Điều gì giúp làm mất uy tín tính xác thực của một văn bản cổ đại?
Nghiên cứu chặt chẽ của các nhà nhân văn về các văn bản văn học Latinh sớm cho phép họ phân biệt sự khác biệt lịch sử trong các phong cách viết của các thời kỳ khác nhau. Bằng cách tương tự với những gì họ thấy là sự suy tàn của tiếng Latinh, họ đã áp dụng nguyên tắc ad fontes, hoặc quay trở lại các nguồn, trên các lĩnh vực học tập rộng lớn, tìm kiếm các bản thảo của văn học Patristic cũng như các tác giả ngoại giáo. Năm 1439, trong khi làm việc tại Naples tại toà án Alfonso V của Aragon (vào thời điểm tham gia vào một cuộc tranh chấp với các quốc gia Giáo hoàng), nhà nhân văn Lorenzo Valla đã sử dụng phân tích văn bản phong cách, bây giờ được gọi là triết học, để chứng minh rằng Sự hiến tặng của Constantine, có ý định trao quyền lực thời gian cho Giáo hoàng Rome, là một sự giả mạo từ thế kỷ thứ 8. Tuy nhiên, trong 70 năm tới, cả Valla và bất kỳ người đương thời nào cũng không nghĩ sẽ áp dụng các kỹ thuật triết học vào các bản thảo gây tranh cãi khác theo cách này. Thay vào đó, sau khi Đế chế Byzantine sụp đổ trước người Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 1453, điều này đã mang một lũ người tị nạn Chính thống Hy Lạp đến Ý, các học giả nhân văn ngày càng chuyển sang nghiên cứu về chủ nghĩa Tân Plato và Hermeticism, hy vọng sẽ thu hẹp sự khác biệt giữa các Giáo hội Hy Lạp và La Mã, và thậm chí giữa chính Kitô giáo và thế giới phi Kitô giáo. Những người tị nạn đã mang theo họ các bản thảo Hy Lạp, không chỉ của Plato và Aristotle, mà cả Tin Mừng Kitô giáo, trước đây không có ở phương Tây Latinh.