Thềm băng nào được phát hiện trong vòng 32 dặm từ Queen Maud's Land?
Các bản đồ châu Âu tiếp tục cho thấy vùng đất giả thuyết này cho đến khi tàu của thuyền trưởng James Cook, HMS Resolution và Adventure, vượt qua Vòng Nam Cực vào ngày 17 tháng 1 năm 1773, vào tháng 12 năm 1773 và một lần nữa vào tháng 1 năm 1774. Cook đã đến trong khoảng 120 km (75 dặm) bờ biển Nam Cực trước khi rút lui khi đối mặt với băng trường vào tháng 1 năm 1773. Việc nhìn thấy đầu tiên được xác nhận của Nam Cực có thể được thu hẹp xuống thành các thuỷ thủ đoàn của các tàu do ba cá nhân chỉ huy. Theo các tổ chức khác nhau (Quỹ Khoa học Quốc gia, NASA, Đại học California, San Diego và các nguồn khác), các tàu do ba người đàn ông nhìn thấy Nam Cực hoặc thềm băng của nó vào năm 1820: von Bellingshausen (thuyền trưởng trong Hải quân Hoàng gia Nga), Edward Bransfield (thuyền trưởng trong Hải quân Hoàng gia) và Nathaniel Palmer (một người săn hải cẩu ở Stonington, Connecticut). Đoàn thám hiểm do von Bellingshausen và Lazarev dẫn đầu trên các tàu Vostok và Mirny đã đến một điểm trong vòng 32 km (20 dặm) từ Queen Maud's Land và ghi lại cảnh nhìn thấy một thềm băng ở 69°21′28′′N 2°14′50′′T / 69,35778°N 2,24722°T / -69.35778; -2.24722, được gọi là thềm băng Fimbul. Điều này xảy ra ba ngày trước khi Bransfield nhìn thấy đất, và mười tháng trước khi Palmer làm như vậy vào tháng 11 năm 1820. Cuộc đổ bộ được ghi nhận đầu tiên lên Nam Cực là bởi người săn hải cẩu người Mỹ John Davis, rõ ràng là tại Hughes Bay, gần Cape Charles, ở Tây Nam Cực vào ngày 7 tháng 2 năm 1821, mặc dù một số nhà sử học tranh cãi về tuyên bố này. Cuộc đổ bộ được ghi nhận và xác nhận đầu tiên là tại Cape Adair năm 1895.