Ai phát hiện ra rằng một cú sốc điện vào dây thần kinh của một con ếch chết đã gây ra những cơn co thắt?
Tuy nhiên, tiến bộ thực sự đầu tiên hướng tới sự hiểu biết hiện đại về chức năng thần kinh đến từ các cuộc điều tra của Luigi Galvani, người đã phát hiện ra rằng một cú sốc tĩnh điện áp dụng cho một dây thần kinh tiếp xúc của một con ếch chết có thể khiến chân của nó co lại. Kể từ đó, mỗi tiến bộ lớn trong sự hiểu biết đã theo sau ít nhiều trực tiếp từ sự phát triển của một kỹ thuật điều tra mới. Cho đến những năm đầu của thế kỷ 20, những tiến bộ quan trọng nhất được bắt nguồn từ các phương pháp mới để nhuộm tế bào. Đặc biệt quan trọng là phát minh ra vết Golgi, (khi được sử dụng chính xác) chỉ nhuộm một phần nhỏ tế bào thần kinh, nhưng nhuộm toàn bộ chúng, bao gồm thân tế bào, sợi nhánh và sợi trục. Không có vết bẩn như vậy, mô não dưới kính hiển vi xuất hiện dưới dạng một mớ sợi nguyên sinh không thể xuyên thủng, trong đó không thể xác định bất kỳ cấu trúc nào. Trong tay Camillo Golgi, và đặc biệt là nhà giải phẫu thần kinh người Tây Ban Nha Santiago Ramón y Cajal, vết bẩn mới cho thấy hàng trăm loại tế bào thần kinh riêng biệt, mỗi loại có cấu trúc đuôi gai độc đáo và mô hình kết nối riêng.
Luigi Galvani