Có bao nhiêu loại nấm còn tồn tại ở Nam Cực đang hình thành địa y?
Khoảng 1150 loài nấm đã được ghi nhận từ Nam Cực, trong đó khoảng 750 loài không hình thành địa y và 400 loài hình thành địa y. Một số loài này là cryptoendoliths do kết quả của quá trình tiến hoá trong điều kiện khắc nghiệt, và đã góp phần đáng kể vào việc hình thành các thành tạo đá ấn tượng của Thung lũng khô McMurdo và các rặng núi xung quanh. Hình thái rõ ràng đơn giản, cấu trúc hiếm khi phân biệt, hệ thống trao đổi chất và enzyme vẫn hoạt động ở nhiệt độ rất thấp, và vòng đời giảm do nấm như vậy làm cho chúng đặc biệt phù hợp với môi trường khắc nghiệt như Thung lũng khô McMurdo. Đặc biệt, các tế bào hắc tố dày và mạnh mẽ của chúng làm cho chúng chống lại ánh sáng tia cực tím. Những đặc điểm đó cũng có thể được quan sát thấy trong tảo và vi khuẩn lam, cho thấy đây là những thích nghi với các điều kiện phổ biến ở Nam Cực. Điều này đã dẫn đến suy đoán rằng, nếu sự sống từng xảy ra trên Sao Hoả, nó có thể trông giống như nấm Nam Cực như Cryomyces minteri. Một số loại nấm này dường như cũng là loài đặc hữu của Nam Cực. Nấm Nam Cực đặc hữu cũng bao gồm một số loài sinh sống trong phân đã phải tiến hoá để đáp ứng với thách thức kép của cái lạnh khắc nghiệt trong khi phát triển trên phân, và nhu cầu sống sót qua đường ruột của động vật máu nóng.
400