13.3.2001 Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 71/23 COMMISSIE BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 15 november 2000 betreffende de door België ten uitvoer gelegde steunmaatregel ten gunste van het staalbedrijf Cockerill Sambre SA (kennisgeving geschied onder nummer C(2000) 3563) (Slechts de teksten in de Nederlandse en de Franse taal zijn authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2001/198/EGKS) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap voor Kolen en Staal, inzonderheid op artikel 4, onder c), Gelet op Beschikking nr. 2496/96/EGKS van de Commissie van 18 december 1996 houdende communautaire regels voor steun aan de ijzer- en staalindustrie (1), Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde beschik- king te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken (), en gezien deze opmerkingen, Overwegende hetgeen volgt: L PROCEDURE Naar aanleiding van berichten die in de Belgische pers verschenen, heeft de Commissie op 23 november 1998 een brief tot de Belgische autoriteiten gericht (D/54789) met een verzoek om inlichtingen over de steun die aan de staalonderneming Cockerill Sambre SA zou zijn verleend in het kader van een verkorting van de arbeids- duur. Bij schrijven van 11 december 1998 bevestigden de Belgische autoriteiten dat zij deze maatregel hadden genomen, maar gaven zij te kennen dat het volgens hen geen staatssteun betrof. Bij schrijven van 25 januari 2000 heeft de Commissie België in kennis gesteld van haar besluit tot inleiding van de procedure van artikel 6, lid 5, van Beschikking nr. 2496/96/EGKS, hierna: „de staalsteuncode” genoemd, ten aanzien van deze steunmaatregel. Het besluit van de Commissie tot inleiding van de proce- dure is in het Publicatieblad van de Europese Gemeen- schappen (°) bekendgemaakt. De Commissie heeft de belanghebbenden uitgenodigd hun opmerkingen over de betrokken steunmaatregel te maken. (” PB L 338 van 28.12.1996, blz. 42. () PB C 88 van 25.3.2000, blz. 8. (°) Zie vootnoot 2. 4 De Commissie heeft van de belanghebbenden opmer- kingen terzake ontvangen. De Commissie heeft deze voor een reactie doorgezonden aan België en heeft bij schrijven van 8 juni 2000 de opmerkingen van België ontvangen. U. GEDETAILLEERDE BESCHRIJVING VAN DE STEUN- MAATREGEL De steun van België aan de onderneming Cockerill Sambre SA bedraagt 553,3 miljoen BEF (13,7 miljoen EUR) en omvat twee elementen: 1. een door de federale regering toegekende verminde- ring van de werkgeversbijdragen ten behoeve van de sociale zekerheid voor een totaalbedrag van 418 miljoen BEF (10,36 miljoen EUR), over een periode van zeven jaar, namelijk 1999-2005; 2. een subsidie van de Waalse regering voor een bedrag van 135,3 miljoen BEF (3,35 miljoen EUR) gedurende dezelfde periode van zeven jaar. Deze steun is toegekend in het kader van een verkorting van de werkweek van ingeschaalde werknemers van 37 tot 34 uur. De regeling geldt voor 1 852 werknemers en heeft betrekking op de periode 1999-2005. De steun van de federale regering is verleend op grond van het koninklijk besluit van 24 december 1993, dat bepaalde verminderingen van de socialezekerheidsbij- dragen mogelijk maakt met het oog op de herverdeling van arbeid (°). Dit besluit is ten aanzien van onderne- mingen die in moeilijkheden verkeren of geherstructu- reerd worden, aangevuld bij koninklijk besluit van 24 februari 1997, waarbij de toepassingsvoorwaarden zijn versoepeld. Deze voordelen hebben met name betrek- king op het aantal te creëren arbeidsplaatsen en de duur waarvoor de vermindering kan worden toegekend, (° Dit besluit is door de Commissie bij schrijven van 30 juni 1994 (D/9395) goedgekeurd als met het EG-Verdrag verenigbare steun.