William Penn đã từ chối sự bảo vệ trong thuộc địa của mình?
Nhiều nhóm người nhập cư đầu tiên đã đến Mỹ để thờ phượng một cách tự do, đặc biệt là sau Nội chiến Anh và xung đột tôn giáo ở Pháp và Đức. Họ bao gồm những người không tuân thủ như Thanh giáo, những người Kitô hữu Tin lành chạy trốn khỏi cuộc đàn áp tôn giáo từ Vua Anh giáo Anh. Mặc dù có nền tảng chung, quan điểm của các nhóm về khoan dung tôn giáo là hỗn hợp. Trong khi một số người như Roger Williams của Rhode Island và William Penn của Pennsylvania đảm bảo bảo vệ các dân tộc thiểu số tôn giáo trong các thuộc địa của họ, những người khác như Thuộc địa Plymouth và Thuộc địa Vịnh Massachusetts đã thành lập các nhà thờ. Thuộc địa New Netherland của Hà Lan đã thành lập Giáo hội Cải cách Hà Lan và đặt ra ngoài vòng pháp luật tất cả các tôn giáo khác, mặc dù việc thực thi rất thưa thớt. Sự phù hợp tôn giáo được mong muốn một phần vì lý do tài chính: Giáo hội được thành lập chịu trách nhiệm cứu trợ đói nghèo, đặt các nhà thờ bất đồng vào một bất lợi đáng kể.