Thực thể nào đã gây ra sự gia tăng môi trường sống quan trọng trong khoảng thời gian từ 1986 đến 1990?
ESA yêu cầu môi trường sống quan trọng phải được chỉ định tại thời điểm hoặc trong vòng một năm của một loài được đưa vào danh sách nguy cấp. Trong thực tế, hầu hết các chỉ định xảy ra vài năm sau khi niêm yết. Giữa 1978 và 1986 FWS thường xuyên chỉ định môi trường sống quan trọng. Năm 1986, Chính quyền Reagan đã ban hành một quy định hạn chế tình trạng bảo vệ môi trường sống quan trọng. Kết quả là, một vài môi trường sống quan trọng đã được chỉ định từ 1986 đến cuối những năm 1990. Vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000, một loạt các lệnh của toà án đã vô hiệu hoá các quy định của Reagan và buộc FWS và NMFS phải chỉ định vài trăm môi trường sống quan trọng, đặc biệt là ở Hawaii, California và các tiểu bang phía tây khác. Các tiểu bang Trung Tây và Đông nhận được môi trường sống ít quan trọng hơn, chủ yếu trên các con sông và bờ biển. Tính đến tháng 12 năm 2006, quy định của Reagan vẫn chưa được thay thế mặc dù việc sử dụng nó đã bị đình chỉ. Tuy nhiên, các cơ quan nói chung đã thay đổi hướng đi và kể từ khoảng năm 2005 đã cố gắng chỉ định môi trường sống quan trọng tại hoặc gần thời điểm niêm yết.