Bởi vì thương mại gia tăng những nơi nào đã trở thành trung tâm của văn hoá Đức?
Đồng thời, những đổi mới của hải quân đã dẫn đến sự thống trị thương mại của Đức ở Biển Baltic và các bộ phận của Đông Âu thông qua Liên minh Hanseatic. Dọc theo các tuyến đường thương mại, các trạm thương mại Hanseatic trở thành trung tâm của văn hoá Đức. Luật thị trấn Đức (Stadtrecht) được thúc đẩy bởi sự hiện diện của dân số Đức lớn, tương đối giàu có, ảnh hưởng và quyền lực chính trị của họ. Do đó, những người sẽ được coi là "người Đức", với một nền văn hoá, ngôn ngữ và thế giới quan chung khác với các dân tộc nông thôn xung quanh, các thị trấn thương mại thuộc địa ở phía bắc nước Đức ngày nay như Bergen (ở Na Uy), Stockholm (ở Thuỵ Điển) và Vyborg (nay ở Nga). Liên minh Hanseatic không chỉ là người Đức theo bất kỳ ý nghĩa dân tộc nào: nhiều thị trấn tham gia liên minh nằm ngoài Đế chế La Mã Thần thánh và một số trong số họ chỉ có thể được mô tả một cách lỏng lẻo là người Đức. Bản thân Đế chế cũng không hoàn toàn là người Đức. Nó có cấu trúc đa sắc tộc và đa ngôn ngữ, một số dân tộc và ngôn ngữ nhỏ hơn được sử dụng vào các thời điểm khác nhau là Hà Lan, Ý, Pháp, Séc và Ba Lan.
Trạm thương mại Hanseatic