L 353/50 Publicatieblad van de Europese Unie 13.12.2006 BESCHIKKING VAN DE COMISSIE van 21 december 2005 in een procedure op grond van artikel 81 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap en artikel 53 van de EER-overeenkomst ten aanzien van Flexsys NV, Bayer AG, Crompton Manufacturing Company Inc. (voormalig Uniroyal Chemical Company Inc.), Crompton Europe Ltd, Chemtura Corporation (voormalig Crompton Corporation), General Química SA, Repsol Química SA en Repsol YPF SA (Zaak nr. COMP/F/C.38.443 — Rubberchemicaliën) (Kennisgeving geschied onder nummer C(2005) 5592) (Slechts de tekst in de Engelse, de Duitse en de Spaanse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2006/902/EG) 1. SAMENVATTING VAN DE INBREUK (4) 1.1. Adressaten (1) _ Deze beschikking is gericht tot de volgende ondernemin- gen: Flexsys N.V;; Bayer AG; Crompton Manufacturing Company, Inc. (voormalig Uniroyal Chemical Company Inc.); 6) Crompton Europe Ltd; Chemtura Corporation (voormalig Crompton Corpo- ration); General Química SA; (6) Repsol Química SA; Repsol YPF SA. (2) _ De adressaten van de beschikking waren betrokken bij één voortdurende en complexe inbreuk op zowel artikel 81 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap als op artikel 53 van de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte; deze inbreuk bestond in het bepalen van prijzen en het uitwisselen van vertrouwe- (7) lijke informatie met betrekking tot bepaalde rubberchemi- caliën (antioxidanten, antiozonanten en primaire versnellers), zowel in de EER als wereldwijd. 1.2. De rubberchemicaliënsector (3)  Rubberchemicaliën zijn synthetische of organische chemi- caliën die de productieresultaten en de kenmerken van rubberproducten verbeteren en die vooral bij het vervaar- digen van autobanden worden gebruikt. In 2001 werd de waarde van de EER-markt op 200 miljoen EUR geraamd. Deze raming had betrekking op de categorieën antiozo- nanten, antioxidanten en primaire versnellers die bij het kartel waren betrokken. De grootste internationale producenten van rubberchemi- caliën zijn Flexsys, Bayer en Chemtura (voormalige Crompton), die samen ongeveer de helft van mondiale markt voor rubberchemicaliën uitmaken. Er zijn een aantal belangrijke kleinere concurrenten, zoals General Qufmica (Spanje), Duslo (Slowakije), Istrochem (Slowakijke), Noveon (Verenigde Staten) en Great Lakes (Verenigde Staten), alsmede talrijke bescheiden concurrenten, die hoofdzakelijk in Azië zijn gevestigd. De grootste afnemers van rubberchemicaliën zijn de grote, mondiaal werkzame bandenproducenten Michelin (Frank- rijk), Goodyear (Verenigde Staten), Bridgestone/Firestone (Japan), Continental (Duitsland) en Pirelli (Ttalië), die samen circa 35-40 % van het mondiale verbruik uitmaken. Medio jaren negentig deed zich een geleidelijke wijziging voor van de geografische reikwijdte van de rubberchemi- caliënsector. De sector kreeg een mondiale in plaats regionale omvang. Hierdoor werd ook de omvang van het kartel beïnvloed, waardoor na 1995 de partijen meestal overeenkomsten sloten over mondiale prijsstijgingen. 1.3. Werking van het kartel Hoewel er een reeks aanwijzigingen zijn dat reeds in de jaren zeventig — minstens occasioneel — heimelijke regelingen in de rubberchemicaliënsector plaatsvonden, heeft de Commissie slechts voldoende en overtuigende harde bewijzen van het bestaan van het kartel gevonden voor de periode 1996 - 2001 voor de ondernemingen Flexsys, Bayer en Crompton (nu Chemtura) (inclusief Crompton Europe en Uniroyal Chemical Company). De ondernemingen maakten ten minste in 1996, 1998, 1999, 2000 en 2001 afspraken over prijsverhogingen van bepaalde rubberchemicaliën (antioxidanten, antiozonanten en primaire versnellers) op de EER- en wereldwijde markten. General Química, die als een speler in de marge moet worden beschouwd, was in 1999 en 2000 bij deze afspraken betrokken.