Qui sont les premiers habitants de l’Écosse?
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Pendant la dernière période interglaciaire, aux environs de 130000 – 70000 av. J.-C., certaines périodes sont plus chaudes qu’aujourd’hui, et alors que l'Homme de Néandertal occupe le devant de la scène, un redoux s’opère vers 40000 av. J.-C. Des sites néandertaliens ont été trouvés dans le sud de l’Angleterre et il n’est pas à exclure que les premiers hommes soient allés jusqu’en Écosse, bien qu’aucune trace n’ait encore été trouvée. Les glaciers ont ensuite recouvert la majeure partie de la Grande-Bretagne, et ce n’est qu’une fois que la glace s’est retirée que l’Écosse est devenue habitable, vers 9600 av. J.-C.
Préhistoire de l'Écosse
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Quand les chefs de clan convertissent les terres en pâtures à moutons, plus rentables, les habitants dépossédés sont forcés à l’exil. Au cours de ce qui est décrit aujourd’hui comme les « "Highland Clearances" », la population diminue sensiblement. Dans un premier temps, les habitants émigrent en Virginie (sur le territoire de l'actuelle Virginie-Occidentale), Caroline du Nord et Caroline du Sud. Ils vont également en Nouvelle-Écosse après la guerre de Sept Ans (1756–1763), ainsi que dans les localités de l’est du Québec et dans le Haut-Canada. Une partie d'entre eux vont aussi progressivement être embauchés par les premières usines de la révolution industrielle, souvent de taille modeste, pour la fabrication de textiles en lin, qui se développent en Écosse.
Histoire de l'Écosse
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Il est généralement admis que ces premiers habitants colonisèrent d'abord le nord-est de l’île venant d’Écosse. Même si le niveau de la mer était à l’époque beaucoup plus bas qu’il ne l’est à l’heure actuelle, l’Irlande était probablement déjà une île quand les premiers habitants arrivèrent par bateau. Sans surprise, puisque les premiers sites habités au mésolithique sont situés le long des côtes. Manifestement, ces premiers habitants étaient des marins qui dépendaient largement de la mer pour leur subsistance. Cet état de fait était en partie dû aux éléments naturels : ils durent attendre des siècles pour que le pergélisol dénudé laissât la place à des terres fertiles et boisées.
Histoire de l'Irlande primitive
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Les premiers habitants étaient des Micmacs qui avaient nommé l'endroit "Logumkeegan" ou "Sogumkeagum". Les premiers Européens furent des Acadiens qui fondèrent à la fin du un petit port de pêche nommé Port-Rasoir. Cet établissement fut ensuite abandonné lors de la Deuxième Guerre intercoloniale, à la suite des raids venus de Nouvelle-Angleterre.
Shelburne (Nouvelle-Écosse)
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L’Écosse d’avant David ne possède pas réellement de ville, bien que des concentrations de population supérieures à la moyenne existent autour des grands monastères, comme à Dunkeld et à Saint Andrews, ou autour des grandes fortifications. L’Écosse, Lothian mis à part, est constituée de hameaux dispersés, et n’a pas de villages constitués autour d’un noyau comme sur le reste du continent européen. David établit les premiers burghs d’Écosse, d’abord dans le Lothian, zone du moyen anglais. David recopie presque mot pour mot les chartes et les "Leges Burgorum" (règles définissant tous les aspects de la vie et du travail dans un bourg) des coutumes anglaises de Newcastle upon Tyne. Les premiers burghs sont flamands, anglais, français, et germains plutôt qu’écossais gaéliques. Le vocabulaire des burghs est entièrement composé de termes français et germaniques. Les conseils régissant chaque burgh ainsi appelés "lie doussane", la douzaine.
Écosse au Moyen Âge central
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Des campements de chasse et de cueillette du mésolithique, comme celui de Cramond, proche d’Édimbourg, daté à environ 8500 av. J.-C. forment les premiers vestiges identifiés. De nombreux autres vestiges disséminés dans toute l’Écosse témoignent d’une population mobile, utilisant le bateau, créatrice d’outils à partir d’os, de pierre et de bois de cerf.
Histoire de l'Écosse
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Bien que l'on présume que Henry Sinclair, premier comte des Orcades, un noble écossais, ait exploré l'Amérique du Nord au , le premier établissement écossais documenté se trouve en Nouvelle-Écosse en 1621. Le , la charte pour la fondation d'une colonie est donnée par Jacques VI d'Écosse à Sir William Alexander et, en 1622, les premiers colons y partent. Cet établissement échoue et une colonie permanente ne s'établit qu'en 1629. Légalement, la charte de la colonie établit que la Nouvelle-Écosse (définie comme toutes les terres entre la Terre-Neuve et la Nouvelle-Angleterre), faisait partie de l'Écosse. Plus tard, ce fait est utilisé pour contourner les Actes de Navigation anglais.
Colonisation écossaise des Amériques
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Les plus vieilles traces d’implantations humaines trouvées en Écosse datent d’environ 8500 av. J.-C. Durant la dernière période interglaciaire (de -130000 à -70000), le climat européen est plus chaud qu’actuellement, et il est possible que des sociétés humaines habitent l’Écosse, puisqu'un camp de chasseurs de 14 000 ans a été découvert à Biggar. La Grande-Bretagne est par la suite recouverte de glaciers sur sa plus grande partie, l’Écosse ne redevenant habitable que lors de leur retrait, vers 9600 av. J.-C..
Histoire de l'Écosse
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Les os humains les plus anciens découverts en Angleterre datent de plus de — des restes d’Homo erectus trouvés dans les Norfolk et Suffolk actuels. Les Homo sapiens arrivent pour la première fois dans la région il y a environ , mais à cause des conditions difficiles de la dernière période glaciaire (connue en Grande-Bretagne et Irlande sous le nom de glaciation Devensian), ils se replient dans les montagnes du Sud de l’Europe. Les grands mammifères comme les mammouths, les bisons et les rhinocéros laineux restent seuls. Il y a environ , quand les couches de glace commencent à reculer, les humains repeuplent la zone. Les recherches génétiques ont montré qu’ils viennent du Nord de la péninsule Ibérique. Le niveau de la mer étant plus bas, l’Angleterre était reliée par la terre à l’Irlande et à l’Eurasie. L’élévation des eaux il y a sépare à nouveau la Grande-Bretagne de l'Irlande, puis du continent un demi-siècle plus tard.
Angleterre
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L’histoire écrite de l’Écosse commence avec l’arrivée des Romains en Grande-Bretagne. Ils occupent et administrent les territoires de l’Angleterre et du Pays de Galles actuels sous le nom de province de Bretagne. Les Romains nomment Calédonie la terre s’étendant au nord de la Bretagne, et le peuple qui y vit les Pictes (étendu à l'ensemble des peuples calédoniens à partir du ). Dans la culture gréco-romaine antique, l’Écosse passe pour un pays périphérique, en marge des avancées provenant du monde méditerranéen. Cependant, plus les connaissances historiques sur cette région s’accumulent, plus on constate la précocité et le degré avancé de la civilisation dans cette région, les voies maritimes jouant un rôle déterminant.
Histoire de l'Écosse