L 101/124 Publicatieblad van de Europese Unie 15.4.2011 BESLUIT VAN DE COMMISSIE van 14 april 2011 tot verlenging van de overgangsperiode met betrekking tot de verwerving van landbouwgrond in Slowakije (Voor de EER relevante tekst) (2011/241/EU) DE EUROPESE COMMISSIE, Gezien het Verdrag betreffende de toetreding van Tsjechië, Est- land, Cyprus, Letland, Litouwen, Hongarije, Malta, Polen, Slove- nië en Slowakije, Gezien de Akte van toetreding van Tsjechië, Estland, Cyprus, Letland, Litouwen, Hongarije, Malta, Polen, Slovenië en Slowa- kije, en met name bijlage XIV, hoofdstuk 3, Gezien het door Slowakije ingediende verzoek, Overwegende hetgeen volgt: (1) Krachtens de Toetredingsakte van 2003 mag Slowakije onder de in de Akte gestelde voorwaarden gedurende een periode van zeven jaar na de datum van toetreding, welke verstrijkt op 30 april 2011, verbodsbepalingen handhaven ten aanzien van de verwerving van landbouw- grond door natuurlijke en rechtspersonen van andere EU- lidstaten die niet in Slowakije gevestigd of geregistreerd zijn en er ook geen filiaal of bijkantoor hebben. Het betreft een tijdelijke uitzondering op het bij de artike- len 63 tot en met 66 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie gegarandeerde vrije ver- keer van kapitaal. Deze overgangsperiode mag slechts een maal met maximaal drie jaar worden verlengd. Op 20 januari 2011 heeft Slowakije verzocht de over- gangsperiode met betrekking tot de verwerving van land- bouwgrond met drie jaar te verlengen. De hoofdreden voor de overgangsperiode was gelegen in de noodzaak om na de invoering van de eengemaakte markt en de overgang naar het gemeenschappelijk land- bouwbeleid in Slowakije de sociaaleconomische omstan- digheden voor landbouwactiviteiten te vrijwaren. Met name werd beoogd tegemoet te komen aan de bezorgd- heid die in verband met de mogelijke effecten op de landbouwsector van de liberalisering van de verwerving van landbouwgrond is gerezen ten gevolge van de aan- vankelijk grote verschillen in grondprijzen en inkomen in vergelijking met Oostenrijk, België, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Ierland, Ttalië, Luxem- burg, Nederland, Portugal, Spanje, Zweden en het Ver- enigd Koninkrijk (hierna de „EU-15” genoemd). De over- gangsperiode was er ook op gericht het proces van pri- vatisering en teruggave van landbouwgrond te vergemak- kelijken. In haar verslag van 16 juli 2008 getiteld „Eva- luatie van de overgangsregeling voor de verwerving van agrarisch onroerend goed als vastgesteld in het Toetre- dingsverdrag van 2003” (hierna de „tussentijdse evaluatie van 2008” genoemd) heeft de Commissie reeds bena- drukt dat het van belang was dit proces vóór het einde van de toegestane overgangsperiode te voltooien (!). () COM(2008) 461 definitief, 16 juli 2008. 4 Volgens de gegevens waarover Eurostat beschikt, zijn de prijzen van landbouwgrond in Slowakije lager dan in de Europese Unie. Een totale convergentie van de verkoop- prijzen van landbouwgrond werd niet verwacht en even- min als een noodzakelijke voorwaarde voor het beëindi- gen van de overgangsperiode beschouwd. Dat neemt ech- ter niet weg dat de waarneembare prijsverschillen voor landbouwgrond tussen Slowakije en de EU-15 van zoda- nige omvang zijn dat zij een vlotte voortgang naar prijs- convergentie in de weg kunnen staan. Ook bestaat er een groot risico dat gronden van lage waarde het voorwerp gaan uitmaken van speculatie. Uit de gegevens van Eurostat blijkt dat er net als voor de prijzen van landbouwgrond ook voor het bbp per hoofd in koopkrachtstandaard nog steeds een kloof tussen Slo- wakije en de EU-15 bestaat. De huidige prijzen van land- bouwgrond zijn dan ook hoog in verhouding tot de koopkracht in Slowakije. Volgens Eurostat wordt de structuur van de landeigen- dom in Slowakije gekenmerkt door een overwicht van kleine gezinsbedrijven van minder dan 2 ha die veelal niet marktgericht zijn. Het consolidatieproces van deze kleine landbouwbedrijven verloopt zeer langzaam: tussen 2001 en 2007 is het gemiddelde geëxploiteerde landbou- wareaal per bedrijf van minder dan 2 ha toegenomen van 0,5 ha tot 0,6 ha. Hoewel slechts 4,56 % van alle arbeids- krachten in de landbouwsector werkzaam zijn, woont bijna de helft van de bevolking in plattelandsgebieden. Volgens de Slowaakse autoriteiten worden vele land- bouwgronden die in particuliere handen ziĳjn, niet bebouwd. De consolidatie van landbouwgronden wordt ook belem- merd doordat het proces van restitutie van eigendoms- rechten nog niet is afgerond wegens onbeslechte geschil- len over grondbezit. Voorts wordt meer dan 360 000 ha aan particuliere landbouwgronden door het Slowaakse Grondfonds beheerd in afwachting van de identificatie van de wettelijke eigenaars ervan.  Ongeveer 130 000 ha aan landbouwgrond die staatseigendom is, blijft onder het beheer van het Slowaakse Grondfonds. Samen met de gronden waarvan de juridische status on- zeker is, vertegenwoordigt deze grond bijna een kwart van het totale landbouwareaal van de Slowaakse Repu- bliek. De heersende onduidelijkheid over eigendomsrech- ten vormt onvermijdelijk een belemmering voor het ver- richten van grondtransacties en de consolidatie van land- bouwbedrijven. De versnippering van landbouwgrond doet op haar beurt verder afbreuk aan het concurrentie- vermogen en aan de marktgerichtheid van landbouw- bedrijven.