Quel est le meilleur sol pour cultiver le maïs?
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Le maïs est une plante originaire de zones tropicales, ses racines peuvent plonger jusqu'à de profondeur mais parfois les semelles de labour (ou plateau de travail du sol), l'arrosage trop précoce et les sols superficiels ne permettent pas d'explorer cette profondeur. Sa période de croissance maximum et de formation des grains se situe en fin de printemps et en été, période de faible pluviométrie en zones tempérées, notamment méditerranéenne. Ces caractéristiques sont adaptés à la croissance dans les régions tropicales où les pluies tombent en jours longs. De fait en France, l’irrigation est pratiquée pour environ 25 % des surfaces cultivées.
Maïs
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Le maïs peut constituer une tête de rotation, après une culture de blé (éviter une culture de blé après une culture de maïs, cela génère des risques de mycotoxines), ou bien peut suivre une légumineuse, qui apportera un complément d’azote. Il est possible de cultiver maïs sur maïs (monoculture) mais avec des risques de déséquilibre du sol et de prolifération des parasites et adventices. Aux États-Unis, on pratique généralement une rotation sur deux ans avec une légumineuse : maïs-luzerne dans les régions les plus fraîches et maïs-soja plus au sud.
Maïs
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Avec son système racinaire superficiel, le maïs nécessite une importante irrigation en zones à étés secs comme le Sud de l'Europe, l'Égypte, le Chili ou le Pérou. Selon le type de climat et de sol, les besoins varient de 800 à d'eau/ha par mois de la floraison jusqu'à la maturation des grains (la solution la plus économique en eau est le goutte à goutte enterré). Dans les zones plus humides, les grands producteurs de maïs dans le monde (États-Unis, Chine, Brésil, Argentine, Europe de l'Est) se passent totalement d'irrigation (sauf pour leurs productions de semences). Dans les régions tropicales, au climat humide et ensoleillé, sans période sèche trop marquée, le maïs peut être cultivé sans irrigation artificielle toute l'année et donner jusqu'à trois récoltes par an.
Maïs
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Le pois mascate a été introduit dans des itinéraires techniques de culture du maïs, au Honduras et au Guatemala, par des organisations non gouvernementales comme World Neighbors, Cosecha et Centro Maya. Elles ont constaté que sa culture avec du maïs augmentait considérablement les rendements. Cultivé comme amendement, il peut fixer 150kg d'azote par hectare et produire annuellement entre 50-100 tonnes de biomasse. Le matériel végétal est couché au sol comme engrais vert, ainsi, il élimine les adventices et participe à la construction du sol. Cette technique agronomique évite l'agriculture sur brûlis pour la création de nouvelles parcelles agricoles. Technique relativement simple, elle a, simultanément, l'avantage d'améliorer la fertilité des sols avec des méthodes à bas prix et de préserver les forêts tropicales.
Pois mascate
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En zone soudano-sahélienne, le mil est recommandé comme culture primaire sur les plus vastes étendues de terre, car il demande peu d’eau. Plus exigeant, le sorgho l’emporte en Afrique australe sub-humide et semi-aride. La culture du maïs convient mieux aux vastes superficies de l’Afrique occidentale humide et sub-humide et de l’Afrique orientale montagneuse. En Afrique centrale humide, le manioc est le meilleur choix sur la plus grande partie des terres. La culture du maïs est souvent forcée sur des sols inappropriés pour des raisons de rendement potentiel plus élevé entre-autres au risque d'une faillite complète des cultures comme lors de sécheresse d’Afrique australe en 1992/93. Le blé, le riz ou l’orge, poussent mal sur la plus grande partie de l’Afrique si ce n'est par un supplément d'arrosage apporté par l'irrigation.
Eau agricole
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À titre de comparaison, pour de matière sèche produite, le maïs fourrage nécessite d'eau, le maïs grain 450, le blé 590, le soja 900, le tournesol et le riz inondé . Le maïs est donc la plante qui utilise de façon la plus efficiente l'eau qu'elle reçoit. Mais le maïs a particulièrement besoin d'eau et de nutriments en été notamment à partir du stade pour les variétés précoces ( pour les tardives) et pendant au moins tout le mois suivant soit au début de la période de formation des grains allant de 60 à après le semis. Pendant cette période de fructification (de fin juin à la mi-août dans l'hémisphère Nord), le maïs consomme de l'ordre de d'eau par jour voire plus en cas de très fortes chaleurs. S'il ne pleut pas et dans un sol sableux qui a une faible réserve utile d'eau (de l'ordre de ), il faut irriguer tous les en apportant les d'eau/m consommés soit d'eau/mois par ha.
Maïs
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Elles sont très importantes pour l'amélioration du maïs cultivé par leurs résistances aux maladies et prédateurs, leur richesse nutritionnelle ("mexicana"), leur tolérance aux sols secs ("mexicana, diploperennis, perennis"), aux sols inondés ("nicaraguensis"), l'adaptation à des sols acides, salés, pauvres...
Zea
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Le maïs est cultivé pour ses grains, riches en amidon (environ 63 %), qui constituent la base de l’alimentation de nombreuses populations.
Maïs
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C'est la plus cultivée de toutes les espèces de mil, il représente la moitié de la production mondiale de mil ; parmi celles-ci, c'est celle qui a le potentiel de rendement le plus élevé en conditions de sécheresse. Il croît sur des sols sableux et pauvres, là où on ne pourrait pas cultiver le maïs, le sorgho ni même l'éleusine. Les graines se forment sur un faux épi compact de 10 à de long (chandelle).
Millet (graminée)
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C’est une culture qui préfère les sols profonds et riches mais qui peut s’accommoder de conditions plus difficiles, comme des sols sableux, argileux ou calcaires, sous réserve de lui assurer les apports d’eau et d’éléments nutritifs nécessaires.
Maïs