰雷贯顶，金明池顿时怔了半晌，才歉然道：“我一点也不晓得，莽撞无礼之处，望你不要见怪。”纪香琼微笑道：“你是个很倔强的人，这一生必定没有说过这种话，但我却亲耳听到，当真是死也瞑目了。”金明池忙道：“难道连一线机会也没有么，我们去找个精通医道的大国手。”纪香琼笑道：“不是我夸口，当今之世，若论医药之道，除了万孽法师之外，就没有别人可以跟我比了。”金明池灵机一动，问道：“夏侯空呢？他想必有法子帮忙？”纪香琼突然陷入沉思之中，过了许久，才回复常态，徐徐道：“不错，只有他能挽救我的性命。”金明池大喜道：“行啦，我们这就去找他。”纪香琼摇头不语，金明池道：“怎么，他除非不要性命，不然的话，我就有法子教他就范。”纪香琼道：“你又不是不知道他对我情深一往，假如你以武力迫他，他多半愿意陪我死去。”金明池倒抽一口冷气，想起那个博学多才，脾性古怪的夏侯空，觉得她此言不假，当真有此可能。假如是那样，则自己除非也死了，才能在阴间夺回纪香琼，他略略一想，可就不敢再往下想了。纪香琼微微一笑道：“我想跟你商量一件事。”金明池道：“你说吧，我难道还能不答应么？”纪香琼道：“这可说不定了。”金明池大感兴趣，道：“什么事，你说出来听听。”纪香琼道：“我有法子找到夏侯空，但假如他一定要我嫁给他，才肯全力救治，在这等情况之下，我若然想活，自然得答应他的条件……”金明池面色一沉，道：“你到底要说什么？”纪香琼安祥如故，道：“我算准事情定将如此演变，所以跟你商量一下，我们的婚约改动一下，也请你耐心等待一段时间，我下一世才嫁给你行不行？”金明池肩头一皱，道：“我听不懂。”纪香琼道：“我说我的这一生嫁给夏侯空，下一世为人才嫁给你，行不行？”她一本正经的说，毫无丝毫开玩笑的意味。金明池只好也郑重其事地问道：“我要等多久？”纪香琼道：“大概是在你无敌佛刀练成功的时候。”这话荒诞无稽之极，金明池道：“难道你很快就死了，而又借□还魂来嫁给我？”纪香琼道：“差不多是这样，只不过我和你相见之时，样子相貌全无改变，并不会变成一个母夜叉。”金明池呐呐道：“这……这怎么可能呢？”纪香琼道：“假如你答应了，自然是可能的事，不然我费这许多口舌干什么？”金明池叹口气道：“好吧，老实说我根本搅不清楚你说的是什么意思？”纪香琼道：“当然最重要的一点，我下一世嫁给你之时，仍是处子之身。”金明池笑一笑，道：“这倒不是最重要的问题，不过我弄不懂的是你既然很快就死了，也就是说夏侯空救你不活，然则你何必答应他呢？再者，我修习这门奇功秘艺，得须三年时光，这两三载中，你的游魂在何处暂居？”纪香琼道：“这个谜等以后才告诉你，此举我也可以了却夏侯空的一段情，唉！但愿皇天保佑我成功。”她伸手推推金明池，道：“你去吧，一路上须得小心这朱公明的诡谋毒计。”金明池想了一下，道：“假如我顺利拿到秘笈，便在洛阳龙门潜溪寺借居隐修，你到时可去找我，假如我已重入江湖，自然更容易找到了。”纪香琼点点头，指住朱公明，道：“他已被我以金针之术，废去了一身武功，免得你手法太过霸道，使他感到完全绝望，生出与你偕亡的毒念。”地想得如此周到，金明池当然十分欢喜，她又取出一块玉□，交给金明池，说道：“你们分手之时，可把此物送给他，嘱他妥为收藏，他定必询问原因，你便告诉他说，这是我的意思，因为他不久即将被阿陵阿茵找到，到时献上玉□，可以得到爽快一死，不必受那凌迟之罪。”金明池收起王□，问道：“你有把握抓到他么？”纪香琼微微一笑，道：“你最好不要打听，否则又不免会卷入是非之中了，对不对？”金明池一心一意想得到那“无敌佛刀”绝艺，当下伸手与她相握，柔声道：“我去啦，你好生保重玉体，万勿爽来生之约啊！”纪香琼怅惘地道：“你也一路小心才好，祝你一切顺利，炼成绝艺。”金明池一耸身，踏屋而去，不久，已失去影踪。纪香琼收拾起白色竹子，先入屋把白蛛女弄醒，道：“奇怪，李三郎跑到那儿去了？”白蛛女刚才一拔金针，便昏迷过去，这刻回醒，在感觉中只像是眨一下眼睛而已。当下道：“他会不会碰上金明池而被害？”纪香琼大有深意地道：“我们得查看一下，你到各处瞧瞧，我在这儿保护他们。”白蛛女起身欲行，纪香琼道：“白妹妹，请记住一件事，那就是假如你发现李三郎全然无事，千万先别惊动他，在暗中查看个明白，瞧瞧他因何没有回到此处，我想一定大有内情，我们不可不小心点。”白蛛女怎知她肚子中有许多古怪，答应一声，跃了出去。过了许久，白蛛女急急奔回来，叫道：“纪姊姊，不好了，李三郎要自杀。”纪香琼心想这才是最好不过之事，不过万勿当真酿成惨剧才行。于是问明下落，说道：“白妹妹，你得在此守候，我去瞧瞧。”她早就猜出李三郎是和白英在一起，奔到卧房，但听阵阵惨厉的呻吟声传了出来。纪香琼奔入去一瞧，但见白英身上衣服已扯破了大半，头发蓬松，满头满身都是汗水。现下似是穴道被制住，光会呻吟喊疼，已不能动弹。李三郎坐在床前的椅子上，他坐的姿势僵硬如木人，双目紧闭，显然已失去知觉。纪香琼从怀中掏出金针，玉腕连颤，分别刺了白英胸腹三处大穴，白英顿时松一口气，停止了呻吟之声。纪香琼才伸手拍活李三郎身上穴道，说道：“听白姑娘说你想自杀，是也不是？”李三郎望着白英，面上犹有恐怖之色，说道：“不错，在下见她实是忍受不住，迫不得已只好动了杀死她的念头，自然在下也得陪她一道到黄泉去。”纪香琼道：“不用着急，让我瞧瞧她究竟中了什么毒？”李三郎道：“在下真该死，竟忘了向姑娘求救。”纪香琼道：“你先解开她的穴道，让我诊察脉息。”李三郎如言施为，口中道：“姑娘真行，刚才在下点了她许多处穴道，仍然不能使地昏迷而免去痛苦，但姑娘的金针一落，她立时就安静了。”纪香琼查看一阵，取出三瓶药丸，每样倒了一粒，一红一白一绿，颜色全然不同。抬头向李三郎说道：“我这三粒药丸，足可以暂时保住她的性命，遏止毒力为害身体，虽然不是马上痊愈，但回醒后已没有痛苦了。”李三郎下拜道：“承蒙姑娘赐以灵药，等如救了我们两条性命，此恩此德，天高地厚，不知如何方能报答？”纪香琼道：“三郎起来，这样说法岂不是太见外了？”她等三郎起身，这才把丹药纳入白英口中，片刻间，白英睁开双眼，见了李三郎，登时流出眼泪，叫道：“三郎，三郎，疼死我了。”纪香琼笑道：“现在还疼么？”白英转眼一瞧，但见一个清丽绝俗的美女站在床边，满面含笑，不禁哟了一声，道：“姑娘是谁？”李三郎道：“这位就是智慧盖世的纪香琼姑娘，天下间只有她有本事化解朱公明的毒药，刚才全蒙她及时赶到，我们才没有送了性命。”纪香琼道：“白英姑娘，你虽是受了不少苦难，但却试出了李三郎对你的真情，他几乎就下手杀死你，因为他不忍见你如此痛苦，只等你一死解脱之后，他也陪你一道死，因此，你纵是受了不少苦难，也是值得。”白英喜极而泣道：“三郎啊，你竟不嫌弃我是残花败柳之身么？”李三郎道：“你心中万勿存有这种念头才好。”纪香琼轻咳一声，道：“恕我失礼插嘴，我想问一问你们今后有什么打算没有？”李三郎道：“在下已极厌倦江湖生涯，假如可能的话，我想带她回返杭州，拜见过双亲，正式结为夫妻。”白英的泪水直涌而出，她乃是欢喜得流泪。纪香琼道：“既是如此，你们便返杭州去吧，至于她体内的毒性，也不算什么难题。现下我再赠药三丸，你们好好收藏起来。二十年后，不管身体是否发生异状，都照样服下，可保终身无事，你们最好现在就上路回返杭州。”李三郎道：“在下还须拜辞过薛爷。”纪香琼道：“不用啦，朱公明失踪之事，定必惊动官府，你们还是速速返回杭州，安份隐居的好。”李三郎迟疑一下，道：“还有齐姑娘，在下须得找她说个明白。”纪香琼笑道：“现下他们都中了朱公明迷药，须得十二个时辰之后，方始回醒，有什么话，将来再说，反正他们都认得你家，日后自会相访。”李三郎道：“既是如此，在下就此拜别了。”纪香琼含笑道：“三郎携眷返家，从此江湖上又少了一位侠士踪迹，祝你们白首到老，多子多孙。”李三郎带了白英，越屋而出，迳返杭州故居，此处按下不表。

Summary: 薛陵和齐茵想要报答纪香琼一路以来对他们的关心和帮助，纪香琼却不求报答。纪香琼告诉他们对于金浮图之钥等事已经做好了安排，但时机尚未成熟不能透露。随后，三人讨论了齐茵父亲齐南山的冤屈有望洗清，齐茵很高兴。薛陵与昆仑派高手方锡探查烘炉区，纪香琼和齐茵去齐家庄探查。与此同时，金明池与白蛛女展开激战，在方锡的帮助下，金明池陷入苦战。最后，纪香琼道出了黑神蛛丝的真相和克制之法，并揭示了白蛛女的真正身世，白蛛女是异国人，被万孽法师收养控制，众人决定帮白蛛女找回自己的真实身份。薛陵和齐茵去金陵诛杀朱公明，并发现朱公明可能是南京行在礼部郎中胡延年，他们还遇到了李三郎，他的身份动机成为了新的谜团。纪香琼和金明池也根据之前的计划，不断揭露朱公明和万孽法师的秘密，还解开了白蛛女的身世之谜。最后，薛陵和齐茵有情人终成眷属，众人的故事在江湖里广为流传。