Luật nào chỉ định là một mũi tên thời gian?
Thời gian dường như có một hướng-quá khứ nằm phía sau, cố định và bất biến, trong khi tương lai nằm ở phía trước và không nhất thiết phải cố định. Tuy nhiên, đối với hầu hết các phần của các định luật vật lý không xác định một mũi tên thời gian, và cho phép bất kỳ quá trình tiến hành cả về phía trước và ngược lại. Đây thường là hậu quả của thời gian được mô hình hoá bởi một tham số trong hệ thống đang được phân tích, nơi không có "thời gian thích hợp": hướng của mũi tên thời gian đôi khi là tuỳ ý. Ví dụ về điều này bao gồm các định luật thứ hai của nhiệt động lực học, trong đó nêu entropy phải tăng theo thời gian (xem Entropy); mũi tên vũ trụ của thời gian, mà chỉ ra từ Big Bang, đối xứng CPT, và mũi tên bức xạ của thời gian, gây ra bởi ánh sáng chỉ đi về phía trước trong thời gian (xem hình nón ánh sáng). Trong vật lý hạt, sự vi phạm đối xứng CP ngụ ý rằng cần phải có một sự bất đối xứng thời gian đối trọng nhỏ để bảo vệ đối xứng CPT như đã nêu ở trên. Mô tả tiêu chuẩn về đo lường trong cơ học lượng tử cũng là thời gian không đối xứng (xem Đo lường trong cơ học lượng tử).