Chu trình nhiệt động lý tưởng nào phân tích quá trình mà động cơ năng lượng mặt trời hoạt động?
Động cơ hơi nước là động cơ đốt ngoài, nơi chất lỏng làm việc tách biệt với các sản phẩm đốt. Các nguồn nhiệt không đốt như năng lượng mặt trời, năng lượng hạt nhân hoặc năng lượng địa nhiệt có thể được sử dụng. Chu trình nhiệt động lý tưởng được sử dụng để phân tích quá trình này được gọi là chu trình Rankine. Trong chu trình, nước được đun nóng và biến thành hơi nước trong nồi hơi hoạt động ở áp suất cao. Khi mở rộng thông qua piston hoặc tuabin, công việc cơ học được thực hiện. Hơi nước giảm áp sau đó được ngưng tụ và bơm trở lại lò hơi.