Tại sao có nhiều biến thể của văn bản trước sự ra đời của báo in?
Trước khi in bằng máy móc, văn học được sao chép bằng tay, và nhiều biến thể được giới thiệu bởi những người sao chép. Thời đại in ấn đã làm cho nghề viết lách trở nên dư thừa một cách hiệu quả. Các phiên bản in, trong khi ít bị ảnh hưởng bởi sự gia tăng các biến thể có thể phát sinh trong quá trình truyền dẫn thủ công, tuy nhiên không miễn nhiễm với việc giới thiệu các biến thể từ chữ ký của tác giả. Thay vì một người ghi chép sao chép sai nguồn của mình, một bộ tổng hợp hoặc một cửa hàng in có thể đọc hoặc đánh máy một tác phẩm theo cách khác với chữ ký. Vì mỗi người ghi chép hoặc máy in phạm các lỗi khác nhau, việc tái tạo bản gốc bị mất thường được hỗ trợ bởi việc lựa chọn các bài đọc được lấy từ nhiều nguồn. Một văn bản được chỉnh sửa rút ra từ nhiều nguồn được cho là chiết trung. Trái ngược với cách tiếp cận này, một số nhà phê bình văn bản thích xác định văn bản duy nhất còn sót lại tốt nhất và không kết hợp các bài đọc từ nhiều nguồn.
Văn học được sao chép bằng tay