4.4.2003 Publicatieblad van de Europese Unie L 88/39 BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 15 januari 2002 betreffende de door de Franse Republiek ten uitvoer gelegde steunmaatregel ten gunste van Crédit Mutuel (Kennisgeving geschied onder nummer C(2001) 3956) (Slechts de tekst in de Franse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2003/216/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap, en met name op artikel 88, lid 2, eerste alinea, Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economi- sche Ruimte, inzonderheid op artikel 62, lid 1, onder a), Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken () en gezien deze opmerkingen, Overwegende hetgeen volgt: L PROCEDURE Bij brief van 6 februari 1998 heeft de Commissie de Franse autoriteiten in kennis gesteld van haar besluit de procedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag in te lei- den ten aanzien van de voordelen die door de staat aan Crédit Mutuel zijn toegekend uit hoofde van het spaar- mechanisme van het Livret bleu. Sinds 1975 verleent de Franse overheid Crédit Mutuel het exclusieve distributie- recht van dit spaarboekje. Het besluit tot inleiding van de procedure is genomen naar aanleiding van een op 25 januari 1991 ingediende klacht van de Association fran- caise des banques (AFB), de Chambre syndicale des banques populaires (CSBP) en Crédit Agricole betref- fende de door de Franse staat aan Crédit Mutuel ver- leende steun. De Commissie had eerder reeds bij brief van 27 mei 1991 om inlichtingen met betrekking tot het Livret bleu verzocht. De Franse autoriteiten hebben de Commissie op 8 april 1998 een antwoorddossier op de in de brief tot inlei- ding van de procedure gestelde vragen doen toekomen. (!) PB C 146 van 12.5.1998, blz. 6. 3) Het besluit van de Commissie tot inleiding van de pro- cedure is bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen (2). De Commissie heeft de belanghebbenden verzocht hun opmerkingen over de steunmaatregel in kwestie kenbaar te maken. Crédit Mutuel heeft de Commissie op 18 juni 1998 een brief gezonden met argumenten tegen het als staatssteun kwalificeren van de maatregelen ten aanzien waarvan de procedure is ingeleid, alsmede een dossier met de analy- tische boekhouding betreffende het Livret bleu. Tevens hebben veel belanghebbende partijen de Commissie hun opmerkingen doen toekomen (zie deel T. De klagers hebben de Commissie vier aanvullende memories doen toekomen bij brieven van 29 oktober 1999, 16 mei 2000, 16 oktober 2000 en 19 januari 2001. Na lezing van het dossier van Crédit Mutuel, en met name van de boekhoudkundige informatie inzake het Livret bleu, waarin wordt geconcludeerd dat het mecha- nisme van het Livret bleu niet alleen geen overcompen- satie van de kosten ten laste van Crédit Mutuel met zich brengt, maar zelfs tot nettokosten voor Crédit Mutuel leidt, heeft de Commissie besloten de analytische boek- houding van het Livret bleu door een accountant te laten controleren. Daartoe heeft zij via een aanbe- stedingsprocedure een Britse consultant aangesteld, Littlejohn Frazer (hierna te noemen „de consultant”), die gespecialiseerd is in boekhoudkundige en accountants- werkzaamheden en geassocieerd is met twee Franse accountantskantoren, Auditec en Scacchi. De accoun- tantswerkzaamheden zijn in november 1998 begonnen en waren op 13 december 1999 afgerond. Crédit Mutuel heeft de Commissie op 21 juli 1999 een mededeling gezonden waarin de voorlopige conclusies van de con- sultant werden betwist. Het eindrapport van de consul- tant is op 10 januari 2000 ter bestudering voorgelegd aan de Franse autoriteiten en aan Crédit Mutuel. Op 7 februari 2000 werd een technische overlegbijeenkomst (2) Zie voetnoot 1.