Loại kích thích nào mà thụ thể đau phản ứng?
Wilhelm Erb (1874) "chuyên sâu" lý thuyết, rằng một tín hiệu đau có thể được tạo ra bởi sự kích thích đủ mạnh của bất kỳ thụ thể cảm giác, đã được âm thanh bác bỏ. Một số sợi cảm giác không phân biệt giữa các kích thích độc hại và không độc hại, trong khi những người khác, nociceptors, chỉ đáp ứng với các kích thích cường độ cao, độc hại. Ở đầu ngoại vi của nociceptor, kích thích độc hại tạo ra dòng điện, trên một ngưỡng nhất định, bắt đầu gửi tín hiệu dọc theo sợi thần kinh đến tuỷ sống. "Đặc hiệu" (cho dù nó phản ứng với các tính năng nhiệt, hoá học hoặc cơ học của môi trường của nó) của một nociceptor được xác định bởi các kênh ion mà nó thể hiện ở đầu ngoại vi của nó. Hàng chục loại kênh ion nociceptor khác nhau cho đến nay đã được xác định, và chức năng chính xác của chúng vẫn đang được xác định.
độc hại, cường độ cao