Qui étaient les Philistins?
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Les Philistins sont surtout connus par la Bible, où ils sont les ennemis mortels des Israélites, pour qui ils constituent une menace militaire et culturelle de premier ordre dès leur installation, s'emparant de terres de leurs adversaires. Bien que le récit de ces luttes, qui comprend des épisodes célèbres tels que l'histoire de Samson et Dalila et le combat de David contre Goliath, soit généralement tenu pour peu fiable historiquement dans le détail, on considère que ces guerres ont fortement contribué à l'émergence de l'identité et de la royauté israélites.
Philistins
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Les Philistins sont généralement tenus pour être un groupe originaire du monde égéen, voire de l'Asie mineure, avec aussi de forts liens avec Chypre, qui leur aurait servi de point d'étape avant leur arrivée sur la côte sud du Levant. En tout cas c'est dans ces régions que les quelques textes abordant le sujet semblent situer leurs origines, et leur implantation à Canaan s'accompagne de l'apparition d'une poterie dite « philistine », de style mycénien et/ou chypriote mais produite localement. Les Philistins font partie des Peuples de la Mer affrontés par Ramsès III, et selon l'opinion la plus courante ils se seraient installés sur la côte levantine après avoir été repoussés d'Égypte. On y voit des groupes de maraudeurs, peut-être des sortes de pirates, venus de divers horizons, des guerriers accompagnés de leurs familles, peut-être arrivés en plusieurs vagues. La datation de leur implantation est loin de faire consensus, certains la situant dès le règne de Ramsès III, ce qui en ferait donc une cause de l'effondrement de la domination égyptienne, d'autres plus tard, auquel cas elle accompagnerait et profiterait de ce départ. La présence philistine se repère sur les principales cités de la partie occidentale du Levant sud, Gezer, Gath, Ashkelon, Gaza et Yursa, seule Lakish semble abandonnée. L'arrivée des Philistins semble bien avoir un aspect violent en plusieurs endroits, sans forcément être accompagnée de l'immigration d'un grand groupe de population. Quoi qu'il en soit la population de la région n'est pas décimée ou remplacée, au contraire les arrivants se mélangent à elle, et rapidement une synthèse se forme dans la culture matérielle entre le substrat local cananéen qui prend le dessus, et les influences égéennes/chypriotes qui subsistent dans certains domaines mais se font de plus en plus timides au fil de temps.
Canaan (région)
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Les Philistins (en hébreu : , "") sont un peuple du Proche-Orient ancien établi au sud-ouest du Levant le long de la côte méditerranéenne, à la fin du et durant la première moitié du ; ils sont connus par différentes sources textuelles (assyriennes, hébraïques, égyptiennes) et archéologiques.
Philistins
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L'origine des Philistins et des autres Peuples de la mer est traditionnellement plutôt recherchée du côté de la mer Égée, surtout la Grèce continentale et la Crète, mais d'autres fois l'Anatolie orientale, ou encore à Chypre. Par le passé il a pu être proposé qu'ils viennent d'Illyrie, sur l'Adriatique , et soient passés par les Balkans, puis l’Égée avant d'arriver au Proche-Orient, parce que les sources classiques mentionnent dans cette région (et dans plusieurs endroits du monde égéen) un peuple appelé Pélasges dont le nom a rappelé à certains celui des Philistins, et qu'ils situaient dans cette région.
Philistins
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Garbini a souligné l'importance du peuple philistin à la fin de l'âge du bronze dans toute la Méditerranée ; le biblique les identifie avec le peuple du « Peleset », mentionné dans les inscriptions égyptiennes de Médinet Habou parmi les peuples de la mer qui ont attaqué l'Égypte sous le règne de Ramsès III. Garbini soutient que les Philistins étaient les vrais dirigeants de la Palestine entre le onzième et le milieu du neuvième siècle av. J.-C. Après la défaite subie par Ramsès III, les Philistins « Peleset » auraient été autorisés à s'installer dans le pays de Canaan, alors sous domination égyptienne et auquel ils ont ensuite donné leur nom (Palestine).
Giovanni Garbini
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Dans les années -1190 avant J.-C., les Philistins, un des peuples de la mer (originaires de Crète selon une tradition biblique)" "s'installent sur la côte sud cananéenne (de Gaza à Jaffa), après avoir attaqué l'Égypte. Les Philistins laisseront leur nom bien plus tard à l'ensemble du territoire, que les Romains appelleront « Palestine ». La ville philistine était murée d'environ , construite sur une colline à environ au-dessus du niveau de la mer, à environ de la mer Méditerranée. Gaza est mentionnée dans la Bible comme l'une des villes principales des Philistins en guerre contre Israël : c'est là que Samson est capturé et qu'il meurt en faisant s'écrouler un temple philistin.
Gaza
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Les Philistins apparaissent sous le nom de "Peleset" dans des sources égyptiennes au et sont présentés comme des ennemis de l'Égypte, mélangés à d'autres populations hostiles désignées collectivement par les historiens modernes sous le nom de . Leurs origines sont débattues, mais l'opinion dominante les considère comme un amalgame de populations aux origines égéennes, anatoliennes et chypriotes, parlant des langues indo-européennes.
Philistins
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Dès le début de la période, la culture matérielle des Philistins a perdu une grande partie de ses caractéristiques égéennes et chypriotes, pour se fondre dans l'ensemble culturel levantin. Les Philistins sont ainsi héritiers des traditions cananéennes du , aux côtés de leurs voisins du nord, les Phéniciens, et de l'est, les Hébreux. En raison de ces évolutions il y a des discussions sur la nature culturelle et ethnique de cette population, et plus largement sur ce qui fait un peuple antique. Ainsi pour certains il n'y aurait plus lieu de considérer les Philistins comme tels après en raison de la perte des principaux traits culturels hérités de leurs origines extérieures qui les feraient en quelque sorte changer de nature. Pour d'autres en revanche les Philistins survivent bien en tant qu'entité nationale jusqu'en , préservant certains traits de leur identité, mais en les adaptant aux évolutions culturelles et politiques, sans avoir été à proprement parler assimilés par les autres groupes voisins. Certains ont avancé que de nouvelles vagues de migrations depuis les régions égéennes aient eu lieu durant le fer II, ou bien la venue de mercenaires de la Grèce archaïque, qui auraient constitué un nouvel apport culturel extérieur. Il est possible qu'une identité culturelle liée aux origines migratoires soit préservée un temps parmi les cités philistines. Mais la culture matérielle de la période reste trop mal connue pour que cela puisse être tiré au clair.
Philistins
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La première phase de l'âge du fer II est essentiellement documentée par l'archéologie. Du côté des sources textuelles, une inscription du roi assyrien Adad-nerari III (-) mentionne qu'il a prélevé un tribut sur la Philistie ("Palaštu") durant sa cinquième année de règne (donc à la toute fin du Fer II A). La documentation écrite la plus abondante sur les Philistins qui soit rattachable à cette période est celle présente dans la Bible, relative à leurs relations avec les Israélites, dont l'historicité est débattue (voir plus bas). À tout le moins pour ce qui concerne les Philistins seuls, on en retient une organisation en cités-États, notamment cinq villes principales, la : Ashdod, Ashkelon, Ekron, Gath et Gaza. Elles dominent chacune un territoire comprenant d'autres agglomérations, et sont dirigées par des rois portant le titre de "seren" (tel que transcrit en hébreu ; pl. "serānîm"), terme philistin apparenté au grec "tyrannos" (, terme désignant une autorité, qui à l'origine n'a pas le sens négatif qu'il a de nos jours). D'autres reconstructions proposent pour le Fer II une organisation plus centralisée.
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Selon ce qui est généralement admis, des groupes issus des Peuples de la mer dont les Philistins se sont installés à Canaan durant la période finale du Bronze récent. On considère qu'en plus d'avoir été des guerriers, ils ont constitué une véritable population migrante, puisque des femmes et des enfants sont représentés sur les bas-reliefs égyptiens accompagnant l'inscription de Medinet Habou. On débat pour savoir dans quelles conditions cette installation s'est faite : pour certains les Peuples de la mer défaits par Ramsès III auraient été installés de force par ce dernier à Canaan (qu'il dominait encore), d'autres en revanche en font de véritables conquérants. Le débat est alors de savoir s'ils ont évincé les Égyptiens, ou bien leur ont succédé après leur retrait. La chronologie de l'implantation des Philistins à Canaan est débattue, les positions allant d'une chronologie haute qui situe les faits autour de , aujourd'hui largement rejetée, à une chronologie moyenne (dominante) qui les place autour de 1175, et une chronologie basse les situant jusqu'à /. De plus certains estiment qu'il faudrait envisager plusieurs vagues migratoires étalées sur plusieurs décennies voire un siècle.
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