Phần nối đất cho phép cái gì?
Để ngăn chặn nguy cơ pha trộn nguồn cung cấp ngoài pha, các phần của đường dây được cấp từ các trạm trung chuyển khác nhau phải được cách ly nghiêm ngặt. Điều này đạt được bởi các phần trung tính (còn được gọi là ngắt pha), thường được cung cấp tại các trạm trung chuyển và giữa chừng giữa chúng mặc dù, thông thường, chỉ có một nửa được sử dụng bất cứ lúc nào, những người khác được cung cấp để cho phép một trạm trung chuyển được tắt và nguồn điện được cung cấp từ các trạm trung chuyển liền kề. Các phần trung tính thường bao gồm một phần dây nối đất được tách ra từ các dây sống ở hai bên bằng vật liệu cách điện, thường là hạt gốm, được thiết kế sao cho bảng điều khiển sẽ chạy trơn tru từ phần này sang phần khác. Phần nối đất ngăn chặn một vòng cung được rút ra từ một phần sống khác, vì chênh lệch điện áp có thể cao hơn điện áp hệ thống bình thường nếu các phần sống ở các giai đoạn khác nhau và các bộ ngắt mạch bảo vệ có thể không thể làm gián đoạn một cách an toàn dòng điện đáng kể sẽ chảy. Để ngăn chặn nguy cơ một vòng cung được rút ra từ một phần dây đến trái đất, khi đi qua phần trung tính, tàu phải đi ven biển và các bộ ngắt mạch phải được mở. Trong nhiều trường hợp, điều này được thực hiện thủ công bởi các trình điều khiển. Để giúp họ, một bảng cảnh báo được cung cấp ngay trước cả phần trung tính và cảnh báo trước một khoảng cách trước đó. Một bảng tiếp theo sau đó được cung cấp sau phần trung tính để yêu cầu các trình điều khiển đóng lại bộ ngắt mạch, mặc dù các trình điều khiển không được làm điều này cho đến khi bảng điều khiển phía sau đã vượt qua bảng này. Ở Anh, một hệ thống được gọi là Automatic Power Control (APC) tự động mở và đóng bộ ngắt mạch, điều này đạt được bằng cách sử dụng các bộ nam châm vĩnh cửu cùng với đường ray liên lạc với máy dò trên tàu. Hành động duy nhất cần thiết cho người lái là tắt nguồn và bờ biển và do đó các bảng cảnh báo vẫn được cung cấp tại và trên cách tiếp cận các phần trung tính.