Các thành viên của nhóm nào được coi là "hữu ích nhất trong tất cả các công dân?"
Lịch sử của các Học viện ở Pháp trong thời kỳ Khai sáng bắt đầu với Học viện Khoa học, được thành lập năm 1635 tại Paris. Nó gắn bó chặt chẽ với nhà nước Pháp, hoạt động như một phần mở rộng của một chính phủ thiếu nghiêm trọng các nhà khoa học. Nó đã giúp thúc đẩy và tổ chức các ngành học mới, và nó đào tạo các nhà khoa học mới. Nó cũng góp phần nâng cao địa vị xã hội của các nhà khoa học, coi họ là "hữu ích nhất của tất cả công dân". Các học viện chứng minh sự quan tâm ngày càng tăng đối với khoa học cùng với sự thế tục hoá ngày càng tăng của nó, bằng chứng là số lượng nhỏ các giáo sĩ là thành viên (13 phần trăm). Sự hiện diện của các học viện Pháp trong lĩnh vực công cộng không thể được quy cho tư cách thành viên của họ; mặc dù phần lớn các thành viên của họ là tư sản, tổ chức độc quyền chỉ dành cho các học giả ưu tú ở Paris. Họ coi mình là "người giải thích khoa học cho người dân". Ví dụ, chính với ý nghĩ này, các học giả đã tự mình chứng minh rằng khoa học giả phổ biến của mê hoặc.
nhà khoa học