20. 8. 1999 Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 220/33 BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 9 december 1998 betreffende de door Duitsland aan de bruinkoolkrachtcentrale te Cottbus verleende staatssteun (kennisgeving geschied onder nummer C(1998) 4275) (Slechts de tekst in de Duitse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (1999/581/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap, en met name op artikel 93, lid 2, eerste alinea, Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economi- sche Ruimte, en met name op artikel 62, lid 1, onder a3), Na de belanghebbenden overeenkomstig voornoemde artikelen in de gelegenheid te hebben gesteld hun opmerkingen kenbaar te maken, en gezien deze opmerkingen, Overwegende hetgeen volgt: L PROCEDURE Door een klacht van een lid van het Europees Parlement van 26 maart 1996 kwam de Commissie ter kennis dat Duitsland aan de bruinkoolkrachtcentrale te Cottbus steun verleende. Bij brieven van 7 juni 1996 en 5 september 1996 verzocht de Commissie de Duitse autoriteiten om inlichtingen daaromtrent. Duitsland gaf op 26 juli 1996 en op 20 februari 1997 aan dit verzoek om inlichtingen gevolg. Bij brief van 12 augustus 1997 stelde de Commissie Duitsland in kennis van haar besluit om ten aanzien van voornoemde steun de procedure van artikel 93, lid 2, van het EG-Verdrag in te leiden. Deze brief werd op 31 oktober 1997 door Duitsland beantwoord. Het besluit van de Commissie tot inleiding van de procedure werd in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen bekendgemaak (). Terzelfder tijd werd alle belanghebbenden verzocht hun opmerkingen kenbaar te maken. Bij brief van 3 maart 1998 werden deze opmerkingen aan Duitsland meegedeeld. Op 6 en 7 maart 1998 vond in de centrale te Cottbus een bezichtiging plaats, waaraan ook verte- genwoordigers van de Commissie deelnamen. Duitsland heeft op 9 juli 1998 zijn mening over de opmerkingen te kennen gegeven. U. GEDETAILLEERDE BESCHRIJVING VAN DE STEUN Cottbus ligt in het grootste bruinkoolbekken in Oost-Duitsland; de kolenlagen worden er ontgonnen door Lausitzer Braunkohle AG, hierna „Laubag” genoemd. Op 26 april 1995 besloot de stad Cottbus haar uit de tijd van de DDR stammende bruin- () PB C 381 van 16.12.1997, blz. 5. koolkrachtcentrale, die vooral uit het oogpunt van het brand- stofverbruik en de milieubescherming niet meer aan de huidige technische normen voldeed, door een nieuwe, moderne centrale met warmtekrachtkoppeling, hierna „WKK-centrale” genoemd, te vervangen. Het voornaamste doel van het project is de stad Cottbus van stadsverwarming te voorzien (ongeveer 70 % van de huishoudens zijn op een warmteverdeelnet aange- sloten). Als nevenproduct wordt stroom voortgebracht, die uitsluitend voor de stad Cottbus bestemd is. De kosten van het project bedragen in totaal 395 miljoen DEM. De deelstaat Brandenburg ondersteunde deze investering met de bedoeling het prijsverschil met een moderne met gas gestookte warmtekrachtcentrale, die rond 185 miljoen DEM zou hebben gekost, te compenseren. Omdat Duitsland de ener- giesector uitdrukkelijk van subsidiëring in het kader van de door de Commissie goedgekeurde Duitse regionale steunrege- ling, de zgn. „Gemeenschapstaak” (2), volgens welke in Bran- denburg, een gebied als bedoeld in artikel 92, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag, investeringssteun tot 35 % van de totale investeringskosten kan worden verleend, had uitgesloten, werd de steun ten bedrage 49,95 miljoen DEM ad hoc verleend. Daarnaast werd geen andere steun voor het project beschikbaar gesteld, noch op ad hoc-basis, noch in het kader van goedge- keurde regelingen inzake onderzoeks- en ontwikkelingssteun of milieubeschermingssteun. Op het ogenblik werken in de centrale 243 mensen. In Cottbus wordt voor de eerste keer ter wereld in een WKK- centrale bruinkool als brandstof gebruikt voor wervelbedver- branding met toevoer onder druk van de tweede generatie. Daarom heeft de Commissie besloten dit project in het kader van het bij Verordening (EEG) nr. 2008/90 van de Raad (°) vastgestelde Thermie-programma met nog eens 29 miljoen DEM te steunen (project nr. SE/00122/95/DE/SE en SF/00264/ 97[DE/SE, „warmtekrachtcentrale met wervelbedverbranding met toevoer onder druk van de tweede generatie op basis van Oost-Duitse bruinkool”). Met het project moet worden aange- toond dat bij wervelbedverbranding met toevoer onder druk ook bruinkool als brandstof kan worden gebruikt, waardoor de kans op uitvoer van deze techniek buiten de grenzen van de Gemeenschap kan toenemen. Wat de gevolgen voor de concurrentie betreft, was de Commissie echter van mening dat de investeringssteun voor een verhoudingsgewijs dure bruinkoolcentrale ongeoorloofde staatssteun zou kunnen vormen ten gunste van de regionale bruinkoolproducent Laubag, voor wie het project weliswaar geen voorkeurprijzen maar wel een langlopend leveringscon- tract oplevert. (2) Zie punt 3.1.3 van de 24e Kaderregeling van de Gemeenschapstaak — verbetering van de regionale economische structuur, goedgekeurd bij Beschikking van 30.4.1996, PB C 291 van 4.10.1996, blz. 4. 6) PB L 185 van 17.7.1990, blz. 1.