Quelle est l’origine de l’esclavage en Afrique?
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L'esclavage et le travail forcé ont existé dans de nombreux royaumes et sociétés d'Afrique pendant des milliers d'années. Des témoignages précis sur l'esclavage ou les institutions politiques et économiques de l'esclavage avant le contact avec la traite arabe ou atlantique ne sont pas disponibles. Les premiers rapports européens sur l'esclavage dans toute l'Afrique dans les années 1600 ne sont pas fiables parce qu'ils confondaient souvent différentes formes de servitude avec l'esclavage.
Esclavage en Afrique
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L’esclavage en Afrique est l’un des aspects des traites négrières. Comme ailleurs dans le monde avant la fin du , l’esclavage était une pratique établie de longue date dans l’histoire des sociétés africaines par diverses civilisations depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui. Divers systèmes de servitude et d’esclavage existaient : on pouvait y tomber pour dettes, on pouvait vendre sa progéniture, on le devenait pour avoir été fait prisonnier lors d’une guerre, ou encore être capturé lors d’une des états pratiquant le commerce des esclaves. Dans certaines régions d'Afrique, le statut d'esclave pouvait être transmis aux descendants, donnant lieu au phénomène d'esclavage par ascendance, dont certaines formes persistent encore au .
Esclavage en Afrique
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Dans la région des Grands Lacs en Afrique (autour de l'actuel Ouganda), les preuves linguistiques montrent l'existence de l'esclavage par la capture de guerre, le commerce et la mise en gage remontant à des centaines d'années; cependant, ces formes, en particulier la mise en gage, semblent avoir augmenté de manière significative aux et .
Esclavage en Afrique
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Sur la côte orientale de l’Afrique, dans certaines parties de l’Afrique de l'Ouest et outre-Atlantique, les esclaves ont fourni la main d’œuvre de l’économie de plantations qui a fortement augmenté au cours du : de colossales fortunes se sont bâties sur l’esclavage des noirs jusqu’à l’interdiction de la traite qui a eu d’importantes répercussions économiques, obligeant les actionnaires à investir dans la mécanisation et l’industrialisation. L’esclavage en Afrique a perduré au Moyen Âge selon les mêmes modalités que dans l’Antiquité, mais un élément nouveau a, depuis les – , augmenté le trafic : la diffusion des religions abrahamiques monothéistes qui considéraient les religions traditionnelles africaines comme des superstitions, de la sorcellerie ou de l’idolâtrie, admettaient que ces « païens » soient réduits en esclavage, mais en même temps encourageaient leur affranchissement comme acte de charité à forte valeur expiatoire ; la perspective d’être affranchies poussait les personnes asservies à adopter la croyance de leurs maîtres, lesquels procédaient alors à l’acquisition de nouveaux esclaves et ainsi de suite : à l’époque moderne, l’animisme africain est devenu minoritaire sur le continent. Les itinéraires du commerce inter-africain d’esclaves étaient :
Esclavage en Afrique
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La traite arabe, établie aux de notre ère, a débuté par un mouvement à petite échelle de personnes provenant principalement de la région des Grands Lacs de l'Est et du Sahel. La loi islamique autorise l'esclavage mais interdit l'esclavage impliquant d'autres musulmans préexistants; par conséquent, la cible principale de l'esclavage était les personnes qui vivaient dans les régions frontalières de l'Islam en Afrique. Le commerce des esclaves à travers le Sahara et à travers l'océan Indien a aussi une longue histoire qui commence avec le contrôle des routes maritimes par les commerçants arabes au . On estime que seulement quelques milliers d'esclaves ont été capturés chaque année sur la côte de la mer Rouge et de l'océan Indien. Ils ont été vendus à travers le Moyen-Orient. Ce commerce s'est accéléré à mesure que les navires de meilleure qualité entraînaient davantage de commerce et une plus grande demande de main-d'œuvre dans les plantations de la région. Finalement, des dizaines de milliers par an ont été pris. Sur la côte swahili, les esclavagistes arabes ont capturé les peuples bantous de l'intérieur et les ont amenés sur le littoral. Là, les esclaves s'assimilent progressivement dans les zones rurales, notamment sur les îles Unguja et Pemba. Cela a changé les relations d'esclave en créant de nouvelles formes d'emploi par les esclaves (comme eunuques pour garder les harems et dans les unités militaires) et en créant des conditions pour la liberté (à savoir la conversion - bien que cela ne ferait que libérer les enfants esclaves). Bien que le niveau du commerce soit resté faible, le nombre total des esclaves échangés a augmenté pour atteindre un grand nombre des multiples siècles de son existence. En raison de sa nature petite et progressive, l'impact sur les pratiques d'esclavage dans les communautés qui ne se sont pas converties à l'Islam était relativement faible. Cependant, dans les années 1800, le commerce d'esclaves de l'Afrique vers les pays musulmans s'est considérablement accru. Lorsque la traite des esclaves en Europe a pris fin vers les années 1850, la traite des esclaves à l'Est n'a sensiblement augmenté que pour s'achever avec la colonisation européenne de l'Afrique vers 1900. Entre 1500 et 1900, jusqu'à 17 millions d'esclaves africains ont été transportés par des commerçants musulmans sur la côte de l'océan Indien, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Esclavage en Afrique
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L'esclavage était pratiqué de diverses manières dans les différentes communautés d'Afrique de l'Ouest avant le commerce européen. Avec l'avancée de l'islam, l'esclavage se développe. Dès le , sans parler de conquêtes, les premiers raids arabes dans le Sahara approvisionnent les marchés aux esclaves, et des marchands soninkés échangent des esclaves contre du sel, du cuivre ou des tissus. Au , le trafic caravanier augmente et les chefs de tribus africaines se convertissent.
Esclavage en Afrique
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Avant même la colonisation, le système de l’esclavage était présent dans ces îles, notamment à Madagascar et aux Comores, où sont acheminés des esclaves par les commerçants swahilis de la côte est de l’Afrique. L’arrivée d’européens dans l’Océan Indien aux et siècles est à l’origine d’une traite intensive avec pour conséquence le peuplement et l’exploitation des îles Mascareignes. Ainsi, ce système fit naître une société nouvelle, coupée de ses racines. Une culture originale se développe et se transmet oralement pendant toute la période car les esclaves n’avaient pas le droit ni de lire, ni d’écrire jusqu’aux abolitions. En outre, la suppression de l’esclavage ne conduisit pas à la fin de la discrimination sociale, le système servile se prolongeant par des formes d’asservissement dérivées telles que l’engagisme ou le colonat partiaire.
La Route de l'esclave
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Avec le début de la traite atlantique, la demande d'esclavage en Afrique de l'Ouest a augmenté et un certain nombre d'États se sont concentrés sur le commerce des esclaves et l'esclavage domestique a augmenté de façon spectaculaire. Le phénomène de l'esclavage par ascendance s'est largement développé au moment et surtout après la fin de la traite atlantique, et ses effets perdurent encore aujourd'hui dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest.
Esclavage en Afrique
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Après avoir dénoncé le fanatisme religieux dans "Les Huguenots" et la manipulation des masses dans "Le Prophète", Scribe et Meyerbeer s’attaquent à l’esclavage et au colonialisme dans "L’Africaine". Ces sujets sont sous les feux de l’actualité au moment de la création : l’esclavage n’a été aboli en France qu’en 1848 (la première version du livret date de 1837) et c’est la promesse d’abolition formulée par Abraham Lincoln au cours de sa campagne électorale qui est à l’origine de la guerre de Sécession (1861-1865) aux États-Unis. L’expansion coloniale des puissances européennes, tout particulièrement en Afrique, s’étale tout au long du siècle. Le livret de Scribe dénonce avec véhémence l’esclavage. Ainsi, interrogé sur son pays d’origine au premier acte, Nélusko répond fièrement :
L'Africaine
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L'Afrique du Nord, a accueilli un grand nombre d’esclaves noirs entre 1700 et 1880 : au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Libye et en Égypte. Les autorités coloniales européennes ont interdit l'esclavage des blancs mais toléré la continuité de la traite négrière transsaharienne après 1848.
Esclavage dans le monde musulman