Quels sont les sujets majeurs explorés par la physique?
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La physique s'est longtemps attachée à l'étude des systèmes bien définis et bien catégorisés, par exemple : les propriétés spécifiques des solides/liquides/gaz, les cristaux, les milieux homogènes, etc. Alors que dans la nature, beaucoup de systèmes sont difficilement rangeables dans ces catégories. Le prix Nobel français Pierre-Gilles de Gennes a été un des premiers à "s'attaquer à des problèmes de transition ordre-désordre dans des matériaux aussi complexes que les polymères, les gels, les cristaux liquides et plus récemment la matière granulaire". Désormais, la physique de la matière molle ou celle du tas de sable ont acquis leur noblesse dans la hiérarchie des problèmes de la physique.
Complexité
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À dominante physique, le sujet est souvent tourné vers des thématiques inspirées par les questions de société (santé, énergie, médecine, habitat, transport, environnement) et les sciences de l'ingénieur. Le développement du projet passe par la mise en œuvre d’une démarche scientifique, la réalisation d’expériences, la fabrication éventuelle de maquettes, la mise au point de dispositifs de mesure, simples ou élaborés, la discussion en équipe.
Olympiades de Physique France
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La vulgarisation en physique cherche à faire comprendre les principes et objets physiques sans utiliser de termes ou concepts non expliqué préalablement. De nombreuses équipes participent régulièrement à des rencontres entre le grand public et les chercheurs, où différents sujets et résultats scientifiques sont expliqués. Elle est devenue en Europe un enjeu sociopoligique important au moment de la révolution française et plus encore avec la révolution industrielle. Les chercheurs en physiques ont aussi une mission de vulgarisation, dont au CNRS en France par exemple mais l'essentiel de la vulgarisation se fait progressivement via l'école et l'enseignement pour l'acquisition des savoirs de base (qui ont beaucoup évolué depuis deux siècles) puis via les médias tout au long de la vie.
Physique
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En 1852, Jacob Moleschott publie "La Circulation de la vie", ouvrage qui intervient dans un débat ouvert par le chimiste allemand Liebig sur les rapports de la science et de la foi. On y retrouve les thèmes majeurs du matérialisme scientifique :Pour Moleschott, l’univers est uniquement composé de matière et régi par la seule force des entités matérielles : il n'y a donc nul besoin de faire appel à des principes surnaturels pour son explication. Cette conception matérialiste et dynamique du monde est décriée dès la publication de l'ouvrage dans les milieux et les institutions universitaires et, à l'instar de celle de Carl Vogt, condensée jusqu’à la caricature par des phrases lapidaires retirées de leur contexte, mais qui lui sont restées, comme : .
Matérialisme scientifique
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Cet ouvrage au succès exceptionnel se distingue des livres de physique antérieurs par la place donnée à l'expérimentation : les faits y précèdent les explications. Bien que les idées sous-jacentes soient pour l'essentiel tirées de la "Dioptrique" et des "Météores" de Descartes, Rohault a eu le souci d'expliquer des phénomènes nouveaux : la capillarité, le magnétisme.
Jacques Rohault
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La physique nouvelle s'est accompagnée d’une profonde rupture conceptuelle avec la tradition aristotélicienne. Et cette rupture n’a été réalisable que sur la base d'une nouvelle approche de la nature, en s’appuyant sur la méthode expérimentale et en recourant à un langage approprié – celui des mathématiques – afin d’énoncer les lois décrivant les phénomènes écrit Sébastien Viscardy . Ainsi Descartes cherche à expliquer les phénomènes physiques par des principes premiers reposant sur une nouvelle métaphysique. alors qu'à l'inverse le savant florentin, Galilée cherche à comprendre la nature telle qu’elle est. Pour Descartes, il s’agit au contraire d’expliquer le monde comme il doit être et, par conséquent, d’énoncer les lois auxquelles la nature ne peut que se plier.
Mouvement (philosophie)
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La recherche fondamentale est le moteur principal des activités du laboratoire. Parmi les thèmes étudiés, certains font partie des plus grandes énigmes de la physique. C’est le cas, par exemple, de l’unification des forces, de l’origine de la masse des particules, de l’origine de l’asymétrie matière-antimatière dans l’univers et de la recherche de l’énergie noire. Enfin un effort théorique soutient les expériences dans leurs phases préparatoires ou d’interprétation.
Laboratoire de physique subatomique et de cosmologie de Grenoble
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La géographie physique a initialement pour objet principal le milieu. C'est la branche de la géographie qui a dominé jusque dans les années 1950-1970 par le biais de la géomorphologie, en particulier structurale, et donc l'ensemble de la discipline. L'étude de géographie physique et du paysage était la base de l'étude de la géographie pour le père de la géographie française, Paul Vidal de La Blache. Pour comprendre l'organisation des sociétés humaines, il fallait analyser le milieu dans lequel vivaient les hommes. L'historien Lucien Febvre a qualifié cette démarche possibiliste, « la nature distribue les cartes, l'homme joue la partie » (J.-P. Alix, "L'Espace humain") (possibilisme). Les évolutions épistémologiques des années 1960 ont fortement affaibli la géographie physique, des géographes tel qu'Yves Lacoste ont fortement critiqué une emprise trop forte de la géographie physique comme élément explicatif de l'organisation des sociétés humaines (déterminisme).
Géographie
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Les années 1900 sont en physique des années de profondes remises en cause. Poincaré dresse une liste des divers sujets posant problème : étude de la radioactivité, question de la validité de la conservation de l'énergie qui en découle, identification de la nature des rayonnements radioactifs, difficulté de mesurer la masse des particules émises lors de la désintégration radioactive, dépendance éventuelle de la masse avec la vitesse, comparaison entre la masse inertielle et la masse gravitationnelle, étude du résultat négatif de l'expérience de Michelson et Morley, considérations sur les rayons cathodiques ou les rayons X, difficulté de synchroniser deux horloges, réflexions sur la notion de contraction des longueurs proposée par Lorentz dans le sens du mouvement pour concilier mécanique et électromagnétisme, validité ou non du principe d'action et de réaction et du principe de relativité, limitation de la vitesse d'un corps par celle de la lumière, question du mouvement du périhélie de Mercure, nature de la force de gravitation.  Le texte de Poincaré est un témoignage intéressant de l'état de la physique et des questions que se posaient les physiciens de l'époque.
Science et Méthode
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Comme les activités physiques doivent, par essence (selon la philosophie officielle), divertir et attirer un enfant et un adolescent, et leur permettre de développer ensemble leurs aspects mentaux et spirituels.
Club des Explorateurs