L 88/26 Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 31.3.1999 BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 24 februari 1999 inzake een procedure op grond van artikel 85 van het EG-Verdrag (Zaak IV/35.079/F3 — Whitbread) (Kennisgeving geschied onder nummer C(1997) 346) (Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek) (1999/230/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap, Gelet op Verordening nr. 17 van de Raad van 6 februari 1962, eerste verordening over de toepassing van de artikelen 85 en 86 van het Verdrag (1), laatste- lijk gewijzigd bij de Akte van Toetreding van Oosten- rijk, Finland en Zweden, inzonderheid op de artikelen 4, 6 en 8, Gezien het verzoek om een negatieve verklaring en de aanmelding met het oog op vrijstelling die Whitbread plc op 24 mei 1994 krachtens de artikelen 2 en 4 van Verordening nr. 17 heeft ingediend, Na bekendmaking van een samenvatting van het ver- zoek en de aanmelding overeenkomstig artikel 19, lid 3, van Verordening nr. 17 (2), Na raadpleging van het Advies comité voor mededin- gingsregelingen en economische machtsposities, Overwegende hetgeen volgt: I. DE FEITEN A. INLEIDING (1) Op 24 mei 1994 meldde Whitbread plc, hierna „Whitbread” genoemd, drie standaardhuurcon- tracten, hierna „contracten” genoemd, aan die alle betrekking hebben op de verhuring van vol- (t) PB 13 van 21.2.1962, blz. 204/62. (2) PB C 294 van 27.9.1997, blz. 2. ledig geoutilleerde drankgelegenheden () in het Verenigd Koninkrijk en waaraan een afnamever- plichting zoals verder beschreven was verbon- den. De drie standaardcontracten zijn de huur voor 20 jaar, de eindeloopbaanhuur en de huur voor vijf jaar. Whitbread verzocht om een nega- tieve verklaring of een bevestiging dat de con- tracten met ingang van de datum waarop de overeenkomsten zijn gesloten, in aanmerking komen voor de toepassing van Verordening (EEG) nr. 1984/83 van de Commissie van 22 juni 1983 betreffende de toepassing van artikel 85, lid 3, van het Verdrag op groepen exclusieve afnameovereenkomsten (*), hierna „de verorde- ning” genoemd, of voor een individuele vrijstel- ling uit hoofde van artikel 85, lid 3, van het EG-Verdrag. Titel H van de verordening bevat specifieke voorschriften betreffende bierleve- ringscontracten. (2) In februari 1995 tegen het Office of Fair Tra- ding, hierna „OFT” genoemd, op verzoek van de Commissie van de Europese Gemeenschappen een onderzoek naar het groothandelsprijsstel- lingsbeleid van de brouwerijen in het Verenigd Koninkrijk. Dit onderzoek, dat eveneens Whit- bread betrof, werd afgesloten met een intern OFT-verslag „Onderzoek naar groothandelsprijs- stellingsbeleid van de brouwerijen”, hierna „het OFT-verslag” genoemd, dat in mei 1995 werd goedgekeurd. Op 16 mei 1995 bracht het OFT een persbericht over het verslag uit. (3) Naast het OFT-verslag is de informatie in de aanmelding, aangevuld door een verificatie in de kantoren van Whitbread krachtens artikel 14, lid 2, van Verordening nr. 17 en door verschei- dene verzoeken om inlichtingen. (4) Na publicatie van de bekendmaking in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschap- (3) Onder drankgelegenheid wordt verstaan, een zaak met vergunning voor de verkoop van alcoholische drank voor consumptie ter plekke of elders, in tegenstelling tot een slijterij, bijvoorbeeld een supermarkt, die enkel een ver- gunning heeft om alcoholische drank te verkopen voor consumptie elders dan ter plaatse. (*% PBL 173 van 30.6.1983, blz. 5.