15.7.2005 Publicatieblad van de Europese Unie L 184/57 COMMISSIE BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 29 september 2004 in een procedure op grond van artikel 81 van het EG-Verdrag (Zaak COMP/C.37.750/B2 — Brasseries Kronenbourg — Brasseries Heineken) (Kennisgeving geschied onder nummer C(2004) 3597) (Slechts de teksten in de Nederlandse en Franse taal zijn authentiek) (2005/503/EG) Op 29 september 2004 heeft de Commissie een beschikking goedgekeurd in een procedure op grond van artikel 81 van het EG-Verdrag. In overeenstemming met de bepalingen van artikel 30 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad (!) publiceert de Commissie hierbij de namen van de partijen en de belangrijkste punten van de beschikking, waaronder de opgelegde sancties, rekening houdend met het rechtmatige belang van de ondernemingen inzake de bescherming van hun bedrijfsgeheimen. Een niet- vertrouwelijke versie van de volledige tekst van de beschikking is te vinden in de authentieke talen van de zaak en in de werktalen van de Commissie op de website van DG COMP op het volgende adres: http://europa.eu.int/comm/competition/index_en.html L INLEIDING De beschikking betreft een „wapenstilstandsovereen- komst” met betrekking tot de bierverkoop in Frankrijk voor consumptie buitenshuis (,on trade-circuit”). Uit het door de Commissie verzamelde bewijsmateriaal blijkt dat de twee voornaamste brouwerijgroepen in Frankrijk, Brasseries Kronenbourg SA en Heineken France SA (voorheen „Sogebra”), en hun respectieve moedermaat- schappijen op dat moment, Groupe Danone en Heineken NV, deze overeenkomst op 21 maart 1996 hebben ge- sloten. Dit gebeurde naar aanleiding van een „overname- oorlog” om drankengroothandels. Enerzijds moest de overeenkomst spoedig een einde maken aan de oplo- pende kosten van de overnames van drankengroothan- dels, terwijl ze anderzijds tot doel had de geïntegreerde distributienetwerken van de betrokken partijen in even- wicht te brengen. De „wapenstilstandsovereenkomst” is echter nooit daadwerkelijk ten uitvoer gelegd. I. SAMENVATTING VAN DE ZAAK 1. Achtergrond van de zaak en procedure De zaak is van start gegaan naar aanleiding van infor- matie die Interbrew NV (nu „Inbev NV”) verstrekte in het kader van de kartelzaak van de Belgische brouwerijen (Beschikking van de Commissie van 5 december 2001 inzake een procedure op grond van artikel 81 van het EG-Verdrag (Zaak IV/37.614/F3 PO/Interbrew en Alken- Maes) (PB L 200 van 7.8.2003, blz. 1). Op basis van deze informatie heeft de Commissie in het jaar 2000 verschillende inspecties uitgevoerd en haar onderzoek na verscheidene verzoeken om informatie voltooid. (Y PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1. Op 4 februari 2004 heeft de Commissie de procedure ingeleid en een mededeling van punten van bezwaar ge- richt aan Brasseries Kronenbourg SA, Heineken France SA, Groupe Danone en Heineken NV. De vier partijen hebben hun schriftelijke opmerkingen aan de Commissie toegezonden. Zij hebben echter afgezien van het recht om hun standpunt tijdens een hoorzitting uiteen te zet- ten. 2. Betrokken sector Deze zaak betreft de bierverkoop in het Franse on trade- circuit. De drie aan de overeenkomst deelnemende bedrijven waren samen goed voor ongeveer drievierde van het in 1999 in Frankrijk geconsumeerde biervolume. 3. Aard van de inbreuk De Commissie stelde de volgende inbreuk vast: op 12 februari 1996 kondigden Heineken NV en Heineken France SA hun plannen aan om de groepen Fischer en Saint Arnould over te nemen van Groupe Danone en Brasseries Kronenbourg SA. Aangezien de groepen Fis- cher en Saint Arnould een belangrijk volume Kronen- bourg-bier verdeelden, bracht dit feit een werkelijke over- nameoorlog teweeg. Elke brouwerijgroep nam bijgevolg een groot aantal drankengroothandels over, wat leidde tot een al even grote inflatie van de overnameprijs van dergelijke groothandels. Op 21 maart 1996 kwamen Brasseries Kronenbourg SA, Heineken France SA en hun