Fleming ban đầu nghĩ một công dụng tốt cho các nhà hoá học sẽ là gì?
Tác động của một số loại nấm mốc đối với nhiễm trùng đã được chú ý nhiều lần trong quá trình lịch sử (xem: Lịch sử của penicillin). Năm 1928, Alexander Fleming nhận thấy tác dụng tương tự trong một đĩa Petri, nơi một số vi khuẩn gây bệnh đã bị giết bởi một loại nấm thuộc chi Penicillium. Fleming mặc nhiên công nhận rằng hiệu ứng được trung gian bởi một hợp chất kháng khuẩn mà ông đặt tên là penicillin, và các đặc tính kháng khuẩn của nó có thể được khai thác để hoá trị. Ban đầu ông đặc trưng cho một số tính chất sinh học của nó, và cố gắng sử dụng một chế phẩm thô để điều trị một số bệnh nhiễm trùng, nhưng ông không thể theo đuổi sự phát triển hơn nữa của nó mà không có sự trợ giúp của các nhà hoá học được đào tạo.