Theo Lenin tại sao các nước tư bản chủ nghĩa không có chính sách đế quốc?
Trong các tác phẩm học thuật tiếng Anh, các lý thuyết liên quan đến chủ nghĩa đế quốc thường dựa trên kinh nghiệm của Anh. Thuật ngữ "Chủ nghĩa đế quốc" ban đầu được đưa vào tiếng Anh theo nghĩa hiện tại vào cuối những năm 1870 bởi những người phản đối các chính sách đế quốc được cho là hung hăng và phô trương của thủ tướng Anh Benjamin Disraeli. Nó đã bị chiếm đoạt trong một thời gian ngắn bởi những người ủng hộ "chủ nghĩa đế quốc" như Joseph Chamberlain. Đối với một số người, chủ nghĩa đế quốc đã chỉ định một chính sách lý tưởng và từ thiện; những người khác cho rằng nó được đặc trưng bởi lợi ích chính trị, và một số lượng ngày càng tăng liên quan đến nó với lòng tham tư bản. Tự do John A. Hobson và Marxist Vladimir Lenin đã thêm một ý nghĩa kinh tế vĩ mô lý thuyết hơn vào thuật ngữ này. Lenin đặc biệt gây ảnh hưởng đáng kể đến các quan niệm của chủ nghĩa Marx về chủ nghĩa đế quốc sau này với tác phẩm Chủ nghĩa đế quốc, Giai đoạn cao nhất của chủ nghĩa tư bản. Trong các tác phẩm của mình, Lenin đã miêu tả chủ nghĩa đế quốc như một sự mở rộng tự nhiên của chủ nghĩa tư bản nảy sinh từ nhu cầu của các nền kinh tế tư bản phải liên tục mở rộng đầu tư, tài nguyên vật chất và nhân lực theo cách đòi hỏi phải mở rộng thuộc địa. Quan niệm về chủ nghĩa đế quốc như một đặc điểm cấu trúc của chủ nghĩa tư bản được lặp lại bởi các nhà lý thuyết Marxist sau này. Nhiều nhà lý thuyết bên trái đã theo sau trong việc nhấn mạnh đặc điểm cấu trúc hoặc hệ thống của "chủ nghĩa đế quốc". Những nhà văn như vậy đã mở rộng khoảng thời gian liên quan đến thuật ngữ này để hiện tại nó không chỉ định một chính sách, cũng không phải là một khoảng thời gian ngắn vào cuối thế kỷ 19, mà là một hệ thống thế giới kéo dài qua nhiều thế kỷ, thường quay trở lại Christopher Columbus và, trong một số tài khoản, đến Thập tự chinh. Khi việc áp dụng thuật ngữ này được mở rộng, ý nghĩa của nó đã thay đổi theo năm trục riêng biệt nhưng thường song song: đạo đức, kinh tế, hệ thống, văn hoá và thời gian. Những thay đổi đó phản ánh - trong số những thay đổi khác về sự nhạy cảm - một sự khó chịu ngày càng tăng, thậm chí là khó chịu, với thực tế về quyền lực, cụ thể là quyền lực phương Tây.