Nó được gọi là gì khi nhà nước bị truy tố?
Luật hình sự liên quan đến việc truy tố của tiểu bang về các hành vi sai trái được coi là nghiêm trọng đến mức vi phạm hoà bình của chủ quyền (và không thể ngăn chặn hoặc khắc phục bằng các vụ kiện đơn thuần giữa các bên tư nhân). Nói chung, tội phạm có thể dẫn đến việc giam giữ, nhưng sai lầm cá nhân (xem bên dưới) không thể. Phần lớn các tội phạm được thực hiện tại Hoa Kỳ đều bị truy tố và trừng phạt ở cấp tiểu bang. Luật hình sự liên bang tập trung vào các lĩnh vực đặc biệt liên quan đến chính phủ liên bang như trốn nộp thuế thu nhập liên bang, trộm cắp thư hoặc tấn công vật lý vào các quan chức liên bang, cũng như các tội phạm liên bang như buôn bán ma tuý và gian lận ngân hàng.