L 339/34 Publicatieblad van de Europese Unie 22.12.2009 BESLUITEN WAARVAN PUBLICATIE NIET VERPLICHT IS BESLUIT VAN DE RAAD van 16 december 2009 betreffende de toekenning door de autoriteiten van de Republiek Letland van staatssteun voor de aankoop van landbouwgrond tussen 1 januari 2010 en 31 december 2013 (2009/991/EU) DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE, Gelet op het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie, en met name op artikel 108, lid 2, derde alinea, Gezien het verzoek van de regering van de Republiek Letland van 17 november 2009, Overwegende hetgeen volgt: (1) De Republiek Letland (hierna „Letland” genoemd) heeft op 17 november 2009 bij de Raad conform artikel 88, lid 2, derde alinea, van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap een verzoek ingediend om een beschikking betreffende het plan van Letland om staats- steun te verlenen aan Letse landbouwers voor de aan- koop van landbouwgrond. Volgens de door het Centraal Bureau voor de statistiek van Letland verstrekte cijfers zijn 97,6 % van alle land- bouwbedrijven kleiner dan 15,9 hectaren. Bijgevolg be- staat het leeuwendeel van de Letse landbouw uit semizelf- voorzieningsbedrijven. De ongunstige oppervlaktestruc- tuur van de Letse landbouwbedrijven, het feit dat Letland de laagste rechtstreekse betalingen van alle lidstaten ont- vangt op grond van het mechanisme voor geleidelijke invoering waarin de Toetredingsakte van 2003 voorziet, en de in vergelijking met de opbrengst onevenredig grote hoeveelheid arbeid die de landbouw vergt, leiden tot lage landbouwinkomens, die in 2009 nog verder zijn gedaald. Volgens de door het Letse Centraal Bureau voor de sta- tistiek verstrekte cijfers had Letland tot en met 2007 1930 900 ha landbouwgrond maar het met het oog op de rechtstreekse betalingen aangegeven areaal bedroeg niet meer dan 1 551 185 hectaren. Bijgevolg bezitten en beheren niet-landbouwers 379 715 hectaren. Staatssteun zou landbouwers in staat stellen deze landbouwgrond te kopen. In 2009 heeft de steeds diepere recessie van de wereld- economie ten gevolge van de mondiale crisis een negatief effect gehad op de Letse economie en de Letse landbouw- bedrijven, zowel wegens de achterblijvende vraag als we- gens de kelderende aankoopprijzen: in de eerste drie kwartalen van 2009 is de tarweprijs ten opzichte van 2008 met ongeveer 37 % gedaald, de gerstprijs met on- geveer 44 % en de melkprijs met ongeveer 38 %. ) (9) De inkomenssituatie van de landbouwers in Letland is nog verslechterd doordat de prijzen van de landbouw- productiemiddelen in 2008 scherp zijn gestegen (mine- rale meststoffen met 67 %, diensten van dierenartsen met 46 %, elektriciteit met 29 % en brandstof met 15 %) en in 2009 niet zijn gedaald. De productiekosten zijn ongewij- zigd gebleven. Voor vele Letse boerderijen zullen de om- standigheden waarschijnlijk verder verslechteren, waar- door het aantal landbouwgezinnen dat tot armoede dreigt te vervallen, zal stijgen. De werkloosheid in Letland, de hoogste van de Europese Unie, bedroeg in september 2009 reeds 19,7% en is sedert januari 2009 gestegen met 62 %. Daarom moet staatssteun werklozen helpen over te schakelen op land- bouw door hen in staat te stellen landbouwgrond te kopen. Ook moeten hiermee semizelfvoorzienende land- bouwers die niet langer als werknemers buiten de land- bouw werken, de kans krijgen de areaalstructuur van hun bedrijf te verbeteren, zodat ze met hun grond een inko- men verwerven dat hun een basislevensstandaard waar- borgt. De steun moet ook de verkoop vergemakkelijken van landbouwgrond in het bezit van werklozen die ka- pitaal nodig hebben om zelfstandig te worden. Omdat landbouwers gebrek hebben aan financiële mid- delen en de rente op zakelijke leningen voor de aankoop van grond hoog is, ondervinden zij grote moeilijkheden om een commerciële lening aan te gaan voor investerin- gen, zoals het aankopen van landbouwgrond. In novem- ber 2009 bedroeg de door de kredietinstellingen gehan- teerde rentevoet voor zakelijke kredieten voor de aan- koop van landbouwgrond meer dan 15 % per jaar. In 2009 heeft de recessie vat gekregen op de markt voor landbouwgronden. Het aantal aan- en verkopen van land is aanzienlijk gedaald; volgens het kadaster is het aantal transacties met een factor van meer dan 4,5 gedaald ten opzichte van 2007. De te verlenen staatssteun bedraagt maximaal 8 miljoen Letlandse lats (LVL) en zou in de periode van 2010 tot en met 2013 de aankoop van in totaal 70 000 ha land- bouwgrond door ongeveer 1 000 landbouwers mogelijk moeten maken. Zowel grond die aan de staat of aan gemeenten toebehoort als grond die aan particulieren toebehoort, komt in aanmerking.