Năm 1923, điều gì được phát hiện là an toàn hơn để điều trị viêm não?
Tiến bộ ban đầu đối với sự phát triển của vắc-xin xảy ra trong suốt thời kỳ này, chủ yếu dưới hình thức nghiên cứu cơ bản do chính phủ tài trợ và học thuật hướng tới việc xác định các mầm bệnh chịu trách nhiệm về các bệnh truyền nhiễm phổ biến. Năm 1885 Louis Pasteur và Pierre Paul Émile Roux đã tạo ra vắc-xin bệnh dại đầu tiên. Vắc-xin bạch hầu đầu tiên được sản xuất vào năm 1914 từ hỗn hợp độc tố bạch hầu và chất chống độc (được sản xuất từ huyết thanh của động vật được tiêm phòng), nhưng sự an toàn của việc tiêm phòng là không đáng kể và nó không được sử dụng rộng rãi. Hoa Kỳ đã ghi nhận 206.000 trường hợp mắc bệnh bạch hầu vào năm 1921 dẫn đến 15.520 ca tử vong. Năm 1923, những nỗ lực song song của Gaston Ramon tại Viện Pasteur và Alexander Glenny tại Phòng thí nghiệm nghiên cứu Wellcome (sau này là một phần của GlaxoSmithKline) đã dẫn đến phát hiện ra rằng một loại vắc-xin an toàn hơn có thể được sản xuất bằng cách điều trị độc tố bạch hầu bằng formaldehyd. Năm 1944, Maurice Hilleman của Squibb Dược phẩm đã phát triển vắc-xin đầu tiên chống lại bệnh viêm não Nhật Bản. Hilleman sau đó sẽ chuyển đến Merck, nơi ông sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển vắc-xin chống lại bệnh sởi, quai bị, thuỷ đậu, rubella, viêm gan A, viêm gan B và viêm màng não.