title: Musée Zadkine

text: Le musée est né de la volonté d'Ossip Zadkine de léguer à la Ville de Paris ses œuvres et l'atelier qu'il occupait rue d'Assas depuis 1928. Son épouse, Valentine Prax, réalise ce souhait en 1978. Elle meurt en 1981 en ayant légué l’ensemble de ses biens. Le musée Zadkine est inauguré le . Dans sa petite maison proche du jardin du Luxembourg, il regroupe les sculptures et les œuvres sur papier de l'artiste, de sa période de jeunesse à sa participation au mouvement cubiste. Il comprend également des œuvres de Valentine Prax.


title: Musée Zadkine

text: Le jardin du musée a été réalisé par le paysagiste Gilles Clément pour accueillir les œuvres du sculpteur inspirées par la forêt et les arbres.


title: Musée Zadkine

text: À l’occasion de son trentième anniversaire et après une année de travaux, le rendant accessible à tous, le musée a rouvert ses portes le , avec une présentation de ses collections repensée au plus près de l’esprit d’atelier. Il s'agit d'un des quatorze musées de la Ville de Paris gérés depuis le par l'établissement public administratif Paris Musées.


title: Musée Zadkine

text: Depuis 1995, l'ouverture de l'atelier permet d'organiser trois à quatre expositions d'art contemporain par an ainsi que divers événements culturels : présentations et signatures de livres d'artistes, interventions, performances, lectures, concerts, etc.


title: Musée Zadkine

text: Une des particularités de ce musée consacré à l'œuvre sculptée est de permettre aux mal-voyants et aux non-voyants de toucher les œuvres, en toute légitimité (il s'agit d'exaucer le vœu d'Ossip Zadkine lui-même). Les œuvres sont agrémentées de cartels en braille qui les légendent, offrant ainsi une découverte tactile. Des visites-conférences tactiles sur la vie et l’œuvre d’Ossip Zadkine sont aussi organisées.


title: Musée Zadkine

text: Par ailleurs, une bibliothèque comportant les manuscrits ainsi qu'un ensemble d'ouvrages, d'archives est accessible aux chercheurs sur rendez-vous.


title: Protonthérapie

text: La protonthérapie est une technique de radiothérapie visant à détruire les cellules cancéreuses en les irradiant avec un faisceau de particules. Contrairement à la radiothérapie « conventionnelle », elle focalise un faisceau de protons sur les lésions. À ce titre, c'est une branche de l'hadronthérapie qui regroupe les techniques de radiothérapie utilisant des ions légers à la place des photons.


title: Protonthérapie

text: La protonthérapie représente un intérêt en raison de sa capacité à cibler précisément et à détruire les tumeurs à la fois à la surface mais également installées en profondeur dans le corps, en minimisant les dommages occasionnés aux tissus biologiques environnants. Elle est donc préférentiellement utilisée pour traiter certains types de tumeurs pour lesquelles la radiothérapie conventionnelle à base de photon (rayon X) endommagerait les tissus sains environnants et radiosensibles. Ceci est d'une importance particulière dans le cas de patients pédiatriques où les effets à long terme tels que le déclenchement de tumeurs secondaires provoquées par la dose totale de radiation dans le corps serait problématique. Du fait de la plus faible dose délivrée aux tissus sains, les protons ont des effets collatéraux moins sévères que la radiothérapie conventionnelle.


title: Protonthérapie

text: Historiquement, un domaine où la protonthérapie a eu très tôt des applications bénéfiques fut le traitement des mélanomes malins de la choroïde, un type de cancer de l'œil pour lequel le seul traitement connu était l'énucléation (extraction de l'œil). Aujourd'hui, la protonthérapie est l'une des techniques qui permet de traiter cette tumeur sans mutilation. La protonthérapie est utilisée sur les cancers qui ne se sont pas encore propagés.


title: Protonthérapie

text: La radiothérapie conventionnelle a fait de gros progrès ces dernières années grâce aux techniques de radiochirurgie. En conséquence, l’intérêt et l'usage de la protonthérapie se trouvent limités à certains cancers ou à certains patients tel que les enfants.


title: Protonthérapie

text: La protonthérapie, comme toutes les formes de radiothérapie, fonctionne en envoyant des particules énergétiques ionisantes (dans ce cas, des protons) dans la tumeur cible. Ces particules endommagent l'ADN des cellules jusqu'à finalement causer leur mort. Du fait de leur forte propension à la division cellulaire, et de leur aptitude réduite à la réparation des brins d'ADN endommagés, les cellules cancéreuses sont particulièrement vulnérables à cette attaque sur leur ADN.


title: Protonthérapie

text: Comme les protons se dispersent peu dans les tissus (il y a très peu de dispersion latérale), le faisceau de protons reste concentré sur la forme de la tumeur sans trop de dommages latéraux aux tissus environnants. Tous les protons d'une certaine énergie ont une certaine distance de pénétration; aucun proton n'accède au-delà de cette limite. De plus, la dose délivrée au tissu est maximale juste sur les derniers millimètres du parcours des protons, ce maximum est appelé pic de Bragg (voir pouvoir d'arrêt), du nom de William Henry Bragg qui découvrit le phénomène en 1903. Cette profondeur dépend de l'énergie à laquelle les particules ont été accélérées par l'accélérateur de proton, énergie qui peut être ajustée jusqu'au maximum des capacités de l'accélérateur. Il est de ce fait possible de concentrer la destruction des cellules par le faisceau de protons là où la tumeur est située. Les tissus situés sur le parcours des particules, en amont du pic de Bragg, recevront une dose modérée et les tissus situés après le pic de Bragg ne recevront rien.


title: Protonthérapie

text: La protonthérapie, cependant, nécessite de gros équipements. Par exemple, le centre de protonthérapie d'Orsay, en France, utilise un cyclotron de . De tels équipements n'étaient à l'origine disponibles que dans les centres étudiant la physique des particules. Et dans le cas de l'installation d'Orsay, la machine de traitement fut convertie d'une utilisation de recherche en physique vers une utilisation médicale.


title: Protonthérapie

text: De nos jours, il y a plusieurs centres dédiés à la protonthérapie en fonctionnement ou en construction en Amérique du Nord, Europe, Asie et Afrique du Sud. La thérapie par faisceau de protons a eu de remarquables succès dans le traitement de plusieurs types de cancers, incluant les tumeurs du cerveau et celles de la colonne vertébrale, aussi bien que celles de la prostate. Certains chercheurs ont émis l'idée que les antiprotons pourraient être encore plus efficaces pour détruire les cellules cancéreuses que leurs opposés protons. Pour le moment, seuls des recherches préliminaires sur culture de cellules ont été menées.


title: Protonthérapie

text: C'est avec l'émergence des premiers accélérateurs de particules dans les années 1920 qu'apparaît la possibilité de traiter des cellules cancéreuses grâce à des électrons mais également grâce à des particules plus lourdes telles que les protons ou les ions plus lourds. C'est en 1946 que Robert R. Wilson fut le premier à proposer l'usage de faisceaux de protons pour le traitement du cancer et c'est ainsi qu'en 1954, sous l'impulsion du physicien Ernest Orlando Lawrence et de son frère le médecin John H. Lawrence que le cyclotron du laboratoire de Berkeley fut utilisé pour traiter le premier patient par proton-thérapie. Les résultats de ce traitement ont dépassé toutes les attentes. Le début de l’ère de proton-thérapie en oncologie a eu lieu en Russie en 1967 à Doubna à l'Institut de recherche nucléaire et à Moscou à l'Institut de Physiques théorique et expérimentale. Depuis 1975, à l’institut de Physique nucléaire à Leningrad en Union Soviétique les patients ont bénéficié le traitement des différents types d'adénomes hypophysaires et des malformations vasculaires cérébrales. Le traitement a été réalisé par l’énergie des protons MeV sur la base de synchrocyclotron. L'idée d'utiliser des ions plus lourds, aussi appelés hadrons, naît rapidement dans l'esprit des physiciens et en 1957 le laboratoire de Berkeley utilise des faisceaux d'ions hélium pour traiter des patients puis des faisceaux d'ions carbone dès 1975. Toutefois ces pionniers de l'hadronthérapie ne seront réellement suivis par une recherche plus approfondie que vingt années plus tard. En 2010, une cinquantaine de centres de proton-thérapie sont ouverts dans le monde, le plus grand nombre aux États-Unis, au Japon et en Europe. Aujourd'hui, ingénieurs et scientifiques travaillent sur plusieurs améliorations notamment dans l'acquisition de faisceaux d'ions et de protons plus performants et précis à travers l'accélération par pression de rayonnement avec de très fines couches de plasma.


title: Protonthérapie

text: Comme expliqué plus haut, la protonthérapie se différencie de la radiothérapie conventionnelle par sa capacité à administrer la dose souhaitée dans la tumeur en gardant une dose assez faible dans les organes et tissus sains qui l'entourent. Cela vient des propriétés des protons (particules directement ionisantes) aux énergies utilisées qui interagissent avec la matière différemment des photons (particules indirectement ionisantes).


title: Protonthérapie

text: Tout au long de leur vie, les organes et tissus de l'être humain ne peuvent être exposés qu'à une certaine dose de radiation, que l'on appelle la dose de tolérance des organes à risque. Pour chaque tumeur, il y a donc une certaine


title: Le Père de nos pères

text: Le Père de nos pères est un roman de Bernard Werber, paru en 1998. C'est le premier tome du cycle dit des "Aventuriers de la Science".


title: Le Père de nos pères

text: Dans ce livre, Werber traite des origines de l'Humanité, avec deux nouveaux personnages, Isidore Katzenberg et Lucrèce Nemrod. Il propose une idée alternative et surprenante à la théorie du chaînon manquant dans la chaîne de l'évolution de l'homme.


title: Le Père de nos pères

text: L'intrigue se déroule en grande partie de nos jours, quand le Professeur Adjemian est assassiné alors qu'il avait trouvé la réponse à la fondamentale question « D'où venons-nous? ». La jeune journaliste Lucrèce Nemrod couvre l'affaire et décide de découvrir pourquoi le paléontologue a été tué alors même que la police classe l'affaire. Pour son article, Lucrèce demande de l'aide à Isidore Katzenberg, un ancien journaliste scientifique qui vit dans un château d'eau. Ce drôle de personnage partira avec sa collègue en Afrique pour tenter de percer le secret qui coûte la vie de plusieurs personnes tout au long du récit.


title: Le Père de nos pères

text: Simultanément, une seconde intrigue s'entremêle avec l'enquête des deux journalistes. Cette seconde histoire se passe « Quelque part en Afrique de l'Est. Il y a 3,7 millions d'années. » et retrace la vie d'un homme des cavernes appelé tout simplement « IL » mais qui sera rebaptisé par le lecteur "Adam".


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Lhistoire du département de la Charente-Maritime, en tant qu'entité administrative, commence le par un décret de l'Assemblée constituante. Ce dernier n'entre cependant en vigueur que quelques mois plus tard, le . Fondé sur des considérations géographiques le département est alors nommé « Charente-Inférieure », appellation conservée jusqu'en 1941, date à laquelle il prendra le nom de « Charente-Maritime », dénomination soulignant sa situation sur le littoral atlantique.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Le département comprend d'une part la majeure partie de l'ancienne province de la Saintonge (amputée du Cognaçais et du Barbezilien, lesquels sont rattachés au département de la Charente, et du duché-pairie de Frontenay-Rohan-Rohan, rattaché au département des Deux-Sèvres), et d'autre part la quasi-totalité de l'ancienne province de l'Aunis, et le Pays d'Aulnay, détaché de l'ancienne province du Poitou.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: De nombreux sites attestent un peuplement très ancien du territoire charentais-maritime, où des hommes ont vécu dès le paléolithique. Le peuple celte des Santons s'installe dans la région, peut-être au cours de la période du second âge du Fer (dit période de La Tène), développant artisanat et commerce. La romanisation consécutive à la Guerre des Gaules est rapide et permet notamment le développement de Mediolanum Santonum (Saintes), promue capitale de l'Aquitaine augustéenne. La Saintonge mérovingienne puis carolingienne est un comté appartenant à une Aquitaine organisée tantôt en royaume, tantôt en duché, aux frontières variables. L'effondrement du pouvoir carolingien marque le début d'une période d'instabilité, au cours de laquelle le pays d'Aunis se dote d'une identité propre.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Au , Aliénor d'Aquitaine, par son remariage, fait entrer la région dans l'ensemble territorial Plantagenêt. En dépit de révoltes seigneuriales ponctuelles, la région s'enrichit, notamment par son commerce avec les ports anglais. La guerre de Cent Ans cause de nombreux ravages, et se solde par la prise de Montguyon par les Français en 1451. Le est quant à lui marqué par les progrès de la Réforme en Aunis et Saintonge, et les combats fratricides des Guerres de Religion.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: La Révolution est l'occasion de grands espoirs, mais prend une tournure dramatique avec l'épisode des pontons de Rochefort, tandis que le département nouvellement créé apparaît comme pris en étau entre l'insurrection vendéenne et l'insurrection girondine. Le est marqué par un retour à l'ordre et, à partir du Second Empire, par une période de prospérité économique reposant essentiellement sur la production de cognac, qui s'effondre avec la crise du phylloxéra.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: La Seconde Guerre mondiale apparaît comme le tournant majeur du . À la fin du conflit, les Allemands s'enferment dans des « poches » de résistance centrées autour de La Rochelle et Royan. Cette dernière ville est rasée en 1945, quelques mois avant la signature de l'armistice du 8 mai 1945.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: La seconde moitié du est caractérisée par un développement du tourisme, du tertiaire supérieur et des nouvelles technologies, mais aussi par la persistance d'une crise agricole et rurale dans certaines parties du département. Cependant, la Charente-Maritime aborde le dans la modernité disposant d'atouts importants, malgré des troubles climatiques de grande ampleur.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Les premières traces d'occupation humaine de l'actuelle Charente-Maritime remontent au paléolithique inférieur (Acheuléen). En témoignent les nombreux bifaces collectés dans les environs de Gémozac. Également ceux retrouvés dans la région de Pons, en bord de Seugne et de Soute). Une industrie lithique de type acheuléen a aussi été découverte dans les environs de Saint-Genis-de-Saintonge, au lieu-dit "Les Thibauderies".


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Le Paléolithique moyen est caractérisé par le développement des civilisations moustériennes. Leurs productions ont été mises au jour en plusieurs endroits du département, notamment dans la vallée de la Charente (grotte du Gros-Roc au Douhet, stations de Port-d'Envaux, du lycée de Pons et de Saint-Sever-de-Saintonge). À Saint-Porchaire, les grottes bordant le vallon du Bruant ont sans doute été occupées dès cette époque, comme semble l'attester une collection de silex taillés découverts dans la grotte de La Baraude au .


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: En 1979, la découverte du squelette d'une néandertalienne au site de la Roche à Pierrot à Saint-Césaire, a permis de démontrer que les derniers hommes de Néandertal ont été, vers ans AP), les contemporains des hommes de Cro-Magnon. Un centre d'interprétation de la préhistoire (Paléosite) a été inauguré en 2005 à côté du site.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: À Saint-Porchaire, des fouilles dans les grottes du Bouil-Bleu et du Triangle mirent au jour trois pierres gravées datées des périodes aurignaciennes et magdaléniennes. La plus ancienne des trois, découverte en 1924, représente un troupeau de mammouths ; elle serait la plus ancienne gravure préhistorique retrouvée à ce jour dans la région.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: À Saint-Germain-du-Seudre et à Bois, des sites de surface ont permis de récolter des pointes de silex en feuille de laurier ou en feuille de saule de la période solutréenne.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: La « révolution » néolithique atteint les régions charentaises aux alentours du Les populations se sédentarisent et développent agriculture et élevage, mais aussi des activités artisanales comme la céramique et le tissage.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Le Néolithique moyen marque le début de la culture chasséenne. Cette période voit l'apparition des premiers monuments mégalithiques (dolmens, allées couvertes, menhirs). Les dolmens étaient à l'origine recouverts d'un tumulus, le plus souvent disparu de nos jours. Beaucoup de ces monuments ont souffert des outrages du temps (ou des hommes) ; il en subsiste quelques exemplaires remarquables à La Vallée (dolmen de la Pierre-Levée de La Roche), à Montguyon (allée couverte de Pierre-Folle), à La Jarne (dolmen de la Pierre-Levée), à Antezant-la-Chapelle (dolmen de la Grosse-Pierre), à Benon (tumulus de champ Châlons), à Chaillevette (pierre de Beauregard, reste du dolmen de la Grosse Borne), à Saint-Pierre-d'Oléron (« Cuillère de Gargantua »). Dans l'est du département, sur le territoire de la commune de Chives, se trouve le plus important menhir de Charente-Maritime (menhir de Viviers-Jusseau).


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Aux et millénaires se développent les civilisations des Matignons (Île d'Oléron, Soubise, Barzan, Semussac) et de Peu-Richard (Thénac, Saint-Hippolyte, Barzan, Berneuil). Les populations se regroupent alors, dans des camps fortifiés circulaires, dotés de fossés et d'entrées en chicane, ceints à l'origine, de palissades et de murs de pierre sèche. Au début du , la civilisation de Peu-Richard laisse la place à la civilisation d'Artenac, laquelle introduit la métallurgie du cuivre dans la région.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Dès l'âge du Bronze, les habitants de la Saintonge entretiennent des relations à longue distance avec les populations de l'arc atlantique, des îles Britanniques à la péninsule Ibérique, dont témoignent par exemple les objets de bronze du dépôt découvert à Meschers. Au cours du premier âge du Fer, une tombe de Courcoury témoigne de rapports avec le monde méditerranéen, avec un bassin en bronze étrusque et une coupe grecque.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Pendant la période de la Tène (second âge du Fer), les Santons, dont la date d'installation est discutée, s’organisent politiquement autour de l'oppidum de Pons. Lieu qui devient l'oppidum capitale des Santons de l'indépendance Place commerciale et artisanale, Pons est aussi un centre stratégique, aux dimensions d'un gros village fortifié. En effet, les Santons contribuent à développer la civilisation des oppida, dont Pons est un illustre exemple.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Pendant les siècles d’indépendance celte, les Santons connaissent une civilisation essentiellement rurale, hiérarchisée et dominée par une aristocratie foncière. Cette société rurale est formée par de petites communautés villageoises vivant en autarcie et rassemblant des paysans, artisans, commerçants, et pêcheurs. Près des villages et de l'oppidum de Pons, des nécropoles à enclos funéraires sont établies.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Le long du littoral charentais, alors parsemé d'innombrables petites îles et troué de larges golfes peu profonds, les Santons développent la production du sel marin dans de très nombreux sites d'extraction. Celle-ci demeure toutefois, à un stade semi-artisanal et fort archaïque. Sur l'estuaire de la Gironde qui prolonge la Garonne — axe privilégié pour le trafic commercial par voie fluviale avec les Romains — les Santons, habiles commerçants, établissent un emporium actif à Novioregum, dont les vestiges sont en cours d'exhumation dans la commune de Barzan. Par ce port estuarien, ils établissent des échanges fructueux avec la civilisation romaine qui, dans le dernier quart de siècle , ne tarde pas à s'intéresser de près à cette région encore marginale et présentant certaines richesses.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Au , le projet des Helvètes de s'installer dans la région inquiète certains peuples gaulois, en premier lieu les Séquanes et les Éduens. Ces derniers lancent un appel à leur allié romain. En sa qualité de proconsul des Gaules cisalpine et transalpine, Jules César intervient pour stopper cette migration. Les Helvètes sont défaits par les légions romaines à Bibracte en 58. Prenant conscience des dissensions entre peuples gaulois à la suite de cet épisode, Jules César y voit une occasion pour sa carrière politique. Ainsi débute la guerre des Gaules, qui dure de 58 à 51. L'attitude des Santons durant cette série de campagnes est ambiguë ou partagée : si l’on retrouve la flotte santonne aux côtés des Romains lors de la campagne contre les Vénètes en 56, un contingent de guerriers santons et pictons combat à Gergovie en 52 Vercingetorix demande un renfort de pour l'armée de secours lors du siège d'Alésia.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Après la conquête, le territoire gaulois est réorganisé en profondeur. Les Santons perdent le contrôle d'une partie de leur territoire au profit des Bituriges Vivisques. Sous le principat d'Auguste, cette perte est compensée par la création de la province d'Aquitaine, qui va de la Loire aux Pyrénées et de l'Atlantique aux contreforts auvergnats. Mediolanum Santonum, l'actuelle ville de Saintes, devient la première capitale de ce vaste ensemble, ainsi que le chef-lieu de la "civitas" et du "pagus santonum". L'agglomération, reliée par la Via Agrippa à la capitale des Gaules, Lugdunum (Lyon), se pare de nombreux monuments sous le règne des Julio-Claudiens, des Flaviens et des Antonins. Datent de cette époque : l'amphithéâtre, l'arc votif, les basiliques, forums, thermes et aqueducs.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Le territoire santon se couvre de constructions des plus diverses. À Thénac, au site des Arènes, un théâtre romain et des thermes sont édifiés ; le long des voies romaines des fanaux sont érigés à Authon-Ébéon et à Aumagne ainsi qu'à Saint-Romain-de-Benet où se trouve la tour de Pirelonge. Un important aqueduc est construit entre Le Douhet et Saintes via Fontcouverte dont les vestiges sont encore partiellement visibles aujourd'hui ; de nombreuses villæ sont établies au milieu d'une campagne fertile et riche.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Aux marges septentrionales du vaste territoire santon, et dans ce qui devint ensuite la province de l’Aunis, un petit amphithéâtre romain rural est édifié à Saint-Georges-du-Bois. Sur la « frontière » avec la province des Pictons, au nord-est, un "castrum" abrite une garnison à Aunedonnacum (Aulnay), mais ce dernier, devenu obsolète pendant la "Pax Romana", est démantelé sous le principat de Claude en 43. Novioregum (Barzan) devient la seconde agglomération de la région et un port d'une grande importance.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Novioregum est parfois surnommée Portus Santonum, c'est-à-dire « port des Santons ». Ce port antique a longtemps été l'objet de nombreuses spéculations quant à sa situation géographique et a nourri beaucoup de conjectures (notamment de la part de F. de Vaux-de-Foletier ou de L. Delayant). Tout porte à croire cependant que, le site actuel du Moulin-du-Fâ, commune de Barzan, au sud-est de Royan, correspond bien à ce très grand port gallo-romain dont les traces sont particulièrement nombreuses. Cette cité portuaire est mentionnée par de grands géographes de l'Antiquité, tels Strabon ou Ptolémée. De ce grand port maritime sont expédiés des produits locaux tels que la « cuculle », une sorte de pèlerine, divers produits de la mer (poissons, sel et huîtres), le garum, ou encore la célèbre « santonine », une absinthe très prisée des notables romains. À partir de 276, l'édit de Probus permet de nouveau la production de vin local, interdite par l’édit de Domitien en 92 qui ordonnait aux Gaulois d'arracher la plus grande partie de leurs plants et de créer de nouveaux vignobles : le vin transite sans doute par le port de Novioregum. Ces différentes productions régionales sont exportées vers l'ensemble de la Gaule et parviennent même jusqu'à Rome.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Un réseau de voies romaines rayonne à partir de Mediolanum Santonum en direction des principales cités gallo-romaines : Novioregum, Iculisma (Angoulême), mais aussi Burdigala (Bordeaux), Limonum (Poitiers) ou Vesunna (Périgueux), respectivement capitales des Bituriges Vivisques, des Pictons et des Petrocores. Ce réseau routier est alors jalonné de bornes impériales et est représenté par la Table de Peutinger et l'Itinéraire d'Antonin.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Pendant les trois premiers siècles de l'époque gallo-romaine, le Pagus Santonum (qui donne son nom à l'ancienne province de la Saintonge) est une région relativement prospère. La population et les activités économiques se concentrent principalement le long des vallées fluviales de la Charente, de la Boutonne et de la Seugne, mais aussi sur le littoral. Des salines sont exploitées grâce à l'ingéniosité et le savoir-faire romain. Elles se situent à proximité de la « "Terra maritimensis" » (Marennes), ancienne presqu'île située entre l'estuaire de la Seudre et le golfe des Santons.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Les vallées servent à fixer l'habitat et favorisent les communications, mais de grands massifs boisés les séparent et ne font pas l'objet de défrichements. Ainsi, l'Aunis est-elle recouverte dans sa partie centrale par l'antique « Forêt d'Argenson » tandis que quelques implantations humaines se sont établies principalement le long de son littoral, mais cette région reste largement à l'écart de la civilisation gallo-romaine. Cette forêt se prolonge vers les actuelles forêts de Chizé et d'Aulnay et sert de frontière naturelle avec la province des Pictons. De même, entre les vallées de la Charente et de la Boutonne, l'antique forêt d'Annepont-Authon reste pratiquement intacte et constitue jusqu'au milieu du Moyen Âge, une grande réserve giboyeuse.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Chaque vallée s'organise autour d'un centre urbain (en latin : "vicus") dépendant de la métropole de Mediolanum Santonum. À cette époque se développent les petits centres d'Angeriacum, actuelle ville de Saint-Jean-d'Angély, sur la Boutonne, et de Pontus, actuelle ville de Pons, sur la Seugne. Cette dernière, « devenue un nœud routier très important » en Santonie, est desservie par les voies impériales Mediolanum Santonum-Burdigala et Mediolanum Santonum-Divona. La voie romaine passe par Chadenac, signalée par une borne milliaire, et Guimps. Sous le règne de l'empereur Claude, la cité pontoise abrite un important "castrum" sur son rocher, sorte d’acropole édifiée sur l'ancien oppidum. La nouvelle cité gallo-romaine est parée de constructions somptueuses, au milieu desquelles se dresse un temple romain « qui s'élevait majestueusement face à la vallée ».


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Le temps de prospérité et de paix s'assombrit à partir de la seconde moitié du , où la « Santonie » n'est pas épargnée par les premières invasions barbares et subit des destructions terribles. Ainsi Portus Santonum est anéanti en 256, puis Mediolanum Santonum est incendiée en 276. Pons subit probablement la même année une destruction totale semblable à celle qui a frappé Novioregum. Les grandes voies impériales qui ont été largement pacifiées — elles avaient originellement une fonction militaire — se sont transformées en de "larges boulevards" facilitant les incursions dévastatrices des Barbares, en l'occurrence, des Alamans.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: À la suite de ces pillages, Mediolanum Santonum vit repliée derrière ses remparts. La cité a utilisé ses monuments romains incendiés ou démantelés par les Barbares et les a remployés pour construire ses nouvelles fortifications. L'espace urbain de Mediolanum Santonum est considérablement réduit : « intra-muros contre sous le Haut Empire ».


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: En 285, la Saintonge est intégrée à la province de l'Aquitaine Seconde par Dioclétien et Saintes perd totalement ses fonctions administratives. L'antique Mediolanum Santonum entre alors dans une longue phase de léthargie urbaine.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: À partir de la seconde moitié du ou au début du vraisemblablement, le christianisme s’implante en « Santonie ». Une communauté de chrétiens est attestée à Mediolanum Santonum. La tradition lui donne pour guide Eutrope, lequel est considéré par l'église catholique comme le premier évêque du diocèse, alors clandestin. Un ermitage rupestre, datant probablement de cette époque, est creusé à même la falaise à Mortagne-sur-Gironde, avec des cellules, un dortoir, un réfectoire et une chapelle entièrement creusés dans la falaise. Selon une tradition persistante, il aurait été occupé par l'évangéliste Martial


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: L’évangélisation de la région se trouve confrontée à quelques résistances, et, à Saintes, l’hostilité des habitants va conduire au martyre d'Eustelle, fille du magistrat de la ville. L’implantation du christianisme dans la région demeure toutefois obscure — la date même du ministère et des martyrs d'Eutrope et d'Eustelle est incertaine — et il ne connaît d’essor qu’au .


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: À la suite de l'effondrement de l'Empire romain d'Occident en 476, la Saintonge est livrée aux mains des envahisseurs germaniques. La grande prospérité de cette province, si souvent narrée par le poète Ausone, prend fin avec les grandes invasions barbares dès le début du . À partir de l'automne 408, les Vandales, puis les Alains, se contentent de piller la région dont Saintes, et probablement Pons et Mazerolles (village situé aux portes de cette dernière ville).


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Le Haut Moyen Âge commence avec la présence des Wisigoths en Aquitaine — contenant alors la Saintonge. En 418, un fœdus conclu entre le roi wisigoth Wallia et l'empereur romain Flavius Honorius marque le début d'une période de paix entre les deux belligérants. Devenus peuple fédéré, les Wisigoths obtiennent des terres en Aquitaine seconde, ce qui leur permet de s'installer en Saintonge avec l'assentiment de Rome. Moins d'un an plus tard est constitué le royaume wisigothique, dont la capitale est Toulouse.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Les Wisigoths occupent la région pendant près d'un siècle de 418 à l'an 507. Pendant cette période, ils créent des domaines ("villa" en latin) dont ceux de Gourvillette, près de Matha, et de Gourville alors en Saintonge (aujourd'hui en Charente). Ils s'approprient d'anciens domaines agricoles délaissés auxquels ils laissent dans la toponymie les traces de leur occupation dont, entre autres, ceux de Goutrolles aux portes de Pons, alors dévasté, de Goux, près de Pérignac et d'un autre site homonyme près de Nachamps : tous ces noms de villages tirent leur origine toponymique de "Gothorum villatta", c'est-à-dire « domaine des Goths ». Le village d'Aumagne (dont le nom du village signifie le "village des Alamans") est également une création de cette lointaine époque dont la seule toponymie constitue le témoignage de leur éphémère implantation. Les Wisigoths sont délogés par les Francs de Clovis lequel, à Vouillé, en 507, vainc Alaric et son armée.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: La domination franque s'étend au début du à l'ensemble du sud-ouest de la Gaule. À la fin de l'année 584, un certain Gondovald, prétendu fils du roi Clotaire, se fait reconnaître roi en Aquitaine grâce au soutien d'une partie de la noblesse et du clergé, dont l'évêque Palladius de Saintes. Ce premier royaume d'Aquitaine ne dure que quelques mois.


title: Histoire de la Charente-Maritime

text: Au siècle suivant, la Saintonge est intégrée à un éphémère second royaume d'Aquitaine mérovingien constitué au profit du frère de Dagobert, Caribert II. À la mort de ce dernier, le royaume d'Aquitaine rétrograde au rang de simple duché. Eudes d'Aquitaine, nommé duc à la fin du , s'emploie à faire reconnaître l'indépendance de son territoire. Cette tâche est compliquée par l'irruption des troupes sarrasines dirigées par le général Abd-er-Rahman. Après avoir pris Bordeaux, il fond sur la Saintonge, incendie Saintes en 732, avant d'être arrêté par les troupes de Charles Martel près de Poitiers.


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text: En 781, la Saintonge devient partie intégrante d'un nouveau royaume d'Aquitaine fondé par Charlemagne au profit de son fils Louis. La région connaît alors une brève période de paix qui est troublée dès 843 avec l'apparition des premiers bateaux viking sur le littoral de l'Aunis.


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text: Bordées par l'océan Atlantique, les provinces d'Aunis et de Saintonge se révèlent être des territoires particulièrement vulnérables et mal protégés lors des incursions des Vikings qui ont lieu dans la région à partir de 844. Leurs embarcations effilées, non pontées, aux proues à tête de dragon ou de serpent , et leur vélocité sur les mers comme sur les fleuves et rivières ne tardent pas à semer la terreur parmi les populations autochtones. Les Vikings, qui étaient appelés "Normands" à l'époque, installent des bases sporadiques sur le littoral de l’Aunis, comme à Aytré, ou dans les îles (Île-d'Aix, Sainte-Marie-de-Ré dans l’île de Ré) pour se livrer au pillage de la côte charentaise, alors dotée de riches salines. À partir de l’année 845, ils contrôlent l'embouchure de la Charente. Une rare chronique médiévale atteste qu'""ils descendaient d'ordinaire dans la baie d'Angoulins, qu'ils s'étaient même établis à Aytré, qu'ils livrèrent bataille à Fouras et pillèrent Angériacum"".


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text: Poussés par le goût de l'aventure mais davantage encore par la convoitise des richesses de la région que procurent alors le sel et la vigne, ces guerriers sont même allés jusque dans l'estuaire de la Gironde où ils saccagent Royan en 844 et dans celui de la Seudre où ils ravagent Saujon. L’année suivante, à la suite de ces raids dévastateurs, ils remontent le cours de la Charente et pillent et détruisent partiellement Saintes, fin octobre 845, sous la conduite de leur chef Hasting. Saintes est détruit détruite une seconde fois en 863 et Saint-Jean-d’Angély est dévastée à son tour en 865, où sa première abbaye, fondée par Pépin le Bref en 830 est complètement mise à sac. À partir de 864, le siège épiscopal est vacant. Le pouvoir temporel disparaît à son tour deux ans plus tard avec la mort du dernier comte de Saintonge, Landri, tué au cours d'un combat contre son homologue angoumoisin.


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text: La faiblesse de l’autorité royale que caractérisent les dissensions internes au sein du pouvoir carolingien contraint les seigneurs locaux à prendre en mains la défense des provinces ; par leur puissance, ils installent dès lors le système féodal. Ces derniers vont tenter de mettre fin à l'insécurité qui résulte des raids scandinaves.


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text: C’est alors que des châteaux sont érigés, à l’origine des fortins en bois, sur les marges de la Saintonge intérieure, d’abord à Matha par le comte d’Angoulême, puis à Surgères et à Aulnay par le comte du Poitou, enfin, après le départ des Vikings, un système de défense se met progressivement en place sur les bords du golfe santonique comme la tour de Broue ou celle de l’Isleau (commune de Saint-Sulpice-d'Arnoult) ou encore à Saint-Jean-d'Angle où l’actuel château est édifié sur une motte féodale du . Toutes ces défenses seront empierrées dans le courant du et deviendront des forteresses défensives et dissuasives avec leurs puissants donjons carrés.


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text: Sur le plan politique, le voit la création de la province d'Aunis par scission de la partie nord-ouest de la Saintonge. Cependant, si le territoire acquiert son autonomie, il demeure partie intégrante du diocèse de Saintes. Sa capitale, Châtelaillon, est supplantée en 1130 par La Rochelle.


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text: Le marque l'émergence d'une production littéraire en langue occitane. Plusieurs troubadours célèbres composent jusqu'au chansons de geste et odes à l'amour courtois, tels Rainaut de Pons, Savary de Mauléon, Jauffré de Pons ou Rigaut de Barbezieux. La langue usuelle parlée à cette époque demeure mal connue. Si des traits occitans apparaissent clairement dans certains textes latins de l'époque, ainsi que dans la toponymie d'une large moitié sud du département, des chroniques présentant des traits d'oïl apparaissent dans le courant du . La chronique connue sous le nom de "Pseudo-Turpin", également appelée « "Tote l'istoire de France" » est généralement considérée comme l'ancêtre de la langue saintongeaise.


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text: La Rochelle est fondée au autour de la paroisse Notre-Dame-de-Cougnes. La ville, qui bénéficie de la protection des ducs d'Aquitaine, également comtes de Poitou, bénéfice d'une croissance soutenue. Ce qui n'était qu'un modeste village quelques décennies plus tôt, s'est mué en une cité prospère, à propos de laquelle une chronique parle de .


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text: En 1175, Henri II Plantagenêt octroie à la cité sa première charte communale, lui permettant ainsi d'acquérir une certaine autonomie sur les féodaux et de se doter d'un collège d'échevins. La position privilégiée de la ville favorise le développement d'un commerce actif avec les pays de la ligue hanséatique. Le moine et chroniqueur Richard le Poitevin décrit la cité comme « un bourg admirablement construit de nouveau, avec un port où une multitude de navires arrivent chaque jour de divers pays pour y faire le commerce ».


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text: La région est alors un pays prospère et l'un des principaux producteurs de sel, une denrée indispensable à la bonne conservation des aliments. Ainsi, des salines sont exploitées dans le pays de Marennes, en Arvert, sur les îles d'Oléron ou sur l'île de Ré. Vers l'Europe du Nord sont exportés les vins de la région, qui acquièrent une certaine notoriété, ou encore, par la Charente, les pierres issues des carrières de Crazannes, Taillebourg et de Saint-Savinien. Sur le littoral se développent des ports de moindre importance, presque tous fortifiés : Royan, Broue, Le Château-d'Oléron ou encore Fouras.


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text: Au , la Saintonge et l'Aunis bénéficient d'un essor démographique et économique sans précédent. Les grandes forêts qui couvrent une grande partie de la région — forêts de Baconnais, de la Braconne, d'Argenson notamment — sont peu à peu défrichées sous l'impulsion de seigneurs locaux ou d'établissements ecclésiastiques. Cette pratique intensive de l'essartage permet la création de nouvelles paroisses, le développement des espaces cultivables, l'établissement de nouveaux moulins et, en parallèle, la fondation de plusieurs abbayes et prieurés. À l'instar de nombre de régions d'Europe occidentales, Saintonge et Aunis se couvrent « d'un blanc manteau d'églises », suivant l'expression de Raoul Glaber.


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text: Le marque également l'âge d'or du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Quatre chemins principaux sont utilisés par les jacquets pour rejoindre le tombeau de l'apôtre Jacques. L'itinéraire le plus occidental — baptisé « Via Turonensis » ou « voie de Tours » — traverse la Saintonge.


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text: Prieurés et commanderies sont autant de lieux d'accueil pour les pèlerins en route vers la Galice. À Pons est créé un important hospice chargé de soigner les plus faibles d'entre eux, tandis que Saintes se dote d'une nouvelle basilique afin que puissent être vénérées les reliques de l'apôtre de la Saintonge, Eutrope. Dans son « Guide des Pèlerins de Saint-Jacques » intégré au "Codex Calixtinus", le moine poitevin Aimery Picaud préconise de se rendre à la basilique Saint-Eutrope afin de « dévotement rendre visite au corps du bienheureux Eutrope, évêque et martyr ».


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text: En 1137, Aliénor d'Aquitaine, âgée de quinze ans, hérite des provinces de Saintonge, d'Aunis et de Poitou de son père le duc Guillaume X, mort en pèlerinage. Cette adolescente attirée par les arts et les belles-lettres, épouse immédiatement le roi de France Louis VII au cours d'une cérémonie solennelle à la cathédrale Saint-André, à Bordeaux. La nouvelle reine de France apporte ainsi en dot ses vastes provinces, consolidant ainsi le domaine royal. Cependant, les relations entre les deux époux, faites d'incompréhension mutuelle et d'incompatibilité de caractère évidente, conduisent à la rupture du mariage en mars 1152.


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text: Huit semaines plus tard, l'ancienne souveraine de France se fiance avec le comte d'Anjou Henri Plantagenêt, qu'elle épouse quelques jours plus tard. Elle apporte en dot le duché d'Aquitaine dont elle a repris possession après son divorce. Ces noces conduisent à un changement politique majeur, lorsque Henri devient roi d'Angleterre deux ans plus tard, en 1154. L'Aquitaine devient partie intégrante d'un vaste domaine allant des marches d'Écosse aux contreforts des Pyrénées. Ce remariage et la constitution du domaine Plantagenêt constituent une menace pour le souverain capétien.


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text: La mise en œuvre d'une politique volontariste par le nouveau duc ne va pas sans causer de profonds mécontentements parmi la noblesse locale, dont les prérogatives se voient peu à peu réduites. Afin de calmer une situation devenue instable, Henri II confie les rênes du duché à son fils Richard en 1169. C'est à cette époque que la duchesse Aliénor se rend sur l'île d'Oléron et promulgue le premier code maritime d'Europe : les rôles d'Oléron.


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text: Le second mariage d'Aliénor n'est guère plus heureux que le premier. Accusant son époux de sacrifier les intérêts de l'Aquitaine à ceux des Plantagenêts, Aliénor semble ne pas être étrangère à la révolte engagée par les jeunes princes Richard et Geoffroy contre leur père en 1174.


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text: Bien que les troupes de mercenaires — les « Cottereaux » — viennent rapidement à bout des foyers d'insurrection allumés en Normandie et en Bretagne, il n'en est pas de même pour l'Aquitaine. Le rapport de force n'est pas en faveur de Richard, qui, acculé, finit par trouver refuge à Saintes. Le siège de la ville qui s'ensuit est bref, autant que dévastateur. À l'issue du siège, Richard se soumet et se voit pardonné par son père, cependant que sa mère, moins bien lotie, est emmenée en captivité en Angleterre. Elle n’est libérée qu'à la mort d'Henri II en 1186.


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text: L'accession au trône de son fils Richard, et son absence prolongée en Orient suivie d’une captivité en Autriche, permet à Aliénor de jouer un rôle politique de premier plan, qu'elle conserve lorsque la mort de celui-ci hissera sur le trône son autre fils Jean. Elle accorde des libertés communales aux villes de Saintes, de Saint-Jean-d'Angély et du Château-d'Oléron (1199), la charte est par la suite étendue à l'ensemble de l'île.


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text: L'accession au trône de Jean sans Terre est contestée par une partie de la noblesse locale, qui lui préfère son neveu, le jeune duc de Bretagne Arthur. Ce dernier est naturellement soutenu par le roi Philippe Auguste, qui voit dans cette nouvelle querelle familiale, une occasion d'affaiblir son adversaire. La mort d'Arthur — peut-être assassiné sur l'ordre de son oncle — pousse les barons à déférer Jean devant la cour de justice de son suzerain, Philippe Auguste. Le duc ne se présente pas devant le tribunal, jugé partial. Il est condamné par contumace comme félon et ses terres sont déclarées réunies à la Couronne de France.


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text: En conséquence, l'an 1204 — année de la mort de la duchesse Aliénor — les armées de Philippe Auguste pénètrent en Saintonge et en Aunis. Les régions littorales demeurent fidèles au roi-duc Jean : les bourgeois de La Rochelle ferment leurs portes aux Français, et soutiennent un siège de près d'un an. Sous l'impulsion du seigneur de Châtelaillon et de Ré, Savary de Mauléon, la majeure partie de l'Aunis reste également fidèle, de même que l'île d'Oléron et les pays de Marennes et d'Arvert.


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text: Il n'en est pas toujours de même dans l'intérieur des terres : soit par crainte — les traces du siège subit par la ville quelques décennies plus tôt ne sont pas effacées des mémoires — soit par conviction, les bourgeois de Saintes ouvrent les portes de la ville à Philippe Auguste et à ses gens d'armes. Ceux de Saint-Jean-d'Angély agissent de même et se voient confirmés en guise de récompense l'établissement et les coutumes de la commune.


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text: La politique centralisatrice menée par le Capétien finit par lui aliéner seigneurs, notables et bourgeois de la région. Encouragé par les échos favorables qui lui parviennent, le roi-duc choisit ce moment pour entamer une contre-offensive. Parti de Portsmouth à la tête d'un contingent militaire, il débarque à La Rochelle sous les acclamations de la population au cours de l'été 1206, et poursuit sa route à travers Aunis, Saintonge et Poitou. Le souverain français tente de stopper cette progression, mais constatant à Chinon l'importance de l'armée de son rival, il choisit de se replier à Paris pour y méditer sa contre-offensive. Une trêve est finalement conclue en 1207 mais elle est émaillée de nombreuses escarmouches entre partisans de l'un ou l'autre camp. Cette situation floue perdure jusqu'en 1224, année qui voit une nouvelle offensive française sous la conduite du roi Louis VIII. Ce dernier, profitant de la minorité du nouveau roi-duc Henri III, lance toutes ses forces pour annexer les territoires anglo-aquitains. Saintonge et Aunis passent ainsi sous contrôle français.


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text: Louis VIII inclut dans ses dispositions testamentaires la création de plusieurs apanages au profit de ses trois fils cadets. Alphonse, dit Alphonse de Poitiers, se voit concéder les terres poitevines, saintongeaises et aunisiennes. Le comte d'Angoulême et de la Marche Hugues X de Lusignan se place en porte-étendard de la contestation, en refusant de prêter hommage. Cette détermination est entretenue par son épouse Isabelle d'Angoulême, veuve de Jean sans Terre et mère de Henri III. Louis IX, successeur de Louis VIII et frère aîné d'Alphonse, fait preuve de la même détermination et entend faire respecter les volontés de son père, serait-ce au prix d'une guerre.


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text: Appelé à la rescousse par le duc d'Angoulême, le roi d'Angleterre ne tarde pas à réagir. Il embarque à Portsmouth à la tête de 300 chevaliers. Il est accueilli aux pieds des remparts de Royan par sa mère au mois de mai 1242. De là, il se rend à Pons où se sont regroupés plusieurs barons d'Aquitaine favorables à sa cause. Armées anglo-aquitaines et françaises se heurtent une première fois à la bataille de Taillebourg, le 21 juillet 1242. Les troupes d'Henri III sont mises en déroute et se redéploient devant Saintes. Une nouvelle bataille a lieu devant les murailles de la ville le 24 juillet, sans plus de succès pour les Anglo-Aquitains. Les Lusignans et les barons saintongeais, défaits, sont contraints de se soumettre au roi de France, tandis qu’Henri III se replie sur Blaye, puis sur Bordeaux.


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text: Le traité de Paris de 1259 consacre la victoire du parti français. D'âpres négociations font cependant qu'il intègre une clause spécifiant qu'auquel cas où Alphonse de Poitiers viendrait à mourir sans héritier, les terres situées au sud du fleuve Charente reviendraient dans le giron anglo-aquitain.


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text: C'est précisément ce qu'il advient à la mort du comte de Poitiers en 1271. Le roi de France Philippe III renâcle cependant à appliquer le traité, et, c'est sous le règne de son successeur Philippe IV qu'il est finalement mis en application au mois d'août 1286. Cette situation n'apaise en rien les conflits entre le roi-duc Édouard, qui s'estime spolié, et le souverain capétien. La situation dégénère à plusieurs reprises en guerre ouverte, prémices d'un long conflit appelé à durer plus de cent ans.


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text: La question de la succession du roi Charles IV est le point de départ de ce que l'on a coutume d'appeler la guerre de Cent Ans. En s'éteignant sans laisser d'héritier mâle pour lui succéder, le souverain place les barons du royaume devant un dilemme. En effet, le plus proche parent du roi défunt n'est autre que son neveu, le roi d'Angleterre Édouard III. En sa qualité de petit-fils de Philippe IV, il revendique la couronne de France, mais il se voit opposer le refus d'une partie des Grands du royaume qui invoquent la loi salique et le fait qu'une femme — en l'occurrence Isabelle de France — ne peut transmettre ce droit.


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text: Alors qu'un cousin du défunt Charles IV monte sur le trône sous le nom de Philippe VI, Édouard III s'estime lésé et, considérant comme caduc son lien de vassalité, déclare la guerre à « l'usurpateur ». Étant une région frontalière, la Saintonge est appelée à être en première ligne de ce nouveau conflit. Le déclenchement des hostilités est immédiat, et l'on parle presque immédiatement des « guerres de Saintonge ».


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text: Plus que de véritables batailles, il est question d'actions ponctuelles. Les seigneurs locaux sont divisés : on trouve ainsi aux côtés des Anglo-Aquitains, le sire de Pons Renault IV, tandis que Guy de Surgères s'engage aux côtés des Français. Places fortes et châteaux changent ponctuellement de main après des combats. Des sièges plus ou moins violents sont menés, tandis que les campagnes sont ravagées par des gens d'armes des deux partis.


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text: Les combats prennent une nouvelle dimension avec l'irruption en Saintonge du comte de Derby Henri de Lancastre, lequel mène en 1345 un raid dévastateur sur les villes suspectées de nourrir des sympathies pour les Français. Il prend Mirambeau, remonte vers le nord en direction d'Aulnay, de Benon et de Surgères, poursuit jusqu'à Lusignan, puis s'en revient mettre le siège devant Taillebourg et Saint-Jean-d'Angély.


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text: À l'issue de cette campagne victorieuse, Henri de Lancastre retourne à Bordeaux, et s'embarque ensuite pour Calais, non sans avoir laissé des garnisons dans chacune des places fortes prises.


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text: La situation n'est pas meilleure dans les villages, marqués par une forte insécurité. La soldatesque n'hésite pas à se livrer à des excès de tous genres, tandis que des bandes de vagabonds et de brigands profitent de la guerre pour commettre leurs forfaits. Nombre d'églises rurales sont fortifiées afin de servir de refuge à la population — et parfois au bétail — en cas d'alerte.


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text: L'arrivée d'un fléau inattendu force les belligérants à cesser momentanément les hostilités. En 1347 apparaissent les premiers cas de peste, qui ne cessent de se multiplier depuis. L'épidémie — connue sous le nom de peste noire — provoque une hécatombe parmi les gens de toutes conditions, tuant en certains lieux plus de la moitié de la population. Certaines églises du département conservent des témoignages de l'épidémie : une litre funéraire représentant un cadavre dans son linceul orne ainsi un pilier de l'église de Léoville, dans le canton de Jonzac. La paix, cependant, n'est que de courte durée.


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text: Au printemps de 1351, après une trêve d'un an, le roi de France juge le moment opportun pour lancer une offensive décisive contre les places fortes anglo-aquitaines. Il ordonne que soit mis le siège devant la plus importante d'entre elles : Saint-Jean-d'Angély.


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text: Les armées royales, menées par le connétable Charles de La Cerda, prennent position devant les remparts au mois de mars, mais elles se heurtent à une résistance opiniâtre des défenseurs de la ville. Une compagnie menée par le comte Jean III de Sancerre vient prêter main-forte aux assaillants, sans plus de succès. Pressé d'en finir, le roi Jean II vient lui-même diriger les opérations à la tête d'un corps de chevalerie. Anéantis par la famine, les assiégés finissent par capituler et ouvrent les portes de la ville aux Français le 11 septembre 1351. Quelques mois plus tard, c'est au tour de Soubise et de Surgères d'être investies par les Français.


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text: En 1356, une nouvelle « chevauchée » conduite par Édouard de Woodstock dit le « Prince noir » s'achève par la capture du roi de France Jean II à la bataille de Poitiers. Une paix précaire voit le jour avec la signature en 1360 du traité de Brétigny. Ce dernier officialise l'intégration de l'Aunis et de la Saintonge dans une principauté d'Aquitaine constituée en faveur du fils et héritier d'Édouard III, lequel prend officiellement le titre de « prince d'Aquitaine et de Galles ». Il confie la charge de connétable d'Aquitaine à l'un de ses meilleurs capitaines, Jean Chandos.


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text: Les années qui suivent voient cependant une lente conquête des territoires anglo-aquitains par les armées du roi Charles V, commandées par le connétable Bertrand Du Guesclin. Frappé par la maladie, le prince d'Aquitaine est contraint de gagner l'Angleterre en 1371. Quelques mois plus tard, le roi d'Angleterre envoie en Aquitaine une escadre commandée par Jean de Hastings, comte de Pembroke. Composée de lourdes nefs, elle ne se borne pas à acheminer archers et chevaliers vers les champs de batailles du continent : elle transporte également la solde de près de mercenaires dont les actions contribuent à affaiblir le parti français. Au matin du 22 juin 1372, la flotte anglaise arrive en vue du port de La Rochelle. Elle ne se doute pas qu'elle est attendue par une escadre de navires français et de galères castillanes bien supérieures en nombre. Après une série de manœuvres tactiques, l'utilisation de brûlots par les Franco-Castillans est fatale aux navires Anglo-Aquitains et la bataille de La Rochelle se solde par une victoire française, à l'issue de laquelle le comte de Pembroke est fait prisonnier, de même que Guichard d'Angle, maréchal d'Aquitaine et sénéchal de Saintonge.


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text: Cette bataille navale est le prélude au siège de La Rochelle par le connétable Du Guesclin. La prise de la ville s'annonce longue : les Anglo-Aquitains tenant à conserver à tout prix cette importante place forte et cité marchande. Cependant, après deux mois de blocus, le maire Jean Chaudrier cède aux pressions et rejoint le parti français. Une ruse lui permet de faire arrêter le capitaine de la garde Philippe Mancel et de faire ouvrir les portes aux Français, non sans avoir obtenu du souverain français que la ville conserve tous les privilèges octroyés par les Anglo-Aquitains.


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text: Dans le même temps, les actions menées sur le continent par le connétable du Guesclin conduisent à la prise de nombreuses places fortes par les Français. Soubise, Saint-Jean-d'Angély obéissent désormais au roi de France, de même que l'île d'Oléron, l'île de Ré et l'île d'Aix. Au mois d'août 1372, Bertrand Du Guesclin vient en personne mettre le siège devant la place forte de Broue, où le conseiller du roi d'Angleterre Simon de Burleigh retient prisonnière la belle-mère du roi de France, Isabelle de Valois.


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text: Le 24 septembre, c'est au tour de Saintes d'ouvrir ses portes aux armées françaises, poussée par les prêches de l'évêque de la ville, Bernard du Sault.


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text: En apparence, l'issue du conflit dans la région semble proche. En 1374, Charles V élargit la province d'Aunis aux châtellenies de Rochefort et de Benon, ainsi qu'au bailliage de Marennes. L'année suivante, Édouard de Woodstock, le « Prince noir » rend son dernier souffle.


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text: En 1377, c'est au tour d'Édouard III de s'éteindre, suivi trois ans plus tard par son adversaire capétien Charles V. S'ensuivent plusieurs trêves plus ou moins respectées qui procurent aux provinces de Saintonge et Aunis un relatif répit. Cette période moins agitée voit un renouveau du commerce qui profite notamment à La Rochelle. En 1402, les explorateurs Jean de Béthencourt et Gadifer de La Salle embarquent de cette ville afin de conquérir les îles Canaries. Dans le même temps, Français et Anglais guerroient sous les murs de Montendre.


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text: La démence qui frappe le nouveau roi de France Charles VI a cependant tôt fait de raviver une guerre qui n'a jamais vraiment cessé. La France tout entière sombre dans le chaos et se divise en deux factions antagonistes : les Armagnacs et les Bourguignons (voir l’article Guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons). Dans la région, des batailles sporadiques opposent partisans des deux camps, tandis que les campagnes sont ravagées par des « Écorcheurs » qui commettent les pires excès : viols et meurtres sont monnaie courante. Ces pratiques sont parfois cautionnées — quand elles ne sont pas encouragées — par des personnages de haut rang.


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text: Jacques de Pons est de ceux-là. Désargenté, il n'hésite pas à endosser le costume du mercenaire et à participer lui-même à des actes condamnables : il mène notamment des incursions dans les bourgs de Gémozac, Pérignac, Villars, Virollet, et se prend parfois à poursuivre jusqu'à Royan, Arvert et Marennes. Ses hommes rançonnent, tuent et violent ; crimes qu'il confesse au roi et qu'il se voit absoudre par une lettre d'abolition datée de 1446.


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text: De fait, le roi Charles VII, qui succède à Charles VI en 1422, entame une difficile, mais patiente reconquête. Menant une politique conciliatrice vis-à-vis de seigneurs à la fidélité changeante, il se veut le restaurateur de l'ordre.


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text: En 1451 débute le siège de la forteresse de Montguyon, sous la conduite de Jean de Dunois. Cet acte prélude à la marche des Français sur la Guyenne, qui trouve son aboutissement à la bataille de Castillon et, à la défaite totale des Anglo-Aquitains deux ans plus tard. Aunis et Saintonge sortent exsangues de ce long conflit. Une chronique datée du début des années 1460 note ainsi :


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text: "On puyt veoir que deçà la (...) rivière de Charante, tous les nobles lieux et gros villages ont esté et sont désers, en friche et en ruyne, et là où souloient estre les beaulx manoirs, dommaynes et heritaiges sont les grans buissons et aultres désers"


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text: La paix revenue permet au pays de se relever à une vitesse surprenante. Si les terres en friche sont encore légion dans les années de l'immédiat après-guerre, nombre de seigneurs locaux choisissent de concéder des terres à leurs paysans à des conditions relativement avantageuses. De nombreux hameaux ont un nom commencé par la préposition « Chez », suivis du nom de leur premier propriétaire. Cette politique volontariste ne tarde pas à porter ses fruits : la population s'accroît, les champs sont de nouveau cultivés, les moulins sont réparés. Dans les grandes villes, le roi Louis XI confirme les anciennes chartes et privilèges communaux, conférant aux membres des corps-de-ville de La Rochelle et de Saint-Jean-d'Angély des titres de noblesse. Les villes plus petites retrouvent ou acquièrent leurs droits de foire : ainsi de Marennes (1452), de Jonzac (1473), de Pisany (1476) ou de Taillebourg (1480). Cependant, en 1481 et 1482, deux hivers particulièrement rigoureux entraînent une brève période de disette. Au froid s'ajoutent les crues de la Charente qui achèvent de détruire les cultures.


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text: Le commerce rochelais prend de l'importance, en grande partie grâce à l'autorisation accordée à la ville de commercer avec les étrangers, même s’ils sont en guerre contre le royaume. Le port de la ville accueille navires britanniques, flamands, espagnols, portugais ou italiens. Dans le même temps, les fortifications de la ville sont renforcées afin de parer toute velléité de débarquement.


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text: Le premier quart du voit néanmoins l'apparition de plusieurs fléaux : de 1500 à 1515, des épidémies de peste d'une grande virulence emportent près d'un tiers de la population de la région. Le manque de bras pour moissonner les champs conduit irrémédiablement à des périodes de famines désastreuses. Les côtes sont frappées par un gigantesque ouragan le 10 août 1518. Le littoral est envahi par les eaux, les récoltes submergées pourrissent sur pied. Au cours de l'hiver qui suit, le roi François — d'origine saintongeaise, puisque né à Cognac — se rend en Saintonge et en Aunis. Malgré le désastre survenu quelques mois plus tôt, il est reçu avec faste par les bourgeois et notables de la ville.


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text: Toutefois, les années qui suivent marquent un certain retour à la prospérité, notamment dans les campagnes ou dans ce que l'on appelle alors le « Pays des Isles », c'est-à-dire les régions du littoral. Le commerce du sel est de nouveau florissant au début des années 1540. Les salines des pays d'Arvert, de Marennes et d'Oléron approvisionnent le sud-ouest de la France via les ports de Bordeaux et de Libourne. La région tient une grande partie de ses revenus grâce au commerce du sel. Et, il n'est guère surprenant que la remise en cause de la taxation de cette denrée en 1542 provoque incompréhension d'abord, révolte ensuite. De fait, la région bénéficie alors d'un régime spécial la dispensant de payer la gabelle, remplacée par un impôt correspondant au quart-denier de la vente. La tentative du roi François d'imposer la gabelle provoque une première révolte, que parviennent difficilement à contenir les troupes de François de La Trémoille, gouverneur du Poitou et Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes. Ce dernier tente de prendre la ville de La Rochelle, dans laquelle se sont réfugiés nombre de mutins.


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text: Une fois parvenu à concrétiser cette entreprise, le roi s'accorde avec le maire perpétuelle de La Rochelle, Charles Chabot, seigneur de Jarnac et gouverneur de la ville et d'Aunis, pour poursuivre les insurgés. Les troupes logées chez l'habitant, accentuent le désir de vengeance d'une partie de la population. Des rixes ne tardent pas à éclater. La situation est sur le point de s'envenimer, lorsque le maire prend le parti d'envoyer un émissaire au roi, afin de le presser de venir régler lui-même la situation. François , alors à Montpellier, prend la route de l'Aunis, tout en faisant savoir aux Rochelais qu'ils auront bientôt des comptes à lui rendre. À la fin du mois de décembre 1542, le roi paraît aux portes de la ville, accueilli par les milices communales venues lui rendre les honneurs, qu'il refuse d'agréer.


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text: Un tribunal est improvisé pour juger les insurgés capturés. Le garde des sceaux demande que soit appliquée la loi dans toute sa rigueur, c'est-à-dire la peine capitale pour les insurgés capturés. Contre toute attente, le roi pardonne à ses sujets et ordonne une amnistie de tous les prisonniers.


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text: La révolte reprend cependant de plus belle à partir de 1548, s'étendant même aux provinces voisines d'Angoumois, de Périgord et de Guyenne. Les mutins donnent la chasse aux « gabelleurs » accusés de tous les maux, et n'hésitent pas à l'occasion à massacrer ceux qu'ils trouvent. Cette fronde des paysans — connue sous le nom de Jacquerie des pitauds — voit les campagnes parcourues de bandes armées bien organisées, dirigées par des « commandants » eux-mêmes placés sous l'autorité d'un « colonel de Saintonge » ou « couronnal » ; ainsi, Antoine Bouchard, seigneur de Puymoreau.


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text: Ces violences ont pour conséquence d'entraîner le déploiement d'une troupe de cavalerie menée par Henri d'Albret, gouverneur des provinces maritimes d'Aquitaine. Contre toute attente, celle-ci est défaite à Barbezieux. Les révoltés parviennent à se rendre maîtres de Pons, de Saintes et de Royan.


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text: La justice du « couronnal » est aussi implacable qu'expéditive : une simple dénonciation suffit à ce que les « Pitauds » se mettent en route pour châtier quelque présumé « gabelleur ». Près de Belluire, un clerc est reconnu coupable de vol, il est attaché à un arbre et bardé de flèches jusqu'à ce que mort s'ensuive. Ce climat d'insurrection incite le roi à faire montre de prudence, il fait lire et placarder dans les principales villes de la région des édits promettant l'amnistie et la prise en compte des griefs des révoltés, ce qui a pour effet de calmer la situation. Peu soucieux de rallumer des braises encore chaudes, le duc d'Aumale fait quelques exemples en Saintonge, mais se garde bien de toute répression abusive. Le connétable Anne de Montmorency ne l'entend pas ainsi : suivi du prévôt Jean Baron et de ses lansquenets allemands, il intervient en Saintonge et se livre à une féroce répression.


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text: Les meneurs sont exécutés, parfois avec des raffinements de cruauté, tels le « commandant » Taillemagne condamné à être « rompu vif, la tête cerclée d'une couronne de fer rouge ». Des bourgeois suspectés d'avoir participé aux évènements sont égorgés ou pendus, tandis que le « couronnal » est condamné à la décapitation « attendu sa qualité de gentilhomme ». Nombre d'églises se voient privées de leurs cloches — coupables d'avoir sonné le tocsin de la révolte — tandis que les libertés communales de plusieurs villes sont abolies. Cependant, dans le courant de l'année 1555, Henri II décide de renoncer à étendre la gabelle et la région revient à l'ancien système du quart-denier.


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text: Sur le plan économique, la pêche à la morue se développe sur les grands bancs de Terre-Neuve. Les premiers départs de marins saintongeais sont relevés dès 1546 depuis les ports de Trembledam — actuelle La Tremblade — et de Royan. Peu après, ce sont encore plusieurs dizaines de navires qui quittent les ports de Meschers, de Mortagne, de Saint-Seurin-d'Uzet, de Saint-Martin-de-Ré ou encore de Jacopolis-sur-Brouage.


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text: Fondée en 1555 par Jacques II de Pons, la ville de Jacopolis-sur-Brouage n'est longtemps qu'un petit port situé aux confins des seigneuries d'Hiers et de Broue — aux mains des sires de Pons — le long d'un bras de mer appelé « Brouage ». Ce dernier est l'héritier d'un vaste golfe marin en cours d'envasement depuis la fin du . L'ancienne ville, port et châtellenie de Broue, jadis prospère, est alors une cité en plein déclin, les flots ne parvenant que difficilement dans ce port désormais éloigné de près de du littoral. La fondation de ce nouveau port au cœur du « pays du sel » n'est pas sans déplaire à nombre de marchands, désireux de contrebalancer l'influence de la toute-puissante La Rochelle.


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text: Au début du , les abus d'une partie du clergé conduisent au développement d'un courant réformateur prônant le retour aux « vraies valeurs de l'évangile ». La publication des « 95 thèses » de Martin Luther en 1517 marque de façon symbolique la naissance du Protestantisme, appelé à jouer un rôle d'une grande importance dans les provinces d'Aunis et de Saintonge.


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text: Même si les causes profondes de la Réforme ne peuvent être réduites à ce simple fait, la moralité douteuse de certains ecclésiastiques de l'époque contribue largement à miner l'image d'un clergé, déjà fragilisé par les querelles récurrentes entre l'évêque et les chanoines du chapitre de la cathédrale de Saintes. Pamphlets et libelles d'une grande virulence se multiplient dans les provinces d'Aunis et de Saintonge dès les années 1530. Le portrait du prieur de Biron, une petite paroisse de la région de Pons, est dépeint sans concessions : « "(il) est ung prebstre secullier demeurant en la ville de Xainctes, est mal vivant et lubricquement, que tient ordinairement une putain et grand nombre de chiens, que tous les jours va plus tost chasser qu'aller dire ses heures et faire son office" ».


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text: Contraint de quitter Paris en 1534 après qu'un sermon de son ami et confrère Nicolas Cop a provoqué un véritable tollé, Jean Calvin se réfugie en Saintonge sous le nom d'emprunt de Charles d'Espeville. Au cours de ce bref séjour, il rédige plusieurs sermons qui, lus dans plusieurs églises du diocèse, contribuent en partie à faire connaître sa doctrine.


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text: Plus que la brève et discrète prédication de Calvin, la présence de ports commerçants très actifs, en relation constante avec les pays du Nord de l'Europe, permet aux idées nouvelles de se répandre peu à peu. Les régions du littoral (Côtes de l'Aunis, Pays d'Arvert et « Pays des Isles », c'est-à-dire région de Marennes et Oléron) comptent très rapidement parmi les plus importants bastions réformés.


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text: À une tolérance relative, succède une répression dont on trouve les premiers échos en 1548, année qui voit l'imposition d'une pénitence publique à plusieurs « hérétiques », contraints de faire amende honorable devant le portail de l'église Notre-Dame-de-Cougnes, à La Rochelle. Les conversions ne cessent pas pour autant et, les autorités choisissent de faire un exemple : en 1552, les dénommés Pierre Constantin et Mathias Couraud sont condamnés à avoir la langue tranchée pour avoir « blasphémé » avant d'être brûlés vifs en place publique.


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text: Durant la même période, surviennent les premières déprédations d'églises, livrées çà et là aux fureurs iconoclastes de quelques excités. Des actes isolés sont signalés, notamment en Arvert et sur l'île d'Oléron, où le prieuré de la Perroche est mis à sac. D'une manière générale, ces excès demeurent encore marginaux, les « huguenots » demeurant généralement dans une semi-clandestinité.


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text: Des ministres du culte envoyés de Genève prennent en charge l'organisation des communautés. Le pasteur Pierre Richer fonde l'église de La Rochelle en 1557, puis celle de Saint-Martin de Ré en 1559. Lucas d'Aube prend en main l'église de Saint-Jean-d'Angély en 1558, tandis qu'Alexandre Guyautin fonde celle du Château-d'Oléron en 1559.


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text: L'église d'Arvert est l'une des premières à voir le jour, à l'instigation de Philibert Hamelin. Après s'être enfui pour Genève en raison de ses convictions religieuses, cet ancien prêtre revient en France afin de soutenir les communautés naissantes, mais il est arrêté peu après. Il est condamné par le parlement de Bordeaux à être pendu « jusqu'à ce que mort s'ensuive » ; la sentence est exécutée en mars 1557.


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text: D'une manière générale, les procès pour fait de religion demeurent relativement rares dans la région, nombre d'officiers des hautes justices seigneuriales étant eux-mêmes des sympathisants de la foi nouvelle.


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text: Le meurtre de plusieurs catholiques dans la cathédrale de Montpellier () et le massacre de fidèles calvinistes à Wassy par les soudards du duc de Guise () témoignent des crispations entre les deux communautés. Ainsi débute la première des huit Guerres de Religion qui vont ensanglanter la France.


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text: Le nombre croissant de fidèles calvinistes dans des villes de première importance comme La Rochelle — avec , c'est alors l'un des plus importants ports du royaume — incite dans un premier temps les autorités à modérer leurs élans répressifs. Bien plus : à la demande du maire Jean Pineau, et avec l'assentiment du sénéchal et gouverneur d'Aunis Guy Chabot de Jarnac, les églises Saint-Sauveur et Saint-Barthélemy accueillent alternativement les messes catholiques et les prêches protestants. Le , la promulgation par le jeune roi Charles IX d'un premier édit de tolérance met certes fin à cette pratique. Cet édit officialise en revanche, la célébration du culte réformé ; le texte n'est pas sans contrainte, et le culte ne peut être célébré que dans un lieu défini à l'avance, toujours à l'extérieur des enceintes urbaines.


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text: Cette tentative pour éviter une confrontation violente se heurte aux extrêmes des deux camps, et l'annonce du massacre de Wassy achève de ruiner les efforts des partisans d'une cohabitation pacifique. À l'appel de Louis de Bourbon, prince de Condé, des milliers d'hommes se lèvent et prennent les armes. Des troubles éclatent dans nombre de provinces de l'Ouest et du Midi de la France. Le comte François III de La Rochefoucauld se charge d'organiser les volontaires d'Aunis, Saintonge, Poitou et Guyenne, tandis que des synodes sont convoqués à Saint-Jean-d'Angély et à Saintes afin de légitimer le soulèvement.


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text: Des accrochages sporadiques se produisent dans plusieurs paroisses rurales, tandis qu'à La Rochelle, l'église Notre-Dame-de-Cougnes et la chapelle des Dominicains sont dévastées par une poignée d'exaltés. Les pulsions iconoclastes ont tôt fait de se répandre. Elles culminent quelques semaines plus tard par le sac de l'abbaye royale de Saint-Jean-d'Angély au mois de juillet 1562. Le maire de la ville Arnauld Rolland dirige en personne les émeutiers, lesquels saccagent l'église, brûlent les reliques, la bibliothèque et les archives du monastère. Plus au nord, les chefs de partis des deux camps finissent par se neutraliser mutuellement — le prince de Condé et le connétable de Montmorency sont faits prisonniers à la bataille de Dreux (), tandis que le duc de Guise est assassiné durant le siège d'Orléans (février 1563). La paix d'Amboise met un terme à cette première guerre de religion.


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text: Dans l'espoir de calmer les tensions persistantes, la famille royale entame un long voyage à travers les différentes provinces du royaume. Le roi Charles IX, accompagné de sa mère Catherine de Médicis, de sa sœur Marguerite de Valois et du jeune prince de Béarn Henri de Bourbon arrivent à Saintes le septembre 1565. Ils quittent la ville dix jours plus tard, faisant étape à Saint-Jean-d'Angély le 11 septembre, à La Jarrie le 13. Le lendemain, 14 septembre, le roi fait son entrée solennelle à La Rochelle, accueilli par le maire, les échevins, les différents corps religieux et les milices communales. Les cérémonies protocolaires et les politesses d'usage ne parviennent cependant pas à occulter la froideur du souverain, informé du peu d'empressement de certaines communautés protestantes à rendre au culte catholique les églises dont ils ont pris possession. Dans certaines paroisses rurales, ce sont les prêtres qui font défaut. Chassés de leurs églises durant les troubles, nombre d'entre eux craignent d'être de nouveau victimes de violences.


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text: En 1567, la tentative d'enlèvement du roi par les réformés, suivie du bref siège de Paris par les troupes du prince de Condé, ne tarde pas à relancer les hostilités. Soucieuse de préserver une apparente neutralité — bien que sa population et son administration communale soit composées de nombreux réformés — la commune de La Rochelle se range clairement dans le camp protestant. À la demande de son nouveau maire François Pontard, zélé calviniste et partisan de Condé, la ville consolide son système de défense, déjà considérable. La plupart des églises de la ville sont purement et simplement rasées, à l'exception des clochers, reconvertis en tours de guet.


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text: Le gouverneur d'Aunis Guy Chabot de Jarnac, absent, est chargé par le roi de rétablir l'ordre, ce qui détermine François Pontard à se faire attribuer par le conseil de la commune des pouvoirs étendus, à proclamer la déchéance du gouverneur et enfin, à appeler la population aux armes. La Rochelle devient dès lors une sorte d'état indépendant de fait, véritable république théocratique calquée sur la république de Genève.


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text: Saintonge et Aunis deviennent au cours de la deuxième et de la troisième guerre de Religion (respectivement 1567-1568 et 1569-1570) l'un des principaux théâtres d'opération. Le lieutenant-général de Guyenne, Blaise de Montluc, est chargé par le roi de soumettre les nombreuses villes et villages rebelles. En effet la plupart des villes de la région ont été conquises par les armées du parti calviniste : Saint-Jean-d'Angély, prise par Arnauld de Clermont, de Brouage, de Saintes, soumise par François d'Andelot, ou des « Isles » de Marennes.


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text: Les tentatives de reconquête catholique se heurtent à de véritables actions de guérilla, tel le célèbre combat du Pas de Saint-Sorlin qui se déroule à Saint-Sornin, une petite paroisse du pays de Marennes. Au cours de ce bref affrontement, les « casaques noires » du capitaine catholique Madaillan se heurtent à une compagnie de gens de pied huguenote, dirigée par le capitaine Goulènes. Quelques semaines plus tard, une compagnie d'arquebusiers commandée par le capitaine Leberon embarque à Brouage afin de gagner l'île de Ré, important bastion calviniste. À l'issue d'un rude combat, la ville de Saint-Martin est soumise.


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text: Le , la bataille de Jarnac s'achève par l'assassinat du prince de Condé. Privé de son chef, le parti protestant en vient à la négociation avec le roi. Le est signé l'édit de Saint-Germain, qui institue quatre places de sûreté protestantes dans l'ensemble du royaume. Parmi celles-ci figure la ville de La Rochelle, laquelle fait désormais figure de « capitale » officieuse du protestantisme français. De fait, l'influence de la ville se fait sentir tant sur le plan politique et militaire — elle accueille dans ses murs de nombreuses personnalités du parti calviniste, dont l'amiral Gaspard de Coligny, la reine de Navarre Jeanne d'Albret et son fils Henri de Navarre, futur roi Henri IV — que religieux et intellectuel. Jeanne d'Albret fonde le collège de La Rochelle, créé pour concurrencer directement le collège royal de Paris. D'éminents professeurs y occupent des chaires de grec, de latin ou d'hébreu, contribuant à la renommée de la ville en Europe. Dans cette cité se tient le premier synode de l'église réformée à recevoir officiellement l'agrément du roi ; présidé par le célèbre théologien Théodore de Bèze, il a lieu du 2 au 11 avril 1571.


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text: Une fois encore, la paix est de courte durée : un peu plus d'un an plus tard, dans la nuit du 23 au 24 août 1572, le massacre de la Saint-Barthélemy rompt de manière dramatique la fragile trêve entre les deux partis. Le colonel-général de l'infanterie Philippe Strozzi, envoyé à Brouage quelques semaines avant le déclenchement des évènements, est chargé de préparer le siège de la place forte de La Rochelle. Celui-ci débute le , sous le commandement du duc d'Anjou — futur roi Henri III — placé à la tête d'une armée de près de . La fine fleur de la noblesse française est présente devant les remparts de La Rochelle, ce qui n'empêche pas la place forte de résister obstinément. Le 26 juin de cette même année, l'élection du duc d'Anjou au trône de Pologne entraîne la fin du siège.


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text: De 1573 à 1580, trois nouvelles guerres ensanglantent encore le royaume. En 1574, La Rochelle entre dans la confédération des Provinces-Unies du Midi, laquelle regroupe nombre de villes protestantes du sud de la France. Deux ans plus tard, Henri de Navarre prend le commandement des armées huguenotes, tandis qu'un troisième parti se forme autour du duc d'Alençon. Formé principalement de nobles fatigués des querelles intestines, le parti des « Malcontents » cherche à favoriser le retour à la paix civile. Les catholiques les plus intransigeants se regroupent alors en une « Sainte-Ligue » à l'influence croissante. Celle-ci entraîne une radicalisation de la politique royale, qui s'illustre par la promulgation de l'édit de Nemours (1585), mettant de nouveau au ban de la nation les membres de la « religion prétendue réformée ».


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text: Henri de Condé, principal lieutenant d'Henri de Navarre, organise la résistance en Aunis et Saintonge, suivi par la noblesse protestante locale : François IV de la Rochefoucauld, René II de Rohan, Théodore Agrippa d'Aubigné. Ce dernier se distingue au cours de plusieurs combats, où il réussit même à conquérir l'île d'Oléron et à s'en proclamer gouverneur en avril 1586, avant d'être fait prisonnier par les troupes catholiques de Blaise de Montluc au mois de juillet de la même année et emprisonné quelques mois à Brouage. Les principales villes de la région sont âprement disputées entre protestants et ligueurs : les forteresses de Royan, de Saintes, de Matha, de Marans, mais aussi des villages de moindre importance stratégique, tels Trizay, Soubise ou Aulnay.


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text: Sérieusement blessé à la bataille de Coutras (1587) Condé est transporté à Saint-Jean-d'Angély où il s'éteint quelques jours plus tard. Cette même année, l'un des « mignons » d'Henri III, Jean Louis de Nogaret de La Valette, duc d'Épernon est nommé gouverneur de Saintonge, d'Aunis et d'Angoumois.


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text: Poignardé par un catholique fanatisé par les ligueurs, le roi Henri III n'a que le temps de désigner officiellement l'« hérétique » Henri de Navarre comme successeur sur le trône de France. Après dix années d'anarchie marquées notamment par une « révolte des Croquants » (1593-1594), le roi Henri IV promulgue l'édit de Nantes en 1598. Plusieurs villes sont désignées comme « places fortes de sûreté » par le roi : La Rochelle, Marans, Taillebourg et Royan sont les principales d'entre elles.


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text: Les dernières années du règne du roi Henri IV sont marquées par un retour à la paix civile qui masque mal la persistance de griefs propres aux deux partis. Si les catholiques les plus extrémistes ne parviennent pas à voir le roi autrement que comme un hérétique s'étant converti par opportunisme, les protestants entendent bien exercer une influence sur les affaires du royaume et ne faire aucune concession quant à leur liberté religieuse. Au-delà des questions spirituelles, l'augmentation des impôts existants et la levée de nouvelles taxes causent des troubles sporadiques. En 1602, la prorogation de la « pancarte » — un impôt censé être provisoire — est la cause de révoltes en Aunis et Saintonge ; d'autant plus que la ville de La Rochelle bénéficie seule d'un régime d'exception, au grand dam des autres villes de la région qui jalousent ce privilège.


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text: Les premières années du voient également le début de grands chantiers d'aménagement du territoire ordonnés par le roi lui-même, dont la grande campagne d'assainissement des « marais et paluds » de Marans, confiée à des spécialistes venus de Flandre et du Brabant. Par cette mesure, l'on entend tout à la fois mettre un terme aux fièvres endémiques que permettre la culture de terres considérées comme stériles. Dans le même temps, les ports de la région servent de base de départ aux navires commis à l'exploration de l'Amérique du Nord. Parmi les explorateurs les plus célèbres figurent ainsi le Royannais Pierre Dugua de Mons et le Brouageais Samuel Champlain, lequel fonde la ville de Québec le 3 juillet 1608. Par la suite, les habitants de la Saintonge et de l'Aunis fourniront de nombreux contingents d'immigrants vers les terres de la Nouvelle-France.


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text: L'assassinat du roi Henri IV en 1610 marque le début d'une période d'incertitude pour les protestants, méfiants envers la nouvelle régente Marie de Médicis, laquelle ne cache pas ses sympathies ultramontaines. Entourée de courtisans italiens autant que de conseillers jésuites, celle-ci ne tarde pas en effet à révoquer les ministres nommés par son époux et à multiplier les vexations et les maladresses à l'égard du parti réformé. Craignant d'être de nouveau inquiétés pour leurs opinions religieuses, les protestants se donnent pour chef des hommes tels que Henri II de Rohan et Benjamin de Soubise.


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text: À l'instar de plusieurs provinces du midi de la France, Aunis et Saintonge connaissent une série de brèves escarmouches entre 1615 et 1620. Le rapprochement avec l'Espagne, puissance ultra-catholique — concrétisé par le mariage du roi Louis XIII avec l’infante Anne d'Autriche (1615) — passe mal auprès des calvinistes, le décret rétablissant le libre exercice du culte catholique en Navarre (1617) vaut au roi les protestations des réformés. Devant la résistance du parlement, le souverain décide de marcher sur la Navarre (1620), au grand scandale des protestants qui ne tardent pas à se soulever. Les villes d'Aunis et de Saintonge ne sont pas les dernières à entrer en rébellion, forçant le roi à se porter devant les murs de Saint-Jean-d'Angély. Après avoir installé son quartier général au château de Vervant, Louis XIII, courroucé, décide de réprimer la cité angérienne qu'il a déjà tenté de soumettre au moyen de la conciliation en . La ville, défendue par Benjamin de Soubise, est encerclée par les armées royales, fortes de , commandées par Louis XIII en personne. Débutant le 21 mai 1621, le siège de Saint-Jean-d'Angély dure jusqu'au 24 juin, et se solde par la capitulation des révoltés, l'abolition des privilèges communaux et la destruction des remparts. La répression est si terrible que la ville est débaptisée et porte pendant un temps le nom de Bourg-Louis. Ces mesures répressives ont un effet mitigé : si Pons ouvre ses portes sans résistance à l'armée royale le 30 juin, il n'en est pas de même pour La Rochelle qui sera assiégée durant 1 an et de la place-forte de Royan, qui se soulève à son tour quelques mois plus tard. C'est ainsi qu'au début du mois de mai 1622, les troupes royales mettent le siège devant la citadelle, laquelle ne résiste toutefois que quelques jours. La ville paie cher sa désobéissance, puisqu’elle est condamnée à être entièrement rasée afin de servir d'exemple.


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text: La Rochelle, qualifiée de « métropole de l'hérésie » par le cardinal de Richelieu, tient tête à son tour au souverain. Soucieux d'éviter l'enlisement du conflit, les belligérants conviennent d'un traité de paix : le traité de Montpellier (octobre 1622). Parmi les clauses de ce traité, figure la démolition par les royaux du « Fort-Louis », une forteresse pointant ses canons sur La Rochelle que le roi vient de faire édifier. Conseillé par Richelieu résolu à en finir avec les rebelles calvinistes, Louis XIII se montre réticent à appliquer cet article du traité de paix, lui-même tolérant de plus en plus difficilement que se maintienne cet « État dans l'État » et que soient bafoués ses droits régaliens. Devant l'échec de plusieurs ambassades envoyées au-devant du souverain, l'insurrection reprend de plus belle en 1625.


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text: Sur mer, les hostilités sont marquées par un combat naval entre la flotte rochelaise de Jean Guiton et l'escadre royale commandée par l'amiral de France Henri II de Montmorency. Celle-ci réussit à débarquer sur l'île de Ré malgré les efforts des rochelais. Le 15 septembre, Benjamin de Soubise, acculé, gagne l'Angleterre. Deux jours plus tard, le fort de Saint-Martin de Ré, dernier foyer de résistance des calvinistes, capitule à son tour. Une fois de plus, les négociations de paix traînent en longueur : elles aboutissent au traité de Paris qui, s'il garantit toujours la liberté de culte pour les fidèles de la « religion prétendue réformée », revient sur la promesse faite en 1622 de démanteler Fort-Louis. Ces conditions de paix ne contentent pas les Rochelais, qui interviennent discrètement auprès de leur allié anglais afin que celui-ci fasse le nécessaire pour rappeler au roi de France ses engagements passés. Devant l'intransigeance de Louis XIII, le roi d'Angleterre Charles se décide à intervenir militairement, faisant armer des navires dans le port de Portsmouth. Jugeant une nouvelle guerre inévitable, Louis XIII ordonne de son côté l'envoi de fantassins, de cavaliers et d'artilleurs, lesquels sont placés sous l'autorité du maréchal Jean de Saint-Bonnet de Toiras. Dans le même temps, le cardinal de Richelieu reçoit pour mission de renforcer les défenses des îles de Ré et d'Oléron.


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text: L'escadre anglaise, placée sous le commandement du duc de Buckingham appareille le 27 juin 1627. Elle arrive en vue des côtes aunisiennes dans le courant du mois suivant. Le blocus de l'île de Ré par les troupes britanniques débute, tandis que se dessine celui de La Rochelle par les troupes françaises. Celles-ci passent à l'action le septembre 1627, et entreprennent le creusement de tranchées sous les murailles de la ville. Ainsi débute le célèbre siège de La Rochelle, conduit par le cardinal de Richelieu en personne où le roi Louis XIII a fait établir son quartier général à Aytré. Une ligne de circonvallation comprenant forts et redoutes est édifiée autour de la ville. Quelques mois plus tard, elle est complétée par une digue, qui empêche tout ravitaillement des insurgés par la mer.


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text: La situation ne tarde pas à apparaître comme critique pour les insurgés, les efforts du duc de Buckingham pour secourir la ville se brisant sur les fortifications mises en place par Richelieu. Les épidémies et la famine déciment une partie de la population, sans toutefois venir à bout de la résistance du maire Jean Guiton, qui a résolu de tuer le premier qui parlerait de se rendre, lui y compris, plutôt que de capituler. Au bout d'un an d'un blocus total, la mortalité atteint des sommets : de avant le conflit, la population est passée à un peu plus de . Cette situation désespérée pousse finalement les Rochelais à capituler sans condition le 28 octobre 1628. Le novembre, le roi fait son entrée dans la ville ravagée.


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text: Par l'édit de grâce signé à Alès le 28 juin 1629, les protestants se voient dépossédés de toutes leurs places de sûreté, mais conservent théoriquement le droit de pratiquer leur culte. Dans les faits, les autorités encouragent la politique de Contre-Réforme, qui se traduit dans un premier temps par le développement des ordres religieux (création de collèges de Jésuites à Saintes et à La Rochelle, de couvents de Récollets à Royan et à Saintes, d'Ursulines à Saint-Jean-d'Angély et La Rochelle, fondation d'un séminaire à Saintes), par des missions d'évangélisation, ainsi que par la restauration des églises et des abbayes détruites durant les guerres de religion.


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text: Le 2 mai 1648 est créé le diocèse de La Rochelle, formé à partir de paroisses détachées des diocèses de Saintes et de Maillezais. La nouvelle cathédrale est aménagée dans l'ancien grand-temple de la ville, converti en église depuis 1628.


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text: Ces tentatives de ramener les fidèles protestants à la foi catholique ne portent guère de fruits : en 1660, Saintonge et Aunis comptent encore environ protestants, répartis en quatre colloques : celui des isles de Marennes et Arvert (), celui de Saintes (de 20 à fidèles), celui de La Rochelle et de l'île de Ré ( fidèles) et celui de Saint-Jean-d'Angély ( fidèles).


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text: Sous le règne du roi Louis XIV, la conversion des religionnaires devient une priorité qui justifie l'emploi de toutes sortes de méthodes, y compris les plus brutales.


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text: Aux tracasseries administratives (application rigoureuse des clauses de l'édit de Nantes) s'ajoutent les taxations abusives, les réquisitions de foin et de nourriture, les enlèvements d'enfants ainsi que les destructions de temples.


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text: À partir de 1681, les dragons du roi se chargent des « opiniâtres » qui refusent toujours d'abjurer, n'hésitant pas à recourir à la violence, au pillage et au meurtre pour frapper les esprits. Persécutés, de nombreux religionnaires choisissent alors d'abjurer leur foi. Fort de l'apparente « réussite » des dragonnades, le roi peut promulguer l'édit de Fontainebleau le 18 octobre 1685, qui révoque l'édit de Nantes.


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text: En novembre de la même année, une mission est dépêchée à La Tremblade, important fief protestant, afin d'affermir des consciences encore hésitantes. Conduite par Fénelon, celui-ci ne peut qu'écrire, dépité : « Nous rencontrons partout un attachement incroyable à l'hérésie ».


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text: Pour beaucoup de religionnaires débute le temps de « l'église du désert » caractérisé par des prêches clandestins. Des maisons particulières, des granges ou des clairières servent aux rassemblements protestants. Ces assemblées interdites, parfois interrompues par l'irruption des dragons, perdureront jusqu'à la seconde moitié du siècle suivant. Enfin, la révocation de l'édit de Nantes est la cause de grandes vagues d'émigration, notamment depuis les ports des pays de Marennes et d'Arvert : nombre de protestants s'embarquent ainsi clandestinement à destination de l'Angleterre, de la Hollande ou des colonies anglaises d'Amérique du Nord.


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text: Dans le domaine de l'organisation militaire, le roi prend très vite conscience de l'importance stratégique du littoral charentais et de la nécessité de compléter le système de fortifications existantes, devenues obsolètes. Cette mission est confiée à deux ingénieurs militaires chevronnés : François Ferry et Sébastien Vauban. Ainsi les points névralgiques du littoral voient s'élever en quelques années, forts, redoutes ou citadelles, parmi lesquelles la citadelle du Château-d'Oléron, celle de Saint-Martin de Ré ou encore les forts Louvois et Lupin.


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text: À partir de 1666, un ancien village situé au cœur des marais de la Charente est choisi pour devenir le site du grand arsenal de la marine du Ponant. Sous l'impulsion de Jean-Baptiste Colbert, mais plus encore de son cousin Charles Colbert du Terron, le bourg de Rochefort se métamorphose en un important centre de . La cité, bâtie sur un plan hippodamien, accueille de nombreuses infrastructures militaires : la Corderie Royale, l'Arsenal, l'Hôpital de la Marine, le Magasin aux vivres de la Marine. Une enceinte urbaine est élevée par Louis Nicolas de Clerville. La ville nouvelle devient peu après, le siège d'une intendance de la Marine. En 1688, le poste d'intendant de la Marine échoit à Michel Bégon, lequel œuvre à moderniser la ville ; il s'illustre également en jetant les bases d'une politique sociale (création des orphelinats de la Marine) et culturelle (fondation d'une bibliothèque, d'un cabinet de curiosités, de jardins botaniques).


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text: En 1694, tout en conservant sa charge d'intendant de la Marine, Michel Bégon devient le premier intendant de la Généralité de La Rochelle, subdivision administrative nouvellement constituée et regroupant cinq élections, relevant auparavant des généralités de Poitiers (La Rochelle), de Limoges (Saint-Jean-d'Angély) ou de Bordeaux (Saintes, Marennes et Cognac).


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text: Le est marqué par un développement considérable de l'agriculture et de l'artisanat, notamment grâce à l'introduction d'une céréale originaire du nouveau monde, le « bled d'Espaigne » ou « bled d'Inde », c'est-à-dire le maïs. Cette nouvelle culture vient s'ajouter aux productions traditionnelles de l'Aunis, de la Saintonge et du Poitou à cette époque, à savoir le blé, le froment, le seigle et l'orge, sans oublier le « baillarge », destiné aux animaux. Dans le même temps, la production de vin brûlé (ou brandevin), bien que toujours relativement confidentielle, tend à se développer peu à peu. L'amélioration des techniques de production (double distillation, conservation de l'eau-de-vie en fûts de chêne), contribue à la notoriété d'un produit qui connaîtra son heure de gloire, durant le siècle suivant sous l'appellation générique de Cognac. Transitant par voie fluviale sur des gabares à destination des principaux ports marchands de la région — à commencer par La Rochelle — les tonneaux d'eau-de-vie sont ensuite exportés vers les pays d'Europe du Nord, ainsi que vers les îles Britanniques.