Pourquoi le rhinocéros laineux a disparu?
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À la dernière période glaciaire, la famille comptait encore le groupe des rhinocéros laineux, les Elasmotheriinae, dont le genre le plus connu "Elasmotherium" se distinguait par une corne immense au milieu de la tête, longue de ; ils étaient très nombreux en Europe voilà ans, et se sont éteints il y a environ . Les hommes préhistoriques de l'Ouest européen ont côtoyé jusqu'à il y a à peine au moins 4 espèces de rhinocéros (notamment le rhinocéros laineux "Coelodonta antiquitatis" disparu vers 8000 av. J.-C) qui avaient survécu à trois glaciations, mais qu'elles ont sans doute contribué à faire disparaître.
Rhinocéros
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Certains attribuent leur disparition au fait qu’ils étaient chassés par les hommes préhistoriques. D’autres y trouvent des raisons purement climatiques, parce que les occasions où cette espèce était chassée par les néandertaliens ou les représentants de notre espèce étaient peu fréquentes, étant donné la dangerosité de cet animal.
Rhinocéros laineux
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Le Rhinocéros laineux pourrait pour sa part avoir disparu il y a seulement , cependant il portait deux cornes, au niveau du nez (à la manière du rhinocéros blanc actuel).
Licorne
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En raison de leurs similitudes morphologiques, le Rhinocéros de Sumatra semble être étroitement lié au Rhinocéros laineux ("Coelodonta antiquitatis"), aujourd'hui disparu. Le Rhinocéros laineux, qui devait son nom à l'épaisse couche de poils qui le recouvrait, une caractéristique qu'il partage avec le Rhinocéros de Sumatra, est apparu en Chine, et au cours du Pléistocène supérieur il peuplait une bonne partie du continent eurasiatique de la Corée à l'Espagne. Le Rhinocéros laineux a survécu à la dernière ère glaciaire mais, comme le Mammouth laineux ("Mammuthus primigenius"), il a disparu il y a environ . Bien que certaines études morphologiques mettent en doute la relation entre ces deux espèces, elle a été confirmée par une analyse moléculaire.
Rhinocéros de Sumatra
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Coelodonta thibetana, communément appelé le Rhinocéros laineux tibétain, est une espèce éteinte de rhinocéros laineux indigène à l'Ouest de l'Himalaya qui a vécu pendant le Pliocène moyen.
Coelodonta thibetana
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Les fossiles de rhinocéros laineux sont un indicateur particulièrement net des conditions climatiques qui ont régné sur l'Europe et la Russie au Pléistocène, alors que les climats froids et les steppes boréales avançaient ou reculaient et que, dans les périodes chaudes, ils étaient remplacés par d'autres espèces de rhinocéros dépourvues de poils, comme le rhinocéros de Merck. À partir des steppes de l'Asie centrale où ils sont nés il y a un peu plus d’un demi-million d’années, les rhinocéros laineux ont atteint leur extension maximale au paroxysme de l’ère glaciaire il y a , et ont diminué ensuite peu à peu jusqu'à s’éteindre en Sibérie occidentale vers 8000
Rhinocéros laineux
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Le rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis), également connu sous le nom de rhinocéros à narines cloisonnées, était une espèce de rhinocéros de grande taille caractérisée par une épaisse toison laineuse (d'où son nom) qui le protégeait du froid des régions où il habitait, et par la présence de deux cornes sur son museau. Il habitait les steppes froides qui couvraient au Pléistocène une grande partie de l'Eurasie. À son apogée, il y a moins de , on le trouvait depuis le centre de l'Espagne et le Sud de l'Angleterre jusqu'en Mongolie et dans le Sud de la Sibérie. Son parent le plus proche parmi les rhinocéros actuels est le rhinocéros de Sumatra ("Dicerorhinus sumatrensis"), petit et poilu, qui survit toujours de nos jours en Indonésie, mais dont l'espèce est hautement menacée d'extinction.
Rhinocéros laineux
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Asie : Le rhinocéros de Sumatra ("Dicerorhinus sumatrensis"), en grand danger d'extinction, est l'unique survivant du groupe le plus ancien, les "Dicerorhinina". Avec son duvet noir, le rhinocéros de Sumatra est le plus proche de son ancien cousin, l'ancien rhinocéros laineux vivant à l'aire glaciaire et exterminé par l'homme de l'âge de pierre. Des fossiles ont été retrouvés et selon les fouilles archéologiques, certains rhinocéros laineux vivaient en Angleterre il y a entre et ans.
Rhinocéros
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Le rhinocéros laineux est connu par des centaines de squelettes fossiles qui ont été découverts dans toute l’étendue de son ancienne aire de répartition ; avec le mammouth laineux, il fait partie des espèces les plus connues de la dernière glaciation.
Rhinocéros laineux
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Coelodonta est un genre éteint de rhinocéros (rhinocéros laineux) qui vivait en Eurasie au Pliocène et au Pléistocène, il y entre 3,7 millions d'années et . Il fait partie de la mégafaune qui a subi l'extinction du Quaternaire.
Coelodonta