Khi nào định nghĩa chủng tộc linh hoạt hơn?
Từ cuối thế kỷ 19, miền Nam đã sử dụng một thuật ngữ thông tục, quy tắc một lần, để phân loại là người da đen có nguồn gốc châu Phi nào được biết đến. Thực tiễn hạ huyết áp này đã không được đưa vào luật cho đến đầu thế kỷ 20. Về mặt pháp lý, định nghĩa khác nhau giữa các tiểu bang. Định nghĩa chủng tộc linh hoạt hơn trong thế kỷ 18 và 19 trước Nội chiến Hoa Kỳ. Chẳng hạn, Tổng thống Thomas Jefferson đã tổ chức những người da trắng hợp pháp (dưới 25% da đen) theo luật Virginia vào thời điểm đó, nhưng, vì họ được sinh ra từ những bà mẹ nô lệ, họ đã sinh ra trong chế độ nô lệ, theo nguyên tắc partus sequitur ventrem, mà Virginia đã thông qua thành luật vào năm 1662.
Thế kỷ 18 và 19