Hai thể loại nào chưa bao giờ được coi là có nhiều điểm chung?
Vào cuối những năm 1960, thuật ngữ heavy metal đã được sử dụng thay thế cho nhau với hard rock, nhưng dần dần bắt đầu được sử dụng để mô tả âm nhạc chơi với khối lượng và cường độ thậm chí nhiều hơn. Trong khi hard rock duy trì một bản sắc bluesy rock and roll, bao gồm một số swing trong nhịp đập trở lại và riff có xu hướng phác thảo tiến trình hợp âm trong móc của họ, riff của heavy metal thường hoạt động như giai điệu độc lập và không có swing trong chúng. Heavy metal đã vào đặc điểm "tối hơn" sau khi đột phá Black Sabbath vào đầu những năm 1970. Trong những năm 1980, nó đã phát triển một số tiểu thể loại, thường được gọi là extreme metal, một số trong đó bị ảnh hưởng bởi hardcore punk, và trong đó tiếp tục phân biệt hai phong cách. Mặc dù sự khác biệt này, hard rock và heavy metal đã tồn tại cạnh nhau, với các ban nhạc thường xuyên đứng trên ranh giới của, hoặc vượt qua giữa, các thể loại.