Kể tên hai sự kiện quan trọng trong năm 1986 đã thể hiện quan điểm của thế giới về Libya.
Năm 1977, Gaddafi giải tán Cộng hoà và tạo ra một nhà nước xã hội chủ nghĩa mới, Jamahiriya ("nhà nước của quần chúng"). Chính thức áp dụng vai trò tượng trưng trong quản trị, ông giữ quyền lực với tư cách là tổng tư lệnh quân đội và người đứng đầu Uỷ ban Cách mạng chịu trách nhiệm về chính sách và đàn áp các đối thủ. Giám sát các cuộc xung đột biên giới không thành công với Ai Cập và Tchad, sự ủng hộ của Gaddafi đối với các chiến binh nước ngoài và trách nhiệm bị cáo buộc về vụ đánh bom Lockerbie đã dẫn đến nhãn hiệu "nhà nước quốc tế" của Libya. Một mối quan hệ đặc biệt thù địch đã phát triển với Hoa Kỳ và Vương quốc Anh, dẫn đến vụ đánh bom Libya năm 1986 của Hoa Kỳ và các biện pháp trừng phạt kinh tế do Liên hợp quốc áp đặt. Từ chối các cam kết ý thức hệ trước đó của mình, từ 1999 Gaddafi đã khuyến khích tư nhân hoá kinh tế và tìm kiếm sự hợp tác với các quốc gia phương Tây, cũng bao gồm chủ nghĩa Pan-Phi và giúp thành lập Liên minh châu Phi. Giữa mùa xuân Ả Rập, năm 2011, một cuộc nổi dậy chống Gaddafist do Hội đồng Chuyển tiếp Quốc gia (NTC) lãnh đạo đã nổ ra, dẫn đến Nội chiến Libya. NATO can thiệp quân sự về phía NTC, mang lại sự sụp đổ của chính phủ. Rút lui về Sirte, Gaddafi đã bị các chiến binh NTC bắt và giết.
Hoa Kỳ ném bom Libya và lệnh trừng phạt kinh tế của Liên Hợp Quốc