8.10.2003 Publicatieblad van de Europese Unie L 255/1 (Besluiten waarvan de publicatie niet voorwaarde is voor de toepassing) COMMISSIE BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 2 juli 2002 inzake een procedure op grond van artikel 81 van het EG-Verdrag en artikel 53 van de EER- overeenkomst (Zaak C.37.519 — Methionine) (Kennisgeving geschied onder nummer C(2002) 2276) (Slechts de teksten in de Engelse en de Duitse taal zijn authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2003/674/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap, Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economi- sche Ruimte, Gelet op Verordening nr. 17 van de Raad van 6 februari 1962, eerste verordening over de toepassing van de artikelen 85 en 86 van het Verdrag (!), laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 1/2003 (?), en met name op artikel 3 en artikel 15, Gezien de besluiten van de Commissie van 1 oktober en 17 december 2001 om in deze zaak een procedure in te leiden, Na de betrokken ondernemingen in de gelegenheid te hebben gesteld hun opmerkingen over de door de Commissie geuite bezwaren kenbaar te maken, overeenkomstig artikel 19, lid 1, van Verordening nr. 17 en Verordening (EG) nr. 2842/98 van de Commissie van 22 december 1998 betreffende het horen van belanghebbenden en derden in bepaalde procedures op grond van de artikelen 85 en 86 van het EG-Verdrag (°), Na raadpleging van het Adviescomité voor mededingingsrege- lingen en economische machtsposities, Gezien het eindverslag van de raadadviseur-auditeur in deze zaak (*), Overwegende hetgeen volgt: DEEL I — FEITEN A. BEKNOPTE BESCHRIJVING VAN DE INBREUK (1) _ Deze beschikking is gericht tot de volgende onderne- mingen: — Aventis SA, — Aventis Animal Nutrition SA, — Nippon Soda Company Ltd, — Degussa AG. De inbreuk heeft betrekking op de deelname van de bovengenoemde producenten van methionine aan een doorlopende overeenkomst en/of gezamenlijke handeling in strijd met artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag en artikel 53 van de EER-overeenkomst met betrekking tot de gehele EER, waarbij de partijen afspraken maakten over richtprijzen voor het product, afspraken maakten over een mechanisme voor het uitvoeren van prijsver- hogingen en dit mechanisme ten uitvoer legden, infor- matie uitwisselden over verkoopvolumes en marktaan- delen, en deze overeenkomsten controleerden en ten uitvoer brachten. De ondernemingen maakten deze inbreuk van februari 1986 tot februari 1999. B. DE METHIONINESECTOR 1. HET PRODUCT Methionine is één van de belangrijkste aminozuren. Aminozuren zijn organische moleculen die eiwitten vormen, één van de basiscomponenten van voedsel en voeder. Bij de vorming van eiwit zijn meer dan 20 aminozuren betrokken. Aminozuren die niet op