Khi cơ thể thứ hai tác dụng một lực F lên cơ thể thứ nhất, điều gì xảy ra với cơ thể thứ hai?
Định luật thứ ba của Newton là kết quả của việc áp dụng đối xứng cho các tình huống mà các lực có thể được quy cho sự hiện diện của các vật thể khác nhau. Định luật thứ ba có nghĩa là tất cả các lực là tương tác giữa các vật thể khác nhau, [Lưu ý 3] và do đó không có thứ gọi là lực đơn hướng hoặc lực chỉ tác dụng lên một vật thể. Bất cứ khi nào vật thể đầu tiên tác dụng lực F lên vật thể thứ hai, vật thể thứ hai sẽ tác dụng lực −F lên vật thể thứ nhất. F và −F có độ lớn bằng nhau và ngược chiều nhau. Định luật này đôi khi được gọi là định luật phản ứng hành động, với F được gọi là "hành động" và −F là "phản ứng". Hành động và phản ứng là đồng thời: