Chủ nghĩa đế quốc phương Tây thống nhất thế giới theo lý thuyết nào?
"Từ đế quốc * xuất phát từ tiếng Latin imperium; mà tiếng Anh hiện đại gần nhất có lẽ là'sovereignty *, hay đơn giản là 'rule *". Sự khác biệt lớn nhất của một đế quốc là thông qua số lượng đất đai mà một quốc gia đã chinh phục và mở rộng. Quyền lực chính trị phát triển từ việc chinh phục đất đai, tuy nhiên các khía cạnh văn hoá và kinh tế phát triển mạnh mẽ thông qua các tuyến đường biển và thương mại. Một sự khác biệt về đế quốc là "mặc dù các đế quốc chính trị được xây dựng chủ yếu bằng cách mở rộng trên đất liền, nhưng ảnh hưởng kinh tế và văn hoá lan truyền ít nhất là bằng đường biển". Một số khía cạnh chính của thương mại ở nước ngoài bao gồm các sản phẩm động vật và thực vật. Các đế quốc châu Âu ở châu Á và châu Phi "đã được coi là các hình thức cổ điển của chủ nghĩa đế quốc: và thực sự hầu hết các cuốn sách về chủ đề này đều giới hạn trong các đế quốc trên biển châu Âu". Sự bành trướng của châu Âu khiến thế giới bị chia rẽ bởi cách các quốc gia phát triển và đang phát triển được miêu tả thông qua lý thuyết hệ thống thế giới. Hai khu vực chính là cốt lõi và ngoại vi. Cốt lõi bao gồm các khu vực thu nhập và lợi nhuận cao; ngoại vi ở phía đối lập của quang phổ bao gồm các khu vực thu nhập và lợi nhuận thấp. Những lý thuyết quan trọng này của Địa chính trị đã dẫn đến việc tăng cường thảo luận về ý nghĩa và tác động của chủ nghĩa đế quốc đối với thế giới hậu thực dân hiện đại. Nhà lãnh đạo Nga Lenin cho rằng "chủ nghĩa đế quốc là hình thức tư bản cao nhất, tuyên bố rằng chủ nghĩa đế quốc phát triển sau chủ nghĩa thực dân và được phân biệt với chủ nghĩa thực dân bởi chủ nghĩa tư bản độc quyền". Ý tưởng này từ Lenin nhấn mạnh tầm quan trọng của trật tự thế giới chính trị mới trong kỷ nguyên hiện đại của chúng ta. Địa chính trị hiện nay tập trung vào các quốc gia trở thành người chơi kinh tế lớn trên thị trường; một số quốc gia ngày nay được xem là đế quốc do quyền lực chính trị và kinh tế của họ đối với các quốc gia khác.