Quá trình thay đổi ngữ âm lịch sử là gì?
Ví dụ như 河 hé "sông", 湖 hú "hồ", 流 liú "suối", 沖 chōng "lướt sóng" (hoặc "tuôn ra"), 滑 huá "trơn". Tất cả các ký tự này có ở bên trái một gốc của ba nét ngắn (), là một dạng rút gọn của ký tự 水 shuǐ có nghĩa là "nước", chỉ ra rằng ký tự có một kết nối ngữ nghĩa với nước. Phía bên phải trong mỗi trường hợp là một chỉ thị ngữ âm. Ví dụ, trong trường hợp 沖 chōng (Trung Quốc cổ đại *ɡ-ljuŋ), chỉ thị ngữ âm là 中 zhōng (Trung Quốc cổ đại *k-ljuŋ), mà chính nó có nghĩa là "giữa". Trong trường hợp này, có thể thấy rằng cách phát âm của ký tự hơi khác so với chỉ thị ngữ âm của nó; quá trình thay đổi ngữ âm lịch sử có nghĩa là thành phần của các ký tự như vậy đôi khi có vẻ tuỳ tiện ngày nay.
chỉ số ngữ âm