Sao Whitehead không định nghĩa "ý tưởng trơ"?
Công trình hoàn chỉnh nhất của Whitehead về giáo dục là cuốn sách năm 1929 Mục đích của giáo dục và các bài tiểu luận khác, trong đó thu thập nhiều bài tiểu luận và địa chỉ của Whitehead về chủ đề này được xuất bản từ năm 1912 đến 1927. Bài tiểu luận mà từ đó Mục đích của giáo dục bắt nguồn tên của nó đã được chuyển giao như một địa chỉ vào năm 1916 khi Whitehead là chủ tịch của Chi nhánh London của Hiệp hội toán học. Trong đó, ông cảnh báo chống lại việc giảng dạy những gì ông gọi là "ý tưởng trơ" - những ý tưởng là những mảnh thông tin bị ngắt kết nối, không có ứng dụng cho cuộc sống thực hoặc văn hoá. Ông cho rằng "giáo dục với những ý tưởng trơ không chỉ vô ích: trên hết, nó có hại."