Động vật ăn cỏ có gì vì chúng không cần tiêu hoá chuyên biệt?
Để duy trì nhiệt độ cơ thể không đổi cao là tốn nhiều năng lượng - do đó động vật có vú cần một chế độ ăn uống bổ dưỡng và phong phú. Trong khi các động vật có vú sớm nhất có lẽ là động vật ăn thịt, các loài khác nhau đã thích nghi để đáp ứng yêu cầu chế độ ăn uống của chúng theo nhiều cách khác nhau. Một số ăn các động vật khác - đây là chế độ ăn thịt (và bao gồm chế độ ăn côn trùng). Các động vật có vú khác, được gọi là động vật ăn cỏ, ăn thực vật. Một chế độ ăn cỏ bao gồm các phân nhóm như ăn trái cây và ăn cỏ. Một động vật ăn tạp ăn cả con mồi và thực vật. Động vật có vú ăn thịt có đường tiêu hoá đơn giản, bởi vì protein, lipid và khoáng chất tìm thấy trong thịt đòi hỏi rất ít trong cách tiêu hoá chuyên biệt. Thực vật, mặt khác, chứa carbohydrate phức tạp, chẳng hạn như cellulose. Do đó, đường tiêu hoá của động vật ăn cỏ là vật chủ của vi khuẩn lên men các chất này và làm cho chúng có sẵn để tiêu hoá. Các vi khuẩn được đặt trong dạ dày nhiều buồng hoặc trong một cecum lớn. Kích thước của một con vật cũng là một yếu tố trong việc xác định loại chế độ ăn uống. Vì động vật có vú nhỏ có tỷ lệ diện tích bề mặt mất nhiệt cao so với thể tích tạo nhiệt, chúng có xu hướng có nhu cầu năng lượng cao và tốc độ trao đổi chất cao. Động vật có vú nặng dưới 18 oz (500 g) chủ yếu là ăn côn trùng vì chúng không thể chịu đựng được quá trình tiêu hoá chậm, phức tạp của động vật ăn cỏ. Mặt khác, động vật lớn hơn, tạo ra nhiều nhiệt hơn và ít nhiệt này bị mất. Do đó, chúng có thể chịu đựng quá trình thu thập chậm hơn (những con mồi trên động vật có xương sống lớn hơn) hoặc quá trình tiêu hoá chậm hơn (động vật ăn cỏ). Hơn nữa, động vật có vú nặng hơn 18 oz (500 g) thường không thể thu thập đủ côn trùng trong giờ thức dậy để duy trì bản thân. Động vật có vú ăn côn trùng lớn nhất là những loài ăn côn trùng khổng lồ ( kiến hoặc mối mọt).