Ngày nào thường được đưa ra là bắt đầu của thời Trung cổ?
Điểm khởi đầu phổ biến nhất cho thời Trung Cổ là năm 476, lần đầu tiên được Bruni sử dụng.[A] Đối với châu Âu nói chung, 1500 thường được coi là kết thúc của thời Trung Cổ, nhưng không có thoả thuận chung về ngày kết thúc. Tuỳ thuộc vào bối cảnh, các sự kiện như chuyến đi đầu tiên của Christopher Columbus đến châu Mỹ vào năm 1492, cuộc chinh phục Constantinople của người Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 1453, hoặc Cải cách Tin lành năm 1517 đôi khi được sử dụng. Các nhà sử học Anh thường sử dụng Trận chiến Bosworth Field năm 1485 để đánh dấu sự kết thúc của thời kỳ này. Đối với Tây Ban Nha, ngày thường được sử dụng là cái chết của vua Ferdinand II năm 1516, cái chết của nữ hoàng Isabella I của Castile năm 1504, hoặc cuộc chinh phục Granada năm 1492. Các nhà sử học từ các nước nói tiếng La Mã có xu hướng chia thời Trung Cổ thành hai phần: thời kỳ "Cao" sớm hơn và sau đó là thời kỳ "Thấp". Các nhà sử học nói tiếng Anh, theo các đối tác tiếng Đức của họ, thường chia thời Trung Cổ thành ba khoảng thời gian: "Sớm", "Cao" và "Cuối". Vào thế kỷ 19, toàn bộ thời Trung Cổ thường được gọi là "Thời kỳ tăm tối",[B] nhưng với việc thông qua các phân chia này, việc sử dụng thuật ngữ này đã bị giới hạn trong thời Trung Cổ sớm, ít nhất là giữa các nhà sử học.
476