Cách thứ tư mà nhà phê bình văn bản xem xét bằng chứng là gì?
Khi so sánh các tài liệu khác nhau, hoặc "nhân chứng", của một văn bản gốc, duy nhất, sự khác biệt được quan sát được gọi là các bài đọc biến thể, hoặc đơn giản là các biến thể hoặc bài đọc. Không phải lúc nào cũng rõ ràng biến thể duy nhất đại diện cho tác phẩm gốc của tác giả. Quá trình phê bình văn bản tìm cách giải thích cách mỗi biến thể có thể đã nhập văn bản, một cách tình cờ (sao chép hoặc thiếu sót) hoặc ý định (hài hoà hoặc kiểm duyệt), khi các thầy thông giáo hoặc người giám sát truyền văn bản của tác giả gốc bằng cách sao chép nó. Do đó, nhiệm vụ của nhà phê bình văn bản là sắp xếp các biến thể, loại bỏ những biến thể có nhiều khả năng không phải là bản gốc, do đó thiết lập một "văn bản quan trọng", hoặc phiên bản quan trọng, nhằm gần đúng nhất với bản gốc. Đồng thời, văn bản quan trọng nên ghi lại các bài đọc biến thể, vì vậy mối quan hệ của các nhân chứng còn tồn tại với bản gốc được xây dựng lại rõ ràng đối với người đọc phiên bản quan trọng. Trong việc thiết lập văn bản quan trọng, nhà phê bình văn bản xem xét cả bằng chứng "bên ngoài" (tuổi tác, xuất xứ và liên kết của từng nhân chứng) và các cân nhắc "nội bộ" hoặc "vật lý" (những gì tác giả và thầy thông giáo, hoặc máy in, có thể đã làm).