Điều gì đã thất bại trong việc phân biệt giữa các thuật ngữ ngôn ngữ và phương ngữ?
Chủ nghĩa dân tộc hiện đại, được phát triển đặc biệt từ Cách mạng Pháp, đã làm cho sự khác biệt giữa "ngôn ngữ" và "phương ngữ" trở thành một vấn đề có tầm quan trọng chính trị lớn. Một nhóm nói một "ngôn ngữ" riêng biệt thường được coi là có tuyên bố lớn hơn là một "dân tộc" riêng biệt, và do đó xứng đáng hơn với nhà nước độc lập của riêng mình, trong khi một nhóm nói một "phương ngữ" có xu hướng được coi không phải là "một dân tộc" theo đúng nghĩa của nó, mà là một nhóm phụ, một phần của một dân tộc lớn hơn, phải hài lòng với quyền tự chủ khu vực. Sự khác biệt giữa ngôn ngữ và phương ngữ do đó chắc chắn được tạo ra ít nhất là trên cơ sở chính trị như ngôn ngữ, và có thể dẫn đến tranh cãi chính trị lớn, hoặc thậm chí xung đột vũ trang.