Combien d’enfants avait Léon Tolstoï ?
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À la fin de sa vie, Tolstoï part s'isoler et meurt d'une pneumonie dans la solitude, à la gare d'Astapovo, tout près de sa propriété d'Iasnaïa Poliana, incompris de sa famille, y compris de sa femme Sophie qu'il refusera de voir : en dépit de leur intimité prouvée par les treize enfants qu'ils eurent ensemble et par l'autorisation réciproque de lire dans le journal intime de l'autre, un certain hiatus existait au sein du couple. De fait, tandis que son mari se consacrait à sa carrière d'écrivain, Sophie était chargée de leurs 13 enfants, de tenir leur maison et les domestiques ainsi que de la direction du domaine de la famille. La lourde gestion de toutes ces responsabilités, valut à Sophie de se faire juger de matérialiste et d'autoritaire par Tolstoï. Wladimir Tchertkoff, ancien officier de la Garde et grand admirateur de l'écrivain (devenu le chef du groupe des tolstoïens) exerce beaucoup d'influence sur la famille et convainc Tolstoï de casser son testament pour donner tous ses droits d'auteur au peuple russe souffrant.
Léon Tolstoï
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Ce mariage tient jusqu'à la mort de Tolstoï. Tougaïeva lui donne en tout douze enfants, dont une seule atteint l'âge adulte, sa fille Praskovia Fiodorovna, morte en 1887. La fille aînée de Tolstoï et de Tougaïeva, Sarra, qui montre depuis son enfance des dons pour la poésie, mais qui est extrêmement instable physiquement et psychiquement, meurt à 17 ans de consomption. Tous les dix autres enfants sont morts-nés ou meurent en bas âge.
Fiodor Tolstoï
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Des treize enfants de Léon, la plupart ont passé leur vie soit à promouvoir ses enseignements, comme Maria Tolstaïa, soit à les dénoncer. Sa plus jeune fille et secrétaire, Alexandra Lvovna Tolstaïa (1884-1979), a une vie mouvementée. Bien qu'elle partage avec son père le principe de non-violence, elle ressent comme un devoir de s'engager lors des événements de la Première Guerre mondiale. Elle est récompensée pour son courage par trois médailles de Saint-Georges et le rang de colonel. Les bolcheviks l'emprisonnent en 1920, mais elle est nommée conservateur du musée Tolstoï à Iasnaïa Poliana l'année suivante. Elle quitte la Russie en 1929 et s'installe aux États-Unis, où elle crée la fondation Tolstoï. Elle aide de nombreux intellectuels russes (notamment Vladimir Nabokov et Sergueï Rachmaninov) à échapper aux persécutions nazies et à s'établir en Amérique.
Famille Tolstoï
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Né le du calendrier julien ( du calendrier grégorien) à Iasnaïa Poliana, Léon Tolstoï est le fils du comte Nicolas Ilitch Tolstoï, un jeune homme désargenté, ancien combattant de la campagne de Russie et de la comtesse Marie Nikolaïevna Volkonskaïa, elle-même fille du feld-maréchal Nicolas Volkonsky. La comtesse était âgée de trente-deux ans à la date de son mariage, ce qui était tardif à l'époque. De cette union naquirent quatre fils, Serge, Nicolas, Dimitri, Léon et une fille, Marie. Peu de temps après la naissance de Marie, en , alors que Léon n'avait que dix-huit mois, la comtesse mourut d'une fièvre puerpérale.
Léon Tolstoï
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En 1891, et deux ans plus tard, la famille Tolstoï est mobilisée pour venir en aide aux gens de la Russie centrale touchés par la famine. Tout en étant encore étudiant, il veut participer en personne aux efforts de secours dans la province de Samara, mais il tombe malade, une fièvre typhoïde, et doit rester à l'hôpital pendant plus de deux ans. Il souffre d'une névrose accompagné de faiblesse généralisée, qui disparaitra seulement en 1896, lorsque, en Suède, il épouse Dora Westerlund, la fille du médecin qui l'a guéri, et dont il aura dix enfants. Il a attribué au mouvement tolstoïen, la cause de sa maladie.
Léon Tolstoï (1869-1945)
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Tout en vivant à Paris, Serge Tolstoï est cependant resté en contact avec ceux des enfants de Léon Tolstoï qui continuaient de vivre en Union soviétique et s'est lui-même rendu plusieurs fois à Moscou pour les rencontrer. Après avoir rassemblé des archives familiales et recueilli le témoignage de ses oncles et tantes, il a publié de nombreux articles ainsi que trois ouvrages consacrés à la famille Tolstoï.
Serge Tolstoï
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Quatrième des treize enfants, son père le qualifiait de « gracieux, intelligent, animé. Tout ce qu'il porte semble taillé sur mesure. Il imite ce que les autres font, très bien, avec des compétences ».  Fervent tolstoïen dans sa jeunesse, il s'écarte progressivement de cette pensée. Après le lycée, il s'inscrit à la faculté de Médecine de l'Université de Moscou, en dépit de la perplexité de son père. Il expliquera: « je voulais devenir médecin pour faire du bien aux hommes. Tolstoï [père] considérait les médecins comme la caste la plus répugnante de notre société. »
Léon Tolstoï (1869-1945)
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La même année, il vit naître son troisième fils, baptisé comme lui Léon. Cette période de jouissance contraste bientôt avec la tourmente que l'écrivain vit à la suite d'une prise de conscience soudaine et puissante, celle de n'être qu'un mortel. Ce bouleversement moral se produit alors que Tolstoï est en voyage vers Penza, lors d'un arrêt dans une auberge de la ville d'Arzamas. Léon confia à ce sujet, dans son "Journal" :
Léon Tolstoï
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Neuf enfants sont nés de cette union :
Piotr Aleksandrovitch Tolstoï
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La rédaction d"'Anna Karénine" se fit pourtant lentement, interrompue par de nombreux drames de famille. En novembre 1873, le dernier-né des Tolstoï, Pierre, mourut à l'âge de dix-huit mois, emporté par le croup (diphtérie). L'année suivante, Nicolas, le cinquième fils, ne vécut guère plus d'un an, hydrocéphale de naissance. Sophie, malade, fit une fausse couche peu de temps après, puis deux tantes (Toinette et Pélagie Youchkov) moururent. Cette accumulation de tragédies retarda la parution du roman, mais ne l'empêcha pas, et l'entêtement de Léon eut raison de son scepticisme, voire de son dégoût pour l'œuvre qu'il venait de faire naître, qu'il jugea « exécrable ». La critique en fit autrement et l'accueillit favorablement. Comme après avoir achevé l'écriture du précédent roman, il connut une période trouble, où les considérations philosophiques qu'il avait mêlées aux évènements romanesques dans "Anna Karénine" avaient accouché d'une pensée éthico-religieuse.
Léon Tolstoï