Quel pays a le plus de satellites dans l’espace?
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L'espace militaire est dominé par les États-Unis qui y consacrent et qui est la seule nation à disposer d'un dispositif complet et permanent (télécommunications militaires, alerte avancée, reconnaissance, écoute électronique, surveillance océanique, système de positionnement par satellites). La Russie tente de fiabiliser son système de positionnement par satellites GLONASS et maintient une flotte de satellites de reconnaissance et d'écoute assurant une couverture réduite par rapport à l'époque de la guerre froide. La Chine occupe la troisième place : elle met en place un système de positionnement par satellites national, dispose de satellites de reconnaissance et a prouvé sa capacité militaire spatiale en détruisant un de ses satellites en 2007. Il n'existe pas de politique spatiale militaire européenne. Quatre pays européens ont investi de manière significative dans l'espace militaire en premier lieu la France qui dispose depuis plusieurs années de satellites de reconnaissance optique (Hélios) et de télécommunications militaires (Syracuse). Pour l'écoute électronique et l'alerte avancée seuls des démonstrateurs ont été lancés jusqu'à présent. Le Royaume-Uni a concentré ses efforts sur les télécommunications militaires tandis que l'Italie et l'Allemagne disposent de satellites de reconnaissance radar.
Satellite artificiel
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Pour couvrir l'ensemble du globe, plusieurs pays ou ensembles de pays se divisent le travail. L'Europe maintient les satellites Météosat, les États-Unis les satellites GOES et TIROS, le Japon les satellites GMS. La Russie, comme l'Union soviétique avant elle, a également un programme élaboré dans ce domaine. Plus récemment l'Inde et la République populaire de Chine se sont ajoutés à ce groupe. En plus, des satellites ont des missions particulières comme le TRMM pour la mesure de la pluviosité tropicale.
Applications des satellites
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Par ailleurs, d'autres pays ont développé un programme de satellites militaires : il s'agit, entre autres, de la France (Helios 1B et Helios 2A), du Royaume-Uni (Skynet), de l'Italie (COSMO-SkyMed), de la Chine (Fanhui Shi Weixing), de l'Inde (RISAT-1 et ), Israël (Ofek) et du Japon (Information Gathering Satellite). L'Allemagne a également lancé récemment (en 2006) son système SAR-Lupe mis en orbite par un lanceur russe Cosmos. 50 % du budget spatial mondial est consacré au domaine militaire dont 90 % sont toujours détenus par les États-Unis en 2010.
Militarisation de l'espace
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La Corée du Sud est devenue le 22 pays à exploiter un satellite.
KITSAT-1
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En offrant une capacité d’accès indépendante à l’espace, ainsi que des options de financement innovantes pour l’époque, Arianespace a permis à de nombreux nouveaux opérateurs, étatiques ou privés, de commencer à créer leur réseau de satellites de télécommunications. De 1984 à 2012, on compte 17 pays ou groupes de pays qui ont pu lancer leur premier satellite de télécommunications grâce à Arianespace :
Arianespace
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Intelsat est l’"Organisation internationale des satellites de télécommunications" qui réunit plus de 120 pays. Le premier satellite d’Intelsat fut « Early Bird », qui assurait des retransmissions télé entre l’Europe et les États-Unis.
Applications des satellites
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Le programme spatial des États-Unis est le programme spatial le plus important financièrement dans le monde. La Russie, la Chine et les États-Unis sont en 2018 les trois seuls pays au monde à avoir maîtrisé l'envoi d'hommes dans l'espace. Ce programme a commencé en 1958, pendant la course à l'espace, et a continué avec les programmes "Mercury" et "Gemini", créés en préparation du programme "Apollo", le plus célèbre des programmes des États-Unis. Après "Apollo", les États-Unis mirent sur pied divers programmes, tels que Skylab, pour mieux comprendre l'espace et pour donner une suite au programme Apollo. Ils créèrent aussi la navette spatiale, grâce à laquelle les astronautes ont pu effectuer des séjours de courte durée dans l'espace, afin de réaliser des expériences sur les effets de l'apesanteur ou de placer en orbite des satellites, comme le télescope spatial "Hubble".
Programme spatial des États-Unis
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Olympus-1 ou L-Sat (Large Satellite) est un satellite de télécommunication expérimental de l'Agence spatiale européenne lancé en 1989 et mis hors service en 1993. Le satellite a été utilisé pour tester plusieurs techniques au niveau de la charge utile et a inauguré une plateforme de nouvelle génération. Ses dimensions firent de lui en son temps le plus grand satellite civil de télécommunication. Il est lancé le par lanceur Ariane de la base de Kourou en Guyane. Sa durée de vie prévue était de 7 ans mais il fut mis hors service mi- à la suite de plusieurs défaillances. Le satellite est construit par British Aerospace pour un coût total de 850 millions de dollars avec comme principaux sous-traitants Alenia Spazio, Fokker, et Spar Aérospatiale. Les pays participants à sa réalisation sont l'Autriche, la Belgique, le Canada, le Danemark, l'Italie, les Pays-Bas, l'Espagne et le Royaume-Uni.
Olympus-1
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Autrement plusieurs nations occupe une place dans le secteur spatial, mais sans capacité de lancement. Ces nations interviennent dans le domaine spatial en payant le lancement de satellite à des opérateurs de lancement, ou en participant à différentes échelles à la réalisation de sondes spatiales. Plusieurs de ces pays s'illustrent dans l'espace par l'éducation universitaire, surtout grâce à l'essor des nanosatellites. Le Guatemala, par exemple, a ainsi pu déployer son tout premier satellite, un cubesat à visée éducative.
Exploration spatiale
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Voici la liste des pays ayant lancé un satellite avec leur propre lanceur, ces pays sont définis comme puissances spatiales :À cela, on peut ajouter :
Liste des pays lanceurs de satellites