Điều TFEU 288 không nói gì?
Trong khi các Hiệp ước và Quy định sẽ có hiệu lực trực tiếp (nếu rõ ràng, vô điều kiện và ngay lập tức), Chỉ thị thường không cung cấp cho công dân (trái ngược với quốc gia thành viên) đứng để kiện các công dân khác. Về lý thuyết, điều này là do bài viết TFEU 288 nói rằng Chỉ thị được gửi đến các quốc gia thành viên và thường "để lại cho chính quyền quốc gia lựa chọn hình thức và phương pháp" để thực hiện. Một phần điều này phản ánh rằng các chỉ thị thường tạo ra các tiêu chuẩn tối thiểu, khiến các quốc gia thành viên áp dụng các tiêu chuẩn cao hơn. Ví dụ, Chỉ thị Thời gian làm việc yêu cầu mỗi công nhân phải có ít nhất 4 tuần nghỉ được trả lương mỗi năm, nhưng hầu hết các quốc gia thành viên yêu cầu nhiều hơn 28 ngày trong luật quốc gia. Tuy nhiên, trên vị trí hiện tại được Toà án Tư pháp thông qua, công dân có quyền đưa ra tuyên bố dựa trên luật quốc gia thực hiện Chỉ thị, nhưng không phải từ chính các Chỉ thị. Chỉ thị không có cái gọi là hiệu ứng trực tiếp "ngang" (nghĩa là giữa các bên ngoài quốc gia). Quan điểm này đã gây tranh cãi ngay lập tức, và vào đầu những năm 1990, ba Tổng biện hộ đã lập luận một cách thuyết phục rằng Chỉ thị nên tạo quyền và nghĩa vụ cho tất cả công dân. Toà án Tư pháp đã từ chối, nhưng có năm trường hợp ngoại lệ lớn.