24.11.2011 Publicatieblad van de Europese Unie L 309/23 BESLUIT VAN DE COMMISSIE van 24 mei 2011 betreffende steunmaatregel C 88/97 die Frankrijk ten uitvoer heeft gelegd ten gunste van Crédit Mutuel (Kennisgeving geschied onder nummer C(2011) 3436) (Slechts de tekst in de Franse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2011/747[EU) DE EUROPESE COMMISSIE, Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie, en met name artikel 108, lid 2, eerste alinea, Gezien de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, en met name artikel 62, lid 1, onder a), Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen kenbaar te maken (1), en gezien deze opmerkingen, Overwegende hetgeen volgt: 1. PROCEDURE ( _ Op 25 januari 1991 hebben de Association francaise des banques (de Franse vereniging van banken, hierna „de AFB” genoemd), de Chambre syndicale des banques po- pulaires en de Crédit Agricole een klacht ingediend waarin zij aanvoerden dat Frankrijk staatssteun had ver- leend aan Crédit Mutuel. (Q) _ Bij schrijven van 27 mei 1991 heeft de Commissie een eerste verzoek om informatie over het Livret bleu ver- zonden. (3) _ Bij schrijven van 6 februari 1998 heeft de Commissie de Franse autoriteiten in kennis gesteld van haar besluit om de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag (thans artikel 108, lid 2, VWEU) in te leiden ten aanzien van de steunmaatregelen die mogelijk in het spaarmecha- nisme van het „Livret bleu” (2) waren vervat. (4 _ Op 8 april 1998 hebben de Franse autoriteiten geant- woord op de vragen die de Commissie in haar inleidings- procedure had gesteld. (!) PB C 146 van 12.5.1998, blz. 6 en PB C 210 van 1.9.2006, blz. 12. () Dit is de commerciële benaming van het betreffende livret, dat tot 31 december 2008 in artikel L221-1 van de Code Monétaire et financier werd aangeduid als „compte spécial sur livret du crédit mutuel”. (5) _ Op 18 juni 1998 heeft Crédit Mutuel de Commissie een brief gezonden waarin de onderneming argumenten aan- voerde ter weerlegging van de kwalificatie als staatssteun van de maatregelen waarvoor de procedure was ingeleid, en die tevens een dossier met de analytische boekhouding bevatte betreffende het Livret bleu. Tevens hebben tal van belanghebbenden opmerkingen bij de Commissie in- gediend (zie de afdelingen 3 en 4, overwegingen 48 tot en met 59), die deze op 3 september 1998 aan de Franse autoriteiten heeft doorgezonden. (6 _ De klagers hebben de Commissie vier aanvullende me- mories doen toekomen bij brieven van 29 oktober 1999, 16 mei 2000, 16 oktober 2000 en 19 januari 2001, die de Commissie aan de Franse autoriteiten heeft door- gezonden op 21 februari 2000 en op 3 november 2000. (7) Op 5 februari 2001 heeft de Commissie de van de AFB ontvangen documenten naar de Franse autoriteiten door- gestuurd. (8) _ Van november 1998 tot december 1999 heeft een con- sultant (°) (hierna „de consultant van de Commissie” ge- noemd), op verzoek van de Commissie, een audit van de analytische boekhouding van het Livret bleu uitgevoerd. Het rapport van de consultant is op 10 januari 2000 voor onderzoek naar de Franse autoriteiten en Crédit Mutuel gezonden. Op 7 februari 2000 is een technische overlegbijeenkomst over dit rapport georganiseerd met de diensten van de Commissie, bijgestaan door de con- sultant, de Franse autoriteiten en Crédit Mutuel. (9) _ Bij schrijven van 14 september 1999 hebben de diensten van de Commissie de Franse autoriteiten om een toelich- ting gevraagd over de taken van algemeen belang waar- mee Crédit Mutuel belast is. Op 21 februari 2000, 3 november 2000 en 5 februari 2001 hebben de dien- sten van de Commissie de Franse autoriteiten verschil- lende stukken (*) doorgezonden die door de klagers aan het dossier waren toegevoegd en die betrekking hadden op een mogelijk „lokeffect” van het Livret bleu (zie on- derafdeling 7.2.3, overwegingen 110 tot en met 118). De Franse autoriteiten hebben op 1 februari 2001 hun op- merkingen kenbaar gemaakt. (3) De registeraccountant („chartered consultant”), Littlejohn Frazer, bij- gestaan door twee Franse accountantskantoren, Auditec en Scacchi. (# Waaronder twee statistische studies van het accountantskantoor „Concurrence et Stratégie” onder leiding van de hoogleraar economie Michel Glais.