Ai là người tiên phong của Cenobitism?
Thời Trung Cổ Sớm chứng kiến sự trỗi dậy của tu viện ở phương Tây. Hình dạng của tu viện châu Âu được xác định bởi truyền thống và ý tưởng có nguồn gốc từ các Cha sa mạc của Ai Cập và Syria. Hầu hết các tu viện châu Âu thuộc loại tập trung vào kinh nghiệm cộng đồng về đời sống tinh thần, được gọi là cenobitism, được tiên phong bởi Pachomius (d. 348) vào thế kỷ thứ 4. Những lý tưởng tu viện lan truyền từ Ai Cập đến Tây Âu trong thế kỷ thứ 5 và thứ 6 thông qua văn học sử thi như Cuộc đời của Anthony. Benedict xứ Nursia (d. 547) đã viết Quy tắc Benedictine cho tu viện phương Tây trong thế kỷ thứ 6, nêu chi tiết trách nhiệm hành chính và tinh thần của một cộng đồng các tu sĩ do một tu viện trưởng lãnh đạo. Các tu sĩ và tu viện có ảnh hưởng sâu sắc đến đời sống tôn giáo và chính trị của thời Trung Cổ Sớm, trong nhiều trường hợp đóng vai trò là uỷ thác đất đai cho các gia đình quyền lực, trung tâm tuyên truyền và hỗ trợ hoàng gia ở các khu vực mới bị chinh phục, và cơ sở cho các nhiệm vụ và cải đạo. Họ là tiền đồn chính và đôi khi chỉ giáo dục và xoá mù chữ trong một khu vực. Nhiều bản thảo còn sót lại của các tác phẩm kinh điển Latinh đã được sao chép trong các tu viện vào thời Trung Cổ Sớm. Các tu sĩ cũng là tác giả của các tác phẩm mới, bao gồm lịch sử, thần học và các chủ đề khác, được viết bởi các tác giả như Bede (d. 735), một người gốc Bắc Anh, người đã viết vào cuối thế kỷ thứ 7 và đầu thế kỷ thứ 8.
Pachomius