Thực tế là không phải tất cả các hoá thạch có thể được tìm thấy trên toàn cầu cùng một lúc gây ra nguyên tắc để trở thành những gì?
Nguyên tắc kế thừa động vật dựa trên sự xuất hiện của hoá thạch trong đá trầm tích. Khi các sinh vật tồn tại cùng một khoảng thời gian trên toàn thế giới, sự hiện diện hoặc (đôi khi) vắng mặt của chúng có thể được sử dụng để cung cấp một tuổi tương đối của các thành tạo mà chúng được tìm thấy. Dựa trên các nguyên tắc do William Smith đặt ra gần một trăm năm trước khi xuất bản lý thuyết tiến hoá của Charles Darwin, các nguyên tắc kế thừa được phát triển độc lập với tư tưởng tiến hoá. Tuy nhiên, nguyên tắc này trở nên khá phức tạp, do sự không chắc chắn của hoá thạch, sự định vị của các loại hoá thạch do thay đổi môi trường sống (hoá thạch thay đổi trong các tầng trầm tích) và không phải tất cả các hoá thạch có thể được tìm thấy trên toàn cầu cùng một lúc.
phức tạp