Tại sao Brazil là một ngoại lệ?
Thông thường, một liên bang được hình thành ở hai cấp: chính quyền trung ương và các khu vực (tiểu bang, tỉnh, lãnh thổ), và hầu như không có gì được nói về các thực thể chính trị hành chính cấp hai hoặc cấp ba. Brazil là một ngoại lệ, bởi vì Hiến pháp 1988 bao gồm các đô thị là các thực thể chính trị tự trị làm cho liên bang ba bên, bao gồm Liên minh, các Tiểu bang và các đô thị. Mỗi tiểu bang được chia thành các đô thị (municípios) với hội đồng lập pháp riêng (câmara de Criançaes) và một thị trưởng (prefeito), được tự trị một phần từ cả Chính phủ Liên bang và Tiểu bang. Mỗi đô thị có một "hiến pháp nhỏ", được gọi là "luật hữu cơ" (lei orgânica). Mexico là một trường hợp trung gian, trong đó các đô thị được hiến pháp liên bang cấp quyền tự chủ hoàn toàn và sự tồn tại của chúng là các thực thể tự trị (municipio libre, "đô thị tự do") được thành lập bởi chính phủ liên bang và không thể bị hiến pháp của các tiểu bang thu hồi. Hơn nữa, hiến pháp liên bang xác định quyền hạn và thẩm quyền nào chỉ thuộc về các đô thị chứ không thuộc về các tiểu bang cấu thành. Tuy nhiên, các đô thị không có hội đồng lập pháp được bầu.
Bởi vì Hiến pháp 1988 bao gồm các đô thị là các thực thể chính trị tự trị, khiến liên bang trở thành ba bên.