Kỷ nguyên Tái thiết kết thúc khi nào?
Ý tưởng về hành động khẳng định xuất hiện sớm nhất là vào thời kỳ Tái thiết (1865-1877), trong đó dân số nô lệ trước đây thiếu các kỹ năng và nguồn lực để có cuộc sống bền vững. Năm 1865, Tướng William Tecumseh Sherman đề xuất chia đất đai và hàng hoá từ Georgia và cấp cho các gia đình da màu, trở thành chính sách "Bốn mươi mẫu Anh và một con la". Đề xuất này không bao giờ được thông qua rộng rãi do sự phản đối chính trị mạnh mẽ. Gần một thế kỷ sau (những năm 1950-1960), các chính sách hỗ trợ các tầng lớp cá nhân đã xuất hiện trở lại trong Phong trào Dân quyền. Các bảo đảm quyền dân sự xuất hiện thông qua việc giải thích Điều khoản bảo vệ bình đẳng của Tu chính án thứ 14. Các quyết định được gọi là hành động khẳng định, trong đó các chương trình bắt buộc, cũng như tự nguyện, khẳng định quyền dân sự của người da màu. Hơn nữa, các chương trình hành động khẳng định này đã bảo vệ người da màu khỏi những ảnh hưởng hiện tại bắt nguồn từ sự phân biệt đối xử trong quá khứ. Năm 1961, Tổng thống John F. Kennedy trở thành người đầu tiên sử dụng thuật ngữ "hành động khẳng định" trong Sắc lệnh 10925 để đảm bảo rằng các nhà thầu của chính phủ "có hành động khẳng định để đảm bảo rằng các ứng viên được tuyển dụng và nhân viên được đối xử trong khi làm việc, không liên quan đến chủng tộc, tín ngưỡng, màu da hoặc nguồn gốc quốc gia của họ." Sắc lệnh này nhận ra ý định của chính phủ nhằm tạo cơ hội bình đẳng cho tất cả những người đủ điều kiện. Sắc lệnh này cuối cùng đã được sửa đổi và thay thế bởi Sắc lệnh 11246 của Lyndon B. Johnson, ngăn chặn sự phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc, màu da, tôn giáo và nguồn gốc quốc gia của các tổ chức nhận được hợp đồng và hợp đồng phụ của liên bang. Năm 1967, lệnh này đã được sửa đổi để bao gồm cả giới tính. Chính quyền Reagan đã phản đối các yêu cầu hành động khẳng định của Sắc lệnh 11246, nhưng những thay đổi dự tính này [cái nào?] phải đối mặt với sự phản đối của đảng phái trong Quốc hội.
1877