L 23/14 Publicatieblad van de Europese Unie 28.1.2004 BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 24 juni 2003 betreffende de door België ten uitvoer gelegde steunregeling in de vorm van een fiscaal rulingstelsel voor US Foreign Sales Corporations (Kennisgeving geschied onder nummer C(2003) 1868) (Slechts de tekst in de Nederlandse en de Franse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (2004/77/EG) DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, (2) Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeen- schap, inzonderheid op artikel 88, lid 2, eerste alinea, Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economi- @) sche Ruimte, inzonderheid op artikel 62, lid 1, onder a), Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken (1), 4 Overwegende hetgeen volgt: L. PROCEDURE (1) _ In 1997 heeft de Raad (Ecofin) een gedragscode inzake de belastingregeling voor ondernemingen (? goedge- keurd om schadelijke belastingconcurrentie te bestrijden. Vervolgens heeft hij een groep ingesteld om de belas- tingmaatregelen waarop deze gedragscode van toepas- sing is, te onderzoeken. Zoals de Commissie in deze gedragscode had toegezegd, heeft zij in 1998 een mede- deling over de toepassing van de regels betreffende (5) steunmaatregelen van de staten op maatregelen op het gebied van de directe belastingen op ondernemingen (?), hierna „mededeling” genoemd, gepubliceerd, waarin zij beklemtoont deze regels strikt te zullen toepassen, met inachtneming van het beginsel van gelijke behandeling. In dit kader heeft de Commissie zich ertoe verbonden (6) de in de lidstaten geldende belastingregelingen van geval tot geval te onderzoeken of opnieuw te onderzoeken op basis van de in deze mededeling beschreven richtsnoe- ren. (1) PB C 30 van 8.2.2003, blz. 21. (2) PB C 2 van 6.1.1998, blz. 1. In deze context heeft de Commissie de Belgische autori- teiten bij brief van 23 maart 2001 (D/51238) om inlich- tingen verzocht over het fiscale rulingstelsel voor US Foreign Sales Corporations( hierna „FSCs” genoemd) in België. België heeft bij brief van 18 mei 2001 (A/34107) geantwoord. Bij brief van 12 april 2002 (SG 2002 D/229352) heeft de Commissie België kennis gegeven van haar besluit tot inleiding van de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag ten aanzien van het Belgische fiscale rulings- telsel voor FSC's. Bij brief van 27 mei 2002 (A/33959) heeft België zijn opmerkingen meegedeeld. Het besluit van de Commissie tot inleiding van de for- mele onderzoeksprocedure is in het Publicatieblad van de Europese Unie bekendgemaakt, waarbij de belanghebben- den werden uitgenodigd hun opmerkingen in te die- nen (*). De Commissie heeft geen opmerkingen ontvan- gen. I. BESCHRIJVING VAN DE MAATREGEL De Amerikaanse FSC-regeling Een korte beschrijving van de Amerikaanse FSC-regeling is nodig om inzicht te krijgen in de werking van het rulingstelsel voor FSC's in België. Als achtergrond zij erop gewezen dat de Wereldhandels- organisatie (WTO) in een aantal rulings heeft geoordeeld dat de Amerikaanse FSC-wetgeving Amerikaanse export- ondernemingen een ongeoorloofde fiscale stimulans ver- leende. Deze stimulans werd met name onder meer aan- gemerkt als een uitvoersubsidie die op grond van artikel 3 van de Overeenkomst inzake subsidies en com- (È) PB C 384 van 10.12.1998, blz. 3. (*) Zie voetnoot 1.