L 23/78 Publicatieblad van de Europese Unie 27.1.2006 (Besluiten waarvan de publicatie niet voorwaarde is voor de toepassing) RAAD BESCHIKKING VAN DE RAAD van 23 januari 2006 inzake de goedkeuring van buitengewone nationale steun door de Republiek Cyprus aan Cypriotische landbouwers met het oog op de afbetaling van een deel van de landbouwschulden die lang vóór de toetreding van Cyprus tot de Europese Unie zijn ontstaan (2006/39/EG) DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap, en met name op artikel 88, lid 2, derde alinea, Gezien het verzoek van de Republiek Cyprus van 21 november 2005, Overwegende hetgeen volgt: (D _ Cyprus heeft op 21 november 2005 bij de Raad een verzoek ingediend voor een beschikking overeenkomstig artikel 88, lid 2, derde alinea, van het Verdrag, waarbij de Raad verklaart dat het plan van Cyprus om nationale steun te verlenen aan Cypriotische landbouwers met het oog op de afbetaling van een deel van de landbouw- schulden die lang vóór de toetreding van Cyprus tot de Europese Unie als gevolg van uitzonderlijke omstandig- heden zijn ontstaan, verenigbaar is met de interne markt. (2) _ De Cypriotische regering heeft grote inspanningen gele- verd om de vele tienduizenden landbouwers en platte- landsbewoners die na de Turkse invasie van 1974 ge- dwongen werden hun boerderij en woonplaats te verla- ten, weer aan het werk te zetten. (3) Om deze landbouwers en plattelandsbewoners in staat te stellen hun activiteiten op Cyprus voort te zetten, zijn door de overheid gegarandeerde leningen verstrekt voor de aankoop van machines en vee, en/of voor andere landbouwinvesteringen. (4 In de jaren negentig werd Cyprus getroffen door een nooit geziene, strenge droogte die zeven jaar aanhield, met rampzalige gevolgen voor de landbouwproductie en het inkomen van de landbouwers. Hopend op een betere oogst in het jaar daarop, namen vele door de droogte getroffen Cypriotische landbouwers hun toe- vlucht tot leningen voor de aankoop van agrarische pro- ductiemiddelen, waardoor zij in de impasse van jaar na jaar opgestapelde schulden belandden. Door de omvang van de geleden verliezen en de opstapeling van hun schulden konden de Cypriotische landbouwers de aange- gane leningen niet langer naar behoren afbetalen. Begin 1999 verbond de regering er zich politiek toe om het probleem van de uitstaande landbouwschuld aan te pakken, maar omdat er geen akkoord kon worden be- reikt met de landbouwbonden werd de voorgestelde schuldaflossingsregeling niet vóór de toetreding tot de Europese Unie uitgevoerd. Slechts na lange besprekingen en vanwege de enorme uitdagingen die de Cypriotische landbouwsector na de toetreding te wachten stonden, besloten de landbouwbonden hun standpunten te her- zien. Na de toetreding van Cyprus tot de Europese Unie be- landde de Cypriotische landbouwsector in een diepe crisis en, in tegenstelling tot in alle andere nieuwe lidstaten, ging het inkomen van de landbouwers omlaag. De prij- zen „af landbouwbedrijf” van graan en andere fruitsoor- ten dan citrusvruchten daalden aanzienlijk. Voor een be- langrijk deel van de druivenoogst konden geen normale afzetmarkten worden gevonden en Cyprus vroeg en kreeg communautaire steun voor de onmiddellijke uit- voering van een rooischema. Met het oog op de nood- zakelijke aanpassingen, omschakelingen en diversifiërin- gen omvatte het nationale Plan voor plattelandsontwikke- ling voor de periode 2004-2006 een aantal regelingen en programma's waarvoor aanzienlijke investeringen van de landbouwers en de andere plattelandsbewoners nodig waren. De uitstaande landbouwschuld van de periode vóór de toetreding bleek echter een belangrijk struikel- blok te zijn voor de uitvoering van het Plan voor platte- landsontwikkeling, omdat de banken en andere financiële instellingen geen nieuwe leningen wilden verstrekken voordat de vorige waren afbetaald.