18.2.2011 Publicatieblad van de Europese Unie L 45/33 BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 28 oktober 2009 betreffende de door het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland ten uitvoer gelegde steunmaatregel C 16/08 (ex NN 105/05 en NN 35/07) — Subsidies ten gunste van CalMac en NorthLink voor zeevaartdiensten in Schotland (Kennisgeving geschied onder nummer C(2009) 8117) (Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2011/98/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gezien het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap, en met name artikel 88, lid 2, eerste alinea, Gezien de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, en met name artikel 62, lid 1, onder a), Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben uitgenodigd hun opmerkingen in te dienen (!) en gezien deze opmerkingen, Overwegende hetgeen volgt: (1) 1. PROCEDURE Bij brief van 19 december 2003 heeft het Verenigd Ko- ninkrijk de Commissie in kennis gesteld van de maat- regelen die de Schotse regering (de Scottish Executive) voornemens was te nemen teneinde de Schotse veerdien- sten „in overeenstemming te brengen met de Europese regels zoals die volgens [haar] gelden met betrekking tot staatssteun voor het zeevervoer”. Bij brieven van 19 april 2004 en 30 juni 2004 heeft het Verenigd Koninkrijk de Commissie in kennis gesteld van het voornemen van de Schotse regering om twee open- bare aanbestedingen uit te schrijven voor de verlening van veerdiensten naar de Noordelijke en Westelijke Eilan- den. De Commissie heeft sindsdien verscheidene formele klachten en informele opmerkingen van belanghebbende partijen ontvangen over de volgens hen onrechtmatig verstrekte staatssteun aan de scheepvaartondernemingen die de betreffende veerdiensten exploiteren (2). Naar aanleiding van die klachten heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk verschillende malen om aanvullende informatie verzocht ingevolge het bepaalde in artikel 5 van Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 93 (thans artikel 88) van het EG-Verdrag (°) (hierna „de procedureverordening” genoemd). Het Verenigd Koninkrijk heeft aan die verzoe- ken gehoor gegeven. Op 16 april 2008 heeft de Commissie besloten een for- mele onderzoeksprocedure in te leiden met betrekking tot de toegekende steunmaatregelen ten gunste van () PB C 126 van 23.5.2008, blz. 16. (2) Hetgeen heeft geleid tot opening van de twee zaken met nummers NN 105/05 en NN 35/07. () PB L 83 van 27.3.1999, blz. 1. (10) (11) NorthLink Ferries Limited, Cowal Ferries Limited en Cal- Mac Ferries Limited (*). Op 16 juli 2008 heeft het Verenigd Koninkrijk zijn standpunt inzake het besluit tot inleiding van de formele onderzoeksprocedure naar voren gebracht. Bij brieven van 22 december 2008 en 2 februari 2009 is door het Verenigd Koninkrijk aanvullende informatie verstrekt. De Commissie heeft naar aanleiding van de publicatie van haar besluit tot inleiding van de formele onderzoeks- procedure van verschillende belanghebbende partijen op- merkingen ontvangen. Het Verenigd Koninkrijk is daarop uitgenodigd om op die opmerkingen te reageren. Op 11, 12 en 13 december 2008 heeft de Commissie ontmoetingen gehad met de vertegenwoordigers van een aantal belanghebbende partijen, te weten NorthLink Fer- ries Limited, Cowal Ferries Limited, CalMac Ferries Limi- ted, Pentland Ferries, Western Ferries (Clyde) Limited, de Raad van het Graafschap Orkney, de Raad voor Argyll and Bute, de Raad van Inverclyde, Schotse ministers, de Schotse regering en de Peer Pressure Group. Op grond van de aanvullende informatie die tijdens de formele onderzoeksprocedure is ontvangen, is de Com- missie tot de conclusie gekomen dat het bij een deel van de subsidies om bestaande steun gaat. Daarom is besloten om parallel aan de formele onderzoeksprocedure een samenwerkingsprocedure in te stellen als bedoeld in artikel 17 van de procedureverordening. Op 17 maart 2009 heeft de Commissie een ontmoeting gehad met vertegenwoordigers van het Verenigd Konink- rijk. Overeenkomstig artikel 17 van de procedureverorde- ning heeft de Commissie de betrokken lidstaat tijdens die ontmoeting medegedeeld dat het bij een deel van de subsidies volgens haar om een bestaande steunregeling gaat en dat bepaalde aspecten van die regeling naar het eerste oordeel van de Commissie niet langer verenigbaar zijn met de gemeenschappelijke markt. De autoriteiten van de lidstaat zijn daarbij in de gelegenheid gesteld opmerkingen over dat eerste oordeel naar voren te bren- gen, zowel mondeling tijdens de bespreking als schrifte- lijk op een later tijdstip. Op 23 maart 2009 heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk om nadere aanvullende informatie verzocht. De betreffende informatie is op 15 mei 2009 en 3 juli 2009 verschaft. (*) Zie voetnoot 1.