Ai đã khởi xướng Kitô giáo trở thành một nhà thờ nhà nước của Đế chế La Mã?
Việc sử dụng đầu tiên được biết đến của thuật ngữ này trong bối cảnh pháp lý là trong AD 380 bởi Sắc lệnh Thessalonica của Theodosius I, mà làm cho Kitô giáo nhà thờ nhà nước của Đế chế La Mã. Trước khi ban hành sắc lệnh này, Giáo Hội đã không có hỗ trợ nhà nước tài trợ cho bất kỳ cơ chế pháp lý đặc biệt để chống lại những gì nó coi là "dị giáo". Bởi sắc lệnh này thẩm quyền của nhà nước và của Giáo Hội đã trở nên hơi chồng chéo. Một trong những kết quả của sự mờ nhạt này của Giáo Hội và nhà nước là việc chia sẻ quyền hạn nhà nước thực thi pháp luật với các cơ quan nhà thờ. Việc củng cố thẩm quyền của Giáo Hội đã cho các nhà lãnh đạo nhà thờ quyền lực để, trên thực tế, tuyên bố án tử hình đối với những người mà nhà thờ coi là dị giáo.
Thessalonica của Theodosius I