De Mendana thực sự đang tìm kiếm vùng đất rộng bao nhiêu?
Trong 1568, nhà hàng hải Tây Ban Nha Álvaro de Mendaña là người châu Âu đầu tiên đi thuyền qua quần đảo, nhìn thấy đảo Nui trong chuyến thám hiểm của mình để tìm kiếm Terra Australis. Trong 1819 đảo Funafuti được đặt tên là Đảo Ellice; tên Ellice đã được áp dụng cho tất cả chín hòn đảo sau khi công việc của nhà thuỷ văn người Anh Alexander George Findlay. Các hòn đảo nằm dưới phạm vi ảnh hưởng của Anh vào cuối thế kỷ 19, khi mỗi người trong số các quần đảo Ellice đã được tuyên bố là một bảo hộ của Anh bởi thuyền trưởng Gibson của HMS Curacoa giữa 9 và 16 Tháng Mười 1892. Quần đảo Ellice được quản lý như bảo hộ của Anh bởi một Uỷ viên thường trú từ 1892 đến 1916 như là một phần của Lãnh thổ Tây Thái Bình Dương của Anh (BWPT), và sau đó là một phần của thuộc địa Gilbert và quần đảo Ellice từ 1916 đến 1974.
Terra Australis