Những gì chắc chắn là chủ yếu đối với các nguồn đương đại /
Tranh cãi vẫn còn tồn tại về việc liệu Rus là Varangians (Vikings) hay Slavs. Sự không chắc chắn này phần lớn là do một số ít các nguồn đương đại. Những nỗ lực để giải quyết câu hỏi này thay vào đó dựa vào bằng chứng khảo cổ học, các tài khoản của các nhà quan sát nước ngoài, truyền thuyết và văn học từ nhiều thế kỷ sau đó. Ở một mức độ nào đó, cuộc tranh cãi có liên quan đến những huyền thoại nền tảng của các quốc gia hiện đại trong khu vực. Theo quan điểm "Normanist", Rus' là người Scandinavia, trong khi các nhà sử học dân tộc Nga và Ukraine nói chung cho rằng Rus' chính là Slavs. Các lý thuyết Normanist tập trung vào nguồn viết sớm nhất cho East Slavs, Biên niên sử chính của Nga, mặc dù ngay cả tài khoản này cũng không được tạo ra cho đến thế kỷ 12. Các tài khoản dân tộc chủ nghĩa đã gợi ý rằng Rus' đã có mặt trước khi Varangians xuất hiện, lưu ý rằng chỉ có một số ít các từ Scandinavia có thể được tìm thấy trong tiếng Nga hiện đại và tên Scandinavian trong các biên niên sử ban đầu đã sớm được thay thế bằng tên Slav. Tuy nhiên, bằng chứng khảo cổ học từ khu vực cho thấy một dân số Scandinavia đã có mặt trong thời gian chậm nhất là thế kỷ 10. Trên số dư, có vẻ như có khả năng rằng Rus' thích hợp là một thiểu số nhỏ người Scandinavia đã thành lập một tầng lớp thống trị ưu tú, trong khi phần lớn các đối tượng của họ là Slavs. Xem xét các lập luận ngôn ngữ được gắn kết bởi các học giả dân tộc chủ nghĩa, nếu proto-Rus' là người Scandinavia, họ phải nhanh chóng trở nên bản địa hoá, áp dụng ngôn ngữ Slav và các tập quán văn hoá khác.