Điều gì làm cho thép ăn mòn hơn?
Khi hợp kim nguội đi và hoá rắn (kết tinh), tính chất cơ học của nó thường sẽ khá khác so với các thành phần riêng lẻ của nó. Một kim loại thường rất mềm và dễ uốn, chẳng hạn như nhôm, có thể được thay đổi bằng cách hợp kim nó với một kim loại mềm khác, như đồng. Mặc dù cả hai kim loại đều rất mềm và dẻo, hợp kim nhôm thu được sẽ cứng hơn và mạnh hơn nhiều. Thêm một lượng nhỏ carbon phi kim loại vào sắt tạo ra một hợp kim gọi là thép. Do độ bền và độ dẻo dai rất cao (cao hơn nhiều so với sắt nguyên chất) và khả năng bị thay đổi rất nhiều bằng cách xử lý nhiệt, thép là một trong những hợp kim phổ biến nhất trong sử dụng hiện đại. Bằng cách thêm crom vào thép, khả năng chống ăn mòn của nó có thể được tăng cường, tạo ra thép không gỉ, trong khi thêm silicon sẽ làm thay đổi đặc tính điện của nó, tạo ra thép silicon.