De Bary đã sử dụng ba từ nào để định nghĩa sự cộng sinh?
Định nghĩa về cộng sinh đã thay đổi giữa các nhà khoa học. Một số người tin rằng cộng sinh chỉ nên đề cập đến các chủ nghĩa tương hỗ dai dẳng, trong khi những người khác tin rằng nó nên áp dụng cho bất kỳ loại tương tác sinh học dai dẳng nào (nói cách khác là tương hỗ, thương mại hoặc ký sinh trùng). Sau 130 năm tranh luận, sách giáo khoa sinh học và sinh thái hiện tại sử dụng định nghĩa "de Bary" sau này hoặc một định nghĩa rộng hơn (trong đó cộng sinh có nghĩa là tất cả các tương tác loài), với định nghĩa hạn chế không còn được sử dụng (nói cách khác, cộng sinh có nghĩa là chủ nghĩa tương hỗ).