Ở thế kỷ nào đã có hoà bình với một trong những kẻ thù truyền thống của Rome?
Khi Tây Âu chứng kiến sự hình thành các vương quốc mới, Đế quốc Đông La Mã vẫn còn nguyên vẹn và trải qua một cuộc phục hưng kinh tế kéo dài đến đầu thế kỷ thứ 7. Có ít cuộc xâm lược vào phần phía đông của đế quốc; hầu hết xảy ra ở Balkan. Hoà bình với Ba Tư, kẻ thù truyền thống của Rome, kéo dài trong suốt phần lớn thế kỷ thứ 5. Đế quốc Đông Âu được đánh dấu bằng mối quan hệ chặt chẽ hơn giữa nhà nước chính trị và Giáo hội Kitô giáo, với các vấn đề giáo lý giả định tầm quan trọng trong chính trị phía đông mà họ không có ở Tây Âu. Những phát triển pháp lý bao gồm việc mã hoá luật La Mã; nỗ lực đầu tiên - Bộ luật Theodosian - được hoàn thành vào năm 438. Dưới thời Hoàng đế Justinianus (r. 527-565), một bản tổng hợp khác đã diễn ra - Corpus Juris Civilis. Justinianus cũng giám sát việc xây dựng Hagia Sophia ở Constantinople và tái chinh phục Bắc Phi từ người Vandal và Ý từ người Ostrogoth, dưới thời Belisarius (d. 565). Cuộc chinh phục Ý chưa hoàn thành, vì một đợt bùng phát dịch bệnh chết người vào năm 542 đã dẫn đến phần còn lại của triều đại Justinianus tập trung vào các biện pháp phòng thủ thay vì các cuộc chinh phục tiếp theo. Khi hoàng đế qua đời, người Byzantine đã kiểm soát hầu hết Ý, Bắc Phi và một chỗ đứng nhỏ ở miền nam Tây Ban Nha. Các cuộc chinh phục của Justinianus đã bị các nhà sử học chỉ trích vì mở rộng quá mức lãnh thổ của mình và thiết lập giai đoạn cho các cuộc chinh phục Hồi giáo, nhưng nhiều khó khăn mà những người kế vị của Justinian phải đối mặt không chỉ là do đánh thuế quá mức để trả cho các cuộc chiến tranh của ông mà còn do bản chất dân sự của đế chế, khiến việc tăng quân trở nên khó khăn.
Thứ 5