Tốc độ được điều khiển bằng cách ngắt kết nối các động cơ kéo ở đâu?
Đường sắt phải hoạt động ở tốc độ thay đổi. Cho đến giữa những năm 1980, điều này chỉ thực tế với động cơ DC loại bàn chải, mặc dù DC như vậy có thể được cung cấp từ ăng ten AC thông qua chuyển đổi năng lượng điện trên tàu. Vì chuyển đổi như vậy không được phát triển tốt vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, hầu hết các tuyến đường sắt điện khí hoá đầu tiên đều sử dụng DC và nhiều người vẫn sử dụng, đặc biệt là vận chuyển nhanh (tàu điện ngầm) và xe điện. Tốc độ được kiểm soát bằng cách kết nối các động cơ kéo theo các kết hợp song song khác nhau, bằng cách thay đổi các trường của động cơ kéo và bằng cách chèn và loại bỏ điện trở khởi động để hạn chế dòng điện của động cơ.