Parmenides tin rằng cái gì là vật chất cơ bản của thế giới?
Các pre-Socratics là một trong những nhà đầu cơ đầu tiên được ghi nhận về bản chất cơ bản của thế giới hữu hình. Thales (c. 624 TCN–c. 546 TCN) coi nước là vật liệu cơ bản của thế giới. Anaximander (c. 610 TCN–c. 546 TCN) thừa nhận rằng các vật liệu cơ bản là hoàn toàn vô tính hoặc vô hạn: Infinite (apeiron). Anaximenes (phát triển mạnh 585 TCN, d. 528 TCN) thừa nhận rằng những thứ cơ bản là viêm phổi hoặc không khí. Heraclitus (c. 535–c. 475 TCN) dường như nói rằng các yếu tố cơ bản là lửa, mặc dù có lẽ ông có nghĩa là tất cả là sự thay đổi. Empedocles (c. 490–430 TCN) nói về bốn yếu tố trong đó tất cả mọi thứ đã được thực hiện: trái đất, nước, không khí, và lửa. Trong khi đó, Parmenides lập luận rằng sự thay đổi không tồn tại, và Democritus lập luận rằng tất cả mọi thứ bao gồm nhỏ, cơ quan trơ của tất cả các hình dạng được gọi là nguyên tử, một triết lý gọi là nguyên tử. Tất cả những khái niệm này có vấn đề triết học sâu sắc.