Có bao nhiêu khó khăn trong việc xác định khối lượng?
Một nguồn khó định nghĩa trong thuyết tương đối phát sinh từ hai định nghĩa về khối lượng được sử dụng phổ biến, một trong số đó chính thức tương đương với tổng năng lượng (và do đó phụ thuộc vào người quan sát), và định nghĩa còn lại được gọi là khối lượng nghỉ hoặc khối lượng bất biến và độc lập với người quan sát. Chỉ "khối lượng nghỉ" được đánh đồng một cách lỏng lẻo với vật chất (vì nó có thể được cân). Khối lượng bất biến thường được áp dụng trong vật lý cho các hệ thống hạt không bị ràng buộc. Tuy nhiên, năng lượng góp phần vào "khối lượng bất biến" cũng có thể được cân nhắc trong các trường hợp đặc biệt, chẳng hạn như khi một hệ thống có khối lượng bất biến bị giới hạn và không có động lượng ròng (như trong ví dụ hộp ở trên). Do đó, một photon không có khối lượng vẫn có thể thêm khối lượng vào một hệ thống mà nó bị mắc kẹt. Điều tương tự cũng đúng với động năng của các hạt, theo định nghĩa không phải là một phần của khối lượng nghỉ của chúng, nhưng nó làm tăng khối lượng nghỉ cho các hệ thống trong đó các hạt này cư trú (một ví dụ là khối lượng được thêm vào bởi chuyển động của các phân tử khí của chai khí hoặc bởi năng lượng nhiệt của bất kỳ vật nóng nào).