Ai đổ lỗi cho gia đình John vì tính cách tàn nhẫn của anh ta?
Vào thời kỳ Victoria trong thế kỷ XIX, các nhà sử học có khuynh hướng dựa vào các đánh giá của các nhà biên niên sử và tập trung vào tính cách đạo đức của John. Kate Norgate, chẳng hạn, lập luận rằng sự sụp đổ của John không phải do thất bại trong chiến tranh hay chiến lược, mà là do "sự độc ác gần như siêu phàm" của ông, trong khi James Ramsay đổ lỗi cho nền tảng gia đình của John và tính cách tàn nhẫn của ông cho sự sụp đổ của ông. Các nhà sử học theo truyền thống "Whiggish", tập trung vào các tài liệu như Sách Domesday và Magna Carta, theo dõi một quá trình phát triển chính trị và kinh tế tiến bộ và phổ quát ở Anh trong thời trung cổ. Những nhà sử học này thường có khuynh hướng xem triều đại của John, và việc ông ký Magna Carta nói riêng, là một bước tích cực trong sự phát triển hiến pháp của Anh, bất chấp những sai sót của chính nhà vua. Winston Churchill, ví dụ, lập luận rằng "[khi kiểm đếm dài được thêm vào, sẽ thấy rằng quốc gia Anh và thế giới nói tiếng Anh nợ John nhiều hơn so với lao động của các vị vua có đạo đức".
James Ramsay