Đó là tiêu chí phổ biến nhất và hoàn toàn ngôn ngữ?
Tiêu chí phổ biến nhất và thuần tuý nhất về ngôn ngữ là tiêu chí thông hiểu lẫn nhau: hai phương ngữ được coi là phương ngữ của cùng một ngôn ngữ nếu người nói một phương ngữ có đủ kiến thức để hiểu và được người nói phương ngữ kia hiểu; nếu không, chúng được coi là những ngôn ngữ khác nhau. Tuy nhiên, định nghĩa này trở nên có vấn đề trong trường hợp phương ngữ liên tục, trong đó có thể có trường hợp phương ngữ B thông hiểu lẫn nhau với cả phương ngữ A và phương ngữ C nhưng phương ngữ A và C không thông hiểu lẫn nhau. Trong trường hợp này, tiêu chí thông hiểu lẫn nhau làm cho không thể quyết định liệu A và C có phải là phương ngữ cùng một ngôn ngữ hay không. Cũng có thể phát sinh các trường hợp trong đó một người nói phương ngữ X có thể hiểu một người nói phương ngữ Y, nhưng không thể ngược lại; tiêu chí thông hiểu lẫn nhau cũng có vấn đề ở đây.