Liti, natri và những nguyên tố khác phổ biến trong thép?
Mặc dù hợp kim là một kim loại không tinh khiết về mặt kỹ thuật, khi đề cập đến hợp kim, thuật ngữ "tạp chất" thường biểu thị những yếu tố không mong muốn. Những tạp chất này thường được tìm thấy trong các kim loại cơ bản hoặc các chất hoà tan, nhưng chúng cũng có thể được giới thiệu trong quá trình hợp kim. Ví dụ, lưu huỳnh là một tạp chất phổ biến trong thép. Lưu huỳnh kết hợp dễ dàng với sắt để tạo thành sắt sulfua, rất giòn, tạo ra các điểm yếu trong thép. Lithium, natri và canxi là những tạp chất phổ biến trong hợp kim nhôm, có thể có tác dụng phụ đối với tính toàn vẹn cấu trúc của vật đúc. Ngược lại, các kim loại tinh khiết khác chỉ đơn giản là chứa các tạp chất không mong muốn thường được gọi là "kim loại không tinh khiết" và thường không được gọi là hợp kim. Oxy, có trong không khí, dễ dàng kết hợp với hầu hết các kim loại để tạo thành các oxit kim loại; đặc biệt là ở nhiệt độ cao hơn gặp phải trong quá trình hợp kim. Chăm sóc tuyệt vời thường được thực hiện trong quá trình hợp kim để loại bỏ các tạp chất dư thừa, sử dụng thông lượng, phụ gia hoá học hoặc các phương pháp luyện kim chiết xuất khác.