Tại sao Nara được duy trì là thủ đô trong 70 năm?
Khi Thiên hoàng Kammu dời đô đến Heian-kyō (Kyōto), nơi vẫn là kinh đô của đế quốc trong 1.000 năm tiếp theo, ông đã làm như vậy không chỉ để củng cố quyền lực của đế quốc mà còn để cải thiện vị trí của chính phủ về mặt địa chính trị. Nara đã bị bỏ rơi chỉ sau 70 năm một phần do uy thế của Dōkyō và quyền lực thế tục xâm lấn của các tổ chức Phật giáo ở đó. Kyōto có đường sông ra biển tốt và có thể đến được bằng các tuyến đường bộ từ các tỉnh phía đông. Thời kỳ đầu Heian (784-967) tiếp tục văn hoá Nara; thủ đô Heian được mô phỏng theo thủ đô nhà Đường của Trung Quốc tại Trường An, cũng như Nara, nhưng trên quy mô lớn hơn Nara. Kammu đã nỗ lực cải thiện hệ thống hành chính theo phong cách nhà Đường đang được sử dụng. Được gọi là ritsuryō, hệ thống này đã cố gắng tái tạo đế chế nhà Đường ở Nhật Bản, bất chấp "sự khác biệt to lớn về mức độ phát triển giữa hai nước". Mặc dù cải cách Taika-Taihō suy giảm, chính quyền đế quốc vẫn mạnh mẽ trong thời kỳ đầu Heian. Thật vậy, việc Kammu tránh cải cách quyết liệt đã làm giảm cường độ của các cuộc đấu tranh chính trị, và ông được công nhận là một trong những hoàng đế mạnh mẽ nhất của Nhật Bản.