Những sinh vật đơn bào đơn giản thiếu gì?
Các mầm bệnh có thể tiến hoá và thích nghi nhanh chóng, và do đó tránh được sự phát hiện và trung hoà của hệ thống miễn dịch; tuy nhiên, nhiều cơ chế phòng thủ cũng đã phát triển để nhận biết và trung hoà mầm bệnh. Ngay cả các sinh vật đơn bào đơn giản như vi khuẩn cũng có một hệ thống miễn dịch thô sơ, dưới dạng các enzyme bảo vệ chống lại nhiễm khuẩn thể. Các cơ chế miễn dịch cơ bản khác đã phát triển ở sinh vật nhân chuẩn cổ đại và vẫn còn ở con cháu hiện đại của chúng, chẳng hạn như thực vật và động vật không xương sống. Các cơ chế này bao gồm thực bào, peptide kháng khuẩn được gọi là defensin và hệ thống bổ sung. Động vật có xương sống có hàm, bao gồm cả con người, thậm chí còn có các cơ chế phòng thủ tinh vi hơn, bao gồm khả năng thích nghi theo thời gian để nhận biết các mầm bệnh cụ thể hiệu quả hơn. Miễn dịch thích nghi (hoặc thu được) tạo ra trí nhớ miễn dịch sau phản ứng ban đầu với một mầm bệnh cụ thể, dẫn đến phản ứng tăng cường đối với các cuộc gặp gỡ tiếp theo với cùng một mầm bệnh đó. Quá trình miễn dịch thu được này là cơ sở của tiêm chủng.