Một thoả thuận thương mại cưỡng bức giữa hai nước không phải là một ví dụ về cái gì?
Định nghĩa về chủ nghĩa đế quốc đã không được hoàn thiện trong nhiều thế kỷ và bị nhầm lẫn là đại diện cho các chính sách của các cường quốc lớn, hay đơn giản là sự hung hăng có mục đích chung. Hơn nữa, một số nhà văn [ai?] đã sử dụng thuật ngữ chủ nghĩa đế quốc, theo kiểu phân biệt đối xử hơn một chút, có nghĩa là tất cả các loại thống trị hoặc kiểm soát của một nhóm người đối với người khác. Để làm rõ sự nhầm lẫn này về định nghĩa của chủ nghĩa đế quốc, người ta có thể nói về chủ nghĩa đế quốc "chính thức" và "không chính thức", nghĩa đầu tiên là kiểm soát vật lý hoặc "quyền cai trị thuộc địa chính thức", trong khi nghĩa thứ hai ngụ ý quy tắc ít trực tiếp hơn mặc dù vẫn chứa các loại thống trị có thể nhận thức được. Quy tắc không chính thức thường ít tốn kém hơn so với việc tiếp quản lãnh thổ chính thức. Điều này là do, với quy tắc không chính thức, sự kiểm soát được lan truyền một cách tinh tế hơn thông qua ưu thế công nghệ, buộc các quan chức đất đai phải trả những khoản nợ lớn không thể trả được, sở hữu các ngành công nghiệp tư nhân do đó mở rộng khu vực bị kiểm soát hoặc có các quốc gia đồng ý với các thoả thuận thương mại không đồng đều một cách mạnh mẽ.