14.2.2001 Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen L 43/27 COMMISSIE BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 15 november 2000 betreffende het plan tot modernisering, rationalisering en herstructurering van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk, voor de periode van 17 april 2000 tot en met 23 juli 2002 (kennisgeving geschied onder nummer C(2000) 3709) (Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2001/114/EGKS) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap voor Kolen en Staal, Gezien Beschikking nr. 3632/93/EGKS van de Commissie van 28 december 1993 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de lidstaten ten behoeve van de kolenindustrie ("), inzonderheid op artikel 2, lid 1, en artikel 8, Overwegende hetgeen volgt: I In een brief van 26 juli 2000 heeft het Verenigd Koninkrijk een plan tot modernisering, rationalisering en herstructurering van de kolenindustrie aangemeld, alsmede een plan voor bepaalde steunmaatregelen met als titel „UK Coal Operating Aid Scheme”, voor de periode van 17 april 2000 tot 23 juli 2002 (hierna „het herstructureringsplan” genoemd). Overeenkomstig artikel 8, lid 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, brengt de Commissie een advies uit inzake de overeenstemming van deze plannen met de algemene en specifieke doelstellingen van de beschik- king, waarbij zij zich overigens van een oordeel over de effectiviteit van de voorgenomen maatregelen onthoudt. I Dankzij de sinds 1994 doorgevoerde herstructurering van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk heeft men ten aanzien van een verlaging van de productie- kosten voor het winnen van steenkool een werkelijke vooruitgang kunnen boeken. Zo zijn voor de onder- grondse mijnen de productiekosten tegen constante prijzen van 1999 gedaald van 49 GBP per ton in 1992 naar minder dan 32 GBP per ton in 1999, hetgeen neerkomt op een vermindering met 35 % voor de hele periode. Bij de mijnen met dagbouw die in 1999 15 (” PB L 329 van 30.12.1993, blz. 12. 4 5) miljoen ton steenkool produceerden bij een totale productie van 36 miljoen ton, zijn de productiekosten tegen constante prijzen eveneens in een orde van grootte van 35 % gedaald waardoor deze in 1999 op een niveau van 26 GBP per ton kwamen te liggen. Ondanks het feit dat men zich deze inspanningen heeft getroost, zouden verschillende factoren er de oorzaak van kunnen zijn dat er op zeer korte termijn onvermij- delijk mijnen moeten worden gesloten, zoals de plotse- linge daling van de steenkolenprijzen op de wereldmarkt in 1999 en de opheffing van het moratorium dat de Britse autoriteiten hadden afgekondigd op de bouw van gasgestookte centrales. Door de sluiting van nieuwe contracten voor de levering van steenkool met de elek- trische centrales aan het eind van het jaar 2000, die in de plaats zullen komen van de bestaande contracten, zouden de steenkoolproducenten overigens in de problemen kunnen komen. De ontwikkeling van de elektriciteitsprijs zou deze er in de toekomst toe kunnen dwingen om akkoord te gaan met het leveren van steen- kool tegen minder gunstige prijzen. Ten slotte heeft de hoge koers van het pond sterling er eveneens toe bijge- dragen dat de prijs van de steenkool die in het Verenigd Koninkrijk wordt ingevoerd aantrekkelijker is geworden, terwijl de uitvoer van de in het land gewonnen steenkool aan concurrentiekracht heeft ingeboet. De steenkolenwinning in het Verenigd Koninkrijk bevindt zich derhalve in een ernstige crisissituatie welke evenwel slechts van tijdelijke aard zou zijn. De Britse autoriteiten zijn immers enerzijds van mening dat de prijzen voor steenkool op de wereldmarkt reeds aan een gevoelige stijging zijn begonnen en dat anderzijds de onzekerheden welke veroorzaakt worden door het feit dat er enerzijds nieuwe contracten voor de levering van steenkool met elektriciteitscentrales zijn gesloten en anderzijds het moratorium op de bouw van gasgestookte centrales is opgeheven, geleidelijk aan zouden moeten verdwijnen.