Quelles sont les traditions différentes de passer Noël ?
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Les célébrations de Noël à travers le monde peuvent varier considérablement, reflétant des traditions culturelles et nationales différentes. Dans les pays avec une forte tradition chrétienne, une variété de célébrations de Noël se sont développées, elles incorporent les cultures régionales et locales.
Célébration de Noël par pays
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Dans de nombreux pays, les traditions de Noël comprennent l'installation et l'éclairage d'arbres de Noël, la suspension de couronnes de l'Avent, de bas de Noël, de sucre d'orge, la préparation d'une assiette de cookies et un verre de lait pour le père Noël, ou encore la mise en place de crèches mettant en scène la naissance de Jésus-Christ. Des chants de Noël peuvent être chantés et des histoires racontées sur des personnages tels que l'Enfant Jésus, Saint-Nicolas, le Père Noël, Christkindel ou encore Ded Moroz. L'envoi et l'échange de cartes de Noël, la pratique du jeûne, les célébrations religieuses telles que la messe de minuit ou les vêpres le Réveillon de Noël, la combustion d'une bûche de Noël et l'échange de cadeaux sont également des pratiques courantes. Avec Pâques, Noël est l'une des périodes les plus importantes du calendrier chrétien et est souvent étroitement lié à d'autres jours fériés sur cette période de l'année, comme l'Avent, la fête de l'Immaculée Conception, la Saint-Nicolas, la Saint-Étienne, le nouvel an ou encore l’Épiphanie.
Célébration de Noël par pays
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La christianisation de Noël sous l'Empire romain a conduit à en faire la fête de la Nativité pour les chrétiens. C'est une des fêtes religieuses les plus importantes de l'année liturgique chrétienne. Chaque année, au début de l'Avent (période des quatre dimanches avant Noël), les familles catholiques installent dans leur maison une crèche qui représente la scène. La crèche est le plus souvent retirée en même temps que le sapin après l'Épiphanie début janvier, même si une tradition veut qu'elle demeure en place jusqu'à la Chandeleur. On trouve également une crèche dans chaque église à cette époque de l'année. Les pratiquants vont soit à la veillée de Noël suivie d'une messe de minuit le 24 décembre au soir, soit à la messe du jour de Noël le 25, soit participent aux deux. Dans les pays de tradition chrétienne se perpétuent depuis des siècles les chants de Noël, compositions populaires qui célèbrent la naissance de l"'Enfant Jésus" et les événements qui l'accompagnent (visite des bergers, des rois mages, etc.).
Nativité
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Noël est tout d'abord une fête religieuse consistant en une messe de minuit, lors de laquelle est chantée des cantiques et le "Minuit, chrétiens". La tradition du réveillon de Noël date du . L'installation d'une crèche devant l'église est toutefois une tradition ancienne, de même que l'aller-retour à l'église en carriole éclairée de fanaux, dont les occupants crient Joyeux Noël et continuent à chanter des cantiques. La coutume de suspendre des bas de Noël ne date que de la fin du . Au tournant du , les parents commencent à donner des cadeaux aux enfants ; ces cadeaux restent modestes jusqu'aux années 1940. Les enfants ne croient que plus tard au Père Noël mais la croyance que c'est plutôt l'Enfant Jésus qui les emporte perdure. Les décorations intérieures, notamment le sapin de Noël, apparaissent au début du . Une légende qui n'est pas unique à l'Acadie veut que les animaux domestiquent se parlent entre eux à minuit mais que ceux qui iraient les écouter risqueraient de mourir.
Folklore acadien
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Le Pan de Natale trouve ses origines dans les différentes traditions du pain de Noël qui a varié en fonction des lieux et des époques. La tradition du pain de Noël était déjà présente en Provence où le pain de Noël était connu sous le nom de trésoir ou bûche, une tradition du Noël provençal connue de Frédéric Mistral. Il était préparé par toute la famille assemblée la veille de Noël, porter en cérémonie dans la cuisine ou dans la chambre du maître et chante à deux chœurs des airs provençaux: "que la bûche se réjouisse, demain, c'est le jour du pain." Le pain était ensuite bénit par le plus petit du foyer.
Pan de Natale
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Ces traditions sont très largement admises et partagées par la majorité des chrétiens pratiquants qui personnalisent leur fête religieuse par l'ajout d'une crèche et, pour les catholiques, la célébration de la Nativité pendant la messe de minuit ; quelques-uns y voient cependant un détournement de la fête de Noël. Déchristianisé, ce jour devient, pour certaines familles, la fête où les parents célèbrent leurs enfants : ils manifestent leur amour par des cadeaux "sans raison" (contrairement aux anniversaires, fêtes individuelles), même si pour l'enfant le cadeau est parfois associé à un comportement jugé conforme. La célébration de cette fête est ainsi à l'origine des controverses de Noël. D'autres grandes religions connaissent des fêtes où les parents remercient leurs enfants d'exister. Mais les instances catholiques expriment depuis longtemps leur désapprobation devant la tournure mercantile que prend cette fête. Exceptionnellement cette désapprobation a pu prendre des aspects spectaculaires, comme le où une effigie représentant le père Noël a été brûlée sur le parvis de la cathédrale de Dijon par des paroissiens.
Noël
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Les rites de Noël ont lieu à Bethléem sur trois dates différentes : le 25 décembre, date traditionnelle par l'Église catholique romaine et protestante mais les grecs, coptes et orthodoxes syriens chrétiens fêtent Noël le 6 janvier et les orthodoxes arméniens chrétiens le 19 janvier. La plupart des processions de Noël passent par la place de la Mangeoire où trône un imposant sapin illuminé. Les offices catholiques ont lieu dans l'église Sainte-Catherine et les protestants se chargent souvent des services aux champs des Bergers.
Bethléem
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Initialement, l'Union soviétique et certains autres régimes communistes, ont interdit de fêter ouvertement Noël. Ensuite, la plupart des coutumes traditionnellement associées à Noël, comme les arbres décorés, les cadeaux, et "Ded Moroz" : le Père Noël, ont été réintégrés dans la société soviétique, mais liés à la fête du Nouvel An. Cette tradition demeure de nos jours. Il convient, cependant, de noter que la plupart des chrétiens russes sont des orthodoxes qui utilisent toujours le calendrier Julien, donc les dates des fêtes religieuses (Noël, Pâques, etc.) ne coïncident pas avec celles de l’occident.
Controverses de Noël
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Constituant avec Pâques une des grandes fêtes chrétiennes, Noël s'est progressivement chargé de traditions locales, mélanges d'innovations et de maintien de folklore ancien, au point de présenter l'aspect d'une fête profane populaire possédant de nombreuses variantes, dans le temps comme dans l'espace. L'association de la mémoire d'une naissance a facilité la place centrale prise par la famille dans le sens et le déroulement de cette fête. L'Église catholique romaine insiste par exemple sur cet aspect depuis l'instauration en 1893 de la fête de la « Sainte Famille », le dimanche suivant le 25 décembre. Les cadeaux, sous forme d'étrennes, semblent être une réminiscence des cadeaux effectués lors des fêtes romaines des Saturnales, en décembre ("").
Noël
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Les traditions de Noël comprennent le réveillon de Noël, la venue du Père Noël et la bûche de Noël, parmi beaucoup d'autres.
Noël au Québec