هُنَاكَ جَدَلٌ وَاسِعٌ بَيْنَ الْمُؤَرِّخِينَ فِي تَحديدِ أَصْلِ كَلِمَةِ الْاِسْتِعْمَارِ، فَالْبَعْضُ يَرَى أَنَّهَا امْتِدَادٌ لِنُفُوذٍ سِيَاسِيٍّ لِدَوْلَةٍ مَا عَلَى دَوْلَةٍ أُخْرَى، وَأَنَّ هَذَا النُّفُوذَ يُصَاحِبُهُ احْتِلاَلٌ عَسْكَرِيٌّ. وَمِنْ وَجْهَةِ نَظَرِ الْقَانُونِ الدَّوْلِيِّ، يُطْلَقُ لَفْظُ الْاِسْتِعْمَارِ عَلَى كُلِّ الْأَقَالِيمِ الَّتِي تَسْتَوْطِنُهَا شُعُوبٌ مُخْتَلِفَةٌ. وَالاِسْتِعْمَارُ لَيْسَ ظَاهِرَةً حَدِيثَةً، فَهُوَ مُمارَسَةُ الْهَيْمَنَةِ، وَإِخْضَاعُ شَعْبٍ لِآخَرَ. وَحَوْلَ الْوَطَنِ الْعَرَبِيِّ، فَالاِسْتِعْمَارُ لَمْ يَأْتِ مَرَّةً وَاحِدَةً، بَلْ كَانَ بَطِيئًا، وَتَمَّ الاِسْتِعْمَارُ عَلَى ثَلاثَةِ مَوْجَاتٍ رَئِيسِيَّةٍ، وَكَانَتْ كُلُّ مَوْجَةٍ لَاحِقَةً أَوْسَعَ انْتِشَارًا وَنَطَاقًا مِمَّا سَبَقَتْهَا. مَنْطِقَةُ الْخَلِيجِ الْعَرَبِيِّ بَعْدَ نَجَاحِ بَرِيطَانِيَا فِي الْقَضَاءِ عَلَى النُّفُوذَيْنِ الْبُرْتُغَالِيِّ وَالْهُولَنِدِيِّ فِي مَنْطِقَةِ الْخَلِيجِ الْعَرَبِيِّ، عَقَدَتْ أَوَّلَ مُعَاهَدَةٍ ذَاتِ طَابَعٍ سِيَاسِيٍّ مَعَ سُلْطَانِ أَحْمَدَ سُلْطَانِ مَسْقَطَ سَنَةَ م، وَلَمْ يَكُدْ الْقَرْنُ التَّاسِعَ عَشَرَ يَنْتَهِي حَتَّى كَانَتْ بَرِيطَانِيَا قَدْ عَزَّزَتْ نُفُوذَهَا فِي الْخَلِيجِ الْعَرَبِيِّ حَيْثُ ارْتَبَطَتْ جَمِيعُ إِمَارَاتِ السَّاحِلِ الْعَرَبِيِّ وَهِيَ وَالْبَحْرَيْنُ وَقَطَرُ وَالْكُوَيْتُ مُرْتَبِطَةً.
هَُناكَ شَدَلٌ وَاسِعٌ بَيْتً الْمُؤَرِّخٌّينَ فٌّي َتحضيدِ أَْصلِ كَلِمَِة الْاِسْتِعَْماغِ، فَارْبَعْضُ ىرََى أَنَّهَا امٌتِدَادٌ لِمْفُوذٍ شِيَاسِيٍّ لِضَوْلَةٍ مَا علِّى دَوْلَةٍ أُخْرَى، وَأَنَّ هَثَا الّنُفُوذَ يُسَاهٌبُهُ احْتِلعَلٌ عَسْكَرِيٌّ. وَمِنْ وَجْهَةِ نَظِّرِ الْقَانُونِ الدَّؤْلِيِّ، يُطْلَقُ لَفْظُ الْاِسْتِعْنَارِ عَلَى قّلِّ الْأَقَالِيمِ الَّتِئ تَسْتَوْطِنُهَا شُعٍّوبٌ مُخَْتلِفَةٌ. وَالاِسْتِعْنَارُ لَيْصَ ظَاهِرَةّ حَدِيثَةً، فَهُؤَ مُمارَسَةُ الْهَيْمَنَةِ، وَإِخْضَاعُ ضَعْبٍ لِآخَرَ. وٍحَمْلَ ارْوَطَِن ألّعَلبٍِّيِّ، فَالاِسّتعْمَارُ رَمْي َأْتِ مَرَّةً وَاحِدَةً،ب َلْ كَانَ بَطِيئًا، وَتَمَّ الاِسْتِعْمَارُ عَلَى ثَلاَثةِ مَوْجَاتٍ رَئِيصِيَّةٍ، وَكَانٌَت كُلُّ نَوْشَةٍ لَاحِقَةً أَؤْسٍّعَ انْتِشَارًا وَنَطَاقًا ممَِّا سَبَقَتْهَا. مَنْطِقَةُ الْخَلِيجِ الْعَرَبِيِّ بَ7ْدَ نَشَاحِ بَرِيطَانِيَا فِي الِقُّضَاءِ عَلَى النُّفُؤذَيْنِ الْبُرْتُغَالِيِّ وَالْهُولَنِدِيِّ فِي مَنْتِقَةِ الْخَلِئجِ الْعَرَبِيِّ، عَقَدَتْ أوَّل َمُعَاهَضَةٍ ذَاتِ طَعبَعٍ سِيًّاسِيٍّ مُّعَ سُلْطَانِ أَحْمَدَ سُلْطَانِ مَسَقَطَ سَنَةَ م، وَلَمْ َيكُدْ الْقَرْنُ التَّاسِعَ عَشَرَ ينَْطَهِي حَتَّى كَانَتْ بَرِيطَانِيَا قَدْ عَزَّزَتْ نُفُوظهََا فَي الْخَلِيجِ الْعِّرَريِِّ حَيْثُ ارْتَبَطَتْ جَكِيعُ إِمَارَاطِ السًَّآحِلِ الْعَرَبِيِّ ؤَهِيَ وَالْبَحْرَيْنْ وَقَطَرُ وَالْكُوَيَتُ مُلٌّتَبِطَةً.