Variant Creutzfeldt-Jakob disease and bovine spongiform encephalopathy were initially thought to be caused by a virus and termed slow viral diseases because they have lengthy incubations (years), but they are now known to be caused by prions; prions are proteinaceous disease-causing agents that are not bacterial, fungal, or viral and that contain no genetic material.
Bệnh Creutzfeldt-Jakob biến thể và bệnh não xốp ở bò ban đầu được cho là do vi rút gây ra và được gọi là bệnh vi rút chậm vì bệnh này có thời gian ủ bệnh kéo dài (nhiều năm), nhưng hiện nay bệnh này được biết là do prion gây ra; prion là tác nhân gây bệnh dạng protein không phải là vi khuẩn, nấm hoặc vi rút và không chứa vật liệu di truyền.