Evropští vědci vyvinuli pro družice „perpetuum mobile“

Nebude zřejmě potřebovat ani palivovou nádrž, protože palivo načerpá
přímo z atmosféry.

Inženýři z Evropské kosmické agentury (ESA) otestovali iontový motor s
přímým prouděním. Jako pomocnou látku používá atmosférický vzduch,
což umožňuje jeho uplatnění v kosmických přístrojích na nízkých
orbitách do 200 kilometrů. S jeho pomocí zde družice dokážou přetrvat
velmi dlouhou, prakticky neomezenou dobu, informuje ESA.

Princip fungování iontových motorů je založen na ionizaci plynových
částic a jejich urychlení s pomocí elektrostatického pole. Částice plynu
se v takových motorech násobně zrychlují, víc než v chemických motorech,
díky čemuž mají iontové motory mnohem větší impuls a spotřebují
menší množství paliva.

Hlavním problémem iontových motorů však zůstává jejich malá (zvlášť
podle zemského měřítka) tažná síla. Proto se nejčastěji používají v
menších kosmických přístrojích, které mají fungovat daleko ve vesmíru,
kde prakticky nejsou účinné sluneční baterie.

Koncepce iontového motoru spočívá v tom, že nemá palivovou nádrž, a jako
palivo se používá nejčastěji nějaký plyn. Například xenon. Místo toho
nový motor používá plyn, který se do něj dostává přes sběrač vzduchu.
ESA vypustila v roce 2009 družici GOCE, která díky stále zapnutému
iontovému motoru se zásobou xenonu, dokázala zůstat na oběžné dráze
vzdálené 255 km celých pět let. V případě použití iontového motoru s
přímým prouděním mohou tyto družice, jež kompenzují gravitaci, zůstat
na orbitě prakticky neomezenou dobu, jelikož nepotřebují žádné palivo.
