Đâu là sự khác biệt đáng chú ý nhất giữa một tàu sân bay và một đường băng đất được tìm thấy?
Là "đường băng trên biển", các tàu sân bay có sàn bay trên mặt phẳng, phóng và thu hồi máy bay. Máy bay phóng về phía trước, vào gió và được thu hồi từ phía đuôi. Sàn bay là nơi tìm thấy sự khác biệt đáng chú ý nhất giữa tàu sân bay và đường băng trên đất liền. Tạo ra một bề mặt như vậy trên biển đặt ra những hạn chế đối với tàu sân bay - ví dụ, thực tế đó là một con tàu có nghĩa là một đường băng dài đầy đủ sẽ tốn kém để xây dựng và bảo trì. Điều này ảnh hưởng đến thủ tục cất cánh, vì chiều dài đường băng ngắn hơn của sàn tàu đòi hỏi máy bay tăng tốc nhanh hơn để đạt được thang máy. Điều này đòi hỏi phải tăng lực đẩy, một thành phần thẳng đứng với vận tốc của nó hoặc giảm tải cất cánh (để giảm khối lượng). Các loại cấu hình sàn khác nhau, như trên, ảnh hưởng đến cấu trúc của sàn bay. Hình thức hỗ trợ khởi động mà một tàu sân bay cung cấp có liên quan chặt chẽ đến các loại máy bay lên tàu và thiết kế của chính tàu sân bay.