Tế bào T giết người chỉ có thể nhận ra kháng nguyên kết hợp với loại phân tử nào?
Cả tế bào B và tế bào T đều mang các phân tử thụ thể nhận ra các mục tiêu cụ thể. Các tế bào T nhận ra một mục tiêu "không phải là chính mình", chẳng hạn như mầm bệnh, chỉ sau khi các kháng nguyên (mảnh nhỏ của mầm bệnh) đã được xử lý và trình bày kết hợp với một thụ thể "tự" được gọi là phân tử phức hợp tương thích mô chính (MHC). Có hai loại phụ chính của tế bào T: tế bào T giết người và tế bào T trợ giúp. Ngoài ra còn có các tế bào T điều tiết có vai trò điều chỉnh phản ứng miễn dịch. Các tế bào T giết người chỉ nhận ra các kháng nguyên kết hợp với các phân tử MHC loại I, trong khi các tế bào T trợ giúp và các tế bào T điều tiết chỉ nhận ra các kháng nguyên kết hợp với các phân tử MHC loại II. Hai cơ chế trình bày kháng nguyên này phản ánh vai trò khác nhau của hai loại tế bào T. Một tiểu loại thứ ba, nhỏ là các tế bào T γδ nhận ra các kháng nguyên nguyên vẹn không liên kết với các thụ thể MHC.
Phân tử MHC loại I