Làm thế nào bệnh tiểu đường có thể được gây ra ở chó?
Một loạt các thí nghiệm được thực hiện từ cuối những năm 1800 đến đầu những năm 1900 cho thấy bệnh tiểu đường là do sự vắng mặt của một chất thường được sản xuất bởi tuyến tuỵ. Năm 1869, Oskar Minkowski và Joseph von Mering phát hiện ra rằng bệnh tiểu đường có thể được gây ra ở chó bằng cách phẫu thuật cắt bỏ tuyến tuỵ. Năm 1921, giáo sư người Canada Frederick Banting và sinh viên Charles Best đã lặp lại nghiên cứu này và thấy rằng tiêm chiết xuất tuyến tuỵ đã đảo ngược các triệu chứng do loại bỏ tuyến tuỵ gây ra. Chẳng mấy chốc, chiết xuất đã được chứng minh là có tác dụng ở người, nhưng sự phát triển của liệu pháp insulin như một quy trình y tế thông thường đã bị trì hoãn do những khó khăn trong việc sản xuất vật liệu với số lượng đủ và độ tinh khiết có thể tái sản xuất. Các nhà nghiên cứu đã tìm kiếm sự hỗ trợ từ các cộng tác viên công nghiệp tại Eli Lilly and Co. dựa trên kinh nghiệm của công ty với việc thanh lọc quy mô lớn các vật liệu sinh học. Nhà hoá học George Walden của Eli Lilly and Company nhận thấy rằng việc điều chỉnh cẩn thận độ pH của chiết xuất cho phép sản xuất một loại insulin tương đối tinh khiết. Dưới áp lực từ Đại học Toronto và một thách thức bằng sáng chế tiềm năng của các nhà khoa học hàn lâm đã độc lập phát triển một phương pháp thanh lọc tương tự, một thoả thuận đã đạt được để sản xuất insulin không độc quyền của nhiều công ty. Trước khi phát hiện và phổ biến rộng rãi liệu pháp insulin, tuổi thọ của bệnh nhân tiểu đường chỉ là vài tháng.
Phẫu thuật cắt bỏ tuyến tuỵ