Nguyên lý nào cho rằng ánh sáng di chuyển với tốc độ khác nhau tuỳ thuộc vào điểm khúc xạ?
Albert Einstein đề xuất rằng các định luật vật lý nên được dựa trên nguyên tắc tương đối. Nguyên tắc này cho rằng các quy tắc vật lý phải giống nhau cho tất cả các quan sát viên, bất kể khung tham chiếu được sử dụng, và ánh sáng truyền với tốc độ tương tự trong tất cả các khung tham chiếu. Lý thuyết này được thúc đẩy bởi các phương trình Maxwell, cho thấy sóng điện từ truyền trong chân không với tốc độ ánh sáng. Tuy nhiên, các phương trình Maxwell không cho thấy tốc độ này là tương đối. Trước Einstein, người ta nghĩ rằng tốc độ này là tương đối so với một môi trường cố định, được gọi là ête luminiferous. Ngược lại, lý thuyết tương đối đặc biệt định đề rằng ánh sáng truyền với tốc độ ánh sáng trong tất cả các khung quán tính, và kiểm tra những hàm ý của định đề này.