Trong thời đại nào một nhà công nghiệp sắt giàu có có thể cạnh tranh với kho bạc bằng tiền?
Vào đầu thời Tây Hán, một nhà công nghiệp muối hoặc sắt giàu có, cho dù là một vị vua bán tự trị hay thương gia giàu có, có thể tự hào về các quỹ cạnh tranh với kho bạc đế quốc và tích luỹ lực lượng lao động nông dân hơn một nghìn người. Điều này khiến nhiều nông dân tránh xa trang trại của họ và từ chối chính phủ một phần đáng kể doanh thu thuế đất đai. Để loại bỏ ảnh hưởng của các doanh nhân tư nhân như vậy, Hoàng đế Wu đã quốc hữu hoá ngành công nghiệp muối và sắt vào năm 117 trước Công nguyên và cho phép nhiều nhà công nghiệp trước đây trở thành quan chức quản lý độc quyền. Vào thời Đông Hán, độc quyền của chính phủ trung ương đã bị bãi bỏ để ủng hộ sản xuất bởi chính quyền quận và quận, cũng như các doanh nhân tư nhân.
Tây Hán