title: Bataille de Grèce

text: La Grèce a durement été touchée par la crise économique des années 1930. L'essentiel des exportations du pays (71,5 %) provient de trois produits : le tabac (50 % des exportations), les raisins secs et l'huile d'olive, d'où la fragilité du pays face à la crise mondiale des années 1930 qui touche prioritairement ces produits de semi-luxe. Depuis 1932, elle s'est déclarée incapable de rembourser les intérêts de sa dette, détenue à 70 % par la Grande-Bretagne. L’Allemagne, qui achète à la Grèce beaucoup plus qu'elle ne lui vend, profite de ces circonstances pour passer des accords commerciaux avec la Grèce, important du tabac contre des produits industriels, puis du matériel militaire, provoquant les protestations britanniques contre un gouvernement jugé germanophile. En effet, le Premier ministre, et dictateur de type fasciste, Ioánnis Metaxás, militaire de carrière, a été formé en Allemagne ; il était considéré tellement pro-allemand, qu'après la crise politique de l" (« Schisme National ») de 1915-1916, il fut exilé en même temps que le roi.


title: Bataille de Grèce

text: La Grèce a conscience que ses voisins menacent sa souveraineté. Si depuis la proclamation de la République en 1924 la diplomatie a diminué les tensions avec la Yougoslavie et la Turquie et garanti les frontières de la Grèce, il reste néanmoins le danger bulgare. La Bulgarie regrette l'époque de la "Grande Bulgarie" dessinée par le Traité de San Stefano, la Thrace occidentale, bulgare de 1913 à 1918 et la Macédoine orientale qu'elle a occupée pendant la Première Guerre mondiale. Dès 1936, Ioánnis Metaxás, qui voit dans ce voisin l'ennemi le plus dangereux, fait construire la Ligne Metaxas, une ligne fortifiée le long de la frontière avec la Bulgarie inspirée de la Ligne Maginot. Mais Metaxás est contraint de reconnaître que Mussolini est devenu l'ennemi prioritaire. Les impérialismes grecs et italiens s'étaient déjà opposés après la Première Guerre mondiale en Albanie et en Asie mineure ; et le bombardement de Corfou en avait montré que le contentieux n'était pas clos. Les convoitises italiennes se précisent lors de l'invasion de l'Albanie par l'Italie en . L’Italie construit alors dans le sud de l'Albanie un aéroport et des routes dirigées vers la Grèce.


title: Bataille de Grèce

text: La guerre italo-grecque débute le , lorsque l'ambassadeur d'Italie en Grèce, Emanuele Grazzi présente un ultimatum au premier ministre grec, Ioánnis Metaxás. Mussolini exige le libre passage de ses troupes afin d'occuper des sites stratégiques non définis sur le territoire grec. Metaxás rejette l'ultimatum, un fait commémoré depuis lors du Jour du Non. L’Italie envahit la Grèce depuis l'Albanie avant même la fin de l'ultimatum.


title: Bataille de Grèce

text: Les Italiens traversent la rivière Kalamas et se dirigent vers Ioannina, mais sont vite repoussés avant d'être poursuivis par l'armée grecque, d'abord en Grèce même, puis sur le territoire albanais. Après trois semaines d'offensive, le territoire grec est libéré et la contre-attaque se poursuit. Celle-ci est menée avec succès par les Grecs, les renforts italiens n'ayant que peu d'effet. Korçë, la plus grande ville d'Albanie est prise par les Grecs le , Pogradec et Argyrokastro le 4 décembre, Himarë le 24 et Këlcyrë le 10 janvier.


title: Bataille de Grèce

text: Après des semaines de luttes infructueuses au cours de l'hiver 1940-1941, l'Italie lance une seconde offensive le . Malgré la supériorité numérique de l'armée italienne, l'offensive échoue de nouveau et après seulement une semaine et , Mussolini met fin à cette seconde offensive. Il quitte l'Albanie douze jours plus tard et laisse à l'Allemagne le soin d'intervenir. Après six mois de combats contre l'Italie, l'armée grecque, bien que victorieuse, est épuisée et incapable de se dresser contre une éventuelle invasion allemande. De plus, la majeure partie de l'armée est massée en Albanie et ne peut lutter de façon efficace contre une nouvelle invasion.


title: Bataille de Grèce

text: Hitler n'a pas prévu d’envahir la Grèce avant d'attaquer l'Union soviétique. En effet, il attribue, au moins partiellement, la défaite des forces de l'Europe centrale lors de la Première Guerre mondiale à leur engagement dans les Balkans. Il lui est cependant difficile d'abandonner son allié italien, réduit en au rang de satellite du Reich. De plus, la présence britannique en Grèce est ce qui préoccupe le plus le Führer puisqu'elle constitue, dans ses projets vers l'Union soviétique, une menace sur son flanc sud . Ainsi, les responsables politiques et militaires du Reich souhaitent absolument chasser les Anglais du territoire grec et ils préparent, dans cette optique, toutes les solutions possibles : la diplomatie et la guerre. En , le chef de l'Abwehr, Wilhelm Canaris rencontre l'ambassadeur grec en Allemagne, l'amiral Argyropoulos et lui propose la médiation allemande dans le conflit avec l'Italie. Berlin imposerait un cessez-le-feu et interposerait des troupes entre les belligérants, la Grèce garderait les territoires albanais conquis. En échange, Athènes s'engagerait à obliger les troupes britanniques stationnées en Grèce à évacuer le pays. La même proposition est faite par l'ambassadeur allemand à Athènes au ministre grec de l'intérieur. Dans les deux cas, la Grèce ne répond pas, préférant que les propositions soient faites par la voie diplomatique officielle, afin de leur donner plus de poids.


title: Bataille de Grèce

text: Hitler décide aussi en parallèle de préparer une intervention militaire. Le , soit sept jours après le début de l'invasion de la Grèce par l'Italie, il demande à son état-major de préparer une intervention dans le Nord de la Grèce à partir de la Roumanie, en passant par la Bulgarie. Il envisage de priver la Grande-Bretagne de toutes ses bases en Méditerranée, c'est pourquoi l'invasion de la Grèce fait partie d'un plan de plus grande envergure incluant également l'occupation de Gibraltar et de l'Afrique du Nord. Dès le , la directive planifie les opérations simultanées contre Gibraltar et la Grèce pour .


title: Bataille de Grèce

text: En , les plans allemands sont modifiés lorsque Franco rejette l'idée d'une attaque contre Gibraltar. En conséquence, l'Allemagne se reporte uniquement sur la Grèce. Mais pour intervenir en Grèce, Hitler doit, au préalable, obtenir l'accord de de Bulgarie ainsi que celui de l'Union soviétique qui considère la Bulgarie comme faisant partie de sa sphère d'influence. Le , Hitler rencontre Molotov dans le but d'obtenir son accord, que celui-ci lui refuse. Le , c'est au tour du roi Boris d'être reçu pour évoquer l'éventualité d'une offensive germano-bulgare en Grèce. Conscient de l'attachement du peuple bulgare à la Russie, Boris refuse la proposition de Hitler de signer le pacte tripartite, préférant attendre la veille des opérations pour ce faire. Le , Hitler entame des pourparlers avec le ministre des Affaires étrangères yougoslave. Il lui propose un débouché sur la mer Égée avec la ville de Thessalonique en échange de la signature d'un pacte de non-agression germano-italo-yougoslave. Le , Hitler signe la directive qui fixe les modalités d'invasion de la Grèce, cinq jours avant de signer le plan "Barbarossa". Le plan prévoit qu'en , lorsque le temps sera plus favorable, les troupes allemandes envahiront la côte nord de la mer Égée et, si nécessaire, le pays entier. Le , environ allemands sont massés en Roumanie.


title: Bataille de Grèce

text: En 1939, le Royaume-Uni a garanti une aide militaire à la Grèce si son intégrité territoriale est menacée. L'intérêt principal de la Grande-Bretagne est que la Crète ne tombe pas dans des mains ennemies. L'île est en effet considérée comme une défense naturelle de l'Égypte (et par conséquent du Canal de Suez et de la route des Indes). La façon dont les Grecs ont repoussé les Italiens enthousiasme l'opinion publique britannique, et le premier ministre Winston Churchill lui-même trouve qu'il serait déshonorant de ne pas leur venir en aide. Ainsi, en , cinq escadrons de la Royal Air Force (chasseurs et bombardiers légers) sous le commandement de John d'Albiac sont envoyés aider l'armée de l'air hellénique. Dans le même temps, les troupes britanniques occupent la Crète avec le consentement du gouvernement grec à partir du 3 novembre, dans le but de libérer la grecque de Crète et de pouvoir l'envoyer sur le front albanais.


title: Bataille de Grèce

text: Auparavant, des voix s'étaient élevées parmi les officiers britanniques contre l'engagement en Grèce de troupes déjà limitées en Afrique du Nord. De leur côté, les Grecs ont peur de provoquer les Allemands en massant des troupes à la frontière, mais sont déterminés à résister à l'invasion si elle devait se produire. En , lors d'une rencontre avec le commandant en chef des armées britanniques au Moyen-Orient, Archibald Wavell, le commandant en chef des armées grecques, Aléxandros Papágos, demande le renfort de neuf divisions afin de les poster sur la frontière gréco-bulgare. Lorsque Wavell répond qu'il ne peut offrir que deux ou trois divisions, l'offre est repoussée, car jugée inadéquate ; elle ne ferait que hâter l'intervention de l'Allemagne. Churchill espère recréer le front des Balkans de la Première Guerre mondiale grâce à la participation de la Yougoslavie et de la Turquie et envoie Anthony Eden et John Dill dans la région pour des négociations. L'idée est alors d'apporter à la Grèce une aide suffisante pour la maintenir dans la guerre, mais sans trop dégarnir les troupes défendant l'Égypte. De plus, le front grec constitue une extension du conflit et obligerait à terme Hitler à dégarnir et donc affaiblir d'autres théâtres d'opérations.


title: Bataille de Grèce

text: La décision d'envoyer en Grèce des troupes du Commonwealth est prise le . Lors d'une rencontre au palais royal de Tatoi, Anthony Eden annonce que la Grande-Bretagne s'apprête à envoyer , , quelques centaines de canons et cinq nouveaux escadrons de chasse, des troupes à peine suffisantes pour résister aux troupes allemandes qui continuent de se masser en Roumanie : et . La Bulgarie rejoint l'Axe le mars 1941. Alors que les troupes allemandes franchissent le Danube, l'invasion devient imminente. , Australiens et Néo-Zélandais sont dépêchés en Grèce en mars 1941 lors de l'opération "Lustre", composée de la australienne, de la néo-zélandaise et la de blindés britannique, connues sous le nom de Force « W », car sous les ordres du général Henry Maitland Wilson. À l'origine affectées en Grèce, la Brigade indépendante des Carpates polonaise et la australienne sont maintenues en Afrique par Wavell à cause de la poussée de Erwin Rommel en Cyrénaïque.


title: Bataille de Grèce

text: De plus, cet appui fourni à la Grèce n'échappe pas à la diplomatie soviétique, qui, en janvier 1941, propose une alliance diplomatique avec la Grande-Bretagne, engagée en Grèce, et la Turquie, dont les responsables sont conscients que leur pays pourrait bien être à son tour envahi par le Reich.


title: Bataille de Grèce

text: Anthony Eden ne réussit pas à convaincre la Turquie de sortir de sa neutralité, tandis que la Yougoslavie, sous pression allemande, tergiverse jusqu'à ce qu'elle rejoigne l'Axe le 25 mars. Le 27 mars, un coup d'État soutenu par les Serbes intervient, mais trop tard pour permettre la création de l'alliance rêvée par Churchill.


title: Bataille de Grèce

text: Pour entrer dans le nord de la Grèce, les Allemands doivent franchir le massif des Rhodopes, où seuls quelques cols et quelques vallées permettent le passage d'une armée. Deux routes permettent une invasion : une à l'ouest de Kyoustendil, le long de la frontière bulgaro-yougoslave ; la seconde à travers la vallée du Strouma, vers le sud. Les routes montagneuses très escarpées, avec de nombreux lacets ne peuvent accueillir le passage des véhicules les plus gros jusqu'à ce que les troupes du génie les élargissent. Seuls l'infanterie et les animaux peuvent avancer autrement qu'en empruntant les routes. Les fortifications grecques le long de la frontière avec la Bulgarie sont très bien adaptées à ce terrain difficile, et un système de défense couvre les quelques routes existantes.


title: Bataille de Grèce

text: Le long de la frontière avec la Yougoslavie, se dresse une autre chaîne montagneuse avec seulement deux défilés permettant le passage de troupes : un allant de Monastir à Flórina, le second le long du Vardar. En dehors de ces défilés, les Allemands seraient contraints de franchir de nombreuses montagnes barrant l'accès vers l'intérieur du pays. Plus à l'ouest, se dressent les monts du Pinde, s'étirant depuis l'Albanie jusque loin dans le territoire grec, alors que l'Olympe et la chaîne des Thermopyles obstruent la partie est de la péninsule.


title: Bataille de Grèce

text: Enfin, les montagnes du Péloponnèse entravent la tenue d'opérations militaires dans les régions sud de la Grèce. En plus de cette topographie difficile, les troupes devraient faire face à des régions peu habitées, à des ressources en eaux limitées, et à un climat peu clément avec de fortes températures.


title: Bataille de Grèce

text: Le terrain montagneux de Grèce semble être fait pour la défense tant les hautes chaînes des Rhodopes, de l'Épire, du Pinde ou du mont Olympe offrent de possibilités pour arrêter l'ennemi. Cependant, le défenseur doit posséder suffisamment d'appui aérien pour éviter que les défilés ne deviennent des pièges pour ses troupes. De plus, s'il parait aisé de repousser un envahisseur s'engouffrant depuis l'Albanie, la partie nord-est du pays est plus difficile à défendre contre une attaque venue du nord.


title: Bataille de Grèce

text: Malgré l'évidence croissante du passage du Danube par les troupes allemandes en Bulgarie au début du printemps 1941, les forces grecques et du Commonwealth sont cependant incapables d'établir un front cohérent à cause de désaccords entre leurs commandements respectifs.


title: Bataille de Grèce

text: Les Grecs souhaitent se battre sur la ligne Metaxas, une ligne de fortifications construite dans les années 1930 le long de la frontière gréco-bulgare. Ils espèrent ainsi tirer avantage de la difficulté naturelle du terrain et des fortifications mises en place, et protéger ainsi le port stratégique de Thessalonique. Cependant ils sous-estiment le fait que les troupes et l'équipement disponibles ne sont vraiment adaptés que pour une résistance symbolique et que la ligne Metaxas est vulnérable à une attaque sur le flanc, menée depuis la vallée du Vardar et rendue possible si la neutralité de la Yougoslavie était violée. Obsédée par sa rivalité avec la Bulgarie, et confiant en ses bonnes relations avec les Yougoslaves, la Grèce laisse sa frontière avec la Yougoslavie largement dégarnie.


title: Bataille de Grèce

text: Après les rencontres de à Athènes, les Britanniques pensent qu'eux et les Grecs doivent immédiatement commencer à occuper la ligne Aliakmon, qui s'étend de la ville d'Édessa en direction du sud-est jusqu'au delta du Vardar. L'avantage de cette position est qu'elle nécessite moins de forces et qu'elle offre davantage de temps pour préparer les positions défensives. Néanmoins, cela implique également d'abandonner presque tout le nord de la Grèce, ce qui parait inacceptable aux yeux des Grecs à la fois pour des raisons politiques mais aussi psychologiques. De plus, le flanc gauche de cette ligne est susceptible de subir les attaques allemandes depuis la vallée de Monastir en Yougoslavie. Papágos préfère, dans un premier temps, attendre la réponse du gouvernement yougoslave quant à ses intentions, et propose de continuer à occuper la ligne Metaxas et de ne pas retirer ses troupes d'Albanie. Papágos espère tirer avantage du terrain difficile et des fortifications mises en place, et ainsi protéger Thessalonique qui est un port stratégique.


title: Bataille de Grèce

text: Bien que les Britanniques réalisent pleinement à quel point la frontière grecque est faiblement défendue, ils laissent cependant les Grecs agir à leur guise. Dill accepte les plans de la ligne Metaxas et l'accord est ratifié par le gouvernement britannique le 7 mars. Les Britanniques ne déplacent toutefois pas leurs troupes plus au nord, sur la ligne Metaxas, car Wilson considère que ses troupes sont trop peu nombreuses pour tenir un front si étendu. À la place, il dispose ses hommes, comme prévu, le long de la ligne Aliakmon, dans un souci de garder le contact avec la première armée grecque située en Albanie, et de mieux contrer l'accès des Allemands au centre de la Grèce.


title: Bataille de Grèce

text: Le 28 mars, les forces grecques des et d'infanterie positionnées en Macédoine centrale sont placées sous le commandement du général Wilson qui établit son quartier général au nord-ouest de Larissa. Les Néo-Zélandais prennent position au nord du mont Olympe et les Australiens bloquent la vallée de l'Aliakmon jusqu'aux monts Vermion. La Royal Air Force continue à opérer depuis les terrains d'aviation situées dans le centre et le sud du pays. Les troupes britanniques sont presque toutes motorisées mais leur équipement est fait pour le désert et non pour les routes montagneuses de Grèce. Ils manquent de chars d'assaut et de batteries anti-aériennes. De plus, les stations de communications à travers la Méditerranée sont très vulnérables, même si la Navy domine la mer Égée. Les problèmes logistiques sont aggravés par la disponibilité limitée en navires et par la faible capacité d'accueil des ports grecs.


title: Bataille de Grèce

text: Enfin, la yougoslave doit assurer la défense de sa frontière sud-est, entre Kriva Palanka et la frontière grecque. Mais au moment où les Allemands s'apprêtent à attaquer, les troupes yougoslaves ne sont pas complètement mobilisées et manquent d'armes et d'équipement moderne.


title: Bataille de Grèce

text: Le plan d'attaque allemand est influencé par l'expérience de la bataille de France. Il repose sur l'hypothèse qu'après le conflit italo-grec, les Grecs manquent d'hommes pour défendre leurs frontières avec la Yougoslavie et la Bulgarie. Engager les divisions blindées directement vers les points les plus faibles de la défense devrait apporter la liberté de manœuvre nécessaire pour s'enfoncer loin dans le territoire ennemi, davantage qu'en envoyant d'abord l'infanterie pour forcer l'accès aux défilés. Après avoir percé le système défensif du sud de la Yougoslavie, la ligne Metaxas se retrouverait débordée par les troupes allemandes entrant en Grèce depuis la Yougoslavie. La prise de Monastir et de la vallée de l'Axios se révèle essentielle dans la réalisation d'une telle stratégie.


title: Bataille de Grèce

text: Le coup d'État en Yougoslavie apporte des changements soudains dans les plans allemands. La directive , reçue par le quartier général le matin du 28 mars, ordonne à la de se regrouper de telle manière qu'une force constituée presque uniquement d'unités mobiles soit disponible pour attaquer Belgrade via Niš. Au soir du 5 avril toutes les troupes prévues pour l'invasion de la Yougoslavie et de la Grèce sont prêtes à passer à l'action.


title: Bataille de Grèce

text: Le 6 avril à , l'ambassadeur allemand à Athènes, le prince Erbach, remet une note au Premier ministre Alexandros Korizis. L'Allemagne annonce que la Grèce a violé la neutralité à laquelle elle était tenue et que par conséquent, les troupes allemandes sont entrées en territoire grec. L'armée allemande envahit ainsi le nord de la Grèce et lance simultanément une offensive contre la Yougoslavie.


title: Bataille de Grèce

text: Aux premières heures du 6 avril, l'armée allemande envahit la Grèce et la Yougoslavie et la Luftwaffe commence à bombarder Belgrade. Le XL Panzer Corps franchit la frontière yougoslave en deux points à . L'après-midi du 7, les Allemands entrent dans Skopje, puis prennent Prilep le 8. La ligne de chemin de fer entre Thessalonique et Belgrade, un des objectifs stratégiques de la campagne dans la perspective de couper la Yougoslavie de ses alliés, est atteinte.


title: Bataille de Grèce

text: Les Allemands sont alors dans des conditions favorables pour poursuivre l'offensive. Le soir du 9 avril, le général Georg Stumme déploie ses forces au nord de Monastir, prêtes à franchir la frontière grecque vers Flórina, Édessa et Kateríni.


title: Bataille de Grèce

text: Pendant que quelques détachements couvrent les arrières de l'armée allemande en cas d'attaque lancée depuis le centre de la Yougoslavie, le reste de la Panzer fait route vers l'ouest pour rejoindre les Italiens à la frontière albanaise.


title: Bataille de Grèce

text: La , entrée aussi en Yougoslavie le 6 avril, a dans le même temps avancé vers l'ouest à travers la vallée du Strouma, rencontrant assez peu de résistance de la part de l'armée yougoslave, mais retardée par les champs de mines et les routes boueuses. Néanmoins, la division atteint son objectif du jour : la ville de Strumica. Le 7 avril, une contre-attaque yougoslave lancée contre le flanc nord de la division est repoussée, et le jour suivant elle passe les montagnes et déborde la d'infanterie grecque stationnée au sud du lac Dojran. Malgré de nombreux retards sur les routes étroites, un détachement de blindés entre dans Thessalonique le matin du 9 avril sans qu'il y ait de combat. À , le lieutenant-général grec Constantinos Vakalopoulos et le lieutenant-général allemand Veiel signent l'accord de capitulation de Thessalonique. Les combats cessent à . Des messagers allemands se présentent alors aux divers forts de la ligne Metaxas non encore capturés. Ils annoncent la capitulation de Thessalonique et demandent la reddition des forts. Certains répondent que les forts ne peuvent se rendre, mais doivent être pris (fort Roupel), d'autres acceptent uniquement un cessez-le-feu, peu capitulent.


title: Bataille de Grèce

text: La ligne Métaxas est défendue par la section de Macédoine Orientale ( ou TΣAM), dirigée par le général Konstantinos Bakopoulos et composée de , et d'infanterie, toutes sous-équipées. Les fortifications courent sur environ depuis la rivière Nestos à l'est, avant de longer la frontière bulgare jusqu'aux monts Kerkini près de la frontière yougoslave. Les fortifications sont conçues pour accueillir mais ne sont défendues que par . En raison de ce petit nombre, les lignes défensives sont étendues et minces. De plus, la TΣAM n'est que peu équipée en défenses anti-aériennes et anti-chars, la plupart de ces équipements sont mobilisés sur le front albanais. Les seuls renforts envoyés par Bakopoulos seront les , et de l'armée de Macédoine Centrale (TSKM), qui manquent d'hommes et sont équipées d'armes obsolètes.


title: Bataille de Grèce

text: Les troupes allemandes de la armée entrent en Grèce le 6 avril à , avant l'annonce de l'attaque par l'ambassadeur du Reich. L'offensive initiale contre la ligne Metaxas par les chasseurs alpins rencontre une résistance féroce de la part des Grecs et ne se traduit que par des succès limités. Un rapport allemand établi au soir du premier jour mentionne que les Allemands sont repoussés au col Roupel malgré l'intense soutien aérien et qu'ils subissent de lourdes pertes. En même temps, le port du Pirée est bombardé. Le transport britannique "Clan Fraser" explose, avec de TNT à bord. Deux autres navires transportant des munitions explosent à leur tour. Au total, onze navires coulent lors de l'attaque. Le port du Pirée est rendu inutilisable jusqu'à la fin de la guerre.


title: Bataille de Grèce

text: L'historien Christopher Buckley écrit, Après une journée de combat, seulement deux des vingt-quatre forts composant la ligne Metaxas tombent entre les mains allemandes avant d'être détruits.


title: Bataille de Grèce

text: Le 7 avril, l'offensive sur les forts de la ligne Metaxas se poursuit. L'armée allemande a recours aux gaz asphyxiants pour prendre trois nouveaux forts. Les premier, deuxième et troisième bataillons de garde-frontières de la brigade Hebrus se replient en Turquie où ils sont désarmés. Le major-général de réserve Ioannes Zeses, commandant de la brigade Hebrus, se suicide à Ypsala en Thrace orientale, plutôt que d'accepter d'être désarmé, le 9 avril.


title: Bataille de Grèce

text: Le soir du 8 avril, le d'infanterie atteint son objectif : la d'infanterie capture la ville de Xanthi, pendant que la d'infanterie s'enfonce au-delà de Komotiní. Malgré une forte résistance grecque, les fortifications et les troupes sont encore plus faibles qu'à l'ouest du Nestos. En revanche, les routes sont encore plus impraticables que dans le reste du pays. Le 9 avril, la seconde armée grecque capitule sans condition après la débâcle des troupes à l'est du Vardar.


title: Bataille de Grèce

text: Le 9 avril, le maréchal List estime qu'avec l'avancée rapide des unités mobiles, la est dans une position favorable pour atteindre le centre de la Grèce en écrasant les troupes grecques amassées derrière le Vardar.


title: Bataille de Grèce

text: Les forces du Commonwealth commencent à prendre position quand la nouvelle de l'invasion allemande arrive. L'issue des premiers combats contre les Allemands à Vevi n'est pas encourageante et l'avancée rapide des Panzers dans Thessalonique et Prilep dans le sud de la Yougoslavie perturbent fortement Wilson. Il doit désormais faire face à la perspective d'une attaque allemande venue à la fois de Thessalonique pendant que les Panzers du Corps attaquent depuis la vallée de Monastir. Cette perspective provoque la retraite, d'abord le long de la rivière Aliakmon, puis aux Thermopyles, que les Allemands franchissent aussi le 23 avril.


title: Bataille de Grèce

text: Le matin du 10 avril, le "" avance depuis Monastir à travers la vallée de Monastir, dans le but de s'emparer de Flórina, au sud de la frontière yougoslave. La SS Leibstandarte Adolf Hitler s'engage plus au sud et atteint la ville de Vévi le 11 avril. Les Alliés décident d'essayer de retarder l'avancée allemande au défilé de Klidi, au sud de Vévi.


title: Bataille de Grèce

text: Une formation composée de Grecs et de soldats du Commonwealth, et connue sous le nom de "Force Mackay", est assemblée, comme le dit Wilson, « pour arrêter la Blitzkrieg descendant la vallée de Flórina ». Cette force armée est ainsi nommée d'après son chef, le général de division Iven Mackay. Les unités présentes au défilé de Klidi même sont la d'infanterie australienne, moins un bataillon, remplacé par un bataillon britannique du "". L'infanterie est épaulée par quelques équipes d'artillerie britanniques et australiennes et des mitrailleurs néo-zélandais. Les autres unités formant la Force Mackay prennent position sur les flancs et à distance du défilé. Au 11 avril, les trois bataillons d'infanterie sont dispersés sur un front de de large concentré sur le défilé tortueux aux parois abruptes.


title: Bataille de Grèce

text: Le ' Witt, sous les ordres du ' Fritz Witt, lance une série d'attaques tests dans l'après-midi. Celles-ci sont repoussées avec vigueur avant de devenir plus agressives avec la tombée de la nuit. Le matin du 12, trente centimètres de neige recouvrent les collines et de nombreux soldats alliés postés sur les hauteurs souffrent de gelures. Pendant la nuit, la retraite vers la ligne Aliakmon est ordonnée.


title: Bataille de Grèce

text: Les Allemands lancent leur assaut principal à . Les forces australiennes sur le flanc ouest sont obligées de reculer, mais contre-attaquent plus tard et regagnent la crête. Cependant, les troupes britanniques commencent à se retirer, pensant que les Australiens font de même. Ceci ouvre le défilé aux Allemands. En fin d'après-midi, le régiment grec du Dodécanèse commence à se retirer plus à l'est, laissant exposées les troupes postées plus loin dans le défilé. L'arrivée des chars d'assaut allemands scelle la défaite alliée à Vévi. L'infanterie australienne est contrainte à une retraite chaotique. Les Allemands font et ne subissent que , et quelques prisonniers.


title: Bataille de Grèce

text: Au matin du 14, les Panzers de la atteignent Kozani après de violents affrontements avec les chars d’assaut et les défenses anti-chars britanniques. Le soir même, la division établit un pont traversant l’Aliakmon. Les Alliés se retirent, formant une ligne de front à proximité du mont Olympe. Cette défense est composée de trois éléments principaux : le secteur du tunnel de Platamon situé entre le mont Olympe et la mer ; le défilé du mont Olympe lui-même ; et le défilé de Servia. En attirant les attaques sur ces trois défilés, cette nouvelle ligne défensive offre un plus grand potentiel défensif compte tenu des faibles forces disponibles. Pendant les trois jours qui suivent, l’avance des Panzers est stoppée par ces positions en montagne très fortifiées.


title: Bataille de Grèce

text: Le 15 avril, le tunnel de Platamon subit les attaques des troupes motorisées allemandes qui sont repoussées par le néo-zélandais du colonel Macky, qui subit également de lourdes pertes. Plus tard dans la journée, un régiment de blindés allemands attaque les flancs du bataillon par la côte et dans les terres, mais les Néo-Zélandais tiennent leurs positions. Après avoir reçu des renforts dans la nuit du 15 au 16, l’infanterie allemande attaque à l'aube les Néo-Zélandais placés sur le flanc gauche, alors que plusieurs heures plus tard, les tanks passent à l’action le long des côtes. Macky, alors coupé de toute communication avec la compagnie située sur son flanc gauche et ayant deux autres de ses compagnies subissant le feu ennemi dans la vallée, décide d'ordonner la retraite. Elle est couverte par une compagnie de réserve, positionnée sur une crête au sud du tunnel de Platamon.


title: Bataille de Grèce

text: L'intention de Macky est alors d'établir un nouveau front environ plus au sud, mais celle-ci se révèle irréalisable et la retraite se poursuit jusqu'à l'embouchure des gorges du Pénée. Il est demandé à Macky de faire l'« essentiel pour empêcher l'accès des gorges à l'ennemi jusqu'au 19 avril, même si cela devait signifier l'extinction [des troupes] ». Macky fait couler la barge permettant le franchissement de la rivière à l'extrémité ouest des gorges et met en place une nouvelle ligne défensive. Le reçoit les renforts du - australien et plus tard du - et prend alors le nom de Force Allen, du nom du général de division Arthur Samuel Allen. Le - et le - se positionnent dans le secteur du village d'Elatia, au sud-ouest des gorges et ont pour objectif de tenir la sortie ouest des gorges pendant 3 ou 4 jours.


title: Bataille de Grèce

text: Le 16 avril, le général Wilson rencontre le général Papágos pour l'informer de sa décision de battre en retraite jusqu'aux Thermopyles].


title: Bataille de Grèce

text: Alors que les Allemands s'enfoncent dans le territoire grec, la grecque opérant en Albanie est réticente à l'idée de battre en retraite. Le général Wilson décrit cette réticence comme « la doctrine fétichiste qui voulait qu'aucun pouce de terrain ne devait être concédé aux Italiens ». À cause de cette réticence à céder du terrain aux Italiens, la retraite grecque n'a lieu que le avril. La retraite alliée vers les Thermopyles ouvre une brèche à travers le Pinde par laquelle les Allemands risquent de prendre l'armée grecque à revers. Un régiment SS est chargé de barrer la retraite grecque en se dirigeant plein ouest vers Metsovo et à partir de là, vers Ioannina.


title: Bataille de Grèce

text: Aléxandros Papágos, commandant en chef des armées grecques, presse les unités grecques à rejoindre la vallée de Metsovo au plus vite, où l'on s'attend à une offensive allemande. Le 18 avril, jour où le premier ministre Grec Alexandros Korizis se suicide, on assiste à une bataille rangée entre plusieurs unités grecques et la SS Leibstandarte Adolf Hitler. Les Grecs résistent tant bien que mal mais manquent d'équipement face à des unités motorisées et finissent par se retrouver encerclés et submergés. Les Allemands continuent à progresser vers l'ouest et capturent Ioannina le 19 avril, et coupent la dernière route de ravitaillement de l'armée grecque. La presse internationale compare alors le sort de l'armée grecque à une tragédie moderne. L'historien et ancien correspondant de guerre Christopher Buckley écrit alors pour décrire le sort de l'armée grecque que « celle-ci expérimente une authentique catharsis aristotélienne, un impressionnant sens de la futilité de tout effort et tout courage humain ».


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text: Le 20 avril, le général Giorgos Tsolakoglou, commandant des forces armées grecques en Albanie, offre sa reddition aux Allemands. L'historien britannique John Keegan écrit que Tsolakoglou « était cependant si déterminé à empêcher les Italiens de jouir d'une victoire qu'ils ne méritaient pas, qu'une fois que le caractère désespéré de la situation lui sembla évident, il ouvrit des pourparlers avec le commandant allemand de la division SS, Sepp Dietrich, afin d'arranger une reddition avec les Allemands seulement. ». Le document original de la reddition n'inclut pas les Italiens. Outragé par cette situation, Mussolini ordonne une contre-attaque contre les Grecs qui viennent pourtant de se rendre. Elles sont repoussées pour le plus grand embarras de Mussolini. Les protestations de Mussolini auprès de Hitler amènent à la signature d'un nouvel armistice le 23 avril dans lequel l'Italie est incluse. Par reconnaissance envers la bravoure montrée par les Grecs, les soldats sont autorisés à retourner dans leurs foyers (plutôt que d'être maintenus dans des camps de prisonniers de guerre), et les officiers sont autorisés à conserver leurs armes de poing.


title: Bataille de Grèce

text: La reddition de Tsolakoglou n'est pas acceptée par Aléxandros Papágos. Lorsque celui-ci apprend l'existence de pourparlers, il ordonne au général de limoger Tsolakoglou. Mais Pitsikas avait déjà été remercié par Tsolakoglou quelques jours plus tôt.


title: Bataille de Grèce

text: Le jour de la reddition grecque, l'armée bulgare entre en Grèce, occupant le nord du pays, et offrant ainsi à la Bulgarie un accès à la mer Égée en Thrace et en Macédoine Orientale. Les forces bulgares ne prennent pas part aux opérations militaires. En accord avec des arrangements pris avant l'offensive allemande et en remerciement pour avoir laissé passer les troupes allemandes, l'Allemagne permet à la Bulgarie d'occuper une partie de la Grèce. Le territoire ainsi occupé par les Bulgares s'étend du Strouma jusqu'à une ligne de démarcation passant entre Alexandroúpoli et Svilengrad à l'ouest de la Maritsa. Dans cet espace géographique, on trouve les villes d'Alexandroúpoli (Дедеагач, Dedeagach), Komotiní (Гюмюрджина, Gyumyurdzhina), Serrès (Сяр, Syar), Xanthi (Ксанти), Drama (Драма) et Kavala (Кавала), ainsi que les îles de Thasos et Samothrace. La Bulgarie occupe également ce qui correspond de nos jours à la Macédoine du Nord et la partie orientale de la Serbie.


title: Bataille de Grèce

text: Alors que les Allemands s'enfoncent dans le territoire grec, la est chargée de la pacification de la Macédoine orientale, de la Thrace et des îles de l'Égée. Le d'armée occupe le nord-est du pays, et la d'infanterie s'établit à Thessalonique où elle reste tout le temps de la campagne. La d'infanterie est chargée de sécuriser les côtes de la mer Égée et d'occuper les îles. Thasos et Samothrace sont occupées les 16 et 19 avril, Limnos est capturée le 25, Mytilène et Chios tombent le 4 mai. La capture des îles de la mer Égée se fait sans réelle difficulté, même si les troupes allemandes rencontrent quelques résistances. Le transport des troupes d'infanterie se fait à bord de petites embarcations que les Allemands réquisitionnent dans les divers ports de la côte, et qui doivent parfois parcourir près de . Comme pour les hameaux ou pour certaines vallées, l'Occupation arrive plus discrètement sur les îles. Par exemple, l'île de Syros se rend après un bref bombardement aérien : trois soldats autrichiens et un officier subalterne entrent au port, à la rame, et hissent la croix gammée à son entrée.


title: Bataille de Grèce

text: Après s'être retirées des défilés de Servia et de l'Olympe, les forces britanniques s'établissent dans le défilé des Thermopyles. Le général Bernard Freyberg reçoit l'ordre de défendre la côte (secteur néo-zélandais), et Mackay de défendre le village de Bralos (secteur australien). Dans le secteur néo-zélandais, la est déployée le long de la route côtière, sur le pied des collines au sud de Lamia, et le long de la rivière Spercheios. La se positionne sur la droite où elle établit des patrouilles de surveillance de la côte, et la en réserve. Dans le secteur australien, la (comprenant le - et le - ) défend Balos. Le 19 avril, les - et - sont placés sous l'autorité du général George Alan Vasey, renforcés du - arrivé le même jour et dans les premières heures du jour suivant. Freyberg et Mackay informent alors leurs subordonnés qu'il n'y aurait plus d'autre retraite, tous deux ignorant les discussions tenues en haut lieu concernant l'évacuation. Après la bataille, Mackay dit :


title: Bataille de Grèce

text: Quand la retraite est ordonnée le 23 avril, il est décidé que les deux secteurs doivent être tenus chacun par une brigade. Ces brigades, la et la néo-zélandaise, doivent tenir le défilé le plus longtemps possible, permettant ainsi aux autres unités de se retirer. Vasey, commandant de la aurait dit : Une phrase qui fut interprétée par le major de brigade par « la brigade tiendra sa position défensive actuelle quoi qu'il arrive. ».


title: Bataille de Grèce

text: Les Allemands attaquent le 24 avril, rencontrent une résistance féroce, perdent une quinzaine de chars et subissent des pertes considérables. Cette action de retardement accomplie, l'arrière-garde bat en retraite en direction des plages d'évacuation et établit une nouvelle ligne défensive à Thèbes.


title: Bataille de Grèce

text: Après avoir forcé les Thermopyles, les Allemands organisent une opération aérienne afin de capturer les ponts franchissant le canal de Corinthe, avec le double but de couper la retraite des Britanniques et de sécuriser leur propre avancée à travers l'isthme.


title: Bataille de Grèce

text: L'offensive est menée par la de parachutistes allemande le 26 avril et rencontre le succès jusqu'à ce qu'une munition perdue britannique allume des charges explosives qui détruisent ainsi le pont et causent de lourdes pertes. Bien que les Allemands réussissent à construire un pont temporaire en quelques heures et que la Panzer entre dans le Péloponnèse, l'attaque intervient quelques jours trop tard pour permettre d'isoler les troupes britanniques en Grèce centrale. Ils réussissent cependant à isoler les Australiens des et brigades. Dans le même temps, l'isthme est sécurisé et la plupart des alliés commencent à être évacués de Grèce depuis Kalamata et d'autres petits ports.


title: Bataille de Grèce

text: Après avoir abandonné les Thermopyles, l'armée britannique dresse un dernier front devant Athènes. Le roi Georges II et le gouvernement d'Emmanouil Tsouderos évacuent la ville et se réfugient en Crète le 23 avril. Les troupes de la division Panzer rencontrent une faible résistance et le , les troupes à motocyclette allemandes entrent dans Athènes, suivies par les véhicules blindés, les chars et l'infanterie. La population athénienne s'attendait à l'arrivée des Allemands depuis plusieurs jours et restait enfermée dans les maisons en gardant les fenêtres fermées. La nuit précédente, Radio Athènes a fait l'annonce suivante :


title: Bataille de Grèce

text: "La Patrie", radio clandestine allemande qui diffuse ses émissions depuis le 18 avril fait monter la fièvre en diffusant des rumeurs inquiétantes. prévient-elle en accusant les Britanniques d'avoir déversé du poison avec des bacilles de la typhoïde dans le lac-réservoir de Marathon.


title: Bataille de Grèce

text: Les troupes allemandes se rendent directement sur l'Acropole et y hissent le drapeau nazi. Dans les jours qui suivent, la population athénienne et la presse internationale se font l'écho de différentes histoires à propos du drapeau nazi de l'Acropole. Selon la version la plus courante, les Allemands demandèrent à l'evzone chargé de la garde du drapeau grec, Konstantinos Koukidis, de descendre le drapeau grec de son mât et de le remplacer par la swastika. Le jeune soldat obéit, mais refusa de le remettre aux autorités allemandes, l'enroula sur son corps et se jeta du haut de l'Acropole, ce qui provoqua sa mort.


title: Bataille de Grèce

text: Après quelques actions de résistance dans le Péloponnèse, les troupes grecques et du Commonwealth doivent être évacuées vers la Crète et l'Égypte; c'est l'opération Démon. Wilson fixe le début de l'évacuation au 28 avril, mais en raison de l'évolution de la situation, cette date est avancée au 24 avril. Pour mener à bien cette opération, une importante flotte est mise à la disposition des alliés: , , , de transport et toute une flotte de petits navires. La néo-zélandaise est évacuée dans la nuit du 24 avril, pendant que la néo-zélandaise bloque l'étroite route qui mène à Athènes. Le 25 avril, journée de l'ANZAC, quelque Australiens sont évacués depuis les plages de Nauplie sur le "HMAS Perth", "HMAS Stuart" et le "HMAS Voyager". L'évacuation de se prolonge jusqu'au 28 avril mais est perturbée par la Luftwaffe qui réussit à couler plusieurs transports de troupes, en particulier au cours des nuits du 26 au 27 et du 27 au 28 avril. À Nauplie, le transport "Ulster Prince" s'échoue dans la nuit du 26 avril et le "Hyacinth" emmêle le câble de remorquage dans son hélice en essayant de dégager l"'Ulster Prince". Les deux sont coulés par des bombardiers, ainsi que le transport "Slamat" et les destroyers "HMS Diamond" et "HMS Wryneck". Les Allemands réussissent à capturer environ du Commonwealth ou yougoslaves qui n'ont pas pu être évacués et libèrent de nombreux soldats italiens qui avaient été faits prisonniers.


title: Bataille de Grèce

text: Avant de quitter la Grèce, des consignes précises de sabotage sont données : les radiateurs et batteries doivent être sabotés, les moteurs cassés à coups de marteau, les chevaux doivent être tués et les mules données aux civils grecs. Le roi doit intervenir personnellement pour empêcher la destruction des dépôts de carburant situés dans les environs d'Athènes afin de ne pas mettre en danger les populations civiles.


title: Bataille de Grèce

text: Après avoir conquis la Grèce continentale, l'Allemagne nazie envahit l'île de Crète le . Dès le 14 mai, la Luftwaffe bombarde les aéroports et les ports de l'île. Elle est virtuellement coupée des renforts qui pourraient venir du Moyen-Orient. Les Allemands utilisent des forces aéroportées lors d'une opération aérienne de grande envergure. Ils ont pour cible les trois grands terrains d'aviation de l'île à Máleme, Réthymnon et Héraklion. Ils rencontrent une surprenante résistance de la part des Grecs, des troupes du Commonwealth et des civils. Après une journée de combats, aucun des objectifs n'est atteint et les Allemands ont déjà perdu près de . Le commandant Kurt Student désespère de ne pouvoir appliquer les plans allemands et envisage le suicide.


title: Bataille de Grèce

text: Le jour suivant, à cause d'une mauvaise communication et d'une mauvaise appréhension des événements de la part des commandants alliés, l'aéroport de Máleme tombe. Une fois Máleme sécurisée, les Allemands débarquent par milliers, malgré le retard pris par deux convois repoussés par la Royal Navy les 21 et 22 mai, et submergent toute la partie occidentale de l'île. Après sept jours de combats, les généraux alliés réalisent que tant d'Allemands ont débarqué que tout espoir de victoire est perdu. Au , les Alliés ont totalement évacué la Crète et l'île est entièrement sous contrôle allemand. Après les lourdes pertes essuyées par les troupes d'élite aéroportées, Hitler bannit toute idée d'opération aéroportée pour les batailles futures. Le général Kurt Student dit plus tard que la Crète est « le cimetière des parachutistes allemands » et une « victoire désastreuse. ».


title: Bataille de Grèce

text: En Crète, les Britanniques disposaient de et de troupe ; les Grecs avaient et de troupe, dont les cadets de l'École militaire et de l'École de gendarmerie, ainsi que ; les Allemands avaient engagés et officiers et . Les pertes allemandes sont estimées à et détruits ou endommagés.


title: Bataille de Grèce

text: La vitesse de progression des chars d'assaut allemands à travers les montagnes des Balkans et l'efficacité de la campagne allemande ébahit les états-majors du monde entier. La bataille de Grèce se termine donc par une victoire allemande acquise en un temps record. Les Britanniques ne possédaient pas de forces nécessaires pour mener simultanément des actions en Afrique du nord et dans les Balkans. De plus, il semble que même s'ils avaient été capables de contrer l'avancée allemande, ils n'auraient pu avoir les moyens de mener une contre-attaque à travers les Balkans. Parmi les raisons qui expliquent la victoire allemande, certaines sont d'une importance significative :


title: Bataille de Grèce

text: En même temps, les troupes grecques et alliées opposèrent ce que beaucoup d'historiens considèrent comme une incroyable résistance étant donné leurs ressources limitées. L'historien John Keegan écrivit que « la campagne de Grèce avait été une guerre de gentlemen, avec de l'honneur donné et accepté de la part de chaque adversaire ».


title: Bataille de Grèce

text: Des facteurs autres que la seule puissance militaire allemande pourraient expliquer la défaite de la Grèce. Il est attesté que certains affichaient des sentiments pro-nazis dans l'armée et l'administration grecques. Ainsi, avant même l'attaque allemande, le général Theodoros Pangalos, qui avait déjà gouverné la Grèce de façon dictatoriale en 1926, contacta le chargé d'affaires allemand à Athènes le 6 mars. Il lui proposait un « putsch » durant lequel il prendrait le pouvoir puis rejoindrait l'Axe. Le général Tsolakoglou qui dirigeait l'armée de Macédoine occidentale, devint le premier chef du gouvernement pendant la période d'occupation ; et le chef de la police athénienne possédait des photos dédicacées de Hitler et de Goebbels accrochées aux côtés de celles de Metaxas et du roi. Enfin, le ministre de la défense, Papadimas, aurait donné une permission pour Pâques aux troupes tenant le front du centre, là où la pression allemande se faisait la plus forte. Alexandros Korizis, le successeur de Métaxas se serait suicidé pour ne pas avoir su convaincre son appareil d'État de résister aux forces nazies.


title: Bataille de Grèce

text: Les pertes allemandes, ont été officiellement annoncées à dont à la fin des opérations. Les pertes réelles seraient, selon les estimations de dont . Les Alliés auraient perdu environ un quart de leurs dont . Les pertes italiennes s'élevèrent à environ sur la période de six mois qui l'opposa à la Grèce.


title: Bataille de Grèce

text: À l'issue de la bataille de Grèce, le pays est contraint de se retirer du conflit et est divisé en trois zones d'occupation entre les Allemands, les Bulgares et les Italiens, jusqu'à la reddition de l'Italie en 1943 puis au retrait des troupes allemandes en .


title: Bataille de Grèce

text: La résistance grecque est un tournant dans le cours de la Seconde Guerre mondiale. Certains historiens tels que John Keegan pensent que l'invasion allemande de la Grèce a retardé l'invasion de l'Union soviétique par l'Axe d'au moins six semaines. Hitler planifia l'invasion de l'Union soviétique pour le , mais elle ne put avoir lieu avant le 22 juin. Ce retard se révéla fatal, car il obligea les forces de l'Axe à se battre pendant l'hiver russe. L'armée allemande fut incapable d’investir Moscou et son avancée vers le Caucase en fut d'autant plus retardée. Adolf Hitler lors d'une discussion avec Leni Riefenstahl aurait dit que « si les Italiens n'avaient pas envahi la Grèce et demandé notre aide, la guerre aurait pu prendre un cours différent. Nous aurions devancé le froid russe de plusieurs semaines et conquis Leningrad et Moscou. Il n'y aurait eu aucun Stalingrad. ».


title: Bataille de Grèce

text: Il dit à Mannerheim, le 4 juin 1942, dans le seul enregistrement de sa voix dans une discussion privée, que pour l'Opération Barbarosa.


title: Bataille de Grèce

text: D'autres historiens tels qu'Antony Beevor pensent que ce n'est pas la résistance grecque qui a retardé l'invasion de l'Union soviétique par l'Axe, mais plutôt la lente construction de pistes d'atterrissage dans l'Est de l'Europe. Pour l'historien Basil Liddell Hart, ce fut davantage le coup d'État inattendu du en Yougoslavie, alors que le pays venait de se lier par un pacte à l'Axe, qui provoqua ce délai. Hitler décida le jour même d'envahir la Yougoslavie, ce qui provoqua sa décision de retarder l'invasion de la Russie.


title: Bataille de Grèce

text: L'occupation de la Grèce par l'Axe se révéla une tâche difficile et coûteuse. L'occupation engendra la création de plusieurs groupes de résistance. Ceux-ci se lancèrent dans une guérilla contre les occupants et mirent en place des réseaux d'espionnage. Cette résistance énergique força l'Axe à mobiliser des centaines de milliers de soldats en Grèce, alors qu'ils auraient pu être utiles ailleurs. Certains actes de résistance purent être remarqués, comme le vol du drapeau nazi flottant sur l'Acropole par Manólis Glézos et Apóstolos Sántas, ou la destruction du pont de chemin de fer des gorges du Gorgopotamos. Les civils grecs subirent de terribles épreuves engendrées par une occupation brutale. Selon l'historien russe Vadim Erlikman, la Grèce perdit entre 1940 et 1945.


title: Bataille de Grèce

text: D'un autre côté, la décision d'envoyer des troupes britanniques en Grèce fut condamnée par certains militaires connaissant bien la situation en Méditerranée, dont le général de l'état-major interarmes du Caire. Le général Alan Brooke qualifia cette entreprise de « véritable bourde stratégique », car elle avait enlevé à Archibald Wavell les forces nécessaires à sa conquête de la Libye après l'opération "Compass", ou à empêcher Erwin Rommel et l'Afrikakorps de progresser. De fait, cela a prolongé la campagne nord-africaine qui aurait pu être conclue en 1941.


title: Bataille de Grèce

text: La résistance grecque reçut un hommage considérable de la part des officiels allemands. Wilhelm Keitel, commandant suprême des forces armées allemandes dit au cours du procès de Nuremberg : . Adolf Hitler ordonna qu'aucun Grec ne devait être fait prisonnier et que ceux qui l'étaient devaient être relâchés sur le champ par respect pour leur bravoure.


title: Bataille de Grèce

text: Hitler dans un discours au Reichstag en 1941 dit à propos de la campagne : Dans le journal de Joseph Goebbels, à la page du , on peut lire : « J'interdis à la presse de sous-estimer la Grèce, de les diffamer… Le Führer admire la bravoure des Grecs. »


title: Bataille de Grèce

text: La résistance grecque reçut également l'hommage du reste du monde. Winston Churchill aurait ainsi dit : Le président américain Franklin Roosevelt dit que . Joseph Staline, dans une lettre ouverte lue sur les ondes de Radio Moscou, dit que .


title: Émilie Bordeleau

text: Émilie Bordeleau (née le à Saint-Stanislas au Québec ; décédée le à Saint-Stanislas) fut une institutrice québécoise (canadienne) de Saint-Tite du début du dont la vie a inspiré la série de livres à succès d'Arlette Cousture "Les Filles de Caleb", eux-mêmes portés à la télévision par Jean Beaudin dans un feuilleton télévisé éponyme, "Les Filles de Caleb". Le personnage fut incarné par Marina Orsini.


title: Émilie Bordeleau

text: Marina Orsini reprit son rôle dans la télésérie "Blanche" centrée sur la vie de l'une des filles d'Émilie Bordeleau.


title: Émilie Bordeleau

text: Arlette Cousture, l'auteure du best-seller, était en fait la fille cadette du cinquième enfant d'Émilie Bordeleau et d'Ovila Pronovost, soit Blanche. Arlette Cousture a d'ailleurs publié l'histoire de sa mère Blanche Pronovost pour faire suite à celle de sa grand-mère Émilie.


title: Émilie Bordeleau

text: Émilie Bordeleau a quitté les terres de son père à l'âge de 15 ans pour devenir institutrice dans une école de rang à Sainte-Thècle de Champlain, situé à trois heures de calèche de son ancien foyer. Cependant, Émilie y enseigne illégalement, c'est-à-dire sans avoir obtenu son diplôme d'institutrice et cela finit par se savoir. Elle fera alors en sorte d'obtenir ce fameux diplôme qu'elle décroche en 1898, ce qui lui permet de pratiquer le métier pour lequel elle se passionne.


title: Émilie Bordeleau

text: L'année suivante, Émilie, alors âgée de 19 ans, accepte un nouveau poste d'enseignante à l'école du rang Le Bourdais de Saint-Tite. Elle fait la connaissance de la famille Pronovost, ses voisins, qui, tout comme sa famille à elle, sont cultivateurs. À l'école de Saint-Tite, Émilie enseigne à une soixantaine d'enfants dont cinq membres de la famille Pronovost : Rosée, Ovila, Éva, Oscar et Émile (dit Ti-ton). La grande beauté et l'air mystérieux d'Ovila Pronovost ne tarderont pas à gagner le cœur de la jeune institutrice qu'on dit être remarquablement jolie, elle aussi. La passion se développe entre l'institutrice et son élève qui est de trois ans son cadet et, à la fin de l'été (), les deux amoureux se rendent à l'église de Saint-Stanislas pour célébrer les épousailles sous les yeux de leurs familles respectives. Les nouveaux époux s'installent ensuite sur les terres de Dosithé Pronovost, père d'Ovila, pour y fonder une famille. De 1902 à 1917, Émilie donne naissance à dix enfants nommés Rose, Marie-Ange, Louisa (décéda quelques mois après sa naissance), Émilien, Blanche, Paul-Ovide, Jeanne, Clément, Alice et Rolande. Elle élève ses enfants presque entièrement seule car Ovila, n'aimant pas le travail de la terre, partait souvent travailler dans les chantiers de bois durant de longs mois.


title: Émilie Bordeleau

text: En 1916, après avoir vécu près des autres Pronovost à Saint-Tite pendant 15 ans, Ovila prend la décision d'emmener sa famille vivre à Shawinigan, car il a trouvé un travail, qu'il préfère à la terre, à la compagnie Belgo Canadian Pulp & Paper. Malgré le nouveau confort qu'offre la modernité de la ville à Émilie et ses enfants (eau courante, électricité, téléphone), elle ne trouvera jamais sa place en ville et rêvera longtemps d'un retour à la campagne.


title: Émilie Bordeleau

text: En décembre 1917, les ennuis financiers du couple, dus à l'alcoolisme d'Ovila, forcent la famille à quitter Shawinigan et à retourner à St-Tite. Seul Ovila ne retournera pas dans leur ancien foyer et préférera se rendre à Barraute, en Abitibi-Témiscamingue, pour défricher de nouvelles terres là où personne ne le connaît, car il avait bien des dettes en Mauricie. C'est seule avec ses enfants qu'une fois de plus Émilie met au monde son dixième et dernier enfant du nom de Rolande. Ovila ne retournera auprès de sa femme et de ses enfants qu'à quelques occasions par la suite, mais ce ne sera que pour des séjours de quelques semaines seulement. Par la suite, Ovila refait sa vie en Abitibi et sort définitivement de la vie d'Émilie. Cette dernière ira s'installer pendant un temps en Abitibi pour tenter de renouer avec son époux, mais sans succès. Ils ne se reverront que des années plus tard à l'occasion des mariages de leurs filles Alice et Marie-Ange.


title: Émilie Bordeleau

text: Émilie se remit à enseigner jusqu'à l'âge de 65 ans alors qu'elle prit sa retraite et s'éteignit le à l'âge de 67 ans dans les bras de sa fille Blanche à Saint-Stanislas, où elle a vécu ses dernières années auprès de son frère cadet, Napoléon, pour qui elle avait beaucoup d'amitié. Elle est morte d'un cancer des reins.


title: Émilie Bordeleau

text: De son côté, Ovila, né le , est décédé le à l'âge de 69 ans à l'hôpital Saint-Luc de Montréal. On a raconté qu'il avait vécu ses dernières années de vie à Montréal dans un foyer pour personnes âgées sans ressources monétaires dans le but de se rapprocher de certains de ses enfants qui habitaient la métropole. Il est aujourd'hui enterré au cimetière de Saint-Tite, alors qu'Émilie est enterrée à Saint-Stanislas auprès de ses parents. Le dernier enfant vivant d'Émilie et d'Ovila Pronovost, Jeanne, s'est éteinte le à l'âge de 87 ans. Rolande, enfant cadette de la famille qui n'a jamais connu son père, se fit enterrer auprès de ce dernier au jour de sa mort. C'est d'ailleurs elle qui, en 1991, offrit un monument à son père, car jusque-là, seule une petite croix en bois était érigée en mémoire d'Ovila Pronovost.


title: Prora

text: Prora est une station balnéaire allemande, construite sous le régime nazi. Situé sur l’île de Rügen à au nord de Berlin, le complexe monumental, construit en béton de 1936 à 1939 pour l’organisation de loisirs "Kraft durch Freude" et resté inachevé du fait de l'entrée en guerre, représente un cas d'école pour l'étude de l'architecture nationale-socialiste.


title: Prora

text: « Prora » se situe sur une large baie entre les régions de Sassnitz et de Binz, près de Prorer Wiek, sur la bande étroite couverte de bruyère, appelée le "Prora", qui sépare le "Jasmunder Bodden" de la mer Baltique. Les bâtiments s’étendent sur plus de et sont situés à environ de la plage. La côte offre une plage plate de sable, longue de , qui s’étend de Binz au "Fährhafen", le port des ferrys. Cette plage est donc un endroit idéal pour y ériger un bâtiment en bord de mer. Ce complexe massif, surnommé « colosse de Rügen », « colosse de Prora », ou « cité balnéaire du Reich », devait devenir la plus grande station balnéaire du monde, avec une capacité d'accueil devant s'élever à plusieurs millions de vacanciers par an.


title: Prora

text: Ce complexe balnéaire répond à un double objectif. D'une part, il doit satisfaire la demande naissante de lieux de villégiature pour les travailleurs en vacances. D'autre part, en répondant à cet objectif social, il doit canaliser cette demande vers des structures agréées par le pouvoir. « Prora » est donc conçu pour loger . Chaque travailleur du pays devant pouvoir passer des vacances à la plage (mis à part les non aryens, ceux qui avaient épousé un non aryen ou si l'on était parent d'un enfant handicapé), le projet est colossal. Le caractère populaire et social du lieu est primordial, comme le montre une affiche de propagande, qui présente une famille aryenne type avec quatre enfants, vantant « la force à travers le plaisir » et ajoutant : « et le soir, des pommes de terre ». Cependant, le salaire moyen de l'ouvrier moyen était de 60 reichsmarks (RM) par mois alors que les vacances à Prora auraient coûté 2 RM par jour, ce qui aurait rendu son coût compliqué à assurer pour tous les foyers. Le directeur de "Kraft durch Freude", Robert Ley, est à l'initiative du projet ; il se vantait qu'Adolf Hitler lui avait demandé de construire (le Führer n'est cependant jamais venu sur les lieux voir les travaux). Prora devait être le cadre d'au total cinq stations balnéaires du même type.


title: Prora

text: Conformément aux plans de l'architecte (1886-1969), le projet compte huit bâtiments identiques. Le projet initial prévoyait aussi deux piscines (pouvant accueillir chacune à la fois), un théâtre, un cinéma et une salle de festival de assises d'architecture néoclassique ( de haut avec une immense place bordée d'arcades). Un large quai pour bateaux transportant des passagers était également prévu. Mais ces programmes ne seront pas mis en œuvre. Dans les bâtiments, les donnent toutes sur l’océan. De , ces pièces devaient comporter deux lits, une armoire ou un placard et un évier. Il y avait également un haut-parleur pour transmettre des messages. Les toilettes et les douches étaient communes. L'aspect communautaire de ces vacances est important et l'individualisme mis de côté : les repas (dans une des dix salles géantes, pouvant chacune accueillir ), les activités sportives et plus généralement les loisirs se font toujours en groupe. À l’exposition universelle de Paris de 1937, l’ensemble des plans pour le complexe balnéaire « Prora » reçoit le Grand Prix de l’Architecture.


title: Prora

text: Wilhelm Heidrich, qui a déjà travaillé avec Klotz sur d'autres projets, est nommé "Baudirektor und Oberbauleiter", directeur des travaux et chef de chantier. Il restera sur le chantier jusqu'à la fin de la guerre. Pendant la construction, de 1936 à 1939, presque toutes les entreprises importantes de construction du Reich furent engagées d’une façon ou d’une autre dans le chantier. Près de y travaillèrent. En 1938, la ville voisine de Binz, lieu de villégiature prisée de la bourgeoisie juive, est déclarée « "Judenfrei" », ce qui la vide de sa population juive.


title: Prora

text: Inauguré trois mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale, le site n’a jamais ouvert au public. La guerre en 1939 interrompit les travaux, Adolf Hitler voulant faire du site un hôpital militaire. En 1944, le site devient en effet un hôpital pour la Wehrmacht. Les huit immeubles d’habitation, le théâtre et le cinéma restèrent des coquilles vides, alors que les piscines et la salle de spectacles n’étaient pas encore bâties.


title: Prora

text: Les bombardements alliés poussèrent beaucoup d’habitants de Hambourg à trouver refuge à « Prora ». À la fin de la guerre, les bâtiments servirent de logement à la Luftwaffe puis aux réfugiés allemands expulsés des Sudètes. En 1945, l’Armée rouge prit le contrôle de la région et établit une base à « Prora ».


title: Prora

text: Après 1945, « Prora » fut décrété zone militaire par les soviétiques, puis par l’armée est-allemande à partir de 1952, qui l’utilisa comme caserne pour ses parachutistes (notamment des troupes d'élite) ainsi que de lieu de formation pour des rebelles du Mozambique, d'Angola ou de Palestine ; de ce fait il ne figurait plus sur aucune carte.


title: Prora

text: En 2010, des pans entiers du « Colosse de Rügen », aux fenêtres éventrées, menaçaient de tomber en ruine. Classé au patrimoine national allemand depuis 1994, il n’est pas question de le faire sauter. Le coût d'un simple ravalement d’un des huit blocs est estimé à plusieurs dizaines de millions d’euros.


title: Prora

text: En 2011, une auberge de jeunesse de y a été ouverte, sur une portion de , après deux ans de travaux pour d'euros.


title: Prora

text: Un projet de réhabilitation d'une partie des bâtiments en complexe hôtelier de luxe est dévoilé à l’été 2015. Il est achevé à la fin de la décennie. Des appartements de luxe sont également proposés à la vente.


title: Les Buddenbrook

text: Les Buddenbrook, sous-titré "Le déclin d'une famille" (titre original : "Buddenbrooks: Verfall einer Familie") est un roman de Thomas Mann paru en 1901.


title: Les Buddenbrook

text: C'est surtout grâce à ce roman que Thomas Mann reçut le Prix Nobel de littérature en 1929, alors qu'en principe cette récompense concerne l'œuvre complète d'un auteur. Mais l'Académie suédoise précise que le prix est attribué à Mann,


title: Les Buddenbrook

text: Inspiré par "Le Monde comme Volonté et comme Représentation" de Schopenhauer, le roman est fortement marqué par le naturalisme, comme on le voit d'une part dans l'extrême acuité du tableau social qu'il brosse, d'autre part dans la voile sombre qui enveloppe le destin de l'ensemble de la famille Buddenbrook. L'ouvrage produit ainsi l'effet d'un splendide navire qui s'enfonce peu à peu dans les eaux, sans recours possible. L'importance accordée au et à la physionomie des personnages, ainsi que les apparitions de personnages issus des classes inférieures et dépeints avec virtuosité et crédibilité, ajoutent à l'effet naturaliste. Toutefois, le cadre principal du roman est bien le milieu de la haute bourgeoisie. Par ailleurs, Thomas Mann fait s'exprimer ses personnages (et pas uniquement des petites gens) dans le parler bas saxon de sa patrie, Lübeck, ce qui, selon sa traductrice en français « donne à bien des pages [du roman] leur relief et leur couleur »


title: Les Buddenbrook

text: Dans "Les Buddenbrook", Thomas Mann fait preuve d'une virtuosité socio-historique, psychologique et dramatique qui rappelle des romanciers tels Balzac ou Zola.


title: Les Buddenbrook

text: Thomas Mann entame l'écriture de ce roman en 1897, à l'âge de vingt-deux ans. Il a, écrit-il à un ami, « soudainement découvert un sujet », l'histoire de ses propres ancêtres, commerçants en céréales, dont la maison avait été fondée en 1790 à Lübeck. Il termine le livre en juillet 1900 et le titre est publié en octobre 1901.


title: Les Buddenbrook

text: Cependant, Mann a essentiellement été chercher son inspiration dans ses lectures, comme Léon Tolstoï, Paul Bourget, Theodor Fontane, mais aussi et surtout "Renée Mauperin," un roman des frères Goncourt. Il s'est aussi nourri de philosophie, en particulier des œuvres de Schopenhauer et Nietzsche, chez qui il trouve l'idée de décadence — et pas chez Zola dont il ne connaissait pas encore le cycle des Rougon-Macquart.


title: Les Buddenbrook

text: L'ouvrage est divisé en onze parties subdivisées à leur tour en chapitres. La narration est classique. Chaque personnage occupe l'avant-scène par intermittence.


title: Les Buddenbrook

text: L'action se situe à Lübeck entre octobre 1835 et l'automne 1877. Le roman raconte le déclin d'une riche famille de négociants, en remontant au fondateur de la maison de commerce, Johann Buddenbrock, homme travailleur et pieux. Devenu veuf avec un enfant, Gotthold, après seulement un an de mariage, il épouse Elisabeth, une riche jeune femme de Hambourg dont il aura un second fils, Jean. Ce dernier le secondera dans l'administration du commerce avant de prendre la tête de la firme. Il aura lui-même deux garçons, Thomas, Christian, et deux filles, Antonie (Tony) et Clara.


title: Les Buddenbrook

text: C'est cette troisième génération qui est au cœur du roman. Thomas, homme brillant et apprécié, hérite donc de la firme. Il a épousé une femme riche d'Amsterdam du nom de Gerda, et ils ont un fils, Hanno. Homme très actif, engagé dans les affaires politiques de sa ville, Thomas ressent rapidement, à la fin de la trentaine déjà, une certaine langueur et une perte d'énergie qui n'iront qu'en s'accentuant. Plus tard, il médite sur les conceptions de Schopenhauer et observe sa vie intérieure, ce qui l'amène au pessimisme.


title: Les Buddenbrook

text: Il espère trouver en Hanno son successeur, mais en vain: le jeune homme est lui-même doté d'une constitution peu robuste, et l'avenir social qui l'attend le rebute et l'angoisse. Son père comprend la situation. Tombé malade et ne pouvant plus assumer la direction de la maison de commerce, ni la transmettre à son fils, il décide donc que la firme Buddenbrook devra être liquidée dans l'année qui suivra sa mort. La onzième et dernière partie du livre narre la fin de Hanno, emporté en 1877, à l'âge de seize ans, par la fièvre typhoïde. Sa disparition marque la fin de la branche masculine des Buddenbrook.


title: Les Buddenbrook

text: Le roman s'ouvre, en sur trois générations de la famille Buddenbrook, réunies dans un des salons de la vaste et belle demeure que Johann Buddenbrook vient d'acquérir dans la Mengstrasse . On découvre l'aïeul Johann, libre penseur aimable et son épouse Antoinette ; leur fils Jean, le Consul Buddenbrook, homme de son temps, admirateur de l'idéal pratique de la Monarchie de Juillet, personnage grave, scrupuleux et moral et son épouse, Elisabeth, née Kröger. Eux-mêmes ont, à cette époque, trois enfants, Christian, Tony (Antonie) et Thomas — un quatrième enfant, Clara, viendra une douzaine d'années plus tard. Est aussi présente la cousine Clothilde, jeune fille sans fortune ni charme qui a perdu sa mère, dont le père est intendant de la propriété « Ungnade » dans le Mecklembourg, et que les Buddenbrook ont recueillie. Tous vivent sous le même toit.


title: Les Buddenbrook

text: Le soir même, les Buddenbrook donnent un grand repas de fête à l'occasion de l'inauguration de leur nouvelle maison, auquel participent tous ces membres de la famille, ainsi que les amis (notables et négociants, pasteurs, etc.) que fréquentent les Buddenbrook. C'est une soirée joyeuse et animée. Cependant, une lettre arrivée (à dessein) le jour même de cette réception va jeter une ombre sur la journée de fête: elle est adressée à Johann père par son fils Gotthold, né d'un premier lit, qui lui réclame une nouvelle fois une partie de son héritage dont il s'estime lésé. Le père, auquel Jean présente la lettre après le départ des invités, juge que son fils a reçu son dû, et il refuse de donner suite à cette demande.


title: Les Buddenbrook

text: Nous sommes en avril 1838, le jour du baptême de Clara, quatrième et dernière enfant de Jean et Elisabeth. Jean inscrit l'événement dans le livre de raison de la famille, puis feuillette le carnet. On apprend ainsi qu'à la fin du , un Buddenbrook, le premier de ce nom, avait vécu à Parchim, que son fils avait été élevé à la dignité d'échevin à Grabau, puis qu'un autre Buddenbrook, tailleur d'habits, s'était marié à Rostock, et que, plusieurs années plus tard, le grand-père de Jean s'était installé à Lübeck, où il avait fondé un commerce de grains, le 7 juillet 1768. Cette date marque donc la fondation de la raison sociale "Buddenbrook". Le grand-père avait par ailleurs laissé à Johann père un conseil que lui et son fils auraient l'occasion de méditer: « Mon fils, consacre avec joye le jour aux affaires, mais non point à celles qui, la nuit, troubleront ton sommeil. »


title: Les Buddenbrook

text: On découvre également les enfants de Jean et Elisabeth. Thomas est un adolescent sérieux et travailleur, clairement destiné au commerce et en qui Jean met tous ses espoirs. Christian apparaît comme un caractère inquiet, mais aussi bouffon. Quant à Tony, c'est une jeune fille espiègle et pleine de joie. Si Johann père met tous ses espoirs sur Thomas pour sa succession, Christian l'inquiète: il est impoli avec ses professeurs et fait la cour à une actrice. « Voilà le chemin que prend notre fils… » déclare Jean à sa femme. Tony est une jeune fille gaie mais espiègle, et l'on décide de la mettre en pension chez Thérèse Weichbrodt. Elle s'y lie d'amitié avec Gerda Arnoldsen, jeune fille élégante et musicienne venue d'Amsterdam, et Armgard von Schillig qui, elle, est issue d'une famille noble (ce qui n'est pas le cas de Tony… Elle vient d'un milieu aisé mais bourgeois.). Tony se montre très attachée à la distinction de classe, et gardera sa vie durant ce goût pour le mot "distingué", « [qui] était ancré dans [sa] petite tête (…). » Cependant « les années passaient et, à tout prendre, ce fut une jeunesse heureuse que celle de Tony Buddenbrook. »


title: Les Buddenbrook

text: En 1841, l'aïeule Antoinette meurt, suivie dans la mort deux mois plus tard par son époux. Cette même année, le jeune Thomas, à seize ans, rejoint son père dans la maison de commerce. Gotthold se réconcilie plus ou moins avec son demi-frère Jean.


title: Les Buddenbrook

text: Benix Grünlich (pour Benedikt), une relation d'affaires du Consul, rend visite à la famille. Cet homme flagorneur, à l'accoutrement un peu ridicule, se présente aux membres présents de la famille comme un commerçant hambourgeois dont les affaires sont extrêmement prospères. Très vite, il remarque la jeune Tony, qui a maintenant dix-neuf ans, et entame une cour assidue. Si Grünlich produit une impression favorable sur les parents de Tony (il est fils de pasteur, a de très bonnes références), celle-ci ne le supporte pas. La famille soutient cependant la demande en mariage que Grünlich présente, mais tous se heurtent au refus net de Tony. Ses parents insistent, et Tony dépérit, si bien qu'on décide de l'envoyer en vacances à Travemünde dans la famille, simple mais accueillante et dévouée, du commandant du pilotage Schwarzkopf.


title: Les Buddenbrook

text: Là, Tony s'éprend du fils, Morten, étudiant en médecine, un amour partagé par le jeune homme. Les vacances se terminent et Tony retourne à Lübeck. Là, malgré cette idylle et la promesse échangées entre les deux jeunes gens de s'attendre fidèlement pour se marier, elle accepte assez vite, par conformisme familial et social, d'épouser Bendrix, bien qu'elle ne ressente rien pour lui. Pourtant, c'est elle qui, de sa main, va compléter avec orgueil le livre de raison familial, annonçant ses fiançailles avec Grünlich. Après la signature du contrat qui assure à celui-ci une dot de marks comptant, et une fois le mariage célébré, les nouveaux époux vont s'installer à Hambourg.


title: Les Buddenbrook

text: De son côté, Thomas rend visite à Anna, une jeune fleuriste qu'il connaît et fréquent depuis un an et demi. Il va partir travailler à Amsterdam et il explique que la raison doit primer, qu'il héritera un jour de l'enseigne Buddenbrook, ce qui fera de lui un bon parti, si bien qu'il doit mettre un terme à leur relation.


title: Les Buddenbrook

text: Tony est enceinte. Christian a abandonné son idée d'aller à l'université, et on lui trouve un poste dans une société commerciale à Londres. Thomas est à Amsterdam où ses employeurs sont très satisfaits de son travail. Son père s'en félicite, mais il se dit un peu inquiet des affaires de sa maison, qui « continuent à aller bien doucement », alors que ses principaux concurrents, Strunck et Hagenström sont en pleine croissance.


title: Les Buddenbrook

text: Le 8 octobre 1846, Tony accouche d'une fille, Erika. Bientôt la Révolution allemande de 1848 frappe aux portes de Lübeck. Le bâtiment dans lequel siège l'assemblée de la ville est assiégé. Les représentants prennent peur. Le son beau-père de Jean, Lebrecht Kröger, d'ascendance noble, qualifie à plusieurs reprises les manifestants de « racaille » et voit dans ce rassemblement une « infamie inouïe ». Finalement, Jean Buddenbrook parvient à calmer les manifestants, qui se dispersent. Mais son beau-père a été bouleversé par cet épisode, et il décède au pied des marches de sa maison. « Lebrecht Kröger, le cavalier à la mode, avait rejoint ses pères. »


title: Les Buddenbrook

text: En janvier 1850, Grünlich fait faillite, à l'immense surprise de sa femme et de Jean. Celui-ci refuse de l'aider car il s'aperçoit que son beau-fils lui a menti sur sa situation et qu'en fait la dot apportée par sa fille avait été largement utilisée pour payer des créanciers. Tony et Erika repartent avec lui pour Lübeck, où Tony demande et obtient le divorce. Elle écrit elle-même dans le livre de raison: « Cette union a été légalement dissoute en février de l'an 1850. »


title: Les Buddenbrook

text: Cette même année, Thomas revient à la maison, après une cure à Pau pour soigner ses nerfs. L'héritage qui suit le décès de sa grand-mère maternelle (côté Kröger) permet à la famille de regarnir les caisses. À Londres, Christian ne fait rien de bon. Il annonce vouloir s'embarquer pour le Chili. Tony, dans son nouveau statut de divorcée, doit affronter le regard narquois et hautain de la haute société de la ville, en particulier de Julie, la fille des Hagenström, avec qui elle s'entendait déjà mal et qui, elle, a fait un riche mariage…


title: Les Buddenbrook

text: Nouveau directeur des établissements Buddenbrook, Thomas s'associe à M. Marcus, le fondé de pouvoir de la maison. En février 1856, Christian revient à Lübeck après une absence de huit ans. La relation entre Thomas et lui est difficile, les deux frères sont de plus en plus différents. Thomas est souvent irrité par Christian et ses plaintes sur sa santé, sa passion pour le théâtre, les histoires, souvent assez grossières, qu'il raconte encore et encore… C'est ainsi qu'il déclare à Tony: « Il manque [à Christian] quelque chose, ce qu'on pourrait appeler l'équilibre, l'équilibre personnel. (…) C'est parce que Christian s'occupe beaucoup trop de sa propre personne et de tout ce qui se passe en lui. » Néanmoins, Christian rejoint l'entreprise familiale, mais à nouveau ne parvient pas à prendre son travail au sérieux, si bien que ses relations avec Thomas ne cessent de se dégrader. En fait, Christian est prêt à reconnaître la supériorité de son frère. Mais c'est précisément ce qui irrite Thomas, « cette façon de reconnaître son infériorité incontestable, cette indifférence, cette nonchalance, car Christian (…) semblait, au fond, n'attacher de prix ni à la supériorité, ni à la valeur, ni à l'honorabilité, ni au sérieux. »


title: Les Buddenbrook

text: En mai, Gotthold meurt. Thomas est investi de la charge de consul royal des Pays-Bas, auparavant détenue par son père, et il doit se rendre à Amsterdam. Il y rencontre Gerda Arnoldsen, l'ancienne condisciple de Tony, et bientôt Les deux jeunes se plaisent: à la fin juillet, les fiançailles sont annoncées, et le mariage est célébré en janvier 1857.


title: Les Buddenbrook

text: Entre-temps, Mme Buddenbrook mère devient de plus en plus pieuse, tout comme sa fille Clara. Elle organise des rencontres religieuses chez elle, avec lectures saintes et prières. C'est dans ces circonstances que Clara fait la connaissance de Sievert Tibertius, un pasteur de Riga qui est de passage dans la famille, et qui la demande en mariage, ce qu'elle accepte. Tony, elle, se montre de plus en plus critiques envers ces « hommes noirs » : « Mère (…), il faut tout de même que je te le dise, je suis surprise que la vie ne t'ait pas appris que tous ceux qui portent de longues redingotes et disent "Seigneur, Seigneur!" ne sont pas toujours exempts de péchés. »


title: Les Buddenbrook

text: Invitée à Munich par une des amies, Tony y fait la connaissance du commerçant Permaneder — un homme simple mais bien chez lui — avec qui elle s'entend bien. Permaneder se rend à Lübeck pour rendre à visite à la famille de Tony, et il demande sa main. Tony accepte: si son futur mari n'est pas aussi distingué qu'elle le souhaiterait, ce mariage lui permet d'échapper à son état de « divorcée » qui lui pèse tant. Après le mariage, le couple part, avec Erika, s'installer à Munich. Malheureusement, la situation se dégrade rapidement: Permaneder décide de se retirer des affaires et de vivre de ses rentes, modestes mais suffisantes, trompant ainsi l'espoir de Tony de retrouver une situation sociale en accord avec le rang de sa famille…


title: Les Buddenbrook

text: Toutefois, au début janvier 1859, elle annonce à sa famille qu'elle attend un enfant. Hélas, l'enfant, une petite fille meurt quelques minutes après sa naissance. Et par-dessus cela, en novembre de cette même année, elle surprend son mari qui tente d'embrasser leur bonne. Le lendemain même, Tony retourne à Lübeck avec sa fille, et refuse obstinément de rentrer chez son mari, malgré l'insistance de sa mère et surtout de Thomas. Elle va finalement divorcer une nouvelle fois.


title: Les Buddenbrook

text: Du côté des deux frères, la relation entre Thomas et Christian continue à se dégrader. Thomas ne supporte pas que son frère décrive longuement ses maux et leurs symptômes, en lesquels il voit « les stupides résultats d'une répugnante analyse de soi-même ». En outre, la vie dissolue que Christian mène avec son ancien camarade de classe Gieseke le dégoûte. Il s'ensuit bientôt une vive altercation due à une réflexion de Christian, la veille, au cercle où se réunissent les hommes d'affaires aisés de la ville: « Au fond, et vu de près, tout commerçant est un filou ». Des paroles qui mettent Thomas hors de lui: « je te défends, tu m'entends bien, "je te défends" de compromettre la maison d'une façon quelle qu'elle soit, comme tu l'as fait hier! ». Mais Thomas se dit prêt à lui verser une avance de cinquante mille marks sur l'héritage. Fin mai 1857, Christian part s'installer à Hambourg. Après quelque temps, la famille doit à nouveau venir à son aide: Christian a rencontré à Hambourg Aline Puvogel, une prostituée qui a deux enfants, et il dépense pour elle sans compter.


title: Les Buddenbrook

text: Ainsi, la dot versée à Tony et l'avance d'héritage n'arrangent pas les affaires de la maison Buddenbrook, et si son directeur est un homme respecté, ses affaires ne sont pas à la hauteur de ses attentes.


title: Les Buddenbrook

text: Au printemps 1861, a lieu le baptême de Justus Johann Kaspar dit Hanno, le fils de Thomas et Gerda. C'est sa mère qui a choisi ce diminutif. Ce nouvel enfant ravive les espoirs de sa tante Antonie : « Nous autres Buddenbrook n'avons pas encore dit notre dernier mot, grâce à Dieu. (...) Maintenant que le petit Johann est là (...) [i]l me semble qu'une ère nouvelle commence pour nous tous. » Christian, qui a maintenant trente-trois ans (mais qui en paraît beaucoup plus, vieilli les douleurs qui le rongent), annonce à son frère que sa maîtresse a eu un troisième enfant, une fille, et qu'il en est le père. Il repart pour Londres.


title: Les Buddenbrook

text: Fin février 1862, Thomas est élu au Sénat de la ville, un poste pour lequel il était en concurrence avec Hermann Hagenström. Pourtant, et bien qu'il s'en cache, qu'il n'ait que trente-sept ans et que le renom de sa société croisse, on devine chez lui « un relâchement de son ressort, une accélération de l'usure… ». Pour masquer cette inquiétude qu'il ressent tout de même en lui, il décide, en été 1863, de construire une nouvelle maison sur la Fischergrube. C'est à cette période que Christian annonce son intention d'épouser Aline Puvogel. Quant à Hanno, il se révèle un enfant frêle et chétif, qui a des retards dans son développement, manque de vigueur et porte sur lui une expression de mélancolie.


title: Les Buddenbrook

text: En juillet 1864, la famille reçoit une lettre de Clara expliquant qu'elle souffre de la tuberculose et qu'elle est au plus mal. Un mois plus tard, elle décède. Auparavant, elle aura demandé à sa mère et à Thomas que sa part d'héritage soit versée à son mari. Il s'agit de cent vingt-sept mille marks, une somme qui vient encore grever les finances de la famille Buddenbrook, déjà mises à mal par la perte de la dot de Tony ( marks), les avances à Christian (pour une somme identique). Thomas de conclure : « Et les affaires vont mal, désespérément mal depuis le moment précis où j'ai engagé plus de marks dans la construction de ma maison... Oui, une famille où l'on voit des scènes pareilles est une famille qui décline. Croyez-moi, si notre père était encore de ce monde (...) il joindrait les mains et nous recommanderait tous à la miséricorde divine. » L'année suivante en 1865, la faillite d'une maison de Francfort entraîne une nouvelle perte de marks pour la firme Buddenbrook.


title: Les Buddenbrook

text: En 1866, Erika Grünlich fait la connaissance du nouveau directeur de l'Office municipal d'assurance contre l'incendie, Hugo Weinschenk, qui demande sa main en janvier 1867. L'homme vient d'un milieu petit-bourgeois, ses manières manquent de finesse, mais vu la situation familiale, il constitue tout de même un bon et honorable parti. Et pour Tony, il lui permet en quelque sorte de quitter son état de femme divorcée, d'autant qu'elle ira habiter chez ses enfants. Les noces eurent lieu en avril, et « ainsi commença le troisième mariage de Tony Buddenbrook. » En janvier 1868, Erika donne naissance à une petite Elisabeth.


title: Les Buddenbrook

text: De retour à Lübeck depuis un certain temps, Christian peine toujours à s'intégrer dans la vie active. Une place lui est offerte par Weinschenk, mais cela ravive ses douleurs et le contraint à démissionner. Mais son goût pour la musique le rapproche de sa belle-sœur Gerda, avec qui il s'entend bien.


title: Les Buddenbrook

text: Tony, elle, propose à Thomas un marché pas vraiment net: il s'agit de racheter à moitié prix toute la récolte annuelle de céréales, encore « sur pied », du propriétaire du domaine de Pöppenrade, dans le Mecklembourg, qui est en proie à des difficultés financières. Thomas manque de force et d'énergie. « À quarante-deux ans, [il] était un homme fini. (...) Rien ne subsistait plus de l'esprit neuf et entreprenant dont le jeune Thomas Buddenbrook avait un jour animé la maison [de commerce]. » Après plusieurs jours de tergiversation, il espère que la proposition de sa sœur réveillera cette énergie qui lui fait de plus en plus défaut et donnera un nouvel essor à son entreprise. Et il accepte donc l'achat. Le contrat est signé le 30 mai. De son côté, son fils Hanno, reste un enfant souffreteux et craintif, qui peine à se concentrer et se fatigue vite.


title: Les Buddenbrook

text: Le 7 juillet 1868 est un grand jour: il marque le centième anniversaire de la fondation de la maison Buddenbrook. Une grande réception est donnée dans la maison de Thomas, et toute la bonne société de la ville vient le féliciter. Deux ombres viennent ternir l'éclat de cette journée: Hanno est incapable de lui réciter la poésie apprise pour l'occasion. Et l'absence de sollicitude de son père, ses paroles dures et dédaigneuses ont raison de ses efforts: il éclate en sanglots. Mais ce même jour arrive un télégramme qui lui annonce que la grêle a détruit la récolte de céréales qu'il a achetée « sur pied ».


title: Les Buddenbrook

text: Pour Hanno, la musique est un rayon de soleil dans la grisaille de son existence. Il prend des cours de piano avec l'organiste Pfühl, un ami de sa mère, et là il se montre un élève doué et réceptif, contrairement à l'école. Il est aussi porté par sa grande sensibilité. Et le 15 avril 1869, jour de son anniversaire, il joue avec sa mère devant la famille réunie, une fantaisie qu'il a lui-même composée. Il est parfaitement à l'aise, habité par la musique, se donnant totalement à l'exécution de son œuvre. Le contraste avec sa pauvre performance poétique est saisissant. Toutefois, son père reste peu sensible à l'art, et il ne voit pas ce parcours de son fils d'un bon œil, craignant de plus en plus que la musique le sépare de lui.


title: Les Buddenbrook

text: Enfant solitiaire, Hanno se prend tout de même d'une vive amitié pour un de ses condisciples, un enfant au caractère très particulier et qui répond au nom et au titre de Caïus, comte de Mölln. Cela éloigne encore plus de son père le jeune Hanno qui, sans comprendre pourquoi, prend le livre de raison et parcourt la longue liste de noms qui y sont inscrit. Arrivé à la dernière page, où figurent son nom et sa date de naissance, sans savoir pourquoi, il tire un double trait. Un peu plus tard, son père entre dans une vive colère en découvrant cela et demande en criant à Hanno « qu'est-ce qui [l]'a poussé à cette stupidité », à quoi son fils répond: « Je croyais, je croyais... qu'il ne viendrait plus rien. »


title: Les Buddenbrook

text: Weinschenk, le gendre de Tony, a accusé de plusieurs escroqueries à l'assurance envers d'autres compagnies. En apprenant cela, Tony est horrifiée, d'autant que c'est le procureur Moritz Hagenström, le frère de Hermann Hagenström, qui mène l'instruction. Elle redoute qu'il ne se montre particulièrement sévère, et même si elle n'a plus guère d'estime pour son gendre, elle déclare à Thomas: « Il est tout de même des nôtres... Bonté du Ciel! un de nous en prison! ce n'est pas possible! » En janvier 1872, Weinschenk est condamné à trois ans et demi de prison.


title: Les Buddenbrook

text: Après le décès de la vieille Mme Buddenbrook mère d'une congestion pulmonaire, ses fils Christian et Thomas s'affrontent. Le premier décide qu'il faut vendre la maison. Lorsque Thomas fait visiter la maison à un acquéreur, on constate la détérioration de cette grande demeure bourgeoise qui s'est délabrée faute d'entretien. Cette description contraste avec celle du début du livre qui mettait en valeur l'opulence des lieux. Hangenström, le rival des Buddenbrook rachète la maison, abat l'un des bâtiments et modifie profondément l'intérieur. Tony pleure sur la perte de leur maison d'enfance.


title: Les Buddenbrook

text: Marié en 1799 en secondes noces à "Antoinette Duchamps" (1799 - 01.1842) de Hambourg. "Johann père" (1765 - 03.1842) n'a été uni à sa première épouse, Joséphine (morte en 1796) qu'une courte année, qui fut pourtant la période « la plus heureuse de sa vie ». Celle-ci est en effet morte en couches à la naissance de leur fils "Gotthold" (1796 - 1856), et Johann père n'a jamais pu pardonner « le meurtre de sa mère à cet intrus sans scrupule ». À quoi s'est ajouté par la suite le mariage de ce fils avec une femme de condition inférieure, chose que son père n'a également pas acceptée.


title: Les Buddenbrook

text: "Johann" dit "Jean" (1800 - automne 1855) a épousé "Elisabeth (Bethsy) Kröger" (v. 1803-1871) en 1825. Ensemble, ils ont quatre enfants : Thomas, Antonie, Christian et Clara.


title: Les Buddenbrook

text: "Thomas" (1826 - 01.1875), dit "Tom", est le fils aîné. Il assiste son père à la direction de l'entreprise et, à la mort de ce dernier, lui succède à la tête de la société. En 1857, il épouse "Gerda Arnoldsen" (née en 1829) : de cette union naît le 15 avril 1861 un fils unique surnommé « "Hanno" » ("Justus Johann Kaspar"). C'est avec Hanno que se terminera la lignée des Buddenbrook, puisqu'il meurt prématurément d'une fièvre typhoïde en 1877, deux ans après le décès de son père.


title: Les Buddenbrook

text: Ses frasques, son dilettantisme et son caractère hypocondriaque font de Christian (né en 1828) un raté. Il tente à plusieurs reprises de travailler, d'abord pour l'entreprise familiale dirigée par Thomas, puis en divers autres endroits, notamment à Hambourg où il essaie de se lancer dans de petites entreprises individuelles. Mais au fond, sa vie se résume à des allers-retours entre Hambourg et Lübeck, où il passe ses journées à fréquenter un club privé, dans lequel il trouve une sorte de famille d'adoption.


title: Les Buddenbrook

text: Lors de la lecture du testament de leur mère, il s'en prend vertement à son frère Thomas, par qui il se sent continuellement diminué et méprisé. Il entame ensuite une liaison avec une fille d'origine douteuse, avec laquelle il aura un enfant. Cette relation et cet enfant né hors mariage lui attire les foudres de sa famille, notamment son frère Thomas. Celui-ci déclare que dans ces conditions Christian ne saurait prétendre à l'héritage familial.


title: Les Buddenbrook

text: Mann le dote d'un physique plutôt ingrat, avec des jambes grêles, un teint flavescent et des cheveux blond-roux épars qui annoncent une calvitie prématurée; il donne ainsi le portrait d'un homme fragile et sans ressort, qui paraît nettement plus vieux que son âge réel. Mann caricature en lui la figure du valétudinaire, du personnage maladif qui frôle l'hypocondrie et se complaît à évoquer ses maux en tous genres. Parmi eux, on mentionnera tout particulièrement son fameux « "Qual" », mot allemand signifiant « tourment ». Il s'agit d'une sorte de douleur permanente que le Docteur Langhals diagnostiquera comme étant l'expression de diverses névralgies.


title: Les Buddenbrook

text: Ce « Qual » est l'excuse et le prétexte à tout, et c'est aussi ce qui rend le personnage assez pitoyable. Peut-être un peu mythomane, racontant "ad nauseam" les péripéties qu'il aurait vécues à Londres ou à Valparaiso dans ses jeunes années, quand il souhaitait s'affranchir de ses origines, il rappelle certaines figures de James Joyce dans "Gens de Dublin", frappées d'une paralysie psychologique profonde qui les empêche à bien quoi que ce soit. Ses récits ont pour point commun d'être interminables ; ils divertissent davantage sa sœur Antonie et son neveu Hanno, et lui valent l'indulgence bienveillante de sa mère, hormis quand ils frôlent l'obscénité. Personnage à la fois minable et sympathique, il fait sourire, énerve, agace. Malgré sa complaisance à rappeler sa santé déplorable, il survivra tant à Thomas qu'à leur sœur Clara. Il insuffle au roman sa part de tonalité pathétique, mais notamment par la dérision.


title: Les Buddenbrook

text: "Antonie" (née en 1827), dite "Tony," est une enfant jolie, gâtée, et pimpante. Plus tard, elle se veut la dépositaire de l'honneur familial. C'est sur ses propos d'enfant de huit ans que s'ouvre du roman, dans une conversation chaleureuse avec son grand-père. Les trois premières parties du roman cristallisent l'importance qu'elle y aura tout au long et qui, bien que s'étiolant parfois, demeure de premier plan jusqu'au bout.


title: Les Buddenbrook

text: Moqueuse et espiègle, c'est une enfant puis une adolescente radieuse et pétulante, très aimée et cherchant à l'être de tous, fière et jouissant du statut de sa famille qui rejaillit sur elle dans les salutations que lui adressent les passants. Dès son enfance, elle possède une conscience de classe frappante qui la déchire dans les décisions qu'elle prendra.


title: Les Buddenbrook

text: Ainsi, elle exprime des jugements lucides et railleurs sur "Bendix Grünlich" (1813 - 1850, de Hambourg) qui demande sa main, mais elle finira par se plier aux désirs de ses parents qui veulent qu'elle se fiance avec lui, et ce quand bien même elle s'est éprise d'un autre garçon, "Morten Schwarzkopf." C'est que Bendix (pour Benedikt) Grünlich, bien que flagorneur et dépourvu de charme, convient à ses parents car il est à la fois bien éduqué, parfait chrétien et homme d'affaires avisé. Leur mariage a lieu en 1846.


title: Les Buddenbrook

text: L'ironie tragique de la troisième partie du roman consiste en la juxtaposition de deux antipodes : le discours égalitaire et socialiste de Morten Schwarzkopf, qui vitupère l'excès la noblesse et les privilèges de classe, et l'extrême conformité à laquelle Antonie se résigne à épouser Grünlich. Mann insère ainsi une double critique des discours s'équilibrant difficilement dans une société impériale touchant à sa fin mais rassemblant des hiérarchies très diverses selon ses régions, ce qui sert de préambule aux rébellions de 1848 qui seront l'objet de la quatrième Partie. À la lumière de la suite du roman, ces trois premières parties avec l'enfance dorée de cette enfant espiègle suivie par l'idylle avec Morten apparaissent tels un paradis à jamais perdu. En effet, à partir du mariage de Tony avec Grünlich, s'enclenche inexorablement la Chute des Grands, qui met en branle la tragédie familiale.


title: Les Buddenbrook

text: Tony, par sa résignation aux obligations sociales, renonce à la possibilité de mener la vie de fraîcheur et de bonheur à laquelle la destinaient non seulement son statut social, mais surtout sa personnalité gaie et rayonnante. C'est ainsi que s'éteint le principal souffle de fraîcheur de l'œuvre.


title: Les Buddenbrook

text: Devenue veuve, Tony épousera en 1857 Aloïs Permaneder (1818 - 1859) dont elle aura un enfant né et mort en 1858.


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text: Le couple aura une fille, "Erika" (née le 08.10.1846). En avril 1867, elle épouse "Hugo Weinschenk" (né vers 1828), directeur de l'office municipal d'assurances contre l'incendie. En janvier 1868, les Weinschenk ont une fille, Elisabeth. Mais en janvier 1872, Weinschenk est condamné à trois ans et demi de prison pour escroquerie. Libéré par anticipation en janvier 1875, il part pour Londres, assurant qu'il veut y faire venir sa famille. En réalité, il s'évapore dans la nature et on restera sans nouvelles de lui.


title: Les Buddenbrook

text: Le dernier enfant de Jean, "Clara" (14.04.1838 - 08.1864), est une femme d'une dévotion austère qui épouse le pasteur "Sievert Tiburtius" de Riga, ville où le couple va s'installer. Clara est emportée par la tuberculose, et elle meurt sans enfant.


title: Les Buddenbrook

text: "Gotthold" (1796 - 1856) est le demi-frère de Jean Buddenbrook, né du premier mariage de Johann. On a vu que sa naissance coûta la vie à sa mère. Il revient régulièrement à la charge pour obtenir de son père une part plus importante de l'héritage. Il épouse contre la volonté farouche de son père une femme de classe inférieure du nom de "Rosalie Stüwing" (1798-1875) , un acte que son demi-frère Jean commente ainsi: . Gotthold et sa femme ont trois filles, "Frédérique" (née en 1822), "Henriette" (née en 1823) et "Pfiffi" (pour Joséphine, née en 1824)"," qui ne trouvent pas de parti en raison de leur pauvreté.


title: Les Buddenbrook

text: "Clothilde" est une cousine pauvre que la famille a recueillie et qui se signale par son grand appétit et son physique disgracieux.


title: Les Buddenbrook

text: "Justus Kröger" est le frère d'Elisabeth Buddenbrook ; ses deux fils, "Jakob" et "Jürgen" ont le même âge que Thomas et Christian Buddenbrook. "Lebrecht Kröger" est le père de Justus et d'Elisabeth. Les Kröger sont de mœurs aristocratiques et mènent une vie élégante, en quoi ils se différencient des Buddenbrook qui cultivent des vertus plus pratiques.


title: Les Buddenbrook

text: Dans l'entourage de la famille, on trouve "Ida" "Jungmann," la gouvernante des enfants de Johann fils, puis de Hanno ainsi que "Guillaume" "Marcus," le fondé de pouvoir de la maison Buddenbrook. Dans le cercle des amis, on peut mentionner "Friedrich Grabow," le docteur de la famille; c'est bientôt "Langhals" qui lui succèdera dans cette fonction. Il y a aussi le négociant en vins "Koeppen", ainsi que "Jean-Jacques" "Hoffstede," poète et ami proche de l'aïeul Johann père. (On a souvent affirmé que Thomas Mann aurait composé ce personnage en se basant sur les traits du poète allemand Emanuel Geibel, mais ce lien est critiqué).


title: Les Buddenbrook

text: On a vu "Les Buddenbrook" comme un roman sur l'hérédité. Pourtant celle-ci a peu à voir avec le livre, car la décadence mise en scène est due à la place prépondérante prise chez les protagonistes par leur vie intérieure, par les aspirations personnelles, qui l'emportent de loin sur l'activité professionnelle et l'effort qu'elle suppose. Et de fait, la première cause de dégénérescence de la famille Bruddenbrook est la sensibilité de ses membres qui va en s'accentuant. En ce sens, Hanno et son arrière-grand-père Johann sont parfaitement antithétiques : l'aïeul est habité par le sens des nécessités d'une entreprise commerciale, tandis que son descendant est pris par la passion du théâtre et de la musique, elle nourrit son désespoir; et la maladie qui l'atteint va seulement accélérer l'engrenage destructeur dans lequel il est pris.


title: Les Buddenbrook

text: Ce n'est pas non plus un roman historique. Le contexte politique et social est un simple arrière-plan devant lequel évoluent les personnages. Pourtant, cela a amené une interprétation de l'œuvre comme une analyse de la décadence de la bourgeoisie allemande. Une interprétation que rejette Lionel Richard. Pour lui, Thomas Mann ne visait pas cela. Il s'agissait bien plutôt pour lui de montrer l'opposition entre l'artiste et le bourgeois. Et Mann s'appuyait sur certains théories en vogue à la fin du qui voyaient un lien entre le génie artistique et la décadence, à la folie, à la dégénérescence. Toutefois, Mann ne se laisse pas enfermer pas dans cette opposition et réussit une vaste fresque de la bourgeoisie, ce qui est un réel tour de force pour le jeune écrivain qu'il était alors. Mais la thèse du livre est bien là: quand les hommes s'affinent, quand ils approfondissent l'analyse de leur vie intérieure, ils perdent leur énergie vitale. Suivant les thèses de Schopenhauer, Nietzsche et Wagner, Mann voit dans la vie et l'esprit des entités inconciliables. Le développement de la culture intellectuelle entraîne le dépérissement de l'énergie vitale.