Đường phân chia nào tách các quốc gia nô lệ khỏi các quốc gia không tự do?
Căng thẳng cục bộ đã tồn tại từ lâu giữa các tiểu bang nằm ở phía bắc của đường Mason-Dixon và những người ở phía nam của nó, chủ yếu tập trung vào "tổ chức đặc biệt" của chế độ nô lệ và khả năng của các tiểu bang để bác bỏ các quyết định của chính phủ quốc gia. Trong những năm 1840 và 1850, xung đột giữa hai bên ngày càng trở nên bạo lực hơn. Sau cuộc bầu cử của Abraham Lincoln vào năm 1860 (người miền Nam nghĩ rằng sẽ làm việc để chấm dứt chế độ nô lệ), các bang ở miền Nam đã ly khai khỏi Hoa Kỳ, bắt đầu từ Nam Carolina vào cuối năm 1860. Vào ngày 12 tháng 4 năm 1861, các lực lượng miền Nam (được gọi là Liên minh miền Nam Hoa Kỳ hoặc đơn giản là Liên minh miền Nam) đã nổ súng vào Đồn Sumter, nơi đồn trú của họ trung thành với Liên minh.