Descartes sinh khi nào?
Để đáp lại "chủ nghĩa duy lý lục địa" từ đầu đến giữa thế kỷ XVII, John Locke (1632-1704) đã đề xuất trong An Essay Concerning Human Understanding (1689) một quan điểm rất có ảnh hưởng, trong đó kiến thức duy nhất mà con người có thể có là posteriori, tức là dựa trên kinh nghiệm. Locke nổi tiếng với việc giữ quan điểm cho rằng tâm trí con người là một tabula rasa, một "bảng trắng", theo lời của Locke là "giấy trắng", trên đó các kinh nghiệm bắt nguồn từ những ấn tượng cảm giác khi cuộc sống của một người được viết. Có hai nguồn ý tưởng của chúng ta: cảm giác và phản ánh. Trong cả hai trường hợp, một sự phân biệt được thực hiện giữa các ý tưởng đơn giản và phức tạp. Cái trước là không thể phân tích được, và được chia thành các phẩm chất sơ cấp và thứ cấp. Các phẩm chất sơ cấp rất cần thiết cho đối tượng đang được đề cập là nó là gì. Nếu không có các phẩm chất sơ cấp cụ thể, một đối tượng sẽ không phải là nó. Ví dụ, một quả táo là một quả táo vì sự sắp xếp cấu trúc nguyên tử của nó. Nếu một quả táo được cấu trúc khác nhau, nó sẽ không còn là một quả táo nữa. Các phẩm chất thứ cấp là thông tin cảm giác mà chúng ta có thể nhận thấy từ các phẩm chất sơ cấp của nó. Ví dụ, một quả táo có thể được cảm nhận trong các màu sắc, kích cỡ và kết cấu khác nhau nhưng nó vẫn được xác định là một quả táo. Do đó, các phẩm chất sơ cấp của nó chỉ ra đối tượng cơ bản là gì, trong khi các phẩm chất thứ cấp xác định các thuộc tính của nó. Các ý tưởng phức tạp kết hợp các ý tưởng đơn giản và chia thành các chất, chế độ và quan hệ. Theo Locke, kiến thức của chúng ta về sự vật là một nhận thức về các ý tưởng phù hợp hoặc bất hoà với nhau, rất khác với sự tìm kiếm sự chắc chắn của Descartes.