Trước thế kỷ 18, thơ ca thường được hiểu là gì?
Thơ là một hình thức nghệ thuật văn học sử dụng các phẩm chất thẩm mỹ và nhịp điệu của ngôn ngữ để gợi lên ý nghĩa bên cạnh, hoặc thay thế, ý nghĩa bề ngoài prosaic. Thơ theo truyền thống được phân biệt với văn xuôi bởi nó được đặt trong thơ;[a] văn xuôi được đúc trong câu, thơ trong dòng; cú pháp của văn xuôi được quyết định bởi ý nghĩa, trong khi đó thơ được tổ chức trên Nhịp hoặc các khía cạnh thị giác của bài thơ. Trước thế kỷ XIX, thơ thường được hiểu là một cái gì đó được đặt trong các dòng Nhịp; theo đó, vào năm 1658, một định nghĩa về thơ là "bất kỳ loại chủ đề nào bao gồm Rythm hoặc Thơ". Có thể là kết quả của ảnh hưởng của Aristotle (Thơ của ông), "thơ" trước thế kỷ XIX thường ít là một chỉ định kỹ thuật cho thơ hơn là một phạm trù quy phạm của nghệ thuật hư cấu hoặc tu từ. Là một hình thức, nó có thể có từ trước thời biết chữ, với những tác phẩm sớm nhất được sáng tác bên trong và được duy trì bởi một truyền thống truyền miệng; do đó nó tạo thành ví dụ sớm nhất của văn học.