Trong thập kỷ nào, nỗi sợ chủ nghĩa cộng sản đã bao trùm nước Mỹ?
Nói một cách đơn giản, Chiến tranh Lạnh có thể được xem như một biểu hiện của cuộc đấu tranh ý thức hệ giữa chủ nghĩa cộng sản và chủ nghĩa tư bản. Hoa Kỳ phải đối mặt với một sự không chắc chắn mới bắt đầu vào tháng 9 năm 1949, khi nó mất độc quyền về bom nguyên tử. Các cơ quan tình báo Mỹ phát hiện ra rằng Liên Xô đã phát nổ quả bom nguyên tử đầu tiên của mình, với hậu quả là Hoa Kỳ có khả năng phải đối mặt với một cuộc chiến tranh hạt nhân trong tương lai, lần đầu tiên, có thể tàn phá các thành phố của mình. Với mối nguy hiểm mới này, Hoa Kỳ đã tham gia vào một cuộc chạy đua vũ trang với Liên Xô bao gồm phát triển bom hydro, cũng như máy bay ném bom chiến lược liên lục địa và tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) có khả năng mang vũ khí hạt nhân. Một nỗi sợ hãi mới về chủ nghĩa cộng sản và những người đồng cảm của nó đã quét qua Hoa Kỳ trong những năm 1950, biến thành chủ nghĩa McCarthy hoang tưởng. Với chủ nghĩa cộng sản lan rộng ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Đông Âu, người Mỹ cảm thấy bị đe doạ đến mức văn hoá chính trị và phổ biến đã tha thứ cho "cuộc săn phù thuỷ" rộng rãi để vạch trần các gián điệp cộng sản. Một phần phản ứng của Mỹ đối với các cuộc thử nghiệm bom nguyên tử và hydro của Liên Xô bao gồm duy trì một Không quân lớn, dưới sự kiểm soát của Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược (SAC). SAC sử dụng máy bay ném bom chiến lược liên lục địa, cũng như máy bay ném bom trung bình có trụ sở gần không phận Liên Xô (ở Tây Âu và Thổ Nhĩ Kỳ) có khả năng mang tải trọng hạt nhân.
Những năm 1950