Điều gì quyết định hồ sơ nhiệt độ bên ngoài lớp vỏ?
Đối với nhiều ứng dụng địa chất, tỷ lệ đồng vị của các nguyên tố phóng xạ được đo trong các khoáng chất cho lượng thời gian đã trôi qua kể từ khi một tảng đá đi qua nhiệt độ đóng đặc biệt của nó, điểm mà tại đó các đồng vị phóng xạ khác nhau ngừng khuếch tán vào và ra khỏi mạng tinh thể. Chúng được sử dụng trong các nghiên cứu địa thời gian và nhiệt thời gian. Các phương pháp phổ biến bao gồm định tuổi bằng chì urani, định tuổi bằng kali-argon, định tuổi bằng argon-argon và định tuổi bằng urani-thorium. Các phương pháp này được sử dụng cho nhiều ứng dụng khác nhau. Định tuổi của các lớp dung nham và tro núi lửa được tìm thấy trong một chuỗi địa tầng có thể cung cấp dữ liệu tuổi tuyệt đối cho các đơn vị đá trầm tích không chứa đồng vị phóng xạ và hiệu chỉnh các kỹ thuật định tuổi tương đối. Những phương pháp này cũng có thể được sử dụng để xác định tuổi của vị trí của pluton. Các kỹ thuật nhiệt hoá có thể được sử dụng để xác định các cấu hình nhiệt độ trong lớp vỏ, sự nâng lên của các dãy núi và cổ địa hình.