Ai được trao địa vị cao hơn đa số người Hán?
Tuy nhiên, hệ thống phân cấp đẳng cấp dân tộc-địa lý ủng hộ người Mông Cổ và các dân tộc khác được trao địa vị cao hơn so với đa số người Hán. Mặc dù người Hán được tuyển dụng làm cố vấn thường có ảnh hưởng hơn các quan chức cấp cao, nhưng địa vị của họ không được xác định rõ ràng. Hốt Tất Liệt cũng bãi bỏ các cuộc kiểm tra đế quốc về di sản dịch vụ dân sự của Trung Quốc, không được phục hồi cho đến triều đại của Ayurbarwada Buyantu Khan (1311–1320). Rossabi viết rằng Hốt Tất Liệt nhận ra rằng để cai trị Trung Quốc, "ông phải thuê các cố vấn và quan chức Trung Quốc, nhưng ông không thể hoàn toàn dựa vào các cố vấn Trung Quốc vì ông phải duy trì một hành động cân bằng tinh tế giữa việc cai trị nền văn minh định cư của Trung Quốc và bảo tồn bản sắc văn hoá và giá trị của người Mông Cổ". Và "trong việc cai trị Trung Quốc, ông quan tâm đến lợi ích của các thần dân Trung Quốc, mà còn khai thác các nguồn lực của đế chế để bành trướng. Động lực và mục tiêu của ông luân phiên từ người này sang người khác trong suốt triều đại của ông", theo Rossabi. Van Praag viết trong Tình trạng của Tây Tạng rằng người Tây Tạng và người Mông Cổ, mặt khác, đã duy trì một hệ thống cai trị kép và một mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau hợp pháp hoá sự kế vị của các hãn Mông Cổ với tư cách là người cai trị Phật giáo phổ quát, hoặc chakravartin. Van Praag viết rằng "Tây Tạng vẫn là một phần duy nhất của Đế chế và không bao giờ được tích hợp hoàn toàn vào đó," trích dẫn các ví dụ như một thị trường biên giới được cấp phép tồn tại giữa Trung Quốc và Tây Tạng trong thời nhà Nguyên.
Người Mông Cổ và các dân tộc khác