Before death, patients tend to follow 1 of 3 general trajectories of functional decline: A limited period of steadily progressive functional decline (eg, typical of progressive cancer) A prolonged indefinite period of severe dysfunction that may not be steadily progressive (eg, typical of severe dementia, disabling stroke, and severe frailty) Function that decreases irregularly, caused by periodic and sometimes unpredictable acute exacerbations of the underlying disorder (eg, typical of heart failure or COPD [chronic obstructive pulmonary disease]) With the first trajectory (eg, in progressive cancer), the course of disease and time of death tend to be more predictable than with the other trajectories.
Trước khi tử vong, bệnh nhân có xu hướng suy giảm chức năng theo 1 trong 3 hướng chính: Sự suy giảm chức năng tiến triển đều trong một khoảng thời gian giới hạn (điển hình là ung thư tiến triển) Suy giảm chức năng tiến triển không đều trong 1 khoảng thời gian kéo dài (điển hình như sa sút trí tuệ trầm trọng, đột quỵ gây liệt và tình trạng suy kiệt nghiêm trọng) Chức năng suy giảm không đều do một số bệnh lý tiến triển xấu đi theo chu kỳ mà đôi khi cũng không đoán trước được (điển hình là suy tim hoặc COPD [bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính]) Với xu hướng thứ nhất (ung thư tiến triển), giai đoạn bệnh và thời gian tử vong có xu hướng dễ dự đoán hơn so với các hướng khác.