Khi nào gen được biểu hiện?
Các gen được điều chỉnh sao cho chúng chỉ được biểu hiện khi sản phẩm cần thiết, vì biểu hiện dựa trên các nguồn lực hạn chế,:7 Một tế bào điều chỉnh biểu hiện gen của nó tuỳ thuộc vào môi trường bên ngoài của nó (ví dụ: chất dinh dưỡng có sẵn, nhiệt độ và các ứng suất khác), môi trường bên trong của nó (ví dụ: chu kỳ phân chia tế bào, chuyển hoá, tình trạng nhiễm trùng) và vai trò cụ thể của nó nếu trong một sinh vật đa bào. Biểu hiện gen có thể được điều chỉnh ở bất kỳ bước nào: từ khởi đầu phiên mã, đến xử lý RNA, đến sửa đổi sau dịch mã của protein. Sự điều hoà các gen chuyển hoá lactose ở E. coli (lac operon) là cơ chế đầu tiên được mô tả vào năm 1961.
Chỉ khi sản phẩm cần thiết.