When discharge is copious, external otitis can be difficult to differentiate from an acute, purulent otitis media with tympanic membrane perforation; pain elicited by pulling on the pinna may indicate an external otitis.
Khi mủ nhiều, viêm ống tai ngoài có thể khó phân biệt với bệnh cấp tính, có mủ của tai giữa viêm tai giữa với lỗ thủng màng nhĩ; đau gây ra bởi kéo vành tai là dấu hiệu quan trọng chỉ ra một viêm ống tai ngoài.