In a way , just like Tolstoy 's statement about every unhappy marriage being different , every collapsed or endangered society is different -- they all have different details . But nevertheless , there are certain common threads that emerge from these comparisons of past societies that did or did not collapse and threatened societies today . One interesting common thread has to do with , in many cases , the rapidity of collapse after a society reaches its peak . There are many societies that don 't wind down gradually , but they build up -- get richer and more powerful -- and then within a short time , within a few decades after their peak , they collapse . For example , the classic lowland Maya of the Yucatan began to collapse in the early 800s -- literally a few decades after the Maya were building their biggest monuments , and Maya population was greatest .
Theo cách nào đó , cũng giống như tuyên bố của Tolstoy về mọi cuộc hôn nhân không hạnh phúc là điều khác biệt , thì mỗi xã hội sụp đổ hoặc suy tàn là khác biệt -- chúng có những đặc điểm khác . Tuy vậy , cũng có một số mối đe doạ chung xuất hiện khi chúng ta làm phép so sánh giữa các xã hội sụp đổ và không sụp đổ trong quá khứ và các xã hội đang bị đe doạ ngày nay . Một mối đe doạ chung khá lý thú trong nhiều trường hợp , sự nhanh chóng sụp đổ sau khi xã hội cạm đáy . Có nhiều xã hội không suy tàn dần dần , mà chúng vươn lên , giàu mạnh thêm và ngày càng hùng mạnh , và rồi trong một thời gian ngắn , chỉ trong một vài thập kỷ sau khi chạm đáy , chúng sụp đổ . Chẳng hạn , xã hội Maya vùng trũng của bán đảo Yucatan bắt đầu sụp đổ trong nửa đầu thập niên 800 , đúng một vài thập kỷ sau khi người Maya xây dựng những tượng đài lớn nhất , và dân số Maya phát triển đông đúc nhất .