Tổ chức nào là một ví dụ hàng đầu của một công đoàn địa phương?
Cho đến gần đây, trong trường hợp không có thoả thuận trước về một định nghĩa rõ ràng và chính xác, khái niệm này được cho là có nghĩa là (như một cách viết tắt)'một sự phân chia chủ quyền giữa hai cấp chính phủ'. Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho rằng điều này không thể chính xác, vì phân chia chủ quyền - khi khái niệm này được hiểu đúng theo nghĩa cốt lõi của nguồn chính trị cuối cùng và tuyệt đối trong một cộng đồng chính trị - là không thể. Sự xuất hiện của Hoa Kỳ vào Nội chiến vào giữa thế kỷ XIX, về các tranh chấp về thẩm quyền chưa được phân bổ liên quan đến chế độ nô lệ và cuối cùng là quyền ly khai, đã cho thấy điều này. Một hoặc một cấp chính phủ khác có thể có chủ quyền để quyết định những vấn đề như vậy, nhưng không phải cả hai cùng một lúc. Do đó, hiện tại người ta cho rằng chủ nghĩa liên bang được hình thành một cách thích hợp hơn là'một sự phân chia quyền lực chảy từ chủ quyền giữa hai cấp chính phủ'. Điều khác biệt giữa khái niệm này với các hình thức chính trị đa cấp khác là đặc điểm bình đẳng giữa hai cấp chính phủ được thành lập. Định nghĩa được làm rõ này mở ra cách xác định hai hình thức liên bang riêng biệt, trong đó trước đây chỉ có một hình thức được biết đến, dựa trên việc chủ quyền nằm trong toàn bộ (trong một dân tộc) hay trong các bộ phận (trong nhiều dân tộc): nhà nước liên bang (hoặc liên bang) và liên minh các tiểu bang (hoặc liên minh liên bang), tương ứng. Các ví dụ hàng đầu của nhà nước liên bang bao gồm Hoa Kỳ, Đức, Canada, Thuỵ Sĩ, Úc và Ấn Độ. Ví dụ hàng đầu của liên minh các tiểu bang là Liên minh châu Âu.