title: Croiseur de bataille

text: Le tir allemand est plus précis et les Allemands portent les premiers coups, le tir britannique est plus rapide mais moins précis. À 16h, le SMS "Lutzow" détruit la tourelle centrale (tourelle Q) du HMS "Lion", dont un témoin oculaire observe que le toit est ouvert comme celui d'une boite de sardine mais le responsable de la tourelle fait noyer la soute à munitions ce qui évite une explosion catastrophique. Quelques minutes plus tard, deux salves successives du vont venir à bout du , qui disparait dans une explosion de ses soutes. Mais à 16h10, la Escadre de Bataille est revenue à portée et le , qui la mène, ouvre le feu. Son tir est redoutablement précis, moins d'une minute plus tard, il touche le SMS "Von der Tann". Au sein de la Escadre de Croiseurs de Bataille, le tire à une cadence extrêmement rapide, par salves pleines des huit canons, trois fois par minute. Mais à , sous les coups des et , ses soutes à munitions avant explosent et le navire disparait dans une gigantesque explosion. Sir David Beatty profère alors ce monument d'understatement : « Il semble y avoir quelque chose qui ne va pas avec nos fichus navires, aujourd'hui » ("There seems to be something wrong with our bloody ships today"). Puis il aurait ajouté : « Tournez de deux points sur bâbord », ce qui, à cet instant, équivalait au « Rapprochez-vous de l'ennemi » nelsonien.


title: Croiseur de bataille

text: À , les cuirassés en tête de colonne de la "Hochseeflotte" ont aperçu le combat des croiseurs de bataille, puis le , sur lequel le Commodore Goodenough, commandant de la Escadre de Croiseurs Légers a sa marque, signale l'approche des cuirassés allemands. Ayant aperçu lui-même le gros de la flotte allemande, à , le vice-amiral Beatty fait aussitôt demi-tour et entreprend la « course au nord », pour attirer les navires allemands vers la "Grand Fleet". Ce cap aurait dû intriguer les amiraux allemands, car les bases britanniques étaient à l'ouest et au nord-ouest et non au nord. Pendant cette première phase de la bataille, les « grands croiseurs » du vice-amiral Hipper ont mis 42 coups au but, et n'ont encaissé que 11 coups des croiseurs de bataille du vice-amiral Beatty.


title: Croiseur de bataille

text: Encore une fois, la Escadre de Bataille n'a pas pu voir le signal du demi-tour du vice-amiral Beatty, et ne va inverser sa course, vers , qu'après avoir vu passer à contre-bord les quatre croiseurs de bataille restant des et Escadres de Croiseurs de Bataille. Elle se trouve alors soumise au feu de l'escadre du vice-amiral Hipper, et de la Escadre de Bataille allemande, composée des cuirassés les plus puissants et les plus récents de la "Hochseeflotte", des classes König et Kaiser. Tandis que le vice-amiral Beatty, vers , met ses croiseurs de bataille hors de portée des grands bâtiments allemands, l'escadre du contre-amiral Evan-Thomas va, pendant les trois quarts d'heure suivants, encaisser 13 coups, mais va en infliger 18. Le va encaisser alors plusieurs obus du HMS "Valiant" ou du HMS "Barham" qui vont lui détruire deux tourelles. Mais les cuirassés de la vont montrer une capacité à encaisser très supérieure à celle des croiseurs de bataille britanniques, leur cuirasse de ceinture à une épaisseur égale à presque 100 % du calibre des plus gros obus qu'ils encaissent, contre 75 % pour la et 50 % pour les classes précédentes.


title: Croiseur de bataille

text: De à , les deux Commandants-en-Chef savent que leurs flottes cuirassées se rapprochent mais ne les voient pas dans les bouchons de brume et la fumée des combats tandis que les forces de reconnaissance des deux côtés (croiseurs de bataille du vice-amiral Beatty à l'ouest, mais aussi la Escadre du contre-amiral Hood à l'est, croiseurs cuirassés de la du contre-amiral Arbuthnot, et croiseurs légers des deux camps) se canonnent dès qu'elles se voient, tandis que les destroyers torpillent tout ce qui leur passe à portée. Le croiseur léger est ainsi mis à mal par le allemand du contre-amiral Bödicker, dont le SMS "Wiesbaden" tombe sous le feu du du contre-amiral Hood, et se trouve immobilisé. Il est alors attaqué par un destroyer, HMS "Onslow", lui-même endommagé, que commande un capitaine de corvette ("lieutnant commander") de 31 ans, qui fera parler de lui, John Tovey. Les croiseurs de bataille allemands pulvérisent alors le , et laissent désemparés les et , qui s'approchaient pour achever le SMS "Wiesbaden", avant de diriger leurs tirs sur le qui, à la suite d'une avarie de barre tourne en rond, dans ce qui a été appelé le « coin venteux ». Il y recevra 13 impacts, sa vitesse sera réduite mais il réussira à rentrer à sa base, pour poursuivre une longue et glorieuse carrière.


title: Croiseur de bataille

text: Vers , alors que les escadres des amiraux Beatty et Hood se sont rejointes, en position d'aile marchante, à l'est du dispositif britannique, le combat reprend entre croiseurs de bataille. Cette fois ce sont les navires allemands, SMS "Derfflinger" et "Seydlitz" qui encaissent. Le SMS "Lützow" est touché deux fois à l'avant, sous la ligne de flottaison, par le HMS "Invincible", ce qui provoque la voie d'eau qui causera la perte du navire sur lequel le vice-amiral Hipper a sa marque. Mais la riposte allemande est fulgurante, à , c'est un troisième croiseur de bataille, le sur lequel le contre-amiral Hood a sa marque, qui explose et coule, ne laissant que six survivants.


title: Croiseur de bataille

text: À ce moment, le déploiement des 24 dreadnoughts de l'amiral Jellicoe est achevé, il barre la route, au nord et à l'est, de la "Hochseefotte", cap au nord-est, en ligne de file, qui se trouve sous le feu concentré des super-dreadnoughts britanniques. Le vice-amiral Scheer, pour sortir de cette situation intenable n'a plus qu'à ordonner le « demi-tour tous à la fois » ("Gefechtskehrtwendung"), manœuvre risquée, à laquelle les Allemands sont entrainés, et qui sera superbement exécutée. Mais, alors qu'il fait encore jour, un combat en retraite en situation d'infériorité numérique eût été très périlleux, en raison de la présence des six pré-dreadnoughts de la Escadre de Bataille du contre-amiral Mauve, dont la vitesse inférieure aurait constitué un handicap certain . Le Commandant-en-Chef allemand, qui pense ne pas avoir en face de lui la totalité de la "Grand Fleet", remet alors le cap à l'est pour se frayer un chemin vers ses bases. Mais la "Grand Fleet", qui a mis le cap au sud, est en position de lui « barrer le T » encore une fois.


title: Croiseur de bataille

text: Le vice-amiral Scheer se voit contraint d'ordonner de nouveau un « demi-tour tous à la fois », mais en le faisant couvrir par une attaque massive de ses torpilleurs et par une charge des croiseurs de bataille. Au signal du Commandant-en-Chef « Schlachtkreuzer ras an den Feind, voll einsetzen !» ("Croiseurs de bataille sus à l'ennemi, s'engager à fond !"), pour les quatre croiseurs de bataille encore en état de combattre (le vice-amiral Hipper a dû quitter le SMS "Lützow" dont l'avant s'enfonce à un point tel que ses hélices vont finir par battre l'air), ce sera, de à , leur « marche à la mort », s'approchant jusqu'à de 18 cuirassés dont le que commande le capitaine de vaisseau ("captain") Dudley Pound. Les bâtiments allemands vont encaisser 37 impacts, dont 14 sur le seul qui mène la charge. Mais l'attaque simultanée des torpilleurs va conduire les navires britanniques à s'éloigner de leurs adversaires (« turn away »), la nuit tombe et la "Hochseeflotte" va se fondre dans l'obscurité. Vers minuit, le , immobilisé en feu, va se faire canonner par les cuirassés allemands, et il explose comme le , le doit être abandonné, et dans la nuit le SMS "Lützow" est sabordé à l'insu des Britanniques.


title: Croiseur de bataille

text: Tous les autres croiseurs de bataille allemands rentreront au port, parfois dans des conditions extraordinaires, comme le qui finira en marche arrière, le pont du gaillard d'avant au ras de l'eau. Mais dans son compte-rendu d'opération au vice-amiral Scheer, le vice-amiral Hipper sera net : « Le n'a plus désormais une quelconque valeur pour un engagement sérieux. »


title: Croiseur de bataille

text: La bataille du Jutland confirme ce qu'on a vu aux Falklands et au Dogger Bank, la puissance de feu des croiseurs de bataille est mortelle pour tous les autres types de croiseurs, et le , que le contre-amiral Troubridge n'avait pas voulu engager contre le , est pulvérisé par les sister-ships de ce navire. Elle montre aussi les limites de l'emploi des croiseurs de bataille dans des affrontements, non plus avec des croiseurs, mais avec des navires ayant une puissance de frappe équivalente à la leur. De ce point de vue, la situation est différente selon que les croiseurs de bataille ont des blindages de ou , comme sur les navires britanniques, ou de 250 à , comme sur les bâtiments allemands, mais apparemment cela n'avait pas un caractère d'évidence, du temps de l'amiral Fisher. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si les croiseurs de bataille britanniques coulés au Jutland ont eu le surnom de « navires de cinq minutes de Lord Fisher ». Pour le reste, tout, dans les drames du Jutland, n'est pas à imputer à la conception des navires. La manière de les employer, au-delà des missions de reconnaissance, la priorité donnée à la vitesse de tir, au détriment des règles de sécurité dans la manipulation et le stockage des munitions, ou l'entrainement des équipages au tir, expliquent aussi les sorts différents qu'ont connus les croiseurs de bataille britanniques et les « grands croiseurs » allemands, le 31 mai 1916.


title: Croiseur de bataille

text: Les réparations des navires allemands endommagés au Jutland ne s'achevèrent qu'en octobre 1916, pour le SMS "Seydlitz", alors qu'elles l'étaient dès juillet 1916, pour les navires britanniques, à l'exception des réparations de la tourelle Q du HMS "Lion", qui durèrent jusqu'à la fin septembre.


title: Croiseur de bataille

text: La perte de trois croiseurs de bataille au Jutland fut compensée, au sein de la Flotte de Croiseurs de Bataille britannique, par la mise en service de deux nouveaux bâtiments, en septembre 1916 et janvier 1917, les et . Quand la guerre avait éclaté, la construction des trois unités de la et de la sixième unité de la , qui faisaient partie du Programme 1914, fut arrêtée (dans la perspective d'une guerre courte, la priorité était donnée aux unités dont la construction était censée être achevée avant la fin de la guerre). Revenu au poste de Premier Lord de la Mer, l'amiral Fisher proposa, après la bataille des Falklands, et obtint dans les derniers jours de 1914, de reprendre la construction de deux unités, sous forme non plus de cuirassé, mais de croiseur de bataille. Ce fut la dont les deux unités avaient un déplacement « normal » de , soit de moins que le , mais étaient dotées de six canons de en trois tourelles doubles, de machines du même type que celles du HMS "Tiger", mais un tiers plus puissantes, développant donc ce qui, avec une longueur de coque supérieure de , d'où un coefficient longueur /largeur de 8,8, leur permettait de filer 3 nœuds de plus, soit 32 nœuds. La contrepartie était un blindage intermédiaire entre celui de la et celui de la , soit en ceinture, et sur les tourelles. Comme ces caractéristiques étaient à peu de chose près, en matière de blindage, celles de navires perdus au Jutland, on entreprit immédiatement d'en renforcer la protection, dès la fin 1916 et le début de 1917. Ils y gagnèrent le surnom de "HMS Refit" et "HMS Repair". Après une refonte effectuée entre 1920 et 1926, leur cuirasse de ceinture a été portée à l'épaisseur de celle de la classe Lion, soit .


title: Croiseur de bataille

text: Entre mars et juin 1915, avaient également été mis sur cale trois bâtiments, qualifiés de « grands croiseurs légers », conçus par Eustace Tennyson d'Eyncourt, qui aura été Directeur de la Construction Navale de 1912 à 1924, pour répondre à une demande de l'amiral Fisher, qui nourrissait l'idée d'un débarquement en mer Baltique, sur les côtes de Poméranie. Cette désignation de grands croiseurs légers répondait au désir de respecter la décision du Chancelier de l'Échiquier, David Lloyd George, de ne pas construire pendant la guerre de bâtiments plus grands que des croiseurs légers. Il s'agissait cependant de navires déplaçant , longs de , développant , pour filer 32 nœuds. Ils étaient armés de quatre canons de en deux tourelles doubles pour les et , leur ceinture blindée de était effectivement celle d'un croiseur léger, et ils se caractérisaient par un tirant d'eau faible pour leur déplacement, , en raison notamment de la zone où l'on comptait les engager. La troisième unité, , devait porter deux canons de en tourelles simples, mais n'en reçut qu'un, ayant été dotée, avant d'être mise en service, d'un pont d'envol sur le gaillard d'avant. Entrés en service en fin 1916 pour les deux premiers, en 1917 pour le dernier, ces navires ont été l'aboutissement du concept du croiseur de bataille, tel que l'avait conçu Lord Fisher, mais poussé à une telle extrémité qu'ils y gagnèrent le surnom de « Classe Outrageous ».


title: Croiseur de bataille

text: Pour autant, Lord Fisher avait en tête un projet de croiseur de bataille qui sortait encore plus des sentiers battus, qui n'a même pas atteint la phase des études, le , d'un déplacement de , d'une longueur de , développant , filant 35 nœuds, avec un rayon d'action de , portant six canons de () en trois tourelles doubles, mais toujours avec un blindage qui n'était pas à la hauteur de ses autres caractéristiques, avec une épaisseur de () en ceinture.


title: Croiseur de bataille

text: Du côté allemand, le remplacement du SMS "Lutzow" n'intervint qu'avec la mise en service de la troisième unité de la , le SMS "Hindenburg", en 1917. Mais la Marine Impériale allemande avait alors en construction quatre croiseurs de bataille, la , qui devaient avoir un déplacement de . Leur mise sur cale était intervenue dans le courant de 1915. Les caractéristiques avaient été déterminées en fonction de plusieurs types de contraintes. Comme les « super-dreadnoughts » britanniques et les croiseurs de bataille de la avaient une artillerie principale d'un calibre de 13 pouces ½ (), l'Empereur Guillaume II aurait souhaité un calibre de , alors que l'amiral von Ingenohl, qui commandait alors la "Hochseeflotte", aurait préféré en rester à . Un compromis fut trouvé avec un canon de SK L/45, en deux paires de tourelles doubles superposées à l'avant et à l'arrière. Le blindage restait semblable à celui de la , atteignant en ceinture, et sur la face des tourelles. Avec une longueur de , et une propulsion qui aurait développé , ils auraient pu atteindre une vitesse de 28 nœuds. Les deux premières unités, "Mackensen" et "Graf Spee", furent lancées en 1917, mais la priorité étant donnée, à partir de 1917, à la construction de sous-marins, aucune ne fut achevée, la troisième, "Prinz Eitel Friedrich", ne fut lancée qu'en 1920 pour libérer la cale de construction, et les travailleurs du chantier l'ont surnommée "Noske", la quatrième, "Fürst Bismarck", fut démantelée "in situ".


title: Croiseur de bataille

text: Enfin en 1916, furent passées les commandes de trois navires destinés à remplacer les , , et perdus en 1914. Avec un déplacement de , devant filer plus de , être armés de huit canons de , du modèle retenu pour les cuirassés de la , avoir un blindage similaire à la , pense-t-on, ces navires de la n'ont pas atteint la phase de la mise sur cale.


title: Croiseur de bataille

text: En 1915, du côté de la Royal Navy, une réflexion fut engagée, après que l'amiral Fisher eut quitté les fonctions de Premier Lord de la Mer, sur le type de navires appelés à succéder à la et le Directeur de la Construction Navale établit plusieurs projets, d'abord, en novembre 1915, celui de cuirassés de presque de long, pouvant filer , mais qui, en raison de leur longueur, ne pouvaient être accueillis que dans trois bassins de radoub, ensuite des versions raccourcies, de de long, ne filant que , assez proches de la alors en construction, ou filant comme le HMS "Queen Elizabeth". L'amiral Jellicoe, dont on avait sollicité l'avis, début 1916, répondit qu'il ne lui paraissait pas utile d'augmenter encore le nombre des cuirassés, alors que la marge de supériorité par rapport à la Marine Impériale allemande était substantielle, que les cuirassés filant quelques nœuds de plus, comme le HMS "Queen Elizabeth" ne lui semblait pas avoir réellement d'utilité, et qu'en revanche, il y aurait besoin de croiseurs de bataille capables de contrer les navires allemands en construction (la ) que l'on croyait (à tort) armés de canons de () et capables de filer , qui auraient ainsi surclassé tous les croiseurs de bataille britanniques, à flot ou en construction, des classes Renown ou Courageous. Quatre unités furent donc commandées, entre avril et juin 1916, d'une classe devant porter le nom d'amiraux fameux de la fin du , Hood, Rodney, Howe et Anson. L'Amirauté retint un type de navire très long (), déplaçant , équipé de turbines développant , alimentées par des chaudières à tubes d'eau, donc avec un rapport poids/puissance amélioré, permettant une vitesse de , armé de huit canons de , avec une artillerie secondaire de seize canons de . La mise sur cale fut différée immédiatement après la bataille du Jutland, le temps de déterminer la cause des pertes des croiseurs de bataille (mauvaise manipulation des charges de cordite et dispositifs de sécurité anti explosions insuffisants, ou insuffisant blindage horizontal contre les tirs plongeants) et en incorporer les leçons. Ceci a conduit à des augmentations successives du blindage (), y compris pendant la construction, qui amenèrent à une ceinture blindée, inclinée de 12°, atteignant , et à un blindage de sur la face des tourelles d'artillerie principale, avec en contrepartie une réduction de la batterie de à douze pièces, une vitesse maximale prévue réduite à pour une puissance développée de , et finalement un déplacement accru atteignant .


title: Croiseur de bataille

text: Mis sur cale le , le premier navire de la série fut lancé le 22 août 1918, et baptisé par la veuve de l'amiral Horace Hood, tué dans l'explosion du HMS "Invincible" au Jutland et descendant de l'amiral Samuel Hood. Il entra en service en 1920, alors que les autres navires de la virent leur construction ralentie à partir de 1917, puis annulée en novembre 1918.


title: Croiseur de bataille

text: Pendant la Première Guerre mondiale, il n'y eut pas de croiseurs de bataille mis en service, dans les marines autres que la Royal Navy et la Marine Impériale allemande, sauf les trois croiseurs de bataille de la , construits au Japon. L'idée de Lord Fisher d'un bâtiment armé comme un cuirassé, plus rapide qu'un croiseur cuirassé et blindé comme un croiseur répondait aux besoins de la marine d'une puissance impériale, qui devait pouvoir opérer une projection de puissance, pour la protection de ses territoires lointains, comme on l'a vu à la bataille des Falklands, et son aboutissement normal était, dans les eaux métropolitaines, une organisation de la flotte en deux forces, l'une rapide et l'autre lente, coordonnées, mais opérant indépendamment, comme on l'a vu au Jutland. La Marine des États-Unis d'Amérique, puissance longtemps isolationniste, qui n'avait pas (encore) ce besoin de projection de puissance, et qui s'était constituée, pendant la guerre, une force homogène et de cuirassés filant , armés de dix ou douze canons de (), avec des blindages correspondants, est donc restée réfractaire à la construction de croiseurs de bataille.


title: Croiseur de bataille

text: La plupart des autres marines dont les flottes ne comportaient pas autant de cuirassés avaient plutôt intérêt, si elles avaient les moyens matériels et financiers de lancer de nouvelles constructions (ce qui n'était pas le cas de la France), à profiter des progrès de la technologie en matière de propulsion navale pour avoir des cuirassés ayant une vitesse un peu supérieure à celle des premiers dreadnoughts. Ainsi, la Marine Impériale de Russie, dont les premiers dreadnoughts de la filaient déjà , a mis sur cale, en 1912, quatre croiseurs de bataille, la classe Borodino. Il était prévu qu'ils auraient un déplacement de , qu'ils seraient armés de quatre tourelles triples de , avec un blindage atteignant en ceinture et sur les tourelles, et ils auraient filé 26,5 nœuds. Les coques furent lancées en 1915-1916, mais la construction prit du retard pendant la guerre, notamment la fabrication des canons lourds, et ils ne furent jamais achevés. Sans prévoir la construction de croiseurs de bataille, la Regia Marina italienne a montré de l'intérêt pour des cuirassés rapides, avec la . Ils auraient été armés de 8 canons de , leur ceinture cuirassée aurait atteint , et auraient filé , mais leur construction a été suspendue peu après l'entrée en guerre de l'Italie en 1915 et n'a jamais été reprise ensuite.


title: Croiseur de bataille

text: À la fin de la Première Guerre Mondiale, la flotte de bataille allemande est internée à Scapa Flow, au nord de l'Écosse, où ses équipages la


title: Croiseur de bataille

text: saborderont le 21 juin 1919. Les deux derniers cuirassés de la Marine Impériale et Royale d'Autriche et de Hongrie ont été saisis par la France et l'Italie et les États issus de l'Autriche-Hongrie n'ont plus d'accès à la mer, sauf le Royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes qui va donner naissance à la Yougoslavie. La Russie et la Turquie connaissent des troubles intérieurs qui mettent les questions relatives aux grands navires de guerre au second plan. La France et l'Italie sont exsangues et incapables de renforcer leurs flottes de cuirassés, d'ailleurs pour la France, la priorité serait plutôt de renouveler les forces navales légères, sorties très éprouvées de la guerre. Le Royaume-Uni dispose de presque trente cuirassés et croiseurs de bataille qui ont entre douze et quatre ans d'âge, et de dix cuirassés et cinq croiseurs de bataille ayant moins de trois ans d'âge, tous armés de canons de , le calibre le plus élevé au monde, que la Royal Navy est la seule à mettre en œuvre. Bref, aucun État européen n'a les moyens ou l'intention de se lancer dans un grand programme de constructions de cuirassés et de croiseurs de bataille.


title: Croiseur de bataille

text: La situation est très différente dans le Pacifique, où l'Empire du Japon qui a occupé plusieurs colonies de l'Empire allemand (les îles Mariannes, Marshall et une partie des Carolines), et les États-Unis d'Amérique, qui ont reçu les Philippines et Guam après la Guerre hispano-américaine, et ont acquis les îles Hawaï et une partie des Samoa, se trouvent en situation de rivalité.


title: Croiseur de bataille

text: Dès 1913-1914, la Marine Impériale japonaise et la Marine des États-Unis d'Amérique ont étudié la possibilité de doter leurs cuirassés de canons de , en ayant conscience que la mise en service d'une telle arme aurait un effet d'entrainement sur les autres marines. Ce fut le cas lorsque l'U.S. Navy mit sur cale, fin avril 1917, l', premier d'une classe de quatre cuirassés armés de huit canons de (16 pouces/45 calibres Mark I), tandis que la Marine Impériale japonaise mit sur cale, fin août de la même année, le "Nagato", premier des deux cuirassés qui doivent succéder aux unités de la , en étant armé de canons de . Si le "Nagato" et le "Mutsu", avec une puissance installée de pouvaient filer plus de 25 nœuds, ce qui permet de les classer comme cuirassés rapides, les unités de la n'étaient prévues que pour filer 21 nœuds, conformément au principe de standardisation, qui conduisait à avoir des caractéristiques opérationnelles communes, et notamment la même vitesse, pour la douzaine de cuirassés construits depuis la . En tout cas, leur mise en service n'intervint qu'en novembre 1920 pour le cuirassé japonais et juillet 1921 pour le cuirassé américain. Mais ces premières constructions d'après-guerre ne sont que les prémisses de programmes de constructions gigantesques, puisqu'ils consistent, de chaque côté, en seize navires, dix cuirassés et six croiseurs de bataille du côté américain, huit cuirassés et huit croiseurs de bataille du côté japonais.


title: Croiseur de bataille

text: Le programme américain qui découle de la comporte les quatre cuirassés de la que l'on vient d'évoquer, six cuirassés (la ) prévus pour déplacer , armés de douze canons de en quatre tourelles triples et filant 23 nœuds, et six croiseurs de bataille (la ). Les études sur ce dernier type de navire ont commencé dès avant 1914, car l'U.S. Navy est fort préoccupée de la construction de la , mais la construction de croiseurs de bataille n'avait jusqu'alors pas été jugée prioritaire pour les raisons que l'on a évoquées précédemment. Les études vont se poursuivre après la bataille du Jutland, pour examiner les leçons à en tirer. Après avoir envisagé, jusqu'en 1916, un armement de dix pièces de (), une vitesse de 35 nœuds, et une silhouette très peu classique avec jusqu'à 7 cheminées, dont quatre disposées en groupes de deux, côte à côte, on aboutit à un navire armé de huit canons de du même modèle que sur la , en quatre tourelles doubles. Il aurait déplacé plus de , d'une longueur de , filant 33,5 nœuds, c'est-à-dire plus long de , et plus rapide que le , avec une silhouette très proche, mais avec une protection beaucoup plus légère, 127 à en ceinture (au lieu de ) et sur la face avant des tourelles (au lieu de ). La mise sur cale des six unités intervint entre août 1920 et juin 1921.


title: Croiseur de bataille

text: L'idée qu'il faille que la Marine impériale japonaise compte huit cuirassés et huit croiseurs, pour faire face à la Flotte américaine du Pacifique, a été défendue, dès 1907, par un certain nombre d'experts japonais en stratégie navale, au premier rang desquels figure Satō Tetsutarō, à une époque où la Marine impériale, on l'aura noté, a équipé ses croiseurs cuirassés de canons de , sur les et , qui seront reclassés croiseurs de bataille avant 1914. Mais en raison de son coût très élevé, la Diète japonaise n'a jamais entériné ce premier « Programme 8-8 », tout au plus parvint-on en 1913, à un « Programme 4-4 », soit les quatre cuirassés des classes Fusō et Ise, et les quatre croiseurs de bataille de la classe Kongō. Mais le programme de construction américain qu'on a évoqué ci-dessus, conduit les autorités japonaises à définir un nouveau « Programme 8-8 », constitué de navires dotés d'un armement principal d'un calibre au moins égal à , et dont la classe Nagato sera le premier élément, suivi des classes Tosa, Amagi, Owari, et .


title: Croiseur de bataille

text: La ou Kaga devait être constituée de deux cuirassés déplaçant , portant dix et non plus huit canons de en cinq tourelles doubles, et filant 26,5 nœuds, grâce à une puissance installée de , mais avec un nombre de chaudières réduit de 21 à 12. Le blindage aurait été, en ce qui concerne la ceinture blindée, un peu moins épais ( au lieu de ), mais avec une inclinaison de 15°, ce qui lui donnait une efficacité équivalente. La silhouette aurait différé de celle du "Nagato" , avec une seule cheminée (ceci résultant du nombre réduit de chaudières) installée très près du mat avant, mais légèrement inclinée. Mis sur cale en février et juillet 1920, les deux navires seront lancés fin 1921, avec un achèvement escompté en fin 1922-début 1923.


title: Croiseur de bataille

text: La était prévue pour compter quatre croiseurs de bataille de plus de , armés des dix mêmes canons de que la , mais avec une puissance installée de , leur permettant une vitesse de 30 nœuds, et un blindage de ceinture de , un pont blindé de , et sur les tourelles d'artillerie principale. Avec une longueur de plus de et leurs deux cheminées, ils auraient semblé très proches du , mais nettement plus puissamment armés et un peu moins protégés. Le début de la construction des différentes unités s'échelonna de la fin de 1920, jusqu'à la fin de 1921, avec un achèvement escompté de fin 1923 à fin 1924.


title: Croiseur de bataille

text: Les quatre navires de la classe suivante, la classe Kii, dont seuls les deux premiers ont reçu un nom, "Kii" et "Owari", les deux derniers étant désignés par leur numéro au sein de « Programme 8-8 », ' et ', étaient qualifiés de « cuirassés rapides ». D'un déplacement de , ils étaient très proches de la , avec dix canons de , la même puissance motrice installée, des dimensions de coque très proches, une vitesse réduite de 0,25 nœud (29,75 nœuds au lieu de 30) et un blindage un peu plus épais pour la ceinture blindée, au lieu de , et le pont blindé, au lieu de . Commandés en octobre 1921, leur mise en service devait intervenir à partir de la fin de 1923.


title: Croiseur de bataille

text: Les quatre derniers cuirassés du « Programme 8-8 », la classe , car ces navires n'ont pas reçu de nom et sont seulement désignés par leur numéro, de à dans le « Programme 8-8 », auraient déplacé , auraient été armés de quatre tourelles doubles de , le blindage de ceinture atteignant . Ils auraient filé 30 nœuds, avec une puissance installée de et une coque de ( de plus que la ). On se trouve devant un modèle achevé de cuirassé rapide, avec vingt ans d'avance.


title: Croiseur de bataille

text: Ces programmes de construction qui surclassent les navires de la Royal Navy, en déplacement, en calibre de l'armement principal et en vitesse, ne peuvent qu'inquiéter le Royaume-Uni, pour plusieurs raisons, par rapport à la tendance hégémonique japonaise dans le Pacifique, car les intérêts britanniques dans les Indes Orientales et en Extrême-Orient sont importants, et par rapport aux États-Unis, qui affichent que leur Marine ne doit être « à nulle autre seconde ». Aussi malgré les difficultés financières, sont étudiées plusieurs modèles de navires de ligne, armés de canons de (), voire de (), en tourelles doubles ou triples, avec des vitesses allant de 21 à 32 nœuds.


title: Croiseur de bataille

text: Dans le courant de 1921, c'est le modèle G3 qui est retenu. Ces navires sont intéressants en ce qu'ils comportaient des caractéristiques nouvelles qui ont inspiré les architectes navals britanniques pour la , puis indirectement, les Français, pour la , et la . D'un déplacement de plus de , ils auraient été armés de trois tourelles triples de 16 pouces (), deux superposés à l'avant, et la troisième située entre une tour massive et les deux cheminées, pour réduire la longueur de la citadelle à protéger en appliquant le système de protection dit du « tout ou rien ». Les machines auraient été décalées vers l'arrière de la coque pour réduire la longueur des arbres porte-hélice. L'artillerie secondaire de 152 mm aurait été installée en huit tourelles doubles latérales, en quatre groupes de deux, de chaque bord, à l'avant et à l'arrière de la superstructure, le blindage aurait atteint () sur la ceinture cuirassée, () sur les tourelles, () sur le pont blindé, les machines développant permettant une vitesse de 31,5 nœuds. Bien qu'on y fasse référence comme des croiseurs de bataille, ils auraient été de très beaux cuirassés rapides.


title: Croiseur de bataille

text: Le Parlement vote les crédits pour quatre unités en juillet 1921, la commande est passée, fin octobre, mais la construction est presque aussitôt suspendue, une semaine après l'ouverture de la conférence sur le désarmement naval de Washington. En effet, inquiètes du programme japonais et de la volonté manifeste de le mener à bien coûte que coûte (il absorbe un tiers du budget de l'Empire), très conscientes aussi du caractère dispendieux de ces programmes de construction de navires, dont le type n'a pas spécialement prouvé son efficacité pendant la guerre, si on les compare aux sous-marins et en tenant compte de la menace croissante que représente l'aviation, les autorités britanniques et américaines se sont concertées au cours de l'été 1921, Lord Curzon, alors en poste à la tête du Foreign Office, a rencontré l'ambassadeur des États-Unis début juillet 1921, et en août, le Président des États-Unis a lancé officiellement une invitation à une conférence sur le désarmement naval qui s'est ouverte le 12 novembre 1921.


title: Croiseur de bataille

text: On ne détaillera pas le contenu des stipulations du traité naval de Washington de 1922, mais on en retiendra qu'elles ont contribué à bloquer la construction de croiseurs de bataille, d'abord en ne reconnaissant pas ce type particulier de navires, avec une distinction très nette entre les croiseurs, dont le déplacement dont être inférieur ou égal à et le calibre de l'artillerie principale être inférieur à , et les navires portant des canons d'un calibre supérieur, ou d'un déplacement supérieur, qui sont répertoriés comme cuirassés, et donc soumis à des règles strictes, de déplacement maximal, anglaises de , de nombre et de tonnage global par pays, avec une limite d'âge minimale de 20 ans pour leur remplacement. Aucun des croiseurs de bataille mis en construction après 1918 n'étant achevé à la date d'ouverture de la conférence, la règle voulait qu'ils fussent détruits si la construction avait commencé, ou leur commande annulée s'ils n'avaient pas encore été mis sur cale, et ce fut effectivement le cas, sauf à être sous certaines conditions transformés en porte-avions.


title: Croiseur de bataille

text: La Marine des États-Unis et la Marine Impériale japonaise ayant obtenu de conserver quelques cuirassés qui viennent d'être achevés ou sont en voie de l'être, soit, respectivement, trois des quatre cuirassés de la et les deux cuirassés "Nagato" et "Mutsu", alors que la Royal Navy s'était vue contrainte d'abandonner la construction de ses seuls navires à devoir être armés de canons de , les cuirassés rapides "G3", celle-ci obtint, par dérogation au principe de l'interdiction de la construction de cuirassés pendant dix ans, le droit de construire deux cuirassés, en remplacement de quatre cuirassés anciens, et pourvu que soient respectées les limites posées par le traité, un déplacement limité à , et un calibre de l'artillerie principale au plus égal à . Il fut alors décidé de retenir certaines caractéristiques de la , l'artillerie principale de 16 pouces () en trois tourelles triples, mais en les concentrant sur l'avant de la tour, l'artillerie secondaire de 152 mm réduite à six tourelles doubles, concentrées à l'arrière de la superstructure, le blindage inchangé, pour la ceinture blindée, limitée à la protection des soutes de l'artillerie principale et des machines, et sur les tourelles. Mais, pour rester dans la limite du tonnage de , la coque ne pouvait pas dépasser à la ligne de flottaison, ce qui, avec un maitre-bau de , nécessaire pour installer les tourelles triples, entrainait un ratio longueur /largeur de 6,1 au lieu de 8,8 sur la , et ne permit d'installer qu'une puissance de , ce qui limita la vitesse à 23 nœuds, soit seulement 2 nœuds de plus que les premiers dreadnoughts. Telles furent les caractéristiques des cuirassés de la .


title: Croiseur de bataille

text: Avec les technologies des années 1920 (ainsi le rapport poids/puissance des machines de la était de /CV, ce qui était alors considéré comme bon, il n'était plus que de /CV, quinze ans plus tard, sur la ), il était très difficile de construire un cuirassé rapide en respectant la limite de déplacement de . On observera cependant que la Marine Impériale japonaise, sur le "Nagato", qui avait un déplacement identique au , et dans une coque de même longueur, avait réussi à installer une artillerie principale un peu plus lourde, et un peu moins puissante (quatre tourelles doubles de , soit , au lieu de trois tourelles triples de , soit ), mais avec un maitre-bau de , le rapport longueur/largeur atteignant 6,9 et une puissance installée de (malgré un rapport poids/puissance un peu moins bon de /CV), la vitesse dépassait 25 nœuds, au prix d'une protection plus faible, le blindage de ceinture n'étant que de , au lieu de , celui des tourelles de , au lieu de , et le pont blindé de , au lieu de , au-dessus des soutes à munitions. Les caractéristiques de la classe Nelson résultaient donc de la volonté d'avoir les cuirassés les plus puissamment armés du monde (ils le resteront jusqu'à la mise en service de la ), et protégés en conséquence, fût-ce au détriment de la vitesse.


title: Croiseur de bataille

text: On a coutume de dire que pendant la période d'application du traité de Washington, il n'y eut à flot que trois croiseurs de bataille, construits antérieurement au traité, le et les deux unités de la . C'est oublier les quatre unités de la , et le , qui ne fut démoli qu'en 1932, en application du traité naval de Londres de 1930, qui a réduit à quinze le nombre des cuirassés de la Royal Navy.


title: Croiseur de bataille

text: Durant toute la période des années 20 et 30 marquée par les restrictions du traité de Washington, et dans les états major des marines de premier plan se développe une "querelle des anciens et des modernes" autour du rôle que l'on commence à pressentir , de l'aviation navale embarquée.


title: Croiseur de bataille

text: Aux Etats - Unis une polémique retentissante et largement relayée par la presse américaine oppose le bouillant aviateur Billy Mitchell aux amiraux plus traditionnalistes de l'US Navy : Mitchell est convaincu que ses bombardiers (alors des biplans en bois entoilé) ont la capacité de couler des navires de guerre, même blindés . Il en fera la démonstration en exercice, en bombardant le cuirassé allemand "SMS Ostfriesland" un "Dreadnought" allemand capturé, fortement blindé qui sera bel et bien envoyé par le fond le 21 juillet 1920 dans des conditions très controversées (navire à l'ancre et sans DCA , non respect des procédures d'exercice prévues) , une polémique enflammée qui vaudra au général Mitchell d'être cassé de son grade.


title: Croiseur de bataille

text: Les amiraux américains viennent ainsi de retarder le développement de l'aviation navale américaine de plusieurs années , mais les observateurs japonais (le Japon était l'allié des puissances de la triple entente et des USA durant la 1° GM) en tirent des conséquences diamétralement opposées et se mettent en devoir de se doter de porte-avions, tant l'arme nouvelle leur paraît adaptée, à la fois à leur buget limité et aux immensités marines de l'Océan Pacifique.


title: Croiseur de bataille

text: Les croiseurs de bataille "Akagi" et Kaga alors en achèvement et dont la construction est désormais problématique en raison des restrictions du traité de Washington sont convertis sur cale en porte-avions alors même que l"'Amagi" (un autre croiseur de bataille, en cours de conversion est détruit sur sa cakle de lancement par le grand tremblement de terre de Kanto) et sera remplacé par un porte avion conçu "ab initio" pour ce rôle.


title: Croiseur de bataille

text: Les plateformes des croiseurs de bataille sont en effet idéales pour une conversion en porte-avions , en attendant la construction de navires spécialement conçus comme tels: La vitesse , importante, est cruciale pour lancer en l'air les avions de l'époque , le vent relatif de la vitesse (30 noeuds), allié éventuellement au vent atmosphérique (De 10 à 25-30 noeuds) est suffisant pour créer une grosse partie de la portance aérodynamique et lancer sans l'aide de catapultes les avions de l'époque. De plus ces coques de plus de 200 M de long permettent d'aménager une piste d'envol de dimensions relativement "confortables" pour les aviateurs.


title: Croiseur de bataille

text: Dès lors il ne reste plus aux américains et aux anglais qu'à leur emboîter le pas : Les croiseurs de bataille et alors en achèvement seront reconvertis sur cale et la marine américaine saura en faire bon usage durant les premiers stages de la Guerre du Pacifique.


title: Croiseur de bataille

text: Les anglais suivent la même tendance : Après les tests sur des navires marchands reconvertis (le ) plusieurs croiseurs de bataille, à flot ou inachevés, subiront une conversion en Porte-avions, comme les , HMS "Furious" et .


title: Croiseur de bataille

text: Les porte avions anglais, issus de cette conversion diffèrent nettement de leurs homologues américains en ce sens qu'ils disposent d'un pont d'envol blindé ,qui fait défaut aux porte avions américains. revers de la médaille, l'espace dans les hangars sous le pont est limité.


title: Croiseur de bataille

text: A contrario la Marine Nationale n'a pas ce genre de possibilités, faute de croiseurs de bataille...elle doit se rabattre sur le "Dreadnought" "Béarn ," inachevé, et beaucoup moins adapté: Sa machinerie , entraînant quatre hélices ne comporte que deux turbines et deux des arbres d'hélice sont attelés à d'antédiluviennes machines alternatives à pistons , une disposition assez semblable ,à une hélice près, à la machinerie du "Titanic" bien plus lent (21 noeuds) que les "Maurétania" et "Lusitania" (26 noeuds) , les lévriers des mers de la Cunard Line, dont l'appareil propulsif est quasi identique à celui des grands croiseurs de bataille anglais. Le "Béarn" dont la longueur au pont est de plus limitée (183 M) restera un médiocre porte-avions rendant toutefois de signalés services comme transport d'avions durant sa longue carrière.


title: Croiseur de bataille

text: L'Allemagne , dont les croiseurs de bataille ont été livrés aux anglais, internés à Scapa Flow en Ecosse, puis sabordés par leurs équipages, devra construire ab initio un porte avions dédié (le "Graf Zeppelin") de conception moderne, avec une catapulte, mais qui ne sera jamais achevé en raison de la seconde guerre mondiale .


title: Croiseur de bataille

text: Les italiens, étrillés par l'aviation navale brirtannique lors de l'attaque de nuit sur leur base navale de Tarente (trois cuirassés coulés et d'autres endommagés) se lancera tardivement dans la reconversion de deux paquebots transatlantiques, d'abord le "SS Roma" devenu le porte avions "Aquila ("Conversion très ingénieuse impliquant une très lourde refonte dont le changement de tout l'apapreil propulsif il ne verra jamais le combat, bien qu'achevé à 90% au moment de l'Armistice de Cassibile en 1943) puis le "SS Augustus" devenu le "Sparviero ," nettement moins performant vu la conservation des machines d'origine.


title: Croiseur de bataille

text: Les trois principales puissances navales, une fois leur flotte de cuirassés réduite conformément au traité de Washington, ne pouvaient procéder à des remplacements que pour les unités atteignant 20 ans d'âge, alors que leurs cuirassés les plus anciens avaient été mis en service vers 1914. Ceci reportait donc la mise en service de nouveaux cuirassés vers 1934, donc au-delà de la limite d'application du Traité de Washington. La France et l'Italie dont les cuirassés les plus récents avaient été mis en service vers 1915, obtinrent le droit de construire à partir de 1927, chacune, en remplacement de leurs cuirassés les plus anciens. L'Allemagne, quant à elle, n'était pas partie au Traité de Washington, n'ayant pas été conviée à la conférence, car elle était soumise aux stipulations du traité de Versailles qui lui interdisait de construire des sous-marins, des croiseurs de plus de métriques, et tout navire de plus de , avec l'idée qu'elle devrait en matière de cuirassés se contenter de bâtiments du type pré-dreadnought, dont elle avait été autorisée à conserver quelques unités de la .


title: Croiseur de bataille

text: Si donc il devait y avoir des innovations en matière de construction de cuirassé, ou de croiseur de bataille, elles ne pouvaient venir que de ces trois puissances, et ce fut effectivement le cas.


title: Croiseur de bataille

text: La France et l'Italie, qui savaient ne pas pouvoir rivaliser avec les trois autres puissances, n'ayant même pas les moyens de reprendre la construction des navires mis sur cale avant 1914, les classes "Normandie" et "Francesco Caracciolo" avaient obtenu que le montant de de construction, à intervenir à partir de 1927, puisse être réparti sur trois, voire quatre unités, et pas seulement sur deux cuirassés de . Mais la priorité française dans l'immédiat après-guerre fut de reconstruire la flotte de croiseurs, ce qu'elle avait entrepris, avec trois croiseurs légers, dits « de », la Classe Duguay-Trouin, conçus dès avant le traité de Washington de 1922. Le calibre de leur artillerie principale de , développé à partir d'un canon de l'Armée de Terre française, fut retenu pour fixer le calibre maximal des croiseurs de , dans le traité naval de Londres de 1930. Ensuite dès 1924, la construction de croiseurs, utilisant au maximum les stipulations du Traité de Washington de 1922, d'un déplacement de « Washington », armés de canons de , fut entreprise, avec le lancement de la première unité de la . Du côté de l'Italie, les croiseurs de ce type parurent très bien adaptés pour la défense des longues côtes de la péninsule, de Trieste à Tarente et de Messine à Gênes. Armée de quatre tourelles doubles, très rapide ( aux essais) et peu blindée, la première unité de la classe Trento, est mise sur cale en 1925, et entre en service en 1928, suivie du en 1929.


title: Croiseur de bataille

text: Mais l'Amirauté française, qui estime que la Marine Nationale doit pouvoir faire face aux deux marines italienne et allemande considère que ces croiseurs de la Regia Marina italienne peuvent constituer un danger pour les relations maritimes entre la France et l'Afrique du Nord, en Méditerranée occidentale. Aussi le vice-amiral Salaün, chef d'état-major général de la Marine entreprend de faire étudier, en 1926, un projet de navires « tueurs de croiseurs », définis comme des navires de ligne d'un tonnage égal à la moitié du tonnage maximum que le traité de Washington a fixé, pour construire des cuirassés, soit . Pour l'artillerie principale, on envisage deux tourelles quadruples de , à l'avant, combinant ainsi le choix des tourelles quadruples cher aux ingénieurs français pour la classe Normandie et le choix du tout à l'avant des Britanniques pour la , la protection doit permettre de résister aux obus de , et la vitesse doit atteindre 34 à 35 nœuds. Ces navires, très proches, par le tonnage et l'artillerie principale, des premiers croiseurs de bataille anglais, et , dont on a vu l'efficacité contre les croiseurs cuirassés allemands armés de pièces de , aux batailles des Îles Falklands, ou du Dogger Bank, ont une protection insuffisante pour figurer dans la ligne de bataille, face à des cuirassés armés de canons de , comme les cuirassés italiens, la démonstration en a été faite au Jutland.


title: Croiseur de bataille

text: En 1927-28 le vice-amiral Violette, nouveau Chef d'État-Major général de la Marine, oriente les études vers des navires d'un déplacement supérieur, définis comme des « croiseurs de bataille de ». Il s'agit en fait de réfléchir à la construction de cuirassés de , un déplacement « normal » de , correspondant à un déplacement « standard », tel que défini par le Traité de Washington, de à . Les plans retrouvés montrent des navires ayant une silhouette inspirée des croiseurs de la classe Suffren, avec deux cheminées inclinées et portant trois tourelles d'artillerie principale, deux superposées à l'avant, une à l'arrière, une artillerie secondaire de en tourelles quadruples et une artillerie anti-aérienne constituée d'affûts simples de , vraisemblablement le Modèle 1926 qui a été mis en place sur les croiseurs "Colbert" et "Foch".


title: Croiseur de bataille

text: Deux types de navires ont été dessinés, le premier qui date de 1927-28, aurait eu une artillerie principale de douze canons de en tourelles quadruples, une artillerie secondaire anti-navires de douze canons de en trois tourelles. La protection aurait comporté une ceinture blindée verticale de 220 à , un pont blindé principal de . La propulsion, en deux groupes associant turbines et chaudières, entrainant chacun deux lignes d'arbres, développant ainsi , aurait permis d'obtenir une vitesse de , grâce à une coque de de long pour de large. Le second type, datant de 1928, aurait été un cuirassé rapide plutôt qu'un croiseur de bataille, avec trois tourelles doubles de et quatre tourelles quadruples de . L'autre différence importante résidait dans la propulsion, moins puissante sans doute d'un tiers, une coque un peu plus courte () et plus large (), d'où une vitesse de , le gain de poids sur les machines et la coque plus courte permettant un meilleur blindage.


title: Croiseur de bataille

text: Mais la construction de bâtiments de cette taille, avec une coque de ou plus, aurait excédé les capacités techniques des chantiers de construction navale français, dont la plus grande forme de construction dans un arsenal était le bassin du Salou à Brest, qui est long de . Le plus grand navire français de l'époque était le paquebot mis en service en 1927, de . La réalisation de telles infrastructures, doublant le coût de la construction proprement dite, aurait déséquilibré complètement le budget de la Marine Nationale, et compromis le programme de construction des autres types de navires, croiseurs, destroyers, et sous-marins prévus par le Statut Naval.


title: Croiseur de bataille

text: Dans le même temps, des négociations ont lieu, depuis 1926, à Genève, devant le Comité Préparatoire pour le Désarmement de la Société des Nations. On se dirige vers une prolongation jusqu'en 1936 des « vacances navales », en ce qui concerne la construction de cuirassés. Le Gouvernement du Royaume-Uni pousse néanmoins fortement à un nouvel abaissement du déplacement maximal et du calibre maximum de l'artillerie principale des cuirassés à et . Or, le Gouvernement français ne veut pas être celui qui fera échouer cette politique de réduction des armements. L'Amirauté française en revient à des navires plus petits, avec un déplacement de l'ordre de , soit le tiers arithmétique du déplacement global de dont la construction est autorisée par le traité de Washington. Un « croiseur protégé » de est étudié en 1929. Son artillerie principale se présente comme celle du croiseur de bataille de , en trois tourelles de , une triple et une quadruple, à l'avant, et une triple à l'arrière. L'artillerie secondaire est constituée de huit canons de . L'artillerie anti-aérienne comporte huit tourelles doubles de , nouveau calibre qu'on retrouvera sur le croiseur "Algérie". Les machines sont constituées de trois salles pour les chaudières entourées de deux salles pour les turbines, ce qui permet l'évacuation des fumées par une cheminée unique, en développant pour une vitesse de . Toutefois, le blindage se serait limité à une protection contre les obus de des croiseurs lourds italiens. La silhouette ne comporte plus de mât tripode à l'avant, mais une tour, proche de ce qui sera fait sur le croiseur "Algérie" et préfigurant la silhouette du "Dunkerque".


title: Croiseur de bataille

text: Mais depuis 1924, en grand secret, la Reichsmarine s'est engagée, sous l'impulsion de son nouveau chef, l'amiral Zenker, dans des études pour définir un bâtiment plus puissamment armé que les croiseurs lourds portant des canons de du Traité de Washington, et plus rapide que la plupart des cuirassés de l'époque, filant entre 21 et 24 nœuds. En février 1929, la première unité de la nouvelle classe Deutschland est mise sur cale, en grande pompe, en présence du Président Hindenburg. Il s'agit d'un navire défini comme « "Panzerschiff" », c'est-à-dire « navire blindé ».


title: Croiseur de bataille

text: Son déplacement, officiellement de , respecte la limite que l'article 190 du traité de Versailles a fixé au déplacement maximum des navires de guerre allemands. Il doit porter deux tourelles triples de , l'une à l'avant, l'autre à l'arrière, et être doté de moteurs diesel développant , lui assurant un long rayon d'action et une vitesse maximale de . C'est une réussite technique remarquable pour la construction navale allemande, le recours à la soudure plutôt qu'au rivetage permet d'économiser du poids, même si le déplacement réel est supérieur de 25 % au déplacement annoncé, ce qu'on ne sait pas à l'époque. Capable de distancer tous les cuirassés à flot dans les eaux européennes, à l'exception des croiseurs de bataille britanniques, notamment les , et , plus puissamment armé que tous les croiseurs respectant le traité de Washington, c'est une très sérieuse menace pour les routes maritimes commerciales. Ce type de navire fut communément qualifié par la presse britannique de « cuirassé de poche », alors qu'il s'agissait en réalité, comme l'indiquait sa dénomination allemande, d'un « croiseur-cuirassé».


title: Croiseur de bataille

text: Après le "Deutschland", furent mis sur cale deux unités supplémentaires, "Admiral Scheer", en juin 1931, et "Admiral Graf Spee", en octobre 1932.


title: Croiseur de bataille

text: Le Traité naval de Londres de 1930 a maintenu les droits de la France et de l'Italie au remplacement, avant le 31 décembre 1936, de cuirassés anciens, dans la limite de , qui leur avaient été octroyés par le traité de Washington de 1922 et qu'elles n'avaient toujours pas utilisés. Mais le Gouvernement du Royaume-Uni maintient la pression en vue de l'accroissement des restrictions qualitatives sur les caractéristiques des cuirassés à construire, dans la perspective de la fin des « vacances navales », qui a été reportée au . L'Amirauté française, pour des raisons politiques, financières et militaires se rallie à la solution du bâtiment de , le bâtiment de n'ayant pas une protection suffisante et celui de outrepassant les capacités techniques et financières du moment de la Marine nationale.


title: Croiseur de bataille

text: Dans les deux premiers mois de 1931, une négociation avec l'Italie aboutit à des « bases d'accord », le , pour permettre la construction de deux cuirassés de avant le , mais l'arrangement définitif ne peut avoir lieu. La "Regia Marina" n'est en effet pas satisfaite du projet d'un cuirassé de portant six canons de , en trois tourelles doubles avec une silhouette fortement inspirée du croiseur lourd "Pola", alors en construction, et elle préfère voir venir, en préparant une très profonde refonte des cuirassés de la classe Conte di Cavour qui ont été désarmés et mis en réserve en 1928, dont on changera, à partir de 1933, l'artillerie et les machines, et en poursuivant les études sur un cuirassé de .


title: Croiseur de bataille

text: Toutefois, pour la Marine nationale, l'objectif n'est plus désormais de construire un « tueur de croiseurs », mais de surclasser, en armement, en blindage et en vitesse, les « cuirassés de poche » allemands. Une vitesse de l'ordre de , (et non plus ), deux tourelles quadruples à l'avant de plus de , un blindage résistant aux obus de , apparaissent compatibles avec un déplacement compris entre et . C'est ce qu'entérine le nouveau Chef d'état-major général de la marine, le vice-amiral Durand-Viel. Ce choix est âprement discuté. Les parlementaires ne comprennent pas ce choix d'un déplacement de intermédiaire entre celui annoncé pour le "Deutschland" et le plafond de du traité de Washington, au point que dans la Tranche 1931 du Statut Naval, ne sont votés, pour un cuirassé, que des crédits d'études. Mais il apparaît aussi qu'un calibre de permettrait de surclasser les cuirassés italiens anciens, le recours à une artillerie secondaire à la fois anti-navire et anti-aérienne étant compatible avec un déplacement de , qui rendrait possible la protection contre les obus de de ces mêmes cuirassés italiens. C'est la proposition du Chef d'État-Major Général de la Marine au Ministre, qui est étudiée par les commissions parlementaires au début de 1932. Le Ministre de la Défense nationale, François Piétri, obtient son inscription au budget de 1932, la commande du "Dunkerque" est passée le 26 octobre, et la mise sur cale a lieu le 24 décembre 1932.


title: Croiseur de bataille

text: Initialement, le nombre des unités de la devait être de six, mais la construction du "Dunkerque", qui surclasse les "Deutschland" amena la marine allemande à mettre en construction une version améliorée, inspirée du projet des Ersatz Yorck de 1915. Les deux navires dont la construction est décidée, le , et qui deviendront le "Scharnhorst" et le "Gneisenau", sont d'abord présentés comme devant être du type "Panzerschiffe" de , d'abord parce que l'Allemagne est alors encore tenue par les limitations du Traité de Versailles, que le Troisième Reich n'a pas encore dénoncé, et parce que la discussion est âpre en Allemagne sur leurs caractéristiques définitives. Ils ne seront mis sur cale que plus d'un an après.


title: Croiseur de bataille

text: Finalement, ce sera la seule classe de bâtiments nouveaux, avec celle des Dunkerque, qui se situera dans la zone intermédiaire entre les cuirassés lourds et lents caractéristiques des années 1920, et les croiseurs de bataille, encore que pour les bâtiments allemands, on ait privilégié la protection par rapport à l'armement, alors que sur les bâtiments français, c'est le choix inverse qui a été fait. Aussi rapides, mais plus lourds, avec un déplacement de , et beaucoup plus fortement blindés que le "Dunkerque", avec une ceinture blindée de , ils ne recevront comme artillerie principale que trois tourelles triples au calibre de seulement. La "Kriegsmarine" aurait préféré un calibre plus important, Adolf Hitler y était aussi favorable, parce que le "Dunkerque" portait des canons de . Mais au moment où le choix final devait être fait, l'Allemagne était en train de négocier le Traité naval germano-britannique de 1935, or les Britanniques étaient très attachés à une nouvelle limitation du calibre de l'artillerie principale des cuirassés. Ceci conduisit les Allemands à choisir, à regret, un canon amélioré du même calibre que celui des "Deutschland", le modèle SK C/34 au lieu du modèle SK C/28. Comme les concepteurs du "Dunkerque" estimaient qu'il était capable de résister aux obus de , il n'y avait aucune raison, pour les Français, de concevoir une classe de cuirassés plus puissants.


title: Croiseur de bataille

text: Mais, du côté italien, alors qu'avait commencé en 1933 la refonte des cuirassés anciens "Conte di Cavour" et "Giulio Cesare", on considéra que les nouveaux cuirassés français rompaient l'équilibre en Méditerranée entre les flottes cuirassées française et italienne, et qu'il fallait une réponse qui permît de tenir tête aussi aux cuirassés britanniques de la "Mediterranean Fleet". Le 24 mai 1934, le "Duce" Benito Mussolini annonça au Parlement italien la décision d'utiliser la totalité des droits à construire des cuirassés, que l'Italie détenait conformément aux stipulations du traité de Washington, et l'agence de presse Stefani précisait, le 11 juin, qu'il s'agissait de deux cuirassés de , armés de canons de qui recevront le 10 octobre 1935, les noms de "Vittorio Veneto" et "Littorio".


title: Croiseur de bataille

text: Le temps était donc arrivé où la construction de cuirassés de la même taille devait être entreprise par la France. Mais le temps pressait, la définition d'un nouveau type de navire allait prendre du temps, le choix de nouveaux matériels, la passation de marchés différents, également, alors que les crédits pour la construction d'une seconde unité du type Dunkerque étaient inscrits à la « Tranche 1934 du statut naval ». Le Conseil Supérieur de la Marine (C.S.M.), le 25 juin 1934, recommanda à l'unanimité de ne pas modifier la Tranche 1934, et de lancer la construction d'une seconde unité du type Dunkerque, en en améliorant la protection verticale. Le 16 juillet 1934, la mise en chantier du "Strasbourg" est signée. Ce sera le dernier navire de ligne français d'un déplacement inférieur à .


title: Croiseur de bataille

text: Ni la Marine Nationale française, pour ce qui concerne la , ni la Kriegsmarine allemande, pour la n'ont répertorié ces bâtiments comme des croiseurs de bataille. Du côté français, ils ont constitué, de l'entrée en service du "Strasbourg" aux lendemains de Mers el-Kébir, la Division de Ligne. Et pourtant, le terme de croiseur de bataille est employé par nombre d'historiens maritimes, même parmi les plus connus. Ainsi Henri Le Masson a écrit: ""En dépit de leur classification officielle dans la liste de la Marine, le "Dunkerque" et le "Strasbourg" qui avaient été conçus en réponse aux premiers navires blindés allemands, ceux de la classe Deutschland, relevaient plus d'un type de croiseur de bataille que réellement de cuirassés"" On observera que l'année même où était mis sur cale le "Dunkerque", le Royaume-Uni était contraint de démolir, en application du traité naval de Londres de 1930, un bâtiment de , long de , large de , armé de huit canons de , en quatre tourelles doubles, protégé par une ceinture blindée de , développant , et marchant à 28 nœuds, donc aux caractéristiques proches du "Dunkerque", le , le dernier vétéran de la bataille du Jutland, très proche également des croiseurs de bataille japonais, de la . On comprend dès lors l'opinion d'Henri Le Masson.


title: Croiseur de bataille

text: Par comparaison avec le HMS "Tiger", le recours, sur le "Dunkerque", à une disposition d'artillerie principale différente, en deux tourelles quadruples, au lieu de quatre tourelles doubles permettait d'avoir une puissance de feu presque équivalente, avec un gain de poids sensible, donc la possibilité de tourelles mieux protégées ( au lieu de 200 à ), et une citadelle blindée plus concentrée, grâce à la disposition d'artillerie plus ramassée, mais d'une égale épaisseur, (). Si le maitre-bau devait être un peu supérieur ( au lieu de ), pour loger les barbettes de tourelles quadruples, qui donne un ratio longueur/largeur un peu plus faible, des chaudières plus modernes, donc plus performantes en termes de rapport poids/puissance des machines donnaient la possibilité d'avoir une vitesse supérieure de 2 nœuds. Mais ce qui fait la caractéristique d'un cuirassé, c'est l'importance de sa cuirasse dans son devis de poids. Or pour le "Dunkerque", le devis de poids était le suivant :


title: Croiseur de bataille

text: Dès lors, il n'est pas inintéressant de comparer le pourcentage de la protection du "Dunkerque", 35,9 %, avec ceux du HMS "Tiger", 26 %, des cuirassés de la , 32 %, de la , 34,8 %, et du , 36,3 %. On voit que, sous ce rapport, le "Dunkerque", comme d'ailleurs le HMS "Hood", était plus un cuirassé rapide qu'un croiseur de bataille. Il reste, et Henri Le Masson le relève également qu'à Mers el-Kébir la ceinture blindée du "Dunkerque", d'une épaisseur de , fut percée par les obus des cuirassés anglais, ce qui n'a rien de surprenant, mais ceci ne tient pas au fait qu'il aurait été conçu, dans un esprit de système comme un croiseur de bataille. Le "Dunkerque" avait été conçu pour faire face à ce qu'on pensait être la principale menace, c'est-à-dire aux navires allemands ou italiens armés de canons de , voire de /46 calibres italiens conçus par Armstrong-Vickers, mais non aux cuirassés de la Royal Navy armés de canons de , car les Français avaient considéré que leurs cuirassés rapides opéreraient comme aile marchante de la flotte de bataille britannique. D'ailleurs, dès qu'il s'avéra qu'il allait falloir affronter des navires italiens armés de canons de , l'épaisseur de la ceinture cuirassée de la seconde unité, le "Strasbourg", fut portée à . On observera de surcroît que si la cuirasse de ceinture du "Dunkerque" était de la même épaisseur que celle du HMS "Tiger", ou du HMS "Lion", le blindage du toit des tourelles était double, au lieu de 64 à , de sorte que le premier obus de qui a touché le "Dunkerque" à Mers el-Kébir a rebondi sur le toit de la tourelle II, sans y pénétrer. D'ailleurs, la canonnade du 3 juillet 1940 qui a endommagé le "Dunkerque" a eu des conséquences moins graves que l'attaque aérienne du 6 juillet, en faisant exploser des grenades sous-marines qui se trouvaient sur un patrouilleur accosté au cuirassé, explosion qu'on a considérée comme équivalant à celle de huit torpilles.


title: Croiseur de bataille

text: De son côté, Siegfried Breyer traite de la , ainsi que de la , comme de « "petits" cuirassés » estimant, en ce qui concerne la seconde, que la force de frappe y avait été sacrifiée à la capacité d'encaisser et à la vitesse, pour des raisons que l'on pourrait qualifier de diplomatiques, comme on l'a vu plus haut. Or les dimensions de coque étaient identiques, à deux mètres près pour la longueur, à celles de la , qui était prévue pour porter des canons de , et il n'est pas clairement établi si la taille des barbettes de l'artillerie principale a été prévue dès l'origine pour pouvoir y installer des tourelles doubles de , ou si la possibilité de cette transformation n'a été sérieusement envisagée, sur le "Gneisenau", qu'au moment de ses grosses réparations de 1942-1943.


title: Croiseur de bataille

text: Le Traité naval de Londres de 1930 ayant reporté au 31 décembre 1936 la date de fin du moratoire de la construction des cuirassés, imposé par le traité de Washington de 1922, de vastes programmes de reconstructions sont donc menés pendant les années 1930. La Regia Marina italienne transforme ainsi ses cuirassés anciens des classes Conte di Cavour et Andrea Doria en cuirassés rapides de , en les dotant de nouvelles machines pour filer et en accroissant de à le calibre de leur artillerie. La Marine Impériale japonaise transforme les croiseurs de bataille de la en cuirassés rapides de , en changeant notamment leurs machines pour pouvoir filer 30 nœuds.


title: Croiseur de bataille

text: Tous ces bâtiments se retrouvent, avec un déplacement de l'ordre de , une vitesse de 27 à 30 nœuds, un blindage de ceinture de (sur les cuirassés japonais de la classe Kongō) à (sur la ), et une artillerie principale au calibre de à , dans cette catégorie intermédiaire des cuirassés qu'on ne sait trop comment qualifier, et qui n'a finalement pas été une spécificité des marines française et allemande. On pourrait aussi inclure les de 1939-1940, les projets allemands () du Plan Z, les projets japonais dits , sans oublier, dans le passé, la , et à l'avenir, la .


title: Croiseur de bataille

text: En revanche, la Royal Navy procède à la refonte du et de trois cuirassés de la , en améliorant leur protection et en modernisant leurs machines, mais sans accroître leur vitesse. Les deux autres cuirassés de la , les cuirassés de la et les deux autres croiseurs de bataille, les et n'en bénéficieront pas. S'éloignant avec précaution des théories de Lord Fisher, la Royal Navy n'entend pas suivre l'engouement pour la vitesse au détriment de l'armement et/ou de la protection, comme on l'a déjà vu sur la .


title: Croiseur de bataille

text: Une nouvelle vague de construction de cuirassés va débuter en 1934, après la décision de l'Italie de construire deux cuirassés de , respectant il est vrai les stipulations des traités de 1922 et 1930, applicables à l'Italie et à la France. Les cuirassés de cette taille vont devenir la norme. On a déjà observé ce phénomène, pour les croiseurs de du Traité de Washington, la limite supérieure du déplacement des cuirassés devient la norme, pour toutes les marines, mais pas celle du calibre de l'artillerie principale.


title: Croiseur de bataille

text: Lorsqu'en 1935, le traité naval germano-britannique « légalise » la construction de la et va permettre à la Kriegsmarine de mettre sur cale son premier « », le "Bismarck", la France met sur cale le "Richelieu" de également, en réponse à la construction des cuirassés italiens. Ce faisant, elle outrepasse ses droits de construire de cuirassés, avant le 31 décembre 1936, mais elle estime que l'accord germano-britannique l'a mise devant le fait accompli, en ce qu'il annule, sans son assentiment, les clauses navales du traité de Versailles. Suivront, en 1936, le "Tirpitz" et le "Jean Bart". À l'expiration des traités, le , le Royaume-Uni lance un programme de construction de cinq cuirassés, la , et les États-Unis, celui des deux cuirassés de la , puis à partir de 1939, des quatre cuirassés de la .


title: Croiseur de bataille

text: Chacune de ses classes a des caractéristiques différentes. L'artillerie principale varie de dix canons de , sur les cuirassés britanniques, à neuf canons de sur les cuirassés américains, en passant par huit canons de sur les cuirassés français ou de (SK C/34) sur les cuirassés allemands et neuf canons de sur les cuirassés italiens.


title: Croiseur de bataille

text: Les Allemands restent les seuls à recourir à des tourelles doubles de , alors que les classes précédentes avaient été dotées de tourelles triples de , mais les barbettes des tourelles triples de des "Scharnhorst" auraient pu accueillir des tourelles doubles de . Les Américains et les Italiens, restant traditionnellement attachés aux tourelles triples, sont rejoints par les Japonais, dont tous les cuirassés précédents portaient des tourelles doubles. Les Français, pionniers des tourelles quadruples sont rejoints sur ce point par les Britanniques. On observera que le poids des tourelles quadruples de des "Dunkerque", de des "King George V", des tourelles triples de des "Littorio", est approximativement le même, soit respectivement, , , et que les Américains ont conçu les "North Carolina" pour pouvoir les équiper de tourelles quadruples de ou triples de , puisque tel était le débat, au moment où ils allaient être mis sur cale.


title: Croiseur de bataille

text: L'artillerie secondaire est à double usage, antiaérienne et antinavires, de sur les cuirassés britanniques et de sur les cuirassés américains. Sur les cuirassés italiens, français ou allemands, on trouve des batteries de neuf à douze canons de ou , anti-navires, et des batteries anti-aériennes de douze à seize canons de , , ou de .


title: Croiseur de bataille

text: Le blindage de ceinture est plus épais sur les cuirassés britanniques ou italiens ( ou ) que sur les cuirassés français et allemands (avec la même épaisseur, , mais avec des différences, telles que l'inclinaison (ou non) des blindages intérieurs, avec des parties couvertes plus ou moins étendues) ou américains ( ou ). La protection des faces des tourelles est plus importante sur les cuirassés français () ou américains ( ou ), que sur les cuirassés britanniques (), italiens () ou allemands ().


title: Croiseur de bataille

text: Au total, bien peu de ces cuirassés auront respecté la limite du déplacement de , parfois ils la dépasseront de peu, parfois nettement et délibérément, notamment sur les cuirassés italiens et allemands.


title: Croiseur de bataille

text: Mais tous les cuirassés nouveaux de , ainsi que les cuirassés japonais de la , ont une vitesse supérieure à 27 nœuds, atteignant pour certains 30 nœuds, voire 32 nœuds. Bref, ce sont tous des cuirassés rapides. Les longueurs de coque vont de 210 à , et la puissance installée varie de sur la , et la , autour de sur la , sur la , et jusqu'à sur le "Bismarck", le "Richelieu", et la classe Yamato. Cette puissance est évidemment fonction de la vitesse maximale recherchée, et du ratio longueur/largeur, qui est largement tributaire du maitre-bau, qui dépend du nombre et du calibre des canons sur les tourelles.


title: Croiseur de bataille

text: L'évolution des technologies en matière de propulsion a été importante au cours des années 1920-1930. Ainsi, lors de la refonte du HMS "Renown", en 1936-39, la puissance installée passe de , alors que le poids des machines est réduit de . Cela se marque dans l'évolution des rapports poids/puissance en quinze à vingt ans, qui passent de plus de /CV au milieu des années 1920, pour la , à /CV au milieu des années 1930, sur la , un peu au-dessus de /CV pour les classes Richelieu, Bismarck, Littorio, /CV au début des années 1940, sur la , et /CV sur la en 1943.


title: Croiseur de bataille

text: Dans tous les cas, il s'agit de machines à vapeur, c'est-à-dire de chaudières à petits tubes, plus ou moins sophistiquées, à ultra haute pression, sur la , « suralimentées » sur la classe Richelieu, qui alimentent des turbines à engrenages fabriquées par Parsons, pour les cuirassés britanniques (et sous licence pour les cuirassés français), General Electric ou Westinghouse pour les cuirassés américains, Brown-Boveri pour les cuirassés allemands. Les Américains avaient été les seuls à utiliser la entre les turbines et les hélices, pour les cuirassés mis en service à la fin de Première Guerre Mondiale et autour des années 1920, jusqu'aux croiseurs de bataille de la . D'ailleurs les porte-avions et , ainsi que l', qui a servi de prototype, en resteront équipés. Mais les turbines à engrenages seront adoptées, pour les cuirassés qui sont construits pour l'U.S. Navy, à partir de 1937. Les Allemands ont installé des moteurs diesel M.A.N. sur la , de , permettant un très grand rayon d'action, Ils y renoncent sur la , parce qu'à l'époque, il n'y a pas encore d'expérience pour des moteurs diesel assurant des puissances de l'ordre de . Mais il était prévu d'y recourir à nouveau au moins partiellement, sur les cuirassés de la classe H et les croiseurs de bataille de la classe O du Plan Z, après la .


title: Croiseur de bataille

text: Cependant, les systèmes les plus sophistiques connaissent parfois des mécomptes, ce fut le cas pour les unités de la , dont les ennuis de machines ont été un sujet constant de préoccupation, ou pour le "Richelieu", dont les émissions de fumée noire étaient jugées intempestives.


title: Croiseur de bataille

text: Pour autant, marcher à 30 nœuds, avec des coques dont le franc-bord est très inférieur à celui des grands transatlantiques qui, à l'époque, se disputent le « Ruban Bleu » à des vitesses comparables, ne va pas sans inconvénients, ces navires pouvant se révéler très « humides ». C'était déjà le cas pour le HMS "Hood" dont la plage avant et la plage arrière, un pont plus bas, étaient, à grande vitesse, si souvent noyées par les vagues qu'il avait le sobriquet de « plus grand sous-marin de la Royal Navy ». Plus sérieusement les quartiers de l'équipage, humides et mal ventilés, ont entrainé un nombre exceptionnel de cas de tuberculose. Mais la avait, de son côté, été qualifiée de « bateaux pour le "bassin des carènes" » par un amiral qui y avait eu sa marque. Pendant une tempête subie dans l'Atlantique nord, en novembre-décembre 1939, la vitesse du "Dunkerque" avait dû être réduite à 10 nœuds, et il avait fallu lui faire passer une semaine à l'arsenal pour effectuer la réparation des dommages subis. Il avait ensuite été équipé de braies de cuir sur les embrasures des tourelles d'artillerie principale, pour empêcher l'eau d'y pénétrer, et les pièces anti-aériennes de avaient été déplacées, pour les installer un pont plus haut. La n'avait pas été épargnée par la même tempête, malgré sa proue « atlantique », qu'il avait fallu renforcer, et même ainsi, au cours de la rencontre avec le HMS "Renown" au début avril 1940, le "Gneisenau" a eu des difficultés à utiliser les télémètres de sa tourelle avant, qui étaient aveuglés par les embruns. Quant à la , pour laquelle on avait spécifié que la tourelle avant devait pouvoir tirer sur l'avant à l'élévation zéro, on rencontrait les mêmes difficultés pour l'emploi des télémètres de la tourelle quadruple avant. D'ailleurs cette spécification a été supprimée pour le .


title: Croiseur de bataille

text: Le positionnement des installations d'aviation s'avérait problématique. Traditionnellement sur la plupart des cuirassés des années 1920, la catapulte était installée sur le toit d'une tourelle ou au milieu de la superstructure centrale, mais sur les nouveaux cuirassés, elle interfère avec les installations d'artillerie anti-antiaérienne qui se multiplient. Repousser les installations d'aviation sur l'arrière les place dans le champ de tir des tourelles arrière d'artillerie principale et les soumet à des effets de souffle redoutables, et aux oscillations de la coque par gros temps. La catapulte installée en 1929 sur l'arrière du HMS "Hood" avait ainsi été enlevée en 1932. Les Français, sur la et sur le "Richelieu", dont l'artillerie principale était concentrée à l'avant, ont résolu de mettre les catapultes à l'arrière, mais ont installé un hangar pour abriter les hydravions. Les Allemands ont installé les installations d'aviation au milieu de la superstructure, avec les catapultes dans l'axe derrière la cheminée, sur la , et perpendiculairement à la coque, sur le "Bismarck". Les Britanniques ont également retenu cette dernière disposition, sur les cuirassés modernisés de la , sur le HMS "Renown" après sa refonte de la fin des années 1930, et sur la , tandis que les Italiens et les Américains ont préféré maintenir les installations d'aviation à l'arrière, sans prévoir de protection particulière sur les navires italiens.


title: Croiseur de bataille

text: À partir de 1943, trois des quatre unités de la ont été mises en service, suivies de l' en juin 1944. Prévus pour déplacer , ce furent les plus rapides des cuirassés construits, avec une coque de de long, et une puissance installée de . Ils pouvaient filer , et donc naviguer de conserve avec les porte-avions de la à la vitesse maximale. Mis à part un renforcement de l'artillerie principale avec neuf canons de , tirant des obus plus lourds que les classes précédentes, leurs caractéristiques étaient très proches de la , qui les précédait, et certains ont pu estimer que l'accroissement de déplacement de était cher payé pour un gain de vitesse de 5 nœuds.


title: Croiseur de bataille

text: Entre juin et septembre 1944, deux bâtiments de la furent mis en service. D'un déplacement de plus de , armés de neuf canons de , avec une puissance installée de , ils pouvaient filer 33 nœuds. On les a parfois considérés comme des croiseurs de bataille, avec un blindage de en ceinture, et de sur les tourelles, mais ils étaient en fait une extrapolation des croiseurs lourds de la . Leur protection anti-torpilles était loin d'équivaloir celle des "Dunkerque" et "Scharnhorst", mais l'amiral King, Commandant-en-Chef de la Flotte des États-Unis, les avait considérés comme devant être très performants dans l'escorte des porte-avions rapides.


title: Croiseur de bataille

text: La mise en service de quelque vingt cuirassés nouveaux s'étalera entre l'été 1940, pour les premiers cuirassés italiens et le "Bismarck", fin 1940 pour les Britanniques, le début de 1941 pour les Américains, et l'été 1941 pour les Japonais et le "Tirpitz", jusqu'à l'automne 1943, pour le "Richelieu", après sa refonte aux États-Unis.


title: Croiseur de bataille

text: Au début de la guerre, compte tenu des croiseurs de bataille britanniques datant de la fin de la Première Mondiale et de la , les Alliés disposent de cinq bâtiments rapides plus puissants que les cinq bâtiments allemands des classes Deutschland et Scharnhorst.


title: Croiseur de bataille

text: Au cours de l'hiver 1939-1940, des escadres combinées franco-britanniques ont recherché, en vain, les raiders allemands, au large des côtes d'Afrique et dans l'Atlantique nord, notamment après que l'escadre "Scharnhorst"-"Gneisenau" a coulé le croiseur auxiliaire , le 23 novembre.


title: Croiseur de bataille

text: C'est une petite escadre, un petit croiseur lourd et deux croiseurs légers, qui va finalement repérer, le 13 décembre 1939, le « cuirassé de poche » "Admiral Graf Spee", au large du Rio de la Plata. Avec un croiseur armé de six canons de , et deux croiseurs légers avec huit canons de chacun, face à un navire armé de six canons de et une batterie secondaire de huit canons de , le commodore Harwood n'hésite pas à attaquer, bien que dans une situation semblant assez proche de celle de l'amiral Troubridge avec ses quatre croiseurs cuirassés face au , en août 1914. Mais il a l'avantage de la vitesse, car le bâtiment allemand ne file au maximum que 26 nœuds, il peut donc placer ses trois navires de manière à diviser le tir des deux tourelles du "Graf Spee". Une fois son principal navire, le , sérieusement endommagé, il pourra se dégager et continuer à surveiller à distance le navire allemand, qui se réfugiera à Montevideo, où il sera sabordé, son commandant étant persuadé qu'il n'a aucune chance contre une puissante escadre d'un croiseur de bataille et d'un porte-avions qu'il croit, à tort, à proximité.


title: Croiseur de bataille

text: Au matin du 9 avril 1940, le croiseur de bataille "Renown", qui porte la marque du vice-amiral Withworth, commandant l'Escadre de Croiseurs de Bataille, rencontre fortuitement l'escadre "Scharnhorst"-"Gneisenau" qui assure la couverture éloignée du débarquement allemand en Norvège. Le "Gneisenau" ayant encaissé plusieurs impacts, le vice-amiral Lütjens, Chef de la Flotte par intérim, réussit à se dérober dans la tempête. Pour aller, cinq jours plus tard, écraser, à coups de canons de , les destroyers qui ont débarqué les chasseurs de montagne allemands au fond du fjord de Narvik, l'amiral Withworth transfère sa marque sur le HMS "Warspite", le 13 avril, pour ne pas risquer un navire aussi rare que le HMS "Renown" dans des eaux resserrées et aussi peu sûres que celles qui ont vu la perte du croiseur "Blücher" devant la forteresse d'Oscarborg, dans le fjord d'Oslo, quatre jours plus tôt.


title: Croiseur de bataille

text: Début juin, l'escadre "Scharnhorst"-"Gneisenau" réussit à surprendre le porte-avions britannique HMS "Glorious", qui naviguait sans patrouille aérienne, tandis que les navires que l'escadre allemande avait précédemment attaqués avaient vu leurs signaux radio d'alerte brouillés. Le "Scharnhorst" réussit un coup au but à . Dans le combat qui vit la perte du porte-avions et de ses deux destroyers d'escorte, le "Scharnhorst" fut endommagé par une torpille du . Le "Gneisenau" reçut, quelques jours plus tard, un impact de torpille du sous-marin britannique HMS "Clyde", au large des côtes de Norvège centrale, en couvrant le retour du "Scharnhorst" à Kiel.


title: Croiseur de bataille

text: Fin juin, la France ayant signé l'armistice avec l'Allemagne, le Royaume-Uni n'a plus que trois croiseurs de bataille à opposer aux deux cuirassés de la et aux deux unités restantes de la , avec une forte incertitude, aux yeux du Cabinet britannique, sur l'attitude future des deux unités de la , repliées à Oran, et du "Richelieu", à Dakar. C'est dans ce climat que Winston Churchill impose à ses amiraux, parfois très réticents, d'exécuter l'opération Catapult. Les cuirassés français sont attaqués à Mers el-Kébir au canon le 3 juillet, puis par avion, le 6 juillet. Pour les deux cuirassés anciens attaqués, l'un explose et chavire, avec des pertes humaines considérables, l'autre est très sérieusement endommagé, mais surtout, le "Dunkerque" est mis hors de combat, pour le reste de la guerre. Seul le "Strasbourg", qui a réussi à quitter son mouillage, échappe à la poursuite du HMS "Hood" et aux avions du HMS "Ark Royal", et rallie Toulon. À Dakar le 8 juillet, le "Richelieu" est torpillé par les avions du . Il y restera immobilisé pendant près de deux ans. L'effet de surprise, qui a forcé les bâtiments français à combattre dans les conditions les plus défavorables, a presque parfaitement réussi, en privant les unités les plus rapides de leur supériorité en matière de vitesse, mais l'échappée du "Strasbourg", pour chanceuse qu'elle fût, a montré que la vitesse en haute mer pouvait assurer une certaine sécurité, même si l'amiral Somerville n'a pas mis à le poursuivre ce jour-là, une pugnacité digne de l'amiral Beatty au Jutland. Le "Richelieu" étant réduit à l'état de batterie flottante, l'amiral John Cunningham pouvait ne disposer que de deux cuirassés anciens et du porte-avions pour attaquer Dakar à la fin septembre.


title: Croiseur de bataille

text: Le HMS "Hood" et le HMS "Repulse" étant affectés à la Home Fleet, et le HMS "Renown" à la Force H à Gibraltar, la Flotte de Méditerranée ne peut opposer que des cuirassés anciens modernisés aux cuirassés modernisés italiens, comme c'est le cas à la bataille de Punta Stilo, début juillet 1940, où l'amiral Campioni se replie après que le HMS "Warspite" a mis un coup au but sur le "Guilio Cesare". Mais la mise en service dans le courant de l'été 1940 des deux cuirassés rapides de la va changer les choses. Aussi, l'amiral Andrew Cunningham décide de mener, avec une vingtaine d'avions du porte-avions , une attaque surprise de nuit, le 11 novembre 1940, contre les cuirassés italiens mouillés à Tarente. Sur les quatre cuirassés modernisés, deux sont endommagés dont un, le "Conte di Cavour" si gravement qu'il ne retournera pas en service de toute la durée de la guerre, et le cuirassé "Littorio" qui vient d'entrer en service, échappe à une perte totale parce que sa coque touche le fond des eaux peu profondes du port. Fin novembre, à la bataille du cap Teulada, c'est cette fois la présence du qui conduit l'amiral Campioni à ne pas rechercher le contact avec les cuirassés anciens de l'amiral Somerville, bien qu'il ait le "Vittorio Veneto" avec lui. La Royal Navy qui pallie avec ses porte-avions récents, , "Illustrious " et "Formidable" son manque de cuirassés rapides, montre l'efficacité de cette nouvelle arme, et les Allemands ne s'y tromperont pas qui feront du porte-avions HMS "Illustrious" la cible principale du "X. Fliegerkorps", quand ils interviendront sur le théâtre méditerranéen, pour assurer le passage de l'Afrika Korps en Libye.


title: Croiseur de bataille

text: Fin janvier-début février 1941,la Kriegsmarine a lancé ses grands bâtiments de surface dans une nouvelle campagne de « guerre de course » contre les convois alliés. L'escadre "Scharnhorst"-"Gneisenau" réussit à passer par le détroit de Danemark, entre Islande et Groenland, pour attaquer les convois alliés dans l'Atlantique, mais les plus importants d'entre eux étaient escortés par des cuirassés lents. L'amiral Lütjens put, grâce à la vitesse de ses bâtiments, se dérober par trois fois, devant les cuirassés "Ramillies", "Malaya" et "Rodney", car les cuirassés allemands tiraient des obus d'un poids de , égal à un peu plus du tiers de celui des obus des cuirassés britanniques ( pour le , et , pour le ), et affronter ceux-ci eût été prendre un risque inconsidéré. Au cours d'une croisière de deux mois, l'opération Berlin, qui le conduisit jusque dans l'Atlantique central, au large de l'Afrique de l'Ouest, l'amiral Lütjens réussit à couler 22 navires, totalisant , mais principalement des navires rentrant d'Europe à vide, après que leurs convois s'étaient dispersés, au large des côtes canadiennes. Mais il avait ainsi touché les limites de l'emploi de ses bâtiments dans l'attaque des convois. Le 22 mars, l'escadre allemande entrait à Brest, où presque immédiatement, les Britanniques commencèrent à la bombarder.


title: Croiseur de bataille

text: Une semaine après l'arrivée des navires de l'amiral Lütjens à Brest, la "Supermarina", le commandement supérieur de la Regia Marina, fit appareiller, à la demande pressante du Haut Commandement allemand, trois escadres comprenant le cuirassé "Vittorio Veneto", huit croiseurs et leurs escortes, pour intercepter des convois de troupes britanniques évacuant la Grèce, sous la pression de la Wehrmacht. Averti, l'amiral Andrew Cunningham fit rappeler les convois et appareilla d'Alexandrie avec trois cuirassés anciens, dont deux modernisés, et le porte-avions HMS "Formidable". Le "Vittorio Veneto" ayant pris sous son feu l'escadre de croiseurs de l'amiral Pridham-Wipple, au sud de la Crète (engagement de Gavdo), des attaques aériennes furent lancées depuis le HMS "Formidable", qui permirent aux croiseurs de se dégager, endommagèrent le cuirassé italien en le ralentissant, et immobilisèrent un croiseur lourd. Les cuirassés anglais, qui se trouvaient alors à une centaine de kilomètres, ne parvinrent pas à portée de canon du "Vittorio Veneto", mais dans un combat de nuit, le 29 mars 1941, au large du cap Matapan, ils ont surpris et coulé trois croiseurs lourds. Cette bataille est caractéristique de la tactique britannique d'emploi du porte-avions contre le cuirassé à l'époque : il s'agit de l'atteindre lorsqu'il est hors de portée de l'artillerie lourde, pour le ralentir et permettre le combat décisif, au canon. Mais l'amiral Cunningham ne disposait pas de cuirassés rapides pour que le succès fût complet. Le "Duce" Mussolini, quant à lui, en conclut qu'il fallait doter la Regia Marina de porte-avions, le « porte-avions Italie » s'avérant insuffisant.


title: Croiseur de bataille

text: Début avril, à Brest, le "Gneisenau" fut avarié pour six mois par une torpille lancée, malgré une flak intense, par un Bristol Beaufort, dont le pilote Kenneth Campbell reçut la Victoria Cross à titre posthume. Début mai, l'amiral Lütjens, chef de la Flotte, met sa marque sur le "Bismarck" à Gotenhafen. Armé de huit canons de , pouvant filer 30 nœuds, ce cuirassé peut affronter les plus puissants navires britanniques. Assurant la couverture des bâtiments plus légers qui attaqueront les navires des convois, il peut constituer une redoutable menace pour les convois alliés. Accompagné du croiseur lourd "Prinz Eugen", le "Bismarck" appareille, le 19 mai, dans la nuit. Le Chef de la Flotte aurait préféré opérer en liaison avec d'autres grands bâtiments, mais le "Scharnhorst "et le "Gneisenau" n'en finissent pas de réparer à Brest les dégâts que leur causent les avions britanniques, et il n'a pas réussi à convaincre le Grand-Amiral Raeder de différer la sortie du "Bismarck" jusqu'à l'entrée en service du "Tirpitz", prévue pour l'été.


title: Croiseur de bataille

text: L'escadre allemande mouille le 20 mai dans un fjord près de Bergen, où elle est repérée par un Spitfire de reconnaissance aérienne. L'amiral Tovey, commandant la Home Fleet, lorsqu'il apprend que le cuirassé allemand a quitté son mouillage norvégien, détache pour l'intercepter, le HMS "Hood", et le cuirassé rapide HMS "Prince of Wales", aux ordres du vice-amiral Lancelot Holland, commandant en second de la Home Fleet et commandant de l'Escadre de Croiseurs de Bataille. L'amiral allemand compte passer à nouveau par le détroit de Danemark, route qui lui a été bénéfique en janvier pour déboucher dans l'Atlantique, mais il est repéré au radar par deux croiseurs lourds. Dans la nuit du 23 au 24 mai, les deux escadres se rapprochent, à leur vitesse maximale, l'escadre britannique, marchant à 28 nœuds, cap un peu au nord de l'ouest, et l'escadre allemande, à 30 nœuds, cap au sud-ouest. L'amiral Holland est alors en position de couper, à la fin de la nuit, la route de son adversaire, en le recevant avec toute son artillerie battante par le travers tribord. Mais le contact radar est perdu dans la nuit, l'amiral Holland ralentit à 25 nœuds, met cap au sud, et lance ses destroyers d'escorte rechercher l'escadre allemande au nord, au cas où elle aurait momentanément rebroussé chemin vers l'Allemagne, comme l'amiral Marschall l'avait fait, en novembre 1939, et l'amiral Lütjens en janvier 1941. Quand le contact radar est rétabli, quelques heures plus tard, il s'avère que l'escadre allemande n'a changé ni de cap, ni de vitesse, mais maintenant c'est elle qui est en position de barrer la route à l'escadre britannique, avec toute son artillerie battante sur l'avant de son travers bâbord. C'est dans cette disposition que le combat s'engage peu avant , le matin du 24 mai, à une distance où le tir plongeant du "Bismarck" est réputé être dangereux pour le HMS "Hood". Les cuirassés britanniques n'ont que dix pièces battantes sur dix-huit, face aux huit pièces du "Bismarck". Et c'est au moment où les navires britanniques manœuvrent pour rendre battantes leurs tourelles arrière, qu'à la cinquième salve du "Bismarck", le HMS "Hood" est touché, entre les cheminées et le mât arrière, et explose. La mémoire collective associe dès lors la fin du HMS "Hood" à celle des croiseurs de bataille anglais au Jutland, même si d'autres cuirassés, plus blindés que lui, ont disparu dans des explosions similaires, causées il est vrai par des torpilles sous-marines pour le , ou par des bombes planantes radio-guidées, pour le cuirassé italien "Roma".


title: Croiseur de bataille

text: Pour la suite de la poursuite et de la mise à mort du "Bismarck", le rayon d'action s'est avéré aussi important que la vitesse. L'amiral Tovey qui a sa marque sur le cuirassé HMS "King George V" a quitté Scapa Flow avec le croiseur de bataille HMS "Repulse" et le porte-avions HMS "Victorious". Il va être obligé de les laisser rentrer se ravitailler, après qu'une attaque d'avions-torpilleurs a mis, grâce à la pugnacité des pilotes, deux torpilles au but, mais sans provoquer de dommages. Le "Bismarck" qui a une soute endommagée par un obus du HMS "Prince of Wales", perd du mazout et se dirige vers Brest à 20 nœuds, ce qui va laisser le temps à la Force H de l'amiral Somerville, partie de Gibraltar, d'être en position pour mener deux attaques d'avions-torpilleurs du HMS "Ark Royal", dont la dernière va rendre le cuirassé allemand ingouvernable. Le 27 mai au matin, l'amiral Tovey n'aura à ses côtés que le cuirassé HMS "Rodney", qui a abandonné l'escorte d'un transport de troupes, et qui peine à donner 22 nœuds, pour écraser le cuirassé allemand sous les obus de 356 et . Puis, à court de carburant, il devra lui aussi quitter le champ de bataille alors que le "Bismarck" est encore à flot, laissant le croiseur l'achever à la torpille, à moins que ce soit son équipage qui l'ait finalement sabordé.


title: Croiseur de bataille

text: Pour le reste de 1941, le "Scharnhorst "et le "Gneisenau" sont toujours à Brest, sous les bombes d'avions. Les cuirassés italiens sortent pour protéger les convois de Libye, que bombardent les avions de Malte, dont l'aviation est renforcée par les avions convoyés par les porte-avions britanniques, escortés par des cuirassés lents (le HMS "Nelson" a remplacé le HMS "Renown "dans la Force H) et épisodiquement pour l' opération Halberd, par le cuirassé rapide HMS "Prince of Wales", après qu'il a transporté le Premier ministre Churchill en Amérique, pour signer la Charte de l'Atlantique.


title: Croiseur de bataille

text: Mais la tension monte en Asie, il faut, pour impressionner les Japonais, envoyer le HMS "Prince of Wales" et le HMS "Repulse", à Singapour, d'urgence, sans attendre qu'ils soient accompagnés d'un porte-avions. Trois jours après l'attaque de Pearl Harbour, en essayant d'empêcher un débarquement japonais sur la côte de Malaisie, sans couverture aérienne, ils sont surpris et envoyés par le fond, au large de Kuantan, par des avions qui ont décollé d'aérodromes d'Indochine française, où les Japonais ont imposé la présence de leurs troupes, après l'armistice signé par la France en 1940. Ce sont les premiers cuirassés rapides coulés en haute mer, à la suite d'attaques uniquement aériennes.


title: Croiseur de bataille

text: Au total, l'année 1941 aura été particulièrement funeste pour les cuirassés rapides des marines européennes, avec l'immobilisation des "Scharnhorst"-"Gneisenau", la perte du "Bismarck", du "Prince of Wales" et du "Repulse". Il faut la mise en service du "Duke of York" en novembre, pour que la Royal Navy compte, au , autant de cuirassés rapides qu'en septembre 1939, tandis que pour les opérations aériennes à la mer, Allemands et Italiens ressentent durement l'absence de porte-avions.


title: Croiseur de bataille

text: Le "Führer" Adolf Hitler craignant un débarquement britannique en Norvège, la Kriegsmarine reçoit l'ordre, au début de 1942, de faire rentrer en Allemagne l'escadre "Scharnhorst"-"Gneisenau" et le croiseur lourd "Prinz Eugen". En faisant le choix de passer directement par le Pas de Calais, l'opération Cerberus est risquée, apparemment suicidaire, elle table sur la surprise et la vitesse. L'escadre, escortée de vingt destroyers et torpilleurs, bénéficiant d'une couverture aérienne qui mobilisera plus de 30 bombardiers et de 250 chasseurs, appareille de Brest le 11 février, à la nuit faite, et le lendemain matin en Manche, surprend totalement les Britanniques, dont la réaction sur mer et dans les airs est tardive et désordonnée, malgré la témérité des pilotes de six Fairey Swordfish de la Fleet Air Arm, menés par le capitaine de corvette ("lieutenant commander") , qui y perdra la vie, le lendemain du jour où lui ont été remis les insignes du "Distinguished Service Order", pour son attaque contre le "Bismarck" depuis le , le 24 mai 1941. Les cuirassés allemands arriveront le 13 février, à Wilhelmshaven, en n'ayant subi que des dégâts, au demeurant assez sérieux, provoqués par des mines au large des côtes hollandaises. Mais le forcement du Pas-de-Calais marque aussi la fin de la présence des grands bâtiments allemands dans l'Atlantique.


title: Croiseur de bataille

text: Le "Tirpitz" a déjà rallié la Norvège, et le "Lützow" (ex-"Deutschland") y arrive en mai. Cela va immobiliser les cuirassés rapides de la Home Fleet, qui assurent la couverture éloignée des premiers convois de Russie, avec le concours de l'U.S. Navy, qui détache, jusqu'à l'été 1942, un des premiers cuirassés rapides qu'elle met en service, l'. Mais la pénurie de carburant contraint les navires allemands à ne sortir que rarement. À titre préventif, cependant, la Royal Navy fait détruire, à la fin mars, à Saint-Nazaire, par une attaque de commandos, la porte-écluse du seul bassin de radoub susceptible d'accueillir un aussi grand cuirassé sur les côtes atlantiques françaises.


title: Croiseur de bataille

text: En Méditerranée, en 1942, les convois alliés vers Malte ne bénéficient toujours pas de la couverture de cuirassés rapides, et l'attaque des forces de l'Axe est surtout le fait de l'aviation basée à terre et des sous-marins, en raison de la pénurie de carburant qui frappe encore plus la Regia Marina. En mars 1942, l'amiral Vian a même réussi à faire passer un convoi, malgré l'intervention du "Littorio", lors de la seconde bataille du Golfe de Syrte.


title: Croiseur de bataille

text: Cependant, la position de « flotte "in being" » convient plutôt bien aux cuirassés allemands et italiens, les plus grands succès de la Kriegsmarine et de la Regia Marina sont obtenus par la crainte des cuirassés qui ne sont pas finalement pas engagés, comme l'échec du convoi d'Égypte et de Palestine vers Malte en juin 1942 (Opération Vigorous) et surtout l'attaque du convoi de Russie PQ 17, lorsque le retrait prématuré de la couverture éloignée de cuirassés, face à une sortie du"Tirpitz" qui n'a finalement pas lieu, occasionne une hécatombe de navires marchands, sous les coups des sous-marins et de la Luftwaffe.


title: Croiseur de bataille

text: Mais la situation en Méditerranée se retourne à l'été. En août 1942, le passage d'un convoi de Gibraltar à Malte, (l'opération Pedestal), à la protection duquel participe deux cuirassés, et , quatre porte-avions et 7 croiseurs, s'est effectué malgré des pertes importantes, notamment celles du porte-avions , des croiseurs et , et de neuf des quatorze navires marchands du convoi. Cela constitue néanmoins un succès stratégique décisif, pour les Alliés, en ce qu'il va permettre à l'aviation de Malte de continuer à contrarier le ravitaillement des forces du maréchal Rommel en Égypte, et contribuer à la victoire d'El Alamein. Début novembre, l'opération Torch de débarquement anglo-américain en Algérie et au Maroc voit les derniers combats des Alliés avec les Français. À Casablanca, du 8 au 10 novembre, le cuirassé inachevé "Jean Bart", immobile à quai, reçoit le feu du cuirassé USS "Massachusetts" et les bombes du porte-avions USS "Ranger".