Đại Vận Hà không bao giờ tới được thành phố nào dưới thời nhà Nguyên?
Nhà Nguyên đã tiến hành các công trình công cộng rộng lớn. Trong số các kỹ sư và nhà khoa học hàng đầu của Hốt Tất Liệt có nhà thiên văn học Guo Shoujing, người được giao nhiều dự án công trình công cộng và giúp nhà Nguyên cải cách lịch âm dương để cung cấp độ chính xác 365,2425 ngày trong năm, chỉ mất 26 giây so với phép đo của lịch Gregorian hiện đại. Giao thông đường bộ và đường thuỷ đã được tổ chức lại và cải thiện. Để chống lại nạn đói có thể xảy ra, các vựa lúa đã được đặt hàng xây dựng trên khắp đế chế. Thành phố Bắc Kinh được xây dựng lại với khuôn viên cung điện mới bao gồm hồ nhân tạo, đồi núi và công viên. Trong thời kỳ nhà Nguyên, Bắc Kinh trở thành điểm cuối của Đại Vận Hà của Trung Quốc, được cải tạo hoàn toàn. Những cải tiến theo định hướng thương mại này đã khuyến khích thương mại đường bộ và hàng hải trên khắp châu Á và tạo điều kiện tiếp xúc trực tiếp với Trung Quốc với châu Âu. Du khách Trung Quốc đến phương Tây đã có thể cung cấp hỗ trợ trong các lĩnh vực như kỹ thuật thuỷ lực. Tiếp xúc với phương Tây cũng mang đến cho Trung Quốc một loại cây lương thực lớn, lúa miến, cùng với các sản phẩm thực phẩm và phương pháp chuẩn bị thực phẩm nước ngoài khác.