Nguyên tử và phân tử là gì?
Tuy nhiên, định nghĩa quark–lepton của vật chất thông thường không chỉ xác định các khối xây dựng cơ bản của vật chất, mà còn bao gồm các vật liệu tổng hợp được tạo ra từ các thành phần (ví dụ như các nguyên tử và phân tử). Các vật liệu tổng hợp như vậy chứa năng lượng tương tác giữ các thành phần lại với nhau và có thể tạo thành phần lớn khối lượng của vật liệu tổng hợp. Ví dụ, ở một mức độ lớn, khối lượng của một nguyên tử chỉ đơn giản là tổng khối lượng của các proton, neutron và electron cấu thành của nó. Tuy nhiên, đào sâu hơn, các proton và neutron được tạo thành từ các quark liên kết với nhau bởi các trường gluon (xem động lực học của sắc động lực học lượng tử) và các trường gluon này đóng góp đáng kể vào khối lượng của hadron. Nói cách khác, hầu hết những gì tạo nên "khối lượng" của vật chất thông thường là do năng lượng liên kết của các quark trong các proton và neutron. Ví dụ, tổng khối lượng của ba quark trong một nucleon xấp xỉ &000000000000012.5 MeV/c2, thấp hơn so với khối lượng của một nucleon (khoảng &000000938 MeV/c2). Điểm mấu chốt là hầu hết khối lượng của các vật thể hàng ngày đến từ năng lượng tương tác của các thành phần cơ bản của nó.