Việc chuyển đổi một phần năng lượng hoá học để làm mát ở mỗi bước trong một cái gì?
Dường như các sinh vật sống không hiệu quả đáng kể (theo nghĩa vật lý) trong việc sử dụng năng lượng mà chúng nhận được (năng lượng hoá học hoặc bức xạ), và đúng là hầu hết các máy móc thực sự quản lý hiệu quả cao hơn. Ở các sinh vật đang phát triển, năng lượng được chuyển thành nhiệt phục vụ một mục đích quan trọng, vì nó cho phép mô sinh vật được sắp xếp có trật tự cao đối với các phân tử mà nó được tạo ra. Định luật thứ hai của nhiệt động lực học nói rằng năng lượng (và vật chất) có xu hướng lan rộng đều hơn trên khắp vũ trụ: để tập trung năng lượng (hoặc vật chất) ở một nơi cụ thể, cần phải truyền một lượng năng lượng lớn hơn (dưới dạng nhiệt) qua phần còn lại của vũ trụ ("xung quanh"). Các sinh vật đơn giản hơn có thể đạt được hiệu quả năng lượng cao hơn so với các sinh vật phức tạp hơn, nhưng các sinh vật phức tạp có thể chiếm các hốc sinh thái không có sẵn cho các anh em đơn giản hơn của chúng. Việc chuyển đổi một phần năng lượng hoá học thành nhiệt ở mỗi bước trong con đường trao đổi chất là lý do vật lý đằng sau kim tự tháp sinh khối được quan sát thấy trong sinh thái học: chỉ cần thực hiện bước đầu tiên trong chuỗi thức ăn, trong số ước tính 124,7 Pg / a carbon được cố định bằng quang hợp, 64,3 Pg / a (52%) được sử dụng cho quá trình trao đổi chất của cây xanh, tức là được chuyển đổi thành carbon dioxide và nhiệt.