Kiểu suy nghĩ này kết thúc ở đâu?
Thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên các nhà triết học Hy Lạp tiền Socrates Thales của Miletus và Xenophanes của Colophon là những người đầu tiên trong khu vực cố gắng giải thích thế giới về lý trí của con người chứ không phải là huyền thoại và truyền thống, do đó có thể nói là những nhà nhân văn Hy Lạp đầu tiên. Thales đặt câu hỏi về khái niệm các vị thần nhân học và Xenophanes từ chối công nhận các vị thần của thời đại mình và dành riêng thần thánh cho nguyên tắc thống nhất trong vũ trụ. Những người Hy Lạp Ionia này là những nhà tư tưởng đầu tiên khẳng định rằng thiên nhiên có sẵn để được nghiên cứu riêng biệt với lĩnh vực siêu nhiên. Anaxagoras đã mang triết học và tinh thần điều tra hợp lý từ Ionia đến Athens. Pericles, thủ lĩnh của Athens trong thời kỳ vinh quang lớn nhất của nó là một người ngưỡng mộ Anaxagoras. Các nhà triết học tiền Socrates hoặc triết học hợp lý có ảnh hưởng khác bao gồm Protagoras (như Anaxagoras, một người bạn của Pericles), được biết đến với câu châm ngôn nổi tiếng "con người là thước đo của tất cả mọi thứ" và Democritus, người đã đề xuất rằng vật chất bao gồm các nguyên tử. Ít tác phẩm viết của các nhà triết học đầu tiên này còn tồn tại và chúng được biết đến chủ yếu từ các mảnh vỡ và trích dẫn trong các nhà văn khác, chủ yếu là Plato và Aristotle. Nhà sử học Thucydides, được chú ý vì cách tiếp cận khoa học và hợp lý của ông đối với lịch sử, cũng được nhiều nhà nhân văn sau này ngưỡng mộ. Vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên, Epicurus được biết đến với cách diễn đạt súc tích về vấn đề ma quỷ, thiếu niềm tin vào thế giới bên kia và các phương pháp tiếp cận lấy con người làm trung tâm để đạt được eudaimonia. Ông cũng là nhà triết học Hy Lạp đầu tiên thừa nhận phụ nữ vào trường học của mình như một quy luật.