Loại sự sống nào đa dạng về mặt trao đổi chất hơn sự sống đa bào?
Chưa đến 1% tất cả các loài đã được mô tả đã được nghiên cứu ngoài việc chỉ đơn giản ghi nhận sự tồn tại của chúng. Đại đa số các loài trên Trái đất là vi sinh vật. Vật lý đa dạng sinh học đương đại "cố định chắc chắn trên thế giới có thể nhìn thấy [kính hiển vi]". Ví dụ, sự sống của vi sinh vật đa dạng hơn về mặt trao đổi chất và môi trường so với sự sống đa bào (xem ví dụ, extremophile). "Trên cây sự sống, dựa trên các phân tích của RNA ribosome đơn vị nhỏ, sự sống có thể nhìn thấy bao gồm các cành cây hầu như không đáng chú ý. Mối quan hệ nghịch đảo về kích thước và dân số đệ quy cao hơn trên thang tiến hoá - "đến một xấp xỉ đầu tiên, tất cả các loài đa bào trên Trái đất là côn trùng". Tỷ lệ tuyệt chủng côn trùng cao - hỗ trợ giả thuyết tuyệt chủng Holocene. 
đời sống vi sinh vật