Tại sao sông Geul không chứa kim loại nặng?
Việc sản xuất quặng kẽm sulfidic tạo ra một lượng lớn lưu huỳnh dioxit và hơi cadmium. Xỉ lò luyện kim và các dư lượng khác của quá trình cũng chứa một lượng đáng kể kim loại nặng. Khoảng 1,1 triệu tấn kẽm kim loại và 130 nghìn tấn chì đã được khai thác và nấu chảy tại các thị trấn La Calamine và Plombières của Bỉ trong khoảng thời gian từ 1806 đến 1882. Các bãi rác của các hoạt động khai thác trong quá khứ đã rửa trôi một lượng đáng kể kẽm và cadmium, và kết quả là trầm tích của sông Geul chứa một lượng đáng kể kim loại nặng. Khoảng hai nghìn năm trước, lượng khí thải kẽm từ khai thác và nấu chảy đạt tổng cộng 10 nghìn tấn mỗi năm. Sau khi tăng gấp 10 lần từ 1850, lượng khí thải kẽm đạt đỉnh 3,4 triệu tấn mỗi năm trong những năm 1980 và giảm xuống 2,7 triệu tấn trong những năm 1990, mặc dù một nghiên cứu năm 2005 về tầng đối lưu Bắc Cực cho thấy nồng độ ở đó không phản ánh sự suy giảm. Khí thải nhân tạo và tự nhiên xảy ra ở tỷ lệ 20 đến 1.