Quelle est la religion des Celtes?
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La religion des Celtes désigne un système de pratiques et de croyances des Celtes basé sur un panthéon mythologique, civique et philosophique.
Religion des Celtes
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Comme les autres peuples de la protohistoire/Antiquité d'Europe, les Celtes ont développé un système religieux polythéiste, dans le cadre duquel officiait la classe sacerdotale des druides. Cette religion s’est progressivement dissoute dans la culture de l’Empire romain à partir du , à l’exception de l’Irlande .
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Les druides ayant systématiquement privilégié l’oralité, les Celtes ne nous ont pas laissé de témoignages directs sur leurs croyances, leurs dieux et leurs rites. Les trois sources d'informations dont disposent les celtologues sont indirectes : les vestiges archéologiques, les témoignages de leurs voisins Grecs et Romains, et les littératures médiévales galloise et irlandaise (l'hagiographie ancienne et la matière de Bretagne en France).
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Les Celtes utilisaient toutes sortes de lieux naturels (montagne, grotte, source, lac, etc.) comme lieux de cultes car ils les considéraient comme des endroits habités par les dieux. Ils utilisaient également, pour faire des sacrifices, des offrandes, des enclos carrés entourés de fossés et de palissades en bois.
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On peut aussi parler des témoignages quasi contemporains écrits par des historiens ou géographes qui décrivent des scènes celtes auxquelles ils ont assisté, mais à une époque plus récente. On peut considérer que le témoignage de Giraud de Barri (XIIe S) sur le rituel d'intronisation d'un roi irlandais est l’un de ceux-là.
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Leurs contemporains nous livrent des informations générales. On peut citer, à titre d’exemple : Diodore de Sicile ("Bibliothèque historique"), Strabon ("Géographie"), Pomponius Mela ("De Chorographia"), Lucain ("La Pharsale"), Pline l'Ancien ("Histoire naturelle"), Tertullien et Jules César avec les "Commentaires sur la Guerre des Gaules". Ces témoignages donnent souvent une image partiale et négative des peuples celtes. Ces informations sont largement déformées par l’"interpretatio romana", qui cherche systématiquement un équivalent romain des dieux celtes.
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La croyance des Celtes en l'immortalité de l’âme provient notamment d’un passage de Jules César dans ses "Commentaires sur la Guerre des Gaules" à propos des Gaulois. Dans son "Histoire de France", Michelet rappelle que cette croyance en l'âme immortelle est associée à la théorie de la transmigration des âmes, des réincarnations ou métempsychoses ; c'est ce que rapportèrent les observateurs romains.
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. Elle comporte 4 fêtes religieuses, décrites par la :
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La littérature médiévale remonte à une période où le christianisme s'était déjà généralisé, de sorte qu'elle ré-interprète les thèmes et comporte de nombreux récits largement remaniés tels que la légende du roi Arthur ou de Merlin l'enchanteur, où il n'est pas aisé de démêler les thèmes de la religion celtique de l'imagination des conteurs. Cela s'appelle la matière de Bretagne. L'hagiographie de certains saints donne aussi des informations concernant la religion celte, soit parce que les saints combattent les païens, soit parce que leur vie est inspirée par les dieux celtes ou la mythologie celte.
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Les données concernant la vision de l'autre monde celte nous vient essentiellement des imramma comme l'Imram Bran Mc Febal et des echtrai comme l'Echtra Nerae. Certaines "Vitae" chrétiennes, comme le voyage de saint Brendan, s'en sont inspirées.
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