Điều gì làm cho một người mulatto?
Luật pháp có niên đại từ thế kỷ 17 thuộc địa Mỹ xác định con cái của các bà mẹ nô lệ châu Phi như lấy tình trạng của mẹ họ, và sinh ra thành nô lệ bất kể chủng tộc hay tình trạng của người cha, dưới partus sequitur ventrem. Sự liên kết của chế độ nô lệ với một "chủng tộc" đã dẫn đến chế độ nô lệ như một đẳng cấp chủng tộc. Nhưng, hầu hết các gia đình của những người da màu tự do được hình thành ở Virginia trước Cách mạng Mỹ là hậu duệ của các hiệp hội giữa phụ nữ da trắng và đàn ông châu Phi, những người thường xuyên làm việc và sống cùng nhau trong điều kiện lỏng lẻo hơn trong thời kỳ thuộc địa đầu tiên. Trong khi hôn nhân giữa các chủng tộc sau đó bị cấm, đàn ông da trắng thường xuyên lợi dụng tình dục của phụ nữ nô lệ, và nhiều thế hệ trẻ em đa chủng tộc đã được sinh ra. Vào cuối những năm 1800, người Mỹ gốc Phi đã trở nên phổ biến trong việc sử dụng việc vượt qua để có được cơ hội giáo dục cũng như người Mỹ gốc Phi đầu tiên tốt nghiệp Đại học Vassar Anita Florence Hemmings. Một số sơ đồ phân loại thế kỷ 19 xác định mọi người theo tỷ lệ tổ tiên châu Phi: một người có cha mẹ là người da đen và da trắng được phân loại là mulatto, với một ông bà da đen và ba người da trắng là quadroon, và với một ông bà da đen và phần còn lại là người da trắng là octoroon. Các loại sau vẫn nằm trong một loại màu đen hoặc màu tổng thể, nhưng trước Nội chiến, ở Virginia và một số tiểu bang khác, một người có tổ tiên da đen từ một phần tám trở xuống là người da trắng hợp pháp. Một số thành viên của các loại này đã thông qua tạm thời hoặc vĩnh viễn là người da trắng.
Cha mẹ là người da trắng và da đen.