Mục đích của tham chiếu tượng trưng là gì?
Trong các sinh vật cao hơn (như con người), hai phương thức nhận thức này kết hợp thành những gì Whitehead gọi là "tham chiếu tượng trưng", liên kết sự xuất hiện với nhân quả trong một quá trình tự động đến mức cả người và động vật đều khó kiềm chế nó. Bằng cách minh hoạ, Whitehead sử dụng ví dụ về cuộc gặp gỡ của một người với một chiếc ghế. Một người bình thường nhìn lên, nhìn thấy một hình dạng màu sắc, và ngay lập tức suy ra rằng đó là một chiếc ghế. Tuy nhiên, một nghệ sĩ, Whitehead cho rằng, "có thể không nhảy vào khái niệm về một chiếc ghế", mà thay vào đó "có thể dừng lại ở việc chiêm ngưỡng một màu sắc đẹp và hình dạng đẹp". Đây không phải là phản ứng bình thường của con người; hầu hết mọi người đặt các đối tượng vào các danh mục theo thói quen và bản năng, thậm chí không nghĩ về nó. Hơn nữa, động vật cũng làm điều tương tự. Sử dụng cùng một ví dụ, Whitehead chỉ ra rằng một con chó "sẽ hành động ngay lập tức trên giả thuyết về một chiếc ghế và sẽ nhảy lên nó bằng cách sử dụng nó như vậy". Theo cách này, tham chiếu tượng trưng là sự hợp nhất của nhận thức giác quan thuần tuý ở một mặt và quan hệ nhân quả ở mặt khác, và trên thực tế đó là mối quan hệ nhân quả chi phối tâm lý cơ bản hơn (như con chó minh hoạ), trong khi đó là nhận thức giác quan chỉ ra một tâm lý cấp cao hơn (như nghệ sĩ minh hoạ).
Liên kết sự xuất hiện với nguyên nhân trong một quá trình tự động đến nỗi cả người và động vật đều khó kiềm chế nó.