Cuộc chiến bắt đầu vào ngày nào với Quân đội Chalons tấn công các sư đoàn khác nhau của Phổ?
Vào ngày 1 tháng 9 năm 1870, trận chiến đã mở ra với Quân đội Châlons, với 202 tiểu đoàn bộ binh, 80 phi đội kỵ binh và 564 khẩu súng, tấn công Quân đội thứ ba và Meuse của Phổ xung quanh với tổng số 222 tiểu đoàn bộ binh, 186 phi đội kỵ binh và 774 khẩu súng. Tướng De Wimpffen, chỉ huy của Quân đoàn V dự bị của Pháp, hy vọng sẽ phát động một cuộc tấn công kết hợp bộ binh và kỵ binh chống lại Quân đoàn XI của Phổ. Nhưng đến 11 giờ, pháo binh Phổ đã gây thiệt hại cho người Pháp trong khi nhiều quân đội Phổ đến chiến trường. Kỵ binh Pháp, do Tướng Marguerite chỉ huy, đã phát động ba cuộc tấn công tuyệt vọng vào ngôi làng Floing gần đó, nơi tập trung Quân đoàn XI của Phổ. Marguerite đã bị giết khi dẫn đầu cuộc tấn công đầu tiên và hai khoản phí bổ sung dẫn đến không có gì ngoài tổn thất nặng nề. Đến cuối ngày, không có hy vọng bùng nổ, Napoleon III đã kêu gọi các cuộc tấn công. Người Pháp mất hơn 17.000 người, bị giết hoặc bị thương, với 21.000 người bị bắt. Người Phổ báo cáo tổn thất của họ ở mức 2.320 người chết, 5.980 người bị thương và 700 người bị bắt hoặc mất tích. Đến ngày hôm sau, vào ngày 2 tháng 9, Napoleon III đã đầu hàng và bị bắt làm tù binh với 104.000 binh sĩ của mình. Đó là một chiến thắng áp đảo đối với người Phổ, vì họ không chỉ bắt giữ toàn bộ quân đội Pháp, mà cả nhà lãnh đạo của Pháp nữa. Thất bại của Pháp tại Sedan đã quyết định cuộc chiến có lợi cho Phổ. Một đội quân Pháp hiện đang bất động và bị bao vây ở thành phố Metz, và không có lực lượng nào khác đứng trên mặt đất Pháp để ngăn chặn một cuộc xâm lược của Đức. Tuy nhiên, cuộc chiến sẽ tiếp tục.
1 tháng 9 năm 1870