Những hình thức là tuyết và băng tích tụ bằng với sự tan chảy của nó
Sông băng hình thành nơi sự tích tụ của tuyết và băng vượt quá cắt bỏ. Khu vực trong đó một hình thức sông băng được gọi là một cirque (corrie hoặc cwm) - một tính năng địa chất điển hình ghế bành hình (chẳng hạn như một trầm cảm giữa các ngọn núi kèm theo arêtes) - trong đó thu thập và nén thông qua trọng lực tuyết rơi vào nó. Tuyết này thu thập và được nén chặt bởi trọng lượng của tuyết rơi trên nó hình thành névé. Tiếp tục nghiền nát các bông tuyết cá nhân và ép không khí từ tuyết biến nó thành 'băng băng'. Băng băng này sẽ lấp đầy các cirque cho đến khi nó 'tràn' thông qua một điểm yếu địa chất hoặc chỗ trống, chẳng hạn như khoảng cách giữa hai ngọn núi. Khi khối lượng của tuyết và băng là đủ dày, nó bắt đầu di chuyển do sự kết hợp của độ dốc bề mặt, trọng lực và áp lực. Trên sườn dốc hơn, điều này có thể xảy ra với ít nhất là 15 m (50 ft) băng tuyết.