J. A. Hobson không muốn chủng tộc nào phát triển thế giới?
Một khía cạnh gây tranh cãi của chủ nghĩa đế quốc là việc bảo vệ và biện minh cho việc xây dựng đế chế dựa trên cơ sở có vẻ hợp lý. J. A. Hobson xác định sự biện minh này trên cơ sở chung là: "Điều mong muốn là trái đất nên được nhân dân hoá, cai trị và phát triển, càng nhiều càng tốt, bởi các chủng tộc có thể làm công việc này tốt nhất, tức là bởi các chủng tộc có 'hiệu quả xã hội' cao nhất". Nhiều người khác cho rằng chủ nghĩa đế quốc được biện minh vì nhiều lý do khác nhau. Friedrich Ratzel tin rằng để một nhà nước tồn tại, chủ nghĩa đế quốc là cần thiết. Halford Mackinder cảm thấy rằng Vương quốc Anh cần phải là một trong những đế quốc vĩ đại nhất và do đó biện minh cho chủ nghĩa đế quốc. Bản chất khoa học được cho là của "Chủ nghĩa Darwin xã hội" và một lý thuyết về các chủng tộc đã hình thành một sự biện minh được cho là hợp lý cho chủ nghĩa đế quốc. Tu từ của thực dân là chủng tộc vượt trội dường như đã đạt được mục đích của nó, ví dụ như trên khắp châu Mỹ Latinh "độ trắng" vẫn được đánh giá cao ngày nay và các hình thức blanqueamiento (làm trắng) là phổ biến.