Cái gì tồn tại độc lập?
Ví dụ, một con ngựa ăn cỏ: con ngựa biến cỏ thành chính nó; cỏ như vậy không tồn tại trong con ngựa, nhưng một số khía cạnh của nó - vật chất của nó - thì có. Vật chất không được mô tả cụ thể (ví dụ như là nguyên tử), nhưng bao gồm bất cứ thứ gì tồn tại trong sự thay đổi chất từ cỏ sang ngựa. Vật chất trong cách hiểu này không tồn tại độc lập (tức là như một chất), nhưng tồn tại phụ thuộc lẫn nhau (tức là như một "nguyên tắc") với hình thức và chỉ trong chừng mực nó làm cơ sở cho sự thay đổi. Có thể hữu ích khi quan niệm mối quan hệ của vật chất và hình thức rất giống với mối quan hệ giữa các bộ phận và toàn thể. Đối với Aristotle, vật chất như vậy chỉ có thể nhận được tính thực tế từ hình thức; nó không có hoạt động hoặc tính thực tế trong chính nó, tương tự như cách các bộ phận như vậy chỉ tồn tại trong một tổng thể (nếu không chúng sẽ là các tổng thể độc lập).