Pourquoi les mineurs ont-ils un travail dur?
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Les conditions de vie des mineurs sont particulièrement éprouvantes dans cet environnement hostile. Ils sont entièrement dépendants des caravanes auxquelles ils troquent nourriture, eau, combustible… contre du sel (un litre d'huile pour trois plaques de sel par exemple, alors qu'un mineur doit extraire au moins douze plaques par jour pour rembourser ses dettes). Les mineurs travaillent sans équipement de protection, souvent pieds nus, avec des outils rudimentaires identiques à ceux employés depuis des siècles. Ils creusent des galeries horizontales soutenues par des piliers porteurs et taillent dans le minerai en suivant les lignes des couches géologiques pour dégager les plaques de sel, puis les ramènent à la surface. Les logements sont construits à l'aide de briques de terre sur place par les mineurs.
Taoudeni
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Les conditions de travail des mineurs sont souvent très dures. La législation est peu protectrice et les entreprises du secteur multiplient les subterfuges pour se dérober aux dispositions favorables aux ouvriers. La législation marocaine a ainsi été critiquée par l’Organisation internationale du travail.
Maroc
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Les délégués mineurs du Nord et du Pas-de-Calais bénéficient d'un statut très favorable : ils travaillent environ 16 jours par mois, sont indépendants et bien payés. Ils sont issus la plupart du temps de l'élite des mineurs, les abatteurs, la hiérarchie syndicale reproduisant la hiérarchie de la mine. Le statut favorable du délégué mineur aurait, selon Joël Michel, contribué à renforcer la concentration du pouvoir ouvrier entre un petit nombre de personnes, « qui [les délégués mineurs] sont reconduits dans tous les cas par de véritables plébiscites » et conduit les syndicats à avoir souvent une action catégorielle et à défendre les ouvriers de la même catégorie que les délégués, les abatteurs, et à négliger les ouvriers moins qualifiés. Témoin de cette hiérarchie, on reproche parfois aux délégués mineurs de se comporter en « commissaires du peuple » afin de pousser les rendements et, parfois aussi, d'utiliser les mêmes de subordination patronales.
Délégué mineur
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Quand les gisements d'or et d'argent s'épuisent, l'importante main d'œuvre qualifiée que représentent les mineurs trouve du travail dans les mines industrielles de cuivre, de fer, de charbon et de minerais rares, qui alimentent une économie nationale en expansion rapide. Le travail dans les mines profondes est extrêmement dangereux. Les températures peuvent dépasser en dessous de et beaucoup de mineurs meurent d'un coup de chaleur. La ventilation est insuffisante, et un concentré toxique de dioxyde de carbone et de poussières provoque des maux de tête fréquents et des étourdissements. Les accidents et les coups de grisou sont communs et mortels. La moitié des mineurs a des dégâts pulmonaires qui réduisent leur espérance de vie à . Dans les mines de roche dure, les accidents mutilent chaque année 1 mineur sur 30 et en tuent 1 sur 80, les taux les plus élevés de toute l'industrie américaine.
Conquête de l'Ouest
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Ces facteurs enclencheront en Belgique en 1886 des grèves ouvrières. Les travailleurs exigent davantage de considérations. Les mineurs sont nombreux à être malades et sont traités comme des animaux et remplacés par des ouvriers étrangers, qui sont dans de pires conditions. Un travail est dur à trouver. La diminution du salaire n'est prévenue que lorsqu'ils le reçoivent. Ils exigent une rectification positive des caisses de pension.
Grève belge de 1886
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Avant 1925, le travail de mineur était très difficile et dangereux notamment à cause des coups de poussière, des risques de chute dans des monteries, des éboulis. La plupart des accidents étaient mortels.
Mineur (métier)
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Les conditions de travail des mineurs se dégradent durant l'hiver de 1940 à 1941 dans le Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. Les avantages obtenus lors de l'accession au pouvoir du Front populaire ne sont plus qu'un lointain souvenir ; les délégués mineurs se sont vus supprimer leur mandat, c'est ainsi qu'ils ont été poussés à la clandestinité.
Émilienne Mopty
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En octobre 1893, un congrès de mineurs se tient à Grotte dans la province d'Agrigente. Il rassemble environ , parmi lesquelles des mineurs et des petits producteurs. Les mineurs demandent que l'âge minimum pour travailler dans les mines de soufre soit porté à 14 ans, la diminution des heures de travail et un salaire minimum. Les petits propriétaires demandent des mesures pour éviter l'exploitation par les gros propriétaires. La mesure concernant l'âge minimal cherche à améliorer la situation des "", des mineurs qui travaillent dans des conditions proches de l'esclavage et qui ont provoqué l'indignation publique et inspiré de nombreuses protestations.
Faisceaux siciliens
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Dans les mémoires des mineurs, ce qui ressort est le traumatisme causé par l'arrivée de l'armée, chars y compris, dans les corons, les soldats réquisitionnant les mineurs ou accompagnant les non-grévistes, et le caractère dur de la grève. La déception est importante également : à la fois à l'égard des promesses non-tenues par l'État, par rapport à l'effort fourni pendant la bataille du charbon, non récompensé ; et le début de difficultés liées aux divisions syndicales.
Grève des mineurs de 1948
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De nombreux mineurs décident alors de résister. Cent mille mineurs au maximum entrent en grève du au . Depuis , des femmes de mineurs manifestent pour s'opposer à la vie chère, et aux problèmes de ravitaillement, ceux-ci étant jugés insuffisants. Les mineurs de la fosse 7 - 7 bis des mines de Dourges à Montigny-en-Gohelle commencent une grève le 27 mai 1941, dans laquelle ils exigent que leur salaire soit augmenté, que le ravitaillement soit amélioré, et que les conditions de travail soient meilleures. Cette grève s'étend aux Compagnies de Courrières, Ostricourt et Carvin deux jours plus tard, à la Compagnie de l'Escarpelle le et à la Compagnie d'Anzin le dernier jour du mois. Hermann Niehoff, plus tard général de la 371 division d'infanterie allemande, fait connaître par voie d'affichage le que onze mineurs et deux femmes ont été condamnés, et oblige les mineurs à reprendre le travail. Trois jours plus tard, la grève est à son apogée : cent mille des cent-quarante-trois mille mineurs du bassin minier sont en grève. Les compagnies sont débordées et les gendarmes impuissants, les Allemands règlent donc la situation par la force en occupant les carreaux de fosse, en fermant des lieux publics, et en interdisant les rassemblements. Quelques centaines de personnes ont été arrêtées, deux-cent-soixante-dix mineurs ont été déportés en Allemagne, et parmi ceux-ci, cent-trente ne sont jamais revenus.
Histoire du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais