Cựu chiến binh của quân đội Pháp đã từng chiến đấu trong cuộc chiến nào ở Ý?
Quân đội Pháp bao gồm trong thời bình của khoảng 400.000 binh sĩ, một số trong số họ là quân nhân chính quy, những người khác nhập ngũ cho đến năm 1869 đã phục vụ trong thời gian tương đối dài bảy năm với màu sắc. Một số trong số họ là cựu chiến binh của các chiến dịch trước đây của Pháp trong Chiến tranh Crimea, Algeria, Chiến tranh Pháp-Áo ở Ý và Chiến tranh Pháp-Mexico. Tuy nhiên, sau "Chiến tranh Bảy tuần" giữa Phổ và Áo bốn năm trước đó, người ta đã tính toán rằng Quân đội Pháp chỉ có thể đưa ra chiến trường 288.000 người để đối mặt với Quân đội Phổ khi có lẽ 1.000.000 sẽ được yêu cầu. Dưới thời Nguyên soái Adolphe Niel, những cải cách khẩn cấp đã được thực hiện. Nghĩa vụ quân sự toàn cầu (chứ không phải bằng cách bỏ phiếu, như trước đây) và thời gian phục vụ ngắn hơn đã tăng số lượng quân dự bị, những người sẽ tăng quân đội lên một sức mạnh dự kiến là 800.000 khi huy động. Những người vì bất kỳ lý do gì không nhập ngũ sẽ được ghi danh vào Garde Mobile, một lực lượng dân quân với sức mạnh danh nghĩa là 400.000. Tuy nhiên, Chiến tranh Pháp-Phổ đã nổ ra trước khi những cải cách này có thể được thực hiện hoàn toàn. Việc huy động quân dự bị là hỗn loạn và dẫn đến số lượng lớn người lang thang, trong khi Garde Mobile thường không được đào tạo và thường nổi loạn.
Chiến tranh Pháp-Áo