Từ nguồn nào là bông thô đầu tiên được mua và sau đó bán lại?
Năng lực sản xuất ở Anh và Hoa Kỳ đã được cải thiện nhờ phát minh ra máy nghiền bông của Eli Whitney người Mỹ vào năm 1793. Trước khi phát triển máy nghiền bông, sợi bông phải được kéo từ hạt bằng tay một cách mệt mỏi. Đến cuối những năm 1700, một số máy nghiền thô đã được phát triển. Tuy nhiên, để sản xuất một kiện bông đòi hỏi hơn 600 giờ lao động của con người, khiến sản xuất quy mô lớn không kinh tế ở Hoa Kỳ, ngay cả khi sử dụng con người làm lao động nô lệ. Máy nghiền mà Whitney sản xuất (thiết kế Holmes) đã giảm số giờ xuống còn khoảng một chục giờ mỗi kiện. Mặc dù Whitney đã được cấp bằng sáng chế cho thiết kế của riêng mình cho một máy nghiền bông, ông đã sản xuất một thiết kế trước đó từ Henry Odgen Holmes, Holmes đã nộp bằng sáng chế vào năm 1796. Cải thiện công nghệ và tăng cường kiểm soát thị trường thế giới cho phép các thương nhân Anh phát triển một chuỗi thương mại trong đó sợi bông thô (ban đầu) được mua từ các đồn điền thuộc địa, chế biến thành vải bông tại các nhà máy ở Lancashire, và sau đó xuất khẩu trên các tàu của Anh đến các thị trường thuộc địa bị giam cầm ở Tây Phi, Ấn Độ và Trung Quốc (thông qua Thượng Hải và Hồng Kông).
Thị trường thuộc địa