Điều gì tiến hoá ở động vật có xương sống sau này?
Hệ thống miễn dịch thích ứng phát triển ở động vật có xương sống sớm và cho phép đáp ứng miễn dịch mạnh hơn cũng như trí nhớ miễn dịch, trong đó mỗi mầm bệnh được "ghi nhớ" bởi một kháng nguyên chữ ký. Phản ứng miễn dịch thích ứng là kháng nguyên đặc hiệu và yêu cầu nhận ra các kháng nguyên "không tự" cụ thể trong một quá trình gọi là trình bày kháng nguyên. Tính đặc hiệu của kháng nguyên cho phép tạo ra các phản ứng phù hợp với mầm bệnh cụ thể hoặc tế bào bị nhiễm mầm bệnh. Khả năng gắn kết các phản ứng phù hợp này được duy trì trong cơ thể bằng "tế bào bộ nhớ". Nếu một mầm bệnh lây nhiễm vào cơ thể nhiều lần, các tế bào bộ nhớ cụ thể này sẽ được sử dụng để nhanh chóng loại bỏ nó.