16.12.2006 Publicatieblad van de Europese Unie L 358/3 VERORDENING (EG) Nr. 1857/2006 VAN DE COMMISSIE van 15 december 2006 betreffende de toepassing van de artikelen 87 en 88 van het Verdrag op staatssteun voor kleine en middelgrote ondernemingen die landbouwproducten produceren, en tot wijziging van Verordening (EG) nr. 70/2001 DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, Gelet op Verordening (EG) nr. 994/98 van de Raad van 7 mei 1998 betreffende de toepassing van de artikelen 92 en 93 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap op bepaalde soorten van horizontale steunmaatregelen (!), en met name op artikel 1, lid 1, onder a3), ì), Na bekendmaking van deze ontwerp-verordening, Na raadpleging van het Adviescomité inzake overheidssteun, Overwegende hetgeen volgt: (1) Bij Verordening (EG) nr. 994/98 is aan de Commissie de bevoegdheid toegekend om in overeenstemming met ar- tikel 87 van het Verdrag vast te stellen dat steun voor kleine en middelgrote ondernemingen die aan bepaalde voorwaarden voldoet, met de gemeenschappelijke markt verenigbaar is en niet moet worden aangemeld uit hoofde van artikel 88, lid 3, van het Verdrag. Verordening (EG) nr. 70/2001 van de Commissie van 12 januari 2001 betreffende de toepassing van de artike- len 87 en 88 van het Verdrag op staatssteun voor kleine en middelgrote ondernemingen (2) is niet van toepassing op activiteiten die verband houden met de productie, de verwerking of de afzet van de in bijlage I bij het Verdrag opgenomen producten. De Commissie heeft de artikelen 87 en 88 van het Ver- drag bij tal van beschikkingen toegepast op kleine en middelgrote ondernemingen die landbouwproducten pro- duceren, verwerken en afzetten, en heeft haar beleid te- vens vastgelegd, laatstelijk in de communautaire richt- snoeren voor staatssteun in de landbouwsector (3). Ge- zien de grote ervaring van de Commissie met de toepas- sing van die artikelen op kleine en middelgrote onder- nemingen die landbouwproducten produceren, verwer- ken en afzetten, is het passend dat de Commissie ook ten aanzien van deze ondernemingen gebruikmaakt van de haar bij Verordening (EG) nr. 994/98 toegekende be- voegdheden om voor een doeltreffend toezicht te zorgen en de administratie te vereenvoudigen zonder dat de controle door de Commissie daardoor wordt verzwakt, voor zover artikel 89 van het Verdrag op dergelijke pro- ducten van toepassing is verklaard. ( PB L 142 van 14.5.1998, blz. 1. (2) PB L 10 van 13.1.2001, blz. 33. Verordening laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 1040/2006 (PB L 187 van 8.7.2006, blz. 8). (3) PB C 28 van 1.2.2000, blz. 2, gerectificeerd in PB C 232 van 12.8.2000, blz. 17. 4 In de komende jaren zal de landbouwsector zich moeten aanpassen aan nieuwe omstandigheden en extra verande- ringen met betrekking tot de ontwikkeling van de markt, het marktbeleid, de handelsvoorschriften, de vraag en voorkeur van de consument en de uitbreiding van de Gemeenschap. Deze veranderingen zullen niet alleen ge- volgen hebben voor de landbouwmarkten, maar ook voor de plaatselijke economieën in plattelandsgebieden in het algemeen. Het plattelandsontwikkelingsbeleid moet erop gericht zijn het concurrentievermogen van de plattelandsgebieden te herstellen en te vergroten, en moet derhalve bijdragen aan het in stand houden en scheppen van werkgelegenheid in deze gebieden. De rol van kleine en middelgrote ondernemingen is van doorslaggevende betekenis voor het scheppen van ar- beidsplaatsen en meer in het algemeen voor de sociale stabiliteit en het economisch dynamisme. De ontwikke- ling van die bedrijven kan echter door de onvolkomen- heden van de markt worden afgeremd. Zij kunnen vaak moeilijk kapitaal of krediet verkrijgen, omdat zij slechts beperkte garanties kunnen bieden en omdat sommige financiële markten terughoudend zijn om risico’s te ne- men. Zij hebben door hun beperkte middelen soms ook moeilijk toegang tot informatie, met name over nieuwe technologie en potentiële markten. Daarom moet het doel van de krachtens deze verordening vrijgestelde steun erin bestaan de ontwikkeling van de economische bedrij- vigheid van kleine en middelgrote ondernemingen te ver- gemakkelijken, mits de voorwaarden waaronder het han- delsverkeer plaatsvindt daardoor niet zodanig worden veranderd dat het gemeenschappelijk belang wordt ge- schaad. Deze ontwikkelingen moeten worden aangemoe- digd en ondersteund door een vereenvoudiging van de bestaande regelgeving met betrekking tot kleine en middelgrote ondernemingen. In de Gemeenschap wordt een groot gedeelte van de landbouwproducten geproduceerd, verwerkt en afgezet door kleine en middelgrote ondernemingen. Niettemin bestaan er grote verschillen tussen de structuren voor de primaire productie, enerzijds, en voor de verwerking en afzet van landbouwproducten, anderzijds. Voor de verwerking en de afzet van landbouwproducten wordt veelal gebruikgemaakt van een structuur die lijkt op die van de industriële productiesector. Daarom lijkt het dien- stig om voor de verwerking en afzet van landbouwpro- ducten een andere benadering te hanteren en deze acti- viteiten op te nemen in de regels voor industriële pro- ducten. Bijgevolg is het wellicht passend om, in afwijking van de benadering die is gehanteerd voor Verordening (EG) nr. 1/2004 van de Commissie van 23 december 2003 betreffende de toepassing van de artikelen 87 en 88 van het Verdrag op staatssteun voor kleine en