L 295/46 Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen 4.11.98 BESLUIT VAN DE COMMISSIE van 23 oktober 1998 uit hoofde van de bepalingen van Verordening (EG) nr. 3286/94 van de Raad met betrekking tot maatregelen van de Republiek Argentinië inzake de uitvoer van runderhuiden en de invoer van afgewerkt leder (kennisgeving geschied onder nummer C(1998) 3206) (98/618/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, Gelet op Verordening (EG) nr. 3286/94 van de Raad van 22 december 1994 tot vaststelling van communautaire procedures op het gebied van de gemeenschappelijke handelspolitiek met het oog op de handhaving van de rechten die de Gemeenschap ontleent aan internationale regelingen voor het handelsverkeer, in het bijzonder deze die onder de auspiciën van de Wereldhandelsorganisatie werden vastgesteld (!), laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 356/95 (), inzonderheid op de artikelen 13 en 14, Na overleg in het kader van het Raadgevend Comité, Overwegende hetgeen volgt: A. PROCEDURE (1) _ Op 8 januari 1997 ontving de Commissie een klacht overeenkomstig artikel 4 van Verordening (EG) nr. 3286/94 (hierna de „Verordening” genoemd). De klacht was ingediend door Cotance, de Confederatie van de nationale leerlooiersvereni- gingen van de Europese Gemeenschap namens de ondernemingen die bij de vervaardiging en/of de afwerking van leder van runderen betrokken zijn. (2) _ Volgens de klager zou een aantal Argentijnse maat- regelen met betrekking tot de uitvoer van onge- looide en halfgelooide runderhuiden en de invoer van afgewerkt leder niet stroken met enkele bepa- lingen van de overeenkomst tot oprichting van de Wereldhandelsorganisatie (hierna de „WTO-over- eenkomst” genoemd) en met de bijlagen daarvan en zouden deze maatregelen schadelijke gevolgen hebben voor de ondernemingen van haar leden. Op grond hiervan heeft de klager de Commissie verzocht de nodige maatregelen te treffen om Argentinië ertoe te brengen deze praktijken in te trekken bestaande uit a) een de facto uitvoerverbod op ongelooide huiden, waaraan deskundigen van de Argentijnse leerlooierijsector deelnemen, c) de betaling van extra belasting over de toegevoegde waarde en een statistiekrecht op de invoer van afge- () PB L 349 van 31. 12. 1994, blz. 71. (2) PB L 41 van 23. 2. 1995, blz. 3. werkt leder en d) vooraf te betalen omzetbelasting bij invoer van afgewerkt leder. (3) De klacht bevatte prima facie voldoende bewijsma- teriaal om inleiding van een communautaire onder- zoeksprocedure ingevolge artikel 8 van de verorde- ning te rechtvaardigen. Dit gebeurde dan ook op 26 februari 1997 (*). (4) Na de inleiding van de communautaire onder- zoeksprocedure heeft de Commissie een diepgaand onderzoek naar de juridische en feitelijke aspecten van de zaak uitgevoerd. Zich baserend op de resul- taten van dit onderzoek kwam de Commissie tot de hieronder vermelde conclusies. B. CONCLUSIES MET BETREKKING TOT HET BESTAAN VAN EEN VORM VAN HANDELS- BELEMMERING (5) Het onderzoek wees uit dat de Argentijnse uitvoer- regeling voor ongelooide en halfgelooide runder- huiden als een de facto uitvoerverbod fungeert. Sedert 1972 hebben de Argentijnse autoriteiten voortdurend getracht de uitvoer van ongelooide en halfgelooide runderhuiden met behulp van verschillende maatregelen te verbieden; hierbij zijn zij erin geslaagd deze uitvoer aanzienlijk te beperken en tenslotte onmogelijk te maken. Vóór 1972 was er sprake van een regelmatige en belang- rijke handelsstroom in huiden tussen Argentinië en de Gemeenschap. Dat men er met deze uitvoerregeling in is geslaagd het beoogde doel te bereiken blijkt uit het volgende: a) de Argentijnse autoriteiten geven toe dat er sedert 1987 geen (legitieme) uitvoer van ongelooide en halfgelooide runderhuiden heeft plaatsgevonden, b) handelaren in huiden verklaren dat het onmogelijk is huiden te kopen in Argen- tinië voor uitvoer, en c) de Argentijnse leerlooierij- sector geeft toe dat de Argentijnse markt voor huiden geen vrije markt is. Door te verwijzen naar artikel XI, lid 2, onder a), van de GATT 1994, dat een vrijstelling inhoudt van de verplichting geen verboden of beperkingen op de uitvoer te hand- haven, lijken de Argentijnse autoriteiten te sugge- reren dat het land een uitvoerverbod of ten minste @ PB C 59 van 26. 2. 1997, blz. 6.