Kích hoạt của một tế bào T giúp đỡ gây ra nó để phát hành những hoá chất ảnh hưởng đến hoạt động của tế bào?
Các tế bào T hỗ trợ biểu hiện các thụ thể tế bào T (TCR) nhận ra kháng nguyên liên kết với các phân tử MHC loại II. Phức hợp kháng nguyên MHC: cũng được nhận ra bởi đồng thụ thể CD4 của tế bào trợ giúp, nơi tuyển dụng các phân tử bên trong tế bào T (ví dụ, Lck) chịu trách nhiệm kích hoạt tế bào T. Các tế bào T hỗ trợ có mối liên hệ yếu hơn với phức hợp kháng nguyên MHC: so với quan sát được đối với các tế bào T giết người, có nghĩa là nhiều thụ thể (khoảng 200-300) trên tế bào T hỗ trợ phải được liên kết bởi MHC: kháng nguyên để kích hoạt tế bào trợ giúp, trong khi các tế bào T giết người có thể được kích hoạt bằng cách tham gia vào một phân tử kháng nguyên MHC: duy nhất. Kích hoạt tế bào T hỗ trợ cũng đòi hỏi thời gian tham gia lâu hơn với một tế bào trình diện kháng nguyên. Việc kích hoạt tế bào T hỗ trợ nghỉ ngơi khiến nó giải phóng các cytokine ảnh hưởng đến hoạt động của nhiều loại tế bào. Tín hiệu cytokine được tạo ra bởi các tế bào T hỗ trợ giúp tăng cường chức năng diệt khuẩn của đại thực bào và hoạt động của các tế bào T giết người. Ngoài ra, kích hoạt tế bào T hỗ trợ gây ra sự điều hoà của các phân tử biểu hiện trên bề mặt tế bào T, chẳng hạn như phối tử CD40 (còn gọi là CD154), cung cấp các tín hiệu kích thích bổ sung thường được yêu cầu để kích hoạt các tế bào B sản xuất kháng thể.
Các cytokine