Quelle galaxie est la plus proche de la Voie lactée?
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La galaxie du Compas (ESO 97-G13) est une galaxie de Seyfert située à dans la constellation du Compas, ce qui en fait, avec NGC 185, l'une des galaxies les plus proches de la Voie lactée. Bien qu'elle puisse être observée à l'aide d'un télescope amateur, la galaxie n'a été découverte qu'en 1975 en raison de son occultation par notre propre galaxie (elle est positionnée à seulement 4 degrés sous le plan galactique).
Galaxie du Compas
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Appelée grande nébuleuse d’Andromède jusqu'à ce que sa vraie nature ait été reconnue dans les années 1920, la galaxie d'Andromède est la galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée (toutes classes confondues, la galaxie la plus proche est la naine du Grand Chien) et le plus grand membre du Groupe local d'une soixantaine de galaxies individuelles dont toutes deux font partie. D'un diamètre d'environ , elle contiendrait environ mille milliards d'étoiles, deux à cinq fois plus que notre galaxie.
Galaxie d'Andromède
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La galaxie PGC 213877 voisine de NGC 3853 sur la sphère céleste est un peu plus éloignée de la Voie lactée que les autres galaxies du groupe. Son décalage vers le rouge est égal à 0,013006 ± 0,000083 ce qui correspond à une distance de 54,1 ± 4,1 Mpc. Elle ne forme donc pas une paire avec NGC 3853, mais on peut affirmer qu'elle est à proximité du groupe de NGC 3800 dont la distance moyenne de ses galaxies à la Voie lactée est de 46,4 Mpc.
NGC 3853
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La Voie lactée est la deuxième plus grande galaxie du Groupe local, derrière la galaxie d'Andromède. Le diamètre de son disque est le plus souvent estimé entre et . Après avoir étudié les données spectroscopiques de LAMOST et de SDSS, des scientifiques indiquent que son diamètre peut atteindre années-lumière, même si le nombre d'étoiles au-delà de est très faible. L'épaisseur de la Galaxie est en moyenne de (a.l.). À titre comparatif, si le Système solaire jusqu'à l'orbite de Neptune était de la taille d'une pièce de monnaie de , la Voie lactée aurait la taille des États-Unis. L'anneau de la Licorne, filament d'étoiles qui entoure la Voie lactée en ondulant au-dessus et au-dessous du plan galactique, pourrait appartenir à la Galaxie. Si c'est le cas, le diamètre de la Voie lactée serait plutôt de à  L'estimation de la masse de la Voie lactée varie selon la méthode et les données utilisées. La plus faible valeur est de (masses solaires), significativement moins que la galaxie d'Andromède. Les mesures prises par le "" en 2009 ont permis d'établir des vitesses aussi élevées que pour des étoiles se trouvant au bord de la Galaxie. Puisque ces vitesses orbitales dépendent de la masse contenue à l'intérieur du rayon orbital, il faut envisager que la masse de la partie s'étendant jusqu'à du centre égale à peu près celle de la galaxie d'Andromède, soit . En 2010, une mesure de la vitesse radiale des étoiles du halo galactique a déterminé que la masse à l'intérieur d'une sphère de 80 kpc égale . Une autre étude, publiée en 2014, avance une masse de pour toute la Galaxie, ce qui représente environ la moitié de la masse totale de la galaxie d'Andromède. En 2019, une étude basée sur des observations de Gaia et Hubble a estimé la masse de la Voie lactée dans un rayon de autour du bulbe galactique à entre et , c'est-à-dire approximativement de masses solaires. Mais les incertitudes, notamment sur la masse de la matière noire, restent très grandes et, selon la quantité de cette substance hypothétique, la masse de la Voie lactée pourrait atteindre de masses solaires.
Voie lactée
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Par exemple, Proxima Centauri, l'étoile la plus proche du Système solaire, se trouve à , la galaxie d'Andromède se situe à environ et le halo de la Voie lactée a un diamètre d'environ .
Année-lumière
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Le système solaire est lui-même lié à une structure, la Galaxie (dans le cas de notre galaxie : la Voie lactée), comprenant plusieurs centaines de milliards d'étoiles. L'étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure, est située à un peu plus de 4 années-lumière, soit ± milliards de kilomètres de celui-ci, soit fois plus que la distance Soleil-Terre (UA soit l'unité astronomique). La plupart des étoiles visibles à l'œil nu dans le ciel nocturne sont à des distances de plusieurs dizaines, voire centaines d'années-lumière. Le Soleil est situé à la périphérie de la Galaxie. Il en est à environ années lumière ; la Galaxie a un rayon environ 2 fois plus grand que cette distance, pour un diamètre d'environ années-lumière. Ces dimensions en font une galaxie typique de l'univers.
Cosmologie
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Autour de la Voie lactée gravitent les deux nuages de Magellan et les galaxies du Grand Chien, du Sagittaire, de la Petite Ourse, du Dragon, de la Carène, du Sextant, du Sculpteur, du Fourneau, du , du  et du Toucan. La galaxie naine du Grand Chien est la galaxie la plus proche de la nôtre, à environ de distance.
Groupe local
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Les étoiles les plus éloignées des halos de la Voie lactée et de la galaxie d'Andromède se trouvent peut-être jusqu'au tiers de la distance séparant ces deux galaxies.
Galaxie d'Andromède
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Selon la base de données Simbad, la galaxie la plus au nord est  2MASX J13200914+3305266 et celle du milieu est SDSS J132008.08+330522.5.  Simbad indique que sa vitesse radiale est de 11580 ± 24 km/s et la base de données NASA/IPAC indique une vitesse de 11813 km/s. Ces deux galaxies éloignées sont donc à peu près à la même distance de la Voie lactée. La base de données HyperLeda ne contient aucunes données sur cette galaxie, car elle pointe sur la galaxie la plus au sud, soit PGC 46506. Aucun renseignement sur la base de données HyperLeda. Cette galaxie semble absente de la base de données NASA/IPAC et sa vitesse radiale n'est pas indiquée sur Simbad.
NGC 5096
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Cette liste vise à refléter les connaissances actuelles : toutes les galaxies dans le rayon de 3,8 Mpc n'ont pas été découvertes. Les galaxies naines voisines sont toujours en cours de découverte, et les galaxies situées derrière le plan central de la Voie lactée sont extrêmement difficiles à discerner. Il est aussi possible pour n'importe quelle galaxie d'en masquer une autre située au-delà. Les mesures de distance intergalactique sont sujettes à de grandes incertitudes. Les chiffres répertoriés sont des composites de nombreuses mesures, dont certaines peuvent avoir leurs barres d'erreur individuelles resserrées au point de ne plus se chevaucher.
Liste de galaxies proches