Thuyết tương đối nói rằng những gì không thể hoán đổi cho nhau?
Một thách thức đối với khái niệm truyền thống về vật chất là "công cụ" hữu hình đi kèm với sự phát triển của vật lý trường trong thế kỷ 19. Tương đối cho thấy vật chất và năng lượng (bao gồm cả năng lượng phân bố không gian của các trường) có thể hoán đổi cho nhau. Điều này cho phép quan điểm bản thể học rằng năng lượng là nguyên liệu chính và vật chất là một trong những hình thức của nó. Mặt khác, Mô hình chuẩn của vật lý hạt sử dụng lý thuyết trường lượng tử để mô tả tất cả các tương tác. Theo quan điểm này, có thể nói rằng các trường là nguyên liệu chính và năng lượng là một thuộc tính của trường.