Học tập và trí nhớ được thể hiện như những thay đổi trong các kết nối synap lần đầu tiên được lý thuyết hoá bởi ai?
Hầu như tất cả các động vật đều có khả năng sửa đổi hành vi của chúng như là kết quả của kinh nghiệm - ngay cả những loại giun nguyên thuỷ nhất. Bởi vì hành vi được điều khiển bởi hoạt động của não, những thay đổi trong hành vi bằng cách nào đó phải tương ứng với những thay đổi bên trong não. Các nhà lý thuyết có niên đại từ Santiago Ramón y Cajal cho rằng lời giải thích hợp lý nhất là học tập và trí nhớ được thể hiện dưới dạng thay đổi trong các kết nối synap giữa các tế bào thần kinh. Tuy nhiên, cho đến năm 1970, bằng chứng thực nghiệm để hỗ trợ giả thuyết dẻo synap còn thiếu. Năm 1971 Tim Bliss và Terje Lømo đã xuất bản một bài báo về một hiện tượng hiện được gọi là tiềm năng dài hạn: bài báo cho thấy bằng chứng rõ ràng về những thay đổi synap do hoạt động gây ra kéo dài ít nhất vài ngày. Kể từ đó, những tiến bộ kỹ thuật đã giúp các loại thí nghiệm này dễ thực hiện hơn nhiều và hàng ngàn nghiên cứu đã được thực hiện đã làm rõ cơ chế thay đổi synap và phát hiện ra các loại thay đổi synap do hoạt động ở nhiều vùng não khác nhau, bao gồm vỏ não, hải mã, hạch nền và tiểu não. Yếu tố thần kinh có nguồn gốc từ não (BDNF) và hoạt động thể chất dường như đóng một vai trò có lợi trong quá trình này.
Santiago Ramón y Cajal