Vào thời điểm bối cảnh của cuốn tiểu thuyết, hình phạt nào thường được những người đàn ông da đen nhận được khi tiếp xúc tình dục với một phụ nữ da trắng?
Học giả Patrick Chura, người cho rằng Emmett Till là một mô hình cho Tom Robinson, liệt kê những bất công mà Tom hư cấu phải chịu đựng mà Till cũng phải đối mặt. Chura lưu ý biểu tượng của kẻ hiếp dâm da đen gây hại cho đại diện của "phụ nữ miền Nam thần thoại dễ bị tổn thương và thiêng liêng". Bất kỳ vi phạm nào của nam giới da đen chỉ ám chỉ quan hệ tình dục với phụ nữ da trắng trong thời gian cuốn tiểu thuyết được đặt ra thường dẫn đến hình phạt tử hình cho bị cáo. Phiên toà của Tom Robinson được bồi thẩm bởi những nông dân da trắng nghèo, những người đã kết án anh ta mặc dù có bằng chứng cho thấy sự vô tội của anh ta, vì những người dân thị trấn da trắng có học thức và ôn hoà hơn ủng hộ quyết định của bồi thẩm đoàn. Hơn nữa, nạn nhân của sự bất công chủng tộc trong To Kill a Mockingbird bị suy yếu về thể chất, khiến anh ta không thể thực hiện hành động mà anh ta bị buộc tội, nhưng cũng làm tê liệt anh ta theo những cách khác. Roslyn Siegel bao gồm Tom Robinson như một ví dụ về mô típ định kỳ giữa các nhà văn miền Nam da trắng của người đàn ông da đen là "ngu ngốc, thảm hại, không tự vệ và phụ thuộc vào sự đối xử công bằng của người da trắng, thay vì trí thông minh của chính anh ta để cứu anh ta". Mặc dù Tom không bị treo cổ, nhưng anh ta đã bị giết bằng bạo lực quá mức trong một nỗ lực trốn thoát khỏi nhà tù, bị bắn mười bảy lần.
"Cái chết."