Ai nói rằng đặc tính của một phân tử khí và tự do là trong ether?
Trong khi không gian bên ngoài cung cấp ví dụ hiếm hoi nhất về chân không một phần xảy ra tự nhiên, bầu trời ban đầu được cho là được lấp đầy liền mạch bởi một vật liệu cứng không thể phá huỷ được gọi là ête. Mượn phần nào từ khí nén của vật lý khắc kỷ, ête được coi là không khí hiếm hoi mà từ đó nó lấy tên của nó, (xem ête (thần thoại)). Các lý thuyết ban đầu về ánh sáng đặt ra một môi trường trên mặt đất và thiên thể phổ biến thông qua đó ánh sáng truyền qua. Ngoài ra, khái niệm này đã thông báo cho các giải thích của Isaac Newton về cả khúc xạ và nhiệt bức xạ. Các thí nghiệm thế kỷ 19 vào loại ête phát sáng này đã cố gắng phát hiện một lực kéo nhỏ trên quỹ đạo Trái đất. Trong khi Trái đất, trên thực tế, di chuyển qua một môi trường tương đối dày đặc so với không gian giữa các vì sao, lực kéo rất nhỏ đến mức không thể phát hiện được. Năm 1912, nhà thiên văn học Henry Pickering nhận xét: "Trong khi môi trường hấp thụ giữa các vì sao có thể chỉ đơn giản là ether, [nó] là đặc trưng của khí và các phân tử khí tự do chắc chắn có ở đó".
Henry Pickering