Vào những năm 1980, Toà án Tối cao phán quyết rằng vi phạm tương đương với những gì?
Các thuật ngữ vi phạm bản quyền và trộm cắp thường liên quan đến vi phạm bản quyền. Ý nghĩa ban đầu của vi phạm bản quyền là "cướp bóc hoặc bạo lực bất hợp pháp trên biển", nhưng thuật ngữ này đã được sử dụng trong nhiều thế kỷ như một từ đồng nghĩa với các hành vi vi phạm bản quyền. Trộm cắp, trong khi đó, nhấn mạnh tác hại thương mại tiềm tàng của vi phạm đối với chủ sở hữu bản quyền. Tuy nhiên, bản quyền là một loại tài sản trí tuệ, một lĩnh vực pháp luật khác biệt với phạm tội cướp bóc hoặc trộm cắp, các hành vi phạm tội chỉ liên quan đến tài sản hữu hình. Không phải tất cả các hành vi vi phạm bản quyền đều dẫn đến tổn thất thương mại và Toà án Tối cao Hoa Kỳ đã phán quyết vào năm 1985 rằng vi phạm không dễ dàng đánh đồng với trộm cắp.