Tờ báo nào viết rằng cuốn tiểu thuyết có ý nghĩa quốc gia đương đại mạnh mẽ?
Phản ứng ban đầu đối với cuốn tiểu thuyết rất đa dạng. Người New York tuyên bố nó "có tay nghề, không phô trương và hoàn toàn khéo léo", và nhà phê bình của The Atlantic Monthly đánh giá nó là "đọc dễ chịu, không đòi hỏi", nhưng thấy giọng kể chuyện - "một cô gái sáu tuổi với phong cách văn xuôi của một người trưởng thành được giáo dục tốt" - là không hợp lý. Tạp chí Time năm 1960 đánh giá cuốn sách nói rằng nó "dụ dỗ người đọc một số sự thật hữu ích đáng kinh ngạc về các cô gái nhỏ và về cuộc sống miền Nam" và gọi Scout Finch là "đứa trẻ hấp dẫn nhất kể từ khi Frankie của Carson McCullers bị bỏ lại sau đám cưới". Chicago Sunday Tribune lưu ý cách tiếp cận thậm chí thuận tay để kể lại các sự kiện của cuốn tiểu thuyết, viết: "Đây không phải là một cuốn tiểu thuyết xã hội học. Nó nhấn mạnh không có nguyên nhân... Giết một con chim nhại là một cuốn tiểu thuyết có ý nghĩa quốc gia đương đại mạnh mẽ."
Chicago Chủ nhật Tribune