Điều gì đã xảy ra với đá trầm tích, núi lửa và xâm nhập ở Grand Canyon?
Tất cả các quá trình này không nhất thiết phải xảy ra trong một môi trường duy nhất, và không nhất thiết phải xảy ra trong một trật tự duy nhất. Quần đảo Hawaii, ví dụ, bao gồm gần như hoàn toàn các dòng dung nham bazan lớp. Các chuỗi trầm tích của Hoa Kỳ giữa lục địa và Grand Canyon ở phía tây nam Hoa Kỳ chứa các ngăn xếp đá trầm tích gần như không bị biến dạng vẫn còn tại chỗ kể từ thời Cambrian. Các khu vực khác phức tạp hơn nhiều về mặt địa chất. Ở phía tây nam Hoa Kỳ, đá trầm tích, núi lửa và xâm nhập đã bị biến dạng, đứt gãy, tán lá và gấp lại. Ngay cả những tảng đá cũ hơn, chẳng hạn như Acasta gneiss của Craton Slave ở tây bắc Canada, loại đá lâu đời nhất được biết đến trên thế giới đã bị biến dạng đến mức không thể phân tích nguồn gốc của chúng mà không cần phân tích trong phòng thí nghiệm. Ngoài ra, các quá trình này có thể xảy ra trong các giai đoạn. Ở nhiều nơi, Grand Canyon ở phía tây nam Hoa Kỳ là một ví dụ rất rõ ràng, các đơn vị đá thấp hơn đã bị biến dạng và biến dạng, và sau đó biến dạng kết thúc và các đơn vị trên, không bị biến dạng đã được lắng đọng. Mặc dù bất kỳ lượng đá và biến dạng đá có thể xảy ra, và chúng có thể xảy ra bất kỳ số lần nào, những khái niệm này cung cấp một hướng dẫn để hiểu lịch sử địa chất của một khu vực.