Từ khi nào sắt bắt đầu bị nấu chảy bởi con người?
Trong khi việc sử dụng sắt bắt đầu trở nên phổ biến hơn vào khoảng năm 1200 trước Công nguyên, chủ yếu là do sự gián đoạn trong các tuyến thương mại thiếc, kim loại này mềm hơn nhiều so với đồng. Tuy nhiên, một lượng thép rất nhỏ, (hợp kim của sắt và khoảng 1% carbon), luôn là sản phẩm phụ của quá trình nở hoa. Khả năng sửa đổi độ cứng của thép bằng cách xử lý nhiệt đã được biết đến từ năm 1100 trước Công nguyên, và vật liệu hiếm có được đánh giá cao để sản xuất công cụ và vũ khí. Bởi vì người cổ đại không thể tạo ra nhiệt độ đủ cao để làm tan chảy sắt hoàn toàn, việc sản xuất thép với số lượng khá đã không xảy ra cho đến khi giới thiệu thép vỉ trong thời Trung cổ. Phương pháp này đã giới thiệu carbon bằng cách nung nóng sắt rèn trong than trong thời gian dài, nhưng sự xâm nhập của carbon không sâu lắm, vì vậy hợp kim không đồng nhất. Năm 1740, Benjamin Huntsman bắt đầu nấu chảy thép vỉ trong nồi nấu kim loại để thậm chí loại bỏ hàm lượng carbon, tạo ra quy trình đầu tiên để sản xuất hàng loạt thép công cụ. Quy trình của Huntsman đã được sử dụng để sản xuất thép công cụ cho đến đầu những năm 1900.
Trung Cổ