Từ quan điểm của chủ nghĩa Mác, họ tin rằng điều gì phải được kiểm soát để về cơ bản kiểm soát một nền văn hoá?
Tại Hoa Kỳ, Lindlof và Taylor viết, "Các nghiên cứu văn hoá [đã] có cơ sở trong một truyền thống thực dụng, tự do-duy nhất". Phiên bản nghiên cứu văn hoá của Mỹ ban đầu quan tâm nhiều hơn đến việc hiểu khía cạnh chủ quan và phù hợp của phản ứng của khán giả đối với và sử dụng văn hoá đại chúng; ví dụ, những người ủng hộ nghiên cứu văn hoá Mỹ đã viết về các khía cạnh giải phóng của fandom. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa các nhánh của Mỹ và Anh đã phai mờ. Một số nhà nghiên cứu, đặc biệt là trong các nghiên cứu văn hoá đầu tiên của Anh, áp dụng một mô hình Marxist vào lĩnh vực này. Sự căng thẳng tư duy này có một số ảnh hưởng từ Trường Frankfurt, nhưng đặc biệt là từ chủ nghĩa Mác cấu trúc của Louis Althusser và những người khác. Trọng tâm chính của một cách tiếp cận Marxist chính thống tập trung vào việc sản xuất ý nghĩa. Mô hình này giả định một sản xuất hàng loạt văn hoá và xác định quyền lực là cư trú với những người sản xuất các hiện vật văn hoá. Theo quan điểm của chủ nghĩa Marxist, những người kiểm soát phương tiện sản xuất (cơ sở kinh tế) về cơ bản kiểm soát một nền văn hoá. [cần dẫn nguồn] Các cách tiếp cận khác đối với nghiên cứu văn hoá, chẳng hạn như nghiên cứu văn hoá nữ quyền và sau đó là sự phát triển của lĩnh vực này ở Mỹ, tránh xa quan điểm này. Họ chỉ trích giả định của chủ nghĩa Marx về một ý nghĩa thống trị duy nhất, được chia sẻ bởi tất cả, cho bất kỳ sản phẩm văn hoá nào. Các cách tiếp cận phi Marxist cho thấy rằng những cách tiêu thụ các hiện vật văn hoá khác nhau ảnh hưởng đến ý nghĩa của sản phẩm. Quan điểm này xuất hiện trong cuốn sách Làm nghiên cứu văn hoá: Câu chuyện về Sony Walkman (của Paul du Gay và cộng sự), tìm cách thách thức quan niệm rằng những người sản xuất hàng hoá kiểm soát các ý nghĩa mà mọi người gán cho chúng. Nhà phân tích văn hoá nữ quyền, nhà lý thuyết và sử học nghệ thuật Griselda Pollock đã đóng góp cho các nghiên cứu văn hoá từ các quan điểm lịch sử nghệ thuật và phân tâm học. Nhà văn Julia Kristeva là một trong những tiếng nói có ảnh hưởng vào đầu thế kỷ, đóng góp cho các nghiên cứu văn hoá từ lĩnh vực nghệ thuật và phân tâm học Pháp. [cần dẫn nguồn]
Cơ sở kinh tế