Ai đã suy đoán về sự khác biệt có thể quan sát được giữa các nhóm người khác nhau?
Khái niệm châu Âu về "chủng tộc", cùng với nhiều ý tưởng hiện nay gắn liền với thuật ngữ này, phát sinh vào thời điểm cuộc cách mạng khoa học, trong đó giới thiệu và đặc quyền nghiên cứu các loại tự nhiên, và thời đại của chủ nghĩa đế quốc châu Âu và thuộc địa đã thiết lập quan hệ chính trị giữa người châu Âu và các dân tộc có truyền thống văn hoá và chính trị riêng biệt. Khi người châu Âu gặp gỡ những người từ các phần khác nhau của thế giới, họ suy đoán về sự khác biệt về thể chất, xã hội và văn hoá giữa các nhóm người khác nhau. Sự trỗi dậy của buôn bán nô lệ Đại Tây Dương, dần dần thay thế việc buôn bán nô lệ trước đó từ khắp nơi trên thế giới, đã tạo ra một động lực hơn nữa để phân loại các nhóm người để biện minh cho sự lệ thuộc của nô lệ châu Phi. Dựa trên các nguồn cổ điển và dựa trên các tương tác nội bộ của chính họ - ví dụ, sự thù địch giữa người Anh và người Ireland đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến suy nghĩ ban đầu của châu Âu về sự khác biệt giữa con người - người châu Âu bắt đầu sắp xếp bản thân và những người khác thành các nhóm dựa trên ngoại hình và quy cho các cá nhân thuộc các nhóm này những hành vi và năng lực được cho là đã ăn sâu. Một tập hợp các niềm tin dân gian đã nắm giữ liên kết sự khác biệt về thể chất được thừa hưởng giữa các nhóm với các phẩm chất trí tuệ, hành vi và đạo đức được thừa hưởng. Những ý tưởng tương tự có thể được tìm thấy trong các nền văn hoá khác, ví dụ như ở Trung Quốc, nơi một khái niệm thường được dịch là "chủng tộc" có liên quan đến nguồn gốc chung được cho là từ Hoàng đế Hoàng đế, và được sử dụng để nhấn mạnh sự thống nhất của các nhóm dân tộc ở Trung Quốc. Xung đột tàn bạo giữa các nhóm dân tộc đã tồn tại trong suốt lịch sử và trên toàn thế giới.
Châu Âu