Ai ban đầu muốn Đại học Washington trở thành một chủng viện?
Trong ba năm kể từ khi thành lập, trường đại học này có ba tên gọi khác nhau. Ban đầu, hội đồng quản trị chấp thuận "Học viện Eliot", nhưng William Eliot không thoải mái với việc đặt tên trường theo tên ông và phản đối việc thành lập một học viện với nhiệm vụ giảng dạy một tôn giáo. Ông ủng hộ một trường đại học phi giáo phái. Năm 1854, Hội đồng Quản trị đổi tên thành "Viện Washington" để vinh danh George Washington. Việc đặt tên trường theo tên vị tổng thống đầu tiên của quốc gia, chỉ bảy năm trước Nội chiến Hoa Kỳ và trong thời kỳ chia rẽ dân tộc gay gắt, không phải là ngẫu nhiên. Trong thời gian xung đột này, người Mỹ ngưỡng mộ George Washington như cha đẻ của nước Mỹ và là biểu tượng của sự thống nhất dân tộc. Hội đồng Quản trị tin rằng trường đại học nên là một lực lượng đoàn kết trong một Missouri bị chia rẽ mạnh mẽ. Năm 1856, trường đổi tên thành "Đại học Washington". Trường đại học đổi tên một lần nữa vào năm 1976, khi Hội đồng Quản trị bỏ phiếu để thêm hậu tố "ở St. Louis" để phân biệt trường đại học với gần hai chục trường đại học khác mang tên Washington.