8.4.2011 Publicatieblad van de Europese Unie L 94/31 BESLUIT VAN DE COMMISSIE van 7 april 2011 tot verlenging van de overgangsperiode met betrekking tot de verwerving van landbouwgrond in Letland (Voor de EER relevante tekst) (2011/226/EU) DE EUROPESE COMMISSIE, Gezien het Verdrag betreffende de toetreding van Tsjechië, Est- land, Cyprus, Letland, Litouwen, Hongarije, Malta, Polen, Slove- nië en Slowakije, Gezien de Akte van Toetreding van Tsjechië, Estland, Cyprus, Letland, Litouwen, Hongarije, Malta, Polen, Slovenië en Slowa- kije, en met name bijlage VII, hoofdstuk 3, Gezien het door Letland ingediende verzoek, Overwegende hetgeen volgt: (1) Krachtens de Toetredingsakte van 2003 mag Letland ge- durende een periode van zeven jaar na de datum van toetreding, welke verstrijkt op 30 april 2011, verbods- bepalingen handhaven ten aanzien van de verwerving van landbouwgrond door natuurlijke en rechtspersonen van andere EU-lidstaten die niet in Letland gevestigd of geregistreerd zijn en er ook geen filiaal of bijkantoor hebben. Het betreft een tijdelijke uitzondering op het bij de artikelen 63 tot en met 66 van het Verdrag be- treffende de werking van de Europese Unie gegaran- deerde vrije verkeer van kapitaal. Deze overgangsperiode mag slechts eenmaal met maximaal drie jaar worden verlengd. Op 6 december 2010 heeft Letland verzocht de over- gangsperiode met betrekking tot de verwerving van land- bouwgrond met drie jaar te verlengen. De hoofdreden voor de overgangsperiode was gelegen in de noodzaak om na de invoering van de eengemaakte markt en de overgang naar het gemeenschappelijk land- bouwbeleid in Letland de sociaaleconomische omstandig- heden voor landbouwactiviteiten te vrijwaren. Met name werd beoogd tegemoet te komen aan de bezorgdheid die in verband met de mogelijke effecten op de landbouw- sector van de liberalisering van de verwerving van land- bouwgrond is gerezen ten gevolge van de aanvankelijk grote verschillen in grondprijzen en inkomen in vergelij- king met België, Denemarken, Duitsland, Ierland, Grie- kenland, Spanje, Frankrijk, Italië, Luxemburg, Nederland, Oostenrijk, Portugal, Finland, Zweden en het Verenigd Koninkrijk (hierna de „EU-15” genoemd). De overgangs- periode was er ook op gericht het proces van privatise- ring en teruggave van landbouwgrond aan landbouwers te vergemakkelijken. In haar verslag van 16 juli 2008 getiteld „Evaluatie van de overgangsregeling voor de ver- werving van agrarisch onroerend goed als vastgesteld in het Toetredingsverdrag van 2003” (hierna de „tussentijdse evaluatie van 2008” genoemd) heeft de Commissie reeds benadrukt dat het van belang was dit proces vóór het einde van de toegestane overgangsperiode te vol- tooien (1). Volgens de gegevens waarover Eurostat beschikt, zijn de prijzen van landbouwgrond in Letland lager dan in de Europese Unie. Een totale convergentie van de verkoop- prijzen van landbouwgrond werd niet verwacht en even- min als een noodzakelijke voorwaarde voor het beëindi- gen van de overgangsperiode beschouwd. Dat neemt ech- ter niet weg dat de waarneembare prijsverschillen voor landbouwgrond tussen Letland en de EU-15 van zoda- nige omvang zijn dat zij een vlotte voortgang naar prijs- convergentie in de weg kunnen staan. Uit de gegevens van Eurostat blijkt dat er net als voor de prijzen van landbouwgrond ook voor het bbp per hoofd in koopkrachtstandaard nog steeds een kloof tussen Let- land en de EU-15 bestaat. Voor de onderdanen van Let- land zijn de huidige prijzen van landbouwgrond in Let- land dan ook hoog in verhouding tot hun koopkracht. Ook het concurrentievermogen van de Letlandse land- bouwsector blijft nog altijd achter bij dat van de land- bouwsector van de EU-15, een probleem dat nog wordt verergerd door de moeilijke toegang tot financiering en door de hoge rentetarieven die gelden voor zakelijke kredieten voor de aankoop van landbouwgrond (15% per jaar in 2009 volgens door de Letlandse autoriteiten verstrekte gegevens). Volgens door de Letlandse autoriteiten verstrekte gege- vens die op het kadaster van Letland zijn gebaseerd, bestond per 1 januari 2010 37,7 % van het totale grond- gebied van het land uit landbouwgrond en was 45,8 % van de landoppervlakte met bos bedekt. In 2007 was 62% van de landbouwgrond in het bezit van landbou- wers, terwijl 26,6 % ervan werd gepacht. Hoewel de land- bouwgrond in Letland reeds grotendeels in particuliere handen is, zijn het proces van restitutie van eigendoms- rechten en de grondhervorming in plattelandsgebieden nog altijd niet voltooid. (!) COM(2008) 461 definitief, 16 juli 2008.