Đế chế La Mã Thần thánh được thay thế bằng cái gì?
Chủ nghĩa liên bang có một truyền thống lâu đời trong lịch sử Đức. Đế chế La Mã thần thánh bao gồm nhiều tiểu bang có số lượng hơn 300 vào khoảng năm 1796. Số lượng lãnh thổ đã giảm đáng kể trong Chiến tranh Napoléon (1796-1814). Sau Đại hội Vienna (1815), 39 quốc gia đã thành lập Liên minh Đức. Liên minh đã bị giải thể sau Chiến tranh Áo-Phổ và được thay thế bằng Liên bang Bắc Đức dưới quyền bá chủ của Phổ; cuộc chiến này khiến Phổ chiếm ưu thế ở Đức và chủ nghĩa dân tộc Đức sẽ buộc các quốc gia độc lập còn lại liên minh với Phổ trong Chiến tranh Pháp-Phổ 1870-71, và sau đó tham gia vào lễ đăng quang của Vua Wilhelm của Phổ với tư cách là Hoàng đế Đức. Đế chế mới của Đức bao gồm 25 quốc gia (ba trong số đó là các thành phố Hanseatic) và lãnh thổ đế quốc Alsace-Lorraine. Đế chế bị chi phối bởi Phổ, nơi kiểm soát 65% lãnh thổ và 62% dân số. Sau những tổn thất lãnh thổ của Hiệp ước Versailles, các quốc gia còn lại tiếp tục là nước cộng hoà của một liên bang mới của Đức. Các quốc gia này dần dần bị bãi bỏ trên thực tế và giảm xuống các tỉnh dưới chế độ Đức Quốc xã thông qua quá trình Gleichschaltung, vì các quốc gia hành chính phần lớn bị thay thế bởi hệ thống Gau của Đức Quốc xã.