Nr. L 5/40 Publikatieblad van de Europese Gemeenschappen 9. 1. 97 BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 17 juli 1996 inzake steun aan de Compagnie Générale Maritime in het kader van een herstructureringsplan (Slechts de tekst in de Franse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (97/14/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, inzonderheid op artikel 93, lid 2, eerste alinea, Gelet op de overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, inzonderheid op artikel 62, lid 1, onder a), Na de belanghebbenden overeenkomstig de bovenver- melde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken en gezien deze opmerkingen, Overwegende hetgeen volgt: DE FEITEN I Uit berichten in de pers, die teruggaan tot juli 1993, vernam de Commissie dat de Franse overheid voor een totaal van 700 miljoen Ffr. aan subsidie heeft verleend aan het staatsbedrijf „Compagnie Générale Maritime”, hierna „CGM” genoemd en aan de moedermaatschappij „Com- pagnie Générale Maritime et Financière”, hierna „CGMF” genoemd. Bij schrijven van 13 augustus 1993 verzocht de Commissie om inlichtingen over de situatie en om ophel- dering over alle verleende steunbedragen. De officiële bilaterale ontmoetingen en de briefwisseling leverden echter geen volledige antwoorden op. In november 1994 lieten de Franse autoriteiten de Commissie weten, dat CGM spoed achter haar herstructu- rering had gezet en zich uit de lijndiensten naar het Verre Oosten had teruggetrokken. In ruil hiervoor had de Franse regering 1 550 miljoen Ffr. aan bijkomende steun verleend. Ondanks de herhaalde verzekeringen van de Franse auto- riteiten dat zij de vereiste rechtvaardiging voor de steun zouden geven, werd de twijfel van de Commissie over de vraag in hoeverre de steun verenigbaar was met de gemeenschappelijke markt niet weggenomen en heeft de Commissie bij besluit van 31 oktober 1995 besloten de procedure van artikel 93, lid 2, EG-Verdrag tegen de Franse Regering in te leiden. Deze procedure werd bij besluit van 20 december 1995 uitgebreid tot een aanvullend steunbedrag, dat de Franse Regering om door haar te worden onderzocht ter kennis van de Cominissie heeft gebracht. De beide besluiten zijn gepubliceerd in het Publikatieblad van de Europese Gemeenschappen van 28 februari 1996 ("). Als reactie op deze publikatie zijn opmerkingen ontvangen van de Britse regering en van twee onderne- mingen, waarvan de ene met CGM concurreert op de lijn- dienst naar de Franse Antillen en de andere een voorma- lige partner van CGM is in het kader van een consortium dat lijndiensten naar eilanden in de Indische Oceaan onderhoudt. De Franse autoriteiten hebben zowel schrif- telijk als tijdens bilaterale ontmoetingen, waarvan de meest recente op 3 juli 1996 plaatsvond, opmerkingen gemaakt en inlichtingen verstrekt. II CGM exploiteerde hoofdzakelijk scheepvaartlijndiensten in een internationale omgeving met felle concurrentie, waarbij de belangrijkste scheepvaartmaatschappijen van de Lid-Staten en van derde landen zijn betrokken. Aan het einde van de jaren tachtig ontwikkelde CGM een wereld- wijde strategie om onafhankelijke diensten voor contai- nervervoer tussen oost en west te bieden door te investeren op commercieel gebied, in logistiek en in informatietechnologie. Ondanks de verbetering van de produktiviteit, daalden de vrachttarieven en waren de exploitatieresultaten ontoereikend om de ontwikkelings- kosten te dekken. De Commissie heeft in haar richtsnoeren voor 1989 kennis van deze situatie genomen als „voortschrijdende recessie”. Met het oog op de groeiende schulden en de toename van de exploitatieverliezen begon de CGM in mei 1992 met een herstructureringsproces. Zij bereikte met haar aandeelhoudster, de Franse overheid, overeenstemming over de elementen van een samenhangende aanpak van de materiële en financiële herstructurering om de onder- neming weer levensvatbaar te maken. De onderneming stootte dientengevolge de verlieslijdende lijndiensten op Noord-Amerika af en nam in oktober 1992 een door de Franse autoriteiten goedgekeurd herstructureringsplan aan, dat drie actiegebieden omvat: (") Besluit 96/C 58/06 van de Commissie (PB nr. C 58 van 28. 2. 1996, blz. 4) en Besluit 96/C 58/07 van de Commissie (PB nr. C 58 van 28. 2. 1996, blz. 6).