Southwestern đã bán gì để gây quỹ xây dựng toà nhà đầu tiên?
John Evans, người mà Evanston được đặt tên, đã mua 379 mẫu Anh (153 ha) đất dọc theo Hồ Michigan vào năm 1853 và Philo Judson đã phát triển các kế hoạch cho thành phố Evanston, Illinois. Toà nhà đầu tiên, Old College, khai trương vào ngày 5 tháng 11 năm 1855. Để gây quỹ cho việc xây dựng, Northwestern đã bán $ 100 "học bổng vĩnh viễn" cho phép người mua và những người thừa kế của anh ta được miễn học phí. Một toà nhà khác, University Hall, được xây dựng vào năm 1869 bằng đá vôi Joliet giống như Tháp nước Chicago, cũng được xây dựng vào năm 1869, một trong số ít các toà nhà ở trung tâm Chicago sống sót sau trận hoả hoạn lớn Chicago năm 1871. Năm 1873, Trường Cao đẳng Phụ nữ Evanston sáp nhập với Northwestern và Frances Willard, người sau này nổi tiếng là một người bầu cử và là một trong những người sáng lập Hiệp hội Nhiệt độ Kitô giáo Phụ nữ (WCTU), trở thành trưởng khoa phụ nữ đầu tiên của trường. Willard Residential College (1938) được đặt tên để vinh danh cô. Northwestern thừa nhận những sinh viên nữ đầu tiên của mình vào năm 1869 và người phụ nữ đầu tiên tốt nghiệp năm 1874.