Tổng thống Kennedy đã gửi một lá thư vào ngày 20 tháng 4 năm 1961 cho ai về chương trình không gian của Mỹ?
Chuyến bay của Gagarin đã thay đổi điều này; giờ đây Kennedy cảm thấy sự sỉ nhục và sợ hãi của công chúng Mỹ đối với sự lãnh đạo của Liên Xô. Ông đã gửi một bản ghi nhớ ngày 20 tháng 4 năm 1961, cho Phó Tổng thống Lyndon B. Johnson, yêu cầu ông xem xét tình trạng chương trình không gian của Mỹ và vào các chương trình có thể cung cấp cho NASA cơ hội để bắt kịp. Hai lựa chọn chính vào thời điểm đó dường như là, thành lập một trạm không gian quỹ đạo Trái đất hoặc hạ cánh có người lái trên Mặt trăng. Johnson lần lượt tham khảo ý kiến của von Braun, người đã trả lời các câu hỏi của Kennedy dựa trên ước tính của ông về khả năng nâng tên lửa của Mỹ và Liên Xô. Dựa trên điều này, Johnson đã trả lời Kennedy, kết luận rằng cần nhiều hơn nữa để đạt được vị trí lãnh đạo và đề xuất rằng việc hạ cánh có người lái trên Mặt trăng đủ xa trong tương lai để Mỹ có cơ hội chiến đấu để đạt được nó trước.
Phó Tổng thống Lyndon B. Johnson